Глава 14. В шаге от цели

POV Ангелина

— Анжела... — протянула Афинодора.— А я-то думала, что избавилась от тебя ещё тогда... — Ещё тогда?.. — переспросила я, сузив глаза. Я резко обернулась на тихо входящую в комнату Сульпицию. Она выглядела ошеломительно спокойной. Даже не взглянув на нас, Сульпиция грациозно уселась за резной стол, достала из шкатулки пяльцы и принялась быстро вести иглу с нитью. — Присядьте, — Афинодора изящным жестом указала на небольшой бархатный диванчик у высоких окон. Мы с Полиной быстро опустились на мягкие подушки. Слишком быстро: от непривычной, неуправляемой силы новообращённого тела массивный диван ощутимо дёрнулся и сдвинулся с места, заставив нас на секунду замереть от этой неловкости. — Вы ещё совсем не привыкли к себе новым, — ровным тоном проговорила Афинодора, снова отворачиваясь к окну. — Давай ближе к делу, — сказала я, не сводя с неё взгляда. — И даже не знаете элементарного этикета, — с ледяной усмешкой обронила она, проигнорировав моё требование. — Мы в этой башне уже столько лет... — Вы здесь потому, что сами этого хотите, — отрезала я. — Да, может быть, и так... — Афинодора медленно повернула к нам голову, и в её глазах вспыхнул опасный, затаённый огонёк. — А может, это чей-то дар держит нас здесь. В моей голове мгновенно сложились кусочки мозаики. Ну конечно... Не только Челси держит здесь всех на искусственном поводке. В замке есть ещё кое-кто — Корин. Девушка, чья сила дарит иллюзию абсолютного счастья и заставляет чувствовать себя счастливчиками даже тех, кто заперт в золотой клетке. Из-за этого дара Аро годами поручал ей находить рядом с Сульпицией и Афинодорой, но главное — следить за тем, чтобы Челси даже не думала покидать клан. Без влияния Корин чары Челси вызывают жуткий физический дискомфорт, если надолго остаться без их воздействия. — И вы в курсе, чей именно дар нас тут держит? — тихо спросила Афинодора. — Ой, Афинодора, — я скрестила руки на груди и с усмешкой посмотрела на неё. — Ты даже на мои простые вопросы не отвечаешь, а уже ждёшь ответа на свои. — Да, я знала тебя, Анжела... — Афинодора медленно повернулась ко мне, и её взгляд впервые за весь разговор стал странно живым. — Ещё очень, очень давно. До того, как я вообще познакомилась с Каем. Он был буквально помешан на тебе. А я так хотела его себе... Но прекрасно понимала: если мы познакомимся, пока ты рядом, у меня не будет ни единого шанса. Она печально улыбнулась своим воспоминаниям: — А потом ты резко пропала. Убили тебя или ты сама исчезла — никто не знал. И вот тогда мы с Каем начали встречаться, стали путешествовать вместе как кочевая пара... А потом основали Вольтури вместе с Аро и Маркусом. — Короче, ты её убила, — сказала Полина. — Я этого не говорила, — качнула головой Афинодора. — Да ну... Тут и идиоту всё понятно, — я сузила глаза. — И что? Ты хочешь повторить? — Нет, — твердо отозвалась она. — Да-да, все так говорят, — фыркнула Полина. — Я хочу, чтобы вы нам помогли, — выложила Афинодора. — В смысле? — я нахмурилась. — Прости меня, Анжела... — в её голосе впервые проскользнула настоящая, непрошенная боль. — Ваша любовь с Каем оказалась настолько сильной... Даже сквозь века. И он никогда не любил меня так, как тебя. Я была просто удобной заменой. — И чего вы от нас хотите? — Мы не глупы, — Афинодора подошла ближе, с опаской оглядываясь на Сульпицию, которая продолжала молча вести иглу по ткани. — Нас держат здесь под замком с целой армией стражи. Благо сегодня часть этой охраны отправили якобы охранять вас... Но, как я вижу, вы уже и от них сбежали. — Мы тут как в тюрьме, — подала голос Сульпиция, ненадолго отворачиваясь от своей вышивки. — Корин начала посещать нас всё реже, — подхватила Афинодора, сделав шаг к нам. — И счастье от пребывания здесь постепенно затухает, а после её визитов — снова ненадолго возвращается. Мы уже давно поняли, что нас держат тут исключительно по прихоти наших мужей. Помогите нам сбежать. — Кай тебя не отпустит, — качнула головой я, прекрасно зная, насколько он болезненный и властный собственник. — Отпустит, — убеждённо произнесла Афинодора. — У него теперь есть ты. Тем более я поражена, насколько он уважает твои границы и до сих пор не поднял всю стражу, пока ты находишься здесь. Ты вольна передвигаться где хочешь и как хочешь, тебе дали право выбора. А у нас этого нет. — И чего именно вы от нас хотите? — перебила Полина, настороженно прищурившись. — Сбежать. Уйти навсегда... — тихо проговорила Сульпиция. — Может, твой дар, Ангелина, поможет убедить их отпустить нас? — Очень опасно манипулировать Аро, — ровно ответила я. — Но ты ведь уже сделала это, — парировала Афинодора. Внутри меня всё похолодело. Они знают слишком много подробностей для тех, кто века проводит в запертой башне. До них доходят