Часть 2

Они уже довольно далеко зашли в Призрачную Зону (он летел, всё было в порядке, Дэнни сказал, что дышать необязательно, и Джейсон постарается избегать её, пока этот проклятый воздух будет зелёного цвета, как у Лазаря), прежде чем Джейсон связал это с чем-то, сказанным Дэнни на кладбище. «Подождите секунду, значит ли это, что ваш друг, литературный негр, тоже настоящий призрак?» Потому что да, он погуглил коллекционеров книг в Готэме и ничего не нашел. Дэнни, вернувшись в свой призрачный облик и облачившись в геройский костюм, на мгновение задумался, что тот имел в виду, затем оживился и кивнул. «О, да! Это его настоящее имя, я не уверен, что он вообще когда-либо был живым человеком, и я не шутила, когда говорил, что у него были все когда-либо написанные книги. Много первых изданий, кстати. Думаю, он — дух литературы?» Джейсон быстро огляделся, чтобы посмотреть, не появились ли какие-нибудь гигантские дворцы, возможно, в форме книг. Место было усеяно парящими островами и фиолетовыми дверями, был шанс. «Не могли бы мы… не могли бы вы меня представить?» Потому что он в первый же день точно не собирался спрашивать , является ли Джейн Остин призраком. У него была чертовски хорошая самодисциплина. Даже несмотря на то, что в глубине души его преследовало ощущение мурлыканья в яме, и всё это странное место казалось ему домом больше, чем любое другое место, где он бывал раньше. Пролетая рядом с ним, Дэнни радостно кивнул и показал ему большой палец вверх. «Да, черт возьми, ему нужно больше друзей. Хотя, наверное, не сегодня, его не очень-то много в этой части Зоны, а мы хотим добраться до Дальнего Замерзшего края и вернуться до Нового года. В следующий раз», — добавил он, прежде чем Джейсон успел почувствовать разочарование. Он знал, что шансы попасть именно туда невелики. Черт, он бы и не захотел; просто было трудно помнить, что они здесь для того, чтобы вычистить яму, когда она наполняла его приятным, гудящим ощущением, которое проникало до самых кончиков пальцев ног. Часть его души хотела быть гораздо более подозрительным. Ему не нравилось, как легко было доверять Дэнни, как легко было расслабиться в этом мире нежити. Но обычно именно эта бездна не давала ему покоя, заставляя никому не доверять. А бездна была на небесах, и Джейсон так долго боролся с этим постоянным подозрением. Если всё пойдёт так, как он надеялся… что ж, он не собирался щадить ни одного из этих ублюдков, которые посягают на его территорию. Но возможность разговаривать с летучими мышами без постоянной паранойи обитателей ямы… да, он немного надеялся, что будет более немногословен. В присутствии Дэнни его переполняли эмоции, и, судя по рассказам парня о его внутренней сущности, это происходило, по-видимому, в буквальном смысле. Джейсон достаточно хорошо чувствовал эмоции Дэнни, чтобы понять, что тот не лжет. Надеюсь, именно это и заставило его ему доверять. Сегодня он кивнул и огляделся. «Итак, Далеко Замороженный. Так называется потому, что он далеко?» — небрежно спросил он, явно не выдавая никакой обеспокоенности. Полеты до сих пор не представлялись сложными, но он понятия не имел, как долго это будет продолжаться. Он даже не мог понять, задействует ли это мышцу, но, черт возьми, точно не ту, которую он когда-либо использовал. Дэнни усмехнулся и пожал плечами, явно ничуть не обеспокоенный. «Ну, в данном случае я открыл портал довольно близко, но да, он находится далеко от более населенных районов зоны. Йети это нравится, это значит, что они могут держаться особняком». Джейсон начал понимать, что именно в этом и заключалась проблема с Дэнни. Он сказал Джейсону, куда именно в этой зоне они направляются и зачем. Им нужно было встретиться с парнем по имени Фростбайт, потому что он лучше всех разбирался в биологии призраков. Он, вероятно, знал бы, что делать с проблемой ям у Джейсона, и что Дэнни и Джейсон могли бы предпринять, чтобы справиться с ними самостоятельно. Весело, захватывающе, Джейсон был на 1000% готов к этому. Эти чёртовы йети так и не появились. «Что именно?» — спросил он, стараясь выглядеть безразличным и снова задумываясь, не стоило ли ему отправить кому-нибудь сообщение перед уходом. И, возможно, их больше никогда не увидят. Дэнни на мгновение замер, нахмурив брови. Впереди снега определенно было больше, чем позади. «Я же упомянул йети?» — осторожно спросил Дэнни, словно это могло бы каким-то образом сделать его слова правдой. Джейсон с трудом сдержал смешок. «Вы не упомянули йети. Вы упомянули