Том 1 глава 20 - Вместе, вопреки всему

Дворцовый сад превратился в арену для поединка. Факелы, освещавшие площадки по периметру, ярко озаряли радостные лица гостей пира, предвкушающих зрелищный бой между героями. Но каждый из присутствующих был твердо уверен, чем закончится эта дуэль. Чёрт, чёрт, чёрт... ...Мотоясу, как же я тебя ненавижу! Разумеется, этот бой подстроили подлый король и этот урод Мотоясу. Всем было очевидно, что я, обладатель лишь Щита, не смогу нанести Герою Копья ни единой царапины. ...И всё же я не сдамся. Если потребуется, буду кусаться, но я верну Рафталию и Даркнесс! Готовься, Мотоясу. Я затаил на тебя такую злобу, с которой тебе не справиться. — А теперь начнём поединок между Героем Копья и Героем Щита! Победитель и побеждённый определятся сразу перед роковым ударом или же если один из участников признает поражение! Голос подонка эхом разнёсся по каждому уголку арены. Толпа разразилась восторженными криками, приветствуя начало дуэли. Все взгляды приковались к центру площадки, где двое героев готовились к схватке. Мотоясу выглядел чересчур уверенно, бросая на меня снисходительные взгляды, будто на заранее проигравшего. Я крепче сжал щит, стараясь сохранить выражение лица бесстрастным, хотя внутри всё кипело от гнева. Каждая клетка моего тела твердила: это ловушка, противник заранее убеждён в своей победе. Но именно это и заставляло меня стоять насмерть. — Ты готов, щитовик? — Мотоясу лениво вскинул копьё, демонстрируя зрителям силу. — Это будет недолгий бой. Лучше сразу сдавайся, и, возможно, я проявлю милосердие. — А ты умеешь молоть чушь, — ответил я, пристально глядя ему прямо в глаза. — Посмотрим, как ты посмеешься, когда я сломаю твои иллюзии. — Итак, герои, бой! — выкрикнул король, давая сигнал. Мотоясу мгновенно рванул с места. Его копьё сверкнуло в свете факелов, нацелившись прямо в меня. Трибуны взорвались, уверенные, что первый же удар решит исход поединка. Но я был готов. Выставив щит вперёд, я принял удар, оглушительно отозвавшийся в ушах. Атака оказалась мощной, но я даже не шелохнулся, впившись ногами в землю, будто врос в неё корнями. — Что такое? — усмехнулся я, глядя на его растерянное лицо. — Тебе стоит приложить больше усилий. Мотоясу отступил на шаг и снова ринулся в атаку. Его движения стали быстрее и агрессивнее. Я продолжал блокировать выпады, ощущая, как щит полностью гасит их силу. В глазах противника мелькнула тень сомнения. — Ты только защищаешься! — выкрикнул он, делая очередной выпад. — Ты никогда не победишь, если не будешь нападать! — Победа – это не только атака, — спокойно ответил я. — Главное – уметь держать удар. Мотоясу яростно сделал новый рывок, направив пику в меня. — Хех... Увернувшись в последний момент, я наотмашь ударил его щитом по лицу. Урон был чисто символический, однако этот жест разозлил его до предела. Мотоясу потёр глаза, крепче сжав копьё второй рукой. Воспользовавшись заминкой, я выхватил из-под мантии два оранжевых Шара и швырнул их прямо ему в лицо. — А-а-а-а!.. — закричал Мотоясу, когда зубастые монстры вцепились в его «прекрасную» физиономию. Пытаясь их сдёрнуть и отчаянно вопя, этот идиот едва не выколол себе глаз собственной пикой. Замахнувшись, я со всей дури пнул его прямо в промежность. Мотоясу рухнул на колени, издав нечто среднее между воплем и стоном. Толпа замерла, а затем взволнованно загудела: кто-то смеялся, кто-то ахал от неожиданности. — Ты... Ты жалкий трус! — прорычал он, пытаясь подняться, но дикая боль в главном уязвимом месте мужского тела мешала сделать это быстро. — Жалкий? — я усмехнулся, наблюдая за его мучениями. — А как, по-твоему, должен сражаться «подлый Герой-насильник»? Моё лицо исказилось в злорадной ухмылке, пока Мотоясу корчился на земле, держась