Глава 2. Рейес

Пустоши встретили знойным ветром, и он вдохнул его полной грудью. Воздух пах грибной сыростью и имбирным таэлком, который ангара называли «растением-резервуаром». Рейес успел почти полюбить этот запах и не мог понять, почему большинство помнит на Кадаре только тухлую серную вонь озер. Он перестал принюхиваться и пригнулся за скальным выступом, чувствуя, как на зубах скрипит песок. Рядом с ним в сухом русле реки залегли четверо его людей – ячейка, которая знала его только как Ловкача, одного из командиров Коллектива. Рейес завербовал и проверил каждого из них сам, и собирал их всякий раз, когда дело требовало его личного участия. – Цель в двухстах метрах, за следующим поворотом, – Змеелов уставился в омни-тул, разглядывая картину, передаваемую дроном-шпионом. Его голос был напряженным, но деловитым. – Вместе с караваном. Четыре человека, саларианец, турианец и он. – Еще раз – на поражение не бьем, используем транки и паралитический газ, – лишний раз предупредил Рейес – все детали они обсудили еще на базе. – Первым вырубаем турианца. Он искал этого паршивого Вена Терева две недели. Летал на «Анубисе» над пустошами, сканировал известные ему убежища, опрашивал информаторов. Заставил весь Коллектив бросить дела и тоже рыть носом землю. И ничего. Когда стало окончательно понятно, что ни к одной группировке пустошей Терев не присоединялся, Рейес сосредоточился на городе. Новые ангара появлялись в порту каждый день – прилетали торговать с Элаадена или Хаварла. И среди них хватало боевитых мужиков, умеющих обращаться с оружием. Многие из них изъявляли желание здесь осесть. Особенно теперь, когда Слоан, получив от Коллектива по носу, старательно переманивала ангара обратно на свою сторону. В конце концов, один из его людей вышел на след – ангара с военной выправкой пытался наняться в охрану торгового каравана, полностью состоящего из изгоев. Со своими старался не контактировать, да и вообще – держался скованно и угрюмо. Рейес собирался перехватить его в пустоши, без лишнего шума. Собрал свою ячейку и двинул на перехват. Место казалось идеальным – в трех километрах от Порт-Кадары, на полпути между городом и ангарской деревней в низовье Хаарфеля. Далеко от маршрутов патрулей «Отверженных», близко, чтобы быстро выдвинуться, а потом успеть смотаться, не привлекая внимания своим отсутствием. Если они возьмут Терева здесь, никто не узнает. – Заходим с четырех сторон, – скомандовал он. – Змеелов с севера. Неженка – с юга. Книжник берет голову колонны, я – тыл. Вилес – на тебе турианец, дротики не жалей. Будет трепыхаться, прижми биотикой. Отряд двигался слитно, без лишних слов. Ну, не первая их операция. Рейес скользил между камнями почти бесшумно – песок приглушал шаги, ветер уносил дыхание. Они уже видели три грузовые платформы, окруженные двумя открытыми вездеходами. Турианец вел головную машину, человек замыкал колонну. Вен Терев сидел на платформе рядом с саларианцем – оба в легкой броне, с пистолетами на бедрах. Где-то в горле щекотало предвкушение – Эфра пообещал щедрую награду, но дело было не только в ней. Дело было в престиже. Коллектив потихоньку набирал баллы доверия, и эта операция принесла бы им уважение Сопротивления. Но едва они заняли позиции, и Рейес начал отсчет, как тишину разорвал выстрел. Пуля чиркнула по скале в том месте, где он стоял секунду назад. – Засада! – заорал Змеелов и сразу уточнил, глядя на показания дрона: – Лупят с севера, из старой метеобашни! Их там не меньше взвода... Блядь, у них гранатомет! Рейес переключил визор на дальность и быстро выглянул из-за камня. Секунды хватило, чтобы оценить диспозицию: это был отряд «Отверженных». Над башней взвился дымок, и взрыв гранаты вырвал кусок скалы в десяти метрах от укрытия Книжника. Осколки застучали по броне. – Ранена! – крикнула Неженка. Ее левое предплечье оказалось разбито, из-под брони обильно сочилась кровь. – Уходим, Ловкач, это западня! Нас ждали! Охранники каравана, услышав стрельбу, попадали за машины. Турианец открыл ответный огонь – в сторону башни, не в них. Рейес сжал зубы и снова выглянул. Терев спрыгнул с платформы и бросился к скалам, пригибаясь, пытаясь уйти из зоны обстрела. До него было метров сорок. Можно успеть, если рискнуть, оставить людей, бросить их прикрывать отход, а самому… Он стиснул приклад винтовки так, что побелели костяшки. Не сейчас. Он не Дэн, который лезет под пули ради одной