Часть 6

К завтраку в это утро спустились только трое: Владимир, Анна и Иван Иванович. Оказалось, что господин Зимин отбыл в уезд ранним утром по долгу службы и при этом даже не озвучил дату своего следующего визита в поместье… Владимир внутренне ликовал: наконец, недотепа-соперник исчез с горизонта, не будет путаться под ногами, можно спокойно настроиться на откровенный разговор с Анной, выбрав подходящий повод! С первых минут появления за столом блондинки, молодой Корф успел заметить, что она несколько бледна и задумчива. Вероятнее всего, девушка дурно спала прошлой ночью, а причиной бессонницы послужил тот самый разговор, что произошёл между ними накануне вечером. - Что грустишь сегодня, милая? – старший барон ласково обратился к Анне и по-отечески погладил её ладонью по руке, как только заметил, что его ненаглядная воспитанница не спешит приступать к трапезе и явно расстроена чем-то. - Всё хорошо, Иван Иванович… - почувствовав на себе помимо взгляда старшего Корфа еще и внимание со стороны его сына, блондинка залилась ярким румянцем, она принялась ковырять вилкой омлет в своей тарелке, стараясь не столкнуться с глазами молодого мужчины. – Не извольте беспокоиться. – натянуто улыбнулась она. - Скучаешь по своему жениху? – ехидно улыбнулся хозяин поместья, глядя на своего сына. Анна не нашлась с ответом и, взглянув перед собой, натолкнулась на пристальный взгляд Владимира, после чего поспешно опустила глаза в собственную тарелку. - Не кручинься, девочка моя! – улыбка старика стала заметно добрее, как только он обратился к своей воспитаннице. – До свадьбы недолго осталось. Скоро поженитесь и все наладится. Убежденность отца в том, что предстоящий брак Анны непременно принесёт ей счастье, раздражала Владимира. Не в силах более скрывать недовольство, он буквально сверлил отца тяжёлым взглядом. Дабы не сорваться прямо сейчас и не наговорить старику лишнего, он решил занять рот едой: отламывал от куска ржаного хлеба небольшие фрагменты и не спеша пережевывал. Наблюдая за тем, как отец радуется по поводу женитьбы Анны и Дмитрия Зимина, пытался понять, злорадствует ли он либо искренне верит в этот союз. До сих пор не понятна была для Владимира и причина, по которой старший Корф так «вцепился» в эту свадьбу: то ли желает выдать Анну за этого прощелыгу на зло самому Владимиру, то ли действительно верит, что их брак – единственный выход для юной крепостной… Девушка покорно молчала, настойчиво избегая взгляда молодого барона, бесцельно ковыряясь вилкой в своей тарелке. Находиться в это утро рядом с отцом для Владимира было крайне неуютно: он то и дело ловил на себе тяжёлый взгляд главы семейства, причём старик внимательно следил не только за своим отпрыском, но и за юной воспитанницей, которая всякий раз заметно конфузилась под его взором. - Владимир, когда ты планируешь посетить свою невесту? – как ни в чём не бывало спросил Иван Иванович, ехидно улыбаясь. Вместо ответа молодой человек одарил его вопросительным взглядом. - Если промедлишь – рискуешь потерять прекрасную девушку. – продолжал он, внимательно наблюдая за реакцией сына. - Лиза – видная партия, долго в девках не засидится… Владимир терпеливо молчал, сверля родителя испепеляющим взглядом. Внутри мужчины буквально закипал гнев – он знал, что отец умышленно заговорил о Лизе Долгорукой в присутствии Анны! С трудом сдерживая себя от порыва в очередной раз нагрубить старику, принялся медленно жевать пищу, не сводя серых глаз с собеседника. - Мы тут с Аннушкой недавно обсуждали, как было бы хорошо, если бы вы с Лизой поженились! Правда, милая? – Корф-старший обратился к своей воспитаннице, надеясь на её поддержку, но девушка лишь сильнее засмущалась, не проронив ни слова, побледнела. – Даже мечтали сыграть вашу с Лизонькой свадьбу в один день со свадьбой Аннушки! Правда было бы здорово! – счастливо улыбнулся хозяин поместья, вновь обратив внимание на сына. От услышанного только что у Владимира от удивления округлились глаза! Он уставился на девушку пристальным вопросительным взглядом, хотя до конца не верил в правдивость слов отца, сразу заметил, как покраснела Аня, почувствовав на себе его взор. - Тааак! – протянул молодой человек, поднимаясь из-за стола. – С меня хватит! – он перевёл