Том 1 глава 18 - Безвкусный праздник

Огненный дождь бушевал снаружи, заполняя воздух гулом пламени и криками монстров. Щитовая Темница дрожала под натиском огня, но стойко выдерживала атаку. Я крепко прижал к себе Рафталию и Даркнесс, накинув на них свою мантию. Чудовища, на которых обрушился огненный дождь, мгновенно вспыхнули. Большую часть роя составляли насекомые, поэтому они сгорали за считанные секунды. Похоже, моя магическая защита ничем не уступала физической. А может, всё дело в эффекте Щита Лёгкого Металла, повышающем устойчивость к магии. Гигантский Вурдалак тоже вспыхнул и с оглушительным грохотом рухнул на землю. Увидев это, я – оказавшийся в самом центре пылающего ада и разгневанный тем, что меня, союзника, по ошибке накрыли пламенем, – направился к отряду рыцарей. Я чеканил шаг, сверля их яростным взглядом, а подойдя вплотную, резким взмахом плаща сбил остатки огня. — Хмпф, вот каков Герой Щита... Удивительная стойкость, — презрительно выплюнул рыцарь, судя по доспехам – командир отряда. — Вы что, совсем сдурели?! Вы хоть понимаете, что могли задеть крестьян?! — закричала Даркнесс, подходя к нему вплотную. Я ещё никогда не видел её в такой ярости. Она шагнула вперёд, её лицо исказилось гневом, а в голосе звучала ярость, которую она обычно скрывала за привычным спокойствием. Покрытая копотью и следами ударов броня лишь придавала ей более грозный вид. — Вы называете себя защитниками, но готовы уничтожить всех подряд ради своей цели?! — продолжала она, сжимая кулаки. — Это недопустимо! Командир рыцарей, высокий мужчина с хищными чертами лица, лишь хмыкнул, скрестив руки на груди: — Мы выполнили свою задачу, дворянка, — произнёс он с издевкой. — А если кто-то пострадал, то это издержки войны. — Издержки?! — Даркнесс сделала ещё шаг, ее голос стал тише, но оттого лишь страшнее. — Вы не имеете права так говорить! Вы поклялись защищать народ, а не жертвовать им ради победы! Рыцари за спиной командира начали перешёптываться, их взгляды метались между Даркнесс и начальником. Судя по всему, не все разделяли его позицию, но никто не отваживался сказать об этом вслух. — Закрой пасть! Думаешь, вправе диктовать мне условия только потому, что состоишь в отряде королевы?! — злобно зарычал рыцарь и с размаху ударил Даркнесс по лицу. — Не смей трогать Даркнесс! — крикнула Рафталия и, обнажив меч, молнией бросилась на командира. Её клинок сверкнул, целясь в обидчика. Однако реакция командира оказалась быстрее, чем можно было ожидать от человека, демонстрировавшего лишь спесь. Он парировал удар своим мечом, и звон столкнувшегося металла разнёсся по окрестностям. — Дерзость! — зарычал он, отступая на шаг. — Это нападение на представителя короны! Рафталия сжала зубы, её взгляд горел праведным гневом: — А вы смеете называть себя защитниками?! Бить тех, кто спасает других – недостойно рыцаря! Я шагнул вперёд и положил руку на плечо Рафталии: — Хватит, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё кипело. — Рафталия, это не наш бой. Она обернулась ко мне, всё ещё полная ярости, но, встретившись со мной взглядом, медленно опустила меч. — Даркнесс, ты в порядке? — спросил я, поворачиваясь к ней. Её щека покраснела от удара, но она выпрямилась, сохраняя твёрдость духа: — Я в порядке, Наофуми. Но этот человек... — она посмотрела на командира глазами, полными решимости, — недостоин звания рыцаря. Командир не ожидал такого упрямства. Его лицо исказилось от злости, но прежде чем он успел выкрикнуть новое оскорбление, один