Глава 9.1 Отрезанные нити

*POV Ангелина*

Меня отвели в какую-то безумно красивую комнату. Здесь всё как в дорогом историческом дворце: огромная кровать с тяжелым балдахином, старинная мебель, шелковые простыни. Но эта роскошь совсем не радовала — наоборот, она давила. Я села на край постели, и внутри всё просто ходило ходуном от страха. Что с девочками? В ушах до сих пор звенел этот притворно-сладкий голос Аро, когда он попросил Джейн «поблагодарить гостей». На вампирском языке это явно означало только одно. Как я надеялась, что Лия и Полина живы, что они смогли как-то выкрутиться. И вообще, почему именно я? Почему меня силой затянули сюда, заперли в этих хоромах, а их оставили там? Я абсолютно ничего не понимаю... Но сидеть и просто ждать смерти было невыносимо. Вдруг эту комнату никто не сторожит? Я тихо встала с кровати, на цыпочках подошла к массивной двери и аккуратно её приоткрыла. Надежда умерла сразу. Прямо у порога спиной ко мне застыл вампир из охраны. Он стоял как каменный и смотрел строго перед собой. — Вам нельзя выходить, — сухо бросил он, даже не обернувшись. — Мне нужно выйти, — я постаралась, чтобы голос не дрожал. — Нет. — Он всё ещё принципиально на меня не смотрел. Страх внезапно сменился злостью. Я решила обнаглеть: просто шагнула вперед и встала прямо перед ним, лицом к лицу. Охраннику всё-таки пришлось прервать свой режим статуи и посмотреть на меня сверху вниз — холодно и угрожающе. И тут неподалеку, в пустом коридоре, послышались лёгкие шаги. Это шёл Алек. Он приблизился, остановился и… вдруг сделал мне изящный, почтительный поклон. — Простите за предоставленные неудобства, — ровно произнес он. — Вас ждут. Поклон? От Алека, который только что готов был нас уничтожить? Что это за странные игры в вежливость? Голова уже шла кругом. Я медленно и неуверенно поплелась за ним, а охранник, который стоял у двери, пошёл сзади, карауля каждый мой шаг. Когда мы вернулись в тот огромный главный зал, где еще полчаса назад творился полный дурдом, там уже никого не было. Ни Калленов, ни Беллы, ни девочек. Зал казался вымершим и пугающе огромным. Я растерянно оглянулась на троны. Там сидели Аро и Маркус. Кая не было. Адреналин ударил в голову, и я больше не могла себя сдерживать. — Что вы с ними сделали?! — со злостью выкрикнула я, наступая прямо на Аро. — Милая, милая А́нжела… Это мы бы очень хотели узнать, где твои подруги, — Аро плавно поднялся и театрально махнул руками. Но в его глазах вместо радости было глухое замешательство. — В смысле? — Они испарились, — он резко развел руками. — Джейн не видела их, будто ослепла. А дорогой Деметрий… — Аро повернулся в сторону. Деметрий стоял у стены, и лицо у него было жутко напряжённое, почти злое. Видимо, великий ищейка впервые в жизни крупно облажался. — …он просто не может найти их след. Удивительно! — Аро как-то неестественно рассмеялся и подошёл ближе. — А тут ещё и ты… — Аро, я с ней поговорю. Голос Кая раздался откуда-то сбоку. Он приближался быстрыми, резкими шагами. Аро понимающе кивнул и послушно отошёл назад, а Кай остановился прямо передо мной и просто протянул мне руку ладонью вверх. Это не было вежливым приглашением — это выглядело как приказ, который не обсуждается. Что за бред?! — Я не пойду никуда! — я сделала шаг назад. — Вы совсем ахуели? Что вам вообще от меня нужно? Аро брезгливо поморщился, глядя на меня как на сломанную вещь: — Наглая же у тебя девчонка, Кай, — бросил он и отошёл куда-то в сторону, тихо говоря что-то Джейн. — Я не вещь, чтобы обо мне так говорить! — крикнула я ему вдогонку, чувствуя, как внутри всё кипит от возмущения. — А́нжела, пойдём, — тихо повторил Кай. Он всё ещё держал руку протянутой. Я тяжело вздохнула, глядя на него. Куда делась вся его свирепость и жестокость? Что вообще происходит? Понимая, что силой меня всё равно утащат, я неохотно вложила свои пальцы в его ледяную ладонь. Не дожидаясь ответа, Кай сжал мою ладонь и собственническим жестом положил её на свой локоть. Подчеркнуто вежливо, как настоящий джентльмен, вот только хватка у этого «джентльмена» была стальной. Он увлёк меня за собой, уводя всё дальше сквозь глухие, холодные лабиринты из серого камня. Вскоре мы остановились перед массивной деревянной дверью. Кай толкнул её, открывая проход в бесконечную галерею. Пространство внутри казалось колоссальным, а вдоль стен плотными рядами висели потемневшие от времени полотна. Мрачные сюжеты на картинах и тяжелые рамы лишь добавляли этому месту пугающей, давящей роскоши. — Что это? — тихо спросила я, оглядываясь. Кай ничего не ответил, только как-то странно хмыкнул. Он молча вёл меня дальше. В самом конце галереи он подошёл к стене и нажал на скрытый выступ в стене. Каменная плита плавно отъехала в сторону. Мы зашли внутрь, и стена за нами глухо закрылась. В полумраке, при свете нескольких свечей, мне открылась большая картина. Я сделала шаг вперед, вглядываясь в холст, и у меня внутри всё просто перевернулось от шока. На гигантском полотне, в приглушенных, мрачных тонах была запечатлена сцена, от которой веяло пугающей, многовековой тайной. Слева стоял сам Кай. Художник передал его образ с поразительной точностью: те же золотистые, слегка растрепанные волосы до плеч, тот же резкий, породистый профиль. Он был одет в глухой чёрный камзол с изысканной, сложной вышивкой на плечах, у ворота рубашки красовалась фактурная тёмная брошь, а на шее висел длинный остроконечный кулон. Поверх плеч была наброшена тяжелая тёмно-бордовая ткань, спадающая вниз длинными лентами. Но самым гипнотизирующим был его взгляд — напряженный, неотрывный, устремленный прямо на девушку рядом. А рядом... рядом стояла я. Ну, или моя