Часть 5

Следующие пару дней Владимиру было нелегко сторониться Анну – всеми фибрами души он рвался к ней в комнату, желая увидеть её собственными глазами, справиться о самочувствии, немного поговорить или просто побыть рядом, однако уличить момент, когда девушка останется одна, так и не удалось: рядом с ней вечно крутился этот недотепа-жених, стоило только подойти к спальне красавицы, как оттуда непременно доносился его гнусавый голос. В конце концов, Корф окончательно отчаялся, все чаще в мужскую голову стали закрадываться мысли о том, что его шансы на успех совершенно ничтожны – Анна прекрасно проводит время в компании своего суженного и во внимании хозяйского сына не нуждается… Более того, несколько раз мужчина ловил себя на мысли об отъезде в Петербург, хотелось вновь окунуться в беззаботную жизнь столичного богатого холостяка, коим по сути он и является, веселиться и кутить с друзьями, как прежде, а потом забыться где-нибудь в объятьях малознакомой девицы… Конечно, он понимал, что не может сейчас просто сорваться, бросить всё на произвол судьбы и уехать, куда глаза глядят, поэтому гнал от себя такого рода мысли и желания. К тому же, малая толика надежды ещё теплилась в душе молодого барона на возможное счастье рядом с любимой девушкой, он обещал заботиться об Анне перед святой иконой, обещал, что не оставит её в беде. Однако навязывать себя кому бы то ни было, даже собственной возлюбленной он не намерен. Как только он убедится в том, что не нужен Анне, что она счастлива с другим и желает связать свою судьбу с этим человеком, сразу уйдёт в сторону, как бы невыносимо больно не было при этом ему самому! Как настоящий мужчина, действующий офицер, Корф должен пожертвовать собой, своим счастьем ради счастья любимой девушки! Стараясь отвлечься от невеселых мыслей, Владимир с самого утра трудился в кабинете отца, сводя счета в расходных книгах поместья за прошедшие годы, до которых у старшего барона так и не дошли руки. Приходилось полностью собраться, сосредоточиться на математических вычислениях, однако совершенно забыть о сердечных ранах так и не удалось - мысли об Анне все равно то и дело прокрадывались в красивую голову молодого мужчины. Тишину рабочего кабинета нарушил осторожный стук в дверь. Корф на мгновение отвлекся от сложных вычислений и поднял глаза в сторону двери. Спустя пару секунд дверное полотно отворилось: к большому удивлению барона на пороге оказалась Анна! - Разрешите войти? – слегка взволнованным голосом спросила она. - Анна… Да, пожалуйста… Входите. – мужчина поспешно отложил перо в сторону и поднялся с места, нервно провел рукой по длинной косой челке, что упала на глаза, поправляя её в аккуратную причёску. – Чем обязан? – доброжелательно спросил он, жестом руки приглашая гостью занять противоположное кресло у стола. Девушка вошла в кабинет и прикрыла за собой дверь. - Владимир Иванович, я хотела бы поблагодарить вас за заботу в те дни, когда я болела… - она сделала несколько шагов навстречу мужчине, однако остановилась посередине пути, сомкнула пальцы рук в замок перед собой и опустила глаза, слегка красная от смущения. – Варя сказала, что вы много хлопотали за меня в эти дни... - Да, это так… - сознался барон и перевёл взгляд на поверхность стола, стараясь скрыть от барышни чувства, что закипели в нем с удвоенной силой как только она появилась на пороге кабинета. - Значит, это правда… - словно мысли вслух высказала Аня и смущённо опустила глаза, теребя изящными пальцами обеих рук ажурные оборки на своём платье. - О какой правде речь? – слегка дрогнувшим голосом спросил мужчина, едва справляясь с учащенным биением собственного сердца и сбившимся дыханием, вопросительно вглядываясь в красивые черты лица блондинки. Последняя фраза собеседницы показалась ему чересчур подозрительной, невольная догадка о том, что возлюбленная каким-то образом узнала о его тайных чувствах к ней самой внезапно засела в голове. Но как она узнала? Неужели кто-то рассказал Анне его тайну? Кто этот «доброжелатель»: Варвара, доктор Штерн или отец, если учесть, что ни один из них наверняка этого знать не мог? Быть может, Аня сама обо всем догадалась? - Я часто слышала ваш голос рядом, Владимир Иванович, пока находилась в лихорадке… Я думала, что это всё мне приснилось… - вполне правдиво