Часть 7

Они погасили костер, и тьма тут же сомкнулась вокруг, став еще более тяжелой и колючей. Группа двинулась по узкому техническому коридору, где стены сужались, заставляя идти почти вплотную друг к другу. Холод после кратковременного тепла костра ощущался еще болезненнее. Стены шахты вибрировали от далекого гула реактора. Сверху на шлемы с тихим стуком падали ледяные осколки. Каждый выдох замерзал прямо на воротниках, превращаясь в колючую корку. Леон шел первым, двигаясь короткими, рваными перебежками от одного укрытия к другому. Он действовал механически: проверка угла, быстрый взгляд в прицел, жест рукой «чисто». Крис шел в нескольких шагах позади неё, постоянно разворачиваясь на 180 градусов, чтобы контролировать темноту за спиной. Тяжелый ствол его винтовки мерно покачивался в такт шагам. — Впереди люк, — не оборачиваясь, бросил Леон. Они подошли к вертикальной шахте. Вверх уходила ржавая железная лестница, полностью покрытая слоем скользкого, натечного льда. Это был единственный путь на поверхность. — Кеннеди, лезь первым, закрепи страховку, — скомандовал Крис. Леон молча убрал пистолет в кобуру и начал подъем. Было слышно только, как его кошки на ботинках скрежещут по обледенелому металлу. Кэтрин стояла внизу, прижавшись к стене, и видела только его темный силуэт, стремительно уходящий вверх. Когда Леон закрепился наверху, он сбросил вниз трос. — Эш, цепляй карабин. Живее, — его голос, искаженный эхом шахты, звучал безэмоционально и сухо. Кэтрин начала подъем, чувствуя, как немеют пальцы на ледяных перекладинах. В этот момент снизу, из глубины коридора, который они только что покинули, донесся первый, отчетливый скрежет когтей по стали. Ходоки нашли их след. Снизу, из черного зева коридора, выкатилась первая волна Ходоков. Крис, не теряя ни секунды, занял позицию у основания лестницы. — Лезь, Эш! Не оглядывайся! — рявкнул он, и звук первого залпа его винтовки утопил все остальные звуки. Кэтрин карабкалась вверх, чувствуя, как ледяные перекладины обжигают ладони даже сквозь перчатки. Снизу доносились крики мутантов и грохот выстрелов — Крис методично отсекал тварей, не давая им приблизиться к лестнице. Каждая вспышка его выстрелов на мгновение освещала шахту, превращая тени на стенах в пляшущих монстров. Наверху, у края люка, замер Леон. Он стоял на коленях, удерживая страховочный трос. Его лицо оставалось непроницаемым, как гранитная скала. Когда пальцы Кэтрин коснулись верхнего края люка, Леон резко подался вперед. Он схватил её за ремни бронежилета и одним мощным, расчетливым рывком буквально выдернул её из шахты на твердую поверхность, тут же отпихнув в сторону, чтобы освободить место для Криса. — Цепляйся за перила, — бросил он, даже не посмотрев ей в глаза, и мгновенно переключил внимание на шахту, выхватывая пистолет. Внизу раздался громкий щелчок — у Криса закончился магазин. — Иду наверх! — проорал Редфилд. Кэтрин видела, как Леон навел ствол вглубь шахты, готовясь прикрыть Криса. В этот момент снизу донесся торжествующий визг: один из Ходоков сумел прыгнуть на спину Криса, когда тот уже схватился за лестницу. Вес мутанта едва не сорвал Криса вниз, в кишащую монстрами темноту. Леон отреагировал мгновенно. Он не дрогнул и не выказал ни капли волнения. Заняв устойчивую позицию у края люка, он прицелился. Грянул короткий, сухой выстрел — пуля прошла в паре сантиметров от шлема Криса и разнесла череп твари в мелкое крошево. Тело монстра, ставшее тяжелым куском льда, с глухим стуком рухнуло на дно шахты. — Пошел, пошел! — холодно скомандовал Леон, не опуская пистолета и продолжая методично «снимать» тех, кто пытался карабкаться следом за Крисом. Кэтрин в это время уже была у панели управления люком. Её пальцы дрожали, а экран терминала был покрыт инеем. — Механизм заклинило! — крикнула она, отчаянно нажимая на обледеневшие кнопки. — Слишком низкая температура, гидравлика замерзла! Крис буквально вылетел из шахты, тяжело рухнув на металлический пол рядом с ней. Он тут же вскочил, помогая Кэтрин тянуть тяжелый ручной рычаг. — Леон, назад! — прохрипел Крис. Леон сделал два шага назад, не прекращая вести огонь, пока стальная плита люка со скрежетом и металлическим визгом не начала медленно закрываться. Из шахты доносился яростный скрежет когтей по металлу, но через мгновение тяжелый засов встал на место. Гул преследователей стал приглушенным, далеким. Они оказались в техническом отсеке верхнего уровня. Здесь было еще холоднее, ветер свистел сквозь щели в обшивке, а иней на стенах был таким густым, что казался мехом. Леон убрал пистолет и, даже не взглянув на Кэтрин, подошел к вентиляционной решетке, проверяя следующий сегмент пути.