копия из прошлого. Она выглядела удивительно спокойной и хрупкой в своем строгом, закрытом чёрном платье с высокой горловиной и тонкими полупрозрачными рукавами. Она смотрела на Кая в ответ, и в её лице читалась какая-то едва уловимая, меланхоличная грусть. Их руки были крепко и собственнически переплетены. Холст буквально дышал чужой, застывшей во времени одержимостью. Я замерла, не в силах отвести глаз, а тишина потайной комнаты начала давить на уши. — Это… — у меня даже в горле пересохло. Я не могла оторвать глаз от холста. — Это ты, — Кай повернулся и в упор посмотрел на меня. — Не может быть… Вы меня с кем-то путаете! — у меня началась легкая паника. — Может, у меня тут сестра-близнец была? Или предок какой-то? — Нет. Я так долго искал тебя. — Да Вы точно ошибаетесь! Меня зовут Ангелина! Но Кай шагнул ещё ближе, буквально перекрывая мне воздух. Из него прямо повеяла эта пугающая, древняя и тёмная вампирская энергетика. — Нет, — твердо выдохнул он, глядя мне прямо в душу. — Твой запах. Твоя кровь. Твоё сердце. Твой свет, который слепит и выжигает глаза… Он выдал этот поэтичный, безумный монолог с таким серьёзным и голодным лицом, что я просто зависла на несколько секунд. Романтика старых вампирских романов обрушилась на меня со всей силы. Мой приземлённый мозг не выдержал такого пафоса и выдал единственную доступную защиту: — Чё?.. Ты что за лапшу мне на уши вешаешь? Кай от такой тотальной прозы жизни знатно опешил. Весь его вековой величественный вид мигом улетучился, он даже замер на месте с приоткрытым ртом. Но быстро взял себя в руки, снова сделал холодное, непроницаемое лицо и твёрдо, с нажимом отрезал: — Ты вспомнишь. А у меня внутри в этот момент происходила настоящая катастрофа. С одной стороны, надо признать честно: этот высокомерный блондин был чертовски, просто умопомрачительно хорош собой. Породистый, опасный, от его взгляда и этой внезапной мягкости в животе предательски просыпались бабочки. Но с другой стороны, до меня резко дошёл весь ужас ситуации. Ломка в голове была страшной: я отчётливо понимала, что он ведь любит не меня. Не Ангелину. Этому древнему, опасному психопату абсолютно плевать на меня настоящую. Он просто зациклен на каком-то призраке из своего прошлого, который случайно оказался похож на меня лицом. И от этой мысли становилось по-настоящему жутко. Кай ушёл так же внезапно, как и появился, а безмолвная, похожая на статую охрана проводила меня обратно в мои так называемые покои. Я осталась одна, и тишина этой роскошной комнаты снова начала давить на виски. Я всё ещё абсолютно ничего не понимала. Немного успокоив дыхание, я решила хотя бы осмотреться как следует. Открыла массивные дверцы огромного резного шкафа и офигела. Он был доверху забит платьями. Безумно красивыми, явно сшитыми на заказ и стоящими как крыло от самолета. Шёлк, тяжелый бархат, тончайшее кружево — всё в глубоких, благородных тонах. Рядом стоял изящный туалетный столик с огромным зеркалом, а на нём красовались шкатулки, набитые настоящими драгоценностями. Меня явно собирались содержать здесь как какую-то дорогую, коллекционную куклу. Из комнаты меня не выпускали. Охранники за дверью на любые мои вопросы молчали так, словно им языки отрезали. Единственным плюсом во всей этой жуткой ситуации было то, что меня кормили. Причём еду приносили такую, будто у них на кухне трудится мишленовский повар — всё было безумно вкусно. Но аппетит всё равно перебивала тревога. Пока я ковырялась вилкой в очередной порции какого-то изысканного итальянского салата, в голове крутилась одна навязчивая мысль. Странно… Почему Аро так и не посмотрел мои воспоминания? Он же просто маньяк до чужих мыслей, готов был Эдварду с Беллой в душу без мыла влезть, а меня даже не попытался. И вот, как только я отодвинула тарелку, в дверь тихо, но отчётливо постучали. — Да? — напряженно отозвалась я, ожидая увидеть очередного немого стража. Но дверь медленно приоткрылась, и на пороге появился Маркус. — Прошу прощения, могу ли я зайти? — тихо, почти шелестяще спросил он. Я растерялась. Это был последний вампир, которого я ожидала здесь увидеть. — Д-да… конечно, — пробормотала я, невольно выпрямляя спину. Маркус медленно прошёл в комнату. Вблизи он выглядел еще более пугающим, чем на троне, но пугал он не агрессией. От него исходила такая пронзительная, осязаемая вековая усталость, что рядом с ним хотелось говорить шёпотом. Его кожа напоминала тонкий, иссохший пергамент, который мог порваться от малейшего прикосновения. Движения были плавными, но невероятно тяжелыми — казалось, каждый шаг стоит ему колоссальных усилий, будто он тащит на своих плечах весь груз прожитых тысячелетий. Но самое жуткое — это его глаза. Глубокие, тёмные, потухшие ямы, в которых плескалась такая бесконечная, глухая скорбь и апатия, что мне самой на секунду захотелось заплакать. — Знаю, у тебя много вопросов, — его голос был тусклым, лишенным каких-либо эмоций. — Кайус пока не может тебя навещать. Да и вряд ли он сейчас сможет тебе всё нормально объяснить. Его разум… затуманен. — Да, пожалуйста, объясните, — я сглотнула подступивший к горлу ком. — Я ничего не понимаю. Маркус медленно опустился в глубокое кресло напротив меня. Он на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями или просто давая себе секунду отдыха от этого невыносимого существования. — То, что ты видела на картине, — наконец произнес он, глядя куда-то сквозь меня. — Это не просто поразительное сходство. Для Кая это… возвращение его единственного света. — Нет, — резко перебила я, мотнув головкой. — Его шизу оставьте при нём. Пусть сам потом объясняется, если захочет. А вот где Лия и Полина? Что с