из подчинённых нерешительно сделал шаг вперёд: — Господин командир, прошу прощения... но мне кажется, мы зашли слишком далеко, — проговорил он. — Мы не должны нападать на союзников. Гнев командира мгновенно переключился на подчинённого: — Ты смеешь сомневаться в моих приказах?! Он замахнулся мечом на собственного солдата... — Щитовая Темница! Вокруг командира выросла барьерная клетка, отрезав его от остальных. — Мы свою работу сделали. Дальше пусть сами разбираются, — сказал я, разворачиваясь и увлекая Рафталию за собой. — Наофуми... Я остаюсь, — произнесла Даркнесс, крепче сжимая рукоять меча. — Как рыцарь королевского отряда, я не могу уйти с поля боя до победы или пока не паду от рук врага. Я остановился, тяжело вздохнул и обернулся: — Ты правда хочешь погибнуть ради тех, кто даже не ценит твоей преданности? — спросил я холодным и жестким тоном. Даркнесс сжала зубы, но её взгляд оставался непоколебимым: — Это мой долг. Даже если другие совершают ошибки, я должна следовать своему пути. Рафталия посмотрела сначала на Даркнесс, затем на меня. В этот момент действие Щитовой Темницы закончилось. Багровый от злости командир выбрался наружу и гневно уставился на Даркнесс: — Убирайся, шлюха! Ты нам не нужна, бесполезная идиотка! Но не успел он договорить, как из разлома за его спиной хлынули новые монстры. Прямо над рыцарем нависла тень огромной твари. Это был Громила – массивное чудовище с толстой, словно каменной кожей. Его красные глаза горели яростью, а когтистые лапы тянулись к ближайшей цели – самому командиру. — Что за...?! — выдохнул рыцарь, но времени на реакцию у него уже не оставалось. Монстр замахнулся своей огромной лапой и обрушил удар на мой щит – я успел вовремя выставить его, прикрывая этого ущербного. — Рафталия! Даркнесс! Девочки поняли всё без лишних слов. Не успел лежащий на земле командир и глазом моргнуть, как они вдвоём моментально прикончили тварь. — Ты должен ноги целовать этой девушке. Она – единственная причина, по которой я всё ещё отсюда не ушёл, — сказал я, глядя на рыцаря, сжавшегося в грязи и луже собственной мочи, которую он, видимо, не смог сдержать от страха. Идиот заткнулся, наконец осознав: если я не прикрою его людей, монстры раздавят их в мгновение ока. Ещё несколько часов мы сражались бок о бок с рыцарями, пока разлом в небе окончательно не затянулся. △▼△▼△▼△ — Ну, вот и всё, — констатировал Ицуки. — Похоже на то. И босс оказался довольно слабым, — добавил Рен. — Ага, если так пойдёт и дальше, следующую Волну можно считать заранее поверженной, — ухмыльнулся Мотоясу. △▼△▼△▼△ В самом центре поля боя, возле поверженной Химеры – босса этой Волны, – наши бравые Герои не спеша обменивались впечатлениями. — Вы отлично справились со своей задачей, о Храбрые Герои! — обратился к ним подошедший чиновник. — Дабы отпраздновать ваши достижения, король заблаговременно приготовил пир. Мы смиренно приглашаем вас принять предложение, там же вам вручат награду. Естественно, у меня не было ни малейшего желания праздновать. Однако в кошельке гулял ветер. Поэтому я примкнул к толпе возвращавшихся воинов и направился в замок вместе с ними. Когда мы проходили мимо деревни Рют, вокруг нас с девушками собрались местные жители. — Чего вам? — буркнул я, пытаясь избежать лишних сентиментальностей. Люди, освободившиеся от страха, выглядели невероятно счастливыми. Их глаза сияли от благодарности. Дети с смехом хватали Рафталию за руки, а взрослые кланялись в знак уважения. — Вы вернули нам