за пах. Я стал пинать его в живот, попутно закидывая новыми Шарами. Пинки были слабыми, но в сочетании с Шарами они не давали ему встать. Скрючившись, Мотоясу отчаянно пытался отбиться от зубастых тварей, кусавших его за лицо и руки. Его яростные вопли разносились по саду, а оторопевшая толпа наблювала за этим зрелищем. — Ты... Трус! — снова прорычал он, пытаясь отползти. — Трус? — я ненадолго остановился и наклонился, чтобы он мог разглядеть моё лицо. — Нет, Мотоясу. Трус – это тот, кто прячется за спиной короля и играет по его правилам. А я? Я просто заберу назад то, что ты отнял. Сжав зубы, Мотоясу попытался подняться. Его руки дрожали, а взгляд был полон ненависти. — Эй, дружище, не так быстро, — произнёс я, придумав очередное применение своим навыкам. — Эрст Шилд! Я вскинул руку, и щит возник прямо над Мотоясу, прижимая его к земле. Затем я перевёл взгляд на короля. Этот урод даже не смотрел на арену, упорно делая вид, что увлечён беседой с одним из советников. — Эй, урод! Посмотри сюда, я же побеждаю! — закричал я, но мой голос утонул в гуле трибун. Действие Эрст Шилда подходило к концу. Первым делом я подбросил ещё Шаров. Ранее во время Волны огненный дождь уничтожил весь мой боезапас, так что по пути в замок пришлось прихватить с собой парочку – «на случай важных переговоров». Едва навык развеялся, Мотоясу закатался по земле, пытаясь избавиться от въевшихся в него тварей. Я подошёл ближе, наступил ему ногой на живот, прижимая к земле, и рассмеялся, придумав новую выходку: — Смотри сюда, Мотоясу. Знаешь, куда я сейчас прицеплю этот Шар? — я опустил зубастого монстра к его паху. Окончательно потеряв контроль над ситуацией, Мотоясу попытался что-то сказать, но лишь застонал от боли и унижения. Его лицо исказилось от ужаса при виде того, куда направляется Шар. Толпа разразилась хохотом, подливающим масла в огонь. — Ты... Ты не посмеешь! — простонал он, из последних сил норовя вырваться. — О, ещё как посмею, — ухмыльнулся я, нарочито медленно разглядывая монстра в руках. Я тянул время, заставляя его прочувствовать весь страх. Трибуны начали скандировать, разжигая пламя позора для «великого» Героя Копья. — А теперь... — протянул я, наклоняясь ближе. — Признай поражение! Мотоясу тяжело дышал, его лицо заливал пот. Губы дрожали, но он молчал. — Ну же, я жду, — сказал я, чуть сильнее надавив ногой на его живот. — Или мне продолжить? Шар в моей руке стал медленно приближаться к его паху, заставляя его тело сжиматься от паники. Вдруг со спины на меня налетел какой-то тип и повалил на землю. Я видел его раньше – это был один из спутников Рена, Героя Меча. — Что за хрень?! Какого черта ты нападаешь?! — заорал я, не понимая происходящего. — Это же бой один на один! Рыцарь прижал мою голову к земле. Я заметил приближающиеся тени: одна принадлежала спутнику Ицуки, Героя Лука, а вторая... ...Майн. — Вот именно, это бой один на один. А Герой Щита использовал этих... чудовищ как союзников, — произнесла Майн, протыкая окровавленным мечом нескольких Шаров, кусавших Мотоясу. Тот поднялся, опираясь на копьё, и стоял с выпученными глазами, тоже не понимая, что происходит. — Правильно подмечено, — подал голос король. Этот ублюдок соизволил посмотреть на арену только тогда, когда меня скрутили! До этого искал любые предлоги, лишь бы отвернуться. — Ваше величество, прошу разрешения вмешаться и помочь Герою Копья! — Майн согнулась в поклоне. — Разрешаю, Майн, — ответил король с усмешкой. — Герой Щита сам нарушил правила дуэли. Теперь вы имеете полное право вмешаться. Я попытался вырваться, но прижавший меня рыцарь оказался чертовски силён. Его доспехи скрипели, когда он с новой силой надавил мне на затылок. — Хватит! — закричал я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Вы