свежайшие новости буквально из первых рук. Значит, у них есть свой осведомитель... Те самые крысы, плетущие интриги за спинами повелителей. — А откуда вы вообще всё это знаете? — подозрительно спросила Полина. — У стен есть уши, — с туманной полуулыбкой отозвалась Афинодора. Понятно. По-хорошему она говорить не станет. Я глубоко вздохнула и выпустила свой дар — мягким, обволакивающим и убаюкивающим потоком прямо в её разум. — Кто вам об этом рассказывает? — тихо, с гипнотической, невидимой нежностью спросила я, глядя Афинодоре прямо в глаза. Её взгляд на секунду остекленел, став заворожённым и покорным: — Хайди. — Что-то всё становится слишком запутанным, — пробормотала я, ощущая, как с каждым словом мозаика разваливается ещё сильнее. — Тогда почему ты отправила Челси в комнату Лии, чтобы найти её вещи и подставить их с Деметрием? — нахмурилась Полина. Афинодора озадаченно нахмурилась, искренне не понимая вопроса: — Челси?.. Я никого ни о чём не подговаривала. Зачем мне это вообще нужно? — Ты правда этого не делала? — переспросила я, всё так же удерживая её под мягким, невидимым прессом своего дара и внимательно вглядываясь в её глаза. — Не делала, — без колебаний, ровным голосом ответила Афинодора. — Я сейчас просто сойду с ума... — выдохнула я, сжав виски. — Я вообще ничего не понимаю, — озадаченно пробормотала Полина. — Кто-то нагло водит нас за нос, — процедила я, ощущая, как внутри закипает ярость. — Намеренно сбивает со следа, путает карты и не даёт подобраться к разгадке. — Ну так что? Вы поможете нам? — слегка подалась вперёд Сульпиция, окончательно отложив вышивку. — Мы попробуем... — ответила я. — Но сначала вы поможете нам. Они молча переглянулись. — Мы ищем Лию и Деметрия, — продолжала я. — Кто-то тщательно заметает следы. Мы не можем найти ни единой зацепки. А воры, которые их забрали... знают слишком много того, чего знать не должны. — Значит, вы нарвались на Челси... которая так ловко направила вас прямо сюда, — с лёгкой, едва заметной ухмылкой протянула Сульпиция. — А я-то грешным делом подумала, что Ангелина прибежала в башню из чистой ревности к Каю. — Да вы ещё и встретили нас так зловеще! — фыркнула Полина, скрестив руки на груди. — Возможно, у кого-то из присутствующих есть дар иллюзии... — задумчиво проговорила Афинодора, уставившись в окно. — Кто-то способный заставить вас видеть и слышать то, чего нет. Навязать облик другого человека, чужой голос или даже целые комнаты. — И у кого в замке есть такой дар? — сузив глаза, спросила я. — В нашей постоянной страже такого дара официально нет, — нахмурилась Афинодора, задумчиво устремив взгляд куда-то сквозь туманное стекло. — Но Аро веками коллекционировал уникальных вампиров. Если только кто-то в самом замке не скрывал свою настоящую силу все эти годы. — Погоди, — Полина резко замерла. — Если Челси сказала, что её подослала ты... а ты только что сказала, что не делала этого... — Значит, Челси либо лгала, либо мы в покоях Лии разговаривали вовсе не с Челси, — ужаснулась я. Кто-то искусный и невероятно опасный дёргал за ниточки: подсовывал фальшивую Челси, сеял подозрения вокруг Афинодоры и отвлекал внимание от исчезновения Лии и Деметрия. Каждая нить этого заговора скручивалась в петлю на наших шеях. — Кто-то изящно подставил нас всех, — прошептала Сульпиция. — Вас заманили в эту изолированную башню не просто так... И в эту самую секунду тяжёлая дубовая дверь залы с треском распахнулась. На пороге возникла Корин. Ее взгляд стремительно метался между нами и женами правителей, а в руках исказилась легкая дрожь. — Были рады вас видеть, — Афинодора плавно приблизилась ко мне и ласково обняла за плечи. Этот жест выглядел как чистая формальность для стоящей неподалёку Корин, но, наклонившись к самому моему уху, она едва различимым шёпотом проронила: — Мы поможем. Сульпиция грациозно поднялась из-за стола. Держа в руках вышивку, над которой так кропотливо трудилась всё это время, она шаг за шагом подошла к нам, сдержанно обняла меня, а затем повернулась к Полине и аккуратно вложила пяльцы с тканью прямо ей в ладони. Корин мгновенно напряглась. Её тонкие брови сдвинулись к переносице, а в красных глазах вспыхнуло подозрение. — Мы уже уходим, — с фальшиво-безупречной, милой улыбкой произнесла Полина, обрывая висящую в воздухе паузу. Она крепко сжала мою руку, и пространство вокруг нас моментально вывернулось наизнанку. Секунда — и мы с легким тихим хлопком очутились посреди погружённых в полумрак покоев Лии. — Боже... у меня скоро голова расколется от всех этих интриг, — выдохнула я, прислонившись спиной к холодной каменной стене. — Хорошо, что отныне она у нас в принципе болеть не может, — с лёгким сарказмом отозвалась Полина, хотя в её глазах тоже читалось нервное напряжение. Она опустила