Глава 9.2 Неприкосновенные гостьи

*POV Лия*

*Некоторое время назад*

— Что за?.. — я ошарашенно захлопала глазами, судорожно ощупывая шею. Кожа всё еще горела от стальной хватки Деметрия, но пальцы натыкались лишь на воротник моей привычной домашней футболки. Рядом на ковре сидела бледная как смерть Поля. Она дикими глазами оглядывала комнату и испуганно выдохнула: — Твою мать… — Охренеть! Полина, ты нас переместила?! Еще и в реальный мир?! — Но без Ангелины, — Полина перевела на меня побелевший взгляд. — Она осталась там. — Да… Её же забрали прямо у нас на глазах. Зачем она им вообще? В комнате повисла тишина. В голове никак не укладывалось, что мы только что сбежали от высшего вампирского руководства Вольтерры. — Погоди… А сколько времени здесь прошло, пока мы были там? — Полина резко подорвалась на месте. — Мы же в «Сумерках» больше года торчали! Я дрожащими пальцами схватила со стола телефон и открыла календарь. — Сегодня то же самое число. 12 апреля. Наша ночёвка. Всё еще ночь… — Обалдеть… — Поля откинулась спиной на диван. — Как какой-то супер длинный сон. — Но как у тебя вообще это всё вышло? Там, в зале? — Да я сама не знаю! — Поля всплеснула руками. — Всё как-то само собой получилось, на чистом адреналине. Я замерла, уставившись в одну точку, и просто пыталась заставить свой мозг переварить случившееся, уложив в голове дикую хронологию последних минут. — Нет, ну ты видела, как Джейн не могла на нас свои силы применить? Это было реально круто! — Ага, только сейчас мне вообще не смешно, — вздохнула Полина. Прошло часа два. Мы без остановки пытались переместиться обратно, но комната оставалась всё той же привычной квартирой. Я ушла на кухню и заварила две кружки крепкого кофе. Вернувшись в комнату, поставила одну перед подругой. — Никак? — Нет… — Полина устало потёрла лицо руками. — Вообще бесполезно. Я не чувствую ту реальность. Я сделала глоток, собираясь окончательно впасть в панику, как вдруг мой взгляд упал на собственное запястье. Рядом с резинкой для волос выделялась та самая фенечка, которую нам подарил Джейк. — Полина. Фенечка. — Что «фенечка»? — не поняла она, подняв на меня замученный взгляд. — Она с нами переместилась! Посмотри! Полина округлила глаза и схватила мою руку, разглядывая фенечку. — И правда… Какого чёрта? Из того мира — прямо сюда? — Слушай, а может, она нам как-то поможет? — Каким образом, Лий? — Ну знаешь, это как типичный сюжетный поворот в фильмах! Когда герои застревают, а потом замечают какую-то мелкую деталь из прошлого, и именно она оказывается ключом. Эта фенечка — кусок того мира. Если ты сосредоточишься на ней, может, сможешь настроить свой навигатор обратно? Полина на секунду задумалась, глядя на мое запястье, и в её глазах наконец-то загорелся слабый огонёк надежды. — Ну… вообще-то звучит логично. Давай проверим. — А давай ещё что-нибудь прихватим из нашего мира? — загорелась я идеей. — Ну, раз фенечка смогла проскочить, значит, и другие вещи пролезут? — Что, например? — Поля скептически выгнула бровь. — Давай сквиши твоей сестры прихватим. И телефон. — Лий, они подумают, что мы отсталые. — Эммет точно так не подумает, он только заценит! В общем, мы на всякий случай запихали по карманам кое-какую мелочевку, а сами сели поудобнее за стол. План созрел мгновенно: раз фенечка — это наш пространственный якорь, то нам нужен был еще и временной. Мы включили на ноутбуке «Сумерки. Новолуние» — именно ту сцену в доме Калленов, где Белла просит всех проголосовать за то, чтобы она стала вампиром. Попадать прямиком в Вольтерру без плана и оружия было чистым самоубийством, так что этот момент казался самой безопасной точкой для перехвата. Мы дико напряглись, затаили дыхание и изо всей силы взялись за фенечку на моем запястье. Прошла минута. Две. Ничего не происходило — вокруг была всё та же тишина нашей кухни, а на экране Эдвард привычно страдал своим фирменным лицом. — Ничего, — выдохнула Полина, открывая глаза. Я забарабанила пальцами по столу, лихорадочно соображая. — Ну смотри. Обычно же это происходит при какой-то опасности. Нужен жёсткий выброс адреналина, чтобы портал открылся! — Что ты конкретно предлагаешь? Я не придумала ничего умнее, чем схватить со стола кухонный нож. — И что ты сейчас собираешься сделать?! — Полина аж подпрыгнула на стуле. — Не знаю, но выглядит круто, — честно призналась я. — Ты дура, Лия! — Полина покрутила пальцем у виска. — Положи нож на место. Да, наверное, дура. Но тянуть больше было просто нельзя — внутри всё буквально выло от страха. Вдруг за те два часа, что мы безуспешно пытаемся выбраться из квартиры, в Италии с Ангелиной уже произошло что-то ужасное? — Да, ты права. Это бред какой-то. — Ну еще бы! — Тогда… давай я попробую утонуть в ванной? Как Белла, когда со скалы прыгала ради галлюцинаций! — Ты сейчас серьёзно?! — у