Глава 13. Перерождение

POV Ангелина

Я проснулась от того, что дверь в комнату резко и громко распахнулась. Не открывая глаз, я лишь недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок, с головой заворачиваясь в одеяло. — Аро ждёт вас в главном зале, — прозвучал чистый, ледяной женский голос. — Что произошло? — мгновенно отозвался голос Алека, в котором привычное спокойствие сменилось настоящей тревогой. — Они пропали, — коротко бросила девушка. — Кто? — тут же спросил Джаспер. Я с трудом открыла глаза и присела на кровати. Перед глазами всё расплывалось, но по хрупкому силуэту в дверном проёме я сразу узнала Джейн. — Деметрий и Лия. — Что?.. — выдохнула я охрипшим голосом. Внутри всё моментально похолодело, а глаза сами собой распахнулись от шока. Рядом со мной в ту же секунду подскочила Полина. — Лия пропала?! — ошарашенно переспросила Полина. — Она уходила в ванную совсем недавно... — нахмурилась Розали, пытаясь восстановить хронологию событий. — Я не сводила глаз с двери. Никто туда не заходил. — Тем не менее, её там нет. И Хайди всё видела, — холодно и безапелляционно отчеканила Джейн. — О боже... — в панике произнесла я. Мы с Полиной сорвались с места и бросились в ванную комнату. Распахнули дверь — полная пустота. Просто пустая, холодная комната. Я резко развернулась к стоящим в спальне вампирам, обжигая их злым взглядом. — И как вы вообще это допустили? — Ну не будем же мы с ней в туалет ходить, — сказал Феликс. Я недовольно выдохнула, скрестив руки на груди, и окинула взглядом всех присутствующих. — А суперслух? А чужие запахи? Вы тоже вообще ничего не почувствовали? Звуки шагов, голоса? — Нет, — Розали покачала головой. — Собирайтесь, — бесстрастно скомандовала Джейн, разворачиваясь к выходу. Я нервно затянула на себе пояс халата, всунула ноги в тапочки, и мы всей толпой, сопровождаемые мрачными Калленами, направились за Джейн по бесконечным коридорам. Мы вошли в зал, где ещё утром спокойно завтракали. Обстановка была предельно напряжённой. Хайди с идеально вылепленным скорбным лицом стояла у стола. Аро возвышался у своего трона, Маркус привычно и безучастно сидел в стороне, уставившись в одну точку. И неожиданно от них отделился Кай. Он быстрым шагом подошёл прямо ко мне, положил свою ледяную ладонь на мое плечо и заглянул в глаза. — Ты как? — спросил Кай с такой обеспокоенностью, что я на долю секунды опешила от этого внезапного приступа заботы. Но времени на сантименты не было. Я проигнорировала его жест, сбросила его руку со своего плеча и перевела тяжелый, требовательный взгляд на Аро. — Дорогие мои... Мне уже всё доложили... Это так прискорбно, — Аро приложил руки к груди. В его тоне сквозила откровенная театральность, от которой меня едва не стошнило. — Не думал, что всё произойдёт настолько быстро... — добавил он, тяжело присаживаясь за стол. — Что Вы имеете в виду? — спросила я. Вперёд плавно и грациозно выступила Хайди. — Я патрулировала коридоры возле ваших покоев, — начала она бархатным, идеально поставленным голосом, в котором сквозила наигранная тревога. — Услышала странный шум со стороны старых секций замка. Там был Деметрий... Мы с ним разговаривали, и вдруг ваша подруга, Лия... Мы так резко её заметили! Не знаю, как долго она стояла там в тени, но, в конце-концов, она дала нам себя увидеть. А затем появился тот парень... ковбой. Он держал Лию и мгновенно набросил ей на голову мешок. Деметрий тут же подскочил, чтобы вмешаться, и в итоге... они просто пропали все вместе. Хайди виновато опустила глаза, разыгрывая идеальную драму. — И? — я скрестила руки на груди, с вызовом глядя на вампиршу. — Деметрия тоже нет. И кто теперь их найдет, если главная ищейка замка пропала вместе с ней? — Да и вообще, с чего мы должны ей верить? Вдруг он сам замешан в её исчезновении? — подала голос Полина, подозрительно прищурившись. — Нет! — резко выкрикнула Хайди, моментально выходя из образа скорбящей девы. — Это точно не он! Он лишь хотел помочь! — Ой, да может, и ты тут тоже замешана, — с откровенным сарказмом протянула