Глава 18

Первым, что заметила Белла, перестав панически озираться, были уж слишком одинаковые улыбки отца и сестры. И если во взгляде Чарли все же была некоторая неловкость, то Элла смотрела дерзко, с озорным предвкушением. Сразу поняв, кто тут зачинщик, Белла с рычанием опустила руки, которыми рефлекторно прикрыла голову, не глядя нащупала за спиной наволочку и запустила в сестру подушкой, от которой та даже не стала уворачиваться, лишь рассмеявшись. Смотря как младшая дочь с мрачной решимостью выпутывается из одеяла, отец предпочел ретироваться с арены боевых действий. Элла же подхватила упавшую подушку и встала в стойку, держа ее как снаряд для драки. Оценив это Белла схватила вторую и ринулась в атаку. Взъерошенная, в нелепой майке, в облаке разноцветных кругляшей фольгированной бумаги, прилипающей к коже. Это было слишком забавно, чтобы прекратить улыбаться, что раздражало именинницу еще сильнее. Первоначально легкие удары Беллы становились все яростнее. Элла старательно не допускала прямого удара кожи о кожу, хотя сестра стремительно наступала. С ее то удачей, она бы точно сломала как минимум палец, при попытке пнуть старшую по каменной заднице, о чем она совсем не думала. Уворачиваясь от слишком близких движений чужих конечностей Элла кружила по комнате, используя минимум силы, заливаясь смехом, разбавленным боевыми кличами Беллы. Перемахнув через кресло-качалку и спрятавшись за его спинку, она услышала глухой удар по дереву и сразу за ним треск рвущейся ткани. Сестра не услышала, успев замахнуться снова и в воздух взметнулись мелкие белые перья. — Ты.. ты.. Белла тяжело дышала, с обидой смотря то на порванную подушку, то на хаос засыпавший пол ее комнаты. В этот момент Элла поняла, что настало время стратегического отступления. Метнувшись в сторону и обойдя сестру по дуге, девушка со всех ног бросилась прочь из спальни. На лестнице, торопясь увеличить дистанцию Элла на повороте оттолкнулась от стены ногами. Работающий на нечеловеческой скорости мозг взорвался ликующим воплем “Я спайдермен!”. Она пробежала мимо дивана, на котором сидел светящийся счастьем отец и затаилась за поворотом к кухне, внимательно слушая топот босых ног Беллы. Когда сестра оказалась рядом, резко вынырнула навстречу с громким воплем “Бу!”. Белла едва не подскочила, отшатнулась, инстинктивно сделав шаг назад и запуталась в собственных ногах, начав неловко падать. Элла прянула вперед, ловя ее за руку и с ужасом застыла. Послышался громкий щелчок. Уцепившись за протянутую руку Белла смогла поймать равновесие и резко успокоилась, заметив как вся веселость стекла с лица сестры. — Ты чего? — Ты не слышала? Щелчок. — А.. сустав наверное, я и не почувствовала. — Точно ничего не болит? — Да, все нормально. Элла болезненно усмехнулась, видя как окончательно угасла воинственность сестры. У Беллы за полгода общения с Калленами сформировалась дурная привычка винить себя во всех случайностях, которые могут доставить дискомфорт вампирам. Было ли это продолжением катастрофической неуверенности Свон в себе или влиянием страдальца Каллена, Элла не знала, но ей такое развитие событий не нравилось. Отодвинув эти мысли на потом вампирша фыркнула и легким движением вытащила из волос Беллы небольшое перышко. — Ладно, утенок, сдаюсь, в этот раз победила ты. Пошли. Элла обхватила сестру за плечи, разворачивая к гостиной и мягко подталкивая идти туда. Ловко увернулась от тычка локтем в ребра и переместилась за спину Беллы, держа ее перед собой. — Не называй меня так! Мы уже не дети! Белла зыркнула на сестру, но позволила посадить себя рядом с отцом. — Как вам вообще взбрело будить меня так? — Мы решили, что маленький всплеск эндорфинов и адреналина поможет тебе лучше перенести вот это. Элла слегка кивнула отцу и он наклонился, достав из-за подлокотника дивана два свертка. Белла выдавила из себя не слишком натуральную улыбку, беря их в руки. — Я же просила.. никаких подарков.. — Рене ты бы не остановила в любом случае, это от нас с ней, ее идея. Настороженно покрутив вещицы, Белла начала с большого свертка, сорвав бумажную обертку извлекла толстый фотоальбом. В маленькой коробке, заклеенной красной изолентой так, чтобы не было видно надписей, обнаружился