Полины, кажется, уже дёргался глаз. — Ну да! — Сядь, Лия. Сядь нормально. Я со вздохом опустилась обратно на стул. Мы снова закрыли глаза и изо всех сил попытались настроиться на картинку в ноутбуке, мысленно тянулись к той гостиной Калленов, заставляя себя поверить, что мы уже там. Сосредоточились до звона в ушах, сжали пальцы так, что костяшки побелели, и-и-и-и-и… И вдруг воздух в комнате резко, в одно мгновение стал абсолютно ледяным, а в ушах раздался оглушительный щелчок. Опять это резкое, накатившее из ниоткуда спокойствие. На секунду показалось, будто я куда-то лечу, теряя связь с землей, а в следующий миг под ногами снова оказался твёрдый пол. — Так-так-так, — послышался до боли знакомый, весёлый бас. Я открыла глаза. Мы стояли посреди роскошной, залитой светом гостиной Калленов. Прямо перед нами, скрестив руки на груди, стоял ухмыляющийся Эммет. — Мы знали, что вы вернётесь, — тепло улыбнулся Карлайл, выходя вперед. — Как вы? — обеспокоенно спросила Белла, стоявшая чуть позади Эдварда. — Да мы-то ладно! Вы как? — я лихорадочно завертела головой, осматривая комнату. — Ангелина не с вами? Эсме печально покачала головой: — Нет… — Подождите, — Эдвард резко поднял руку, прислушиваясь к чему-то снаружи. — Прежде всего, давайте уйдем подальше от окон. Лучше в гараж. Деметрий за последние дни появлялся здесь уже несколько раз. Искал вас. Не исключено, что он или кто-то ещё из ищеек Вольтури караулит где-то неподалеку. Я растерянно перевела взгляд с Эдварда на стоявшего рядом Карлайла, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. — За последние дни? — переспросила я, и мой голос против воли дрогнул. — А сколько прошло с нашего исчезновения? — Около недели, — Карлайл сделал шаг навстречу, и его обычно спокойное, благородное лицо сейчас выглядело предельно серьёзным и обеспокоенным. — Идёмте, Эдвард прав, здесь небезопасно. Мы послушно двинулись за Калленами в огромный гараж. Напряжение росло, но Эммет не был бы Эмметом, если бы прямо на ходу не попытался разрядить обстановку. — А что это у вас там по карманам распихано? — он тут же переключил внимание на нас. — А… Эммет, это тебе. Подарочек из нашего мира, — я выдавила слабую улыбку. Мы дружно полезли в карманы и вытащили на свет все запасы. Эммет тут же взял кучу разноцветных штук: парочку тягучих слаймов в коробочках, мягкие сквиши, поп-ит и несколько спинеров. — Интересно… — Эммет покрутил в пальцах спинер. — И что вы с этим делаете? — Ну… это антистресс. Он тут же оглушительно захохотал на весь гараж и с энтузиазмом принялся сжимать и жмякать несчастный слайм, который в его ладонях выглядел совсем крошечным. К нему с любопытством подскочила Элис, тоже решив изучить «артефакты» из другой реальности. Но Карлайл быстро вернул нас к суровой реальности. — Я знаю, почему они увели Ангелину, — серьезно произнёс он, глядя на нас с Полей. — Почему? — Когда-то давно, когда я жил бок о бок с Вольтури, — начал объяснять Карлайл, — Кай был буквально одержим. Он веками искал людей со способностями, которые помогли бы ему отыскать одну конкретную женщину — любовь всей его жизни. А тех, кто не справлялся с поисками, он жестоко и безжалостно убивал. Со временем Аро и Маркус, кажется, смогли его утихомирить. О казнях ничего не было слышно, и все решили, что поиски прекратились. Но, как мы видим, Кай никогда не сдавался. — Да, — хмуро подтвердил Эдвард, подпирая плечом стену. — Я читал их мысли. И судя по всему, Ангелина — действительно точная копия той женщины. Кай её просто так не отпустит. Она для него — оживший призрак. — Вот оно как… — тихо протянула я, и внутри всё сжалось от страха за подругу. Значит, он реально сошёл с ума на почве своего прошлого. — Лия, — вдруг негромко позвал Джаспер, делая шаг в мою сторону. — Что? — У Джаспера есть догадка на твой счёт, — Элис на секунду оторвалась от перебирания игрушек и ободряюще мне улыбнулась. — Полина умеет перемещаться в пространстве и переносить вас вместе, — спокойно и рассудительно начал Джаспер. — Но я думаю, что ты, Лия, тоже наделена чем-то особым. — Я?! — я удивленно округлила глаза. — Да… Не знаю, как правильно это назвать, я с таким мощным проявлением еще не сталкивался, — Джаспер сделал глубокий вдох, будто считывая мои эмоции. — В общем, ты что-то вроде ментальной и физической невидимости. Способность «спрятать на видном месте». И это касается даже мыслей. Он многозначительно посмотрел на Эдварда. — Твои мысли вроде бы есть, но их одновременно и нет, — кивнул Эдвард. — Думаю, Джаспер абсолютно прав, — подхватил Карлайл. — Я помню рассказ Элис о том, что произошло в Италии. Джейн не смогла применить на вас свою силу и буквально не видела вас в упор просто потому, что ты этого подсознательно пожелала. Ты распространила свой щит невидимости на вас троих. Причём с самого начала. С вашего первого