взгляд на родителя, - Отец, вы прекрасно знаете, что никакой свадьбы с Лизой не будет! Я не люблю эту девушку! После этих слов молодой барон развернулся и покинул столовую уверенной, твердой походкой. К обеду Анна не спустилась, сославшись на небольшое недомогание. Владимиру пришлось довольствоваться за столом лишь компанией старого барона. Мужчины практически не разговаривали друг с другом за время трапезы. Окончив обед, молодой Корф уединился в библиотеке – следовало завершить проверку расходных книг, что заняло немало времени. За кропотливой работой он даже не заметил, как стемнело за окном, прислуга зажгла свечи, наступил долгий осенний вечер. Владимир совершал последние расчёты, старательно записывая их в отчёт, как в дверь кабинета осторожно постучали. Спустя пару мгновений на пороге появилась Анна: - Разрешите войти? – несколько взволнованным голосом спросила она. - Да, пожалуйста… Входите. – мужчина поднялся с кресла, попутно поправляя на себе сюртук. - Я хотела поговорить с вами… - вкрадчиво проговорила девушка, бесшумно прикрыв за собой дверь, вошла внутрь кабинета. - Как вы себя чувствуете? Вам, кажется, нездоровилось днем? – он вспомнил, что Аня отказалась от обеда из-за недомогания и решил, что обязан поинтересоваться ее здоровьем. - Сейчас всё хорошо. Была обычная мигрень. Ничего серьёзного. – вежливо пояснила блондинка. - Так о чём вы хотели поговорить со мной? - Это правда, что вы намеревались выкупить меня у своего отца? – скороговоркой выпалила она, не решаясь поднять на молодого Корфа глаза. - Да… это так. – чуть смутившись ответил он и исподлобья взглянул на собеседницу. - Напрасно я надеялась услышать что-то иное… - потухшим голосом произнесла Анна и повернулась в сторону двери, чтобы уйти. Владимир, увидев, что девушка собирается покинуть кабинет в расстроенных чувствах, превратно восприняв его действия, не мог отпустить ее в таком состоянии. - Анна! – уже около самой двери он поймал блондинку за руку чуть выше локтя, стараясь не причинить ей боли, и развернул к себе. – Скажите, что не так? – внимательно вглядываясь в красивое женское лицо, отчаянно пытался заглянуть ей в глаза, но Аня прятала их за тенью густых ресниц. - Какую цель вы преследовали, когда хотели меня перекупить? Я была нужна вам в качестве служанки? Вам мало прислуги в доме?! – она внезапно вскинула на мужчину светлые прекрасные глаза, в которых в эту минуту плескались боль и отчаяние, а голос барышни невольно дрожал от непролитых слез. Пока Аня говорила всё это, Корф в недоумении вглядывался в её милые черты, стараясь понять, сама ли она пришла к таким мыслям или её кто-то умышленно натолкнул на них, при этом параллельно удерживая предплечье девушки в своей ладони, которое та несколько раз пыталась высвободить. - Я хотел освободить вас. Хотел дать вам вольную… - без доли сомнения произнес он, ни на секунду не прерывая зрительного контакта с блондинкой, чтобы у неё не возникло повода усомниться в правдивости его слов. - Я не верю вам… - сказала она низким тоном, не терпящим возражений, - Не верю ни единому вашему слову! Ради собственной выгоды вы готовы солгать всё, что угодно! – тут голос её сорвался на высокие ноты, а в глазах проступили непрошенные слезы. - Когда я лгал вам? Скажите мне, когда? – Владимир с трудом сдержался, чтобы не повышать голоса на и без того испуганную девушку. - Вы всю жизнь лгали мне! Говорили, что презираете меня, ненавидите! А теперь что? Отчего вы вдруг переменились ко мне? Отчего помогаете мне сейчас? – она вдруг замолчала, пытливо вглядываясь в его глаза, словно догадалась о чем-то, догадалась о его тайных мыслях и чувствах. – Вы… - Анна не успела договорить, её губы внезапно накрыли мужские настойчивые губы, сливаясь с ними в нетерпеливом поцелуе. Владимир и сам не понял, как поцеловал возлюбленную, просто в какой-то момент красавица оказалась от него так близко, что он не смог удержаться от соблазна поцеловать её и склонился к нежному женскому ротику, для начала лишь слегка коснулся пухлых губ. В эти мгновения окружающий мир перестал существовать для него, громкий стук собственного сердца заглушал все звуки вокруг, в ушах стоял непрерывный гул. Время остановило свой бег в сознании барона. Аня, в свою очередь, испуганно