ними? Маркус медленно приподнял бледные брови. На его обычно безучастном, каменном лице это мимолетное движение выглядело удивительно живым. — Да… Я заметил вашу крепкую связь, — тихо проговорил он. — Но, боюсь, слова Аро — это правда. Твои подруги просто исчезли. Будто их никогда не существовало в этом пространстве. Ты что-то знаешь об этом? Я упрямо вздернула подбородок и на всякий случай скрестила руки на груди, занимая оборонительную позицию. — Даже если и так. Говорить я ничего не собираюсь. Маркус не разозлился и не стал угрожать. Он лишь едва заметно кивнул, и в его потухших глазах промелькнуло что-то похожее на слабое одобрение. — Разумно, — согласился он. — А Каллены? Что с Беллой? Их тоже заперли? — засыпала я его вопросами, пользуясь моментом. — Элис показала Аро будущее Беллы. Белль станет одной из нас, так что наши законы не нарушены. Но Аро был крайне недоволен внезапным исчезновением твоих подруг. Он еще несколько раз буквально до винтиков прочищал головы Эдварда и Элис своими силами… Однако увидел вас в их воспоминаниях лишь мельком. И то — вы были в таких очевидных местах. В общем, он отпустил их. Очень нехотя. Я недоверчиво посмотрела на древнего вампира. На фоне остальных правителей Вольтури его поведение казалось чем-то из ряда вон выходящим. — Вы… необычайно разговорчивы. Маркус слегка нахмурился, и его лицо снова показалось серым и безжизненным. — Сейчас никто не может найти себе покоя. Подобное мы видим впервые за свою мучительно долгую жизнь… Отрезанные нити связей, которые ведут в абсолютную пустоту. Даже Деметрий не может найти их след. Вся гвардия сейчас на ногах, все в поисках. Аро вошёл в азарт, для него это превратилось в захватывающую игру. И он не остановится. — Безумие… — тихо выдохнула я. От мысли, что за девчонками теперь охотится весь руководящий состав вампирского мира, по спине пробежал ощутимый холодок. Маркус медленно поднялся с кресла и повернулся к выходу. — Мне пора. — Но… подождите! — я сделала шаг вслед за ним, отчаянно цепляясь за эту ниточку информации. — Почему вы вообще пришли ко мне? Зачем всё это рассказываете? Он остановился у самой двери и обернулся. — Ты заслуживаешь ответов. Маркус положил ладонь на дверную ручку, на секунду замер и добавил совсем тихо, почти для самого себя: — Она бы хотела, чтобы я тебе помог… — Кто? — растерянно спросила я, делая шаг вперед. — Кто «она»? Но Маркус ничего не ответил. Он просто бесшумно открыл массивную дверь, развернулся и ушёл, оставив меня одну посреди роскошной комнаты с кучей новых загадок. Я ещё долго сидела на краю кровати, пытаясь переварить всё, что со мной происходит, но мозг отказывался выдавать логичные ответы. Кое-как я всё-таки уснула ближе к рассвету. Сон был рваным и чутким, а в мыслях то и дело прокручивались самые дикие и безумные сценарии. Утром меня разбудил внезапный, резкий стук в дверь, заставивший испуганно подскочить на подушках. За высокими окнами вовсю полыхал рассвет. С трудом разлепив глаза, я увидела, как тяжёлая створка приоткрылась — это служанки без лишних слов принесли завтрак. Пока служанка расставляла приборы, я попыталась поймать её взгляд. — Мне можно выходить? — спросила я в лоб. В ответ — тишина. Мне не то что не ответили, на меня даже в глаза посмотреть побоялись. Зато вслед за подносом с едой в комнату занесли шкатулку. Массивную такую, тяжелую. Я с подозрением придвинула её к себе и открыла крышку. Внутри всё буквально горело и переливалось: куча красивейших, явно старинных украшений из золота и драгоценных камней. — И что это? — буркнула я себе под нос. — Задобрить меня хочет, что ли? — Мисс, — вдруг подала голос вампирша из прислуги, сделав быстрый поклон. — Вас ждут. Собирайтесь. И тут же испарилась за дверью. — Что вообще творится?.. — вслух возмутилась я. — А поесть нормально дать? Пришлось быстро, на ходу перекусить — упускать безумно вкусную итальянскую стряпню я была не намерена. Я подошла к шкафу, перерыла кучу пафосных нарядов и выбрала более-менее адекватное платье. Это было потрясающее, струящееся платье нежно-серебристого, почти стального оттенка. Никаких удушающих тяжелых корсетов и пышных юбок, в которых невозможно дышать. Вся ткань, включая длинные облегающие рукава, была покрыта искусной, мелкой сверкающей вышивкой и пайетками, которые ловили малейшие блики света и заставляли платье мягко мерцать при каждом движении. Аккуратный, слегка открытый вырез красиво подчёркивал шею и ключицы, а подол мягкими волнами стелился по полу, переходя в аккуратный шлейф. В нём я чувствовала себя и утончённо, и свободно — идеальный вариант для того, чтобы уверенно перемещаться по замку и, если понадобится, оперативно делать ноги. Я открыла дверь и вышла в коридор. Около стены, как ни в чем не бывало, стоял Алек. Его что, персонально ко мне приставили в качестве телохранителя? Едва за мной захлопнулась дверь, он медленно повернул голову. Его взгляд, обычно холодный и абсолютно равнодушный, неторопливо скользнул по мне сверху вниз, оценивая обновку. Задержавшись на мерцающей серебристой ткани платья, он на секунду замер, и угол его губ едва заметно приподнялся в легкой, почти неуловимой полуухмылке. Надо же, этот ледяной мальчик умеет выдавать человеческие реакции. Так и не произнеся ни слова, Алек плавно развернулся и пошел дальше по темному коридору. Мне ничего не оставалось, кроме как поправить подол и пойти следом. Мы зашли в тронный зал, и у меня внутри всё просто оборвалось от ужасающей картины. Прямо посреди зала Деметрий буквально стоял на коленях и корчился от боли, зажимая голову руками. А чуть в стороне стояла Джейн со своей фирменной садистской улыбочкой, направляя на него свой дар. — Простите… — едва смог выдавить из себя Деметрий, задыхаясь от невидимой пытки. Я просто ахуела от увиденного и замерла на пороге. Аро медленно повернулся на звук наших шагов, лениво взмахнул рукой, останавливая Джейн, и махнул Деметрию, чтобы тот отошёл. Ищейка, шатаясь, быстро исчез в тени. — Милая Ангелина… Или скорее Анжела, — Аро расплылся в своей приторной, пугающей улыбке. — Здравствуйте, — тихо сказала я, стараясь держать лицо. — Прекрасно выглядишь! — восхитился он, оглядывая моё платье. — Зачем я здесь? — сразу перешла я к делу. — Ты всё-всё узнаешь, дитя, — Аро сделал несколько пластичных шагов в мою сторону, его глаза маниакально блеснули, а ладонь потянулась вперед. — Но могу ли я сначала посмотреть?.. Ну конечно...