Полина. Хайди ощутимо напряглась, её глаза блеснули опасным огнем, но она решила промолчать. — Видимо, Каллены крайне плохо справляются со своими обязанностями, — ледяным тоном вмешался Кай. — Было чётко обговорено, что вы находитесь в покоях и охраняете девушек. Но от вас, как я вижу, абсолютно никакого толку. Зал моментально накалился. Каллены заметно напряглись, а Эммет и вовсе сделал шаг вперёд, сжав огромные кулаки так, что затрещали суставы. Аро, окинув взглядом готовую взрываться обстановку, плавно поднял руку, призывая всех к тишине. — Спокойнее, мои дорогие, спокойнее... — пропел он с фальшивым умиротворением. — Думаю, с ними сейчас всё в порядке. — Они просто хотят завербовать их, — мрачно процедил Кай. — Мы найдём их раньше, чем это случится, — Аро перевёл тёплый, но цепкий взгляд с меня на Полину. — Но для этого мне нужна и ваша помощь. — Какая еще помощь? — насторожилась я. — Присоединяйтесь к нашему клану прямо сейчас. Мы обратим вас, и с вашими дарами наши силы возрастут многократно. Мы перевернем этот замок вверх дном за считанные минуты. Я лишь тяжело выдохнула, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Ну конечно! Везде он найдет способ приплести свою личную выгоду. Стать вампиром — перспектива, конечно, заманчивая, но уж точно не на условиях Аро и не в разгар такого хаоса. — А Элис? — спросила я, полностью проигнорировав заманчивое предложение Аро. — Она ничего не видела? — Она бы уже позвонила, — качнул головой Джаспер, шаг за шагом выступая чуть вперед. — Дар Лии глушит любые видения будущего, если они напрямую касаются её самой или тех людей, на которых она распространяет свою силу. Я снова досадно выдохнула. — Ну так что, дамы? — Аро чуть наклонил голову, предвкушающе улыбаясь. — На длительные раздумья у нас совсем нет времени. — Аро, не дави на девушек, — неожиданно для всех произнёс Маркус. Аро от изумления даже повернулся к нему всем корпусом. — Мы вполне способны справиться своими силами, — продолжил Маркус, уставившись куда-то в пространство сквозь Аро. — Тем самым мы докажем им искренность наших намерений и верность слову. И возможно, тогда они присоединятся к нам... полностью добровольно. Я с удивлением посмотрела на Маркуса, но тут же перевела взгляд на остальных: — Мы в любом случае не собираемся сидеть сложа руки и ждать моля о помощи, пока наша подруга в опасности неизвестно где. — Но любые ваши самостоятельные поиски подвергнут опасности в первую очередь тебя! — с нажимом произнёс Кай, делая шаг ко мне. — И что?! — я с вызовом вскинула подбородок. — Ты теперь закроешь меня в башенке, как свою жену, чтобы я под ногами не путалась? Кай заметно возмутился. — Твоя безопасность для меня — всё, — процедил он. — Только не нужно заделываться ко мне в няньки! Я сама решу, что и как я буду делать. И сидеть в башне в эти планы не входит, — чеканя каждое слово, выложила я прямо ему в лицо. В этот момент внутри меня разлилось странное, тягучее и сладкое чувство, будто сама моя речь наполнилась мягким, невидимым гипнозом. Голос прозвучал до того завораживающе и с гипнотической уверенностью, что воздуха в легких на секунду не осталось. Неужели это и есть тот самый дар, о котором говорил Джаспер? Кай нахмурился, пристально вглядываясь мне прямо в глаза, словно пытался сопротивляться нахлынувшей волне слепого доверия. Его жесткие губы дрогнули, а привычная холодная спесь словно растворилась без следа. — Хорошо... — произнёс он несвойственным ему, глуховатым тоном, будто сам не веря своим ушам и собственному согласию. Я резко развернулась к Аро, пока чувство контроля над ситуацией не улетучилось, и вложила в свой голос максимум этой мягкой, обволакивающей силы: — Мы согласны. Но у нас есть условия. — И какие же? — Аро подался вперёд, с интересом приподняв брови. — Во-первых, полная свобода в передвижениях по замку и за его пределами, без ваших вечных разрешений. Во-вторых, абсолютная безопасность для всего клана Калленов. В-третьих, превращать нас будете лично вы, Аро, — с каждым словом я мягко, но уверенно