дня в этом мире. Вспомните: вас долго не замечали и не запоминали, даже Джеймс тогда не учуял вас сразу. И всё это только потому, что ты подсознательно очень хотела остаться незамеченной. Полина, стоявшая рядом со мной, резко пихнула меня локтем в бок и широко заулыбалась: — НПС, НПС… Ну теперь всё понятно! От её толчка разрозненные мысли в моей голове наконец-то начали складываться воедино. Интересная теория… Получается, как только мы со всеми познакомились и выстроилось доверие, возможно, я подсознательно «открыла» им нас. А ведь Глория говорила что-то такое… — Думаете, Вольтури обо всём догадались? — я перевела взгляд с Джаспера на остальных. — И что теперь будет? — Аро вошёл в азарт, — хмуро отозвался Эдвард. — Никто из нас за свою долгую жизнь не видел ничего подобного. Варианта два: либо он попытается отобрать у вас эти способности, либо сделает всё, чтобы затащить вас в свою армию. — Как вы это поняли? — Аро очень не хотел нас отпускать, — тихо подала голос Элис. — Даже после того, как я показала ему видение о будущем Беллы. Он явно искал зацепку. — А на днях он прислал нам это, — Карлайл поднял со стола плотный белый конверт. — Что это? — Пригласительные на бал в честь Ночи вечной молодости, — пояснил Карлайл. — Приглашены все крупные кланы. Вы двое и Белла — в том числе. Сами понимаете, не явиться туда — значит проявить открытое неуважение. А этого мы себе позволить не можем. — Какой ещё бал? — я удивленно округлила глаза. — У вас вообще часто такие тусовки устраивают? — Нет, — покачала головой Эсме. — Последний раз бал в Вольтерре устраивали бог пойми когда. Это исключительный случай. Я подошла к Карлайлу и аккуратно взяла конверт из его рук. Скрывать не буду, пальцы слегка подрагивали. Внутри на дорогой бумаге аккуратным, каллиграфическим почерком были чётко выведены наши имена. Ловушка. Красивая, официальная ловушка. — Я уже нашла вам платья, если вы, конечно, не против, — робко улыбнулась Элис, пытаясь разрядить обстановку. — Спасибо, Элис… — я выдохнула, пряча приглашение. — Но как нам вообще там быть? Идти прямо в логово к этим психам? — Вас там точно не убьют, — подала голос Розали, до этого молча сидевшая на капоте машины. — По крайней мере, сразу. Вы же для них ценность. Новые игрушки Вольтури. Не переживайте, мы идём с вами. Вы нас всех уже в это втянули, обратного пути нет. — Простите нас… — мне стало дико неловко. — Всё хорошо, милая, — Эсме мгновенно оказалась рядом и мягко сжала мои ладони. — Сколько раз вы выручали Беллу? Вы столько раз помогали нашей семье. — И Виктория мертва во многом благодаря вам, — Эдвард тепло улыбнулся, подтверждая слова матери. — Так что мы в любом случае поможем вам забрать Ангелину. А там, возможно… вы и вовсе сможете вернуться в свой мир. — Что, так сильно спешите от нас избавиться? — я слабо заулыбалась, пытаясь пошутить. Все на секунду притихли. Шутки шутками, но атмосфера в гараже оставалась напряжённой. — Ангелину не отдадут мирным путём, вы знаете, — Розали сделала шаг вперёд, скрестив руки на груди. Её идеальное лицо было холодным, а в голосе сквозила жёсткая, горькая правда. — Но мы попытаемся, — мягко, но непреклонно перебил её Карлайл. В его тёплом взгляде читалась железная решимость стоять за нас до конца, чего бы это ни стоило. Я глубоко вздохнула, беря себя в руки. — Ладно. Есть какой-то конкретный план? — Твоя задача — направить свою невидимость на вас двоих, — начал Эдвард. — Заходить через главные двери, как обычные гости — слишком опасно. Будет намного лучше, если Полина переместит вас куда-нибудь сразу внутрь замка, минуя охрану. — А если у нас не получится сразу забрать Ангелину? Если её будут прятать? — Она будет там, — уверенно отозвалась Элис. Её взгляд на долю секунды расфокусировался, но затем она снова посмотрела на меня и добавила: — К тому же, как только вы исчезли из этой реальности, я наконец-то начала чётко видеть и будущее с Ангелиной. Кай ни за что не упустит возможность показать всем, что это именно он её нашёл. Его гордость и желание утереть нос Аро слишком велики, чтобы скрывать такой «трофей» от чужих глаз. — И диалог с Аро вам предстоит в любом случае, — рассудительно заметил Карлайл. — Поэтому, если что-то пойдет не так, нужно будет просто потянуть время. Ровно столько, сколько потребуется. Пусть Аро увидит, что вы присутствуете на вечере. Мне даже страшно представить, какое разочарование его постигнет, если он так и не увидит вас. Так что играем по его правилам. Тишину, повисшую после этих слов, внезапно нарушил странный глухой звук. Мы все обернулись. Эммет сидел на ящике с инструментами и с самым довольным видом мял в кулаке несчастный розовый сквиш, который отчаянно пытался вернуть первоначальную форму. — Ну вообще классные эти ваши… сквир… сквиши! — Эммет оглушительно засмеялся, заметив наши взгляды.

