Том 1 глава 17 - Настоящий Герой защищает слабых

[00:17] Всего через семнадцать минут нахлынет волна катастроф. Каждому в городе уже об этом известно. Эскадроны рыцарей и авантюристов собрались в полной боевой готовности и выступят по первому требованию, а мирные жители забаррикадировались в своих домах. Поскольку я Герой, в момент появления Волны Песочные Часы перенесут меня в точку её возникновения. То же самое относится ко всем членам группы, а значит, и Рафталию, и Даркнесс перенесёт вместе со мной. Наверное, лучше сразу переключиться на Щит Лёгкого Металла – у него самый высокий показатель защиты среди моих нынешних щитов. — Волна уже скоро, Рафталия. — Да, я обещаю, что не подведу вас. Отлично, именно для этого я тебя и покупал. Я перевёл взгляд на Даркнесс. К моему удивлению, она выглядела очень сосредоточенной, а на её лице читалось некое беспокойство. Я заметил её напряжение и мгновенно почувствовал, что она не просто готовится к битве – она волнуется. Даркнесс всегда была стойкой, со своей любовью к борьбе и специфическим удовлетворением от боли, но сейчас её спокойствие было нарушено. Может, это предчувствие? Или она просто переживала за нас? — Даркнесс, если ты не готова, можешь уйти, — сказал я, стараясь звучать равнодушно. Она повернулась ко мне, её глаза метнули искры, полные решимости: — Я не собираюсь отступать, Наофуми. Я здесь, чтобы сражаться. За нашу страну. — Смотри не сдохни там. Ты мне ещё можешь пригодиться. И главное... Не делай ничего необдуманного, а не то я и пальцем не пошевелю, и Рафталии не позволю! От моих слов у неё, как всегда, появилась улыбка, и она утвердительно кивнула. Улыбка Даркнесс на мгновение рассеяла напряжение, словно солнечный луч, пробившийся сквозь тучи. Не могу сказать, что это меня успокоило – скорее наоборот. Её весёлое самоуверенное выражение лица лишь подтверждало, что она готова к любому риску. Но сейчас не время размышлять о её личных мотивах. — Господин Наофуми... Мы можем немного поговорить? — спросила Рафталия. — М-м? Я-то не против, но чего это ты вдруг? С чего бы их поведение так поменялось прямо перед Волной? Я начал переживать. — Господин Наофуми, помните, я рассказывала вам о своей жизни до того, как вы меня купили? — Да, это было ужасно. — Знаете, я очень рада, что повстречала вас, господин Наофуми. Чёрт, в фильмах и играх после таких слов всегда происходит что-то плохое... Моя настороженность усилилась. Рафталия заговорила с таким тоном, словно это был её последний шанс сказать что-то важное. Простые, полные эмоций слова прозвучали с ноткой тревоги. Я пытался не выдать своё беспокойство, но было ясно: это не просто разговор. — Рафталия, ты что-то хочешь сказать? — спросил я, стараясь говорить спокойно. Её глаза встретились с моими – в них читались чувства, которые она, казалось, не могла скрыть. Она была такой храброй, но сейчас в её взгляде сквозила тревога. — Я просто хотела сказать, что... действительно благодарна вам. Не за то, что вы меня купили, а за то, что дали возможность чувствовать себя защищённой. Я хочу, чтобы вы знали: несмотря ни на что, я буду сражаться за вас. За нас. Я едва сдержал тяжёлый вздох. Мои собственные чувства колебались между раздражением и теплом. Я был рад, что она нашла в себе силы открыться, но её серьёзность напрягала. Зачем говорить всё это перед самым началом битвы? Мне не хотелось думать о том, что кто-то из нас может не вернуться. — Рафталия, не думай о таком. Сейчас главное – сражение. Мы должны победить, чтобы потом у нас была возможность поговорить обо всём, когда всё останется позади, — сказал я, стараясь скрыть тревогу. Она кивнула, но её лицо оставалось напряжённым. Взгляд был упрямым, но в нём светилась искренняя преданность. Я знал, что она сражается не просто так – она