вплетала свой дар прямо в его разум. — И в-четвёртых... мы будем вегетарианками. Никакой человеческой крови. Мы питаемся только кровью животных, как и Каллены, и вы не будете заставлять нас это менять. Я видела, как взгляд Аро на секунду остекленел. Мой дар буквально заворожил его, аккуратно опутав его разум сладкой иллюзией того, что мои требования — это лучшее и единственно верное решение. — Насколько мы знаем, превращение занимает три дня, — подхватила Полина, сделав шаг со мной вровень. — Поэтому вы сделаете всё возможное, чтобы найти Лию и Деметрия, пока мы проходим через агонию, — добавила я с нажимом, а затем строгим взглядом окинула зал, но так и не нашла главную виновницу моих опасений. — А ещё... Челси. Нам нужны гарантии, что вы не привяжете нас к себе её даром. Никаких ментальных поводков. — Вы и правда слишком много знаете для обычных смертных, — процедила Хайди, сжав кулаки. — А откуда нам знать, что вы не сбежите? — с тенью угрозы спросила Джейн. — Сестра, мы самый мощный клан, — сдержанно перебил её Алек, качнув головой. — От нас невозможно сбежать. Мы найдём каждого. Аро молча поднял бледную ладонь, призывая стражу к тишине. На его лице вспыхнул искренний, почти детский восторг, а глаза азартно блеснули под действием моего дара. — Хорошо, — легко согласился он. — Так просто?.. — тихо выдохнула Полина, явно не ожидавшая такой податливости от главного древнего вампира. — Давно мне не было так весело! — Аро поднялся с места и с чувством звонко хлопнул в ладоши, разрушая висящее в зале напряжение. — Тогда не будем терять ни минуты! Мы проведём торжественную церемонию уже через несколько часов. Готовьтесь, мои дорогие! Джейн молча сопроводила нас обратно в покои. В комнату вместе со мной зашли Розали и Эммет. Едва за молчаливой стражницей закрылась массивная дверь, Розали с тревожным видом повернулась ко мне: — Ты правда уверена в этом решении? — тихо спросила она, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Ну а что ещё остаётся?.. — я бессильно опустилась на край кровати. — У нас вообще был хоть какой-то выбор? — Осталось всего пару часов... — тяжело вздохнула Розали. — Вы даже не успеете толком попрощаться со своей человеческой жизнью и насладиться её простыми радостями. — Розали, я всё понимаю, — мягко ответила я, встретив её взгляд. — Но мы ведь живём на два мира. В нашей реальности я вряд ли когда-нибудь стану вампиром, а здесь... Почему бы и не попробовать? Это хотя бы даст нам силу защитить себя и найти Лию. Розали лишь сокрушённо выдохнула, не найдя, что возразить. — Роуз, ну тише, спокойнее, — Эммет тепло обнял её за плечи, улыбнувшись мне. — Так действительно будет лучше для всех. Теперь Аро сам заинтересован в том, чтобы всё прошло гладко. — И всё же... Что там с Лией? — с тоской пробормотала Розали. — Единственное, за что тут стоит по-настоящему беспокоиться — это как бы Лия и Деметрий не перегрызли друг другу глотки, пока сидят в одной ловушке, — расплылся в широкой ухмылке Эммет. — А так, уверяю тебя, с ней всё будет отлично. Я невольно улыбнулась. Его непоколебимый оптимизм хотя бы немного сбил висящее в комнате напряжение. В этот момент дверь снова распахнулась, и в покои бесшумно вошла стража. На этот раз они несли огромные подносы, буквально ломающиеся от изобилия еды. А вслед за ними слуги занесли стойки с невероятно красивыми, роскошными платьями и коробки с брендовой обувью на любой выбор. — Ого... Последний приём пищи, — с лёгкой завистью хмыкнул Эммет, разглядывая этот гастрономический рай. — У нас в своё время такой роскошной возможности не было. — Поздно пить «Боржоми», когда моему желудку осталось работать от силы пару часов, — с усмешкой отозвалась я, а затем ошарашенно прошептала, рассматривая рядом изысканные наряды из тёмного шёлка и бархата: — Ну ничего себе они приготовились... — Церемония, — пояснила Розали, чуть смягчившись и проводя кончиками пальцев по идеальной ткани одного из платьев. — Да уж, — добавил Эммет, качнув головой. — Видимо, у Аро на вас двоих реально грандиозные планы.