призраков». «Да, это призрачные йети». «Это, конечно, ничуть не улучшает ситуацию, понимаете? Часть про йети всё ещё довольно важна». Вряд ли Джейсон сильно удивился бы, обнаружив в какой-то момент живого йети. Мир имел обыкновение приберегать для него самые странные и нелепые истории. По крайней мере, он не был Константином. Дэнни скривился, пожал плечами и, развернувшись, полетел назад. «Ну, я же об этом говорил? Они йети. Фростбайт тоже йети, но он, типа, покрупнее. И их лидер. Я же об этом упоминал, верно?» — с надеждой спросил Дэнни. Это был, совершенно очевидно, вполне справедливый вопрос. Джейсон кивнул, бегло просматривая то, что ему уже рассказали. «Да, и то, что у них была больница-призрак? Наверное, это хорошо, что мы, призраки, не будем чувствовать холод», — небрежно добавил Джейсон, оглядывая все более морозное окружение. Он, конечно, чувствовал, как падает температура, но ничего серьезного. Они даже не успели взять куртки. Дэнни так резко остановился, что Джейсон промахнулся и был вынужден развернуться, чтобы присоединиться к своему проводнику. Тот выглядел виноватым. Джейсон изобразил на лице максимально невозмутимое выражение. «Позвольте угадать. Вы точно об этом упоминали?» — сухо спросил он. Дэнни застонал, ударил себя по лицу и медленно высвободил руку. «Ладно, это совсем не моя вина? То есть, мне там не нужна куртка? И обычно, если со мной кто-то ещё едет, у нас есть спидер «Спектр», и там всегда есть куртки, так что мы же не берём с собой вещи?» Он виновато улыбнулся Джейсону, слегка поморщившись, словно ожидал удара. Джейсон рассматривал этот вариант, но не всерьёз. «Ладно, сосредоточься, Дэнни. Что нам нужно делать? Насколько сильно я замерзну?» Потому что чем дольше они сидели неподвижно, тем сильнее подкрадывался холод. Дэнни издал еще один затяжной стон, затем закрыл глаза и принялся за вычисления. «Хорошо… значит, я могу позвонить Фростбайту, когда мы немного приблизимся, и он сможет нас встретить, у него будут запасные куртки? И я думаю, что технически замерзнуть насмерть уже не получится, но у тебя же нет внутреннего сердечника? Так что я не знаю». Джейсон глубоко вздохнул, сдерживая полуулыбку. Хорошо, что он не единственный, у кого есть плохая привычка бросаться в бой. Но даже он старался быть готовым ко всему. «Отлично. План просто замечательный. Особенно та его часть, где я, наверное, не замерзну насмерть», — съязвил Джейсон. Дэнни прищурился, глядя на него. «Слушай, это лучше, чем мой предыдущий план, который заключался в том, что я заморозил тебя намертво в своём призрачном льду и отбуксировал остаток пути. Ты хочешь появиться пешком и разговаривать или в айсберге?» Тот факт, что он казался серьёзным, вероятно, должен был больше обеспокоить Джейсона, но он просто веселился. Только представьте, Джейсон Тодд в роли ответственного члена команды супергероев. Дики был бы так горд. Это было бы точь-в-точь как в его старые времена в роли Робина, только в этом костюме терморегуляция была на высшем уровне. «Ого, замёрзшие пустоши или замёрзшие в айсберге — разница очевидна. Пошлите уже, чтобы вы успели позвонить своему приятелю, прежде чем я превращусь в леденец». Дэнни показал Джейсону язык, но затем снова двинулся с места. «Эй, оба варианта всё равно лучше, чем наш последний», — язвительно ответил он, и, возможно, Джейсону это показалось, но они двигались как-то быстрее. К счастью для Джейсона, оказывается, в Призрачной зоне летать можно было только силой воли, а упрямство всегда было его отличительной чертой. «О боже, а что же остаётся в последнюю очередь? Запустить себя из катапульты? Слепить снеговика и позволить ему нас нести? Или же закрыть глаза покрепче и помечтать оказаться там?» — спросил Джейсон как можно ласковее. Тем не менее, это рассмешило Дэнни, прежде чем выражение его лица стало смертельно серьезным. «Ты сейчас буквально мечтаешь об этом, умник, но нет. Последний вариант — это если мы позвоним моему регенту, он остановит время, и ты проведешь следующие восемьдесят лет своей жизни, слушая лекции о том, почему меня нужно короновать». По мнению Джейсона, это звучало как крайняя мера. И это подняло важный вопрос. «Почему ты так против полноценной коронации? Ты, кажется, неплохо разбираешься во всех этих королевских делах». Конечно, ты достаточно охотно об этом говоришь, хотя, если подумать, в основном, чтобы пожаловаться. Дэнни снова скорчил недовольную гримасу. «То, что я знаю, что не смогу вырваться, не значит, что я должен немедленно