сражается за своё будущее, за возможность наконец обрести мир и счастье. — Мы справимся, господин Наофуми. Я верю в нас. Внутренний голос подсказывал, что это было больше чем просто обещание. Мы стояли, готовые встретиться с тем, что нас ждало. И я как никогда чётко осознавал: наша победа зависит от каждого из нас – даже если в следующую минуту кто-то упадет. [00:01] Пошла последняя минута. Я встал в стойку и приготовился к телепортации. [00:00] Фшшшшш! Громкий гул эхом разнёсся по всей земле. В тот же миг панорама перед глазами резко сменилась. Мы переместились. — Небо... По небу, окрасившемуся в винно-бордовый цвет, пролегла трещина, похожая на огромный разлом. — Это же... Пока я пытался сообразить, где нахожусь, мимо пронеслись три тени, а за ними – ещё двенадцать. Эти чёртовы герои. Ясно, всех нас перенесло в одно и то же место. Вот только куда они направляются? Я проследил за их движением и увидел орды врагов, появляющиеся из разлома. — ...Окрестности деревни Рют! — с тревогой в голосе воскликнула Рафталия, узнав местность. — Это же сельскохозяйственные земли, здесь живёт много крестьян! Я начал оглядываться и заметил множество людей, которые, похоже, вообще не понимали, что происходит. — Почему вы здесь? Почему не эвакуировались... И тут до меня дошло. Никто ведь заранее не знал, где именно появится Волна. Куда, чёрт возьми, они должны были эвакуироваться? Тем временем все три Героя дружно побежали к самому очагу Волны. Я видел, как монстры постепенно вылезают из разлома и расползаются по всей деревне, словно пауки. Внезапно Герои выпустили в небо нечто похожее на сигнальные ракеты. Видимо, подавали сигнал отрядам рыцарей. — Наофуми, что нам делать? Бежим за Героями? — спросила Даркнесс, сжимая меч. — Нет, мы должны защитить деревню! — закричала Рафталия. — Мы никому ничего не должны. Моим планом было отсидеться в укромном месте, пока всё не уляжется, — сказал я. Рафталия уставилась на меня с выражением, в котором смешались удивление и разочарование. Даркнесс, не опуская меча, бросила непонимающий взгляд. — Господин Наофуми, но если мы не будем сражаться, то кто защитит этих людей? — тихо, но настойчиво произнесла Рафталия, указывая на крестьян, в панике бегавших по улице. Я огляделся: перепуганные люди, не понимающие, что происходит, и монстры, вырывающиеся из разлома и готовые уничтожить всё на своём пути. Внутренний конфликт нарастал, но слова Рафталии затронули что-то глубоко внутри. Я не мог просто смотреть, как эта деревня сгорает. — Рафталия... — начал я с сомнением, но её взгляд, полный решимости и заботы, заставил меня замереть. — Мы не можем просто оставить их, господин Наофуми, — продолжала она. — Эти люди не виноваты в том, что происходит. Мы должны сделать всё, что в наших силах. Даркнесс кивнула, и её лицо озарилось не только решимостью, но и лёгкой улыбкой, которую она явно не могла сдержать: — Я не могу стоять в стороне во время бедствия. Она сказала это с такой искренностью, что мне не оставалось выбора. Я вздохнул, чувствуя, как напряжение уступает место упрямой решимости: — Хорошо... Рафталия, беги к людям и начинай выводить их в безопасное место. Здесь они будут только мешать. Мы с Даркнесс останемся тут и постараемся не подпускать монстров. При этих словах глаза Рафталии засияли, а ухмылка Даркнесс стала ещё шире. — Е... Есть! — Рафталия молниеносно устремилась к жителям деревни. Осмотревшись, Даркнесс заметила горстку авантюристов, сдерживавших атаку нечисти. Сил им явно не хватало, они значительно уступали врагу числом... И оборона вот-вот должна была рухнуть. — Я их отвлеку, а ты наноси удары со спины. С этими словами я бросился на передовую и начал молотить щитом по монстрам, наводнившим улицу словно полчища саранчи. Звук удара о металл раздался, но