***

Италия встретила нас оглушительно красивым заходящим солнцем. Пурпурные и золотые лучи ложились на кожаные сиденья машины, в которой мы сидели. Остальные Каллены уже ушли вперёд, чтобы зайти в Вольтерру через главный вход как официальные гости, а нас сопровождали Эммет и Джаспер — наша личная и очень мощная группа поддержки. Я повернулась и посмотрела на Полину. Элис и для неё сотворила чудо. Наряд Полины — идеальный баланс строгого шика и вампирской эстетики, который ей безумно шёл. Элис подобрала для неё роскошное контрастное платье в пол. Белоснежный лиф без бретелек изящно драпировался на груди и был скреплен в центре небольшой сверкающей брошью. От талии шла пышная, тяжелая юбка из глубокого чёрного атласа, а главным акцентом стал огромный белый бант, от которого через все платье тянулась длинная широкая лента. Дополняли образ длинные чёрные перчатки до локтя и изящная маска из сложного чёрного кружева, которая скрывала верхнюю часть лица. Она смотрелась настолько уверенно и круто, что хоть сейчас отправляй её на обложку модного журнала. — Вы готовы? — тихо спросила Полина, переводя взгляд с меня на парней. Мы синхронно кивнули. — Там должно быть очень много народу, — добавила она, заметно нервничая. — Давайте попробуем. Лия, ты как? — Ну, я буду максимально навязчиво думать о нашей невидимости, — выдохнула я, настраиваясь. Мы вчетвером крепко взялись за руки. В ту же секунду навалилось уже знакомое, приятно-опьяняющее головокружение, смешанное с абсолютным, ватным спокойствием. Пространство за окнами машины схлопнулось, и нас буквально вытолкнуло в тёмный каменный коридор. Откуда-то из его конца доносились глухие раскаты величественной классической музыки. — А это прикольно! — восторженно прошептал Эммет, с интересом оглядываясь по сторонам. Я посмотрела на Полину — она была бледнее обычного и слегка покачивалась. — Ты как, нормально? — шепнула я, придерживая её за локоть. — Нормально… — выдохнула она. — Просто слишком часто перемещаемся за последнее время, голова кругом. — Отлично, портал сработал безупречно. Пройдёмте в зал, — скомандовал Джаспер. Джасс пошёл впереди, а Эммет замыкал нашу колонну, прикрывая тыл. Мы бесшумно двинулись на звук музыки и через пару минут плавно скользнули в этот прекраснейший, залитый светом тысяч свечей тронный зал. От масштаба и количества кровожадной публики внутри у меня на секунду перехватило дыхание. — Не контактируйте с Ангелиной, — едва слышно, одними губами передал Джаспер. — Нас могут заметить, и тогда твоя невидимость, Лия, просто спадёт от лишнего внимания. Слейтесь с толпой. Возьмите по бокалу. Мы послушно подошли к одному из столов у стены. Мой взгляд упал на бокалы, и я едва не присвистнула. На одних было выгравировано изящное изображение оленя — видимо, это была кровь животных. А вот рядом стояли кубки с гравировкой в виде человеческого силуэта. Ну, понятно. Чтобы не вызывать вообще никаких подозрений и казаться «своими», я пересилила тошноту, уверенно взяла бокал с человеческой кровью и встала у стены, стараясь дышать через раз. Полина, стоявшая рядом, незаметно коснулась моего локтя и чуть наклонилась, делая вид, что поправляет перчатку. — Я отойду в другой угол зала, чтобы мы не стояли тут подозрительной кучкой и не выделялись, — едва слышно прошептала она. — Да, да, без проблем. Только будь максимально аккуратна, — так же тихо ответила я. Я осталась стоять в одиночестве, заставив себя сделать вид, будто увлечена разглядыванием зала. И тут сердце просто рухнуло куда-то в пятки. Прямо сквозь толпу гостей шёл Деметрий. В какой-то момент он резко остановился как вкопанный всего в нескольких метрах от меня, будто почувствовав моё присутствие или уловив едва заметный шлейф чужого запаха. Мои пальцы мёртвой хваткой сжали ножку бокала. Деметрий подозрительно осмотрелся по сторонам, на секунду скользнул невидящим взглядом прямо по мне, нахмурился… и пошёл дальше вглубь зала. Я тихо, судорожно выдохнула. Пронесло. Теперь нужно было действовать по плану Карлайла и ждать удобного момента. Почти сразу я наткнулась взглядом на Ангелину. Она кружилась в танце с Каем — и, надо признать, смотрелись они просто невероятно. На ней было то самое шикарное платье цвета пыльной розы и шампанского — тончайшая ткань мягко струилась к полу, а изящная старинная вышивкой на лифе приковывала к себе все взгляды. Я чуть крепче сжала свой бокал, продолжая притворяться деталью интерьера, как вдруг мимо меня прошли двое вампиров. Одним из них был Деметрий, а вторым — какой-то высокомерный пижон из приезжих кланов. — Деметрий, слышал, ты никак не можешь найти нескольких девушек? — с лёгкой издёвкой спросил парень, лениво покручивая бокал. — Ну и? — сухо буркнул Деметрий, даже не повернув головы. — Как так? Наш самый невероятный, непогрешимый ищейка не может напасть на след какой-то человеческой дичи… Сдаёшь позиции, друг мой. — Заткнись, — в голосе Деметрия зловеще звякнул металл. — Ладно тебе, не кипятись. Ну так что, там на месте преступления был хоть кто-то вкусненький? Деметрий остановился, окинул зал ледяным, скучающим взглядом и со всей своей гордостью процедил: — Самая аппетитная, пожалуй, досталась Каю. С ней была еще одна девица… Она сносна, но не настолько хороша, чтобы искусить меня. И я сейчас совершенно не в том расположении духа, чтобы дарить своё внимание смертным. С этими словами он высокомерно развернулся и пошёл дальше, оставив своего приятеля тихо усмехаться. Я едва не поперхнулась воздухом. Ого, вот это самомнение! Его слова, конечно, знатно укололи мою девичью гордость. Сначала мой ироничный характер даже попытался превратить всё в шутку — наблюдать за тем, как этот невыносимо спесивый индюк удаляется