3. Истинная демоница

Фелония ждала на заброшенном острове свою заговорщицу в назначенном месте встречи, где-то на входе в густой лес. Демоница чуть было не успела заскучать, но разъяренный голос соучастницы быстро вырвал ее из состояния апатии. Она ее еще даже не видела, но уже прекрасно слышала. — Я все знаю! Один из наших видел, что произошло. Что с моей женой? Клянусь, если ее хоть пальцем тронули, ты — труп! — Мими так яростно приземлилась на землю, что поломала половину веток несчастных деревьев. — Моя смерть тебе невыгодна, — и бровью не поведя, ответила Фелония, но флегматичной реакцией как будто еще больше вывела из себя собеседницу. — Нет, это тебе невыгодно строить из себя дурочку… Да, и плевать мне на тебя! Что с ней? Где ее держат? Ты же наверняка все знаешь! Выкладывай! — Да, Шепфамалум держит ее в плену, — так же безучастно сказала Фел. — Ты еще издеваешься? — возмущенно спросила Мими, — Это я и без тебя знаю! Мне нужны детали. — Он передал ее под ответственность Уфира. — О, нет… Только не этот больной урод. Я даже думать не хочу, что он может с ней сделать… — Мими начала нервно ходить туда-сюда и заламывать руки. Она знала об Уфире достаточно, чтобы так переживать, но когда побывала в плену, то поняла, что он еще хуже, чем кажется. Ее постоянно пугали пытками Уфира, пока она была в заточении у Шепфамалума. И, как потом оказалось, не зря… Она видела, какими замученными возвращались другие заключенные, когда их забирал Уфир. — Сочувствую. — Ты и сочувствие? Не смеши меня, — пренебрежительно фыркнула Мими, — Ты не знаешь, что это такое! И вообще, это твоя вина. Мы так не договаривались. В обмен на информацию об Ордене, ты обещала, что моя жена не пострадает! — Если ты не заметила, то ее никто из моих коллег и не трогал. Ты же понимаешь, что я не могу влиять на всех солдат Шепфамалума. Я выполнила свою часть сделки. Даже когда мы нагрянули к вам на Рождество, кстати, по твоей наводке… Если бы твоя ненаглядная Вики тогда пострадала или еще чего похуже… Это была бы полностью твоя вина, и ты сама это знаешь. Да, ты пытаешься сделать из меня злодейку, чтобы очистить свою совесть. Или то, что от нее осталось. Дино, который спрятался в кустах, широко открыл рот от шока, но в последний момент все же смог подавить звук. Он наблюдал за ними исподтишка, а демоницы настолько были увлечены беседой, что не обращали внимания на его энергию. А к окружающей среде вообще не приглядывались. — Заткнись! — огрызнулась на Фелонию демоница, продолжая мерить шагами землю. — А теперь ты такая вся из себя примерная жена… Которая бросится за своей любимой в огонь и в воду. Ха-ха. Что-то ты совсем завралась, лицемерка. Может, твоя Вики и купилась бы на это, но меня ты не проведешь. — Плевать я хотела, что ты обо мне думаешь! — небрежно отмахнулась Мими, — Сейчас мне надо вытащить мою жену, и ты мне в этом поможешь. — Нет, мне правда интересно, почему ты так рвешься ее спасать? — саркастично поинтересовалась Фелония, в том же тоне продолжив, — Что-то я не помню, чтобы она торопилась с этим, когда ты была в плену. Если бы не я, ты бы там так и гнила. — Ты ничего не знаешь о Вики. — Если хочешь помощи, то просвети меня, — сказала Фел, скрестив руки на груди. Как бы готовясь слушать со скептицизмом. Мими, наконец, перестала маячить у нее перед глазами и, немного поколебавшись, все же решила поделиться. — Мои родители рассказали мне… — «Просто Вики сама не любит об этом вспоминать…», — Что помимо них, только она и пыталась найти, где меня держат. Но Эрагону это не понравилось. Вернуть меня, конечно же, не было его приоритетной целью, и он начал нагружать мою жену еще больше, чем обычно, если это вообще возможно. Словом, вставлял ей палки в колеса, лишь бы Вики бросила уже поиски и занялась чем-то более полезным, по его мнению. Но она все равно умудрялась продолжать вылазки. И рано или поздно… — Скорее уж поздно, — с издевкой хмыкнула Фел. — …Она бы нашла меня и спасла. Даже если бы ей пришлось делать это в одиночку. Я знаю, что она так бы и поступила, но теперь моя очередь ей помогать. У нее не было никаких связей, которые могли бы ей помочь организовать мой побег, что сейчас есть у меня. Она не стала бы сотрудничать с приспешниками Шепфамалума даже для того, чтобы вызволить меня. Для нее это предательство, Вики никогда не опустилась бы до такого уровня, потому что она настоящий ангел. Ну, а я что? А я всегда была демоницей. Хитрость и обман течет в нашей крови, не так ли? Какая ирония, что моя способность вообще