Он хотел прочитать мои мысли. — Нет, — отрезала я и спрятала руки за спину. Аро на секунду замер, его улыбка стала натянутой, а в голосе прорезались злые, опасные нотки: — Нет? Но, милая, ты не понимаешь… — Она сказала «нет», Аро. За моей спиной послышались шаги Кая. Аро мгновенно напрягся, в его глазах вспыхнула ярость, которую он даже не попытался скрыть. — Брат, мы только вчера это обсуждали, — сквозь зубы процедил Аро. — Не обсуждается, — жестоко и непреклонно отрезал Кай. В его тоне было столько ледяной злобы, что спорить с ним сейчас показалось бы самоубийством даже для Аро. Аро прищурился, и на его губах снова появилась ядовитая, издевательская улыбочка. Он решил ударить по больному: — А Афинодора знает, что она жива? Упоминание жены Кая повисло в воздухе мёртвым грузом. Атмосфера в зале мгновенно стала такой тяжелой, что дышать стало трудно. — Аро, — рыкнул Кай, и от этого звука по спине пробежали мурашки. Аро лишь довольно улыбнулся, наслаждаясь тем, как задел брата за живое, и отвернулся. Кай перевел взгляд на меня. Удивительно, но вся эта дикая, первобытная ярость исчезла из его глаз за долю секунды. Взгляд смягчился, став почти человеческим. — Пойдём, — тихо сказал он. Я молча пошла за ним. Мы вышли из зала и пошли по длинному коридору. Здесь не было окон, а стены из серого камня освещались лишь редкими настенными лампами, из-за чего вокруг плясали длинные мрачные тени. — К тебе достойно относятся? — не оборачиваясь, спросил Кай. — Я бы хотела выходить из своей комнаты, — честно сказала я. Он на секунду притормозил, скользнул по мне взглядом и отрезал: — Нет. — Почему? — Другой вопрос. Ладно, поиграем в твои правила. — Что Аро хочет сделать? Зачем он мучил Деметрия? — Твои подруги, — Кай сделал паузу. — Будучи людьми, они явно обладают какими-то силами, раз смогли бесследно исчезнуть прямо из-под носа всех. Для Аро это новая игра, и он одержим идеей заполучить их. Мы прошли еще немного в глубь пустынных коридоров. Вокруг не было ни души, только эхо наших шагов. В голове крутился самый главный, самый пугающий меня вопрос. — А что ты хочешь от меня? — тихо спросила я. Кай остановился. Я даже затормозить толком не успела, как он развернулся и рванул ко мне, мгновенно сокращая расстояние до минимума. Он буквально прижал меня к каменной стене, перекрывая все пути к отступлению. Между нами оставалось от силы пара сантиметров. От него веяло чистым, ледяным холодом и каким-то умопомрачительным, чисто вампирским ароматом, от которого голова пошла кругом. Его бледное, идеальное лицо было так близко, что я видела каждую ресничку, а его красные глаза смотрели на меня с такой бешеной, голодной интенсивностью, что у меня внутри всё перевернулось. Сердце в груди забилось как сумасшедшее, выдавая мою панику и… что-то еще, от чего по телу разлилась странная, горячая химия. Кай был смертельно опасен, но то, как он смотрел на меня, вышибало весь воздух из лёгких. Кай наклонился еще ближе к моему уху, его дыхание опалило кожу, и он тихо, но с пугающей, безумной убеждённостью выдохнул: — Тебя. — Нет, — твердо сказала я, стараясь не выдавать того, как бешено на самом деле колотится сердце. Кай сильно нахмурился, в его глазах промелькнула тень раздражения, и он послушно отпрянул, возвращая мне личное пространство. — Ты одержим той девушкой с картины, — прямо заявила я, переводя дух. — Меня ты даже не знаешь. — Ты ошибаешься, — сухо бросил он, снова принимая свой привычный холодный и отстранённый вид. — С чего бы? — Мы почти пришли, — просто ответил он, уходя от темы и продолжая идти вперед. Впереди по коридору показалась еще одна тяжелая дверь. Я не удержалась от нервного смешка: — То ты мне картины показываешь, а сейчас что? Красная комната? Кай остановился и недоуменно повернул ко мне голову: — Что за «красная комната»? — Не важно, — быстро отмахнулась я, мысленно забавляясь тем, как древний вампир завис от шутки из 21 века. Он толкнул дверь, и перед нами открылась огромная, потрясающая библиотека. Полки из тёмного резного дерева уходили высоко под самый потолок, здесь стояли тысячи старинных книг в шикарных переплётах, пахло вековой бумагой, а у стен расположились уютные глубокие кресла. — Так и?.. — я вопросительно посмотрела на него, остановившись на пороге. — Она твоя по вечерам, — спокойно произнес Кай. — Ты сможешь делать здесь всё, что хочешь, и тебя никто не побеспокоит. — Спасибо, но мне нужен ноутбук. Кая аж перекосило. Его лицо выразило такое искреннее, чисто аристократическое отвращение к современным технологиям, что это выглядело даже смешно. — Не любишь читать? — нахмурился он. — Люблю, — ответила я. — Но я бы еще посмотрела аниме или сериал какой-нибудь. — Аниме? — Кай снова приподнял бровь, окончательно запутавшись в моих словах. — Да. Он пару секунд помолчал, видимо, пытаясь осознать, что это вообще такое, а потом коротко и сдержанно кивнул: — Ладно. — Спасибо.