взгляд на вышивку Сульпиции и подошла ближе к источнику света. Я наклонилась над её плечом. Вместо привычных цветов или узоров на ткани тёмными тонкими нитями были выведены какие-то странные полоски, хаотичные линии и абстрактные очертания. Это выглядело не как искусство, а как очень зашифрованная, схематичная карта. — Мы, конечно, ещё с самого бала идем совсем не по канону... — задумчиво протянула Полина, — но у меня стойкое ощущение, что мы застряли в каком-то мрачном детективном триллере. — Нам нужна карта замка, — отрезала я. — Думаешь, дадут? — Если очень хорошо попросить... — я хищно ухмыльнулась, намекая на свой дар. — Жди здесь. Я вышла из комнаты, намереваясь разыскать Кая и вытянуть из него всё необходимое. Но едва сделала пару шагов по мраморному коридору, как в нос с размаху ударил человеческий запах... Настолько вкусный, горячий и манящий, что в сухом горле мгновенно вспыхнуло легкое пламя. Я повернулась и увидела Калленов — причём в полном составе. Выглядели они, как и всегда, ослепительно, грациозно и безупречно. Ну и Белла. Всё ещё человек. В голове промелькнула ироничная мысль: надо же, Белла столько частей и фильмов вымаливала это обращение, чтобы в итоге её одноклассницы стали вампирами быстрее, чем она сама. — Ангелина! — Элис подлетела ко мне и обняла. — Вы что тут делаете? — удивилась я. — Аро позвал нас, — пояснила Элис, мягко улыбаясь. — Сказал, что вы будете рады нашей компании и, возможно, помощи в поисках Лии и Деметрия. Нам уже всё рассказали по дороге. Но ты же понимаешь: он просто невероятно рад, что мы снова все собрались в его замке. Я невольно улыбнулась. Ну конечно, Аро как обычно не упускает шанса подтянуть ценные кадры к себе под крыло. — Вы... не осуждаете наш выбор? — тихо спросила я, встречаясь взглядом с Карлайлом. — Ни капли, — Карлайл подбодрил меня тёплой, искренней улыбкой. — Вам это невероятно к лицу! — расплылся в широкой ухмылке Эммет, смерив меня одобрительным взглядом. Запах Беллы, пульсация горячей крови в её жилах снова на секунду затуманили разум. Внутри всё напряглось, но жажда оказалась вполне терпимой. — Будет тяжело, — тихо проговорил Джаспер, мгновенно уловив всплеск моих внутренних усилий и чуть сдвинувшись, чтобы прикрыть Беллу. — Она её не обидит, — с лёгкой ухмылкой отозвался Эдвард, прочитав мои мысли и успокаивающе кивнув Джасперу. Но руки всё равно начали странно подёргиваться. Инстинкты новообращённого тела и неконтролируемые вспышки силы отдавали мелкими импульсами в пальцах. Я крепко сжала кулаки, пряча эту дрожь, и глубоко выдохнула, заставляя себя сфокусироваться на главной цели. Нам нужна карта, и нам нужно вытащить Лию. — Полина в комнате, идите поздоровайтесь, она введёт вас в курс дела, — сказала я, с трудом отводя взгляд от пульсирующей жилки на шее Беллы. — А мне нужно встретиться с кое-кем. Эдвард, всё это время откровенно шерстивший по моим мыслям, понимающе улыбнулся. — Эдвард! — я подозрительно прищурилась, сложив руки на груди. — Лии рядом нет, так ты сразу за чужие головы взялся? Он только шире улыбнулся и в шутливом жесте поднял руки ладонями вверх: — Я этого не контролирую. Ты же знаешь, громкие мысли сами просятся в голову. Не тратя больше времени на разговоры, я быстро отправилась дальше по бесконечным, мрачным коридорам. Слух и обоняние новообращённой работали на максимуме: я жадно впитывала каждый звук и тончайшие оттенки запахов, витающих в замке. Мне нужен был Кай. Свернув за поворот, я вошла в величественный тронный зал. Из трех привычных правителей там находился только один. Аро вальяжно восседал на своём месте, словно только и ждал моего появления. — Дорогая, что-то случилось? — пропел он, слегка наклонив голову набок. — Где Кай? — отрезала я, не располагая временем для его светских реверансов. — В библиотеке, — с готовностью отозвался Аро. Я мгновенно развернулась и устремилась к выходу, лишь краем уха услышав, как Аро за моей спиной довольно и лукаво хмыкнул. Стремительно преодолев залы, я бесшумно скользнула в огромную, пахнущую старой бумагой и кожаными переплётами библиотеку Вольтури. И тут же замерла. За массивным дубовым столом сидел Кай. Склонившись над столом, величественный и обычно смертельно серьезный древний вампир с неподдельным вниманием смотрел... в открытый ноутбук. — Что это ты делаешь? — выдохнула я, почти мгновенно очутившись за его спиной. Кай от неожиданности вздрогнул. Не успев сообразить, как выключить видео или закрыть вкладку на современной технике, он не придумал ничего лучше, кроме как с глухим стуком хлопнуть крышкой ноутбука. Но перед этим я успела разглядеть на ярком экране до боли знакомые кадры. — Ты что... «Дракулу» смотришь? — с трудом сдерживая изумление, выгнула бровь я. — Ты что-то хотела? — с ледяной строгостью спросил