только на этом и держится. — Хочешь сказать, ты такая же лживая, как и твои иллюзии? — подколола ее Фелония. — Видимо, да… Иначе я бы не предала Орден, — с тоской в глазах сказала Мими, хотя изо всех сил пыталась казаться равнодушной, — Но мою жену это не касается. Я всегда была ей верна во всех смыслах. — Как думаешь, будет ли она так же верна тебе, когда узнает о твоем предательстве? — Фелонии действительно было это любопытно. — Она не узнает, — резко отрезала ее собеседница. — Брось, Мими, — снисходительно покачала головой Фел, — Мы обе не маленькие девочки и понимаем, что все тайное всегда становится явным. — Тогда лучше ей узнать об этом от меня, — виновато прикусила губу Мими, — Но для начала ее надо спасти, иначе мы уже с ней ни о чем поговорить не сможем. — Как благородно! Ваша история любви тронула даже меня. Прямо как тогда… — Фелония невольно вспомнила, как они разговорились с Мими во времена ее заключения, и как плавно перешли к обсуждению личных тем, — Тебе повезло, что я тебя понимаю. Ради Одри я бы тоже пошла на что угодно. — Отлично, — удовлетворенно кивнула Мими, — Значит, ты мне все-таки поможешь. — Но все равно твоя идея идти одной — самоубийство, — категорически заявила Фел. — Ты меня недооцениваешь. На что мне иллюзии? Я могу принять твой облик и попытаться без лишнего шума все провернуть. Ты только открой мне портал, как в тот раз, а я дальше сама разберусь. — Во-первых, я не умею открывать порталы, — устало вздохнула Фелония. — Но в прошлый раз… — Это была не я, — бесцеремонно перебила ее Фел, начинающая раздражаться из-за ее самоуверенности, — Во-вторых, это все равно небезопасно. Ты можешь наткнуться на солдат, которые хорошо меня знают, а значит, и мою энергию узнают из тысячи. Они сразу поднимут тревогу. — Как же всегда не хватает способности Вики скрывать наши ауры… — досадливо поморщилась Мими, с неохотой уступив, — Ну, хорошо. Я могу попробовать уговорить друзей. Если они откажутся мне помогать, я пойду одна. — А как ты им объяснишь свою крайнюю осведомленность? Думаю, это будет выглядеть слишком подозрительно, когда ты знаешь каждый шаг врага наперед и прочие мелкие детали плана, которые ты узнаешь от меня. — Я сама была в плену, и многие моменты могу оправдать этим, — беспечно пожала плечами Мими. — Все равно на их месте я бы подумала, что у тебя как-то многовато знаний. Ты же там не гуляла свободно, а в темнице сидела. А если тебе позволяли передвигаться без ограничений, то это вызывает еще больше вопросов… Можно ли тогда это назвать вообще пленом? Твои друзья вроде не совсем дурачки. Примерно так они и будут мыслить. — Да, плевать! Могу вообще никак не объяснять. Пусть хоть сразу доложат на меня Эрагону! Меня это не остановит. Я вытащу свою жену во что бы то ни стало. — Ну, ладно… Твой выбор, — тяжело вздохнула Фелония, уже не в силах бороться с ее невероятным упрямством и эмоциональной манерой говорить, — Как я уже говорила, портал открыла в тот раз не я. Это была Одри, — «Я ее попросила об этом без лишних подробностей. Иначе она бы точно отказалась вмешиваться», — Но в этот раз она помочь не сможет. Шепфамалум следит за ней еще более пристально, чем обычно. — Почему? — Одри вступилась за Вики, — с гордостью пояснила Фел, — Можно сказать, благодаря ей она все еще жива. — Что ж… Хоть я и не знаю хорошо твою девушку. Но если правда так и было, то она уже заслужила мое одобрение. Передай ей, что я перед ней в вечном долгу, — интонация Мими неожиданно поменялась, да и в целом до этого она не выглядела столь учтивой, что показалось другой демонице сомнительным, но она не стала зацикливаться на этом, — Если не забуду, то с удовольствием. — Но что мне тогда делать? — озадаченно уставилась на нее Мими. — Я знаю один тайный портал, который часто открыт. Он был создан в основном для шпионов, и знают о нем только приближенные Шепфамалума. Но он, понятное дело, не ведет прямиком в логово Уфира, тебе нужно будет еще до него добраться. Я поставлю на стражу тех солдат, что плохо меня знают, каких-нибудь новичков, но не могу гарантировать, что все пройдет гладко. Особенно на обратном пути. Все неизбежно обратят внимание на то, как якобы я тащу куда-то важную заключенную, это может обернуться во что угодно… За что я отвечать не могу и не буду. Со своей стороны я могу проследить, чтобы Уфир, как всегда, пошел отчитываться Шепфамалуму, после этого у него в гостях бывает его так называемая жена. Он всегда очень увлечен встречами с ней, что если грубых осечек не будет, у вас будет вполне