цели. Он – тот, кто выводит своих живыми. И выживает сам. Сверху снова ударила очередь, и Рейес пригнулся. Пули прошли в полуметре от головы. Противников слишком много. Они знали про операцию и не отпустят его живым, если он попытается взять Терева. – Отходим! – приказал он в комм. – Прикрывайте раненую. – Но Вен Терев… – начал Змеелов. – Я сказал – отходим! – рявкнул Рейес. – Мертвым кредиты ни к чему. Он дал длинную очередь в сторону башни, тоже заставляя «Отверженных» пригнуться, и побежал к своим людям. Вилес уже тащила Неженку на плече, остальные прикрывали. В сухом русле их ждал кеттский вездеход с перепрошитым транспондером, а там до ближайшей сети пещер – и ищи-свищи. – Какого хрена они знали? – прохрипел Книжник, когда они нырнули за скалу. – Кто слил? – Выясним, но не сейчас, – Рейес перезарядил винтовку. – Сейчас важнее уйти. Они запрыгнули в вездеход, и Рейес, бросив короткий взгляд на Неженку, дал по газам. Панацелин уже начал действовать, кровотечение остановилось. И все равно нужно будет отвезти ее к Накамото – сами кости на место не встанут. Как ни странно, «Отверженные» их не преследовали – не то поленились, не то не успели спуститься со своей башни и потеряли. А скорее всего, сосредоточились на другой цели. Пойманный предатель – это политический козырь… Но как Слоан о нем узнала, черт побери? Наемники проболтались? Или тот же, кто сдал их? Рейес остановился только тогда, когда загнал вездеход поглубже в пещеру. Но выходить никто не спешил. А Рейес смотрел на них и чувствовал только холодную, вязкую злость. Не на «Отверженных» и уж точно не на команду – на себя. Просчитался, не учел, притащил людей в западню. Слоан увела его добычу прямо из-под носа! Коллектив не привык проигрывать – и от этого им всем сейчас было только паршивее. – Мы почти его взяли, – прорычал Змеелов, глядя на Рейеса. – Еще секунда… Шарлатан тебе башку открутит. – Не взяли бы, – сердито оборвал его Рейес. – Они знали, где мы будем. Сведения о том, кто слил, важнее, чем один ангарский ренегат. А что до Шарлатана… – он усмехнулся: – Пусть сам его и ловит, раз такой умный. Рейес еще раз обвел их взглядом. Неженка уже сидела сама, лишь слегка опираясь на приобнявшую ее Вилес, и криво улыбалась. Книжник, наоборот, был прям и суров, будто лом проглотил. А Змеелов нервно и дробно барабанил пальцами по краю сидения. – Все нормально, мы живы, это главное, – сказал Рейес негромко. – Вы все молодцы. Сейчас свяжусь кое с кем, и двинем дальше. Он вышел из вездехода, отошел в сторону, набрал текст и отправил по зашифрованному каналу: «Гаррик. У меня к тебе дело. Кто-то слил важную информацию. Я хочу знать, кто». Ответ пришел мгновенно: «Это не я, клянусь!!!» «Знаю, что не ты. Иначе ты был бы уже мертв. Но ты слышишь разговоры «Отверженных». Выясни про нового стукача». Гаррик помедлил, но все же ответил: «А если я ничего не найду?» «А ты постарайся». Но информация пришла не от Гаррика – от Книжника. Рейес уже сидел в «Тартаре» и мрачно строчил отчет Эфре, когда агент ввалился к нему и порога буркнул: – Нашел. Рейес подался навстречу: – Говори. – Помнишь Фела? Саларианца, который работал с Ласиртой? После того, как… ну, ты знаешь, он перешел в ячейку Змеелова. Всегда был тихим, незаметным. А вчера его видели в «Песни Краллы». Пил дорогой виски, которого там вообще нет в продаже. Сказал, что нашел старый тайник с припасами. Рейес хмыкнул: – Тайник? Который, конечно, никто не видел? – Именно. Я проверил его счета. Вчера на них упало пять тысяч кредитов. Перевод с подставной компании, но я пробил цепочку. Конечный адресант – нотариус, который работает на «Отверженных». – Молодец, ты крут, как всегда. Выбью тебе премию. И передам информацию дальше. Что делать с этим типом – решит Шарлатан. А ты присмотри потихоньку за Змееловом. – Думаешь, он тоже..? – Книжник нахмурился еще сильнее. – Я думаю, он слишком много треплется. Кому еще он мог разболтать про сегодняшнюю операцию? Да расслабься уже, приятель. Мы все живы, ничего ужасного не случилось. Неженку док починит уже завтра. Просто выпей со Змееловом, поговори по душам. Ну и по сторонам глядеть не забывай. Как бы не пришли за ним по наводке. Когда Книжник ушел, Рейес длинно выдохнул и уставился в потолок, справляясь с клокотанием под ребрами. Он помнил Фела – тихий, услужливый, всегда держался в тени. Ласирта ему доверял. Ласирта ошибался. Может, это стоило ему жизни? Может, Рейес