замерла на месте, но не оказывала какого-то существенного сопротивления… Немного осмелев, Владимир отпустил женское предплечье, которое до этого удерживал в руке, бережно обнял девушку за спину, притянул к себе и углубил поцелуй, нежно лаская губами сладкий женский ротик. Некоторое время спустя Аня заметно расслабилась в тёплых объятьях и начала робко отвечать на поцелуй. Ощутив ответную реакцию от любимой, Владимир буквально витал в облаках от переполняющего его счастья. Безумно хотелось остановить время, сделать так, чтобы эти мгновения никогда не закончились! Первой опомнилась от произошедшего и начала отстраняться Анна, почувствовав это, Корф постепенно прервал поцелуй, но не торопился выпускать красавицу из своих объятий. Он не спускал с неё глаз, внимательно изучал ее милое, смущенное личико, однако поймать взгляд небесно-синих очей не удавалось – Аня старательно избегала зрительного контакта с ним. - Владимир… нам не стоило этого делать. – тихо произнесла барышня, по-прежнему пряча глаза от мужчины, в объятьях которого находилась. - Почему? – барон во все глаза всматривался в лицо девушки, пытаясь прочесть в нем ответ. - Ни к чему хорошему это не приведёт. – пояснила она и осмелилась взглянуть в красивое мужское лицо, после чего сразу встретилась с его вопросительным взглядом. – Я помолвлена и скоро выйду замуж… Моя судьба решена, изменить её уже не получится. – грустно добавила блондинка и попыталась освободиться из рук барона, однако тот не торопился её выпускать. - Вы ошибаетесь, Анна. – серьёзным тоном заверил он, стараясь её переубедить. – Я не позволю выдать вас за этого человека. Девушка лишь отрицательно качала головой, а в ее глазах застыли непролитые слезы: - Я очень благодарна вам за заботу, Владимир… но не могу ослушаться воли вашего отца. Она мягко высвободилась из объятий мужчины и, развернувшись, шагнула к двери, потянула её на себя, намереваясь выйти. - Но вы не любите этого человека! – в отчаянии бросил Корф, пока блондинка не скрылась за дубовой дверью. - Любовь – непозволительная роскошь для крепостной. – девушка чуть заметно кивнула в знак почтения и исчезла в дверном проёме, аккуратно прикрыв за собой дверь. Как только за Анной закрылась дверь, Владимир от бессилия прикрыл глаза, запрокинув голову вверх, мысленно обращаясь к Всевышнему с мольбой придать ему сил, чтобы продолжать борьбу за свою любовь. Он отошёл к столу и устало опустился в кресло, расслабил вдруг ставший тугим шейный платок, уронил голову на руки и застыл в таком положении на некоторое время. Сознание мужчины беспрестанно прокручивало обрывки фраз из минувшего разговора. Он вновь упустил отличный шанс, чтобы признаться Анне в любви, не смог произнести этих слов, не решился. Растерялся? Испугался? Оказалось, сказать вслух о своей любви не так-то просто, когда на тебя смотрят чистые, как горный хрусталь глаза любимой девушки! Хотя, порой важны не слова, а поступки… Возможно, этот первый настоящий поцелуй, который случился между ними несколько минут назад, рассказал ей о чувствах мужчины красноречивее тысячи слов. К тому же, кажется, Аня ещё до этого поцелуя сама догадалась о влюблённости в неё молодого хозяина, но Владимир не дал ей договорить, погасил поцелуем слова, готовые вот-вот сорваться с женских красивых губ… Боже, этот поцелуй невозможно забыть! Его сладкий вкус до сих пор ощущается на губах искушенного мужчины! Это был первый раз, когда он по-настоящему поцеловал любимую девушку, о чем мечтал много лет подряд! Каково же было счастье давно влюблённого барона, когда он почувствовал ответную реакцию от нее, целуя нежные уста! Значит, девушка предрасположена к нему, так или иначе он нравится ей, как мужчина… Это хороший знак! Теперь главное не сворачивать с намеченного пути, действовать смело и решительно, чтобы не упустить свой шанс! Поцелуй – лишь начало этого тернистого пути… Однако не стоит игнорировать и другой факт: даже отдавшись поцелую с Владимиром, Анна предпочла сбежать сразу после него! Испугалась своей собственной реакции или пожалела о случившемся? Как человек весьма опытный в амурных делах, Владимир не исключает оба этих варианта, но уверен на сто процентов в симпатии девушки. Аня бы не смогла так самозабвенно