***

Я надела нежно-голубое, невероятно лёгкое платье из струящегося шифона с глубоким вырезом и изящной вышивкой на талии. Завершив образ туфлями на каблуках и лёгким, едва заметным макияжем, я замерла перед большим зеркалом. — Ты готова? — тихо спросила Розали, появившись в отражении прямо за моей спиной. — Да... — выдохнула я, предвкушая, что следующие вдохи станут последними. – Перед смертью не надышишься. Она с волнением и какой-то особенной, почти сестринской теплотой положила ладони мне на плечи, чуть сжав их на мгновение. Я развернулась и вышла из комнаты. В коридоре уже молча ожидали Эммет и Алек. — Ну как ты? — тихим басом поинтересовался Эммет. — Всё хорошо, — ответила я, с трудом справляясь с лёгким трепетом в груди. В этот же момент распахнулась дверь соседних покоев, и на пороге появилась Полина. Выглядела она просто потрясающе: на ней было роскошное белоснежное атласное платье. По всей белой ткани сверху вниз тянулась изысканная синяя вышивка в виде тонких ветвей, напоминающая узоры на драгоценном фарфоре, а на самом низу пышного подола красовался силуэт синего грациозного хищника. Мы мгновенно подбежали друг к другу. — Не думала, что всё зайдёт так далеко... — тихо выдохнула Полина, разглядывая меня. — Да уж... — улыбнулась я в ответ, сжимая её прохладные ладони в своих. Из тени коридора бесшумно выступила Джейн. — Всё готово, — холодно произнесла она. Мы с Полиной не разомкнули рук. Держась друг за друга, словно за единственную реальность в этом мрачном замке, мы медленно пошли вслед за Джейн. Когда перед нами распахнулись тяжёлые двери главного зала, я невольно затаила дыхание. Вопреки ожиданиям, атмосфера здесь не была зловещей или пугающей. Огромный зал буквально утопал в тёплом, мерцающем свете сотен свечей и был наполнен густым, пьянящим ароматом свежих алых роз. Вдоль стен неподвижно замерли десятки стражников, безупречно строгие чёрные мантии которых резко контрастировали с яркими бутонами. В глубине на своих величественных тронах уже восседали правители. Почти каждый из присутствующих вампиров молча застыл с изящным золотым бокалом в руках, доверху наполненным густой, тёмно-алой кровью. А прямо слева и справа от правителей возвышались два длинных, идеально гладких мраморных стола. — Ну что? Вы готовы? — торжественно поинтересовался Аро, расплываясь в предвкушающей улыбке. — Да, — смело произнесла я, не отводя взгляда. Кай медленно поднялся со своего трона и бесшумно направился ко мне. Его немигающий, тёмный взгляд скользил по моему лицу, пока он не остановился в опасной близости. — Ты уверена?.. — тихо, почти шёпотом спросил он, и в его голосе проскользнула едва уловимая хрипота. — Я бы хотел сделать это сам. Я лично мог бы обратить тебя. — Аро, — коротко произнесла я, слегка обернувшись к Аро и давая понять, что наш договор остаётся в силе. Кай сузил глаза, удивлённо приподняв бледные брови: — Не узнаю тебя. — А ты меня и не знаешь, — ровно парировала я, встретив его давящий взгляд. Кай на секунду прикрыл глаза, сжимая челюсти так, что на скулах заходили желваки. Выдохнув, он отступил и встал возле стола. — Займите ваши места, — скомандовала Джейн. Мы с Полиной подошли к возвышавшимся мраморным столам. Белоснежный камень ожёг прохладой даже сквозь ткани наших платьев. Мы присели на них друг напротив друга, не разрывая визуального контакта. Аро плавно выплыл в центр зала. Его руки взвились в величественном жесте, он начал произносить ритуальную речь: — Sanctum clani foedus... Hodie sanguis mortalis in aeternitatem vertitur. Сегодня хрупкая человеческая природа уступает место вечному совершенству. Клан Вольтури открывает свои объятия для новых дочерей... Аро с глубоким поклоном взял со стола два тяжелых золотых кубка с резным узором. Он с подчёркнутым уважением преподнёс первый кубок Полине, а затем подошёл ко мне и протянул второй. Я осторожно сжала холодную ножку кубка, но спешить не стала. Едва заметно переведя взгляд чуть в сторону, я встретилась глазами с Алеком, застывшим неподалёку