ответила она, по крайней мере, так показалось молодому барону. - Да… я беспокоился за ваше состояние и поэтому навещал вас несколько раз. – уклончиво отозвался он, страшась того, что, услышав всю правду, блондинка легко догадается о его тайных чувствах. - Да, это всё объясняет… Конечно, как рачительный хозяин вы обязаны заботиться о своих крепостных... – несколько потухшим голосом произнесла Аня и развернулась в сторону двери, - Извините, мне пора идти. Её миниатюрные ножки торопливо зашагали по блестящему дорогому паркету библиотеки, направляясь к выходу. - Анна! – Корф успел её окрикнуть только около двери. Барышня остановилась, но головы к собеседнику так и не повернула. - Что вы решили насчёт свадьбы? – собрав остатки призрачной надежды, спросил Корф. - Венчание намечено на конец месяца. – сухо отозвалась блондинка и покинула помещение, бесшумно прикрыв за собой дверь. - Черт! – с досадой выругался он, как только за девушкой закрылась дверь и устало опустился в кресло. Мужской взгляд рассеянно окинул поверхность стола, словно пытаясь припомнить, чем он занимался перед приходом юной барышни, а когда увидел расходную книгу, над которой усердно работал несколько минут назад, захлопнул её со злостью и, обхватив голову руками, оперся локтями о столешницу и замер в таком положении. Снова он все испортил собственными руками! Испугался, что Анна может догадаться об его чувствах и наговорил ей лишнего, пытаясь оправдаться, но она, как обычно, поняла все превратно, обиделась и сбежала! Почему нельзя было просто признаться ей в любви, ведь был такой отличный шанс? Гордость помешала? Боялся, что Анна не поймёт, не примет, отвергнет? А может быть, ей все равно на его чувства? Возможно, она счастлива с Зиминым, они скоро поженятся. Но почему тогда в её словах о скором венчании было столько горечи? Он окончательно запутался! Почему с женщинами так тяжело найти общий язык? Почему они боятся показать свои чувства? Почему Анна всегда так холодна с ним? Просидев битый час в раздумьях и выпив с досады не один бокал коньяка, Корф пришёл к единственному выводу: раскисать сейчас он не имеет никакого права! Нужно, как можно скорее поговорить с Анной наедине, выяснить, действительно ли она желает выйти замуж за этого проходимца, испытывает ли она к жениху хотя бы что-то отдалённо похожее на любовь! Владимир несколько раз порывался прямо сейчас разыскать девушку и составить с ней серьёзный разговор, однако остатки здравомыслия вовремя остановили его, заставили дождаться хотя бы завтрашнего утра, ведь в хмельном виде, в каком он нынче пребывал, вести разговоры с нежными барышнями является плохой затеей, в порыве эмоций, под действием алкоголя он может натворить глупостей, взболтнуть лишнего, нагрубить, обидеть… К ужину молодой Корф не спустился: совершенно отсутствовало желание любоваться за столом на «сладкую парочку» в виде Анны и ее ухажера – господина Зимина. Вместо этого барон загодя покинул дом, оседлал Грома и прогнал его по дальним выгонам до самого заката, надеясь тем самым усмирить внутри себя закипающие чувства: ревность, злость, отчаяние, жгучую любовь… Домой мужчина вернулся уже поздним вечером, прошёл в малую гостиную, стараясь не привлекать к себе внимание со стороны домочадцев и слуг – видеть кого бы то ни было в этот момент совершенно не хотелось! Он устало опустился на диван, стянул с себя надоевший за весь день сюртук и откинулся на мягкую спинку, закрыл глаза, наслаждаясь тишиной, царившей вокруг. - Владимир! Слава богу, вы вернулись… - послышался чуть встревоженный голос Анны со стороны дверей. Мужчина мгновенно открыл глаза и перевёл взгляд на девушку: - Что стряслось на этот раз? Мой отец или ваш благоверный что-то учинили? – с долей сарказма произнес он, горько ухмыляясь своему предположению. - Нет… В доме все в порядке. – блондинка будто пропустила мимо ушей едкую шутку молодого барина. – Просто все волновались за вас, Владимир Иванович… - вдруг созналась она и это признание прозвучало вполне правдоподобно. - «Все» - это кто? Вы причисляете сюда моего отца, вашего жениха и себя лично? Полагаю, что ваш суженный вряд ли будет беспокоиться обо мне, поэтому прошу вас изъясняться точнее, когда говорите о таких вещах во множественном числе! – Владимир старался говорить сдержанно, не повышать