издеваетесь?! Это всё подстроено! Где ваши чёртовы понятия о чести?! Но мои слова утонули в шуме трибун, взрывающихся осуждающими возгласами. Они ещё и смеют меня осуждать! Майн с холодной улыбкой шагнула ко мне, её меч блеснул в свете факелов. — Ты проиграл. Ты останешься совсем один, — прошептала она мне на ухо. Она приказала парням поднять меня на колени. Они принялись избивать меня под одобрительный гул публики. Урон полностью не блокировался – парни были довольно высокого уровня, и Щит не мог отразить всё. — Мотоясу-доно, будьте так любезны, нанесите решающий удар! — улыбаясь, сказала Майн и указала пальцем на окровавленного меня. — ...Н-но... это же... — Мотоясу замялся, быстро замигав глазами. Король, не дожидаясь развязки, объявлял на всю арену: — Герой Копья! Победа за тобой! — величественно провозгласил этот подонок. — Чего и следовало ожидать от Мотоясу-самы! — Шлюха-зачинщица бросилась к Мотоясу. Герой Копья стоял в полном замешательстве, его глаза выражали крайнее смятение. — Хм, другого я и не ждал от Героя, на которого пал выбор моей дочери, Малти, — произнёс король, кладя руку на плечо Майн. — Ч-что?!.. Майн – дочь короля?! — Не стоит переживать, Герой Копья. Ты победил честно, а вот подлый Герой Щита жульничал, за что и поплатился! — сказанное королём звучало как откровенная насмешка. Я и раньше слышал упрёки в свой адрес – будто бы я изнасиловал принцессу, – но не придавал им значения, считая обычными слухами. Однако теперь в памяти всплыли обрывки разговоров, услышанных у Песочных Часов Драконьей Эры... ...Понятно. Вот, значит, как всё обставлено. А я-то думал, с чего меня так просто объявили преступником, основываясь лишь на показаниях «жертвы». Наверное, и эта дуэль была запланирована с самого начала. ...Как всё просто. Ей нужно было всего лишь шепнуть ему на ухо: «Герой Щита поработил ту девушку. Пожалуйста, спаси её». Чёрт! Этот король-подонок и шлюха-принцесса!.. Кипящая ярость из самых глубин души охватила меня. Бульк... Я ощутил... какое-то биение внутри Щита. [Проклятая Серия: Требования к Щиту... выполнены.] Чёрная злоба, изливавшаяся из моих недр, разъедала Щит и искажала мир перед глазами. — Итак, Мотоясу-доно, вас ждёт девушка, которую поработил Герой Щита. Стражники потащили Рафталию, отчаянно сопротивлявшуюся из последних сил, в самый центр арены. Принеся сомнительные приспособления, маги приступили к ритуалу снятия печати. Они капнули из сосуда на её грудь, и капля впиталась в метку. — А где вторая порабощённая спутница Наофуми? — спросил Мотоясу, постепенно приходящий в себя под воздействием лечебной магии. — Вам не стоит об этом думать, Мотоясу-сама. Герой Щита применил гипноз на бедной Лалатине, но не переживайте: ею уже занимаются наши маги, — сказала Майн, обвивая его руки своими. ...Гипноз... Обман... Бедная девушка... Эти уроды забрали у меня и Даркнесс. Я стоял на коленях, переполненный гневом и ненавистью, пытаясь сорвать с руки проклятый щит... Но он, как и прежде, возвращался на место. — П-Р-О-К-Л-Я-Т-Ы-Й Щ-И-Т! Иконка раба перед моими глазами замигала и исчезла. Теперь Рафталия официально перестала быть моей рабыней. Я даже не обратил внимания на значок Даркнесс, который продолжал светиться рядом. Постепенно... я переставал видеть вокруг хоть что-то, кроме злобно усмехающихся теней. — Рафталия-тян! — Мотоясу подошёл к ней. Рафталия, с которой уже сняли кляп, явно собиралась что-то сказать. Но вместо слов она замахнулась и... ...