***

Всё это было максимально странно. Настоящий День сурка: я встаю, ем, иду в библиотеку, опять ем и ложусь спать. И так продолжалось уже больше недели. С Аро я больше ни разу не пересекалась, а вот Кай… Честно говоря, я понятия не имела, как именно он хочет заставить меня что-то вспомнить. И уж точно не горела желанием слушать его бредни про ТУ девушку. Мне нужно было что-то делать, как-то выбираться, но я понятия не имела, с чего начать. Я места себе не находила от мысли, где сейчас Лия и Полина. Вдруг их поймали и теперь держат в каких-то подвалах, ставя над ними опыты? От этих мыслей по коже каждый раз пробегал мороз. Сейчас же экран ноутбука тускло освещал полумрак библиотеки, пока на нём разворачивались драматичные финальные сцены «Дракулы». На коленях у меня стояла тарелка с безумно вкусной, хрустящей картошкой фри, которую я меланхолично таскала одну за другой. И вдруг по спине пробежал уже знакомый холодок. Я отчётливо почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Повернув голову, я увидела Кая. Он стоял, вальяжно оперевшись плечом о каменную колонну, и молча наблюдал за мной. — Подглядывать вообще-то неприлично, — буркнула я, отправляя в рот очередную картофелину. Кай едва заметно хмыкнул, но с места не сдвинулся. — Ты вспоминаешь? — тихо спросил он. — Нет, — я даже бровью не повела, продолжая жевать. — Вообще ничего? — он сделал шаг ближе, и в его голосе прорезалось раздражение. — Даже все те украшения, которые тебе приносят каждое утро, не помогают тебе вспомнить? — Не-а. Кай злостно, шумно выдохнул сквозь зубы. На его лице проступило привычное высокомерие, он резко развернулся, явно собираясь уйти и оставить меня одну. — Ну уж нет! — крикнула я ему вдогонку. — А ты чего вообще хотел? Приносишь мне эти дорогущие побрякушки, шмотки твоей покойной бывшей любви, и я что должна делать? Нюхать их, спать в них и ловить флешбэки из прошлого? Кай резко замер. Он медленно повернулся ко мне, и его глаза потемнели от опасного гнева. — Как ты со мной разговариваешь? — угрожающе тихо произнес он. — Даже так? — я упрямо уставилась на него, хотя внутри всё сжалось. — А как мне ещё говорить? Он явно злился, желваки на его идеальном лице заходили ходуном. Но я решила ковать железо, пока горячо, и сбавила обороты: — Расскажи мне о ней. О той А́нжеле. Кай мгновенно изменился в лице. Злость куда-то улетучилась, уступив место какому-то глухому, древнему оцепенению. Он молча подошёл к моему креслу, отодвинул ноутбук и сел на соседний стул. Близко. Так, что его тёмные глаза оказались прямо напротив моих. — Ты… Она… — Кай замолчал на секунду, глядя куда-то сквозь меня, словно листая страницы в своей голове. — Это было безумно давно. В древней Греции. Меня тогда только-только обратили. Я был настоящим монстром — безумным, жестоким, одержимым жаждой крови. Я ненавидел весь мир и каждого, кого встречал на своем пути. Но появилась она... А́нжела была человеком, обычной девушкой, но она стала единственной, к кому я вообще не испытывал злобы. Когда она была рядом, моя вечная ярость затихала. С ней мне было… спокойно. Мой личный оазис посреди того ада, в который превратилась моя жизнь. Он замолчал, продолжая сверлить меня своим безумным, гипнотическим взглядом. — И ты реально думаешь, что эта девушка — я? — тихо спросила я, нарушая тишину. — Я ждал тебя так долго… — вместо ответа выдохнул он. — Ладно. А Афинодора? — Моя жена, — ровно ответил Кай, даже не моргнув. — И? — Мы познакомились уже сильно после... Мы много путешествовали вместе и со временем стали верными товарищами. Я цинично усмехнулась и закивала головой: — Ага, ага. Понятно. — Что? — Кай недоуменно нахмурился. — Хочешь и рыбку съесть, и на хуй сесть? — Что?! — переспросил он, и в его голосе снова зазвенел металл. Опять злится. — Да то! — я откинулась на спинку кресла. — Почему вы все здесь такие злые? Вот и ты сейчас сидишь, сдерживаешься, корчишь из себя добренького рядом со мной, хотя всю твою жестокую натуру и так прекрасно видно. Кай выпрямился, и его плечи снова стали каменными. Вся минутная слабость исчезла. — Мы — самый большой и могущественный клан вампиров в мире, — жёстко и гордо произнес он. — Мы обеспечиваем соблюдение законов, на которых держится весь наш мир. Нам необходимо быть такими. Жестокими, непреклонными, карающими. Иначе беды не миновать, начнётся хаос. Я вздохнула, понимая, что этот спор абсолютно бесполезен. Захлопнула ноутбук, поднялась с кресла и потянулась. — Всё, я спать. — И это всё? — А что? — я равнодушно пожала плечами, разворачиваясь к выходу. — Я, по-твоему, должна тебя сейчас пожалеть и по головке погладить? Ну уж извини. И я пошла к дверям, оставив древнего вампирского правителя наедине с его вековой драмой и моей недоеденной картошкой фри. — Стой, — глухо буркнул он. В ту же секунду перед глазами всё смазалось. Не успела я и шага сделать, как Кай моментально развернул меня и опять прислонил спиной к каменной стене. — У тебя прикол такой? — раздражённо выдохнула я, упираясь ладонями в его холодную грудь. — К стенке меня каждый раз приколачивать? Кай пару секунд посмотрел на меня сверху вниз, а потом послушно отстранился на полшага, давая мне вздохнуть. — Скоро бал... Ночь вечной молодости — как бы между прочим сообщил он, заложив руки за спину. — Какой еще бал? — я недоуменно нахмурилась. — Ты мечтала о подобных вечерах, — тихо произнес он, и в его глазах снова прорезалась эта