голоса, дабы не привлекать к себе излишнее внимание со стороны обитателей поместья. - Хорошо, я имела в виду вашего отца и себя… - обречённо проговорила Аня и отвела глаза в сторону. - Уже лучше, Анна Петровна! Наконец, я услышал от вас хотя бы долю истины! – снова съязвил Корф и поднялся на ноги, стремительно сокращая расстояние между собой и девушкой, за пару шагов он оказался подле неё, взирая сверху-вниз на дрожащую от волнения барышню. - Анна, ответьте мне, пожалуйста, - он осторожно взял девушку за подбородок и приподнял её лицо, намереваясь заглянуть в небесно-синие глаза. – Вы желаете выйти замуж за этого человека? – основная часть хмеля благодаря вечерней прогулке успела выветриться из мужского организма, однако на задворках сознания ещё действовал алкоголь, мешая здравомыслию и стирая границы дозволенного. - Владимир, прошу вас оставить этот разговор. На дворе поздний час, вам пора отдыхать… - красавица легко выскользнула из рук молодого барона и отошла от него на безопасное расстояние. - Вы не ответили на мой вопрос, Анна. - Это не имеет значения… - упрямо отозвалась она, а затем добавила, - Варвара просила передать вам, что оставила для вас ужин в малой столовой. Пожалуйста, поешьте… Извините, мне нужно идти… - после этих слов барышня поспешила к выходу, а Владимир остался стоять на месте, мысленно проклиная себя за нерешительность! Стараясь усмирить жгучую боль внутри себя от неразделенных чувств, Корф выпил практически залпом бокал коньяка, предусмотрительно оставленного здесь прислугой и поплелся на кухню к Варе в надежде, что добрая женщина не оставит его голодным. Переступив порог кухни, Владимир окинул слегка захмелевшим взглядом просторное помещение, в котором на сей момент не было ни души. Напрочь забыв, что вкусный ужин ожидает его в малой столовой, мужчина принялся греметь посудой на столе и на печи, желая отыскать что-то съестное. Спустя недолгое время на звон собственной посуды на кухню выскочила Варвара, видно было, что на момент прихода молодого хозяина, она отдыхала в своей комнате, а услышав переполох на кухне, наспех накинула на плечи тёплую шаль и слегка пригладила волосы, в связи с чем находилась не в самом добром распоряжении духа, однако, увидев на кухне своего любимца – Владимира, тут же смягчилась и ласково заговорила с ним: - Владимир Иванович, что же вы меня не крикнули? Я бы быстро наладила вам ужин. – дородная женщина принялась хлопотать у печи, составляя на стол лучшие кушанья, что остались на кухне после прошедшего ужина. – Кушайте, пожалуйста… Все тёплое, свежее. – с удовольствием проговорила она, расставив на столе несколько видов основных блюд, однако не спешила садиться, а продолжала хлопотать рядом, пытаясь придумать, какой напиток подать барину к этому спонтанному ужину: - Какой напиток желаете откушать: морс, компот или молоко? - Водка есть? – потухшим голосом спросил Корф, устроившись за столом на деревянной простой лавке и приступив к трапезе. Варвара окинула хозяина изучающим взглядом, но не решилась ему что-то возражать: - Есть немного… Оставила себе на примочки. – честно созналась женщина и достала из верхнего ящика графин с прозрачной огненной жидкостью и чистую рюмку, поставила их перед молодым барином. - Благодарю… - сухо произнес он и наполнил граненый фужер бесцветным алкогольным напитком, после чего молча выпил его залпом, слегка поморщившись от дрянного вкуса, после чего вновь налил в рюмку новою порцию водки. – Садись, Варя. В ногах правды нет. – горько ухмыльнулся он, не выпуская из руки стопку с алкоголем. - Ох, Владимир Иванович… Вы кушайте больше, закусывайте, а то совсем отощали, похудели сильно, смотреть тяжело… - по-матерински мягко попросила Варвара и присела на скамью напротив барина. Владимир тем временем выпил уже вторую рюмку водки и потянулся за графином, дабы вновь наполнить её спиртным. Осуществив задуманное, он отломил небольшой кусочек чёрного хлеба и отправил себе в рот, стал лениво пережевывать, испытующе взирая на сидящую напротив него Варю: - Вот скажи мне, почему все женщины такие стервы? – уже опьяневшим голосом спросил Корф. - Это вы про Анну что ли? – вопрос прозвучал больше риторически. - Почему она такая жестокая, Варя? Я ведь всей душой, а она… - слово застряло в горле мужчины и он просто махнул