компактный фотоаппарат. — Это чтобы ты могла запечатлеть свой выпускной год. Уловив настороженность в голосе отца, Белла изобразила воодушевленную физиономию и неуклюже обняла его, благодаря. — А я позволила себе добавить в альбом парочку своих любимых снимков. Это мой первый подарок. — Первый?.. Вопрос так и прервался, вместе с первой фотографией. На ней Белла, без двух передних зубов лыбится в камеру, позируя в маминых лосинах салатового цвета и тюлью, повязанной на манер тоги, скрепляла этот ужас скакалка, обвязанная вокруг талии. Под удивленный смешок отца Белла хлопнула сестру альбомом по лбу, но уже через мгновении раскрыла его снова. Там были архивные фотографии, которые почти никто никогда не видел, а модель не имела доступа, ведь грозилась их сжечь. Большинство из них сделала Элла. — Знаешь, у тебя талант делать жуткие фотографии. — Нет. Вызывающие эмоции. Это вообще-то искусство! Когда в доме впервые появился фотоаппарат Элла при каждом взгляде на него ловила флешбеки. О пацане, что считал Поттер чуть ли не легендой, создал в ее честь фан клуб и фотографировал на каждом шагу. Ему было шестнадцать, когда он погиб. Колин Криви. И его снимки были потрясающими, как бы Бет ни ненавидела их поначалу. В память о нем Элла начала фотографировать. Уважая его талант, заимствовала методы. И годы спустя могла похвастаться кучей компрометирующих снимков, до которых некоторые личности еще просто не доросли, чтобы понять их ценность. Вот и Белла, сидит покрываясь алыми пятнами злости, стыда и смеха. Чарли и Элла придвинулись к ней с двух сторон, наслаждаясь каждым моментом детства девочки. Отвесив еще один удар альбомом, после того как снимки закончились, мелкая вспомнила ускользнувшую от нее мысль. — Первый подарок? Из под журнального столика достали бумажный пакет. Беллз успела позабыть о своем запрете на праздник и с неловким любопытством заглянула внутрь. Комментарий о количестве подарков она встретила закатыванием глаз и взялась за понравившийся сверток и увлеченно сорвала обертку. Несколько секунд непонимающе смотрела на фигурку, а потом вновь замахнулась на сестру альбомом, от которого Элла увернулась, перебравшись в кресло. На столике качала головой на пружине фигурка Дракулы в киношном плаще и с оскаленной улыбкой. — И зачем мне это страшилище? — В монстра своего поставишь, хоть что-то классное будет в твоей машине! Подарки, один бредовее другого, свою задачу выполнили и Белла расслабилась, шуточно грозилась расправой и улыбалась. Она азартно разрывала обертки, которые быстро усыпали весь пол и комментировала дурость сестры. Чарли наслаждался происходящим, тихо посмеиваясь. Ни один из подарков так и не отправился в камин, что уже можно было считать победой. Уже собираясь в школу Белла задержалась в дверях. — Если к моему возвращению в комнате все еще будет бардак, он окажется в твоей спальне! — Как скажешь Беллз. — Сестра покинула дом, а Элла налила себе и отцу кофе. — Пап, мы дома будем под вечер. Элис устраивает Белле вечеринку-сюрприз, я скоро поеду помогать украшать дом. — Карлайл и Эсми будут? — Да, Эсми готовит торт. Элис отпросила Беллу с работы, так что скорее всего соберемся сразу после школы. — Хорошо. Повеселитесь. Для Чарли утреннего шоу уже было больше, чем все, что он получал на дни рождения дочерей за многие годы. Элла заранее убедилась, что сегодня будут показывать игру “Маринерс” и “Сокс” и Чарли будет совершенно не против отсутствия дочерей. Пусть его максимумом для вечера была бы пицца и неловкое молчание, оставлять его сидеть в тишине пустого дома ей не хотелось. Примерно полчаса на вампирской скорости понадобилось чтобы привести спальню Беллы в тот вид, в котором она была утром. Вскоре приехала Эсми, сказав, что вечеринка переносится на семь вечера. Да, Элла спокойно могла бы добежать сама. Но днем ее могли случайно заметить. А еще вечером у Чарли могут быть вопросы о том как она добралась и кто подвез ее туда и обратно. Так что приходилось соответствовать. Еще с улицы было слышно бодрую джазовую музыку начала двадцатого века. Светлая гостиная Калленов была заставлена коробками из которых Розали доставала объемные вазы и отдавала Эммету указания куда их ставить. Он ходил