себе реальный шанс улизнуть незамеченными. На твоем месте я бы делала ставку только на это. — Хм… Должна признать, твой план весьма неплох. Но есть небольшие недоработки, я могу зачаровать Вики, чтобы все выглядело так, будто это ты идешь со своей девушкой. Это точно привлечет меньше внимания. — А ты так можешь? — немного удивилась Фелония. — Еще бы, — усмехнулась Мими, — Говорила же, не стоит меня недооценивать, — на самом деле демоница уже знала образы приближенных Фел, но они оставались для нее размытыми. Пока она сидела в темнице и ходила на допросы к Шепфамалуму от нечего делать успела изучить, кто входит в круг его доверенных лиц. Все было бы гораздо проще, если бы на ней не было наручников, но обычная внимательность оказалась не менее полезной. Фелонии в свою очередь показалось странным, что она даже не начала расспрашивать о местонахождении портала, но астрейка не придала значение этой мысли. — Я сначала не поверил своим ушам… — ангел вышел из засады, больше не в силах просто слушать. — Дино? Что ты здесь делаешь? — опешила Мими, но испугаться еще толком не успела. — А это тебя надо спросить… — с каждым предложением ангел приближался к демоницам, — Но я уже услышал все что мне было нужно. Я еще на Рождество заподозрил что-то неладное, когда ты помогла ей скрыться от меня, — встав между интриганками, он кивнул головой на Фелонию, — Но потом подумал, что мне показалось или я накручиваю себя. И все равно эта мысль не давала мне покоя. С тех пор я начал следить за тобой. Твое поведение было сомнительным, я полетел следом. И вот я здесь. Оказалось, что мне не показалось… Я просто очень не хотел верить в то, что ты предательница. И вот я слышу, что наше Рождество стало таким кровавым только благодаря тебе. Как ты могла, Мими? Ладно, ты предала Орден… Ты никогда не питала особой любви к Эрагону. Ладно, предала своих друзей и родителей, потому что последние все равно тебя простят. А первых мало кто ценит, и это не новость. Но ты представляешь, что будет с Вики, когда она узнает об этом? — Я прошу тебя только об одном — дай мне спасти Вики, а потом делай со мной что хочешь, — умоляюще посмотрела в глаза ангела Мими, — Докладывай Эрагону, казни сам… Но не мешай мне сейчас. — Мне даже немного обидно, что ты так плохо обо мне думаешь, — состроил недоуменную гримасу ангел, — Я хочу тебе помочь спасти Вики. Твоя заговорщица права… В одиночку идти в логово Шепфамалума очень опасно. — Спасибо, Дино, — с облегчением выдохнула Мими, — Это даже больше, чем нужно. — Я не договорил. Я это сделаю при некоторых условиях, — непривычно жестко заявил Дино. — И каких же? — напряглась Мими. — Я буду молчать о том, что ты предательница, пока мы не спасем Вики. Но как только это произойдет, и мы все будем в безопасности. Я расскажу об этом нашим друзьям, они имеют право знать. Моя совесть не позволит мне и дальше скрывать столь важную информацию. — Понимаю, ты тогда будешь уже соучастником, — Мими действительно не видела смысла на него давить, потому что реакция Дино была для нее предсказуемой. Она знала, что он никогда не будет поддерживать анархию и участвовать в заговорах. — Именно… А предавать своих ближайших друзей я не хочу. Да, даже Эрагон такого не заслужил. Хоть он тоже не всегда прав. — Насчет Эрагона я бы поспорила… — у Мими вырвался невеселый смешок. — А еще ты пообещаешь сама рассказать всю правду Вики. Если ты будешь и дальше тянуть, то не удивляйся, если она узнает об этом от кого-то другого… — многозначительно замолчал Дино. — Договорились, — без энтузиазма согласилась демоница из Ордена. — Чертовы ангелы… — сквозь зубы процедил метис, выйдя с противоположной стороны от того места, откуда появился Дино, — Все такие до тошноты правильные. — Мальбонте?! — хором воскликнули его знакомые, пока Фелония лишь напряженно наблюдала за разворачивающимися событиями. Полукровка никак не отреагировал на их бурную реакцию и заговорил, когда подошел к ним ближе. — Я полетел за Дино, думал, он собирается спасать Вики и, разумеется, меня не позвал, а тут все гораздо интереснее… Я знаю ваш маленький секретик, но мне на него плевать. Я никому не собираюсь трепаться об этом. — Но почему? — искренне растерялся Дино, — Мы никогда не были друзьями. — Это правда. Но меня всегда считали изгоем в Ордене, особенно Эрагон. С чего бы такому отщепенцу, как я, ему помогать? К тому же, у меня всегда были с ним сложные отношения, — со спокойным и серьезным видом объяснил Мальбонте. — Но у тебя также нет причин помогать нам. А даже