отдаваться поцелую с неприятным ей мужчиной, какой бы хорошей актрисой она не была! Она слишком чистая непорочная девушка, которая просто не умеет притворяться в таких делах! Остался нерешенным главный вопрос: как избавиться от надоедливого растяпы-жениха? Раз выкупить Анну не получилось, значит, нужно зайти с другой стороны – оказать воздействие на самого Зимина. Вызвать его на дуэль? Похоже, это будет слишком лёгкая мишень: наверняка, этот олух не умеет стрелять, в таком случае это будет просто убийством… А что, если предложить ему какую-то выгоду? Например, деньги! Много денег с условием, что он откажется от притязаний на Анну! Но где их взять?! Те деньги, что оставались у Владимира после выручки от продажи поместья в Рязани забрал отец и вернул Долгоруким. К тому же, Зимин рассчитывает получить от брака с Анной не только финансовую выгоду, но и бесплатное жилье – старик-Корф пообещал подарить молодожёнам квартиру в столице. Понятно, что для него, как мелкого чиновника не по карману покупка жилья в Петербурге, поэтому пройдоха будет всеми правдами и неправдами цепляться за этот брак. Тогда нужно предложить ему что-то более выгодное, чем банальное жилье, то, что покажется ему более заманчивым в материальном плане… Озарение пришло к Владимиру внезапно! Конечно, как же он раньше об этом не догадался? Есть кое-что, от чего господин Зимин будет не в силах отказаться! Нужно предложить ему поместье в Рязани, хотя доход от него небольшой, но стабильный, для человека с небольшим жалованием - весьма выгодное предложение, можно стать уездным помещиком и безбедно существовать всю оставшуюся жизнь!... И, конечно, в обмен на поместье Зимин должен будет отказаться от каких-либо притязаний на Анну, должен навсегда исчезнуть из ее жизни. В случае, если он согласится на эти условия, Владимир незамедлительно оформит дарственную на поместье на его имя… Решено завтра же утром направить ему депешу с просьбой прибыть в Двугорское для серьёзного разговора. Удовлетворившись принятым решением, Владимир отправился в кровать – утро вечера мудренее… На следующее утро Владимир проснулся раньше обычного, привёл себя в порядок и первым делом проследовал в кабинет отца. К счастью, тот оказался свободным и ему удалось без труда составить небольшое послание для господина Зимина, которое незамедлительно направил с конюхом в его адрес. Осталось только ждать и надеяться, что несостоявшийся родственник в кратчайшие сроки появится в поместье… Покончив со срочными делами, Владимир вновь остался один в кабинете. Время завтрака еще не подошло, поэтому можно было немного расслабиться в тишине. Он откинулся на спинку кресла и блаженно прикрыл глаза. Спустя лишь пару мгновений сознание с потрясающей точностью воспроизвело происходящее в этих стенах минувшим вечером – сладкий поцелуй с Анной. Вкус её нежных губ ещё ощущался на мужских устах, руки помнили, как обнимали её тонкий стан, а в памяти сохранился манящий запах её цветочного парфюма… Безумно хотелось повторить этот незабываемый поцелуй много раз, так же бережно захватить её в свои объятья и целовать, целовать!.. Приятные воспоминания отозвались в теле мужчины: заметно участилось сердцебиение и сбилось дыхание, а внизу живота возникла томная тяжесть… Осторожный стук в дверь вернул барона в реальность. По приглашению горничной он спустился в столовую к завтраку. К моменту его прихода за столом уже находились старший Корф и Анна. - Доброе утро. – вежливо поприветствовал он присутствующих, скользнув взглядом по красавице-блондинке, после чего расположился на своём месте. - Доброе утро. – отозвалась барышня и покраснела, встретившись с глазами молодого барона, поспешила отвести взгляд в сторону. - Здравствуй, сын. – Иван Иванович строго посмотрел на сидящего рядом с ним Владимира. – Скажи, пожалуйста, с какой целью ты отправил Григория к Дмитрию Зимину? - Хочу пригласить его в поместье. – спокойно объяснил тот. - Для чего? – брови старика Корфа в изумлении поползли вверх. - Мне нужно поговорить с ним. – Владимир не удержался от взгляда на Анну, сразу заметил, как она побледнела. Чего испугалась красавица? Неужели возлюбленная настолько не доверяет ему и боится, что он расскажет жениху об их поцелуе? Неужели в глазах этой