Том 1 глава 21 - Эпилог: Самый дорогой бесплатный сэндвич

Покинув замок после поединка, мы направились в ближайшую гостиницу. Едва мы вошли, взгляд хозяина скользнул по моим спутницам. Естественно, учитывая моё имя и витавшие вокруг него дурные слухи, реакция была предсказуемой. Кстати, выдачу награды за победу над Волной перенесли на завтра, поэтому сейчас я тратил на ночлег самые последние медяки. — Добрый вечер, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. — Нам нужен номер на троих. Владелец заведения кивнул, его взгляд всё так же неотрывно метался между мной и Даркнесс – словно в ожидании подвоха – и останавливался на Рафталии, чьё присутствие было для него загадкой. — Конечно, — произнёс он с лёгкой задержкой. — Но, помимо оплаты, нелишне будет уточнить: мы привыкли к порядку. Я выложил на стойку несколько медных монет – всё, что осталось после подготовки к Волне, – и отступил в сторону, давая девушкам перевести дух. Рафталия, к счастью, старалась держать голову высоко, несмотря на всё пережитое. Даркнесс стояла чуть поодаль, и в её взгляде читалась непередаваемая смесь упрямства и лёгкой усталости. Скривив губы, хозяин загреб оплату. Он был слишком опытным, чтобы не почувствовать витавшее в воздухе напряжение. — Ваш номер готов, — вымолвил он, доставая ключ и протягивая его мне. Мы поднялись по узкому коридору, где тусклые лампы на стенах едва освещали путь. Когда за нами закрылась дверь комнаты, я ощутил, как тяжесть сегодняшнего дня наконец полноценно давит на плечи. — Наофуми, у нас кое-что есть для тебя, — с улыбкой произнесла Даркнесс. Она достала из-за спины мешочек, и они с Рафталией принялись что-то хлопотливо делать за столом. Удивлённый, я подошёл ближе, абсолютно не понимая, что задумали эти девчонки. — Что это? — спросил я, разглядывая помятые продукты, из которых они пытались соорудить сэндвич. — Я смогла умыкнуть немного еды со столов, — ответила Даркнесс, неаккуратно резав кусок мяса. — Вам нужно поесть, господин Наофуми! Вы ведь ничего не ели на банкете! — вмешалась Рафталия. Меня, конечно, тронула их забота, но какая разница, если я всё равно не чувствую вкуса? — Спасибо, но я не голоден. Сказав это, я развернулся, намереваясь дойти до кровати, как вдруг ощутил у шеи прикосновение холодной стали. — Господин Наофуми! Вы, наверное, не поняли: это не просьба и не предложение, — голос Рафталии прозвучал на удивление строго и уверенно. Я совсем забыл, что теперь, без рабской печати, она могла совершенно беспрепятственно выкидывать подобные штуки. Значит, без печати всё-таки никуда – хотя бы ради моей собственной безопасности. — Рафталия... — медленно произнёс я, поворачиваясь. От той маленькой, грязной и слабой девчушки не осталось и следа. Меч к моему горлу приставляла уже взрослая девушка, на вид лишь немного младше меня. С непривычки я вздрогнул и подался назад. — Господин Наофуми, я что... страшная? — удивлённо спросила Рафталия, заметив мою реакцию. Этот вопрос ввёл меня в ступор. Конечно, Рафталия стала куда красивее, чем прежде, но нужно было как-то выкручиваться: — ...Нет. Просто я ещё не привык к тому, что ты... ну... так выросла. Повисла неловкая пауза, которую нарушила Даркнесс, протягивая мне конструкцию, лишь отдаленно напоминающую бутерброд: — Приятного аппетита, Наофуми! Рафталия тепло улыбнулась и поддержала её кивком. Выглядело это, мягко говоря, не слишком аппетитно. Впрочем, какая разница, если рецепторы всё равно молчат? — Спасибо, — выдохнул я, принимая подношение. Я поднёс сэндвич к губам и сделал небольшой укус. Ожидал привычной пресной, совершенно безвкусной массы... Но едва я откусил кусочек, как ощутил нечто невероятное – тёплый, слегка сладковатый вкус, давно ставший для меня чужим. Он был далёк от идеала, но в нём пульсировала жизнь, пробуждавшая в памяти почти забытое чувство уюта и радости. Я замер, не веря собственным рецепторам. — Что... что это? — шёпотом пробормотал я, переведя взгляд с Даркнесс на Рафталию. Может... мне просто показалось? Я откусил ещё раз. — Что-то не так? — с тревогой спросила Рафталия. — У-у... Не очень вкусно получилось, да? — Даркнесс нервно потёрла рукоять меча. Почему? Слёзы снова подступили к глазам, хотя, казалось, за сегодня я выплеснул их сполна. Я и подумать не мог, что обычная еда может подарить столько тепла... — Нет, наоборот... — я замялся, пытаясь подобрать слова, способные передать то, что происходило у меня внутри. — Это... невероятно. Очень вкусно... Спасибо вам. Рафталия и Даркнесс переглянулись, и я увидел, как их лица наполнились искренним облегчением и счастьем. Рафталия попыталась скрыть радость, но её глаза буквально светились. — Мы правда очень старались, господин Наофуми, — тихо сказала она. Даркнесс, похоже, всё ещё не верила, что у них всё получилось, и, слегка покраснев, кивнула: — Мы просто хотели, чтобы ты почувствовал: всё обязательно будет хорошо... — её голос чуть дрожал от волнения. Я посмотрел на обеих девушек и внезапно осознал, что они сделали не просто еду. Они вложили в неё всё то тепло, заботу и поддержку, в которых я так отчаянно нуждался. Этот простой состряпанный на скорую руку сэндвич стал символом их преданности, напомнив: я больше не один. У меня есть те, кто готов стоять со мной плечом к плечу, что бы ни произошло. — Вы даже не представляете, как много это для меня значит, — произнёс я, понимая, что вкладываю в эту благодарность куда больше, чем привычный вежливый жест. — Спасибо вам. От всего сердца. Рафталия и Даркнесс улыбнулись, и в их глазах вновь засияли тёплые искорки. Я откусил ещё кусочек, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы. Но на этот раз это были слёзы счастья.