Глава 21. С днём рождения, Эл

«You are in love and so am I

No let's not waste our precious time

Go ahead and tell me if you wanna

Be mine»

Последние недели перед сессией всегда выдавались тяжёлыми. Лирен знала это не понаслышке, Ашриэль – в особенности. Но самым сложным было не заучивание билетов – нет, с этим Аверрис всегда справлялась на отлично. Диплом. Слово, которое в какой-то момент стало триггером для студентки, заставляя нервно ёрзать каждый раз, как речь заходила об очередных поправках и стандартах этой нескончаемой работы. – Этот абзац стоит укоротить. – С чего бы? – А с того бы, что комиссия закатит глаза, слушая эту информацию сотый раз от ещё одного студента. Придерживайся темы. По итогу глаза закатила только девушка, недовольно выдыхая дым в сторону лавки у подъезда. Ашриэль проверял работу по ощущениям сотый раз за день, постоянно корректируя документ. Пальцы скользили по экрану телефона быстро, почти без перерыва. И сколько бы Лирен ни старалась, он не сдавался до последнего, в попытке всё довести до идеала. – Сумасшедший перфекционист… – буркнула она себе под нос, прежде чем развернуться лицом к преподавателю. – Я всё слышу, – ответил Карн и ухмыльнулся, что заставило девушку замереть, не давая сделать очередную затяжку. Было в нём что-то… манящее. Лирен скрепя зубами всё-таки согласилась сама с собой. С каждым днём она замечала в Карне всё больше этих острых черт. Девушка даже не могла предположить, что тот способен так нагло ухмыляться, так уверенно и расслабленно поступать. Поверить, что мужчина, который раньше буквально убегал от неё, теперь уверенно кладёт руки на талию, притягивая к себе, но не давая желаемого, – поражало. «Да он издевается надо мной!» – поняла Аверрис после очередного комплимента, сделанного шёпотом, произнесённым прямо в ухо. Ашриэль будто отыгрывался за весь тот период, за всё знакомство, и Лирен это… нравилось? Да, безумно. Определённо. И сейчас, рассматривая такого уверенного в себе Карна, девушка окончательно осознала, как вляпалась. Совместное проживание длилось всего две недели, но ощущалось совсем иначе. Временные рамки не имели значения – каждый из них ощущал, будто пробыл друг с другом намного больше. Общие бытовые мелочи стали привычны. Карн запоминал, где она забывает помаду, и всегда легко находил ту, пока Лирен носилась по всей квартире, ругаясь и опаздывая на учёбу. Девушка же научилась готовить его любимый кофе и делала это без слов, когда вставала чуть раньше. Оба привыкали к этой молчаливой заботе, хоть и ругань кошки с собакой никуда не исчезала. – В сотый раз тебе повторяю: я не знал о том, что эта кофта нужна тебе завтра. – Так а нахрена её трогать?! – Откуда я должен был узнать, что ты не планировала класть её в стирку? Она просто подвернулась мне под руку. Я не читаю мысли! – Значит, научись читать, Карн! И даже в этих перепалках ощущалась простая и такая полюбившаяся обоим атмосфера дома. Последняя неделя выдалась для Лирен настолько нервной и энергозатратной, что та иногда не говорила больше двух предложений за день, пробегая глазами по билетам раз за разом. Ашриэль не давил: помогал, проверял список литературы и поправлял оформление. Делал всё, что в его силах, чтобы хоть немного облегчить девушке жизнь. Аверрис сидела над оформлением уже битые четыре часа. Буквы плыли перед глазами, а шрифт Times New Roman был проклят минимум сотню раз. Очередной тяжёлый и усталый вздох, прикрытые глаза – и вот уши уловили скрип где-то поблизости. Чашка с любимой заваркой стояла рядом как немое напоминание: «Я рядом». Она улыбнулась, не поднимая глаз. Карну этого было достаточно. ———————————— Ноутбук захлопывается, прежде чем пролететь