Соль и Древесина

Утро в Каталине пахло солью и древесиной. Эбби выходила на пробежку, перед рассветом. Недалеко – ее выносливость была уже не той, что прежде, – но достаточно, чтобы снова что-то почувствовать. Мышцы ныли. Легкие горели. Ее дыхание клубилось в холодном морском воздухе, пока она бежала вдоль старого поля для гольфа, теперь заросшего травой; тропа вилась между деревьями и высокими зарослями. Она пробегала мимо пустых теннисных кортов, туристического центра и ржавого джипа, заросшего сорняками. «Цикады» восстанавливались. А она… нет. К рассвету она уже успевала принять душ и переодеться в рабочую одежду – поношенные джинсы, потрепанную майку, рабочую куртку и ботинки, все еще сырые со вчерашнего дня. Она расчесывала волосы, теперь отросшие до плеч, натягивала перчатки и отправлялась на стройплощадку. В тот день они укрепляли береговую дамбу. Работа была простой. Размеренной. Безопасной. Молоток, скоба, снова удар. Никто больше не смотрел на нее косо, но и разговаривать особо не приходилось. Ее это устраивало. Новые друзья ей не были нужны. Они со Львом прожили на острове уже 6 месяцев. Он прекрасно себя чувствовал - помогал с севооборотами, поддерживал других, играл в футбол с ребятами в центральном парке. Он приспособился так, как Эбби не смогла. Теперь он улыбался. Смеялся. Освоил испанский лучше, чем она когда-либо сумела бы. И когда он говорил о будущем, это звучало не как способ справиться с происходящим, а как нечто реальное. Она не признавалась ему, что иногда завидовала. Не тому, что он смирился, а тому, что он все еще был способен это сделать. Ей казалось, что у нее самой этой способности больше нет. «Эбби!» Она обернулась, держа в руке доску, когда Карсон подбежал к ней по пляжу. Он был одним из немногих, к кому она не испытывала неприязни. Парень чуть старше двадцати, постоянно шутил и предлагал ей половину своих протеиновых батончиков, которые им выдавали по норме. Вряд ли они бы сблизились, если бы не его упрямое дружелюбие. Он подбежал, тяжело дыша. «Ты нужна ему. В командном пункте. Прямо сейчас», - выдохнул он. «Зачем?» «Понятия не имею. Мне велели найти тебя.» Она кивнула и сунула молоток за пояс. Пробираясь обратно сквозь деревья, она посмотрела в сторону парка. Лев стоял на воротах. Он отбил неловкий удар и победно вскинул руки вверх. Кто-то радостно закричал. Губы Эбби дрогнули – она едва сдержала улыбку.

***

Командный пункт раньше был школой. Кабинеты переоборудовали, заставили радиооборудованием и журналами патрулирования. Начальник аванпоста – человек по имени Лайл – редко с ней разговаривал. Он управлял этим местом с отстраненной эффективностью, которая напоминала Эбби Исаака. Возможно, именно поэтому она держалась от него на расстоянии.  Карсон решил подождать снаружи, бросив что-то о прекрасном дне. Она вошла в импровизированный офис; мокрые ботинки тихо скрипнули линолеуму. Лайл сидел за металлическим столом. Его лицо, как всегда, оставалось нечитаемым. «Закрой дверь.» Она закрыла. Но прежде чем успела сесть… «Ты знаешь, кто такие Змеи?» От этого вопроса по коже пробежали мурашки. Внутри мгновенно поднялась тревога — и Лайл, похоже, заметил это по её лицу. «Немного. Я слышала о них. У «Цикад» был союз c ними в первые годы после вспышки.» «Да. Этот союз закончился кровопролитием.» Произнёс он буднично, словно говорил о погоде. Он выдвинул ящик стола, достал папку, положил её перед собой и раскрыл. Внутри лежали два чёрно-белых эскиза. Один — поразительно похожий на неё. Другой… этого лица она не видела полгода. Но узнала сразу. Элли. Изображение словно давило на нее тяжелым грузом. Мысли рассыпались. «Последняя разведгруппа встретила беженцев у побережья. Сказали, что Змеи вернулись. И они охотятся.» Он постучал по рисункам. «Они ищут тебя. И ее.» У Эбби все внутри сжалось. Она старалась этого не показывать. «Ты ее знаешь?» Он указывает на лицо Элли. Взглянув еще раз, она отмечает, что художник ошибся с формой носа. «Нет. Никогда раньше не видела.» Он коротко посмотрел на нее – все с тем же каменным выражением лица- затем закрыл папку и убрал обратно в ящик, словно боялся, что она может  исчезнуть. «Неважно. Ты представляешь опасность. Если они придут, я не позволю этому месту сгореть ради защиты одного человека.» Эбби побледнела. «Ты меня выгоняешь?» «Тебе нужно уехать завтра утром.» Слова прозвучали холодно. Он не выглядел ни огорчённым, ни довольным — лишь равнодушным. Эбби на мгновение задумалась о том, чтобы начать спорить. Доказывать. Просить. Но она понимала, что просит о невозможным. Любой поступил бы так же на его месте. Она помнила обрывки историй о Змеях – о том, какими жестокими они были, - хотя отец всегда говорил игнорировать их. Он не хотел, чтобы она думала об этом. Одно было очевидно: если она останется, Змеи сожгут это место дотла и тогда… Оу. «А Лев?» Лайл помедлил, затем кивнул. «Он может остаться. Мы не станем наказывать ребенка за то, что ты привела его сюда.» Слова были резкими, но голос оставался спокойным. Эбби выдохнула с облегчением. Это казалось большим милосердием, чем она ожидала. Она не стала сопротивляться. Главное — Лев будет в безопасности.