рукой, на желая вдаваться в лишние подробности. - Ох, дети, дети… Что же вы мучаете то друг друга?! – утирая пухлыми руками непрошенные слезы со своего лица сокрушалась Варвара, ласково оглядывая обиженно-растерянное лицо Владимира. - Я ведь люблю её, Варя! – очередная порция водки обожгла гортань молодого человека. - Знаю, милый мой, знаю… - с горечью отозвалась кухарка, поскольку сильно переживала за своего любимца, женское сердце обливалось кровью при виде того, как страдает её практически родное дитя… - И давно ты знаешь? – взгляд мужчины на мгновение прояснился и стал совершенно серьёзным. - Всегда знала. Шило в мешке не утаишь… - честно призналась она. - И Анна знает?! – серые глаза продолжали сверлить лицо кухарки. – А, хотя нет! Нет… Она ничего не знает, она просто не замечает меня! Ей милее простой уездный пройдоха, с которым она по миру пойдёт через год-другой! – Владимир громко засмеялся горьким, невеселым смехом. - Володя, пойми, подневольная ведь она. Что барин скажет, ваш батюшка то есть, так и будет: полюбишь кого скажут, замуж пойдёшь за кого прикажут… - вкрадчиво объявила она. Корф, дослушав мнение кухарки, призадумался на некоторое время, буравя женщину внимательным взглядом, словно оценивая, насколько правдивы её слова, а затем вспылил: - Я выкуплю Анну у своего отца! – мужчина с досадой стукнул рюмкой по столу, которую держал в руке с такой силой, что находящаяся в ней водка выплеснулась наружу, образуя небольшую лужицу на деревянной поверхности столешницы. Бросив рассеянный хмельной взгляд сначала на стол, а затем на хозяйку кухни, поднялся из-за стола и стремительно покинул помещение. - Как бы чего не натворил… - прошептала Варя вслед удаляющемуся мужчине и, на всякий случай, перекрестила его по-христиански, прося у Господа благословения. Предстоящая ночь прошла для Владимира нелегко, несмотря на изрядно выпитое спиртное за прошедшие сутки, заснуть удалось не сразу: мужчина ворочался без сна в постели битый час, в голове постоянно крутилась идея выкупа Анны у собственного отца. Казалось, что это был тот самый единственный выход, который он так долго искал и который может спасти её от сумасбродного старого барона! Конечно, чтобы выкупить Анну потребуется большая сумма денег, которыми Владимир в настоящий момент не располагает, по обыкновению на собственные нужды он брал деньги у самого отца, а свое жалование, которое получал за службу в действующей армии тут же тратил в карточные игры… Необходимую сумму денег можно занять у кого-то из знакомых! Но у кого? У Забалуева? Да, он предводитель уездного дворянства и всегда хвастается, что сказочно богат, однако на самом же деле, он – вор и мошенник, и к тому же ростовщик, поэтому попросит кабальный процент за сумму займа, что сделает эту сделку заведомо невыгодной для самого Владимира! Остаётся искать подходящего человека среди своих друзей: наиболее подходящим здесь кажется сослуживец и боевой товарищ Михаил Репнин – он весьма состоятельный молодой человек и наверняка располагает такой суммой денег, однако Миша ещё слишком молод и неопытен в финансовых вопросах, поэтому не решится на этот шаг без совета родителей, а те вряд ли разрешат сыну одолжить кому-то большую сумму денег… Значит, остаётся последний вариант – друг детства и сосед Андрей Долгорукий. Некоторое время поразмыслив над этой кандидатурой, Владимир все же вновь остановился на нём: Андрей – умный, рассудительный парень, если потребуется, он пойдёт ему навстречу - найдёт необходимую сумму, в крайнем случае одолжит у богатой, влиятельной матери… Ежели Андрей откажет дать деньги в займы, в запасе у Корфа есть дополнительный вариант – заманчивое выгодное предложение, от которого семья Долгоруких, зная их склонность к накопительству, вряд ли откажется… Проснувшись по утру, Владимир направил Андрею Долгорукому небольшую записку с конюхом, в которой просил его приехать для разговора в кратчайшие сроки. К счастью, в этот день молодой князь находился в родном поместье и уже к обеду явился в особняк Корфов. Владимир, внутренне взволнованный, но хладнокровный снаружи, встретил друга детства в малой гостиной. После обмена дружескими рукопожатиями и приветствиями, молодые люди разместились на мягком диване практически напротив друг друга. - Володя, как давно ты