кругами, улыбаясь переставлял предметы, ничуть не раздражаясь постоянными поправками и смотрел на блондинку по меньшей мере как на богиню. Эллу он встретил медвежьими объятиями, ненадолго отвлекшись от своей задачи. Розали скупо, но вполне дружелюбно кивнула. — Чем помочь? — Займись свечами, их нужно расставить по всей комнате. Свечей были десятки. Большие, маленькие.. и все розовые. Элла тихо вздохнула увидев их, но комментировать не стала. Элис, которая все это задумала, была в школе, а остальные и так страдают от ее инициативы. Свон постаралась расставить свечи так, чтобы их нельзя было случайно задеть или уронить. От небольшого пламени будут лишь мелкие ожоги и его можно потушить до начала масштабного пожара, но новых шрамов не хотелось. Тихо переговариваясь с остальными она опустошила коробки, впрочем уверенная, что Элис может потом все переставить, если сочтет интерьер неидеальным. Ближе к обеду к дому подъехал грузовой фургон с доставкой цветов. Мужчина в форме с логотипом магазина из Порт-Анджелеса облегченно вздохнул, когда Эммет сказал, что выгрузит все сам. Эсми отвлекла его разговором, предложив прохладного лимонада и человек очень удивился, тому как быстро все было закончено. Эллу больше напрягало количество. Множество букетов красных, розовых и белых роз. На контрасте с уличным воздухом стало заметно, как быстро помещение наполнилось ароматом цветов и свечного воска. Когда пришел Фред, объявивший, что принес фейерверки, дело пошло быстрее. Под самым потолком парили светящиеся воздушные шары без всякого гелия. Не пришлось тратить время обматывая гирляндой перила лестницы и развешивая китайские фонарики вдоль дороги. Получив сообщение от Джаспера о том, что он скоро будет, Элла испытала облегчение. Обилие розового уже начало ее раздражать. Хотя, наверное, не так сильно, как Розали. Зная, что Элис скоро вернется из школы, проведет инспекцию проделанной работы, и начнет переделывать все по-своему, Элла предпочла покинуть дом и отправиться навстречу Джасперу, скинув ему сообщением место встречи. Они собирались вместе поохотиться. Уже было пора, к тому же Джаспер сейчас был тем из семьи, на кого запах крови Беллы имел такой же сильный эффект, как на совсем молодую в плане вампиризма Эллу. Слишком вкусный, манящий. Находиться с ней рядом долгое время было тем еще испытанием для их выдержки и делать подобное стоило на полный желудок. Встретились у границы Олимпийского парка и совершенно не торопились. Растягивали время наедине. Оттягивали момент столкновения с энергичным ураганом по имени Элис. Большей частью они дурачились, бегая наперегонки. Джаспер всегда находил возможность научить девушку чему-то новому, в идеале — в игровой форме. В этот день она училась ускользать от преследования другого вампира. Хотя с тем, как Джаспер ловил ее, прижимая к деревьям и дыша ее запахом, опаляя чувствительную кожу шеи дыханием, это стоило того, чтобы быть пойманной и не слишком способствовало продуктивной учебе. В дом они заявились всего за час до начала праздника и сразу скрылись за дверями спальни Джаспера, не дав втянуть себя в инструктаж о поведении. Стягивая с себя одежду, покрытую влагой, древесной смолой и вьевшимися пятнами травы, Элла тихо фыркала на замечания Элис к Розали о том, чтобы блондинка не смотрела на Беллу так свирепо, словно та задушила котенка. Приняв душ, смыв с себя слишком ощутимый запах леса, мокрой шерсти и крови, Элла уступила ванную Джасперу, провожая взглядом его крепкую спину, с перекатывающимися под кожей мышцами. Она достала из шкафа первое попавшееся платье, кремово-серого цвета и сочла его подходящим мероприятию. Потом пришлось немного повоевать с Джаспером, отбирая у него кофту, которую он собирался надеть поверх рубашки, что казалось Элле преступлением. Потому что в рубашка идеально подчеркивала его подтянутую фигуру и безупречную осанку, в то время как это злосчастная серая кофта превращала его в сына маминой подруги — мило, но бесит. Она успела прочно взять позицию, спрятав кофту и уже наступала, забыв немного зачем все затевалось, будучи на полпути к тому, чтобы снять с не сопротивляющегося парня и рубашку. Он точно был не против, раз улыбался в поцелуй, позволяя расстегивать