Глава 1. Баланс света и тьмы

      Охотник на вампиров — это не работа, не призвание, не предназначение, — это самое настоящее проклятье. Природа — хитрая штука и обожает баланс во всём. Приведя в этот мир высших существ — хищников, обладающих и разумом, и сверхспособностями, конечно же, она позаботилась о том, чтобы были и те, кто способен остановить вампиров.       Абрахам Ван Хельсинг стал первым человеком, решившимся начать охоту на вампиров: ему не нравилась сама идея превосходства над кем-то, то, что вампиры годами использовали и подчиняли себе людей, превращая их в рабов, а иногда и ещё хуже — в корм. Мужчина восстал против них. Конечно, обычному смертному было сложно бороться с нечистью, и тогда ему помогли. В череде случайных событий (а может, и не случайных) в одной из своих охот воин едва не погибает, но в ту ночь что-то меняется в нём: сама вселенная решает спасти мужчину и возвращает его к жизни. Ван Хельсинг перерождается, но уже не совсем человеком: его гены изменились, его кровь стала другой. Теперь он охотник, да, он всё ещё смертен, его сердце продолжает отчаянно биться, но по-другому. Он стал улучшенным человеком, более сильным, более выносливым. Вампирской регенерации у него, конечно же, нет, но его раны быстрее затягиваются, и жажда, сильная жажда преследовать нечисть, поселилась в его крови.              Ван Хельсинг был умнейшим человеком своего времени и быстро понял, кем именно он стал. Тогда его дух воспрял ещё больше, он грезил создать армию таких же охотников, как и он сам, чтобы наконец-то покончить с вампирами раз и навсегда. Однако даже его знания в области алхимии и биологии не помогли: он проводил множество экспериментов над своей ДНК, пытаясь передать свою силу добровольцам, но все они погибали. Тогда Абрахам смирился, что его судьба — быть единственным в мире охотником, и он решил успеть истребить как можно больше вампиров.       Годы шли, Ван Хельсинг скитался по городам и деревням, исполняя свою работу. Вампиров он истреблял быстро, с особой жестокостью, не испытывая жалости ни к женщинам, ни к детям. Параллельно с этим Ван Хельсинг также вёл дневники, описывая свои наблюдения. Он первый составил классификацию вампиров, а именно разделил их на подвиды:        * Ранг 1 — самая низшая ступень, их называют упыри. Они — просто ожившие трупы, не обладают мозгом и магией, но при этом очень сильны физически. Из особенностей: упыри питаются не только кровью, они сжирают и плоть, и кости, что делает их опасными звероподобными существами.        * Ранг 2 — Неофиты, или обращённые в вампиров недавно. Они не имеют самостоятельной воли, а лишь служат своему вампиру-мастеру — тому, кто и обратил их в вампиров. У этой касты уже есть повышенная регенерация и вампирская скорость, но они всё ещё смертны, а самое главное — не могут контролировать свою жажду крови. Именно эту группу легче всего выследить охотнику, так как они оставляют за собой горы трупов.        * Ранг 3 — Носферату, те, кто пережил первые 30–60 лет обращения и получил свободу от своего мастера-вампира. Теперь они бессмертные существа, обладающие силой и способностью к маскировке; особо талантливые из них могут превращаться в крыс или летучих мышей.        * Ранг 4 — Мастер-вампир, или же, как их принято называть, «Чистокровные». Вершина эволюции, те, кто родился уже готовым править и подчинять себе всё живое на земле. Особо опасны, владеют гипнозом, внушением, могут обращать в вампиров, а также подчинять своей воле все нижестоящие классы вампиров. Их силы идут от их древней крови, которая и наполняет этих вампиров магией. Они управляют летучими мышами, но также могут и призвать лесных животных, например, оленей, волков и лисиц. Обычное оружие не действует на данный класс вампиров, убить их можно, только проведя обряд или с помощью магического артефакта.       Для каждого из этих рангов охотник разработал наилучшую стратегию убийства и мог за несколько минут определить, какой конкретно перед ним вампир, и спланировать его уничтожение. Этот навык Хельсинг довёл до автоматизма.              Мужчина бесконечно долго скитался по миру, пока однажды в одном из городов ему не посчастливилось задержаться. Этот городок был ничем не примечателен, за исключением разве что одной женщины. Она привлекла охотника не своим изящным декольте или чарующими глазами с длинными ресницами, которыми так заворожённо хлопала, когда тот рассказывал о своей работе, а таким же боевым духом и стремлением противостоять вампирам. Мужчина влюбился в неё сразу и даже на время отошёл от своей миссии, и вскоре у Ван Хельсинга родился сын, и не просто человек, а охотник с таким же геном, как и у него самого. Тогда Абрахам восстановил свои эксперименты, внимательно изучив свою жену Анну и их новорождённого сына. Хельсинг установил, что у них обоих присутствует генетическое нарушение пигментного обмена: их кожа светлее и чувствительнее к внешним раздражителям. Эту болезнь в Румынии, откуда Анна была родом, называли порфирией, она была смертельной.       