вернулся? Почему не приехал к нам раньше? – с симпатичного лица молодого князя не сходила добродушная широкая улыбка. - Я приехал около недели назад… - уклончиво ответил Корф, стараясь улыбаться в ответ и держать невозмутимый вид. - Ты уже неделю в Двугорском и до сих пор не был у нас! Если Лиза узнает, что ты не спешишь её навестить, ужасно расстроится! – шутливо-укоризненным тоном произнес Андрей, внимательно оглядывая друга с головы до ног, которого не видел больше полугода. - Прошу прощения у Лизаветы Петровны… Всё дела, дела… - вновь ушёл от ответа барон. - Нет, нет! Извинения не принимаются! Попросишь прощение у Лизы сам, когда приедешь к нам в гости. – всё не унимался Долгорукий, радостно хлопая близорукими карими глазами, поглядывая на Владимира. - Андрей, я позвал тебя вот по какому делу… - Корф устал играть в кошки-мышки и приступил к главной цели предстоящего разговора. Лицо его мгновенно поменялось, приобрело самый серьёзный вид, улыбка исчезла с красивых губ. – Сможешь одолжить мне десять тысяч рублей? Я верну их тебе до конца года, даю слово офицера! – выпалил он и стал с замиранием сердца ожидать ответа от старинного приятеля, лицо которого менялось на глазах – вместо открытой улыбки оно сделалось серьёзным, сосредоточенным. - Владимир, извини, но я не располагаю такой большой суммой денег… - князь даже слегка опешил от просьбы друга и взирал на него недоверчивым взглядом, словно не мог поверить своим собственным ушам. - Хорошо, положим, у тебя лично нет этих денег, но для твоей семьи сумма не такая уж большая… Я готов предложить Марье Алексеевне весьма выгодную сделку! - Да подожди ты со своими сделками! – Андрей Петрович соскочил с дивана и принялся ходить по центру гостиной, активно жестикулируя руками. – Объясни толком, зачем тебе понадобились такие деньги? Ты снова проигрался? - Я хочу помочь одному человеку… - уклончиво ответил Корф и перевёл взгляд в сторону от оппонента. - Ты собираешься закрыть чужой долг? - Нет же! Я хочу выкупить Анну у своего отца! – выпалил барон и тоже поднялся на ноги. - Постой… - молодой князь остановился посреди гостиной, как вкопанный, пытаясь осознать те слова, какие только что произнес его друг. – Воспитанница твоего отца Платонова Анна – крепостная?! – не веря собственным умозаключениям, ошарашенно произнес он. - Да, ваше благородие, это так… - едва сдерживая гнев внутри себя, Владимир нехотя подтвердил догадку своего собеседника. – Но сейчас речь не об этом… Андрей, мне действительно нужны деньги. Я готов продать твоей семье свою часть наследства – имение в Рязани, которое досталось мне от матери. Я рассчитываю выручить за него вышеназванную сумму и полагаю, что эта сделка будет весьма выгодной для вас. - Ты продаёшь родовое поместье, чтобы выкупить крепостную?! – Долгорукий никак не мог поверить тому, что слышал собственными ушами. - Анна – не простая крепостная и ты это прекрасно знаешь. – устало произнес Корф и опустился на сиденье дивана. – Прошу тебя сохранить эту тайну между нами… - Ты намерен жениться на этой девушке? – Андрей остановился напротив друга, внимательно вглядываясь в его лицо. Вместо ответа барон подозрительно молчал и Андрею пришлось сделать положительный вывод – Владимир действительно собирается жениться на крепостной! - А как же Лиза? – князь не сводил с приятеля умных карих глаз. – Она ждёт тебя по сей день! Зачем ты морочил ей голову все это время? - Я поговорю с Лизой, но позже… - Корф не выдержал пронзительного взгляда своего оппонента и опустил голову. – Она умная девушка, всё поймёт… - Не смей больше приближаться к моей сестре! Хватит и того, что она уже выстрадала из-за тебя! – резко выпалил князь и направился к выходу, оставив молодого хозяина поместья в гордом одиночестве. Владимир проводил гостя молчаливым взглядом и устало опустился на диван как только за князем закрылась дверь. Он обхватил голову руками, мысленно ругая себя за несдержанность. «Всё потеряно!» - сокрушался мужчина. «Я потерял последний шанс, чтобы спасти Анну!» - уверял он себя. Ему казалось, что иного выхода для освобождения Анны нет! Единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации – продать родовое поместье и на вырученные деньги выкупить Аню, но он спугнул последнего покупателя и не знал, где отыскать нового, что будет готов