с гордо поднятой головой, было действительно забавно. Но уже через секунду до меня начал доходить весь абсурд ситуации, и волна иронии стремительно сменилась настоящей, чистой злостью. В голове мгновенно прокрутились последние минуты. В смысле «не хороша»? А кто стоял рядом со мной, пожирая меня глазами? Кто жадно втягивал носом воздух, ловя мой запах, и трогал мои волосы? Сам ведь едва сдерживался, а теперь уходит такой весь из себя гордый и независимый. Да ты бесишься, придумывая нелепые оправдания своему провалу! Внутри меня всё просто кипело от такого. Подавив дикое желание запустить ему в догонку туфлей или хотя бы показать удаляющейся спине язык, я мысленно поставила напротив имени Деметрия огромный, жирный крест. Ничего-ничего, мистер Высшая Аристократия. Обломись. Я при первой же возможности с огромным удовольствием и со всего размаху щёлкну по этому безупречному вампирскому носу. И тут я увидела Ангелину, которая с горящими глазами шла прямо на меня. По её лицу было сразу понятно, что её так и подмывает чем-то поделиться. Но нам же нельзя контактировать, вокруг слишком много опасных свидетелей. Чтобы не выдать нас, я осталась стоять на месте, напуская на себя максимально сдержанный и даже немножко холодный вид. Я просто замерла, всем своим обликом демонстрируя абсолютное равнодушие к происходящему, и мысленно умоляла её вовремя остановиться. — Ангелина, — тихо, едва шевеля губами, произнесла я, когда она оказалась совсем рядом. — Лия? Что такое? — она явно растерялась от такой холодной реакции. По её лицу было видно, что она совершенно не ожидала от меня такого приёма. — Нас так заметят, — быстро процедила я сквозь зубы. Я упрямо удерживала дистанцию и изо всех сил делала вид, что мы — просто две случайно пересекшиеся на балу гостьи, ведущие пустую светскую беседу. — Где Полина? — шёпотом спросила она, судорожно оглядываясь по сторонам. — Скоро будет. И тут до нас донеслись чёткие, шуршащие шаги. Идеальный тайминг, чтоб их. Музыка всё ещё продолжала играть, но весь огромный зал вокруг нас в одну секунду просто замолк. Вампиры начали почтительно расступаться в стороны, освобождая дорогу. Из глубины залы прямо на нас надвигался Аро. Его глаза маниакально горели предвкушением, а на лице блуждала та самая приторная, жуткая улыбка, от которой по спине сразу бежали мурашки. — Видимо, по ускоренной программе… — тихо прокомментировала я, даже не повернув к нему головы. Аро остановился в паре шагов от нас и театрально, плавно раскинул руки в стороны, словно самый радушный хозяин: — А вот и долгожданные гости! — Аро! Какая встреча! — я плавно повернулась к нему, нацепив на лицо самую вежливую из своих фальшивых улыбок. Шёпот в зале мгновенно стих. Я буквально кожей почувствовала, как на нас скрестились сотни вампирских взглядов. Аро вкрадчиво наклонил голову, его глаза маниакально блеснули, сканируя пространство за моей спиной в попытке разглядеть третью цель. — Где же твоя подруга, дитя? — А что такое, Аро? — я наигранно-сочувственно вздохнула. — Ваша лучшая ищейка опять потерялась в трёх соснах? Какая жалость. Впрочем, стоит ли винить его прославленный дар? — я медленно повернула голову, глядя в упор на Деметрия и с приторной улыбкой встречая его злой взгляд. — Очевидно, когда мужчина считает женщину лишь «сносной и недостаточно хорошей, чтобы его искусить», его собственное высокомерие ослепляет его куда надёжнее любой магии. Какое счастье, Аро, — я снова повернулась к главе клана, — что завышенные стандарты твоего следопыта так удачно спрятали нас от его взора на расстоянии вытянутой руки. Это избавило нас обоих от весьма утомительного общества друг друга. Аро на мгновение замер, переваривая услышанное, а затем зал оглушил его фирменный, высокий и театральный смех. Он всплеснул руками, буквально лучась от восторга, словно я только что преподнесла ему самый дорогой подарок в мире. — Великолепно! Просто восхитительно! — Аро задорно захлопал в ладони, переводя сияющий взгляд с меня на Деметрия, который в этот момент, кажется, был готов взглядом прожечь во мне дыру. — Мой дорогой Деметрий, какая сокрушительная пощёчина твоему самолюбию! Тебя только что разбили твоим же собственным оружием! И кто? Прелестная смертная девушка! Глава клана сделал ещё один пластичный, почти танцующий шаг в мою сторону. Его весёлость за долю секунды испарилась, уступив место опасному, маниакальному любопытству. Глаза Аро сузились, сканируя моё лицо. — Какое редкое бесстрашие… Но, милая Лия, давай будем честны перед почтенной публикой. Завышенные стандарты Деметрия могли ослепить его эго, но не его вампирское чутьё. Вы не просто воспользовались его гордостью. Вы обвели нас всех вокруг пальца. Он хищно улыбнулся, протягивая ко мне бледную ладонь, и его голос упал до вкрадчивого шёпота: — Так, может быть, ты сама расскажешь мне, какая удивительная магия прячет вас в трёх соснах нашего замка? Протянутая бледная ладонь Аро застыла в воздухе прямо передо мной. Градус напряжения в зале в эту секунду подскочил до максимума — оно буквально звенело. Я не спешила с ответом. Чтобы выиграть время и оценить обстановку, я медленно обвела взглядом затихшую толпу, подмечая каждую деталь. Вампиры вокруг замерли и сотни голодных красных глаз впились в меня. В стороне, сбившись в кучу, стояли Каллены, и вид у них был максимально нахмуренный. Эдвард с каменным лицом и диким напряжением в теле собственническим жестом резко прижал к себе Беллу. Карлайл даже сделал шаг вперёд, явно порываясь подойти ко мне и как-то разрядить обстановку, но сдерживал себя из последних сил. А Элис выглядела по-настоящему напуганной — её взгляд панически метался, будто её хвалёное видение будущего прямо сейчас