отвесила ему звонкую пощёчину. Звук удара раскатился по арене, заставив трибуны замолчать. Мотоясу застыл, недоумённо потираю щёку. Его самодовольная ухмылка испарилась, уступив место шоку и обиде. — Р-Рафталия-тян?! — пролепетал он, глядя на неё так, будто его предала богиня. — Но почему?.. Рафталия подняла голову. Её глаза горели гневом и решимостью. — Вы ничего не понимаете, Герой Копья! — воскликнула она. Её голос дрожал от ярости. — Вы думаете, что спасаете меня?! Вы ошибаетесь! Господин Наофуми – единственный, кто заботился обо мне, когда я была никому не нужна! Её слова ударили по Мотоясу сильнее пощёчины. Он отступил на шаг, не веря ушам. — Н-но он ведь поработил тебя... — прошептал он, пытаясь найти оправдание. — Разве ты не хочешь свободы? — Свободы? — Рафталия горько усмехнулась. — Свобода – это быть с тем, кому я могу доверять, а не с теми, кто предаёт ради выгоды! Её взгляд метнулся к Майн. Та сразу нахмурилась и убрала руки с плеч Мотоясу. — Ты смеешь обвинять нас, девчонка? — холодно произнесла Майн. — Мы спасаем тебя от чудовища, которое использует людей! — Чудовище? — Рафталия вскинула руки, показывая шрамы, полученные в боях. — Это «чудовище» защищало меня, кормило и учило быть сильной! Где вы были, когда я умирала от голода в клетке?! Где был ваш «добрый» Герой Копья?! Толпа зашумела, бурно обсуждала услышанное. Даже маги, проводившие ритуал, замерли в растерянности. — Довольно! — вмешался король. Его голос звучал отрывисто и холодно. — Девчонка просто запуталась. Герой Щита внушил ей ложные мысли. Продолжайте ритуал! Рафталия повернулась к королю. Её взгляд пронзал его насквозь. — Король, — произнесла она с презрением. — Вы обвиняете господина Наофуми во лжи, но на самом деле лжёте здесь только вы. Вы просто боитесь его. Боитесь, что он раскроет ваши грязные секреты! — Замолчи! — закричал король, побагровев от злости. — Увести её! Но прежде чем стражники успели сделать шаг... Чёрная энергия, исходившая от Щита, стала плотнее, сгущаясь вокруг меня, словно живое существо. — Как вы не понимаете?! Господин Наофуми не может наносить урон, он вынужден использовать нас с Даркнесс как своё оружие! — сказала Рафталия, опускаясь на колени передо мной. — Ага, конечно. Он насильник! Он наверняка и из тебя сделал секс-рабыню, ты должна это понимать! — выкрикнул кто-то. — С какой стати?! Господин Наофуми и пальцем меня не тронул! Рафталия попыталась прикоснуться ко мне, но я дернулся в сторону: — От-отпусти! Девушка замерла, её рука застыла в воздухе. В её глазах читались беспокойство и непоколебимая решимость. — Господин Наофуми... — тихо произнесла она, её голос дрожал. — Я знаю, как вам сейчас тяжело. Но вы – не тот монстр, каким они пытаются вас выставить. Вы добрый, честный... Вы спасли меня. — Спас? — я выдавил горькую усмешку, а моя собственная тень будто глумилась надо мной, искажая черты лица. — Спас от чего? От жизни в клетке? И что теперь? Теперь они забирают тебя, будто я ничто! Тёмная аура вокруг меня затрещала, готовая прорваться наружу. Стражники попятились, а король наблюдал за происходящим с нескрываемой тревогой, хоть и пытался сохранить важный вид. — Господин Наофуми, послушайте меня! — Рафталия крепче сжала пальцы, будто удерживала меня на краю пропасти. — Это не вы. Это Щит. Он питается вашим гневом и страхом. Я знаю, вы сможете справиться. Вы сильный! — Сильный? — прошипел я. — Если бы я был сильным, они бы не смогли всё это провернуть! Не смогли бы забрать Даркнесс, не смогли бы отнять тебя... — Вы уже победили, господин Наофуми, — перебила она твёрдым голосом. — Победили, потому что не сломались. Потому что продолжаете защищать тех, кто вам дорог. Мои пальцы задрожали. Щит пульсировал тёмной энергией, призывая полностью отдаться гневу. Но слова Рафталии пробивали эту пелену. — Посмотрите на неё! — вдруг закричала Майн, разрушая напряжённую тишину. — Её слова ничего не значат! Она говорит то, что её заставили говорить! Она боится Наофуми! Рафталия резко обернулась к Майн, её глаза вспыхнули