расстояние от стола до кровати. На сегодня работа окончена, но самое главное дело ещё не решено, а потому Лирен прижимает телефон к уху сильнее, дабы не уронить, пока заваривает чай. – Неет, ты же знаешь, она любит фисташку! Нет смысла брать с тем вкусом, она даже кусочка не съест. В трубке прозвучало недовольное бурчание друга. Усердие, с которым Лирен и Сайлен готовились к одному из самых главных (как они считали) дней в году, было неумолимым. День рождения Эл должен был состояться уже через два дня, а потому последние приготовления обсуждались быстро. Подарки были упакованы, воздушные шары подготовлены, а торт ожидал своего звёздного часа – после того как они заберут его у кондитера, конечно же. Выбор подарка в этом году не был сложным для ребят. От Лирен имениннице достанется толстая книга по инженерии – как напоминание, что девушка отлично помнит об этом увлечении подруги. Для Сайлена же заказ подарка стал целым приключением и задачей со звёздочкой: статуэтка из Перу шла два месяца, и в какой-то момент Вейрон начал лихорадочно искать замену главному подарку, но тот всё-таки приехал – буквально за пару дней до торжества. – Почему именно статуэтка? – Ну… я как-то пообещал ей, что мы все вместе поедем в Перу, она давно мечтает об этом. Подумал, может, так напомню ей об этом желании. – Я, конечно, до этого момента была не в курсе, что еду в Перу… – Но ты согласна. – Но я согласна. Оба рассмеялись. На это друг лишь смешливо сморщил нос, желая выдать насмешку над девушкой. И, конечно, сразу же сильно получил за это локтем в бок. За день до дня икс ребята договорились о примерном времени, списались с семьёй Вэйд и наполнили шары гелием. Эти двенадцать ночи и двадцать один год должны были стать самым ярким воспоминанием Элеонор на ближайшие пять лет. Обещание было скреплено крепким рукопожатием и дальнейшими объятиями друзей. ———————————— – И нам нужно подъехать примерно за полчаса до этого… нет, даже не так! Мы с Сайленом договорились за час. Ну чтобы успеть сделать ту… Аверрис рассказывала о грядущем праздновании так эмоционально и радостно, что Карн не мог оторвать глаз от счастливого лица и загоревшихся от предвкушения голубых глаз напротив. Девушка непроизвольно замолкает, когда ловит задумчивый, даже слегка грустный взгляд преподавателя. Какое-то время они сидят в тишине, прежде чем Ашриэль отвечает на немой вопрос. – Знаешь… просто никогда не видел такой искренней дружбы. Я рад, что у тебя есть близкие люди, – проговаривает он, всё-таки отводя глаза в сторону, будто стыдясь отсутствия опыта в крепкой дружбе. Мужчина ожидает чего угодно, но Аверрис вновь поражает его, когда берёт за щёки обеими руками, фокусируя его взгляд полностью на ней. Подушечки пальцев мягко поглаживают кожу, пока ногти чуть царапают область у глаз. Девушка отвечает искренне, полностью уверенная в собственных словах и намерениях. Так, что Карн делает паузу между вдохами и выдохами. – Я обещаю, что стану для тебя самым близким человеком, Аши. Голос тихий и мягкий, такой непривычный, а главное – предназначенный лишь ему одному. Они оба знают, что эти сказанные шёпотом слова – чистейшая правда. ———————————— Машина плавно скользит по асфальту, перестраиваясь в другую полосу, чтобы завернуть в один из множества спальных районов этого города. Района, который у Лирен навсегда будет ассоциироваться с юностью. Выходя из машины, Ашриэль берёт на себя шары, придерживая те аккуратно, но крепко. Одна из рук Лирен теперь занята книгой. Привычное тепло касается однодневной щетины, быстро исчезая. Мужчина не может не улыбаться этой привычке Аверрис, каждый раз вспоминая первую её попытку это поцелуя, что стал началом их истории. Оба