пуговицу за пуговицей и фонил несдерживаемым удовольствием от этой игры. Он тихо рассмеялся, на разочарованное фырканье Эллы, когда стал слышен звук приближающейся к дому машины. Пикап Беллы можно было узнать из тысячи, в Форксе больше не было машин, чей мотор каждым своим звуком молил об эвтаназии. Когда колеса зашуршали по гравию у дома все быстро собрались в гостиной, в ожидании именинницы. Фред попытался было отойти подальше, но Элис решительно поставила его рядом с собой, намереваясь познакомить возлюбленного с подругой. — Это же вечеринка. — Голос Эдварда был слегка обреченным, словно ничего хорошего он не ожидал, или повторяет эту фразу не в первый раз. Зная сестру, Элла ставила на второе. — Конечно. — Пробормотала Белла и послышался скрежет открытия двери пикапа. — У меня вопрос. Когда я проявлю пленку, ты будешь на фотке? Дом наполнился заливистым смехом. Даже Карлайл и Эсми обменялись снисходительно-умиленными взглядами. Когда Белла зашла в дом, смех вампиров уже утих, а вот Фред взорвался хохотом — Элис только пересказала ему причину веселья остальных — и неизбежно привлек к себе внимание младшей Свон. Под хор криков “С днем рождения!” она продолжала пялиться на новое лицо. Карлайл с женой подошли к имениннице первыми, Эсми обняла, ее извиняясь за размах с которым к подготовке подошла Элис. Словно мелкую фею было возможно остановить, когда она загорается идеей. Эмметт чуть приблизился, отпустив остроту о розовых щеках Беллы, вогнав ее в еще большую краску и заговорчески велев Элис не шалить без него, ушел на улицу. Сама же провидица выскочила вперед, утягивая за собой Фреда. — Белла! Давно хотела тебя познакомить, это Фред, мы вместе. Свон удивленно хлопнула глазами, еще внимательней разглядывая его. — Ты человек. — Конечно, да. И, зная о чем ты спросишь, не собираюсь меняться в ближайшие десятилетия. У меня слишком много незаконченных дел. Элис, видя как тут же напрягся Эдвард из-за слишком нелюбимой им темы, поспешила влезть между Фредом и Беллой, беря девушку под локоть. — Время открывать подарки! Беллз выглядела как мученик, поднимающийся на эшафот, пока вампирша вела ее к столу со сверкающими коробками. Джаспера это шоу забавляло, он обнял Эллу со спины, опустив подбородок ей на макушку, когда девушка растеклась в его объятиях. — Элис, я же тебе говорила, что мне ничего не нужно. — А я тебя не послушала. Открывай. Элис уже вручила Белле большой серебристый куб, успев быстро выхватить из рук девушки фотоаппарат и направить на нее камеру. Первый подарок был от Эмметта, Розали и Джаспера. Девушка смущенно сорвала обертку и растерянно пыталась понять что это, открыв коробку она застыла в ступоре. — Ммм… спасибо. Розали выдавила улыбку. Джаспер засмеялся и вибрация этого звука перешла на спину Эллы и ей стала почти безразлична растерянность сестры. — Это стереосистема для твоего пикапа, — объяснил он. — Эмметт прямо сейчас ее монтирует, чтобы ты не смогла вернуть подарок. Мы подумали, что для тебя будет более приемлемо, если такой подарок будет сразу от нескольких человек. — Спасибо вам, Джаспер, Розали. — Она искренне улыбнулась, а потом громче крикнула: — Спасибо, Эмметт! — С улицы послышался ухающий смех парня, под который Белла, наконец, расслабилась и позволила себе тоже рассмеяться. — Открой сначала мой подарок, а потом Эдварда. — Элис снова подкралась с небольшим плоским квадратиком. Беллз обернулась к Эдварду, сердито смерив его взглядом. — Ты дал слово. Не успел он ответить, как в дверь влетел Эмметт, с фразой “Как раз вовремя!”. Он подкрался поближе, чтобы хорошо видеть Беллу и ее подарки. — Ни цента не истратил, — заверил Эдвард, убирая с лица Беллы прядь волос и это было достаточно мило, чтобы Элла улыбнулась. От этого жеста по коже Свон побежали мурашки, которые не скрывали короткие рукава платья. Она повернулась к Элис. — Давай. Она взяла маленькую коробочку и , посмотрев на Эдварда, приподняла пальцем край бумажной обертки и дернула вверх. — Вот блин. — Это было последнее, что услышала Элла, прежде чем весь мир заволокла красная пелена голода. Запах крови, которую она еще даже не видела, растекся по комнате. Руки Джаспера на талии Эллы напряглись, удерживая ее на месте. Но потом стала