надежду, Герои! — воскликнул один из мужчин, с широкой улыбкой выходя вперёд. — Спасибо вам огромное! Если бы не вы, мы бы не выжили. — Моей заслуги тут нет. — Неправда! — в один голос возразили селяне. — Мы спасены только благодаря вам! — Если вам так нравится — считайте так, — вздохнул я. — Как скажете! — хором ответили они, поклонившись, и вернулись к своим делам. От деревни мало что осталось. Страшно даже представить, сколько сил уйдёт на её восстановление. — Молодцы, девчонки. Без вас я бы не справился, — тихо сказал я, посмотрев на Рафталию и Даркнесс, и продолжил путь. △▼△▼△▼△ — Я кучу монстров уложила! — радостно воскликнула Даркнесс. Рафталия, сдержанно улыбаясь, кивнула и посмотрела на неё с уважением. — Да, вы обе сделали невозможное. Без вас было бы невыносимо тяжело, — повторил я, пока мы шли по замковым коридорам. Даркнесс, не привыкшая к похвале, тут же густо покраснела и попыталась сохранить гордый вид: — Ха! Пустяки! Просто немного грязной работы. Но без твоей защиты мы бы не продержались. △▼△▼△▼△ — Браво, браво! Чего и следовало ожидать от наших Героев! Я не в силах скрыть удивления, зная, насколько сократились жертвы по сравнению с прошлым сражением! Когда солнце зашло за горизонт и ночь вступила в свои права, король, устроив в замке грандиозный пир, разразился торжественной речью. Понятия не имею, сколько людей погибло в прошлый раз, но слышал, что сегодня потери действительно минимальны. Мне было плевать на поздравления этого ублюдка. Единственными причинами, по которым я явился в замок, оставались награда и бесплатная еда. — Вот это угощения! — Рафталия не могла оторвать взгляда от столов, ломившихся от деликатесов, которых она отродясь не пробовала. Её глаза сияли, как звёзды. — Не стесняйся, ешь что хочешь. — Есть! Даркнесс, стоя рядом, сдерживала смешок, видя детский восторг Рафталии. Я и сам невольно улыбнулся – эта простая радость казалась чем-то невероятно ценным в нашем нелёгком мире. Рафталия, не раздумывая, подошла к столу и начала пробовать всё подряд. Она впервые ощущала, что может позволить себе подобное изобилие, и на её смущённом лице смешались удивление и счастье. — Господин Наофуми, посмотрите, тут есть всё, о чём я мечтала! — сказала она с улыбкой, прижимая к себе тарелку. Даркнесс тем временем с азартом разглядывала блюда: — Никакой королевский пир не обходится без хорошей еды! Даже если я не смогу съесть всё, мне просто приятно находиться здесь. — Ешьте сколько влезет. Когда вернёмся, снова придётся питаться тем, что под ногами найдём. Даркнесс на секунду оторвалась от еды и вопросительно посмотрела на меня: — Почему ты сам ничего не пробуешь? Здесь ведь есть очень редкие и вкусные блюда! Я-то понимал это, но до сих пор совершенно не чувствовал вкуса. Для меня изысканный краб на серебряном блюде был точно таким же, как дешёвая похлёбка из убогой таверны – абсолютно безвкусным. — Я не голоден, Даркнесс, кушай сама. Эх... Эта пирушка – сплошная трата времени. Когда уже выдадут вознаграждение? Вокруг собралось столько мерзавцев, что смотреть тошно. Если подумать, награду ведь могут вручить и завтра. Неужели мы пришли зря? Впрочем, хоть на еде сэкономил. Рафталия сейчас в том возрасте, когда организм растёт, и её пропитание влетает мне в копеечку. Да и Даркнесс, как выяснилось, тоже любительница поесть. Пока я размышлял, Мотоясу со свирепым видом проложил себе путь сквозь толпу и вырос прямо перед нами. Да что этому идиоту снова от меня надо? Разговаривать с ним не хотелось, и я попытался было затеряться в толпе, но Мотоясу упорно сверлил меня взглядом. — Эй, Наофуми!! — ...