замечают Сайлена позднее, чем следовало. Девушка в растерянности переводит взгляд с преподавателя на друга и обратно, недовольно цыкнув на саму себя из-за такой неосмотрительности. Всё это время они ведь намеренно доезжали до универа так, чтобы не возникало подозрений, будто оба заходят вместе. И всё было бы идеально, но сегодня Лирен просчиталась так, что захотелось отвесить пощёчину себе же. Ашриэль коротко кивает, получая взаимный кивок, и скрывается в темноте салона. Последнее, что видит Аверрис, – поджатые тонкие губы и руки, что сжимают руль сильнее обычного. Вейрон не говорит ровным счётом ничего, лишь провожает машину долгим взглядом. Девушка чувствует себя провинившимся ребёнком, когда подходит ближе. Они молчат ещё с минуту, но для Лирен этот промежуток ощущается сильно дольше. – Я расскажу позже, клянусь, – всё-таки выдавливает из себя девушка, прежде чем услышать вопрос, который может и не прозвучать. Сайлен не давит. Рассматривает её виноватое выражение лица и сведённые к переносице брови. Сейчас девушка – точно провинившаяся кошка, что свалила с подоконника цветочный горшок. Друг прекрасно понимает, что происходит, но по итогу лишь кивает, перемещая внимание на настоящий момент. Обняв друг друга, они вместе следуют к уже знакомому подъезду. ———————————— Элеонор выходит при параде почти мгновенно, попадая под россыпь мерцающих из хлопушки звёздочек. Колпак оказывается на голове мгновенно, и первое, что вырывается изо рта именинницы, – это счастливый смех. Сайлен крутит её на руках, пока Лирен быстро поджигает две свечки на торте, который они всё-таки оставляют с прослойкой из фисташки из-за небольшой перепалки, в которой Лирен очевидно выигрывает. Цифры два и один стоят рядом и светятся в темноте улицы, когда Аверрис подходит к подруге. Эл думает недолго, лишь пробегается взглядом по обоим друзьям и быстро задувает свечи. Все понимают, что та загадала в этом году. Торжественное вручение подарков происходит уже дома: Нэлли и Леонард Вейд тепло встречают давних друзей дочери, разрезая торт на кухне, пока Элеонор распаковывает подарки в соседней комнате. Глаза расширяются, когда та достаёт массивную книгу и пробегается глазами по названию и описанию. Глаза искрятся радостью и теплом от осознания, что подруга помнит о её пристрастии к изучению инженерной техники. Подарок Вейрона заставляет ту зависнуть на минуту и вызывает у друзей громкий смех, пока та разглядывает статуэтку. Фарфоровая лошадь смотрит грозно, почти встав на дыбы. И всё-таки девушка улавливает связь, удивлённо приподнимая брови. – Ты её как достал? – спрашивает Эл, заглядывая в янтарные глаза, получает в ответ довольный смешок. – Это стоило больших усилий, но ради такого твоего лица я обязан был постараться. И всё-таки друг рассказывает целую историю подарка, во всех красках поясняя момент сделки, доставки, перевода и оплаты, переписки с продавцом. Делает он это так экспрессивно, что девушки не могут перестать хихикать. – Я… даже не знаю, что сказать, честно говоря… это так важно для меня, а вы всё это помните, я просто… Сайлен и Лирен даже не дослушивают, кидаясь на подругу с объятиями. Таким коконом они радостно улыбаются и смеются до того момента, пока с кухни не слышится приглашение к праздничному столу, на котором уже ждут вино и торт. ———————————— На улице светает, когда бутылка вина окончательно пустеет, а от торта остаются лишь крошки. Лирен рассказывает всё. Об отце, о том побеге и лезвии ножа, о животном страхе и бессилии, когда она падает на лавочку в нескольких кварталах от собственного подъезда. Лица друзей на протяжении всего рассказа передают абсолютно разные эмоции: от гнева до ужаса. И всё-таки никто не