сдаться. Последний король был кровожадным тираном, пребывавшим в заколдованном сне тысячи лет. Вы представляете, сколько бумажной работы это отняло?» Дэнни вздрогнул, и это никак не было связано с усиливающимся холодом. Представив, сколько бланков с отчётами ему придётся заполнить, если Би узнает об этой вылазке, Джейсон присоединился к нему. «Да, ладно, звучит ужасно», — согласился он, и Дэнни облегченно улыбнулся ему. «Правда? Я хочу сначала пожить своей настоящей жизнью. Сделать что-то большее, чем просто пробиваться через колледж и бороться с призраками. Пока тот парень сидел в тюрьме, у него всё было прекрасно, так куда спешить?» Они летели молча, и Джейсон с трудом справлялся с совершенно неожиданным комом в горле. Дэнни прервал разговор, приблизившись друг к другу, пока их плечи не соприкоснулись. «Извини, дружище. Не подумал». В ответ он метко заметил, что это не первый раз, но у Джейсона не хватило смелости. Он лишь кивнул и легонько толкнул в ответ. Стало так холодно, что влага на его щеках начала щипать. Из-за конденсации. Или из-за сопротивления воздуха, или чего-то подобного. В «Зоне-призраке» была высокая влажность, что объясняло обилие снега. Они еще некоторое время молчали, затем Дэнни вздохнул и снова остановился. Джейсон последовал его примеру с меньшей неохотой, стряхивая с лица ледяные следы. «Так, значит, будет просто офигенно громко?» — спросил Дэнни с немного натянутой веселостью, словно они никогда не переставали подшучивать друг над другом. «Наверное, вам захочется закрыть уши руками». Джейсон подчинился, гадая, насколько буквально будет подразумеваться часть про «звонок», которую Дэнни собирался совершить заранее. Громкий звук подразумевал, что это будет не мобильный телефон. С тех пор как он покинул Готэм, ему не приходило никаких сообщений, прошло уже несколько часов. Наверное, ему стоит проверить… Он вовремя закрыл уши руками, когда Дэнни, глубоко вдохнув, завыл, словно гроза. «Эй, Фрости! Приближается Фантом, привёл с собой друга. Ему нужна куртка!» Затем Дэнни одарил Джейсона веселой улыбкой, кивнул в направлении, куда они двигались, и осторожно убрал руки. «Он не может так громко кричать, поэтому нам придётся подойти поближе, прежде чем мы его услышим. Почему бы не продолжить, правда?» Джейсон снова замер, просто глядя на призрака. До него начинало доходить, что… да. Дэнни — не человек. Джейсон знал множество металюдей, людей со сверхспособностями. Он знал Чёрную Канарейку, поэтому грань между ними была несколько размытой. Но. Дэнни уже не совсем человек. Так кем же, черт возьми, был Джейсон? Он точно такой же придурок, каким был вчера, это очевидно. Только… ну, его багажное отделение уже было переполнено. Даже мысль о том, чтобы избавиться от багажа из ямы, означала, что даже если бы он теперь стал зомби, призраком или кем-то еще, это все равно было бы убытком, если только ему не пришлось бы есть людей. И опять же, что, блять, вообще было у него в жизни? Он едва сдержал смех, но не хотел объяснять этот ход мыслей кому-либо ещё, даже если вероятность того, что жизнь Дэнни… его существование, была как минимум немного испорчена, была довольно высока. Вместо улыбки он кивнул и, следуя за Дэнни, ушёл на мороз. Джейсон, нисколько не пытаясь его успокоить, уже не был уверен, что это отражения на льду бросаются ему в глаза. Чем дольше они находились в Призрачной зоне, тем чаще ему казалось, что он видит звёзды, проплывающие по чёрному костюму Дэнни. *** Фростбайт действительно пришел им навстречу и принес Джейсону пальто. Тот факт, что это пальто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выглядело так, будто его привез йети… Что ж, Дэнни давно решил никогда не спрашивать, и сегодня Джейсон последовал его примеру. Его новый друг снова был весь завернут в одеяло и даже перестал дрожать! Да. Дэнни всё испортил. И ему стало немного не по себе, даже после того, как Джейсон сказал, что все в порядке, с чертовски самодовольной ухмылкой на губах. Казалось, он уже давно держал в уме эту фразу: «Не первое, о чем ты удобно забыл». Честно говоря, они встречались всего дважды, так откуда, черт возьми, Джейсон мог знать? Тот факт, что это было правдой, не означал, что он был обязан это говорить. С тех пор как йети явился им навстречу, им пришлось совершить довольно долгий путь обратно в глубины Дальнего Замерзшего края вместе с Морозным, но они с пользой провели это время. Фростбайт по-прежнему понимал в биологии призраков и даже в частности полулюдей больше, чем