девушки он выступает полным негодяем, готовым «ославить» её перед другим мужчиной? - О чем именно? – старший барон продолжал буравить серьёзным взглядом собственного сына. - Просто хочу пообщаться с будущим родственником… - уклончиво ответил молодой человек. - Это похвально, если ты, действительно, решил найти общий язык с Дмитрием. – Иван Иванович широко улыбнулся, глядя на сына, а затем перевёл взгляд на юную воспитанницу, - Правда, Аннушка? - Да… - от неожиданности девушка едва не поперхнулась куском пирога, схватила бокал с водой и стала поскорее запивать застрявшую в горле пищу, сверля недоверчивым взглядом сидящего напротив неё мужчину. После этого разговор между отцом и сыном потёк в обычное русло – говорили о хозяйстве, сборе урожая, будущей посевной и т.д. Казалось, старик Корф заметно успокоился и был весьма доволен решению Владимира сойтись с будущим зятем. Анна же на протяжении этого разговора не проронила ни слова, лишь изредка с подозрением взирала на молодого барона и краснела, когда встречалась с его глазами… По окончании завтрака она удалилась к себе в комнату, а мужчины разошлись по делам. Время нынче для Владимира тянулось долго. В голове постоянно крутились мысли о предстоящем разговоре с господином Зиминым. Он ежечасно ожидал его приезда, не переставая верить в то, что тот сдержит слово, данное им в ответном послании, которое ближе к обеду привез Григорий из уезда, где находилась контора этого господина. Весьма удачно получилось усыпить бдительность отца за завтраком, старик поверил, что сын собирается заключить «мировую» с будущим зятем и остаётся надеяться, что тот не будет чинить препятствий к предстоящему разговору между мужчинами. Однако наступило время обеда, а затем и ужина, но «долгожданный» гость так и не соизволил явиться… Когда за окном начали сгущаться сумерки, Владимир перестал ожидать приезд этого человека. Время ужина было далеко позади. Владимиру не хотелось идти в кровать. Он разместился в малой гостиной с бокалом бургундского. Удобно устроившись на диване, не спеша потягивал терпкую алую жидкость, обдумывая подробности предстоящего разговора с Зиминым. Вокруг царила тишина, казалось, весь дом погрузился в сон… В какой-то момент за дверями гостиной послышался стук женских каблучков по дубовому паркету, после чего на пороге появилась Анна. - Добрый вечер, Владимир Иванович… - она стушевалась на пару мгновений, остановившись у дверей, – Извините, я не знала, что вы здесь… - Добрый вечер, Анна… - барон немедленно поднялся с места, встречая девушку. Блондинка сделала лёгкий книксен и направилась к противоположному выходу из гостиной, намереваясь покинуть помещение, однако молодой барон поспешил ей наперерез, преградив дорогу собою. Красавица, опешив, остановилась на расстоянии пары шагов от мужчины, испуганно взирая на него большими синими очами. – Прошу вас, не уходите. Нам нужно поговорить… - Корф старался говорить вкрадчиво, мягко, дабы не пугать барышню. - О чём? – она гордо вскинула подбородок, заглядывая барону прямо в глаза. - О том, что произошло вчера… - ответил он и сделал небольшой шаг вперёд, сокращая расстояние между собой и Анной. - Это больше не повторится. – реплика из женских уст прозвучала слишком твёрдо, бескомпромиссно. - Откуда такая уверенность? Я не собираюсь отступать. – он приблизился к девушке ещё на полшага, а его глаза блеснули озорным огнём. - Владимир, пожалуйста… Нам нужно забыть обо всем! – голос красавицы слегка сорвался, её светлые глаза наполнились слезами. - Вы просите меня о невозможном… - барон сделал очередной шаг и, обхватив блондинку за талию левой рукой, притянул ее к себе, склонился к изящному женскому уху, прошептал, томно вдыхая нежный аромат белокурых волос, - Я не в силах забыть ваш запах, Анна, ваши объятья, вкус ваших губ… Девушка с трудом справилась с внезапно нахлынувшим на нее волнением от близости красивого мужчины, его соблазняющего голоса и сильных рук: - Это правда, что вы вызвали в поместье Дмитрия? – она немного отстранилась от мужчины и взглянула ему прямо в глаза. - Да. – спокойно ответил он, взирая на девушку сверху-вниз. – Я нашёл способ, как отменить вашу свадьбу! – счастливая улыбка озарила красивое мужское лицо. - Нет, пожалуйста, Владимир, вы