смеет прервать Аверрис за всё это время. Когда речь заходит об Ашриэле и переезде в новую квартиру, она ловит еле заметное движение: Сайлен подбирается к боку, чтобы слышать лучше, что вызывает у девушки нервный смешок. Реакция друзей беспокоит её, но Лирен знает, что им можно доверять. Все подробности вытекают в процессе разговора, и девушка наконец чувствует освобождение и лёгкость, будто сняв с плеч тяжёлый груз, что сама на себя взвалила. В этой части истории эмоции ребят становятся ещё ярче, что иногда заставляет Аверрис замолчать, чтобы дать тем переварить сказанное. Итогом разговора становится недовольное лицо Сайлена, что очевидно дуется на подругу за такой запоздалый разговор, в то время как Элеонор смотрит с лёгкой грустью и пониманием. – Почему ты скрыла? Мы бы помогли, – искренне интересуется Вейрон, прежде чем сложить руки на груди. – Ты действительно закрылась от нас, – мягко замечает Вэйд, прежде чем подруга успевает ответить. Лирен прикрывает глаза на какое-то время, давая себе время подобрать слова, но и этого не выходит. Всё-таки открыв глаза, она вглядывается в лица друзей в надежде считать настроение, и её хватает лишь на тяжёлое обещание, что сквозит виной за все недосказанности. – Я буду говорить правду, как только что-то случается. Клянусь. Аверрис не слышит упрёков, не ловит осуждения в глазах близких, только поражённо застывает, когда те оказываются рядом и берут девушку за руки. Эл кладёт голову на плечо, пока Сайлен гладит её кисть. Слов не требуется. Сейчас Лирен чётко осознаёт, что если вселенная и хотела извиниться за все её несчастья, то точно послала к ней этих людей не просто так. ———————————— Рассвет окрашивает многоэтажку в яркий оранжевый цвет, заставляя щуриться и прикрывать глаза ладонью. Друзья выходят из дома лениво, усталые и сонные, но безумно довольные. Когда знакомый бампер мелькает в паре метров, Лирен быстро приходит в себя, после чего машет рукой, привлекая внимание водителя. Обернувшись на друзей, она всё-таки ловит тревогу в глазах каждого. Конечно, девушка понимает их чувства, но желает как можно быстрее избавить их от тяжёлых мыслей и лишнего волнения. Карн подъезжает к подъезду почти вплотную, но Аверрис не успевает уловить момент, когда в его руках появляется букет красных кустовых роз, обёрнутый со вкусом. Элеонор застывает на месте поражённая, когда преподаватель движется в её сторону. – С днём рождения, – произносит Карн, сразу отходя на расстояние вытянутой руки, дабы не смущать девушку. Вэйд собирается быстро, и Лирен успевает заметить, как серьёзнеет взгляд зелёных глаз, что сейчас ярко отражают солнце. – Моим желанием будет, чтобы с Лирен всё было хорошо, – произнося это, девушка не отводит глаз, очевидно ожидая ответа. – Я его исполню, – Ашриэль кивает серьёзно, сохраняя в голосе привычную сталь, всем своим видом демонстрируя серьёзность намерений. Аверрис смотрит на эту сцену с мягкой улыбкой, разглядывая мужской профиль. Сайлен наконец расслабляется, легко усмехаясь ситуации и её абсурдности. Из этого может что-то получиться. ———————————— Дверь хлопает негромко, прежде чем Карн обходит машину, чтобы сесть за руль. Домой они едут в тишине. Мужчина чувствует усталость девушки, но видит и довольные искры в глазах, что даёт ему выдохнуть, не задавая лишних вопросов. Аверрис переваривает весь ночной разговор, вспоминает детали и реакции друзей, силясь осознать, что теперь те знают всё. Девушка даже не сразу замечает, когда её руку берёт в свою Ашриэль. Жест выходит лёгким, смелым и таким нежным, что у Лирен щемит сердце. – Спасибо, что приехал. – Я всегда приеду. Волнения отступают ровно в тот момент, когда рядом оказывается нужный человек.