сам Дэнни, и он сразу же заметил, что с Джейсоном что-то не так. Уверить его, что Джейсон на самом деле не исчезает, а его ядро ​​просто еще не сформировалось, не составило труда; видимо, йети чувствуют запах формирования ядра. Удивительно странная информация, о которой Дэнни пожалел, что узнал, но, по крайней мере, он оказался прав. Окруженный окружающей эктоплазмой Зоны Призраков, ядро ​​Джейсона уже развивалось семимильными шагами. Это встревожило и самого Джейсона, но что поделать. Примерно половина его проблем с призраками, вероятно, была связана с этим медленно формирующимся ядром, а другая половина… Да. У Фростбайта было много вопросов о Ямах Лазаря. А у Джейсона, по сути, не было никаких ответов, кроме тех, что он уже рассказал Дэнни. Ах, как мило, он действительно выкладывался на полную, и это было здорово. Чем дольше они проводили время вместе, тем больше Дэнни понимал, что Джейсон уже давно ни с кем не был честен. На его лице постоянно появлялось удивление, он замирал на мгновение, словно не мог поверить своим словам. Словно ему казалось, что нужно быть осторожнее. Дэнни его понимал. С Фростбайтом было на удивление легко делиться своими мыслями, даже несмотря на то, что Дэнни никак не мог заставить его перестать называть его Великим. Как только Дэнни запротестовал, на лице Джейсона появилась хитрая ухмылка, которая, как оказалось, не понравилась Дэнни. Он сразу узнал в зеркале лицо «младшего брата-ублюдка». То, что Джейсон старше его, ничего не значило. Однако на данный момент они добрались до медицинского центра, и Джейсон смотрел на сканирующие капсулы с скептическим, но на удивление невозмутимым взглядом. Когда Дэнни их увидел, он всё ещё не переставал шутить над "Звёздным путём", но... Робин. Что, чёрт возьми, было у Бэтмена? Фростбайт одарил их обоих очень гордой улыбкой и ласково погладил трубку. «Таким образом, мы определим, сколько испорченной эктоплазмы находится внутри тебя, и как лучше всего отделить твой разум от её воздействия. Часть её уже очищается благодаря контакту с нашим Спасителем, но то, что она не исчезла полностью, уже указывает на более глубокую проблему», — радостно объяснил йети. Джейсон снова одарил Дэнни ехидной ухмылкой, глядя на «спасителя», а Дэнни сдержал стон и вместо этого улыбнулся Фростбайту. Несмотря на настойчивое и слегка снисходительное преклонение перед ним, ему этот парень действительно нравился. Он всегда хотел помочь и обычно мог это сделать, что было приятным разнообразием. «Да, насчет этого? Мы знаем, что я делаю такого, что могло бы изменить его коррупцию?» Дело не в том, что он не хотел помочь, но, возможно, было бы проще, если бы он знал, как. Затем Фростбайт радостно похлопал Дэнни по плечу, отчего маленький призрак немного споткнулся. «О, часть проблем решится сама собой, благодаря твоему присутствию, Великий. Как Король царства, ты обладаешь гораздо большим количеством эктоплазмы, и она намного сильнее, что поможет эктоплазме Джейсона зажить самостоятельно. Но для решения проблемы мы должны найти её корень». Джейсон усмехнулся, покачал головой и снова снял толстый плащ йети. «Всегда есть подвох, правда? Будет больно?» По его словам, он ожидал утвердительного ответа, и даже Морозный Выражение лица внезапно обеспокоилось. «Ты вообще ничего не должен чувствовать, юный Джейсон. Возможно, ощущения от зараженного источника усилятся, но сейчас они не негативные?» Это прозвучало как вопрос, в основном связанный с этим беспокойством. И Дэнни отчасти понимал почему; судя по всему, что им рассказывал Джейсон, его обычно охватывала лишь ярость. Сейчас ни одна из его аур не чувствовала гнева, но аура в яме довольно часто переходила в состояние предательства всякий раз, когда её пик был резким. Потребность в том, чтобы ему сказали, что что-то не причинит ему вреда, отчасти указывает на то, откуда могли возникнуть эти чувства. Дэнни импульсивно подтолкнул себя ближе, позволяя своему собственному доверию и уверенности, которые он испытывал раньше, мягко окутать ауру Джейсона. Джейсон выглядел немного удивленным, пока не бросил свою куртку на голову Дэнни. Но Дэнни все еще чувствовал легкое прикосновение руки Джейсона к своей, его аура становилась все более спокойной, нежной и забавной . Какая же она была сука. К тому моменту, когда Дэнни стянул с головы Джейсона большую часть одежды (по одной вещи, мерзавец ждал, пока почти не закончит), другой мужчина уже был в трубе. Он все еще выглядел немного неуверенно, когда оно сомкнулось