***

Эбби вышла на улицу; дверь со скрипом захлопнулась за ее спиной. Полуденное солнце слепило глаза. Она долго стояла на ступеньках, сжав челюсти; руки все еще безвольно висели вдоль тела, словно она боялась, что они задрожат. Карсон стоял неподалеку, прислонившись к низкой каменной стене, с недоеденным протеиновым батончиком в руке. Услышав ее шаги, он поднял голову. Одного взгляда на ее лицо достаточно – он тут же выпрямился. «Ты в порядке?» Эбби медленно покачала головой. Не резкое «нет», а тихий, честный ответ. Карсон сунул батончик в карман и подошел ближе, понизив голос: «Это из-за истории со Змеями?» Эбби удивленно подняла глаза. «Ты знаешь?» «Вроде того. Я был в разведгруппе, когда мы столкнулись с теми людьми на побережье. Они выглядели ужасно. Сказали, что сбились с пути где-то неподалеку от Фреско. Утверждали, что группа с татуировками в виде черной чешуи допрашивала их. До смерти перепугали. И были вооружены до зубов.» Он сделал паузу. «Они говорили, что Змеи ищут двух девушек. Больше они ничего не сообщили - только что они постоянно показывали им эти… рисунки.» Он внимательно смотрел на нее: «Лайл показывал их тебе?» Эбби слабо кивнула. «Да» «Ты была одной из них». Еще один кивок. Он тяжело вздохнул и перевел взгляд на скалы вдали, где море переливалось оранжевым и синим. Эбби села на край стены, уперлась локтями в колени и уставилась на землю. Тишина затянулась, прежде чем она нарушила ее: «Мне сказали уйти.» Карсон моргнул: «Что?» «Лайл сказал, что я представляю угрозу для всего острова». «Ты шутишь?» «Нет. Я должна уйти к утру.» «Это… это полный пиздец. Ты работаешь здесь уже шесть месяцев – усерднее, чем половина команды.» «Неважно. Если появятся Змеи и увидят меня здесь… эти люди обречены.» Карсон замер, провел рукой по волосам. Эбби сидела неподвижно, словно любое движение могло сломать ее. Она переживала это тяжелее, чем ожидала. «Господи. Почему просто не перевести тебя? Не спрятать? Черт возьми, хотя бы предупредить людей?» «Он не хочет паники. Хочет, что все прошло тихо. Чтобы у него было правдоподобное отрицание.» Карсон пнул носком ботинка землю и резко остановился. Его голос стал тише: «А Лев?» У Эбби пересохло во рту. «Лайл сказал, что он останется. Что ребенок не отвечает за то, что я привела его сюда.» «Думаешь, Лев согласится остаться?» «Я ему не скажу.» Карсон уставился на нее. «Ты собираешься солгать ему?» «Я должна.» «Эбби…» «Если я скажу ему правду, он захочет пойти со мной. А я не могу…», - ее голос на мгновение дрогнул. «Я не могу снова втянуть его в это. Не ради себя.» Карсон сел рядом, положив руки на бедра. Его голос стал мягче: «В конце концов он все поймет.» «Наверное. Но к тому времени меня уже здесь не будет.» Ветер поднялся с холма, принеся запах моря и рыбы. Они на мгновение замолчали. «И куда ты пойдешь?» Эбби замялась. Она еще не произносила этого вслух. Слова застряли у нее в груди – чужие и хрупкие. «Я знаю ту девушку. Ту, которую они ищут.» Карсон резко повернулся к ней: «Откуда?» «У нас…сложная история.» По тону ее голоса он понял, что речь шла не о подруге. «Значит, ты собираешься ее предупредить?» Эбби медленно кивнула, сама удивившись твёрдости этого жеста. Тяжесть в груди сместилась — она никуда не исчезла, но обрела направление, словно потянула её вперёд. «Думаешь, она послушает?» «Не знаю. Может, и нет. Но если кто-то охотится за нами обеими, она должна знать. И мне нужно…» Она замолчала. Фраза повисла в воздухе, но смысл был ясен. «Ты должна ей помочь.» Она кивнула. «Хорошо. Но я не отпущу тебя с пустыми руками. Я достану тебе снаряжение - карты, медикаменты. Тебе понадобится лодка…» «Остальное я достану сама. Просто… присмотри за Львом.» Карсон тяжело выдохнул. Ему не хотелось лгать Льву. Но ради Эбби он был готов. Он оказался лучшим другом, чем она ожидала. Между ними давно существовало негласное соглашение. «Ты не так хорошо справляешься с одиночеством, как думаешь, Эбби.» Она позволила этим словам задержаться. Карсон поднялся, отряхивая руки. «Собирай вещи. Я побуду со Львом, пока тебя не будет.» Эбби посмотрела на него, и у нее перехватило дыхание. «Спасибо.»