Кай, мгновенно вскочив с места и расправив плечи так, будто его застукали не за просмотром фильмов, а за государственным переворотом. Я тихо хмыкнула и не спеша оглядела его с ног до головы. Чуть растрёпанные платиновые волосы, горящие опасным алым огнём глаза, расстёгнутая на верхние пуговицы чёрная рубашка и безупречно скроенный пиджак, который сидел на его широких плечах просто идеально. — Дорогой Кай... — мягко протянула я, сделав едва заметный шаг вперёд и сокращая и без того крошечное расстояние. — Мне нужна карта замка. — Зачем? — его голос прозвучал ниже и бархатистее, чем обычно. — Ну... я же могу потеряться, — я ухмыльнулась, глядя на него снизу вверх через ресницы. — Ты же понимаешь, что Лии и Деметрия здесь нет? — тихо спросил он, окинув меня внимательным взглядом. — Да. Но я же говорю: мне нужно узнать замок получше, — почти шёпотом ответила я, игриво наклонив голову. — Тут наверняка полно потайных ходов... Как та комната с нашей картиной. — Я могу и сам тебе всё показать. Вместо ответа я медленно подняла руки и положила ладони ему на плечи, ощущая под пальцами плотную ткань пиджака. Кай замер, на его обычно холодном и непроницаемом лице проскочило секундное изумление. Он опустил взгляд на мои руки, а затем снова поднял. — Пожалуйста... карту, — шёпотом просила я, не снимая рук с его плеч. Кай медленно поднял руку и дотронулся пальцами до моей щеки. Раньше его прикосновения казались жёсткими и леденящими, но теперь его кожа ощущалась невероятно гладкой и прохладной. Его длинные пальцы скользнули по моей скуле к подбородку, чуть приподнимая моё лицо. Между нами вспыхнуло то самое густое, опасное напряжение, которого он так долго ждал. Кай нагнулся ближе, уверовав, что полностью владеет ситуацией. Но мой разум, вопреки его ожиданиям, оставался кристально чистым, острым и расчётливым. Мне нужна была карта. Любой ценой. И если единственный путь сломать его броню — это подарить ему иллюзию долгожданной победы, я сыграю эту роль безупречно. Я сама сократила последние миллиметры между нами, намеренно и точечно коснувшись его губ. Кай ответил мгновенно: его требовательная, властная хватка выдала с потрохами, насколько сильно он теряет над собой контроль. Его ладонь переместилась на мой затылок, зарываясь в волосы и притягивая меня вплотную, а я лишь правдоподобно вцепилась пальцами в отвороты его пиджака, искусно изображая пыл новообращённой. Он целовал меня жадно, с нескрываемым голодом, словно пытался подчинить себе всю мою волю. Но пока Кай окончательно растворялся в этой вспыхнувшей химии, я внутри оставалась абсолютным льдом. Никакой любовный туман не затуманил моё сознание. Мне нужно найти Лию. Я мягко, но решительно отстранилась. Внутри не было ни трепета, ни бабочек — лишь сухой расчет и удовлетворение от выполненной задачи. Совершенно не так я представляла себе романтические сцены, зато Кай... он буквально сиял. Его обычно холодные глаза горели торжеством, а привычная сдержанность на секунду полностью испарилась. Он быстро подошёл к одной из высоких полок, потянул за массивную книгу и достал из-за неё аккуратно сложенную, пожелтевшую карту. — Здесь старая планировка, — произнёс Кай, протягивая её мне с нетипичной для него мягкостью в голосе. — Отмечены потайные ходы и секретные комнаты, о которых не знает даже половина стражи. — Спасибо, — я одарила его самой обворожительной улыбкой, на которую была способна, и быстро ушла, не давая ему прийти в себя. Я помчалась по коридорам. Это ощущение безумной нечеловеческой скорости, полное отсутствие усталости или одышки всё ещё казалось чем-то невероятным. Новообращённое тело подчинялось мгновенному импульсу. На подходе к покоям в нос снова ударил сладкий, манящий запах крови Беллы — Каллены всё ещё были там. Я стремительно влетела в комнату и резко замерла на пороге. — Ну что? — с надеждой выдохнула Полина. — Вот карта, — я развернула перед ней пожелтевший пергамент. И тут же зацепила взглядом Эдварда: он стоял чуть в стороне и откровенно улыбался, явно успев прошерстить мои мысли и оценить метод, которым я выудила этот трофей у одного из правителей Вольтури. Я лишь строго смерила его предупреждающим взглядом, давая понять, чтобы он держал увиденное при себе. — Мне кажется, Полина не может к ним переместиться именно потому, что Лия и Деметрий где-то здесь, — подал голос Джаспер, делая шаг ближе к столу. — Как это — здесь? — нахмурилась Полина. — Ты телепортируешься туда, где можешь представить пространство или с кем у тебя есть четкий ментальный ориентир, — пояснил он, внимательно разглядывая схему. — Если Лию удерживают в одном из этих потайных ходов или замурованных комнат, твой дар просто упирается в «слепую зону» и выбрасывает тебя в ближайшие знакомые точки замка. — Значит, они буквально