вокруг него, словно не мог поверить, что это не причинит боли. Дэнни крепко сжал губы, услышав еще один щебет. Свалив всю кучу одежды на стол, который был специально поставлен туда для этой цели, Джейсон и Дэнни подошли к Фростбайту у панели управления. Конечно, он по-прежнему не знал и половины того, что умеет эта машина, но йети любил объяснять больше, чем Такер. По мере продолжения сканирования мышцы Джейсона постепенно расслаблялись, и ожидаемая боль не наступала до тех пор, пока он не расслабился и не откинулся назад, прислонившись к капсуле. Фростбайт тихонько запустил новое сканирование, и Дэнни с трудом сдержал смешок. «Вам нужно было, чтобы он успокоился?» — тихо спросил он, и йети мягко улыбнулся ему. «Тем, кто вступает в драку, бывает трудно понять, когда нужно остановиться», — тихо сказал он. Дэнни, прищурившись, посмотрел на него. «Знаешь, это просто безумие, Фростбайт, ты говоришь такие вещи, и я не уверен, что ты имеешь в виду только нашего нового и ужасно напряженного друга вон там». Улыбка йети не изменилась. «Конечно, я не мог бы говорить ни о ком другом, Великий. Но если вы посмотрите на эти сканы, то увидите, что по мере того, как он расслабляется, две подписи разделились?» Пушистая рука указала на экран, и Дэнни вместо этого прищурился, глядя на него. Это ничем особо не помогло. «Я вижу два нечётких зелёных пятна?» «А раньше они были так плотно прижаты друг к другу, что их края были не видны. Видите, они расходятся дальше», — добавил йети, а Дэнни невнятно промычал. В основном Дэнни мог разглядеть лишь очертания тела Джейсона, и эти сгустки не расходились в аккуратную линию слева направо или сверху вниз. Они все еще были довольно плотно обвиты друг вокруг друга, почти как двойная спираль, изогнутая в человеческую форму. Но один из них выглядел… Дэнни нахмурился и наклонился к экрану. «Одна из них полна пузырьков?» Он ожидал от своего наставника очередного спокойного, многозначительного ответа. Немного смутило, когда Фростбайт тоже наклонился к нему. «Похоже, что так… это очень странно. Я никогда раньше не видел, чтобы эктоплазма была испорчена таким образом». Он замолчал, и Дэнни слегка фыркнул. Он привёз Джейсона сюда совершенно спонтанно, чтобы тот получил ответы; в Готэме ему и так было чем заняться, даже несмотря на то, что занятия отменились. И если даже Фростбайт ничего не знал о биологии призраков… Ну, он, по сути, был последним, кто заказал напиток. Йети, казалось, глубоко задумался, нахмурив брови. Он указал на темный, почти искаженный на вид участок сканирования. «Полагаю, это и есть ответ. Насколько хорошо ваш юный друг разбирается в ядрах призрачных существ?» — спросил йети, слегка постукивая по экрану после завершения сканирования. Дэнни скривился и пожал плечами. «Я в общих чертах объяснила ему основы общения, но больше ничего. Я надеялась, что вы сможете дать ему более подробное объяснение, когда мы узнаем, что происходит с ним?» Фростбайт кивнул, как будто и ожидал этого, что было невежливо. Дэнни отлично умел объяснять множество вещей, просто у него было мало времени! «Его формирование уже сильно отличается от большинства, так что, пожалуй, это к лучшему. Нет необходимости сравнивать себя с другими, с тем, что «должно» происходить внутри него». Йети задумчиво напевал, пролистывая показания. Дэнни снова взглянул на телевизор. Джейсон выглядел почти скучающим, словно раздеваться до нижнего белья перед незнакомцами было для него обычным делом. «Я не должен слышать это раньше него. Тебе ещё что-нибудь нужно туда положить?» — спросил он Фростбайта, махнув большим пальцем через плечо в сторону трубки. Йети слегка вздрогнул, кивнул и нажал на кнопку открывания двери. «Конечно. Я просто… размышлял вслух. Этих снимков пока достаточно, но через несколько месяцев мне нужно будет сделать еще несколько, чтобы посмотреть, как у тебя дела», — добавил он, обращаясь прямо к Джейсону, когда трубка со свистом открылась. Джейсон спрыгнул вниз, разминая мышцы так, будто не был уверен, что они еще работают. Никаких изменений, он по-прежнему был сложен так, будто тусовался с Джеком Фентоном в спортзале. Дэнни не завидовал. Просто у него не было времени на наращивание мышечной массы, и он не был совсем худым. Он просто был сложен как его мама. Это ничего не значило. Джейсон лишь схватил рубашку со стола, прежде чем присоединиться к ним, потому что, к счастью, в зданиях Холодного края все еще было достаточно теплоизоляции, чтобы было приятно тепло. Он все еще выглядел