тоже ошибся тогда? И все это время предатель был прямо у него под боком? Что, если за каждой их неудачей стоял именно этот сукин сын?! В груди жгло не только от ярости – от стыда. От понимания, что сам это допустил. «Я допустил – мне и расхлебывать». Это его вина, и никаких оправданий тут быть не может. Фел умрет. И Рейесу придется заняться этим самому. Это его ответственность. Его наказание. Он поднялся на ноги и зашагал прочь из «Тартара». Рейес нашел Фела в его лавочке на нижнем уровне – саларианец возился с блоком управления, и лазерный паяльник в его руке дрожал, выдавая страх. Он боялся не его – для Фела Рейес Видаль бы всего лишь контрабандистом, который вечно лезет ко всем подряд со своим корыстным дружелюбием. Он боялся мести Коллектива. И не зря. – Скимат, – позвал его настоящим именем Рейес, пряча холодный гнев за фальшивой улыбкой. Тот дернулся и неохотно обернулся. – Я слышал, тебе повезло. Нашел тайник? – Д-да, – Фел кивнул. – Старая база кеттов, знаешь. Там были запасы… – Пять тысяч кредитов, – цокнул языком Рейес. – Неплохая находка для старой базы, которую никто не видел. Тот облизнул тонкие губы: – Я… ну да, повезло… – Не ври, – посоветовал Рейес спокойно и с удовлетворением увидел, как саларианец сглотнул и с паникой посмотрел на дверь. – Шарлатан все знает, Фел. Тот выронил инструмент, его глаза были полны ужаса. – Ты…ты тоже с ними, да? С Коллективом? Я не знал, что «Отверженные» нападут! Я думал, они просто… проверят. – Проверят? – Рейес сделал шаг вперед. – Они устроили засаду. Твои товарищи едва не погибли. – Я не хотел… – Фел попятился, уперся спиной в стену. – Это же просто информация! Они заплатили, я подумал… Рейес приблизился вплотную: – Ты продал своих за пять тысяч кредитов. Тех, кто тебе доверял. Что еще ты им рассказал? – Только про операцию, клянусь! Да я бы ни за что… – сбивчиво зашептал Фел, и его глаза были загнанными, совершенно круглыми. Он врал. И понимал, что ему не верят. Руки саларианца обессиленно упали вдоль тела: – Что… что ты сделаешь? – То, что должен, – вздохнул Рейес. Лезвие его резотрона, вспыхнув, вонзилось во впалую грудь Фела. Тот разинул рот, в его взгляде появилась мольба, а потом он погас. Рейес сжал зубы так, что свело скулы. Он не имеет права ошибаться. Не имеет права подставлять своих. Он убивал и раньше – защищая свою жизнь или выполняя приказ. И сейчас тоже защищает жизнь – и не только свою!.. Самообман не сработал, его по-прежнему тошнило от отвращения. И все же Рейес нагнулся над телом и аккуратно провел лезвием по лицу Фела, рисуя улыбку. Так было надо. Вина – это роскошь, которую он не может себе позволить. Он сделал то, что должен был сделать раньше. И теперь просто будет с этим жить. И все же, когда Рейес вышел из лавочки и быстро зашагал в «Тартар», ему остро хотелось вымыться. Но за эти годы на его руках скопился такой слой грязи и крови, что запасов воды на «Анубисе» не хватило бы, чтобы это отмыть… Он переключил мысли на ближайшие действия. Засвеченную ячейку Змеелова придется отправлять в Драуллир, под крылышко Южному Кресту. Ему бы следовало отправить этого обаятельного болтуна в резерв еще раньше, но Змеелов приносил слишком много пользы своими связями среди «Отверженных». И лучше всех умел распространять дезинформацию. Но теперь операция по подрыву доверия среди людей Слоан вышла на финишную прямую. Один выбывший талантливый дезинформатор погоды не испортит: в рядах противника уже царил хаос. Последние два месяца люди Рейеса методично подставляли хороших бойцов «Отверженных», выставляя их ворами в глазах Кетуса. Взять, например, Роя: сотня кредитов на счет, анонимный звонок, и бывшего копа уже тащат на допрос за воровство, которого он не совершал. Берту подбросили в рюкзак набор дефицитных запчастей с Нексуса, которые он якобы собирался перепродать. В результате тот вылетел из командиров, уже неделю зависал в «Тартаре» и в ближайшее время трезветь не собирался. На Пабло навесили предумышленную порчу вездехода, на Дмитрия – пожар на складе. И таких случаев было немало. Слоан лично отбирала своих людей, но даже самые стойкие не выдерживали, когда их жизнь превращалась в ад. Кетус закручивал гайки, требуя признаний, наказывал публично, унижал. И привыкшие к пиратской вольнице «Отверженные» начинали сомневаться: тому ли они служат? Кто-то уходил от обиды и жажды мести, переходя в Коллектив. Кого-то переманивали кредитами