если и есть, я никогда не поверю, что ты делаешь это по доброте душевной, — сказала Мими, явно не впечатленная его речью. — Отойдем в сторонку? Врагам нельзя слышать это, — метис с презрением покосился на Фел, которая лишь издевательски хмыкнула, — Можешь говорить так, не переживай. Мими уже слила всю информацию о вас, вряд ли мы чего-то не знаем. — И все же… — проворчал Мальбонте так недовольно, что Фелония, демонстративно закатив глаза, все же отлетела от них подальше, дав им время посовещаться. Только после того, как полукровка убедился, что астрейка не подслушивает, он наклонился к двум другим членам Ордена и вполголоса заговорил. — Мои мотивы очень просты. Мими теперь тоже без пяти минут изгой. А я своих не выдаю. Эрагон давно бы казнил меня, если бы у нас не было столь острой нехватки солдат в Ордене. Плюс он хочет меня использовать только как оружие против Шепфамалума. Если тебе сразу не отрубят голову, ты пойдешь воевать в первых рядах, как живой щит. Я не желаю тебе этого. И если мы будем косить своих же, то в нашем Сопротивлении никого не останется еще до схватки с Шепфамалумом. Я против такой политики. — Вынужден признать, что его аргументы звучат убедительно, — задумчиво закивал Дино. — Если кому-то еще этого недостаточно. Я тоже хочу спасти Вики, она нужен нам в борьбе с Шепфамалумом. А еще она всегда была добра ко мне. Я такого не забываю, — когда Мальбонте упомянул Вики, его голос будто смягчился. Но не он один растаял, услышав это имя. Мими сначала заулыбалась, даже немного зардевшись от гордости за жену, но затем ее атаковали мрачные мысли, из-за которых ее улыбка померкла, а она сама полностью ушла в себя. «Мой ангел ко всем добра… Но это многие воспринимают как слабость и используют ее, именно поэтому она сейчас страдает. Эрагон знает, что она никогда не откажется от задания, каким бы сложным и опасным оно ни было. Вот и кидает ее на амбразуру. А я теперь не лучше него. Мне от самой себя мерзко… И так стыдно… Не знаю, как смогу рассказать ей обо всем сама, но и не хочу, чтобы она узнала об этом от Дино или еще кого». — Мими? Что думаешь? — ее вырвал в реальность голос Дино. — Я ему все равно не доверяю, — машинально ответила та. — Ничего, я привык к этому, — нисколько не обиделся полукровка, — Мне многие не верят. — Ладно тебе, Мими. Еще один бессмертный нам не повредит. Тем более такой сильный, как Мальбонте. Мы идем в эпицентр тьмы, которой он может управлять. Это было бы очень кстати. — Вы закончили? — спросила подлетевшая к ним Фелония. Метис развел руками, выразив свое равнодушие к ее присутствию, после чего астрейка опустилась на землю. — Может быть и так… Но из-за вас нам нужен новый план. Я не знаю, как нам втроем пройти незамеченными, — нервно покусывая губы, Мими лихорадочно пыталась что-то придумать, — Мне придется замаскировать и вас под приближенных Шепфамалума. Их везде пропустят. Но это довольно трудная задача, учитывая, что образы, которые надо использовать, расплывчаты. — Думаю, я смогу помочь. Держи, — Фел вытащила какую-то баночку из-за пояса и протянула ее Мими. — Что это? — Зелье Уфира. Он дает нам его перед особо сложными заданиями. Оно усиливает способности бессмертного. Я поняла, что ты многое можешь сама, но это стабилизирует твои иллюзии, когда ты превратишь своих… друзей в моих коллег. Ангелочку подойдет образ Микаэля, а этому черненькому — Кассиэля. А тебе самой лучше принять облик Одри. Стражники могут даже мне перечить, но ей не посмеют. Она считается госпожой тьмы, и с ней элементарно боятся спорить. Я же лично отвлеку своих коллег и буду держать их подальше от лаборатории Уфира, чтобы не случилось казуса в виде двух Одри или еще кого, тут даже самый тупой вояка поймет, что что-то не так. А финальная часть плана остается прежней, будем надеяться, что Шепфамалума надолго займут брачные игрища. — Благодарю за такой чудесный план, Фел, — приторно сладко произнесла Мими, но пляшущие в ее очах красные искорки ничего хорошего не сулили. — Я всегда была смекали… — А теперь пора спать, — Мими не дала ей договорить, неожиданно прильнув к астрейке всем телом, она обвила руками ее шею и заглянула той в глаза, — От твоей болтовни больше нет толку. — О, пресвятой Шепфа! — ошеломленно вылупился на демониц Дино, — Что ты делаешь, Мими? Отпусти ее! Она же нам помогает или я чего-то не понимаю? — А мне нравится, — равнодушно бросил Мальбонте, — Продолжай в том же духе. — Я ей больше не доверяю. А так она нас точно не подставит и выполнит все указания. Но сначала я