немного настороженным, когда натягивал его, и немного… разочарованным? «Нельзя просто так, чтобы на этом всё закончилось, да?» — спросил он, хотя по голосу это звучало примерно так, как он и ожидал. Может быть, Дэнни стоит создать клуб "Почему моя жизнь должна быть легкой?". Членство в Готэме было бы просто замечательным. Фростбайт извиняюще улыбнулся Джейсону, повернув экран так, будто тот сможет хоть что-то понять. «К сожалению, нет. Внутри тебя есть второе, частично сформированное ядро, отдельное от твоего собственного, которое, как я полагаю, создает поврежденную эктоплазму. Вот это место», — добавил он, снова постукивая по темному, пузырчатому пятну, чтобы Джейсон посмотрел ему в глаза. Затем он переключился на другое, гораздо более светлое пятно в менее пузырчатой ​​эктоплазме. «Это твоя сущность, хотя она всё ещё окутана скверной эктоплазмы, которая тебя породила. Я полагаю, если бы ты отдохнул здесь день-два, она бы полностью сформировалась?» — спросил он, и Джейсон скривился. «Да… у меня на Земле назначены свидания, которые я не могу пропустить. Неужели это так важно?» Он, по понятным причинам, не хотел слишком долго находиться в совершенно другом измерении. Атмосфера. Если бы Дэнни пробыл в Зоне целый день, Клокворк точно бы его настиг. Нет уж, спасибо. Фростбайт на мгновение задумался над ними обоими, а затем пожал плечами. «Это не жизненно необходимо для вашего выживания, при условии, что вы вернетесь в Готэм. Окружающей эктоплазмы достаточно, чтобы поддерживать ваше существование, но ваши эмоции станут менее изменчивыми и менее уязвимыми для внешних воздействий, как только сформируется ваше ядро». Джейсон замялся, прикусив нижнюю губу, что, как уже догадывался Дэнни, было необычным проявлением неуверенности. Дэнни наклонился, словно пытаясь прочитать данные на экране сканера. «Ну, ему просто нужно больше эктоплазмы, верно? Ему больше ничего не нужно, что он мог бы достать только в Зоне», — уточнил он, когда оба повернулись к нему лицом. Джейсон выглядел растерянным, а Фростбайт — задумчивым и довольным. «Я верю, что естественные ритмы Бесконечных Царств помогут еще больше очистить это второе ядро ​​от скверны, но не больше, чем ваше собственное присутствие, Великий. Впитание чистой эктоплазмы так же хорошо подействует на ваше молодое ядро», — добавил он, обращаясь непосредственно к Джейсону. Лицо Джейсона исказилось от отвращения. «Ты хочешь, чтобы я выпил воду из ямы?» — сухо ответил он, переводя взгляд с Фростбайта на Дэнни. Дэнни скривился в ответ. Это прозвучало так ужасно, когда ты так сказал. «Пузырьковые липкие субстанции — точно нет. Но мы можем привезти вам чистую эктоплазму, которую можно добавлять в еду или напитки. К ней нужно немного привыкнуть, но не потому, что она невкусная». Фростбайт серьезно кивнул рядом с ним, все еще нахмурив брови. «Если вы обнаружите еще какие-либо пузырьки и поврежденную эктоплазму, образец будет мне чрезвычайно полезен. Ваши базовые показатели слишком низки для прямого взятия образца, а источник инфекции даст мне много полезной информации». Джейсон некоторое время смотрел на них обоих, как на инопланетян, затем покачал головой и вернулся за остальной одеждой. «Во-первых, подобраться поближе к ямкам не так-то просто, но мы с Дэнни планировали немного побродить по окрестностям, чтобы привезти оттуда кое-что. Во-вторых, я не спрашиваю о своих «базовых показателях». Ты хочешь сказать, что не можешь просто так вытянуть из меня эту чушь, верно?» — спросил он, сразу переходя к сути дела. Честно говоря, находиться рядом с таким человеком было очень приятно. Это значительно упростило жизнь. Даже Фростбайт лишь радостно кивнул, не выплевывая очередной поток сложной информации, смешанной с философией. «Нет, мы не можем. Возможно, после того, как сформируются оба ядра, их можно будет разделить, чтобы придать этому вторичному призраку новую форму, но пока для его функционирования необходимо ваше тело, а вашему телу необходимо производство эктоплазмы для вашего собственного ядра». Джейсон быстро поднял руку, чтобы прервать его. «И это звучит слишком похоже на то, что я беременна, так что, черт возьми, нет. Во мне завелось прото-призрак, это будет продолжать доставлять проблемы, а употребление чистой эктоплазмы ускорит его исчезновение?» Да, Дэнни очень понравилось, как он добирался до сути вещей. И его чувство юмора. «Можешь считать, что тебя преследуют призраки, если это поможет. Но да, у тебя в крови призраки, наверное, не стоит из-за