Анна знала об этом и давно смирилась со своей участью. Она была женщиной решительной и смелой и поклялась прожить полную, пусть и короткую, жизнь, но охотник не мог этого позволить. Пока женщина спала, её муж, не желающий отпускать свою возлюбленную, перелил ей свою кровь, и к утру женщина проснулась уже в статусе охотницы на вампиров. На основании этого наблюдения Абрахам пришёл к выводу: чтобы передача гена «охоты» (так он назвал своё отклонение) прошла успешно, у человека должна быть мутация. Абсолютно любая мутация: гетерохромия, любое заболевание, связанное с кровью или внутренними органами, да даже рыжий цвет волос мог считаться мутацией. Абрахам отобрал десять добровольцев с разными мутациями и заболеваниями — тех, кому нечего было терять. Каждому из них он вживил сыворотку со своей ДНК, и вот перед ним стояли десять сильнейших мужчин-охотников.       Ван Хельсинг основал свою гильдию охотников, где обращал желающих в охотников и обучал их противостоять вампирам. Они изучали не только искусство боя, но и физиологию вампиров, их привычки, типы, то, как отличить вампира от человека, и разные способы борьбы с нечистой силой. Со временем гильдия разрасталась, охотников становилось всё больше, вампиров притесняли, а вскоре и вовсе практически истребили. Абрахам гордился своей победой, считал себя героем-освободителем людей, но его празднования длились недолго: появился он, сама тьма, дитя ночи и олицетворение нечисти — Граф Дракула. Пятый ранг в иерархии вампиров, о существовании которого Хельсинг даже не подозревал. Никто точно не знал, откуда взялся такой сильный вампир, что даёт ему эти силы, или как его не заметили раньше. Было очевидно лишь одно — настали тёмные времена для охотников.       Их сражение шло годами. Граф Дракула был сильнейшим из вампиров и не уступал силе первородного охотника. Ван Хельсингу было невероятно тяжело противостоять бессмертному богу ночи, и в конечном итоге Абрахам погибает от рук своего противника. Даже ему со всеми уловками, знаниями и навыками не хватило сил одолеть Графа. Время играло против охотника: с годами могущество Графа только возрастало, сила прибавлялась, а влияние стало заполонять всю Макабрию. Ван Хельсинг хоть и был охотником, но всё ещё был смертным. С годами он старел, а реакция и скорость угасали. День его гибели стал худшим днём в истории охотников: Дракула не позволил им провести похороны и не отдал тело Ван Хельсинга, а затем натравил целую армию упырей на них и изгнал охотников из Макабрии. Чаша весов вновь склонилась на сторону детей ночи: Граф возродил вампирское племя и истребил практически всех охотников. Выжившим пришлось бежать и скрывать свою сущность, а Макабрия стала настоящей вампирской империей.       Со временем Граф Дракула стал настолько могущественным, что даже его собственное тело перестало справляться с этой силой. У Графа началось выгорание: кровь, пульсирующая в его венах, медленно убивала его тело, и чтобы этого избежать и не кануть в небытие, чего больше всего на свете боялся Граф, он придумал передавать свою силу следующему поколению. Так его имя не будет забыто. Естественно, у Графа возникла такая же проблема, как и у Ван Хельсинга в своё время — неспособность передать свою силу любому рядовому вампиру: их тела просто не выдерживали, и они моментально сгорали заживо. Тогда Граф нашёл его — Виктора Франкенштейна, учёного, что искал способ воскресить мёртвых. Работая в тандеме с Дракулой, Виктору удалось создать идеальный сосуд для вместилища силы Графа. Они создали первого и единственного в мире дампира и назвали его «проект Новолуние». «Новолуние» должен был иметь такой же ранг, как и у самого Дракулы, ведь только тогда он мог стать вместилищем для собранного столетиями могущества Дракулы, но это была лишь теория, которую ещё предстояло проверить на практике.       Граф годами терпеливо ждал, когда его сосуд будет готов, и вот настал этот торжественный день, великий праздник, банкет для всех жителей Макабрии: и аристократов, и простого населения. В замок приглашены были все. Для такого события его даже расширили магией. Граф собирался сделать объявление, о котором услышат в каждом уголке мира: он огласил имя своего преемника и сразу же назначил ему титул нового «Лорда-протектора». Потолок замка раскрылся с помощью магии, там, где должен быть купол, светила полная луна. Граф Дракула прочёл древнее заклинание, и луна обрела кроваво-красный оттенок. Замок погрузился в тень. Смотрители и приглашённые гости как заворожённые смотрели магическое шоу: кровь Графа Дракулы, запульсировав в его венах, вырвалась из его тела и направилась к дампиру. Все зрители повернули головы: медленно из толпы стал выходить силуэт девушки. Она была одета в совершенно будничную одежду, словно и вовсе попала на этот великий праздник случайно, но кровь Дракулы вытянула её в самый центр под красный свет луны. Когда заклинание было окончено, а сама луна помогла запечатать силы Дракулы в этой девушке, Граф растворился в воздухе. Без объяснений, без дальнейших планов, просто исчез, оставив свой трон пустым. Ещё долго многие храбрецы пытались его разыскать, словно не верили своим глазам, что их любимый и великий правитель мог вот так просто исчезнуть в одночасье, но все их поиски оказались безуспешными. Графа больше никто никогда не видел. У Макабрии появился новый лидер, и со временем к ней даже привыкли. Да, речь о Лорде-Протекторе Лакруа: она оказалась сильным и способным дампиром, её тело адаптировалось к мощи Дракулы, и она чувствовала, что вот оно — её истинное предназначение.