приобрести отдаленное от столицы имение, в котором, наверняка, без строгого надзора хозяина дела обстоят не лучшим образом?... К обеду молодой Корф спустился без настроения и должного аппетита. Он немного опоздал по времени и вошёл в столовую, когда все домочадцы уже находились за столом. Сухо поприветствовав присутствующих, занял свое место по правую руку от отца, сидящего во главе большого обеденного стола. По левую руку от Ивана Ивановича, как обычно, располагалась Анна, так что Владимир как раз устроился в кресле напротив неё. Господин Зимин сидел рядом с ней. Молодой барон не удостоил его даже своим взглядом, зато успел заметить, как нежный румянец тронул щечки красавицы-блондинки, когда он усаживался за стол и скользнул взглядом по её милому образу. - А, Владимир, хорошо что ты спустился к обеду. – Иван Иванович широко улыбнулся сыну, пребывая в хорошем расположении духа. – Мы как раз обсуждали с нашими влюблёнными, где лучше провести медовый месяц. Они никак не могут определиться с местом, поэтому решили посоветоваться с тобой, поскольку ты не раз бывал за границей и имеешь большой опыт в таких делах! - Вы весьма преувеличиваете мои заслуги… Вряд ли я смогу помочь вам с выбором места для свадебного путешествия, однако подозреваю, что у нашего дорогого жениха не хватит финансовых возможностей, чтобы совершить столь дорогостоящую поездку. – зло усмехнулся Владимир, замечая как побледнела Анна, услышав нелестные слова о своём женихе. – Хотя, у меня есть один совет для Дмитрия Александровича – поискать невесту своего круга и достатка, чтобы не пришлось разоряться на заграничные поездки! - Владимир! – зашипел старший Корф. – Я бы попросил тебя воздержаться от собственного мнения! - Позвольте, вы ведь сами просили меня посоветовать что-то… Простите, но я не привык врать! – съязвил молодой барон, едва сдерживаясь от гнева. - Прекрати ерничать! – хрипло закричал старик и ударил ладонью по столу. - Я устал от этого фарса! – Владимир соскочил со своего места и бросил салфетку на стол рядом с собственной тарелкой, при этом внимательно наблюдая за реакцией девушки, сидящей напротив него. После этих слов мужчина резко развернулся и направился к выходу из столовой. - Немедленно вернись за стол! Я не закончил с тобой разговор! – таким же осипшим голосом кричал ему вдогонку старший Корф. - Простите, но меня ждут дела! – отозвался он, удалившись от столовой на приличное расстояние. - В таком случае я не желаю больше тебя видеть в этом доме! Чтобы к завтрашнему утру ноги твоей здесь не было! – не унимался Иван Иванович, поскольку находился буквально в бешенстве от поведения единственного сына. Владимир прекрасно слышал последнюю реплику отца, но не остановился и даже не обернулся назад, поэтому не увидел, как Аня расплакалась прямо за столом, закрыв лицо руками, не выдержав ссоры между своим любимым дядюшкой и его упрямым сыном. Слова отца с требованием покинуть поместье ещё долго отзывались в голове Владимира. Первой реакцией было желание бросить всё и уехать подальше, но что-то внутри подсказывало, что старик именно этого и добивается – отъезда своего единственного сына, чтобы беспрепятственно выдать замуж Анну за мелкого чиновника-недотепу! Однако чувства молодого барона как никогда сильны, он любит Анечку всем сердцем и поклялся быть рядом с ней, оберегать от сумасбродства собственного отца. Владимир готов покинуть поместье только в том случае, если будет абсолютно уверен в том, что Анна любит другого человека и лично попросит его оставить все попытки добиться ее расположения! До тех пор же он не намерен сдаваться и будет бороться за свою любовь до конца! Корф понимал, что в прошлом потерял слишком много времени, когда шёл на поводу у своей гордыни и отвергал собственные чувства, избегал Анну и совершенно напрасно обижал её… Теперь требовалось наверстать упущенное: завоевать доверие и любовь этой хрупкой красавицы, за которую Владимир готов бороться до конца! Уже перед сном молодой Корф спустился вниз, намереваясь сделать распоряжения конюху насчёт поездки в уезд, которую он запланировал на следующее утро – необходимо посетить управу, чтобы подготовить документы по продаже имения в Рязани на случай, если найдётся реальный покупатель – слухи в здешних местах расходятся быстро, возможно, появится