этого употреблять кокаин», — добавил он, и Джейсон неохотно фыркнул. «Если бы этот чертов кокаин помог, я бы попробовал. Хорошо. Дайте мне эктоплазму, когда вернёмся, я найду способ, как это использовать. Есть ли что-нибудь, на что мне следует обратить внимание? Сообщу вам?» — спросил он их обоих, переводя взгляд с одного на другого. Дэнни на мгновение замешкался и взглянул на Фростбайта, который пожал плечами. «Возможно, вам будет лучше поддерживать регулярный контакт с Великим, как ради вашей эктоплазмы, так и для того, чтобы он мог научить вас большему о вашем новом состоянии. Все полукровки несколько отличаются друг от друга, но он мудр и силен и сможет ответить, по крайней мере, на некоторые из ваших вопросов». «И я знаю, когда нужно сдаться и позвонить тебе», — добавил Дэнни, прервав похвалу и пытаясь сделать вид, что его щеки не пылают зеленым. Джейсон снова ухмылялся ему в лицо. Придурок. Жаль, что Дэнни не мог просто стереть себе память. Судя по всему, все его искусные поддразнивания теперь отложатся на потом, вероятно, до тех пор, пока Дэнни не расслабится. «Полагаю, это значит, что мы продолжим видеться и после Нового года», — сказал Джейсон с явным подозрением и небрежным тоном. Дэнни поймал себя на том, что отвечает на ухмылку, хотя и понимал, что это лишь приведет к неприятностям. И, вероятно, к появлению прозвищ. Только Фростбайт смог назвать его «Великим» и остаться в живых, но у Дэнни было ужасное предчувствие, что Джейсон мог бы быть гораздо креативнее. «Полагаю, это значит, что так и есть. Нам придётся убедиться, что на гала-вечере нас не отстранят от общения друг с другом», — парировал он, и Джейсон рассмеялся. «Что, ты же старый добрый король-призрак из колледжа, а родители всё ещё могут тебя наказать?» — поддразнил он, и Дэнни усмехнулся. «Я определенно больше думал о том, как твой отец-миллиардер выселит меня из своего города или натравит на меня своих головорезов, если я приближусь к кому-нибудь из вас». Брови Джейсона взлетели вверх, но он не смог сдержать смешка. «Головорезы? Думаешь, у Брюса Уэйна есть головорезы?» — спросил он почти с недоверием. Дэнни неопределенно махнул рукой. «Чувак, у всех богатых людей есть головорезы. Это как особняк с миллионом пустых комнат, подъездной дорогой длиннее улицы, шестнадцатью машинами. Это практически обязательно». И конечно, у Влада не было головорезов в человеческом понимании, но он всегда следил за тем, чтобы вокруг было много призрачных головорезов-животных. И его копии. Влад действительно подорвал авторитет Гуниона, заставив своих двойников выполнять за него грязную работу. У Джейсона, по сути, не было никаких аргументов против этого, потому что это был простой жизненный факт, поэтому он просто отмахнулся от этого. «Знаешь, я и не спрашивал, как ты, блять, собираешься на гала-вечер Уэйна. Без обид, но ты как минимум на три уровня придурка ниже обычного минимума». Дэнни пожал плечами, привыкший к тирадам Сэма об этих чертовых штуках, и на мгновение почувствовал легкую обиду от того, что он всего на три уровня ниже уровня придурка. Должно быть, уровни очень высокие. «Одна из моих лучших подруг из семьи миллионеров, они не могут смириться с тем, что она встречается с женщиной, и сказали ей, что она может привести с собой только солидного мужчину. С тех пор она описывает меня все более расплывчато. Они меня точно знают, точно меня ненавидят, и моя работа заключается в том, чтобы вести себя достаточно неподобающе, чтобы сделать Вэл более привлекательной кандидатурой». К чести Джейсона, он, похоже, не был удивлен ни одним из этапов своего процесса. Он просто кивал, как будто все было понятно. «И вот тут-то я и пригодюсь?» — спросил он, всё ещё улыбаясь своей невероятно привлекательной улыбкой. Дэнни улыбнулся в ответ, многозначительно подняв брови. «Насколько сложно парочке молодых и способных парней вроде нас опозорить меня на вечеринке?» — риторически спросил он, наслаждаясь зловещей улыбкой Джейсона. У детей Уэйнов было немало драматических событий на светских мероприятиях. Нечасто, но достаточно часто, чтобы Сэм, вероятно, могла вспомнить историю, связанную со всеми родителями. Фростбайт откашлялся, переключив их внимание, прежде чем можно было приступить к настоящему планированию, и еще раз внимательно изучил результаты сканирования. «У Великого также есть самый надежный способ связаться со мной из вашего мира, поэтому вам нужно будет поддерживать связь как минимум в течение следующих нескольких месяцев, пока