сделаете только хуже! – блондинка высвободилась из рук барона и, всхлипнув, отбежала от него на несколько шагов, отвернулась к окну. – Иван Иванович ни за что не пойдёт на уступки! Я не хочу, чтобы вы снова поругались! - Вы беспокоитесь за меня? – слегка шутливым тоном спросил Корф и приблизился к барышне со спины, бережно взял её за плечи и развернул к себе. - Да… - она мило шмыгнула миниатюрным носиком и подняла на мужчину мокрые от слез глаза. - Ну, что вы, не стоит плакать. – он ласково обхватил ладонями лицо возлюбленной, пригладил её светлые волосы и склонился чуть ниже к её губам, - Ни один мужчина на свете не достоин ваших слез. – пробирающий до мурашек бархатистый мужской тембр стал совершенно серьёзным, приобрёл соблазняюще низкие нотки. Нежные, манящие губы красавицы слегка приоткрылись, словно призывая их поцеловать, и Владимир не мог удержаться от этого искушения, прикоснулся к ним своими, мягко обласкал. Аня в начале просто замерла на месте, скорее всего от неожиданности, но спустя пару мгновений начала целовать в ответ, и мужчина, чувствуя это, окончательно осмелел, обнял тонкий девичий стан, углубил поцелуй. Время вновь остановилось для молодого барона и его возлюбленной. Они тонули в объятьях друг друга, наслаждаясь каждым мгновением нежного поцелуя, даруя ласку и тепло… Мягко закончив поцелуй, Владимир не спешил выпускать красавицу из своих рук, он нежно коснулся губами её щек, кончика носа, висков и лба, а затем ласково улыбнулся, заглядывая в синие прекрасные глаза: - Всё будет хорошо… Доверься мне. – успокаивающий, бархатный тон мужчины положительно подействовал на Анну. Она согласно кивнула в ответ, слегка улыбнулась, после чего заметно покраснела и опустила взгляд. Корф, видя смущение девушки, вновь притянул ее к себе, бережно обнял и стал гладить ладонью по белокурой головке, целуя светлую макушку. Владимир мог простоять так целую вечность в обнимку с Анной, чувствуя тепло её тела, вдыхая аромат её лёгкого парфюма, однако внезапно за спиной мужчины открылась дверь, и в гостиную вошёл слуга Григорий. Барону пришлось выпустить любимую из своих объятий и девушка, засмущавшись, поспешно покинула данное помещение. - А стучать в дверь тебя не учили? – баритон Корфа прогремел на всю комнату, и он смерил мужика тяжёлым взглядом. - Извините, барин… - Григорий замялся на месте, боясь поднять глаза на своего хозяина. – Ваш батюшка просил узнать, изволите ли вы завтра сопроводить его на охоте? - Нет, у меня дела в поместье. – Владимир уже начинал терять терпение, не желая более видеть конюха ни минуты. - С вашего позволения. Доброй ночи, барин. – Григорий скрылся за дверью гостиной. Оставшись наедине с собой, Владимир вновь устроился на диване и, откинувшись на мягкую спинку, запрокинул голову вверх, закрыл глаза и погрузился в глубокое раздумье: с одной стороны, на душе было радостно, поскольку любимая девушка, наконец, стала отвечать на его чувства, сегодня они снова целовались! Вне всяких сомнений, этот поцелуй был приятен Анне – Корф, как опытный мужчина чувствует такие вещи! Однако, им до сих пор не удалось поговорить по душам, Владимиру хотелось объясниться с Аней, узнать, чувствует ли она хоть толику того, что он сам испытывает к ней… Чем дольше откладывался этот разговор, тем сложнее давалось ожидание. На следующее утро с первыми петухами в поместье Корфов прибыл господин Зимин. Не успел Владимир привести себя в порядок после сна, «долгожданный» гость попросил доложить о своём приезде. Не желая откладывать в долгий ящик давно назревший разговор, молодой барон спустился в кабинет, где тот ожидал. - Здравствуйте. – сухо поприветствовал барон гостя, как только вошёл в кабинет, после чего без промедления проследовал к столу, жестом руки приглашая Зимина занять противоположное кресло. – У меня нет желания изображать из себя радость встречи, поэтому сразу перейду к делу. Учитывая, что вы явились сюда по моей просьбе, вы ознакомлены с письмом, что было отправлено вам накануне, следовательно, вы согласны на те условия, что я вкратце изложил в своём послании. – Корф протянул руку в ящик стола, достал оттуда заранее подготовленные документы и передал их Зимину. – Это ваше письменное обязательство и дарственная на