хочу знать… — отстранившись от знакомой, Мими продолжила держать ее за плечо свободной рукой, а занятой поводила склянкой перед ее лицом, — Это зелье правда усилит мои способности? Или оно небезопасно? — Да, госпожа… Оно вам поможет, — монотонно отвечала Фелония. — А конкретнее? — Усилит дар убеждения для любого бессмертного, но учитывая, что это ваша сила… Вы сможете даже без телесного контакта управлять своей жертвой. А также ваши иллюзии будут держаться дольше, и вам будет легче поддерживать их на дистанции, — отчиталась Фел, поделившись всеми знаниями, что успела подчерпнуть за время служения в рядах Бога тьмы. — Насколько большая дистанция? — Достаточно приличная. — Сколько будет действовать зелье? — Сутки. Но с каждым часом его эффект будет ослабевать. — Прекрасно, — все еще не отпуская астрейку, Мими одним махом выпила зелье и мельком посмотрела на друзей, — Слышали? На всякий случай, будем держаться рядом. — Как скажешь, «госпожа», — ухмыльнулся Мальбонте. Дино же еще стоял слегка оторопевший и потому промолчал. — А теперь перейдем к самому главному… — демоница грубо схватила Фелонию и притянула к себе за воротник, — Скажи мне, моя жена еще жива? — Да… Думаю, да. — Думаешь или знаешь? — Да-да, госпожа… Уфир ее пытает… Каждый день. — Что с ней сделал этот выблядок? — Мими сильно тряхнула ее, — Говори! — А что еще может делать Уфир, госпожа? Ставит, наверное, какие-то эксперименты… Он так всех пленных мучает. — То есть ты сама не видела, в каком она состоянии? Отвечай! — прежде чем Мими зарядила ей оплеуху, ее глаза вспыхнули алым цветом еще ярче, — И не вздумай мне врать. Но Фелония никак не отреагировала на ее удар и продолжила так же роботизировано говорить. — Я видела ее мельком… Вчера. Выглядела она не очень, мягко говоря. Но она жива. Что-то бормотала себе под нос. Мертвецы не столь разговорчивы, знаете ли… — Она еще может разговаривать, — радостно заметил Дино, — Думаю, это хороший знак. — Или она свихнулась от пыток и несла какой-нибудь бред, — тут же разбил его надежды Мальбонте. — Будем думать о хорошем, — сказал уже приунывший Дино. — Я залезу в твою память, и ты не будешь сопротивляться, а после забудешь об этом, — приказным тоном сообщила Мими своей жертве. — А это тебе зачем, Мими? — осторожно спросил ангел. — Я должна лучше рассмотреть ее коллег, чтобы сделать более точные копии. — Может, тогда и информацию о Шепфамалуме посмотрим? — резонно предложил метис. — Я на это время и силы тратить не буду. Хоть я и под зельем, но передо мной стоит сложная задача, и я предпочту сохранить силы для нее. Если вам важнее другое, то, пожалуйста, можете этим заняться, но я вас ждать не буду, если что. — Мы тебя поняли… — как-то даже уважительно покивал головой Мальбонте, — И тоже побережем силы, пожалуй. Недолго покопавшись в памяти астрейки, Мими вернулась к допросу. — Ты же помнишь наш план? — Да, госпожа… — И в чем его смысл? — Мы идем спасать вашу жену Вики из плена. Мими до сих пор держала ее за грудки, а теперь еще сильнее вцепилась в ткань формы астрейки. — Слушай внимательно. Ты в точности выполнишь свою часть плана. Будешь отвлекать коллег, пока мы делаем свою работу. Я дам тебе знать, как необходимость в этом отпадет. Как только это произойдет, ты вскроешь себе горло любым острым предметом. Я не шутила, когда говорила, что ты труп. Из-за тебя она попала в грязные лапы Уфира! Я не верю, что ты никак не могла на это повлиять! Ты просто не стала ей помогать! А мы так, Шепфа меня дери, не договаривались! — прямо ей в лицо кричала Мими, а затем изо всех сил оттолкнула ее от себя, что Фелония чуть не упала, чем только еще сильнее разозлила другую демоницу, тут же рявкнувшую на нее, — Стой на месте! Мы еще не готовы. Дино, хлопнув крыльями, резко взлетел вверх. — Предупреждаю, Мими, если ты сделаешь что-то такое с нами… Эрагон тебя уже точно не пощадит. — Ты тоже обо мне слишком плохого мнения. Я все еще могу заставить тебя спуститься, мне сейчас для этого не нужен близкий контакт, забыл? Но лишь сделаю так, чтобы вы сменили облик, — Мими вызывающе оглядела ребят, — Или у вас есть идеи получше? — Я лично не против, — безразлично пожал плечами Мальбонте, — Делай, что надо. Мими подошла к метису ближе, коснувшись его руки, она прикрыла веки, начав рисовать у себя в голове образ демона Кассиэля, стараясь передать каждую деталь. Через несколько мгновений полукровка превратился в него, а демоница отпустила его руку и подняла взгляд на Дино, все еще болтающегося в воздухе. — Видишь? Ничего