странная вековая нежность. — Дай мне исполнить это для тебя. В голове сразу зажглась красная лампочка. Ага, бал в логове Вольтури, как же. Из чистого альтруизма они решили вечеринку устроить. — А что Аро об этом думает? — подозрительно спросила я. — Считает, что это отличная идея, — Кай криво усмехнулся. — Мы созовём вампиров из других кланов со всего мира. И позовём твоих подруг. Если они не придут — будет плохо. Им же хуже. Внутри меня всё мгновенно перевернулось. Понятно, Аро решил устроить грандиозную ловушку и использовать меня как приманку. Страх за девчонок мигом превратился в чистую, злую ярость. — Значит так, — тон у меня резко изменился, стал жёстким. Я сделала шаг вперед, сокращая расстояние между нами, и грозно ткнула пальцем ему прямо в твердое плечо: — Не дай бог с ними что-то случится. Ты меня понял? Кай даже не шелохнулся. Он медленно опустил взгляд на свое плечо, куда упирался мой палец, потом снова посмотрел мне прямо в глаза, оценивая масштаб моей безумной человеческой смелости. На его лице промелькнуло что-то похожее на искреннее удивление, смешанное с азартом. Он просто хмыкнул, развернулся и бесшумно ушёл, оставив меня одну в полумраке библиотеки.

***

Я проснулась от того, что в комнату буквально забежали горничные. К моему огромному удивлению, это были абсолютно живые женщины! Тёплые, дышащие, с нормальным румянцем — ну ничего себе поворот для этого мрачного склепа. Они быстро и бесшумно расставили на столике ароматный завтрак, а на кровать бережно уложили массивный чехол с одеждой. Я подошла ближе, расстегнула молнию и просто лишилась дара речи. Это было настоящее произведение искусства: нежное, воздушное, глубокого оттенка пыльной розы и шампанского. Ткань мягко струилась, уходя в лёгкий, изящный шлейф, а лиф был украшен потрясающей старинной вышивкой. Короткие, невесомые рукава-крылышки должны едва прикрывать плечи, делая весь образ невероятно хрупким и дорогим. Рядом на покрывале лежала изящная маска, а под ней — тяжелый плотный конверт. Я сорвала печать и развернула записку. Размашистым, острым почерком там было написано всего несколько слов: «За тобой зайдут». Ладно, отставить панику. Сначала война, но завтрак — по расписанию. Я быстро и с аппетитом поела, после чего началась просто безумная суета. Горничные порхали вокруг меня как заведенные: одна лихорадочно поправляла подол, вторая колдовала над волосами, пытаясь соорудить что-то элегантное, третья помогала закрепить маску. Меня крутили из стороны в сторону, затягивали, поправляли и пудрили. В общем, через сорок минут этой праздничной суеты я выглядела так, будто сошла со страниц исторического романа. И вот раздался чёткий, громкий стук в дверь. Горничные тут же испарились через боковой выход, а я, сделав глубокий вдох, открыла массивную створку. На пороге стоял Алек. На нём был строгий тёмный костюм, а лицо наполовину скрывала маска, делая его взгляд еще более пронзительным и опасным. — Уже? — растерянно спросила я. Алек ничего не ответил. Он просто молча оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на платье, но так и не произнес ни слова. Я мысленно закатила глаза: ну зашибись, мог бы и комплимент сделать для приличия, я тут вообще-то корячилась! — А почему именно тебя ко мне приставили? — поинтересовалась я, выходя в коридор и ровняясь с ним. Алек тихо хмыкнул, и на его губах промелькнула едва заметная, холодная ухмылка: — Кай мне доверяет. Мы наконец прошли в зал, и у меня внутри всё просто замерло от масштаба. Атмосфера была одновременно роскошной и пугающей. Мы оказались в огромном круглом помещении из дорогого белого мрамора. По всему периметру высились монументальные колонны, подпирающие монументальные своды, а на каменных балках под самым потолком были выбиты какие-то латинские надписи. В самом центре залы, на полукруглом каменном возвышении, величественно пустовали три огромных готических трона из чёрного резного дерева и кожи. Но самым жутким и красивым было освещение — вместо банальных ламп весь пол, ступени к тронам и подставки были заставлены сотнями, если не тысячами горящих восковых свечей. Их мягкий, колеблющийся свет отбрасывал длинные тени на стены. Вдоль этой каменной пафосности стояли круглые столы под белыми скатертями, украшенные высокими букетами светлых цветов. И посреди всего этого великолепия толпились вампиры. Между гостями бесшумно лавировали молодые, испуганные официантки, разносившие в хрустальных бокалах густую, тёмную кровь. Стоило нам с Алеком войти, как по залу прошел уловимый шелест шепотков. Я проигнорировала их и принялась лихорадочно искать глазами хоть кого-то знакомого. Наконец, взгляд зацепился за короткую, задорно взъерошенную темную стрижку. Элис. Она выглядела как хрупкая фарфоровая куколка, но ее наряд был под стать этому мрачному замку. На ней было потрясающее вечернее платье глубокого тёмно-синего цвета. Ткань на лифе шла красивым крест-накрест переплетением, а юбка была настоящим шедевром — безумный каскад из слоёв рваного, воздушного тюля, который переходил из полуночно-синего в дымчато-серый и туманно-бирюзовый оттенки. Тонкую шею украшало лаконичное темное ожерелье. Выглядела она невероятно. Остальных Калленов, как и Лии с Полиной, нигде не было. Сердце рухнуло куда-то вниз. Я рванулась было вперед, чтобы подойти к ней, но дорогу мне тут же преградила холодная, твёрдая как сталь рука Алека. — Нельзя, — коротко и бесстрастно бросил