яростью. — Бояться господина Наофуми?! — гневно выкрикнула она. — Единственные, кого я боюсь, – это такие, как вы! Лживые, жестокие люди, прикрывающиеся титулами и властью! Трибуны загудели, мнения людей разделились. Король снова попытался взять ситуацию под контроль: — Хватит глупостей! Наказание для Героя Щита неизбежно! Однако я, медленно выпрямляясь, посмотрел на Рафталию. Её слова, её взгляд... Всё это было настолько настоящим, что смогло прогнать завесу злобы и отчаяния. — Рафталия... — произнёс я, и тьма вокруг Щита начала рассеиваться. — Спасибо. Щит, хоть и неохотно, утихомирился. Мрак отступил, и ко мне вернулось ясное понимание происходящего. Когда я поднял голову, передо мной оказалась вовсе не маленькая девочка, а молодая девушка лет семнадцати. Черты её лица напоминали Рафталию, но при этом она была настолько очаровательна, что сравнивать их казалось почти оскорблением. Я не знал эту девушку. — Ну же, господин Наофуми, давайте, проклинайте меня. — Т-ты кто? — Э? О чём вы? Это же я, Рафталия. — Нет-нет-нет, Рафталия – маленькая девочка! — Боже, господин Наофуми... Вы всё так же считаете меня ребёнком? Этот голос... Он совершенно точно принадлежал той Рафталии, которую я знал. — Господин Наофуми, раз такое дело, мне придётся объяснить. — Что? — Понимаете, тела полулюдей быстро развиваются и взрослеют по мере того, как они набирают уровни. — Э? — Полулюди сильно отличаются от обычных людей. Причина, по которой нас считают похожими на монстров, кроется как раз в этом, — смущённо продолжала девушка, назвавшаяся Рафталией. — В душе я всё ещё ребёнок, но моё тело уже не отличить от взрослого. Я пытался переварить эту информацию, но голова отказывалась соображать. С помощью Рафталии я поднялся на ноги и выпил пару лечебных пилюль и зелий. — Где Даркнесс? Мы уходим! — спросил я. — Она... — Майн попыталась вставить слово, но её перебили. — Вот она! — произнёс Рен, выходя на арену вместе с Ицуки. Даркнесс выбежала из того же прохода и тут же бросилась к нам с Рафталией, крепко обняв обоих. Я ощутил её объятия – сильные и тёплые. Её руки обвили меня, словно пытаясь передать всю ту боль, тревогу и радость, что она пережила за этот день. Растрёпанная, с заплаканными глазами, Даркнесс выглядела так, будто прошла через настоящий ад. — Наофуми... — её голос дрожал, она будто проверяла, действительно ли я здесь, живой и невредимый. — Ты в порядке? Я не сдержал эмоций. Слезы потекли сами собой, пока девчонки обнимали меня. — Мы должны... — Успокойся, Мотоясу! — сказал Рен, удерживая того за плечо. — Н-но... — Сам не видишь? Это точно не магия и не гипноз... Тебе этого не понять, Мотоясу! — качая головой, произнёс Ицуки. На этой неловкой ноте Герои разошлись, а толпа стала возвращаться в замок. — Ха! Какая скука. — Да... Концовка вышла разочаровывающей. Недовольные исходом поединка, две особи королевских кровей покинули двор. Теперь здесь остались только мы трое. — Если хотите, можете нанести мне новую печать, — предложила Рафталия. — ...Я не знаю, — ответил я, вытирая слёзы. Переведя взгляд на Даркнесс, я заметил свежую рану на её щеке и тут же насторожился: — Куда они тебя уводили? — ...Я была в темнице, там и поранилась, — ответила она с улыбкой, почесав затылок. Я залез в сумку и достал пилюлю: — Вот! Это поможет! Я протянул ей лекарство, но она гордо вскинула голову, отказываясь от помощи: — Не хочу, чтобы ты тратил это на меня... Не дослушав её, я сам растёр пилюлю по её щеке. Рана сразу же начала затягиваться. Даркнесс не стала отворачиваться, лишь её щёки слегка порозовели. — Ладно, пошли. Награду заберём при выходе и переночуем в гостинице! — сказал я, направляясь к выходу с арены. Рафталия и всё ещё немного смущённая Даркнесс поспешили за мной.