видна капелька крови на бледном пальце Беллы и инстинкты взяли верх. Элла зарычала, и этот звук отдавался таким же гулом в груди за ее спиной. Больше ее не держали, она двигалась вперед, ускользая от пытающихся поймать ее рук. Она слышала лишь биение чужого сердца и одуряющий запах крови, манящий к себе. А потом все резко померкло. Словно кто-то выкрутил рубильник, погасив свет. Она очнулась резко, за доли секунд оценивая окружающее пространство. Она была в доме Фреда. Рядом, такой же оглушенный, лежал на полу Джаспер. Стоявший неподалеку Уизли протянул девушке флакон с магической кровью и лишь после того, как острая жажда перестала раздирать ее горло, разбудил Уитлока. На всю комнату разнеслось утробное рычание, впрочем, быстро подавленное. Источника срыва рядом не было. Белла вообще никогда не бывала в этом доме и здесь не было ни малейшего намека на ее аромат. После своего флакона Джаспер выдыхает, но не расслабляется. Открыв глаза, он смотрит на Эллу с такой непередаваемо глубокой виной, что на мгновение ей хочется отшатнуться из-за самых худших мыслей об исходе вечера. Она переводит отчаянный, молящий взгляд на друга. — Белла… она в порядке? — Да, она уже дома. Пришлось немного скорректировать ей память, чтобы она не помнила о магии. Я оставил парочку пробелов, не стирая контекст, она должна подумать, что это от шока и ее разум сам придумает вставки в эти места. Только вот пришлось отказаться от идеи залечить порез магией, это потребовало бы большего вмешательства в память, а я в этом не слишком искусен. — Порез? — Эдвард оттолкнул Беллу назад. Она упала на вазу и порезалась об осколки. Ничего серьезного, Карлайл обработал рану. Вам, ребята, наверное лучше сходить на охоту. — Если бы тебя там не было… — Но я там был, Бет. Все обошлось. Постарайся не загоняться на этот счет. Случайности случаются. А с учетом того, насколько туманно Элис видит Беллу, предугадать подобное почти невозможно. Элла кивнула, выдавив из себя благодарную улыбку, и встала, протянув руку Джасперу. Уитлок поднялся сам, словно опасался ее касаться. Дом они покинули молча, пробежали десятки миль, сжигая излишек эмоций. Охота прошла быстро и совсем механически. Горький вкус оленьей крови лишь подчеркнул ужас произошедшего. Она едва не убила сестру. За своими метаниями лишь у границы Форкса Элла заметила, что Джаспер держится на расстоянии и полностью блокирует свои эмоции, держа их в теле, хотя прежде был открытой книгой. Обнаружив это она нахмурилась и метнулась к Джасперу, смыкая ладони замком за его спиной и на девушку резко упал груз из паники, разочарования и вины. Она захлебнулась в них, не ожидая подобного. Его чувства были почти невыносимы в своей глубине. Хуже всего в этом коктейле было глубокое омерзение к самому себе. Как бы Элла ни старалась заглушить его эмоции своими, в ней самой было слишком много ужаса и вины. — Не надо. — Хрипло произнес он. Его руки так и остались висеть вдоль тела, хотя Элла вжималась в него со всей доступной ей силой. — Я чувствовал ее страх и меня это не остановило. Я всех подвел. — Мы знали, что такое возможно. — Для тебя это простительно, ты вампир меньше года. Хотя я восхищаюсь твоей выдержкой, твой контроль еще не идеален и это нормально. Мне же полтора столетия. — Джаспер... — Мне нужно уехать. — Он перебил Эллу и от его слов она ощутила волну первобытной паники. Столь же сильной, как в момент, когда подумала, что напала на сестру. — Мне нужно время. Подальше от людей. — Я... — Нет. Ты остаешься дома, с семьей. — Но... — Я буду в Порт-Анджелесе. В нашем доме. Я не ухожу от тебя, мне просто нужна дистанция, чтобы заняться самоконтролем. Я вернусь домой, когда буду уверен, что подобного не повторится. — Хорошо. Я ведь могу приходить к тебе? — Конечно. Это было больно, но Элла не смела ни на чем настаивать, помня, что когда то же самое требовалось ей, Джаспер ее отпустил. Ей потребовалось четыре месяца, чтобы решиться вернуться домой. И было горько понимать, что Уитлок тоже может долго не видеться со своей семьей. С каждой минутой объятия становились все более похожими на пытку двух мазохистов, тонущих в своей боли и не пытающихся спастись. Дальше Джаспер не пошел, оставив Эллу на границе леса.