урона я, очевидно, не нанёс. Зато привлек к себе всё их внимание. Теперь Даркнесс могла спокойно добивать зомбиподобных тварей. — Чего застыли? Уходите! — крикнула Даркнесс авантюристам, только что бившимся из последних сил. Ничего себе... Тоже мне авантюристы! Унижать меня – так они первые, а как Волна прижала, сразу приняли помощь и были таковы... Даже подмогу не предложили. Уроды. — Гкьииии! Рой мелкой саранчи накинулся на нас. Помимо них встречались зомби и твари, похожие на гигантских ос. Даркнесс успешно отбивала их атаки и рубила в ответ. К счастью, прочности её доспехов хватало, чтобы не получать ощутимого урона. Мне же оставалось брать большую часть орды на себя и кружить вокруг, изредка нанося слабые удары по слишком близко подлетавшим осам и саранче. — Даркнесс, ты как? — спросил я, отбивая очередную осу. — Отлично! — выкрикнула она, с такой силой вгрызаясь в ряды врагов, что её меч буквально разрывал монстров на части. — Чем больше их нападает, тем лучше! Это именно то, ради чего я сражаюсь! Её голос звучал с пугающим энтузиазмом, и я на миг усомнился, не наслаждается ли она происходящим чересчур сильно. Она выдерживала атаки, словно бронзовая статуя, не отступая ни на шаг. Доспехи покрылись следами укусов и ударов, но это её только подзадоривало. — Что ж, рад, что ты получаешь удовольствие! — отозвался я, пытаясь сбить щитом очередное насекомое. — А как насчёт помощи мне, раз ты такая энергичная? Даркнесс резко повернулась, её лицо озарилось безумной улыбкой: — Я прикрою тебя, Наофуми! Не волнуйся! — заявила она и, словно рыцарь из легенд, бросилась на скопление монстров, окружавших нас сзади. Я тяжело выдохнул, не в силах понять, как она так быстро переключается от серьёзности к какому-то экстазу от битвы. Тем временем твари, осознав, что её доспех им не пробить, переключились на меня. — Ну конечно, — пробормотал я, взмахивая щитом, чтобы сбить подлетевших ос. — Замечательно. Нашли себе угощение! Из-за угла выскочила Рафталия. Её меч сверкнул в воздухе, разрубая саранчу на куски. Она быстро заняла позицию рядом со мной с предельно сосредоточенным лицом. — Господин Наофуми, вы в порядке? — спросила она, отбивая очередную атаку. — Вполне, если не считать того, что я работаю приманкой! — ответил я, прикрывая её щитом от роя. — Даркнесс вон вообще в своей стихии. Рафталия мельком взглянула на Даркнесс, всё ещё сражавшуюся в самом гуще монстров, и покачала головой: — Её энтузиазм иногда пугает... Но это помогает нам выстоять. Я усмехнулся, а затем заметил, как из разлома начали выползать новые твари – крупнее и опаснее. — Как продвигается эвакуация? — Люди отошли в конец деревни. Покидать её они не хотят, но в самом поселении монстров почти не осталось – подоспевшие авантюристы с ними точно справятся. Хм... Значит, те парни не просто поджали хвосты? Возможно, я поторопился с выводами. — Кьяааааааааааааааааааааааа! Вдруг из самого дальнего угла деревни послышался женский крик. — Наофуми, там! — Даркнесс сразу же рванула на звук, но не успевала: монстры уже окружили девушку. Я быстро сократил дистанцию, чтобы вписаться в радиус действия навыка: — Щитовая Темница! Девушку мгновенно укрыла защитная коробка из щитов. С их появлением твари переключили внимание на меня. Правильно. Идите сюда. Вам нужен только я. Пока Щитовая Темница не рассеялась, я успел собрать монстров на себя и вернулся на передовую. — Ха-а... Ха-а... Есть ещё кто-то, кто не успел сбеж... Я бежал, оглядываясь по сторонам, как вдруг одно из чудовищ попыталось атаковать меня в лоб. Я рефлекторно отбил урон щитом, но от удара высекло сноп крупных искр. — Зомби?.. Нет, это существо было куда сильнее. Оно разительно отличалось от саранчи и ос, преследовавших меня до этого: на нем были доспехи, а в руках – двуручное