страшного. — Что ж… Хорошо. Может, я совершаю ошибку, но я тебе верю. Дино опустился на землю, и Мими тем же образом превратила его в архангела Микаэля, а сама приняла образ Одри. Все они были в типичной черной форме последователей Шепфамалума. Придирчиво осмотрев результат своей работы, Мими удовлетворенно кивнула. — Вот теперь мы готовы выдвигаться. Фел, веди нас к порталу! *** Пока они выжидали время после того, как Фелония первой вошла в портал, чтобы та успела приступить к своей части задания, Дино с беспокойством косился на Мими. Его тревожило то, с какой легкостью она приняла решение устранить сообщницу. — Тебе не кажется, что ты обошлась со своей сообщницей слишком жестоко? — Она мне больше не сообщница, — резко ответила демоница. — Понимаю… — неуверенно пробормотал Дино, — Но все равно это было как-то чересчур. — Чересчур?! — тут же вспыхнула Мими, которую уравновешенность ангела в этой ситуации раздражала еще сильнее, — Вики пострадала, потому что она не выполнила свою часть уговора! Я ее пощадила, она умрет безболезненно. — Но я слышал, что ее, то ли девушка, то ли очень близкая подруга… вступилась за Вики, — Дино уже сто раз пожалел, что открыл рот, но его совестливость не позволяла ему вовремя замолчать и погасить конфликт. — Они встречаются, — угрюмо пояснила Мими, недовольно прибавив, — Ты все подслушал, что ли? — Вы сами виноваты, что меня не заметили… — смущенно оправдывался Дино, как будто он снова ученик небесной школы, где его могли отругать за опоздание на занятие, — Но сейчас не об этом… Может, ее надо было пощадить по-настоящему, хотя бы в благодарность Одри? — Я слишком хорошо знаю Фелонию, чтобы верить в эту байку. К тому же, я приказала ей убить не Одри, а себя. Фел слишком много знает о нашем Ордене, нам же лучше будет, если она замолчит навсегда… Хоть я и предатель, но свою ошибку понимаю и хочу ее исправить. — Но это же девушка Фелонии открыла портал, который помог тебе сбежать? Или я что-то не так понял из вашего разговора? — ангел недоуменно вытаращился на нее, — Что-то не похоже, чтобы она тебе врала. Но его аргументы явно не впечатлили демоницу, которая продолжала стоять на своем. — А где, опять же, гарантии, что это была та самая Одри? Я лично не видела, кто открывал портал. Это мог быть кто угодно, в рядах Шепфамалума достаточно способных бессмертных. — Ну, не знаю… — замялся Дино. — Мне все же виднее, не думаешь? — как-то злобно выпалила Мими, что выдавало в ней обиду, — Это я была в плену у Бога тьмы, а не ты. А вы не особо-то стремились меня вытащить. За исключением моей жены, конечно. — Зря ты так строга к нам, — устало покачал головой ангел, — Эрагон тогда всех загрузил работой… Каждый делал что мог по мере сил и возможностей. — Если бы вы хоть немного помогли Вики и моим родителям… — все больше распалялась Мими, но вдруг остановила себя, примирительно выставив ладонь вперед, — Ладно, это уже не актуально. Наш спор ни к чему не приведет. — А вот тут мне крыть нечем. — Вот и прекрасно, — фыркнула демоница. — Но позволь выразить свое мнение… — осторожно начал Дино, не оставляя попыток разбудить в демонице праведность, — Мне кажется, что ты сейчас на эмоциях из-за пленения Вики. Я все понимаю, она твоя любимая жена. И ни в коем случае тебя не осуждаю. Я, может, поступил бы так же на твоем месте. — Нет, не поступил бы, — решительно заявила Мими, а следующее прозвучало почти как оскорбление, — Ты слишком ангел для этого. — В любом случае, я думаю, как только ты увидишь, что с Вики все в порядке, то сразу отменишь суицид Фелонии, — но своими попытками Дино ничего не добился, а даже наоборот только усилил возмущение демоницы, чьи глаза уже просто пылали от гнева, — Ты издеваешься? В порядке? После больного ублюдка Уфира? Но если ты так хочешь тешить себя этой мыслью, то пожалуйста! Я не могу тебе запретить. — Говорю же, давайте надеться на лучшее, — успокаивающе произнес Дино. — Это прерогатива ангелов — строить воздушные замки. А я смотрю на вещи более реально. — Меня вообще ваши разборки не волнуют, — флегматично заметил Мальбонте, неожиданно влезая в их диалог, — Но в этом я с ней согласен. Не стоит рисовать слишком оптимистичные картины, так разочаровываться будет еще больнее. — Оставим эти философские разговоры, — нетерпеливо махнув рукой, Мими требовательно оглядела соучастников, — Лучше скажите, вы помните свои роли? — Да, я Микаэль, — кивнул Дино. — А я Кассиэль, госпожа тьмы, — шутливо поклонился Мальбонте. — Хорошо. Нам пора идти. Они вместе скрылись в портале