или обещанием карьеры. Но большинство оставались. Взбешенными, напуганными, готовыми взорваться в любой момент. Только Рейесу и не нужно было, чтобы они все перешли на его сторону. Ему было нужно, чтобы они перестали друг другу доверять. Чтобы каждый видел врага в соседе. Чтобы ненависть к Кетусу перевесила ненависть к Коллективу. Сегодняшний триумф Слоан лишь отодвинул день, когда эти озлобленные люди набросятся на своего же командира. Ничего, он свое наверстает. В «Тартаре» Рейес засел в своем кабинете, склонившись над омни-тулом. Маршруты «Отверженных», смены караула, слепые точки камер – все уже отмечено и перепроверено. Их новый хакер, Сирена, уже получила задание взломать коды и подобрать к ним ключи. Но снова и снова он просматривал маршрут побега, пытаясь предугадать дурацкие случайности, без которых было не обойтись. Схему тюремного блока он и так знал уже наизусть. Еще одна проверка, и можно приступать, пока Слоан не бросила предателя разъяренной толпе ангара. Взять Книжника и Сирену техподдержкой, проскользнуть в тюрьму по знакомому техническому люку, вытащить Вена Терева и передать людям Насена с рук на руки, пока Слоан не хватилась... Сирена уже выслала коды, когда дверь открылась. И по тому, как Кима шагнула через порог, резко и пружинисто приседая на каждом шаге, Рейес понял: сейчас будет не разговор, а ссора. – Ты опять здесь. И судя по лицу, опять планируешь подвиг. – Я планирую операцию, – строго поправил Рейес, набирая сообщение Книжнику. – Разницы нет. – Она села на диван рядом с ним, скрестив на груди руки. От нее немного пахло озоном, как всегда, когда она злилась. – Ты знаешь, что случилось с Фелом? – Знаю, – Рейес не стал врать. – Это ты? – Я, – он поднял на нее глаза и спокойно встретил ее гневный взгляд. – Это он сдал Ласирту и продал мой отряд. Предатель должен быть наказан. – Ты не должен этого делать, – покачала головой Кима. Ее голос задрожал, будто она глотала слезы. – Не делать что? – спросил Рейес резче, чем собирался. – Кима, это необходимая мера, мы же уже обсуждали… – Это не должен делать ты! – Она порывисто вскочила и прошлась по комнате. – У тебя есть люди. Ты не обязан пачкать руки! – Это моя работа. Моя ответственность, – повторил он, упрямо наклонив голову. Меньше всего ему была нужна ссора именно сейчас, когда время поджимало. – Это твоя одержимость! – почти крикнула она. – Ты не можешь тащить все на себе! Ты собираешься лезть в тюрьму «Отверженных». Один. Или с горсткой людей. И если что-то пойдет не так, тебя убьют, а Коллектив останется без головы. – У Коллектива есть головы. – Рейес с удивлением моргнул: – Корень, Пташка, Книжник, Крест. Они справятся. – Не справятся, – отрезала Кима. – Потому что ты не даешь им вырасти. Ты все решаешь и делаешь сам! Остальные – просто исполнители, Рейес. А лидер – ты. Ты настолько им не доверяешь? – Кима замолчала, отвернулась. Ее голос стал тише. – Я не хочу хоронить тебя, Шена. Ты не железный. Когда-нибудь это тебя убьет. Он хотел было возразить, но она не дала, закончив горько: – И тогда Коллектив рассыплется. Ты осуждаешь Слоан и Танна, а сам полностью взял власть в свои руки. Не становись ими! Пожалуйста… Рейес покачал головой. Здравое зерно в ее обидных словах все-таки было. Пожалуй, дело действительно во власти. Он никогда ее не хотел, но она пришла сама – с Коллективом, с планами, с ответственностью за чужие жизни. Он теперь решал, кому жить, а кому умереть. Да, как Слоан или как Танн. Разница только в том, что он это ненавидел, а они – обожали. Он забрал все себе только для того, чтобы оберегать своих всеми силами! Внутри тихонько засвербел червячок сомнения. А вдруг это ложь? Вдруг ему все-таки нравится? Из задумчивости его вывел комм. Защищенный канал Сопротивления. Рейес нажал кнопку, и на голопанели появилось лицо Насена. – Шена, – без предисловий начал ангара. – Сообщение от Эфры. Первопроходец Райдер вылетает на Кадару. Ей нужен Вен Терев. Ты должен помочь ей его отыскать. Рейес смахнул схему тюрьмы, развернув карту Элея, на которой пульсировала точка – Айя. Именно там сейчас должна была быть «Буря». – Она уже летит? