3. работа, за которую платят.

Маленький столик в недорогом баре был заставлен полупустыми бокалами и тарелками с закусками. Здесь было шумно, пахло маслом и дешевыми духами, но для Алены это место всегда казалось самым безопасным островом в мире, особенно после того ледяного королевства, в котором она провела утро. —Нет, ты серьезно? — Вова округлил глаза, едва не выронив вилку. — Прямо вот так взяла и приняла? Ты уверена, что это была Женя Санкилл, а не ее косплеер или типа того? —Собеседование вслепую проходило, что ли? — хохотнула Лиза, откидываясь на спинку стула. —Эй! — возмутилась Алена, в шутку кинув в подругу салфеткой. —Да ладно тебе, — Лиза примирительно подняла руки. — Просто все знают, что Женя ест ассистенток на завтрак, закусывая свежими выпусками Элевейт. Но, знаете, все великое всегда начинается с чего-то, да? Вот Милана у нас рисует анимации за гроши. —Ой, отстань! — Милана лениво поправила волосы. — Ты вообще днями напролет танцульки ведешь в детской студии, а мечтаешь о сольниках в Большом. —А у меня вообще работа мечты, — подал голос Вова, победно оглядев компанию. Все хором, уже заученно, выпалили: —Ты... как там? Финансовый аналитик?! Взрыв смеха заглушил музыку в баре. Вова только самодовольно поправил воображаемый галстук. Алена посмотрела на своих друзей, таких простых, искренних и шумных, и почувствовала, как страх перед завтрашним днем немного отступает. Она торжественно подняла свой стакан. —Знаете, — громко сказала она, — я хочу поднять тост. За работу, за которую платят! —И за то, чтобы Женя Санкилл не превратила тебя в глянцевую зомби за первую неделю! — добавила Милана. Стаканы звонко соприкоснулись.

***

Вечерний воздух был прохладным, и Алена невольно прижалась ближе к Вове, чувствуя тепло его руки. Огни города отражались в лужах, а шум бара остался далеко позади, сменившись уютной тишиной их обычного маршрута до дома. —Нет, Вов, ты правда не понимаешь, — Алена эмоционально взмахнула свободной рукой. — Там все другое. Это не просто офис, это какой-то храм моды, блин. Когда на меня посмотрела Саша, я почувствовала себя так... уф. А когда вышла Женя… Алена осеклась, вспоминая тот ледяной, оценивающий взгляд Санкилл. —У нее волосы такие красные и глаза, которые видят тебя насквозь, — продолжила она тише. — Мне завтра идти туда снова, а я стою перед шкафом и понимаю, мне реально не в чем идти. Вова остановился у фонаря и мягко потянул ее на себя, заставляя заглянуть ему в глаза. Он улыбнулся — той самой спокойной и немного ироничной улыбкой, которая всегда помогала ей заземлиться. —Послушай, — он поправил выбившийся светлый локон у нее на лбу. — Неужели для того, чтобы отвечать на звонки и подавать кофе, нужно обязательно надевать вечернее платье? Ты идешь туда работать, а не позировать. Он приобнял ее за талию, продолжая путь. —Знаешь, по-моему, ты всегда отлично выглядишь. Неужели эта твоя Санкилл не оценит естественность? Алена горько усмехнулась, вспоминая, как Лиза окинула ее взглядом с головы до ног. —Боюсь, слово "естественность" в журнале Элевейт считается ругательством, — вздохнула она. — Ладно, может, ты и прав. В конце концов, я там не модель, а всего лишь ассистентка. Главное — вовремя принести латте и не перепутать папки. —Вот именно, — Вова поцеловал ее в макушку. — Главное — не дай им превратить тебя в одну из этих манекенов. Алена кивнула, но внутри все равно шевельнулось беспокойство. Она еще не знала, что завтрашнее утро начнется не с латте, а с настоящего урагана. Резкий, надрывный звонок телефона ворвался в сон Алены, как сирена пожарной машины. Она вслепую пошарила по тумбочке, случайно смахнув пустой стакан на пол, и прижала трубку к уху. —Алло?.. — прохрипела она, косясь на часы, которые показывали семь утра. —ТЫ ГДЕ?! — в трубке раздался такой вопль Лизы, что Алена чуть не выронила телефон. — Ты уже пять минут как должна стоять у кофейни на углу! Женя будет в офисе через десять минут, и если ее латте не будет ждать на столе, она прибьет сначала меня, а потом тебя! Быстро! Бегом!