Чего тебе? Тот картинно снял перчатку и бросил её мне под ноги. Если я правильно помню, это вызов на дуэль. — Я вызываю тебя на дуэль! Вот же дебил. — С чего вдруг? — раздражённо спросил я. — Я всё знаю! Рафталия-тян следует за тобой только потому, что она твоя рабыня! — закипел он, ткнув в меня пальцем. — Э? — подала голос Рафталия, уплетавшая за обе щеки щедро наложенные в тарелку деликатесы. — И что с того? Мотоясу сжал кулаки, его глаза сверкали от праведного гнева: — Ты удерживаешь её! Я видел, как она тебе подчиняется, как ты манипулируешь ею! Это ненормально, и я не позволю тебе держать её в рабстве! Толпа начала оживляться. Напряжение в зале возросло, а мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Но с другой стороны, меня жутко бесило, что этот индюк суёт нос не в свои дела. — Она моя рабыня. Тебе-то какое дело? Мотоясу лишь фыркнул, словно мне следовало сгореть от стыда: — Нельзя обращать людей в рабство! Мы – Герои из другого мира, нам непростительно заниматься подобным! Рафталия, услышав его слова, подняла голову и растерянно посмотрела на нас. Даркнесс нахмурилась и сделала шаг вперёд. — Н-но... Господин... — попыталась сказать Рафталия. Мотоясу метнул на неё сочувственный взгляд, а затем с яростью уставился на меня: — Ах ты...! — Он выхватил копье и направил остриё мне в грудь. — Сражайся со мной! Если я выиграю, ты отпустишь Рафталию-тян! — С какой стати мне принимать твой вызов? И что я получу, если выиграю? — Сможешь делать с Рафталией-тян всё, что пожелаешь! Прямо как сейчас! — Ты совсем дурак? Какой мне от этого прок? Я попытался проигнорировать Мотоясу и развернулся к выходу – эта дуэль не сулила мне ничего, кроме проблем. — Я выслушал рассказ Мотоясу-доно, — раздался властный голос. Толпа расступилась перед королём, словно море перед Моисеем. — Пусть ты и Герой, но использование рабов... Я считал это лишь слухами, однако если это правда... получается, Герой Щита – обычный преступник. Какого черта? Я более чем уверен, что этот подонок прекрасно знает о существовании невольничьего рынка неподалеку отсюда. Но преступлением это стало ровно в тот момент, когда рабыня оказалась у Героя Щита. Ладно, хрен с вами. Мы просто уйдём. — Всё, мы уходим. Награду заберём как-нибудь потом, — сказал я и направился к дверям. Король вздохнул и сухо щёлкнул пальцами. Откуда ни возьмись выскочили рыцари и мгновенно взяли меня в кольцо. Я оглянулся на Рафталию – её тоже скрутили. Даркнесс попыталась вмешаться, но тот самый командир схватил её и куда-то потащил. — Урод, куда ты её потащил?! — закричал я, но всем было плевать. — Пока ты находишься в этой стране, моё слово – закон! — провозгласил король. — Я вправе изъять спутниц Героя Щита, если того потребуют обстоятельства. — Ах ты ублюдок, я тебя прямо сейчас прикончу! — взревел я, пытаясь прорваться к подонку. Стражники тут же столпились, не давая мне сделать и шага. — Эта дуэль бессмысленна! Я... — выкрикнула Рафталия, но её рот тут же зажали грязной тряпкой, заглушая слова. — Возможно, на неё наложено проклятие, заставляющее испытывать муки, если она не поддерживает хозяина. Не позволяйте рабыне говорить! — приказал король. — Ах ты... — Настоящим объявляю: дуэль состоится в дворцовом саду! Король просто проигнорировал мои возражения и сам назначил место проведения боя. Чёрт... И как мне побеждать, если я даже атаковать не могу?! Это же чистой воды подстава!