и оказались на территории Шепфамалума. Сначала все шло гладко из-за образа Одри их везде пропускали стражники, которые беспрекословно слушались якобы госпожу тьмы, впрочем, как того и обещала Фелония. Даже когда они уточнили, в какой стороне кабинет Уфира, сославшись на то, что им надо срочно туда попасть, солдаты ничего не заподозрили. Ребята нашли Вики в одном из темных помещений, распятой на стене, к которой ее приковали наручниками по рукам и ногам. Она была в полубессознательном состоянии и абсолютно голой, по всему ее телу виднелись многочисленные глубокие порезы, из которых текла кровь, а на груди было вырезано ножом слово: «Демон», прямо над надписью тем же способом были нарисованы рожки. Также ее кожа была покрыта бордовыми пятнами, напоминающими ожоги или аллергическую реакцию, а краешек ее левого крыла стал черным. Сердце Мими ушло в пятки от представшего ужаса, сначала она застыла и не могла оторвать взгляда от шока. Она отмерла, только когда Дино осторожно коснулся ее плеча, ангел разделял ее реакцию, но прекрасно понимал, что Мими гораздо хуже. На лице Мальбонте заиграли желваки, даже он не смог остаться внешне равнодушным. Демоница на ватных ногах приблизилась к измученной супруге и, аккуратно коснувшись ладонью ее щеки, провела пальцем по алеющему шраму, словно могла исцелить его этим движением. Впервые за все время существования она пожалела, что не ангел, владеющий таким даром, и даже разозлилась на свои способности показывать фокусы. Сейчас они казались ей такими бесполезными и жалкими, как никогда. — Вики… Я здесь, слышишь? Теперь все будет хорошо, — дрожащим голосом сказала Мими, резко обернувшись к друзьям, — Ну чего вы стоите? Помогите мне ее освободить. Парни сразу подскочили на помощь и выжгли своей энергией цепи, а демоница поймала Вики в свои объятия. Мими, чувствуя, как ангел слаба, медленно опустила ее на землю и села сама, уложив голову жены у себя на коленях. Нежно погладив Уокер по макушке, она вдруг подняла гневный взгляд на ребят. — И чего вылупились? Женское тело никогда не видели? Отвернитесь! Я, как ее жена, запрещаю вам глазеть на нее. — Я понял, что она голая, только когда ты об этом сказала. Знаешь, она в таком состоянии, что я даже не придал этому значения, — протараторил Дино, сразу же выполнив просьбу. — А я оправдываться не буду. Я никому не подчиняюсь, но уважаю ваши особые узы и только поэтому отвернусь, — бесстрастно заявил Мальбонте, который действительно испытывал уважение к их браку. Он считал, что только истинно влюбленные бессмертные могли пойти на такой шаг, но никогда никому бы не признался, что вообще верит в любовь. Так что он тоже послушно развернулся спиной вперед. Демоница опустила голову и, борясь с желанием отвернуться или зажмурить глаза, она более внимательно изучила раны Вики, задумчиво водя пальцами по странным пятнам, при этом тихо приговаривала, не так злобно как хотелось бы. Потому что Мими редко так разговаривала в присутствии жены, а когда она была в таком уязвимом положении, у демоницы тем более не получалось. — О, Шепфа… Что с тобой делал этот извращенец? Уфиру не жить. Веки покалеченного ангела сначала задергались, а затем с трудом приоткрылись, и в ответ послышался слабый хриплый голосок. — Это ты… Одри? — Вики, это я твоя жена Мими, — чуть не подскочив на месте, поспешила сказать демоница, как будто другого шанса у нее уже не будет. — О… Я снова брежу… — Нет! Я настоящая, видишь? — Мими приняла свой облик, совсем забыв про осторожность, да и вообще про все на свете. Сейчас ее волновала только Вики, а весь остальной мир мог подождать. — Повтори, что ты хотела сказать про Одри. Она тоже тебя пытала? — Одри… Лучше не стоит… Не надо… Тебе этого не простят… — едва слышно прохрипела Уокер, каким-то чудом вспомнив слова новой знакомой о Шепфамалуме, но демоница уже поняла это по-своему. — Вот же дрянь! Они с Фелонией друг друга стоят, — Мими отдала мысленный приказ Фелонии сначала убить свою девушку, а потом уже вскрыть себе горло, — Не волнуйся, она за это поплатится. — Нет, Одри… Не надо расплачиваться… — Мой ангел еще и жалеет эту мерзавку. Не удивлюсь, если ты ее еще и простишь. «Но простишь ли ты меня? Нет, сейчас нельзя думать об этом». Как же это типично для вас белокрылых. Если бы не я, все бы ездили на твоей шее… Но не переживай, я рядом и больше не дам тебя в обиду. Видимо, знакомые речевые обороты и родная интонация, с которой ее притворно ругали, вызвали у Вики проблеск сознания. — Мими? Это и правда ты? С застывшей