у стены. Я вопросительно приподняла бровь, без слов спрашивая: «Это нужно пить?». Алек едва уловимо, почти незаметно для окружающих, едва качнул головой из стороны в сторону, давая чёткий знак: нет. Аро медленно подошёл к мраморному столику и поднял с него золотой бокал. Мы с Полиной коротко переглянулись. Аро подошёл к ней практически бесшумно, положил бледную ладонь ей на плечо и прошептал на древней латыни: — Mors mortalis, vita aeterna. Accipe donum nostram... В следующее мгновение его клыки вонзились Полине в шею. По зале прокатился её оглушительный, исполненный ужаса и боли крик. Сжимая отчаянно пальцами всё тот же золотой бокал, Полина пошатнулась, и стражники моментально подхватили её, аккуратно укладывая на мраморное ложе. В ту же секунду смазанной синеватой тенью к ней подлетел Джаспер и изящным движением выхватил кубок из её судорожно сжатых пальцев. Аро отстранился от Полины и, вытерев уголок губ, повернулся ко мне. В его красных глазах плясали безумные искры торжества. — In venis tuis ignis ardeat. Renascere, — глухо прошептал он, склоняясь надо мной. Острая вспышка боли в шее. Я чувствую укус, но в первую секунду... абсолютно ничего не происходит. Лишь странное, глухое онемение. Я даже успела подумать, что всё обошлось. А потом меня накрыло. Это была не просто боль — это был жидкий огонь, мгновенно хлынувший по всем артериям. Яд Вольтури прожёг каждую клетку. Казалось, будто суставы дробятся в пыль, а кости ломаются одна за другой под тяжестью невыносимого пресса. Внутри меня взрывались тысячи раскалённых игл. Я закричала. Горло раздирало от дикого, нечеловеческого вопля, но я сама не слышала собственного голоса. Вокруг замелькали тени стражи, но сквозь пелену адской агонии я разглядела бледное, искажённое лицо Кая. Он в мгновение оказался рядом, наклонился надо мной и с неожиданной, почти сумасшедшей нежностью обхватил пальцами мой затылок, удерживая голову: — Всё будет хорошо... — шептал он. — Не трогай меня! — вырвалось из меня сквозь сплошную стену огня. Я кричала, хотя мой собственный голос казался мне чужим и глухим. Кай попытался перехватить мою руку, но я с силой впилась ногтями прямо в его прохладную кожу, и оттолкнула его от себя. Меня бесило буквально всё: его забота, его прикосновения, эта беспомощность и огонь, выжигающий внутренности. Я хотела встать прямо сейчас, разнести этот зал в щепки, но тело подчинялось с огромным трудом, сгорая в невыносимом пламени. Меня тут же мёртвой хваткой удержала стража, не позволяя дернуться и причинить себе вред. Чьи-то ледяные, каменные ладони намертво прижали мои плечи к холодной мраморной плите. Губы Аро шевелились — он что-то торжественно произносил, обращаясь к залу, но до моего сознания не долетало ни единого слова. Порывом воздуха или чьим-то движением все сотни свечей в зале разом потухли. Комната мгновенно погрузилась во тьму. Но даже в этой темноте я продолжала чувствовать десятки силуэтов древних вампиров, плотным кольцом склонившихся над нами. Время потеряло всякий смысл. Оно растянулось в бесконечную, тягучую массу боли, у которой не было ни начала, ни конца. Меня всё ещё держали — я чувствовала стальную хватку на плечах, запястьях и ногах, хотя сил сопротивляться давно не осталось. Вокруг царила абсолютная, глухая тьма. Час? День? Вечность? Сколько времени прошло с тех пор, как Аро вонзил клыки в мою шею? А огонь внутри всё не утихал, он лишь менял оттенки, выжигая меня дотла. В какой-то момент, сквозь гул в ушах, промелькнула слабая, апатичная мысль: «Может, это и есть смерть? Может, я просто умираю, и этот ад — последнее, что я чувствую?». Но я не умирала. Напротив, я начала... привыкать. Грань между мной и болью стёрлась. Боль стала частью меня, фоновым шумом моего существования. И как только я приняла это, мне показалось, что пламя в венах начало понемногу, почти незаметно отступать. Не исчезать, нет, а просто сдвигаться на задний план, уступая место чему-то иному. Плотная тьма перед глазами начала редеть. Сначала робко, затем