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Будет в Порт-Кадаре через четыре дня. Твоя задача – выйти на контакт, описать ей местную ситуацию и оказать всестороннюю помощь в поисках предателя. – Помочь, значит, – повторил Рейес задумчиво. Может и хорошо, что он пока не стал отправлять отчет о неудаче Эфре. – Тебе заплатят, не переживай, – проворчал Насен и отключился. А Рейес откинулся на диване и передвинул мерцающую точку маркера от Айи к Кадаре, переключившись на новую задачу. Сара Райдер. Он знал о ней почти все. Не потому что ему нравилось следить – потому что информация была его валютой. Особенно информация о Первопроходце. Внезапное появление «Гипериона» жахнуло в Элее, как взрыв сверхновой – оно резко поменяло расстановку сил. Ангара беспокоились, что пришельцев из Млечного Пути становится все больше. Изгои нервничали, что флот Инициативы вдруг вырос, а обитатели Нексуса надеялись, что Первопроходец, как гребанный фокусник, вытащит из шляпы новые пригодные к жизни планеты, и тогда разом наступят мир и благоденствие. И даже кроганов интересовало, готовиться ли им к крупным поставкам сырья. Потом выяснилось, что Алек Райдер погиб, и Первопроходцем стала его дочь. Темная лошадка. И все надежды разом завяли. Никто не ждал от этой девицы ничего толкового. А Рейес выучил ее скудное досье наизусть. Уж очень любопытная картина из него складывалась. Сара Райдер, двадцать два года. Золотая чистенькая девочка с Цитадели. Окончила Гриссомскую Академию за два года. Биотик. Инженер. Враз получила звание лейтенанта Альянса и медаль за отвагу. А через три месяца ее уволили – после скандала с отцом. Слоан, увидев эту информацию, решила, что девчонка – никчемная тупица, которую выперли за дело. Рейес не был в этом так уверен. Гриссомская Академия за два года – это не шутка. И если бы папочка-герой хотел облегчить ей жизнь, не отправлял бы служить на задворки галактики. Кетты давно сделали ее приоритетной целью. Эфра, который ненавидит чужаков, признал союзником. Мошаэ ее не одобряла, но уважала. Алекс мог тарахтеть о ней часами и выглядел влюбленным дурачком. Ветра бросила успешную контрабанду, собственную сестричку и устроилась снабженцем на «Бурю». И даже старина Драк, гроза кеттских недобитков, сам напросился в ее команду. А уж эти-то двое умели судить по делам. И дела впечатляли и его самого: Райдер успешно активировала Хранилище на Эос, изменив на планете климат. Потом провернула то же самое на Воелде, попутно так надрав зад кеттам, что те сидели, опасаясь высунуть нос с базы. Если она сможет сделать это и на Кадаре, Рейес и сам наймется в ее телохранители! Он слушал всех: и тех, кто хвалил, и тех, кто предупреждал. Но тоже верил только делам. А дела говорили: она уже меняет миры. И это именно то, что им тут нужно. – Ты собираешься с ней работать, – голос Кимы вернул его в реальность. Это был не вопрос. – Похоже на то. – Или ты собираешься сделать все за нее, а потом сказать, что «так было надо»? Рейес снова на нее посмотрел. Губы сжаты, яркие глаза мечут молнии. Нет, снова не просто злится – в ярости. Да что с ней такое? – Кима… – Ты слабый лидер, Рейес, – припечатала она. – Именно потому, что не умеешь доверять. Ты сам летишь на операции. Сам казнишь предателей. Сам проверяешь каждый тайник. А они? — она кивнула в сторону двери, за которой был город. – Они только ждут твоих приказов. Если ты погибнешь, не останется никого, кто знает всех. Коллектив рассыплется за неделю. Ты боишься, что без тебя все рухнет. И поэтому не даешь им научиться. Он посмотрел на нее спокойно, старательно отогнав злость: – Может быть. Но Коллектив выжил. Он окреп и работает так, как мы и хотели. Защищает слабых, наказывает зарвавшихся. И готовит смену власти. – Это работает только, пока ты жив! – парировала Кима. – Но я жив, – усмехнулся он. – А потом – увидишь, справятся они без меня или нет. Она наклонилась к нему и поглядела почти умоляюще: – Первопроходец – это шанс. Не только для Кадары. Для тебя. Покажи ей, что ты умеешь не только воевать и интриговать. Ты хотел сделать Коллектив похожим на ангарскую семью. Но в семье принято доверять! На этом она и держится. И Кима ушла, оставив его в недоумении. И какая муха ее укусила? Рассердилась из-за Фела? Обиделась, что он не посвящает ее во все свои планы? «Кима боится, – вдруг подумал он. – Не за Коллектив – за меня. Поэтому и злится». Ему хотелось отмахнуться, сказать себе, что она просто устала, что это все нервы. Но ему стало ясно: Кима права. Потому что он тоже устал. Если продолжать спать по четыре часа и постоянно лезть в каждую опасную операцию, его действительно когда-нибудь убьют. Рейес с раздражением отключил карту. Но в главном она не