человек, который пожелает выкупить поместье по той цене, что предложил сам Владимир… Сделав необходимые распоряжения слугам, он проследовал в направлении своей комнаты, но на полпути, прямо посреди малой гостиной столкнулся с Анной. Девушка вошла сюда с решительным видом и буквально преградила собой дорогу перед молодым хозяином. Она остановилась в паре шагов от мужчины. Владимир также был вынужден остановиться – внимательный взгляд серых глаз безошибочно определил, что блондинка сейчас чем-то встревожена. - Доброй ночи, Анна… - слегка опешив от неожиданной встречи с возлюбленной, отозвался барон. - Доброй ночи, Владимир Иванович… - скороговоркой произнесла девушка и поспешила спрятать глаза под тенью густых ресниц. - Что-то случилось? – мужской голос от волнения немного осип. Корф успел подметить, что в этот поздний час Аня до сих пор находится не в кровати. Она заметно взволнована, на прекрасном лице легко угадываются следы от пролитых недавно слез, а глаза немного покраснели. - Вас кто-то обидел? – участливо спросил он и сделал шаг навстречу девушке. - Нет, нет… - поспешила отмахнуться Анна, но осталась стоять на том же месте. Спустя несколько секунд паузы насмелилась взглянуть в глаза барона и спросила дрогнувшим голосом, - Вы уезжаете?! - Да… то есть нет… - поправил сам себя Корф, внезапно осознав, что не знает, о чем именно спрашивает барышня. – Простите, я не понял, о чём вы… - Варя сказала, что вы попросили карету на завтра… Уезжаете? – сгорая от смущения, чуть слышно произнесла Аня. - Я, действительно, уезжаю, но не надолго… Постараюсь уложиться до вечера и вернусь в поместье… - как бы между прочим объяснил он, боясь поверить в то, что его внезапный отъезд мог так сильно встревожить эту юную красавицу. - Хорошо… - после глубокого вдоха тихо сказала она, слегка покраснев и стараясь избегать мужского взгляда. - Вы не сказали, отчего так расстроены сегодня? – барон пытался заглянуть в глаза девушке, но она старательно прятала их под густыми ресницами. - Помиритесь с отцом, пожалуйста… - чуть дрогнувшим голосом попросила Аня и подняла на мужчину большие синие глаза полные слез. – Он очень переживает из-за вашей ссоры… У Ивана Ивановича больное сердце… Ему нельзя волноваться. - А, понятно… То есть вы хлопочете об отце… - Владимир горько усмехнулся одним уголком губ и поспешил отойти от блондинки на несколько шагов. – Я не собираюсь мириться со стариком, пока он не изменит своего решения. – низким металлическим тоном сказал он и отвернулся к окну. - Вы имеете ввиду нашу свадьбу с Дмитрием Александровичем? Владимир промолчал в ответ и оставался на прежнем месте, не пожелав даже обернуться и взглянуть на собеседницу. - Вы должны понять, что я не могу идти наперекор воле вашего отца. – обречённо проговорила Аня и смахнула непрошенную слезу со своей щеки, воспользовавшись моментом, пока молодой барон стоит к ней спиной и не видит этого жеста. - Не можете или не хотите?! – он повернулся к девушке лицом и сложил руки на груди, буравя её проницательным взглядом серых глаз, однако предпочёл остаться на прежнем месте. – Вы хотя бы раз пробовали высказать отцу своё мнение?! Бьюсь об заклад, он уверен, что вы находитесь в полном восторге от будущего брака! – он опустил голову на пару секунд, задумался, а потом добавил уставшим голосом, - Прошу вас, сделайте хотя бы что-то. Поговорите с отцом, постарайтесь убедить его отменить венчание… - Я – крепостная. Моё мнение мало кого интересует. Брак по любви - слишком большая роскошь для такой, как я... – грустно добавила она и повернулась, чтобы уйти. Владимир проводил блондинку лишь взглядом, пока она не скрылась за дверями гостиной. На следующее утро в поместье Корф пожаловал Андрей Долгорукий в сопровождении поверенного из местной земской управы. Владимир встретил их в рабочем кабинете, к счастью, он ещё не успел выехать в уезд. Молодой князь был весьма сдержан в общении, однако сразу пояснил суть визита: он приехал, чтобы передать обусловленную ранее сумму за поместье в Рязани по настоянию собственной матери. В присутствии поверенного вручил Владимиру под расписку десять тысяч рублей и забрал купчую на поместье, чтобы в ближайшее время оформить необходимые документы по продаже в земской управе. После состоявшейся сделки гости незамедлительно