всё смелее сквозь мрак начали проступать очертания. Я видела очертания высоких сводов зала, неподвижные фигуры стражей у стен. Я всё ещё лежала на холодном мраморе, и каменные ладони всё ещё держали моё тело. Совсем рядом, на стуле, сидел Кай. Его привычная надменная посадка головы сменилась позой глубокого отчаяния: голова опущена, бледные пальцы переплетены. Он держал свою ладонь в считанных миллиметрах от моей руки, словно отчаянно хотел коснуться, но не смел, помня мою вспышку ярости перед погружением во мрак. Этот жест, эта нерешительность, так несвойственная жестокому повелителю Вольтури, почему-то затронула во мне слабую струну, которую не выжгло пламя. Сколько я уже так лежу? Огонь в венах утихал, превращаясь в пульсирующее ледяное спокойствие. Боль всё ещё была, тупая, остаточная, но она действительно проходила. Уступая место новой силе. Чему-то пугающему, могущественному и вечному. И тут накрыло резкое, абсолютное спокойствие. Будто и не было никакой выжигающей агонии, раскалённого огня в венах и безумных криков. Внутри бурлила колоссальная сила и неиссякаемая энергия. Я чётко ощущала глубокий аромат свежих роз, тонкий запах воска и едва уловимый прохладный ветерок, доносившийся из высоких окон. Слух обострился до невероятных пределов: я слышала, как за массивными дверями зала размеренно шагает стража, и даже как тихо плавится и стекает по свечам горячий воск. Я медленно открыла глаза и огляделась по сторонам. Охрана меня больше не держала — стражники отступили на несколько шагов и низко, с глубоким уважением поклонились мне. Кай стоял неподалёку, заложив руки за спину. Уголки его губ были едва заметно приподняты в редкой для него полуулыбке, а в глазах читалось нескрываемое торжество. Я присела, с удивлением осознавая, что никогда в жизни не чувствовала себя лучше, чем сейчас. — Добро пожаловать в наш клан, — произнёс Кай и шагнул ближе, протягивая мне тот самый золотой кубок. — Кровь медведя. Я вдруг с дикой остротой ощутила, насколько я обезвожена. Голову на мгновение повело от жгучей жажды. Я взяла кубок, осторожно принюхалась и сделала небольшой глоток... И это оказалось довольно неплохо. — Ну, как ощущения? — раздался голос за моей спиной. Я резко повернулась. Передо мной стояла Полина. — Полина! — с выдохом вырвалось у меня. Я резко встала на ноги и замерла, разглядывая подругу. Боже, какая же она красивая! Её кожа светилась фарфоровой гладкостью, а движения стали гипнотически плавными. Я порывисто обняла её, всё ещё не веря, как быстро всё произошло. — И давно ты?.. — спросила я, отступая на шаг. — Всего несколько часов назад, — ответила она. — Мы с тобой три дня мучились. — Ангелина! — донёсся с другого конца зала громкий, жизнерадостный голос Эммета. — Ну как? — Ужасно, — с широкой улыбкой отозвалась я, ощущая, как новые силы вибрируют в каждой клетке. В ту же секунду я почувствовала, как Кай без единого звука встал прямо за моей спиной. — Хватит подкрадываться, — не поворачиваясь, бросила я. — Я всё равно не дам тебе остаться одной, — невозмутимо отозвался он. Двери зала со скрипом распахнулись, и внутрь вошёл Аро — сияющий, безумно довольный и счастливый. — Какая красота! — с чувством воскликнул он, всплеснув руками. — Вы выглядите просто потрясающе! Я мгновенно напряглась, стряхивая с себя всю лёгкость, и строго заглянула ему прямо в глаза: — Аро. Что вы нашли за эти три дня? — сказала я, не сводя с него твёрдого, требовательного взгляда. Аро уже открыл рот, чтобы ответить, но его перебила Полина. Она сделала шаг вперёд и озадаченно покачала головой: — Только что я пыталась переместиться к Лие. Помнишь, как было с Глорией? Я знала только её имя, но всё равно сработала наша связь, и мы переместились прямо к ней. — И безуспешно? — нахмурилась я, повернувшись к подруге. — Телепортируюсь по всему замку, но Лии рядом нет, — выдохнула Полина. Я резко перевела тяжелый взгляд обратно на главу Вольтури: — Аро? — Мы допросили всех, до единого, — голосом, полным наигранного сожаления, ответил