он, даже не посмотрев на меня. — Я что, как птичка в золотой клетке? — разозлилась я, пытаясь обойти его. — Нельзя, — с тем же железным спокойствием повторил он. Я лишь зло фыркнула, понимая, что устраивать драку с вампиром прямо посреди этого бала-ловушки — идея так себе. Пришлось остаться на месте, судорожно соображая, что делать дальше. Где же они? Где девочки? Я панически скользила взглядом по толпе: маски, бледные лица, блестящие ткани... Не вижу. Нигде не вижу. Неужели они и вправду пропали бесследно? Или, что еще хуже, они сейчас в беде? В какой-нибудь темнице, пока я тут стою в шелках? И тут внутри меня резко, словно по щелчку, всё замерло. Нарастающая паника, злость, тревога — всё это испарилось, уступив место искусственному, почти ватному спокойствию. Что это? Я начала крутить головой, пытаясь сбросить наваждение, и тут всё поняла. Ну конечно. Джаспер. Он стоял в другом конце огромного зала, полускрытый тенью колонны, и неотрывно смотрел прямо на меня. Успокаивает? Зачем? Значит... значит, всё хорошо? Я нахмурилась и максимально красноречиво, вопросительно посмотрела на него, надеясь, что он поймет этот немой крик: "Они живы?!". Джаспер едва заметно, уголком губ, ухмыльнулся и так же неуловимо, всего на миллиметр, кивнул головой. У меня внутри всё вспыхнуло, пробив даже его эмпатический щит. ОНИ ЗДЕСЬ. Девочки здесь! В этом зале или где-то рядом. Слава богу! Наконец-то я их увижу! И в этот самый момент атмосфера в зале мгновенно изменилась. Гул голосов оборвался, сменившись мёртвой, звенящей тишиной. В зал вошли правители. Маркус, Аро и Кай двигались с пугающей, идеальной синхронностью, как древние божества. Толпа вампиров перед ними расступалась, и все, как один, низко поклонились. Алек, стоявший рядом со мной, резко дернул меня за локоть, вынуждая сделать то же самое. — Чего дёргаешь? — я фыркнула и злобно на него посмотрела, наплевав на всю субординацию. Алек лишь холодно, почти насмешливо улыбнулся и сам плавно склонился в безупречном поклоне. Понимая, что сейчас не время для революций, я неохотно, через силу сделала реверанс. Старейшины поднялись на каменное возвышение и остановились перед своими роскошными тронами. Слово, как обычно, взял Аро. — Дорогие мои! — его голос, сладкий, тягучий и торжественный, разнёсся по всему залу, отражаясь от мраморных стен. — Я бесконечно рад, что вы сегодня присутствуете на этом удивительном, поистине историческом вечере! Такого грандиозного торжества мы не проводили уже очень, очень много лет. Он сделал драматичную паузу, а затем широким жестом указал на стоящего рядом блондина: — Но за этот праздник мы должны поблагодарить моего дорогого брата Кая. Именно он предложил эту замечательную, вдохновляющую идею! Пока Аро распинался о радостях вечера, я видела, как его глаза-льдинки лихорадочно, хищно бегают по толпе. Он сканировал зал. Он искал девочек. Ловушка захлопнулась, и теперь главный паук высматривал свою добычу. — Наслаждайтесь вечером, друзья мои! — Аро плавно поднял вверх хрустальный кубок, до краев наполненный густой темной кровью. — Поднимем же бокалы за эту чудную ночь! Все вампиры в зале как по команде подняли свои бокалы. Алек, стоявший рядом, бесшумно протянул мне тонкий бокал на высокой ножке. Я подозрительно уставилась на него. — Это что... кровь? — меня аж передернуло. — Вино, — коротко отрезал Алек. — Я не пью, — я отодвинула бокал. — Просто подними, — с нажимом процедил он, давая понять, что это приказ. Я вздохнула, взяла холодный хрусталь за тонкую ножку и подняла бокал вверх, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Все опустили бокалы, и в ту же секунду заиграла музыка — какая-то зловещая, но безумно красивая классика. Тяжёлые звуки скрипок и органа буквально заполняли всё пространство под мрамором. Кай даже не сел на свой трон. Он медленно, с королевским изяществом спустился по ступеням. Толпа вампиров перед ним расступалась мгновенно, образуя живой коридор. Без маски, с этими его идеально уложенными блондинистыми волосами и в чёрном костюме, он выглядел как карающий ангел из старинных легенд. И шёл он целеустремленно. Прямо ко мне. Алек рядом со мной почтительно отступил на шаг назад, растворяясь в толпе. Я осталась стоять одна под прицелом сотен бледных лиц. Кай остановился в полушаге. Его тёмные глаза заблестели, когда он оглядел меня. Взгляд медленно скользнул по открытым плечам, задержался на вышивке лифа и спустился к пышному подолу платья цвета пыльной розы. На секунду мне показалось, что он даже замер от восхищения. — Я знал, что оно тебе подойдет, — тихо произнёс он. Его низкий голос легко пробился сквозь гул музыки. — Мой любимый оттенок. — Спасибо, — я постаралась, чтобы мой голос звучал максимально равнодушно, хотя от его пугающей близости кожа покрылась мурашками. Кай едва заметно дёрнул уголком губ. Моя тотальная приземлённость посреди его идеального пафосного бала опять сработала как холодный душ. Но он быстро вернул себе прежний уверенный вид и картинно протянул мне руку в чёрной кожаной перчатке. — Потанцуешь со мной? — А у меня есть выбор? — я подозрительно прищурилась под маской. — Нет, — спокойно ответил он. Я вздохнула, понимая, что он прав. Вокруг нас реально образовался вакуум — все гости делали вид, что общаются и пьют кровь, но на самом деле косились исключительно на нашу пару. Я неохотно положила свои пальцы в его ладонь. Кай тут же сжал мою руку и плавно увлёк