у нас под носом, — резюмировала я, проведя пальцем по древним чертежам. — Тогда не будем терять ни минуты. Начинаем поиски. Мы разложили старинную пергаментную карту прямо на столе, а сверху аккуратно наложили вышивку Сульпиции. При детальном сравнении стало очевидно: основные коридоры и башни идеально совпадали, но синие шелковые нити выводили дополнительные линии там, где на чертеже Кая была лишь глухая каменная кладка. — Сульпиция вышила нам настоящие, нигде не зафиксированные ходы, — с восхищением шепнула Полина, разглядывая тонкие переплетения. — Те самые, о которых даже правители могут не знать. — Нужно проверить каждый из них, и как можно быстрее, — отрезала я. Чтобы не терять ни минуты, мы мгновенно разделились. Эмметт и Розали взяли на себя нижние подвальные ярусы, Джаспер, Элис и Эдвард отправились прочесывать галереи восточного крыла, а мы с Полиной забрали себе самый закрученный сектор — потайные маршруты, переплетающиеся вокруг жилых покоев. За счет нашей вампирской скорости и дара Полины поиски превратились в стремительный, безумный вихрь. Секунда — и Полина с тихим хлопком переносит нас в темную узкую нишу в центральном коридоре. Мы бегло сканируем её обостренным слухом и зрением: пусто, только древняя пыль. Ещё секунда — мы уже в крошечной замурованной каморке за библиотекой. Снова ничего. Вампирская реакция и мгновенная телепортация работали на максимуме. За считанные минуты мы проверили больше десятка секретных лазов. — Это последний и самый крупный ход... — шепнула Полина, с опаской оглядывая уходящий в темноту коридор. Слух выхватывал тишину, пока за очередным поворотом мы не наткнулись на массивную дубовую дверь. Из-за неё доносился тихий, бессвязный, но до боли знакомый голос. Мы бесшумно приоткрыли дверь и замерли на пороге. В центре просторной, тускло освещённой факелами залы на стуле сидела Лия. Она выглядела абсолютно измученной и обессиленной, но её внешний вид выбивал из колеи больше всего. На ней был изысканный бежевый корсет с тонким кружевом, волосы уложены безупречными локонами, а на лице красовался аккуратный вечерний макияж. Кто-то словно намеренно нарядил её, превратив в дорогую фарфоровую куклу для какой-то жуткой игры. Но по сравнению с этим нежным, изящным видом вся она была в свежих царапинах и тёмных синяках, проступающих на бледной коже... Крепко привязанная тугими верёвками к стулу.

***

POV Лия

Несколькими днями ранее

— Да я сейчас просто сдохну от жажды, — проворчала я, в сотый раз нарезая круги вдоль каменной стены и чувствуя, как горло жжёт сухим огнём. — Давай, — сказал Деметрий, даже не шелохнувшись в своём темном углу. — Деметрий, ну расскажи! Что у тебя с Хайди? — я замерла напротив него, выразительно уперев руки в бока. — Опять? — он тяжело вздохнул и с глухим стуком прислонился затылком к холодному камню. — Ну мне же искренне интересно, что у вас там происходит... — Ничего. — Да я в жизни не поверю! Она тебя так по ручке гладила... — я с наигранным драматизмом провела ладонью по шершавой стене. — Да нет между нами ничего. По крайней мере, мне от неё точно ничего не надо. Ответ меня более чем удовлетворил, но въедливое тревожное любопытство все равно не утихало. — Ну а что тогда значили эти её слова? «Скоро их убьют, и всё будет как раньше»? — Я же сказал: я не могу об этом говорить. — М-да... — я скрестила руки на груди, пытаясь прожечь его взглядом. — Это не касается ни тебя, ни остальных, — добавил он. — Точно? — Точно. И в эту самую секунду воздух в нашей импровизированной тюрьме ощутимо сгустился. Появился Нейт. — О боже... Ну и что тебе опять надо? — скривилась я, неосознанно отступая на полшага назад. — Наш глава спрашивает, не готова ли ты ещё присоединиться к нам? — с ленивой, надменной ухмылкой протянул Нейт, поправляя свою шляпу и оглядывая меня с ног до головы, словно какую-то вещь. — Какой ещё глава? — нахмурилась я. — Задавай лучше вопросы, на которые он тебе хотя бы ответит, — мгновенно перебил Деметрий, без колебаний шагнул вперёд и закрыл меня своей спиной от хищного взгляда Нейта. Нейт лишь тихо хмыкнул. — Глава теряет терпение, Деметрий. Девушка должна выглядеть безупречно, когда всё шоу развернётся. У нас на неё особые планы, а ты тут строишь благородного защитника. Я недовольно посмотрела на Нейта. Его развязная, самодовольная манера общения бесила всё сильнее с каждой секундой. — Зачем она вам? И я? — снова подал голос Деметрий, не сводя с него тяжелого взгляда. — Ты-то тут вообще случайно... — с ленивым смешком протянул Нейт, вальяжно опираясь о каменный выступ. — Но даже к лучшему, что ты отсюда уже не выйдешь. Был бы только обузой. А вот Лия нам нужна для нашей армии. С её невидимостью мы сможем устроить идеальный, абсолютный переворот прямо в замке. — Ещё чего! — я с