усадьбу в Рязани, оформленная на ваше имя. – гость принялся судорожно вчитываться в содержание бумаг, а Владимир меж тем продолжал давать пояснения, - Если вы согласны на мои условия, от вас требуется лишь поставить подписи в данных документах… Я надеюсь, вы прекрасно понимаете, что при положительном ответе вы автоматически становитесь владельцем достаточно внушительного поместья? Это весьма выгодное предложение и в ваших интересах на него согласиться. Единственное, что от вас требуется – отказаться от каких-либо притязаний на Анну. - Я не… уверен, что могу сейчас отказаться от свадьбы… - замялся Зимин, не решаясь сделать окончательный выбор. – Приготовления к торжеству идут полным ходом… - Бросьте, Дмитрий Александрович! – Владимир чуть было не расхохотался наивности своего оппонента, - Вы ведь не глупый человек и прекрасно понимаете, что никакой свадьбы не будет. Я не позволю состояться этому браку! – голос барона приобрёл металлические нотки, что означало только одно - терпение мужчины имеет предел и скоро оно закончится. Он сложил руки на груди и вскинул подбородок, свысока взирая на Зимина. – Подумайте хорошенько: либо вы сейчас принимаете моё предложение, либо останетесь ни с чем. Гость на несколько секунд глубоко задумался, но всё же сумел сориентироваться: - Хорошо. – шумно выдохнул он. – Я согласен на ваши условия. Что от меня требуется? - Вы сделали благоразумный выбор… - Владимир едва сдержал торжествующую улыбку. – Для начала вам нужно подписать обязательство, в котором вы даёте слово, что оставите все притязания в отношении Анны Платоновой, больше не будете искать с ней встречи и, вообще, забудете об её существовании. После того, как вы подпишете сей документ, я поставлю свою подпись в дарственной на ваше имя на вышесказанное поместье. В случае, если вы когда-либо нарушите наш уговор, сделка о передаче вам данного имения незамедлительно расторгается, об этом имеется специальная оговорка в тексте дарственной, поэтому не советую вам юлить и жульничать в надежде на возобновление отношений с Анной или на брак с нею. – Владимир буквально прожигал своего оппонента серьёзным взглядом серых пронзительных глаз, стараясь в случае чего вывести собеседника на чистую воду, в дополнение к этому голос барона приобрел металлический оттенок, что говорило лишь об одном – шутить он не намерен. Во время пламенной речи молодого хозяина дома, господин Зимин коротко кивал головой в знак согласия, а после ее окончания поставил своей дрожащей рукой подпись в обязательстве и принял из рук Владимира второй оригинал дарственной, по воле которой он становился единственным владельцем поместья под Рязанью. После успешного завершения сделки Корф выпроводил гостя за дверь, сохранив при себе вышеупомянутое обязательство, собственноручно подписанное Зиминым. Как только за несостоявшимся зятем закрылась дверь, барон убрал в ящик стола этот документ вместе с копией дарственной, после чего откинулся на спинку кресла и облегчённо вздохнул, устало прикрыв глаза. Наконец, всё закончилось! Хотелось верить, что этот человек больше никогда не потревожит его семью! Как же быстро он отказался от Анны, хотя не так давно клялся в любви к ней! Такой мужчина не достоин её сердца и не стоит даже ни единого её волоска! Дай Бог, чтобы этот человек никогда больше не появлялся в их доме! До самого вечера события текущего дня не отличались ничем примечательным. После ужина Владимир уединился в кабинете – требовалось привести в порядок бумаги по финансовым расходам поместья. Он успел основательно погрузиться в работу, когда дверь кабинета распахнулась и впустила внутрь красавицу Анну. Барышня буквально светилась от радости, на её прелестном лице сияла счастливая улыбка. Владимир едва успел опомниться от дел и подняться на ноги, встречая девушку, как она подбежала к нему вплотную и, обвив руками за шею, нежно обняла: - Владимир, спасибо! – восклицала она, находясь в ответных объятьях мужчины. – Смотрите, что отправил мне господин Зимин! – все еще сияя от счастья, она несколько отстранилась от молодого барона и продемонстрировала перед ним письмо, которое с самого начала держала в правой руке. – Он отказался от свадьбы! Дмитрий пишет, что обстоятельства изменились, и он уезжает в