уехали. Несмотря на некую сдержанность и отстраненность в общении, которых придерживался Андрей Долгорукий при разговоре с Владимиром этим утром и которые подпортили общую картину восприятия, сам Корф был все же доволен совершенной сделкой: он получил нужную сумму в короткие сроки, оформлением документов займётся вышеуказанный земский чиновник, поэтому запланированную поездку в уезд на сегодня можно отложить на неопределённый срок и, самое важное – наконец, у него появилась реальная возможность выкупить Анну у собственного отца! Именно этим он и решил заняться в ближайшие минуты, собрав внушительную пачку ассигнаций со стола, которые только что получил от князя, направился на поиски отца… Старший Корф спокойно читал свежую газету, удобно устроившись на диване в малой гостиной, в ожидании скорой подачи завтрака. Владимир без лишних церемоний нарушил уединение отца и, приблизившись к нему практически вплотную, бросил на сиденье дивана рядом со стариком ту самую пачку денег. - Что это?! – барон отложил газету в сторону и вопросительно уставился на сына, указывая кивком головы на ассигнации. - Деньги. – коротко ответил молодой человек, буравя в ответ гневным взглядом своего отца. - Вижу, что деньги… Откуда у тебя такая сумма? - Продал Долгоруким свое поместье в Рязани. – честно признался Владимир. - К чему такая спешка?! – недоумевал старший барон, сверкнув глазами на сына. - Я намерен выкупить у вас Анну! – выпалил тот и гордо вскинул подбородок вверх. - Что?! – округлив глаза от гнева, вскочил с места Иван Иванович. – Что за глупость ты несёшь?! Потрудись объяснить! Кто тебе сказал, что я вообще стану продавать тебе Анну?! – гремел он охрипшим от злости голосом, абсолютно не заботясь о том, что его громкие возгласы слышно далеко за пределами этой комнаты. - Если вы, действительно, любите эту девушку, то продадите мне её! – Владимир попытался поставить отцу ультиматум, надеясь, что старик попадётся на его уловку. - Для какой цели ты желаешь выкупить её, объясни мне, пожалуйста! Ты всегда ненавидел эту девушку, обижал и унижал её. Она нужна тебе в качестве прислуги? Ты намерен всю жизнь издеваться над ней? – в недоумении выпалил хозяин поместья, с недоверием вглядываясь в холодные глаза родного сына. - Я освобожу её сегодня же. – коротко ответил Владимир, сохраняя зрительный контакт с отцом. - Ах, какие мы благородные стали! – зло усмехнулся барон. – С чего вдруг такая щедрость?! - Я хочу, чтобы Анна была счастлива! - Тогда я по-твоему делаю ее несчастной? - Отец, мы опять возвращаемся к тому же разговору! Вы прекрасно понимаете, что я имею ввиду… - Ну, хорошо, Володя. – старик внезапно снизил тон и откашлялся. – Допустим, я продал тебе Анну, ты выписал ей вольную. Дальше что? Ты подумал о том, на какие средства будет существовать бедная девушка? Пойдёт прислуживать кому-то горничной? Какую судьбу ты ей готовишь? – устало произнес Иван Иванович, уже по-доброму глядя на сына. - Я найду способ, как обеспечить её… - Это лишь слова, дорогой мой… А вот я, уже предусмотрел всё: Анна получит вольную только после свадьбы, но зато она будет обеспечена на всю жизнь, будет иметь свой дом и семью. – Иван Иванович опустился на диван и вновь взял в руки газету. – Считаю наш разговор законченным. О продаже Анны не может быть и речи… Эти деньги я верну Долгоруким и заберу у них документы на рязанское поместье. Ступай, узнай насчёт завтрака. – он достал из кармана золотые часы и сверил по ним время. – Попроси, чтобы подавали на стол поскорее. Владимир молча развернулся и пошёл в сторону кухни. Внутри мужчины клокотала ярость после состоявшегося только что разговора с отцом. К сожалению, эта дуэль была им проиграна… Ну, а что он мог сделать в этой ситуации? Умолять отца на коленях продать ему Анну? Признаться старику, что любит её давно и безнадёжно? Он не готов стать посмешищем в глазах собственного отца! Первым, кто узнает о его чувствах должна стать только Анна! Больше никого это не касается!... Однако несмотря на неудачу, Владимир и не думал сдаваться! Проиграно лишь первое сражение, но не война! Раз не получилось договориться с отцом о выкупе Анны, следует изменить план действий: нужно собраться с силами и поговорить начистоту с ней самой, объясниться, открыть свои чувства, а там уже будь, что будет…