оружие. Наше построение оказалось нарушено, и в деревню прорвались монстры. — Рафталия, беги помогай авантюристам! — крикнул я, понимая, что без неё парни не справятся. Рафталия на мгновение замешкалась, с тревогой взглянув на меня, но затем кивнула: — Берегите себя, господин Наофуми! Даркнесс! — выкрикнула она, устремляясь вглубь деревни. Теперь всё внимание бронированных чудовищ сосредоточилось на мне. — Даркнесс! — закричал я, перекрывая монстру путь. — Ты справишься с этим? Она уже спешила ко мне, но двигалась тяжело. Бой с мелкой нечистью отнял слишком много сил, на её броне появились вмятины, но решимость оставалась непоколебимой. — Я с ним разберусь! — ответила она, поднимая меч. — Ты уверена? Эти явно сильнее предыдущих, — спросил я, поднимая щит против очередного удара. — Именно поэтому я должна первой бросить им вызов! — провозгласила Даркнесс. Её голос звучал с яростной решимостью, а глаза горели. Она замахнулась и снесла головы нескольким бронированным монстрам. Я заметил, как со спины на неё летит ещё одна тварь с занесённым оружием: — Эрст Шилд! Монстр врезался в появившийся перед ним прозрачный барьер, и Даркнесс без проблем добила его. — Спасибо, — сказала она с улыбкой. — Не время! На... — я протянул ей несколько зелий и пилюль. Она выпила энергетическое зелье и приготовилась к следующей атаке. Прошло около десяти минут... Монстров, казалось, становилось всё больше, и они даже не думали останавливаться. Мы сильно измотались и держались из последних сил. Отражая очередную атаку, Даркнесс рухнула с ног. — Эрст Шилд! Появившийся перед ней щит принял удар на себя и дал мне время оттащить её назад. — Кажется, всё... Мы сделали всё, что могли... — Заткнись и пей! — рявкнул я, запихивая ей в рот несколько энергетических пилюль. Но в глубине души я и сам понимал, что это конец. Во время боя один из монстров смог ранить моё плечо, и оно сильно кровоточило. Чудовище подошло ближе и замахнулось. Я выставил щит, прикрывая нас двоих, и зажмурился. — Герой-сама! Рядом со мной появилось несколько вооружённых деревенских мужчин... Правда, в руках у них был обычный сельхозинвентарь. — Что?! Что вы здесь делаете?! Не мешайтесь, бегите! — Это наша деревня! Мы отсюда ни за что не уйдём! — Господин Наофуми, как вы? — подоспевшая Рафталия тут же подбежала к нам. Она быстро осмотрела моё раненое плечо, её лицо было полным беспокойства: — Вы ранены! — воскликнула она, доставая зелье исцеления. — Забудь про меня! — отрезал я, хотя боль становилась невыносимой. — Эти люди сумасшедшие! Их здесь перебьют, если они останутся! Один из мужчин, пожилой, но с решительным взглядом, шагнул вперёд: — Герой-сама, мы не можем покинуть свои дома. Эта деревня – всё, что у нас есть. Если мы сдадимся сейчас, что останется нашим детям? — И всё же это не значит, что вы должны умирать! — закричал я, чувствуя, как злость смешивается с отчаянием. — Вы ничем не сможете помочь! Рафталия аккуратно коснулась моей руки, пытаясь успокоить: — Господин Наофуми, их решимость может стать нашей поддержкой. Если они хотят помочь, нужно дать им шанс. — Дать шанс? — горько усмехнулся я. — И с чем? С лопатами против этих чудовищ? Рафталия посмотрела на меня с упрямым блеском в глазах: — Они могут отвлечь мелких монстров, пока мы с Даркнесс занимаемся крупными. Это даст нам время перегруппироваться. Даркнесс, едва придя в себя, слабо улыбнулась: — Эти люди проявляют такую же храбрость, как и мы. Наофуми, позволь им сражаться за своё будущее. Я замолчал, чувствуя, как напряжение сжимает грудь. — Кх! Ладно. Я – ваш щит. Помогите мне удержать фронт, пока не закончится эвакуация. Встаньте так, чтобы вас не ранили, и атакуйте! — Так точно! На самом деле я был даже рад. Поскольку я сам не мог наносить урон, любая помощь резко