вызовом выгнула бровь. — Вы же как-то легко копируете чужие способности. Мог бы и мою забрать. У тебя ведь именно этот дар, не так ли? Нейт расплылся в довольной ухмылке, явно упиваясь собственной значимостью. — О-о-о, надо же, как быстро ты всё поняла! — пропел он, слегка наклонив голову набок. — Да... Но проблема в том, что я могу удерживать лишь один дар за раз. Я не способен одновременно всех телепортировать, накрывать невидимостью и параллельно кого-то в чём-то убеждать. Так что ты нам о-о-очень пригодилась бы. — И если я откажусь, то что? — напрямую спросила я. — Ну... тогда мы просто пустим тебя на корм нашим новорождённым, — небрежно бросил Нейт, будто речь шла о выброшенном огрызке. Я мгновенно столкнулась взглядом с Деметрием. — Новорождённым?.. — переспросил Деметрий, мгновенно выхватив ключевое слово. — Да-а-а, — с гордостью кивнул Нейт, даже не сообразив, что от радости проболтался. — Ему секреты лучше не доверять, — ухмыльнулся Деметрий, бросив на меня взгляд. — Выложил всё на духу при первой же беседе. Ухмылка мгновенно сползла с лица Нейта, а в его глазах вспыхнула затаённая злоба, когда он понял, как глупо попался на удочку. Деметрий лишь едва заметно заслонил меня своим плечом, сохраняя абсолютное холодное спокойствие. Я коротко улыбнулась, оценив невольную иронию ситуации. — Это точно. Повернувшись к Нейту, я с лёгким вызовом прищурилась: — Кормить-то хоть будешь? — Нет, с чего бы? — с ленивой ухмылкой выгнул бровь Нейт. — Ну... ладно. Я ещё подумаю, — протянула я, намеренно изображая на лице мучительные колебания. — Как знаешь. С этими словами Нейт просто растворился, словно его здесь и не было. — Соглашайся, — тихо подал голос Деметрий. — Ты же сможешь их предать при первом удобном случае. — Я думаю, всё не так просто, раз он сам мне это предлагает, — задумчиво качнула головой я, прохаживаясь вдоль холодной стены. — Что ему мешает привязать меня даром Челси? Как и тебя. — Меня? — Деметрий нахмурился. — А ты как думал? Челси и Корин держат на своих хрупких плечиках абсолютно всю вашу «преданность» Вольтури. Ну, за исключением Алека и Джейн, полагаю... Этим двоим магия для верности не нужна. Деметрий тяжело выдохнул, осмысливая мои слова, и глухо прислонился затылком к каменной кладке. — Давай сначала подумаем, кому вообще в этом замке нужен переворот, — сменил тему он. — Думаю, мотивов тут у каждого предостаточно, — я скрестила руки на груди, погружаясь в мысли. — Может... Сульпиция и Афинадора? — Жёны Вольтури? — Деметрий недоверчиво сощурился. — Вряд ли. — Почему? — У них нет уникальных способностей, они находятся под постоянным контролем в своей башне. Каким образом им строить масштабные интриги за спинами Аро, Кая и Маркуса? — А женщины сами по себе очень хитрые, — я выразительно посмотрела на него. — Зря ты их недооцениваешь. Деметрий лишь хмыкнул в ответ. — Тогда я даже не знаю... — вздохнула я. — Хотя, если я соглашусь, мы хотя бы узнаем их реальные планы. — Слишком всё просто, — задумчиво протянул Деметрий, покачивая головой. — Нас держат в изоляции не для того, чтобы делиться секретами. — Интересно, сколько сейчас вообще времени... — сладко зевнула я, съезжая по стене и присаживаясь на корточки прямо напротив него. Я тяжело оперлась головой о шершавую, прохладную стену и зажмурилась от подступающей усталости. — Ты меня бесишь, — призналась я. — Ты меня не меньше, — ровным тоном и без малейшей паузы отозвался он. Сколько прошло времени, я не имела понятия. Организм просто отказался воевать с истощением, и сознание окончательно отключилось. А проснулась я оттого, что ощущала что-то невероятно твёрдое. Открыв глаза, я с ужасом осознала, что всё время спала, уткнувшись щекой прямо в плечо Деметрия. Он же сидел напротив меня... — О боже... — выдохнула я, резким рывком отпрянув назад. — Меня так ещё не называли, — ухмыльнулся Деметрий, даже не шелохнувшись. — Не начинай, а! — проворчала я, судорожно разминая руками затекшую шею и плечи. — Всё затекло... Как ты вообще на этом камне сидишь? Деметрий ничего не ответил. Он едва заметно повел головой, прислушиваясь к каким-то одному ему ведомым вибрациям в толще камня. — Я чувствую присутствие многих, — внезапно произнес он. — Как? — я замерла. — Думаю, мы где-то прямо под замком, — пояснил он, оглядывая стены. — Вверху кипит жизнь: стража, правители... — Серьёзно?! — уставилась на него я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — И почему ты раньше об этом не сказал?! — А зачем? — он лениво повел плечом, посмотрев на меня как на несмышленого ребенка. — Это бы что-то изменило в нашем положении? Я лишь возмущенно фыркнула, скрестив руки на груди, хотя в глубине души понимала: если мы действительно под замком, значит, у девочек ещё есть шанс нас найти. И прямо перед нами