выдавало лишь глухой белый шум. Я наконец зацепилась взглядом за Ангелину. Она молча, затаив дыхание, наблюдала за каждым моим движением, и в её глазах читался страх. Я быстро мазнула глазами по залу в поисках остальных. Полину я так и не увидела, Кая поблизости тоже не было видно. Зато на своём возвышении, прямо на готическом троне, восседал Маркус. Он не двигался, но его тяжёлый, вековой взгляд был неотрывно устремлён прямо на нас с Аро, и в этих потухших глазах впервые за долгое время горел вполне живой интерес. Аро терпеливо ждал, его ладонь едва заметно подрагивала от маниакального нетерпения. Я перевела взгляд на его пальцы, наигранно-задумчиво хмыкнула, а затем посмотрела главе Вольтури прямо в его безумные глаза и выдала самую уверенную из своих улыбок: — Ну полно тебе, Аро. Разве хорошая фокусница раскрывает свои главные секреты в самом начале представления, да ещё и при таком полном зале? Имейте терпение, Аро. Я сделала небольшую паузу, позволяя Аро проглотить наживку, и добавила чуть мягче, с лёгкой, почти невинной улыбкой: — К тому же, я просто стесняюсь столь… внушительной и кровожадной публики. Давайте заключим джентльменское соглашение. Я даю вам слово, что мы никуда не сбежим и честно дождёмся окончания вечера. Взамен вы прямо сейчас гарантируете мне и моим девочкам абсолютную безопасность. А когда бал завершится и залы опустеют, мы останемся без лишних глаз, и я покажу вам всё, что вы хотите. Но только при одном условии, Аро: вы дадите своё слово, что мы беспрепятственно покинем Вольтерру. С Ангелиной. Что скажете? Его глаза вспыхнули маниакальным азартом. Торговаться со старейшиной Вольтури в его собственном замке, будучи хрупким человеком — это было либо абсолютным безумием, либо признаком колоссальной силы. Думаю, первое, но Аро, кажется, оценил. Он медленно убрал протянутую руку, прижал ладонь к сердцу и склонил голову в притворном, но уважительном поклоне. — Сделка! Как это интригующе, моя милая! — его голос вибрировал от предвкушения. Он обвёл взглядом притихший зал, давая понять гвардии, что контракт подписан. — Каллены свидетели: Вольтури умеют ценить чужую гордость и терпение. Я принимаю твои условия. До конца бала вы — наши самые неприкосновенные гостьи. Так просто? Что-то здесь не так... Не успела я облегчённо выдохнуть, как тяжёлые двери зала снова пришли в движение. Внутрь размашистым шагом вошёл Кай. Он был один, если не считать хмурой охраны за его спиной, которая вела… Полину. У меня внутри всё похолодело. Я замерла и вопросительно, сдерживая подступающую панику, уставилась прямо на него. Аро мгновенно уловил перемену в моём лице. По его глазам было видно, в каком диком восторге и нетерпении он находится — его буквально выкручивало от жгучего любопытства, он жаждал увидеть обещанный финал шоу и не хотел портить со мной отношения раньше времени. — Брат мой, ну как же ты относишься к нашим гостям? — с напускной укоризной протянул Аро, сделав шаг навстречу Каю. — Отпусти эту милую даму. Полину тут же освободили. Аро довольно улыбнулся и плавной, скользящей походкой направился обратно к своему трону, на ходу небрежно дёрнув рукой. Это был знак для музыкантов. Тягучая, тёмная мелодия снова заполнила пространство зала, возвращая бал в привычное русло. Кай проводил нас ледяным взглядом, а затем, демонстративно проигнорировав брата, направился прямиком к Ангелине. Полина тяжело дошла до меня, и я тут же схватила её за руки: — Полина, ты как? Что вообще произошло? — Я стояла в стороне, но это дурацкое головокружение так и не проходило, — тихо, качая головой, ответила она, пытаясь прийти в себя. — В какой-то момент стало совсем тошно, и я вышла в коридор, чтобы просто перевести дух. А там стража… Они сразу что-то почувствовали, засуетились и позвали Кая. Но, на удивление, он мне даже ничего не сказал. Ни одной угрозы. Просто приказал вести меня обратно в зал. Я ласково сжала её плечо, а затем перевела взгляд на возвышение у тронов. Ангелина стояла рядом с Каем. Она бросила на нас долгий, пронзительный и невероятно печальный взгляд, но почему-то теперь даже не пыталась к нам подойти, оставаясь послушной тенью подле блондина. И к нам тут же, словно из ниоткуда, подлетели Каллены. Их лица были максимально серьёзными. — Зря ты это сказала, — покачал головой Карлайл, и в его тихом голосе слышалась искренняя, глубокая тревога за нас. — Дерзить Аро, да еще и ставить ему условия прямо посреди его замка… Я впервые в жизни такое вижу! — Элис удивленно округлила свои золотистые глаза, в которых, вопреки страху, читался явный восторг. — Я вообще удивлен, как он до сих пор тебя не убил, — негромко добавил Джаспер. Он слегка повел плечами, то ли подстраиваясь под наши эмоции, то ли пытаясь заглушить волны чудовищного, глухого напряжения, исходящие сейчас от свиты Вольтури. — Да ладно вам хмуриться! Это же было просто охренеть как круто! — Эммет широко и весело ухмыльнулся, скрестив руки на груди. Наше маленькое восстание определенно пришлось ему по душе. Я едва улыбнулась и быстро повернулась к самому надёжному источнику информации в этом зале: — Эдвард, что он думает? Эдвард на секунду прикрыл глаза, вслушиваясь в ментальный хаос, царящий у тронов, а когда снова посмотрел на меня, его лицо было максимально сосредоточенным. — Он заинтересован… Безумно заинтересован. Аро заглотил наживку и действительно будет ждать обещанного финала. Но расслабляться нельзя. Сейчас абсолютно все в этом зале следят за каждым вашим вдохом. Так что, на самом деле, вам обеим лучше вообще не исчезать. Ни ментально, — он выразительно посмотрел прямо на меня, намекая на мою способность наглухо уходить в тень и прятаться от чужих радаров, — ни пространственно, — его