меня в центр зала, где уже кружились несколько пар. Он вёл в танце идеально, уверенно и жёстко, полностью контролируя каждое моё движение. Из-за его вампирской грации мне казалось, что я наполовину лечу, едва касаясь ногами мраморного пола. От него снова потянуло этим ледяным холодом и дорогим парфюмом. Когда в очередном па он перехватил меня за талию, прижимая чуть ближе, чем требовали приличия, у меня в голове снова закоротило. — Твой взгляд блуждает, — тихо заметил он, наклонившись к самому моему уху. — Кого ты так отчаянно ищешь в толпе? Своих подруг? Я замерла на секунду, чуть не сбившись с ритма, но Кай плавно выровнял шаг, не дав мне споткнуться о собственный шлейф. — А если и их? — я смело посмотрела ему прямо в глаза. — Ты же сам сказал, что этот бал — ловушка. — Аро надеется, что они придут ради тебя, — Кай равнодушно пожал плечами, продолжая вести меня в танце. — Но, кажется, они умнее, чем он думает. Их здесь нет, А́нжела. Деметрий до сих пор не заметил ни одного чужого следа. Я мысленно ухмыльнулась, вспомнив тайный и уверенный кивок Джаспера. Ну-ну, чувак, думай так дальше. Девочки явно что-то задумали, и Вольтури со всей их древней крутизной даже не подозревают, какой сюрприз их ждет. — Тогда зачем ты держишь меня так близко? — спросила я, решив перевести стрелки. — Чтобы подразнить Аро? Или свою жену Афинодору, которая, кстати, наверняка где-то здесь и косится на нас? Кай резко остановился прямо посреди танцующей толпы. Пары вокруг нас продолжили кружиться, а мы словно застыли во времени. Его пальцы на моей талии сжались сильнее, почти до боли. Он посмотрел на меня сверху вниз — голодно, зло и одновременно с какой-то дикой, сумасшедшей страстью. — Мне плевать на Аро, — процедил он, и его голос сорвался на опасный, вибрирующий шёпот. — И на Афинодору тоже. Я держу тебя близко только потому, что больше не намерен отпускать. Ни в этом веке, ни в следующем. Ох, блин. И в этот самый момент, пока Кай сверлил меня своим безумным взглядом, краем глаза я заметила как кто-то прошел мимо и улыбнулся. — Голова закружилась… — выдохнула я, вовремя включая актрису и хватаясь за лоб, чтобы хоть как-то сбить его сумасшедший напор. Кай среагировал мгновенно. Секунда — и перед глазами всё смазалось, а в следующий миг я уже стояла у дальней каменной стены, подальше от кружащихся в танце пар. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, внимательно вглядываясь в моё лицо и по-прежнему придерживая за плечи. — Да-а… Мне бы воды, — пробормотала я, стараясь выглядеть максимально бледной и несчастной. — Алек, — тут же позвал Кай. — И вообще, мне бы не помешало ненадолго остаться одной. Пора бы уже отдохнуть от твоего напора, — добавила я, мягко, но настойчиво высвобождаясь из его рук. Кай посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом, в котором боролись раздражение и какая-то фанатичная покорность. — Отойду поговорить с Аро, — наконец нехотя уступил он. Он перехватил мою руку, поднёс её к губам, обжигая кожу холодным поцелуем, и плавно скрылся в толпе. Я облегчённо перевела дух. Пока Алек ушёл за водой, а Кай отвлёкся, у меня появился идеальный шанс. Я резко развернулась и быстро пошла прямо сквозь шумящую, танцующую толпу вампиров. Сердце колотилось где-то в районе горла. Джаспер ведь показал, что они здесь! Я лавировала между гостями, пока взгляд наконец не зацепился за до боли знакомый силуэт. Ну конечно! Длинные, красивые волнистые русые волосы, которые я узнала бы из тысячи. Лия стояла чуть поодаль, и на ней было просто невероятно воздушное, почти сказочное платье благородного шалфейно-зелёного оттенка. Ткань выглядела совершенно невесомой, а глубокий V-образный вырез и приталенный силуэт смотрелись очень изящно. Весь лиф, юбка и рукава были покрыты изумительной, детальной вышивкой из золотистых растительных мотивов и мелких цветов, которые буквально струились по ткани. Но самый сок — это рукава: длинные, невероятно широкие и летящие, они мягко опускались до самого пола, превращая Лию в настоящую лесную эльфийскую принцессу. Подол платья аккуратным шлейфом расплывался по мрамору, а лицо её скрывала сложная ажурная маска с тонкими золотисто-зелёными переплетениями. Лия-Лия… Живая и невредимая! А вот Полины рядом с ней всё еще нигде не было видно. Я быстрыми шагами подошла к ней. Мы замерли друг напротив друга, уставившись в глаза. Меня захлестнула такая волна облегчения, что я уже подалась вперед, собираясь со слезами на глазах задушить её в объятиях, но Лия вдруг резко отпрянула от меня. — Ангелина, — тихо, едва шевеля губами, произнесла она. — Лия? Что такое? — я растерялась от такой холодной реакции. — Нас так заметят, — быстро процедила она сквозь зубы, удерживая дистанцию и делая вид, что мы просто две случайно пересекшиеся на балу гостьи. — Где Полина? — шёпотом спросила я, судорожно оглядываясь. — Скоро будет. И тут до нас донеслись чёткие, шуршащие шаги. Музыка продолжала играть, но весь зал вокруг нас в одну секунду замолк. Вампиры начали испуганно и почтительно расступаться в стороны. Из глубины залы прямо на нас надвигался Аро. Его глаза маниакально горели предвкушением, а на лице блуждала та самая приторная, жуткая улыбка. — Видимо, по ускоренной программе… — тихо, в своей привычной манере прокомментировала Лия. Аро остановился в паре шагов от нас и театрально, плавно раскинул руки в стороны, словно радушный хозяин: — А вот и долгожданные гости!