влагой в глазах демоница умиленно и одновременно болезненно улыбнулась ее просветлению. Ее радовал этот прогресс, но пугало понимание, что если бы все было не так плохо, она бы не испытывала облегчения от столь незначительных подвижек. — Да, это я, Вики… Я пришла за тобой. Скоро мы будем дома. — Мими… Ты в порядке? Твоя миссия… Те двое не тронули тебя? От этих слов на демоницу накатила такая волна нежности, что слезы сами полились у нее из глаз. Отчего она сама заговорила с трудом, проглатывая слоги и слегка заикаясь. — О, мой ангел… Ты еще за меня переживаешь… Тебе сейчас надо подумать о себе. — Помоги… Хранительнице грехов… — Уокер нащупала ее ладонь и слегка сжала. — Я сделаю все, что ты захочешь, но сначала мы спасем тебя, слышишь? Мими оставила легкий поцелуй на ее окровавленных губах, стараясь не думать о том, что он может стать прощальным, а затем чмокнула в лоб, успокаивая этим больше себя, чем жену. Ее начинало беспокоить то, с каким волнением говорила Вики, что сразу улавливалась важность информации, но это выглядело так, будто она озвучивала свои последние желания. И от осознания этого демоница внутренне содрогалась. — Грехи… Шепфамалум… Эрагон должен знать. — Потом все обсудим. Тебе сейчас тяжело говорить, лучше побереги силы, — на сей раз Мими отчаянно сжала ее руку, на секунду забывшись, что ее жене и без того тяжело. Вики слабо улыбнулась, считав ее невербальное послание, которое гласило, чтобы она не смела умирать. Иначе Мими явится в Небытие и сама ее добьет. Уокер все с той же тенью улыбки подняла свободную руку, что еще не оказалась в тисках демоницы, и коснулась кончиков ее волос, от которых, как всегда, исходил аромат малины. Один этот запах давал Вики умереть спокойно, но если прощаться с жизнью было нельзя, то хотя бы сладко поспать. — Мими… Я… Скучала… Прости… — За что? — Я хочу остаться с тобой… Но больше не могу… — ладонь Вики безвольно упала, отпустив темные локоны демоницы. Ангел отключилась. Мими крепко прижала к себе Вики, зарывшись носом в ее волосы, чтобы спрятать слезы, сама не зная от кого, но друзья, даже стоя к ним спиной, поняли, услышав всхлипы, что она плачет. Молча переглянувшись друг с другом, Дино и Мальбонте, как истинные джентльмены, притворились, что ничего не заметили. Через несколько минут, спешно вытерев слезы, демоница заставила себя перестать рыдать и, окончательно взяв себя в руки, обратилась к парням. Она опять командовала ими, но уже без прежнего огонька. Ее голос звучал убито. — Нам нужно во что-то ее одеть. Поищите, может, здесь есть что-нибудь. Дино нашел в углу комнаты какие-то тряпки* черного цвета, которые отдаленно напоминали мужскую льняную рубашку и штаны свободного кроя, а лежавшая рядом обувь была такая же потасканная, но выбирать не приходилось. Дино показал Мими найденный улов, которая лишь махнула на него рукой в ответ, мол, отвернись. — Ну же, Вики… Пожалуйста, очнись. Ради меня, — приговаривала демоница, всячески пытаясь растормошить супругу. Мими удалось ее разбудить, но по затуманенному взгляду Уокер было сразу понятно, что она не осознает происходящее и лишь машинально выполняет указания своей жены. — Слава Шепфа… А теперь, давай, осторожно поднимайся… Закройте глаза и придерживайте ее. Я помогу ей одеться. Демоница никогда бы не разрешила им сделать что-то подобное, но обстоятельства вынуждали идти на крайние меры. Вики явно не могла стоять на своих ногах, она болталась в руках друзей, как мешок с картошкой. Но к чести парней, они действительно прикрыли глаза, ибо даже Мальбонте побаивался перечить Мими, когда вопрос касался ее жены. — А теперь отошли от нее! Вам только дай волю… Вот присосались-то. Я сама справлюсь! — она вернула себе облик Одри и тут же прикрикнула на парней, грубо растолкав их, Мими сама подхватила под руку супругу. — А почему ты не превратишь Вики в Фелонию? — на всякий случай поинтересовался Дино, действительно считая эту идею хорошей, — Если ты — Одри, то никто не удивится их близости. — Она слишком слаба. Я не буду мучить ее еще и своим заклинанием, — категорически заявила Мими. — К тому же, это может быть опасно, — Мальбонте кивнул на различные склянки с подозрительным содержимым, — Неизвестно, чем ее тут пичкали… И как это отреагирует на иллюзию. — Тем более не будем рисковать, — быстро согласилась демоница, — Попробуем выйти так. — Хорошо, — кивнул Дино. Мими понесла свою жену в сторону коридора, а друзья, все еще в образе приближенных Шепфамалума, последовали за ними и верной тенью сопровождали далее.