взгляд переместился на Полю. — Хорошо, хорошо… Мы поняли, — я сглотнула подступивший к горлу ком и снова бросила короткий взгляд в сторону королевского подиума. — Но почему Ангелина к нам не подходит? Она ведь видит, что мы здесь. На губах Эдварда промелькнула мимолетная, горькая ухмылка: — Кай запретил. Её сегодня охраняют как какую-то суперзвезду, шагу ступить не дают. Понимаешь, ваша дерзость… за нее обычных людей казнят на месте без суда и следствия. Кай просто не хочет, чтобы вы как-то дурно повлияли на репутацию Ангелины и очернили её статус в глазах гостей. Он на мгновение задумался, нахмурив брови, а затем снова перевел взгляд на меня: — И кстати… её мысли я наконец-то начал более-менее слышать. — Эдвард едва заметно кивнул в сторону Ангелины. — Она там внутри просто рвёт и мечет, сильно возмущается действиями Кая, но… страх перед ним всё-таки присутствует. В нашем разговоре повисла короткая, натянутая пауза. Я судорожно пыталась переварить услышанное, всё ещё чувствуя на себе далёкий, печальный взгляд подруги, как вдруг лицо Эдварда изменилось. Его золотистые глаза сузились. — Кажется, кто-то хочет тебе что-то сказать, — Эдвард слегка нахмурился и посмотрел мне за спину. Я обернулась. К нам ровной, хищной походкой шёл Деметрий. Он молча остановился рядом и безупречным, чисто аристократическим жестом протянул мне руку, явно приглашая на танец. Ой бля…решил публично отыграться и вернуть контроль над ситуацией? Ну уж нет. Я быстро оглядела присутствующих. Каллены замерли, Аро из своего угла предвкушающе прищурился. Вместо того чтобы вежливо принять приглашение, я высоко подняла голову. Смерив его самым равнодушным взглядом, на какой была способна, я гордо прошла прямо мимо него, демонстративно проигнорировав его ладонь. Она так и осталась висеть в воздухе. Я уверенно дошла до самого центра пустующего зала и обернулась. Деметрию ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Он встал напротив, его глаза опасно потемнели от гнева, но на губах играла дерзкая, предвкушающая улыбка. Честно говоря, танцевать на уровне многовековых вампиров я не умела. Но какая-то база и чувство ритма во мне всё-таки были — для уверенного экспромта этого должно было хватить. Главное — держать лицо и не отступать. И в этот момент под сводами зала зазвучала музыка. С первых же аккордов пространство затопила густая, тягучая и невероятно чувственная атмосфера. Это было что-то тёмное, гипнотическое, замешанное на глубоких, вибрирующих басах и ленивом, почти наркотическом ритме. Музыка не имела ничего общего с классическими вальсами — она дышала нуаром, скрытой угрозой и дерзкой притягательностью. Под этот порочный, обволакивающий мотив Деметрий сделал поклон, а затем шаг, сокращая расстояние между нами до непозволительного минимума. Он снова протянул мне руку. На этот раз я медленно положила свою ладонь в его ледяные пальцы. Деметрий не стал медлить: перехватив мою руку, он резко и настойчиво прижал меня к себе, стирая любые границы приличия. Никто из нас не произнёс ни слова. Мы просто замерли на долю секунды, глядя друг другу прямо в глаза — в этой безмолвной, яростной дуэли взглядов, где каждый пытался подчинить себе другого. Он вёл танец уверенно и жёстко, задавая безумный темп. Окружающий мир перестал существовать. Каллены, Вольтури, тронный зал — всё смазалось в сплошное цветное пятно, пока мы буквально летали по каменным плитам. Его ладони обжигали холодом, а скорость движения и этот плотный, рассекаемый нами воздух обдували лицо так, словно мы были вовсе не в замке. Казалось, вокруг раскинулось бескрайнее, скованное льдом замёрзшее озеро, утопающее в снегу среди деревьев. Внезапно Деметрий резко провернул меня и прижал к себе спиной. Его холодная ладонь скользнула по моему запястью вверх к плечу, нежно, но точно задрав рукав платья. Я смущённо выдохнула, чувствуя, как по коже мгновенно пробежали сотни мурашек от этого резкого, слишком интимного прикосновения. Деметрий победно ухмыльнулся мне прямо в шею, обдав кожу ледяным дыханием, и снова развернул меня к себе. Я лишь зло нахмурилась, прерывисто выдохнув и пытаясь вернуть пошатнувшееся самообладание. Он продолжил вести меня, перехватив за талию. Напряжение между нами росло с каждым тактом тягучей музыки. Деметрий толкал меня на резкие повороты, заставляя прогибаться в спине, и его пальцы оставляли фантомные ожоги везде, где прикасались. Изгиб талии, плечи — его руки собственнически очерчивали мои контуры, проверяя меня на прочность. Я едва успевала переводить дыхание, но я ловила каждый его выпад. Я двигалась в такт его скорости, не разрывая зрительного контакта. Это был танец-борьба, где никто не хотел казаться слабее. Его пальцы требовательно сжались на моей шее, ведя вверх к подбородку, заставляя следовать за каждым его движением, пока музыка не перешла в финальный, затухающий аккорд. Мы резко, как вкопанные, остановились в самом центре зала. Деметрий медленно завел руку мне за голову. Его пальцы жёстко запутались в моих волосах на затылке, и он легко, едва заметно, но властно потянул их назад, заставляя меня немного запрокинуть голову и подставить ему горло. В ту же секунду я, не поведя и бровью, вскинула руку вперед. Мои пальцы крепко и бесцеремонно впились в его безупречное лицо, сильно сдавив холодные щеки. Он первый отступил, разомкнув наше бешеное безмолвное противостояние. На его губах заиграла едва заметная, но довольная улыбка. Деметрий плавно сделал безупречный поклон, убрал руки за спину и размеренным, хищным шагом скрылся в толпе, оставив меня одну. Я осталась стоять посреди зала, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и поймать сбившийся ритм дыхания. Кое-как поправляя