повышала мою эффективность в бою. Мужчины кивнули, крепче сжимая своё импровизированное оружие. — Рафталия, Даркнесс, у нас новая стратегия. Разделим силы: сельчане отвлекают мелких монстров, Рафталия координирует их действия, Даркнесс берет на себя крупных врагов. Я отвечу за оборону. — Поняла! — сказала Рафталия, вставая рядом с крестьянами. — Будет сделано! — добавила Даркнесс, хотя её голос был слабым, но всё таким же твёрдым. Битва ещё не была проиграна, но я знал, что нас ждёт долгий и тяжёлый путь. Я вышел вперёд, чтобы защитить селян, и заблокировал атаку щитом. Мужчины сразу же принялись колоть врага инструментами. Конечно, одного удара не хватило, но после пары десятков тычков чудовище всё же рухнуло. — И-и! Одна из атак полетела в сторону крестьянина. Я отбил её и выкрикнул: — Спокойно! Все атаки я беру на себя. Вы думайте только о том, как сразить врага! Я прочёл на лицах селян облегчение. По крайней мере, мне, похоже, удалось объяснить, что я буду их защищать. Хотя, может, во время катастрофы люди просто следуют указаниям, сказанным самым громким голосом. Но и это меня устраивает. Как уже было сказано, я собираюсь защитить своих союзников. — А чем заняты остальные Герой-сама? — спросил один из мужчин. — Ха! Они воюют в самом очаге Волны! Плевать они на вас хотели! Мужчина нахмурился, но в его глазах читалось скорее разочарование, чем злость: — Вот значит как... Мы всю жизнь надеялись на Героев, думали, они защитят нас... — тихо произнёс он. — Ну, теперь вы знаете правду, — сухо ответил я, выставляя щит перед наступающими монстрами. — Если хотите выжить, не полагайтесь на других. Особенно на тех, кто считает вас расходным материалом. — Герой-сама... — мужчина отвёл взгляд, но тут же сжал зубы, словно приняв решение. — Тогда мы будем сражаться вместе с вами. Даже если те Герои нас бросили, вы здесь. И мы вам верим. Я замер на мгновение, поражённый его словами. — Верите мне? — горько усмехнулся я, прежде чем снова сосредоточиться на бою. — Ну и идиоты. Рафталия бросила на меня укоризненный взгляд, но ничего не сказала. Даркнесс лишь слегка улыбнулась – похоже, ей нравилась моя мрачная прямота. И тут же нас накрыло огромной тенью. Я моментально оттолкнул мужика в сторону. — Гха-а... Появился гигантский Вурдалак. Доспехи на нём были куда внушительнее, чем у его сородичей, а в руках он держал громадный топор. — Все жители, немедленно отступайте! Вы с ним не справитесь! — закричал я, прекрасно понимая, что мы с Рафталией и Даркнесс тоже, скорее всего, здесь ляжем. — Но!.. — попытались было возразить селяне. — Никаких «но»! Бегите и передайте остальным, чтобы тоже уходили... Мы его задержим! Рафталия и Даркнесс уже были на пределе. — Атакуйте и сразу отходите, я вас прикрою, — сказал я, поднимая щит. — Е... Есть, — обессиленно отозвалась Рафталия. Пусть монстр и здоровый, вряд ли этот Вурдалак умнее остальных. Он действительно попытался атаковать меня, игнорируя другие цели, и я принял этот удар. В том, чтобы не уворачиваться от атак, есть определённый смысл: так я гарантирую, что удар не заденет моих союзников. Уклонись я – и атака пошла бы по непредсказуемой траектории, а девчатам пришлось бы не только думать о нападении, но и следить за вражеским оружием. Во время одной из наших комбинаций по моей спине пробежал холодок от неприятного предчувствия. — Рафталия! Даркнесс! Я подбежал к ним, присел, прижал к себе и закрыл нас щитом: — Щитовая Темница! Вокруг нас образовался защитный куб. — Господин Наофуми?! — Наофуми?! Похоже, они были в шоке... Да я и сам не до конца понимал, почему это делаю – просто сработало предчувствие. А секунду спустя на нас пролился огненный дождь. За толпой монстров я разглядел подоспевший отряд рыцарей, маги которых и обрушили на нас эту стену пламени.