Аро. — Но все чисты. Ни одного сомнительного помысла, ни одной подозрительной мысли. След Лии и Деметрия просто... бесследно исчез в зале с пианино. — Зал с пианино?.. — нахмурилась я. — Но как-то же Лия туда вошла? — Да... — Аро слегка развёл руками. — Но мы до сих пор не знаем, как именно. Я резко повернулась к Каю, встречая его взгляд: — Ведите нас туда. Прямо сейчас. Уголок его губ дёрнулся вверх в едва уловимой, хищной полуулыбке. В следующее мгновение Кай сорвался с места. Я не успела даже подумать — тело само среагировало на порыв, инстинктивно подстраиваясь под новый ритм. Я рванула за ним, и от этой нечеловеческой скорости на секунду перехватило дыхание. Мир вокруг превратился в сплошную разноцветную полосу. Боже, какая же я быстрая! Каждое движение казалось нереально лёгким, плавной молнией рассекающим пространство. Полина мчалась сразу за мной, а следом не отставали Каллены и стража. Поворот за поворотом, пролёт мраморной лестницы — и вот мы стремительно влетаем в тот самый зал. Комната встретила нас пугающей тишиной. Старинный инструмент одиноко стоял у стены. Я в мгновение ока обежала весь зал, острым вампирским зрением подмечая каждую деталь: от микроскопических царапин на паркете до движения пылинок в свете. Но здесь действительно ничего не было. Я остановилась в центре комнаты и медленно, с давлением оглядела всех присутствующих. — Оставьте меня и Полину, — чеканя каждое слово, скомандовала я. — Мы разберёмся сами. Аро замер. На его бледном лице расплылась безумная, восхищенная улыбка. Под действием моего дара он лишь благосклонно и утвердительно махнул головой, сделав шаг назад. — Как пожелаешь, моя дорогая, — тихо произнёс он и увлекательно отступил, уводя за собой всю стражу. Кай на секунду застыл в дверях, смерив меня долгим, предупреждающим взглядом, но всё же бесшумно скрылся в коридоре. Едва мы остались в абсолютной тишине, я повернулась к подруге. — От нас что-то скрывают, — прошептала я, ощущая, как слух всё ещё улавливает удаляющиеся шаги за дверью. — Мне тоже так кажется... — Полина подошла ближе, настороженно озираясь. — Хайди слишком гладко всё рассказывает, а Аро слишком быстро согласился на все условия. — Мы и так знали, что в замке есть крыса... Вольтури либо слепы, либо сами тянут время. Нам нужно самим их допросить, без их вечной свиты. За мной! Я выдвинулась в неизвестном направлении по коридорам замка, и Полина без слов последовала за мной. Мы шли наугад, доверившись чутью. Остановившись перед первой же комнатой, я толкнула тяжёлую резную дверь. За ней располагалась величественная, погружённая в полумрак библиотека. Посреди бесконечных рядов древних книг, в глубоком кресле, сидел Маркус. Услышав тихий шаг, он медленно поднял на нас свой безнадёжно грустный, тяжелый взгляд. — Маркус?.. — тихо окликнула его я. — Рад, что с вами всё в порядке, — глубоким, глуховатым голосом произнёс он и сухим, бледным пальцем медленно перевернул пожелтевшую страницу. — Все поиски безуспешны? — Да, — ответила я, подступая ближе к его столу. — Ни единого следа. — Неправильно это... — Маркус тяжело вздохнул, не отрываясь от строчек. — Связи нельзя разрывать. А у вас была такая крепкая, поистине светлая и редкая связь... Глядя на его потухшие глаза, я ощутила, как к горлу подкатывает колючая жалость. Ведь его собственный разум был намертво закован в искусственные цепи. Маркус столетиями оставался предан Вольтури лишь благодаря ментальным манипуляциям Челси, пока Аро хладнокровно скрывал от него правду об убийстве Дидимы — его единственной возлюбленной. Он жил в вечной золотой клетке. — У вас есть хоть какие-то догадки, где они могут быть? — спросила я. — Стража, конечно, уже всё обыскала, — отстранённо проговорил Маркус, будто глядя сквозь стены. — Но я не слышал, чтобы хоть кто-то обыскивал потайные ходы. — Что? — я ошеломлённо сузила глаза. — Аро нам ничего о них не говорил! — Аро о многом умалчивает, — тихо и безучастно отозвался Маркус. В моей голове мгновенно вспыхнула дикая, леденящая душу