снова возник Нейт. — Пойдём, — бросил он, даже не глядя на нас. — Что? — нахмурилась я, отступая на шаг. Он мгновенно сократил дистанцию, сжал мой локоть брезгливой хваткой и дернул вверх, заставляя подняться. Не успела я даже ругнуться, как Деметрий сорвался с места и стальной хваткой сжал руку Нейта чуть выше запястья. Нейт резко обернулся, его глаза вспыхнули раздражением. — Ну, тогда и ты тоже, — процедил он. Пространство мгновенно свернулось, и в следующую секунду нас выбросило в новое помещение. Это место ещё больше походило на закрытую темницу, вот только обстановку тут «улучшили»: в углу стояла одинокая койка, рядом туалет и маленький столик, на котором лежало какое-то аккуратно сложенное платье, бутылка воды и кусок суховатого хлеба. — Глава сказал, что времени у тебя на раздумья почти не осталось, — вальяжно заговорил Нейт, поправляя рукав. — Твои подруги сейчас обращаются. У нас тоже нет времени на твои капризы. Девочки обращаются? — Что?.. Они уже? — Да, — сыто ухмыльнулся он, наслаждаясь моей реакцией. — Так что рассчитывать на них мы больше не будем. Они просто предали тебя, Лия. Смирись. Вашими поисками уже вообще никто не занимается. — Что? — Да-да, ты никому там не нужна... — наигранно-сочувственно протянул Нейт, оглядывая меня с ленивым презрением. — Кроме как... возможно, нам. Будь полезна, дорогуша. Твой наряд на столе. Оденься и не ходи тут как грязная шлю... Он не успел договорить последнее слово. Деметрий сорвался с места с такой сшибающей с ног скоростью, что тот даже не успел среагировать. С глухим, сочным треском кулак ищейки врезался Нейту прямо в челюсть. Деметрий мёртвой хваткой впечатал его в каменную стену, блокируя любое движение. — Извинись, — ледяным, закипающим от ярости тоном произнёс Деметрий. — Что?.. — прохрипел Нейт. Деметрий сжал его горло ещё сильнее, буквально приподнимая над полом: — Извинись перед ней. Нейт лишь оскалился и в ту же секунду с тихим хлопком просто испарился. Я так и осталась стоять с открытым ртом, переваривая увиденное. — Гад... — сквозь зубы процедил Деметрий, стряхивая невидимую пыль. — Э-э... спасибо? — нерешительно выдохнула я, глядя на него. Деметрий ничего не ответил. Напряжённо молча, он лишь отвернулся и начал медленно оглядывать стены нашей новой камеры. — Ты, наверное, хочешь в туалет и переодеться, — тихо произнёс Деметрий, отходя в самый дальний угол камеры и демонстративно поворачиваясь ко мне спиной. — Я постою здесь. Обещаю ничего не подглядывать и не слушать. Щёки моментально обжёг румянец. Я смущённо замерла, совсем не ожидая от него такой заботы. — Так ты... нормальный? — ляпнула я раньше, чем успела сообразить. — Что? — он чуть повелел головой, но так и не повернулся. — Ничего-ничего, — быстро буркнула я, смущённо уткнувшись взглядом в пол. Заскочив за небольшую каменную перегородку, я быстро привела себя в порядок и взяла со стола платье. Изысканный бежевый корсет с тонким кружевом, подчёркивающий талию, и лёгкая длинная юбка... Наряд выглядел безупречно и дорого, но в условиях сырой темницы казался абсолютным бредом. Надев его и вернувшись в основное пространство, я первым делом кинулась к столику. Схватив стоящую там бутылку, я с жадностью выпила прохладную воду почти в несколько больших глотков, чувствуя, как наконец уходит изнуряющая сушь из горла. С облегчением присев на край жесткой койки, я тихо прошептала: — Спасибо. Деметрий остался невозмутим и ничего не ответил. — Как думаешь... — протянула я, — если бы всё это было какой-то книгой или историей, в которой мы сидим... нас бы нашли? Или ради лихого сюжетного поворота нас сделали бы предателями на стороне этих заговорщиков? — У тебя голодный бред? — ровным, безэмоциональным тоном спросил Деметрий. — Наверное, и правда бред, — с лёгкой ухмылкой вздохнула я, подперев подбородок ладонью. — Слишком уж много вокруг интриг. Я бы точно запуталась, если бы просто читала про всё это со стороны. — Ну так пора распутываться. Я тихо улыбнулась его непоколебимой уверенности и спросила: — А сколько вообще занимает превращение в вампира? — От трёх до пяти дней, — суховато пояснил он. — Значит, у нас есть ещё время, пока нас... не найдут. Наверное. Я даже толком не знаю, сколько дней уже прошло в этой дыре. — Наверное, — лаконично согласился он. — Ничего. Мы дождёмся их, — с неожиданной для самой себя твёрдостью проговорила я. Деметрий молчал. Он лишь скрестил руки на груди и снова оперся о каменную стену, но в его тяжелом взгляде впервые за всё время читалось не привычное раздражение, а молчаливая поддержка. В таких безумных и бессмысленных разговорах прошло непонятно сколько времени. Голод уже по-настоящему сводил меня с ума: в животе всё крутило, а во рту пересохло. Но я до последнего знала, что девочки придут. Сделать сами мы