права, черт бы ее побрал! С чего она взяла, что он не доверяет своим людям?! Он просто не может позволить себе ими рисковать! … Но действительно думает, что они погибнут, если начнут решать все сами? – Черт, – выдохнул Рейес. Да, он все-таки не доверял. И у него есть на то причины! Люди, которым он доверял, умирали или предавали. А Коллектив – выжил. Может, это недальновидно. Но это работает. Вот только Первопроходец – совсем другое дело. Райдер уже показала, что неплохо справляется со всем сама. Так может, дать ей шанс и дальше разгребать это дерьмо самостоятельно? И если помочь, то лишь чуть-чуть? Он хмуро покачал головой. За четыре дня он уже добыл бы Терева сам, перевязал бантиком и вручил Эфре… Но, может, Кима была отчасти права. Может, пора попробовать по-другому. – Что ж, Первопроходец. Посмотрим, что ты за птица. Разговором с Райдер Рейес остался доволен, хоть ни к каким договоренностям они пока не пришли. Зато он выяснил, что голова у девчонки и вправду работает. Он вышел из «Песни Краллы» и остановился в тени контейнеров, пропуская мимо себя патруль «Отверженных». Сара Райдер оказалась совсем не такой, как он ожидал. Слишком зеленой, слишком… обычной? Она выглядела, как девчонка из квартиры по соседству, а не как женщина, за которой наблюдает весь Элей. Голубые глаза, детская челочка, дурацкий хвостик. И все же она не казалась наивной принцессой, которая верит в красивые сказки. Смотрела на него скептически, как на задачку, которую собралась решить. Не очаровалась, не испугалась, не полезла в драку. Просто… ждала. Оценивала. Думала. – Ты что, улыбаешься? – недоверчиво спросил он сам себя и тут же перестал. Это просто работа. Он не пошел в «Тартар», прогулялся по рынку, привычно выискивая пользующиеся спросом новинки, а потом прислонился к стене напротив выхода из административного района и уже через пятнадцать минут получил сообщение от Книжника: «Идет от Слоан. Злая». Рейес быстро набрал ответ: «Я знаю. Встречаю». Райдер сразу его заметила и подошла совершенно без колебаний. – Вижу, вы приятно провели время, – ухмыльнулся он. – О да, она пришла от меня в полный восторг! – Райдер вернула ему ухмылку. Рейес рассмеялся совершенно искренне: – Не волнуйтесь. У меня действительно есть для вас план. – Надежный, как Цитадель? – съязвила она. – Или как одна из ее жительниц? – Рейес сделал преувеличенно уважительный жест в ее сторону, а потом, протянул глушилку: – Слоан с некоторых пор вживляет заключенным следящий чип, боится, что разбегутся. Это на время заглушит сигнал, так что, не забудьте передать эту штуку Вену. И, если вы готовы, можем начать через полчаса. Я буду вести вас удаленно сначала до тюрьмы, а потом до выхода из Порт-Кадары. Но со всем, что внутри, вам придется справиться самостоятельно. Райдер прищурилась. Рейес видел, как ей тоже не хочется ему доверять, и благодушно улыбнулся: – Не верите мне – поверьте Эфре. Мы с ним работаем не один месяц, и нареканий в мою сторону никогда не было. Она неохотно кивнула: – Знаю. На горячем вас еще ни разу не ловили. Ладно. Откуда мне начинать? Ого! Она тоже его проверяла? Рейес хмыкнул, скинув ей геолокацию и коды доступа к техническому люку: – Погуляйте для отвода глаз по рынку. Только не увлекайтесь, здесь лучший выбор в Элее. Порт-Кадара – настоящий торговый узел скопления. А я пока объясню вам суть плана. Как голос из наушника. Пока Райдер ходила по магазинам, а Рейес объяснял, он успел дойти до «Анубиса» и засесть в рубке перед голопанелью, на которой транслировалось изображение с его дрона-шпиона. Картинка была четкой – маленький аппарат завис неподалеку от технического тоннеля, передавая вид на люк, куда должна была войти Райдер. Второй дрон-разведчик он отправил в обход – тот висел под потолком у развилки, готовый в любой момент рвануть в нужную сторону. – Дроны на позиции, – сказал он в комм. – Райдер, вы готовы? – Да, – ее голос казался полностью спокойным. – Ввожу код. – Патруль ушел в южное крыло. Следующая смена через восемь минут, – предупредил Рейес, глядя на данные второго дрона. – В коде был вирус. Камеры теперь показывают пустой коридор. У вас семь минут, вперед. Она скользнула внутрь. Рейес переключился на вид с первого дрона и последовал за ней, подсвечивая фонарем дорогу. Райдер шагала по техническому тоннелю бесшумно, быстро и целеустремленно. Второй дрон передавал картинку с развилки – пусто. – Вилес, Кетус на месте? – спросил