догадка. А что, если всё это — исчезновение Лии, разыгранный спектакль Хайди, молчание ищеек — устроил сам Аро?.. Но если это его рук дело, то какова его истинная цель? Зачем ему прятать их? — Где Челси? — резко спросила я, озираясь на тёмные углы библиотеки. — Не знаю, — Маркус качнул головой. — Её не было видно с того самого момента, как вас обратили. Полина подошла вплотную и сжала мою ладонь — чересчур сильно, едва не до хруста, ещё не умея соразмерять сокрушительную силу новообращённого тела. Мы обе на секунду замерли от этой неожиданной неловкости, а Полина тут же испуганно ослабила хватку. — Что ж... — тихо, но с горящим азартом в голосе произнесла Полина, глядя на меня. — Нам ведь как раз нужно тренировать свой дар. Пространство вокруг нас мгновенно изменилось. Мы резко возникли прямо посреди роскошной спальни Лии. В комнате царил полумрак, и прямо у двери, ведущей в ванную, застыла Челси. Её пальцы касались позолоченной ручки. От нашего внезапного появления она вздрогнула и отпрянула, явно не ожидая застать кого-то в запертых покоях. — Что вам надо?! — испуганно-агрессивно выдохнула она, выпрямляясь. — Опа... — я медленно скрестила руки на груди, с хищной ухмылкой разглядывая её. — А у тебя тоже есть птички... — Что ты тут делаешь? — нахмурилась Полина, подступая ближе. — Осматриваю покои, — быстро ответила Челси, пытаюсь вернуть себе привычный надменный вид. — У вас было целых три дня на это, — с холодным мнением заметила я. — Странно, что ты решила заняться обыском именно сейчас... да ещё и в абсолютном одиночестве. — Вы... вы всё неправильно поняли, — голос Челси неожиданно стал необычайно мягким, бархатным и проникающим в самую душу. В ту же секунду я ощутила странную, неестественную волну тепла. Внутренняя настороженность начала незримо таять, уступая место безотчётному доверию к стоящей перед нами вампирше. Появилось дикое, нелогичное желание защитить её... Дар. Она пыталась натянуть свои невидимые ментальные нити и привязать нас к себе. — Ты что... привязываешь меня к себе?! — зашипела я. Волна ярости мгновенно смахнула навязанный фальшивый комфорт. Я сделала решительный шаг вперёд и нанесла ответный удар. — Значит так, сучка, — выцеживала я каждое слово, вплетая в них несломимую, абсолютную волю. — Ты никогда. Слышишь меня?! Никогда не будешь применять свой дар ни на мне, ни на Полине, ни на Лие. Ты даже мыслью не тронешь Калленов. Я шагнула ещё ближе, почти вплотную. Взгляд Челси мгновенно расплылся, стал мутным и засиял заворожённым блеском. — И прямо сегодня... ты начнёшь ослаблять связь Маркуса с Вольтури. Бедный мужичок и так слишком долго страдает в этой золотой клетке. — Хорошо... — прошептала она. — А теперь ты честно мне скажешь: почему ты на самом деле здесь была? — Афинодора приказала обыскать покои Лии... — на одном дыхании призналась Челси. — И... — И? — надавила Полина, озадаченно переглянувшись со мной. — И найти её личный дневник или вещи... чтобы Афинодора могла убедить Аро, будто Лия с самого начала была шпионкой и заговорщицей, — выложила Челси. — Афинодора ненавидит вас за то, сколько внимания Аро уделяет человеческим девчонкам... Она хочет, чтобы Лию и Деметрия уничтожили, как только их найдут, не давая им даже права на оправдание. — Ах она сучка! — сказала Полина. — Полина, давай к ней! — скомандовала я. Полина лишь коротко кивнула. Её тело напряглось, она резко схватила меня за плечо, и... бац! Мы оказались в огромной, величественной зале с высокими арочными окнами. Из них открывался вид на всю Вольтерру с высоты птичьего полёта — видимо, та самая изолированная башня, где под строжайшей охраной скрывали королевских жён, Афинодору и Сульпицию. У самого окна спиной к нам стояла Афинодора. Она даже не повернулась на шум нашего появления. — Ну наконец-то мы встретились. Я уже заждалась... — произнесла она. — Афинодора. Она медленно обернулась. На её губах играла холодная, торжествующая ухмылка. — Анжела... — протянула она. — А я-то думала, что избавилась от тебя ещё тогда...