сейчас явно ничего не могли — оставалось только тянуть время. И, надо признать, Деметрий в этой безнадёжной дыре оказался далеко не самой плохой компанией. — А если я сделаю так, что мы станем невидимыми, и они подумают, будто нас уже спасли? — протянула я, с тоской опершись затылком о холодную стену. — Они такие приходят, а тут пусто: «О нет, где они?!» — Думаю, они об этом уже подумали, — хмуро отозвался Деметрий, даже не шелохнувшись. — Не прокатит. — Не прокатит, — раздался мерзкий голос прямо из воздуха. — О боже... — я тяжело вздохнула и закатила глаза. На пороге снова вырос Нейт. — Вы подумали? — лениво спросил он, скрестив руки на груди. — Да, — ровно ответила я, поднимая на него взгляд. — И? — Идите к чёрту, — отрезала я. Нейт обречённо и устало выдохнул. В следующий миг он с невероятной скоростью преодолел расстояние между нами, больно цапнул меня за плечо и... мы пропали. Без Деметрия. Ищейка даже не успел среагировать, как каменная камера испарилась. Мы вынырнули из пространственного скачка посреди огромной, тёмной залы, кишащей целой кучей совершенно новых для меня лиц. Вокруг стояли они — новорождённые. Их красные, налитые кровью глаза горели диким, неконтролируемым огнём. Они скалились, и с голодным, низким рычанием уставились на меня, едва удерживая себя на месте. — Не только ты бы хотела сейчас поужинать, — с надменной ухмылкой протянул Нейт. — Так... — я подняла руки ладонями вперёд, отступая на полшага и изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ладно, ладно. Раз уж меня всё равно собрались убить... Расскажи хоть про вашу прекрасную армию. Умру хотя бы просвещённой. — Нет-нет. Планы поменялись, — самодовольно ухмыльнулся Нейт, отступая на шаг назад. — Ты будешь приманкой. Полный пиздец. Жажда и истощение выкачали из меня последние крупицы сил, превратив тело в тяжелое, неподъемное полено. Я даже не могу использовать свою силу...Мозг словно заволокло липким туманом, а горло перехватило судорогой. Силы были на исходе. Оставалось только одно — бешено, отчаянно тянуть время. Нейт картинно обвел рукой мрачную залу, полную звероподобных фигур. — Это наши новорожденные, — с гордостью вещал он. — Так же у нас есть парочка новобранцев прямо из самой Вольтерры. — Кто? — хрипло выдохнула я, цепляясь за любую зацепку. — Ну... скоро сама увидишь. Я попыталась выпрямиться, смахнуть со лба липкие пряди волос и скорчить максимально обольстительную физиономию, хотя прекрасно понимала, что выгляжу как ходячий труп — бледная, с провалившимися глазами. — Нейт, зайка... а расскажи подробнее про свой дар? — сладенько протянула я, качнувшись вперед и тут же едва удержавшись на ногах. Нейт самодовольно хмыкнул, явно купившись на эту дешевую лесть. — У меня дар копирования, как ты уже поняла. Но увы, я не могу их накапливать пачками или использовать всё одновременно. Вспомни, как я тебя похитил: я мог задействовать только дар пространственного перемещения. — А дар Джейн? — не отставала я, чувствуя, как в груди колотится сердце. — Нет-нет. Джейн тут ни при чём. У нас есть парниша куда интереснее, — глаза Нейта нездорово заблестели. — Наш главный иллюзионист. Тоже попаданец! Пространства, чужая внешность, голоса и даже иллюзия боли — он умеет всё. Он правая рука главы и самый приближенный к нему человек... то есть, вампир. Ничего себе у них команда собралась. Просто кружок юных террористов. — Кто ваш глава? — прищурилась я, пытаясь заглянуть ему за спину. — А вот этого я тебе не скажу. Может, сама увидишь, если доживешь. Ну а теперь... я оставляю тебя с нашими друзьями. Свой шанс ты упустила, дорогуша. Нейт уже почти испарился, но в последнюю секунду обернулся к толпе оголодавших новорождённых и с садистской ухмылкой рявкнул: — Её не убивать! Можете помучить, но чтобы была жива. Нам она нужна целой. И с тихим хлопком исчез. В ту же секунду десяток новообращённых монстров разом подались вперёд. Налитые кровью алые глаза зафиксировались на мне, как на лёгкой добыче, а из-под губ выскользнули длинные острые клыки. Мне тут точно не выжить. Нейта они явно не собираются слушать. — Та-а-ак, ребят... Спокойнее, — заикаясь, прошептала я, судорожно пятясь назад, пока спина не уперлась в ледяную каменную кладку. Выхода не было. — Мы же можем всё решить мирно, правда?.. Самый крупный из них с диким оскалом рванулся ко мне первой же секундой. Я зажмурилась, готовая к адской боли, но... — Стоять! — ледяной, искажённый голос разрезал воздух. Из тени вышел высокий вампир в строгом костюме. В его глазах не было безумия новорождённых. Иллюзионист? — Глава сказал связать её в качестве приманки, — произнёс он, пренебрежительно оглядывая меня. — И привести её в порядок. Она должна выглядеть безупречно, когда наши «гости» её найдут. Кукла должна привлекать внимание.