другой город! Владимир смотрел на девушку во все глаза и не мог удержаться от взаимной улыбки, безусловно радуясь тому, как счастлива Аня сейчас: - Правда? – не веря собственному счастью, спросил Корф, вновь притягивая к себе блондинку. - Угу. – она кивнула головой. – Я так счастлива! – девушка раскинула в стороны руки, словно собиралась взлететь, как птица, а барон не сдержался от порыва позитивных эмоций и прильнул к её губам коротким поцелуем, после чего приподнял красавицу с пола и закружил на месте. Библиотека мгновенно залилась весёлым смехом юной барышни. Немного покружив её, поставил на ноги, но не спешил выпускать из своих рук. - Как вам это удалось? – лицо девушки по-прежнему озаряла счастливая улыбка. - Что вы? Я здесь совершенно не при чём! – шутливо отозвался барон и обворожительно улыбнулся, заглядывая ей прямо в глаза. – Я очень рад за вас. Анна вновь нежно обняла мужчину, а потом мягко высвободилась из мужских рук и одарила ответной улыбкой, слегка смущаясь, сделала шаг назад. В следующее мгновение в дверь библиотеки негромко постучали. Молодые люди спешно отошли друг от друга и после мужского «Войдите», на пороге появилась Варвара: - Аннушка, барин тебя зовёт. Ступай в гостиную. Он там ждёт. – она обвела добродушным взглядом своих любимчиков, удовлетворенно улыбнулась, поняв, что они находились наедине. - Что-то случилось, Варя? – забеспокоилась юная леди. - Он ничего не объяснил. Только сказал позвать тебя. – пояснила кухарка и ретировалась в сторону кухни. Анна кинула на Владимира чуть взволнованный взгляд, но задерживаться не стала – Иван Иванович не любит, когда его заставляют ждать. Она проследовала к дверям. - Аня. – окликнул её молодой Корф. – Я буду рядом, если что… Она лишь кивнула в ответ и скрылась за дверью. Анна находилась в смятении чувств, когда переступила порог гостиной: она терялась в догадках относительно того, для какой цели её вызвал к себе барон Корф. Не исключено, что он остался недоволен отменой свадьбы с господином Зиминым и затеял разговор именно об этом. Но более всего Аня боялась, что Иван Иванович не оставит свою затею и займётся поиском нового жениха. - Добрый вечер, дядюшка. – блондинка несмело улыбнулась и шагнула навстречу хозяину поместья. – Вы звали меня? - Добрый вечер, Анечка. – старик улыбнулся в ответ, но более открыто, по-доброму. Он сидел в расслабленной позе на диване с бокалом любимого бренди, закинув ногу на ногу. – Да, милая… Прошу тебя, присядь рядом со мной. Девушка послушно подошла к дивану и опустилась на его мягкое сиденье недалеко от мужчины. - Как ты, Аннушка? – мягко улыбаясь, спросил он и бережно погладил девичью руку своей ладонью. - Ничего. Всё хорошо, дядюшка, не волнуйтесь. – вежливо ответила она и смущённо опустила глаза, вспомнив последние события, связанные с Владимиром. Иван Иванович расценил этот жест по-своему: - Анечка, прости меня, пожалуйста… Это я виноват в том, что твоя свадьба расстроилась. Я выбрал тебе недостойного кавалера. Он оказался корыстным, меркантильным человеком… - покаялся старик. - Ну, что вы, Иван Иванович. – девушка грустно улыбнулась барону. – Вам не за что просить прощения. Я знаю, что вы желали мне только счастья. - Спасибо, девочка. Я никогда в тебе не сомневался. – старший Корф поцеловал нежную ручку девушки. – Однако же, я позвал тебя сюда не за этим. Завтра утром я уезжаю в уезд. Нужно подготовить там кое-какие бумаги… Надеюсь, что задержусь на день, в крайнем случае, на два… Вы с Володей остаетесь в поместье… Конечно, я доверяю ему, как сыну и убеждён в его благородстве, но всё же, я не слепой и вижу, какие знаки внимания он уделяет тебе… Поэтому прошу тебя, будьте благоразумны в моё отсутствие. Аня в ответ лишь покраснела и опустила глаза. - Ну, ладно… Ступай, милая, к себе… Тебе нужен отдых. – он по-отечески мягко похлопал своей рукой девичью тонкую ручку в знак поддержки. Девушка поднялась с места: - Позвольте проводить вас перед отъездом. - Не стоит беспокойства. Я планирую выехать очень рано. Ты будешь ещё спать. - Как скажете. – согласилась она и сделала лёгкий книксен. – Доброй дороги вам и спокойной ночи, дядюшка. - Спасибо, Анечка. Доброй ночи! – добродушно произнес барон Корф, провожая воспитанницу нежным взглядом.