***

Был отлив. Его можно было услышать из открытых окон — долгое, медленное течение вдоль берега, словно океан делал размеренные вдохи. Внутри их квартиры стоял полумрак; помещение освещал лишь янтарный свет нескольких фонарей. Эбби сидела на полу своей спальни, тихо собирая вещи. Рядом лежала потертая дорожная сумка, наполовину заполненная: фляга, карта, запасная куртка, пайки. Ее пистолет. Нож, который ей подарил Лев. Она застегнула аптечку и замерла, прислушиваясь. По коридору послышались шаги. Она думала, что он уже спит. Лев появился в дверях – в пижамных штанах и толстовке на размер больше. Волосы были еще влажными после душа. Он моргнул, заметив сумку. «Я думал, ты уезжаешь на рассвете.» Эбби подняла на него взгляд, но не ответила сразу. Он вошёл в комнату. «Ты сказала, что это не срочно.» «Планы изменились.» Он сел на кровать, скрестив ноги. Наступившая тишина не была напряжённой, но и спокойной ее назвать было нельзя. Она просто была наполнена тем, о чем ни один из них не хотел говорить. «Что происходит?» Эбби затянула ремень сумки, сосредоточившись на пряжке, а не на нём. Она тянула время. «Это всего лишь поездка за припасами. Недалеко от Лонг-Бич. Лайлу нужен кто-то, кто знает местность.» «Почему именно ты?» «Я вызвалась сама.» «Лайл даже на вылазки за почти никого не отпускает.» Это задело её сильнее, чем она ожидала. Пальцы на мгновение замерли. Она медленно выдохнула. «Я настояла. Сказала, что справлюсь.» Лев молчал. Его взгляд скользнул по её рукам — они всё-таки дрожали — затем поднялся к её лицу. «Ты лжешь.» Эбби наконец посмотрела ему в глаза. Отрицать она не стала. «Я не могу рассказать тебе все.» Слова прозвучали глухо. Она увидела, как они ранили его — словно предательство. «Ты вернешься?» Вопрос заставил ее замереть. Она сглотнула. «Я планирую.» «Но ты не знаешь.» Она протянула руку, нежно положила ладонь ему на затылок и притянула к себе. Он без колебаний прижался к ней, уткнувшись лбом в её плечо. «Мне нужно это сделать, Лев.» «Почему ты не можешь рассказать мне, что происходит?» «Потому что не могу.» Лев отстранился, нахмурившись. Она провела рукой по лицу, внезапно почувствовав усталость. «Мне просто нужно, чтобы доверился мне.» Лев посмотрел на сумку. Его голос стал тише: «Ты можешь пострадать.» Она опустила голову. «Ты можешь умереть.» В его голосе звучало отчаяние. Ей стало почти невыносимо. Эбби снова взглянула на него. В её лице была тихая, усталая честность. «Я знаю.» Челюсть Льва сжалась. Он быстро моргнул несколько раз. «Тебе не следует идти одной.» «Я должна.» «Тогда я пойду с тобой.» «Нет. Не пойдешь.» Она покачала головой, глядя ему прямо в глаза. Он хотел возразить, но она опередила его: «Я обещала защищать тебя, помнишь? Это не изменилось. Здесь ты в безопасности. Ты им нравишься. У тебя теперь есть люди.» «Ты — мои люди», - почти шепотом сказал он. Она слабо улыбнулась. Глаза блестели, но слез не было. «У тебя их будет больше. Поверь мне». Она полезла в карман куртки и достала свой новый кулон в виде цикады. «Возьми это», - она положила его ему на ладонь. «Храни его для меня.» Он крепко сжал кулон в руке и кивнул. «Тебе лучше вернуться.» Его глаза тоже блестели. Но ни один из них не позволил себе заплакать. «Я постараюсь.» Они обнялись снова - на этот раз дольше. И когда она наконец отстранилась, Лев не пытался остановить её. Она ушла посреди ночи. Её ботинки почти бесшумно стучали по песку, дорожная сумка была крепко пристегнута к спине. Лев стоял у окна и смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился в морском тумане, исчезнув под тихий шелест спящего острова.