растрепавшиеся во время этой безумной пляски волосы и пытаясь вернуть лицу маску полного безразличия, я направилась обратно к Калленам. Эдвард стоял чуть впереди остальных и, вопреки всеобщему оцепенению, откровенно улыбался, глядя на меня. — Что? — хмуро буркнула я, останавливаясь напротив него. Он лишь отрицательно махнул головой с таким видом, будто всё это — величайшее зрелище в его жизни, но отвечать вслух не стал, сохраняя чужие тайны. — Кажется, Эдвард теперь вас шипперит, — негромко шепнула Полина, мгновенно оказываясь рядом и заговорщически подмигивая мне. — Что?! — я возмущённо округлила глаза, мгновенно вспыхнув от злости и смущения. — Этот сноб? Да никогда в жизни! Если он мне когда-то и нравился, то забудьте вообще это! Остаток бала прошёл на удивление спокойно, без каких-то громких представлений или новых потрясений. Белла и Эдвард даже успели потанцевать, выглядя со стороны невероятно гармонично. В один из моментов нас аккуратно подвели к клану Денали и познакомили. Они оказались безумно милыми и утончёнными, но их взгляды... в них сквозила какая-то глубокая, щемящая грусть. Они смотрели на нас с Полиной так, словно видели в самый последний раз в жизни. Судя по всему, они и сами до конца не понимали, что за чертовщина здесь происходит, поэтому Эдвард едва заметно кивнул им и тихо пообещал всё рассказать и объяснить позже. Ближе к финалу атмосфера в зале снова начала неуловимо меняться. Ангелина в какой-то момент просто взяла и куда-то пропала — её увели так тихо, что никто и не заметил. Деметрия я на паркете тоже больше ни разу не видела, как ни пыталась выцепить взглядом его фигуру в толпе. Зато Кая буквально штормило: он сидел на своём троне невероятно раздражённый, то и дело нервно постукивая пальцами по подлокотнику. Аро, напротив, становился всё веселее и оживлённее, предвкушая развязку нашей маленькой игры, а Маркус, как обычно, пребывал в своём блаженно-отстранённом, полусонном состоянии. Конец ночи неумолимо приближался. Когда Аро окончательно попрощался с основной массой разъезжающихся гостей, зал заметно опустел. Шоу подошло к концу, и пришло время платить по счетам. К нам с Полиной подошёл один из стражи. Смерив нас холодным взглядом, он сухо кивнул в сторону массивных боковых дверей и произнёс, что нас ждут. Нас позвали в какой-то другой, совершенно незнакомый зал. И вот сейчас мы идём с Калленами, все вместе, как одна большая семья. Длинные, мрачные коридоры замка давили своей столетней тишиной, а эхо наших шагов разлеталось под сводами каменных потолков. Напряжение перед грядущим разговором с Аро нарастало с каждым метром, но присутствие Калленов плечом к плечу давало какое-то ложное, но такое необходимое чувство безопасности. И вдруг из-за очередного тёмного угла нам навстречу вынырнула знакомая изящная фигура. Совершенно непринуждённо, словно так и надо, она пристроилась к нашей группке, подстроившись под общий шаг. — Ангелина?! — я в шоке уставилась на неё, едва не наступив на подол собственного платья. Она лишь довольно махнула головой и лукаво улыбнулась, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Разве тебя не должны были запереть в башне как принцессу? Тебя к нам вообще не пускали! — Полина озвучила наше общее недоумение, вовсю разглядывая подругу. — Всё хорошо, — Ангелина тепло улыбнулась, и эта улыбка мгновенно развеяла ту удушающую тревогу, что копилась во мне весь вечер. — Кай очень не хотел меня к вам отпускать и жутко бесился от того, что я с ним спорю. Но в итоге он всё-таки нехотя сдался, и стража отвела меня прямо сюда. Мы с Полиной тут же, наплевав на все церемонии вампирского замка, радостно приобняли её с двух сторон, соскучившись так, будто не виделись целый век. — Мы так скучали, — прошептала я, утыкаясь носом в её плечо. — И я... — тихо отозвалась она, крепко сжимая нас в ответ. — Идём, не останавливайтесь, — раздался сзади ледяной, недовольный голос Джейн. Маленькая вампирша сверкнула своими багровыми глазами, явно не одобряя эти внезапные человеческие нежности посреди коридора. Мы послушно двинулись дальше и через секунду вошли в какой-то небольшой, но очень уютный зал. Вместо монументального величия тронной залы здесь пахло старой кожей и вековой бумагой: вдоль стен тянулись массивные книжные полки, заставленные редкими фолиантами, а в центре располагались мягкие бархатные диваны. — Моё любимое место, — раздался вкрадчивый голос Аро. Он уже ждал нас внутри, плавно прохаживаясь между стеллажами. — Здесь всегда раскрываются самые разные тайны. — Так это же не пыточная, — негромко, но абсолютно отчётливо уточнила Полина, с подозрением оглядывая стеллажи. Мы с Ангелиной синхронно фыркнули, и я шутливо пихнула Полю локтем в бок — ну и длинный же у неё язык! Стоявший у дверей Эммет поспешно закашлялся, сдерживая смех. Аро на это замечание лишь промолчал и благосклонно улыбнулся, словно его искренне забавляла человеческая непосредственность перед лицом бессмертных правителей. — Разве она нам нужна? — Аро мягко развёл руками. — Наше соглашение всё ещё в силе. Ну что же?.. Глава Вольтури медленным, скользящим шагом подошёл к нам троим. В этот момент стража вежливо, но непреклонно оттеснили Калленов к противоположной стене. Кай и Маркус тем временем уже устроились на одном из диванов. Маркус привычно пребывал где-то в своих мыслях, а вот Кай был запредельно, дико недоволен. Он сидел, нервно сжав подлокотник, и буравил нас ледяным взглядом, судя по всему, глубоко возмущённый и нашей дерзостью на балу, и тем, что его драгоценная «пленница» Ангелина так легко ускользнула из-под конвоя обратно к своим подругам. Аро остановился прямо напротив нас, в предвкушении потирая ладони. Час откровений настал.