Рейес по закрытому каналу. – В своем кабинете, – мгновенно отозвалась азари. – Пьет. Не выходил уже час. – Хорошо. Следи за ним. Если случится какая-нибудь заваруха, ему побегут докладывать в первую очередь. Он откинулся в кресле. Внутри все сжималось. Рейес ненавидел моменты, когда не мог ничего сделать – только наблюдать и надеяться. Райдер, тем временем, добралась до люка, к которому ее привел дрон, и подняла голову вверх: – Там все чисто? И, услышав ответ СЭМа, кивнула и повторила специально для него: – Тепловых следов нет. – Хорошо. Дальше зона глушения, – напомнил Рейес напряженно. – Дрон останется здесь. Райдер ввела новый код на панели и поднялась по скобам лестницы в тюремный коридор. Он ее больше не видел, и это нервировало. Секунды тянулись бесконечно. Рейес взял с панели кружку с вчерашним кофе и выпил залпом, морщась от горького осадка. – Выходим, – голос Первопроходца звучал глухо, но ровно. – Вен со мной. Рейес выдохнул. Дрон показал две фигуры: Райдер спустилась первой и подстраховала Терева, который слегка прихрамывал: ребята Слоан неплохо его отделали. И тут камера второго дрона показала людей в броне, торопливо шагающих по переулку. Наверное, что-то случилось, раз они опередили график. – За углом патруль, – предупредил Рейес. – Ждем. Райдер замерла, все так же поддерживая Терева за руку. – Ушли, – наконец, выдохнул Рейес. – Можно выходить, только быстро, пока еще кого-то не принесло. Первопроходец и Вен Терев выскользнули из люка и шмыгнули в другой технический тоннель, уводящий вниз, к одному из тайных выходов из города. Его когда-то обнаружил за съемной панелью Ласирта: почти случайно, пока выискивал неисправный кабель, и теперь этот запасной выход был маленьким козырем Коллектива. Впрочем, до этого отнорка еще нужно было добраться, и желательно без приключений. И пока Рейес затирал следы в системе, у него все сильнее свербело в горле от дурных предчувствий. Что-то было не то. Что-то он не учел. Спустя пять минут Райдер резко остановилась: – СЭМ говорит, обнаружены тепловые следы, – тихо пробормотала она. – Трое гуманоидных существ с оружием. В пятидесяти метрах впереди. Патруль? Тут? Уж скорее, «Отверженные» проворачивали здесь какие-то свои делишки. Нашли же время! Рейес подавил ругательство: – Заворачивайте за трубы справа, там небольшая ниша. Сейчас станет темно. Теперь он и сам увидел их на экране дрона – три силуэта, выходящие из-за поворота. Райдер и Вен успели прижаться к стене за металлическими ребрами труб. Рейес переключил дрон на активный режим. Маленький аппарат бесшумно скользнул вверх, к ближайшему плафону, дающему скудный свет, выпустил щуп и шарахнул направленным электрическим зарядом прямо в кабель. Тот заискрил, и плафон погас, затемнив большой участок коридора. – Ну какого хера опять со светом?! – проворчал патрульный, идущий первым, и включил на омни-туле фонарь – Тише ты! – перебил второй. Рейес узнал Лайса, неплохого стрелка, но лоботряса и пьяницу. – Идем аккуратно, вдруг засада? – Не трясись, – сердито перебил третий, кажется, Вонг. – Коллектив тебе не призрак, чтобы повсюду караулить. От этой проклятой кислоты техника все время глючит, вот и все. Просто замыкание. Топай дальше и не ссы. – Да ты погоди, давай осмотримся… «Отверженные» остановились. Рейес решил не ждать. Дрон спикировал вниз и вонзил шоковый разряд в замыкающего – Вонг дернулся, выронил винтовку и рухнул на пол. И в тот же миг из-за труб выскочила Райдер. Первый охранник, тот, что стоял к ней ближе всех, даже не успел повернуть голову. Первопроходец ударила его рукоятью пистолета по затылку – он упал, не успев охнуть. Второй, Лайс, вздернул было дуло, но Райдер не дала ему выстрелить. Биотическая волна швырнула его в стену, и он сполз по бетону, оставляя за собой кровавый след. Рейес смотрел на экран, не веря глазам. Трое за три секунды. Чисто, тихо, без единого выстрела. Прекрасный результат! – Патруль нейтрализован, – голос Сары звучал буднично, будто не она только что играючи уложила двоих. Она подошла к каждому из лежащих на полу мужчин, пощупала пульс и, с удовлетворением кивнув, сказала: – Живы. Идем дальше. Рейес покачал головой: – Надеюсь, Лайс не успел тебя разглядеть… Следующий поворот налево. Я покажу съемную панель. Вен Терев выбрался из-за труб, оглядел распростертые тела. Его лицо было бледным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. – Неплохо, – буркнул он. – Особенно для инженера. – А вы ожидали, что я буду прятаться за вашей широкой спиной? – Райдер фыркнула. – Ожидал, что вы будете ждать, пока вас спасут, – спокойно ответил тот. – Эфра говорил, что вы необычная. Вижу, не врал. – Комплименты скажете потом. Идем. – Неженка, ты тут? – позвал Рейес по закрытому каналу. – Через три минуты они будут на месте. – Вездеход уже ждет, – успокоила та. – Доставим парнишку с ветерком! Рейес выключил комм и уставился в потолок. Сара Райдер. Двадцать два года. Голубые глаза, детская челочка, дурацкий хвостик. И стальные нервы. – Как закончите – приходите в «Тартар». С меня выпивка, – неожиданно для себя предложил он, переключаясь на Райдер. – Как в прошлый раз? – язвительно переспросила она. – Обычно я веду себя, как образцовый джентльмен! – Рейес подпустил в голос оскорбленную добродетель. – Да ладно? – хмыкнула Сара. – Я вам не верю. – Это потому что я вру, – он с облегчением усмехнулся. Эта пикировка помогла ему успокоиться окончательно. Райдер действительно хороша. Но ему было бы куда спокойнее сделать все самому! В «Тартар» она пришла уже под вечер. Гуляла с Драком и Ветрой по городу, совала нос во все углы, задавала вопросы. Книжник и Вилес за ними приглядывали – так, на всякий случай. Рейес уже понял, что Райдер умеет за себя постоять, но лишние проблемы ей ни к чему, правда? Особенно когда вокруг полно горячих голов, уверенных, что она – шпион Нексуса. Когда Сара вошла, Рейес отсалютовал ей стаканом с бурбоном. – За успешную операцию! – Не рано? – она села напротив, но стакан взяла. – То, что мне нужно, я еще не нашла. – В самый раз. – Он сделал глоток. – Вы справились. Без меня – почти. Райдер с иронией приподняла бровь, а потом тоже отпила, даже не поморщившись. Хотя, честно говоря, бурбон оказался паршивым, даром, что с Земли. – Устранить троих патрульных за три секунды? – продолжил Рейес. – Я впечатлен. – Ой, что это? Неужели лесть? – протянула она. – Я говорю правду. – Он усмехнулся. – Не привыкли? – К правде из ваших уст? Ну да, это странно. – Райдер снова отпила бурбон. – Кстати, а почему «Шена»? – На языке ангара это означает «Рот», – Рейес смущенно откашлялся. Это дурацкое прозвище раздражало его до сих пор. – Я хорош в болтовне. – И много в чем еще, да? – глаза Сары насмешливо блеснули. – Никто не жаловался, – невозмутимо парировал он, встретив ее взгляд. Это флирт или она просто его прощупывает? Райдер отвела взгляд первой и неохотно заметила: – Ладно, вы со своей частью тоже справились не так уж и плохо. – Признание моих заслуг? Как приятно! – Рейес дурашливо прижал руку к сердцу. Но она игру не продолжила, принявшись забрасывать его вопросами – про «Отверженных» и Коллектив, про пиратов и контрабандистов. Про продажу оружия и наркотиков. Он старался отвечать по возможности честно – пока это не касалось его дел. И все же по привычке уклончиво. – Интересно, а где находится база Коллектива? – спросила Райдер, наконец. – Где-то в пещерах, надо думать, – он поставил недопитый стакан на стол. – Мой сканер оказался бессилен, базальт все глушит. – О, так вы их искали? А зачем? – Информация – это деньги, – Рейес сверкнул своей фирменной улыбкой. – Я люблю быть в курсе всего. Райдер склонила голову набок, сверля его испытующим взглядом: – И вы продали бы эту информацию Слоан? Рейес испытал приступ умиления – ну точно, она его прощупывает со всех сторон. Что за умница! – Видите ли, Первопроходец. Я пока не знаю, с какой стороны масло на этом бутерброде. Но у меня есть предчувствие, что это во многом зависит от вас. И поэтому позвольте непрошенный совет: будьте осторожны. В Порт-Кадаре вас не слишком-то любят. – Неужели, – фыркнула она совершенно без удивления. – Я на что намекаю. Вам нужен друг, кто-то из местных – помогать, предупреждать, подсказывать. – Например, вы? – Райдер тоже убрала стакан и поглядела исподлобья. – Например, я. Если будет нужна помощь или информация – обращайтесь в любое время. – И во что мне обойдется ваша «дружба»? – она продолжала глядеть все так же недоверчиво. – Ну, например, в одну починенную планету. Ее глаза на миг вспыхнули, словно она услышала что-то удивительное. Или приятное. – Спасибо за предложение. Я подумаю... Ладно, мне пора. Спасибо за выпивку. Сара кивнула, поднялась и ушла. Рейес задумчиво поглядел на дверь, откинулся на спинку дивана и набрал код Книжника: – Отбой наблюдения. Райдер разберется сама.