продолжаются наши обследования. Думаю, это не составит труда ни для вас, ни для него», — добавил он с подозрительным блеском в глазах. Да, они прекрасно ладили. Оба полулюдя кивнули, а затем Джейсон замялся. «Итак… есть ли надежный способ связаться с вами? Если что-то изменится или пойдет не так?» Даже мысль об этом не казалась ему радостной, но это был вполне справедливый вопрос. Фростбайт с ожиданием посмотрел на Дэнни. «Для большинства связь между мирами невозможна, поскольку ни одна из ваших технологий не проникает в Бесконечные Миры. Однако юные друзья Великого смогли создать устройство, которое иногда может быть использовано для преодоления этой пропасти», — сказал он с гордостью, словно Дэнни был его собственным сыном. Хорошо. Не настолько драматично, чрезмерно и ужасно гордо, как это сейчас делали настоящие биологические родители Дэнни. А настоящая, приятная и уместная гордость. У Дэнни не было ни капли слез. Джейсон снова наблюдал за ним, поэтому тот быстро пожал плечами. «Это сложно, и не всегда срабатывает. Не очень подходит для экстренных случаев, но я могу дать вам свой номер прямо сейчас, и Так, вероятно, сможет подготовить для вас еще один телефон Fenton Phone к январю, если не к Новому году». Это было бы срочно, но это не была новая технология. Дэнни мог смириться с тем, что не хотел бы иметь кого-то еще в качестве единственного связующего звена с другим миром, но, если он в ближайшее время не освоит создание порталов, ему все равно понадобится Дэнни в качестве посредника. К счастью, Джейсона это, похоже, не беспокоило. Во всяком случае, не настолько. Что-то другое явно все еще тяготило его, окрашивая его ауру смесью нежелания, стыда и колебания. «Звучит неплохо. Но если это не чрезвычайная ситуация…» — он замолчал, явно с трудом поднимая эту тему. А это означало, что всё должно быть чертовски серьёзно. Аура Бездны по-прежнему показывала стабильное состояние счастья, спокойствия и удовлетворения, но это нисколько не помогало раньше. Фростбайт лишь терпеливо наблюдал, сохраняя то же медленное, неподвижное, ледяное спокойствие, которое могло бы пережить и самого Клокворка. Дэнни же, напротив, совершенно не умел проявлять терпение. «Чувак, можешь написать мне сообщение, если это не срочно. Я, может, и не всё знаю, но попробую. А телефоны Фентона лучше всего работают при звонках, но ты получишь сообщение, в котором будет указано, дошло ли сообщение до Фрости или нет». В конце концов, Дэнни вовсе не собирался полностью игнорировать Джейсона после их возвращения. В университете у него было много друзей, но даже в Готэме никто из них по-настоящему не понимал его. Они не провели свои подростковые годы, сражаясь с призраками и рискуя жизнью; они не умирали. Джейсон мог бы стать еще одной Дани и отдалиться, но даже у нее был телефон, чтобы позвонить ему, когда она вспоминала о необходимости зарядить его. Сейчас существовали только четыре полуперсонажа. По сути, они были вымирающим видом. Поддерживать связь между ними было их социальным долгом. Джейсон выглядел так, будто до сих пор сосёт лимоны, и Дэнни вздохнул, обняв другого мужчину за плечи. Насколько это было в его силах. Высокий ублюдок. «Чувак, когда я впервые стал получеловеком, я постоянно проходил сквозь штаны, не отрывая от них ничего. В школе. И на партах. И в колбах. И на стенах. Именно Фростбайт научил меня контролировать свои ледяные способности, поэтому он видел во мне лишь человека, способного делать снежный конус. Что бы это ни было, ты в безопасном месте». Как бы Дэнни ни хотелось забыть об этом периоде своей жизни, Джейсон собирался провести с ним и Сэмом время через два дня. Этот вопрос обязательно всплывет. И если бы это помогло ему почувствовать себя хотя бы немного менее одиноким, возможно, в глубине души Дэнни перестал бы кричать ему: «Исправь ситуацию». ** На лице Джейсона мелькнуло удивление после признания, а затем снова сменилось натянутое нежелание. И без того было плохо, что его семья знала, насколько сильно на него повлияла «ярость в яме». Когда-то он думал, что это просто его жизнь, но потом отодвинул на задний план мысль о том, что это станет частью каждого знакомства, каждого взаимодействия. Таким он был, и плевать, кому это не нравилось. Ему это, блять, не нравилось, но это было лучше, чем быть мертвым. Но это может быть не навсегда. Возможно, станет лучше. Возможно, однажды всё исчезнет навсегда. Но этого не могло бы произойти, если бы он не сделал то, на что, по сути, у всех летучих мышей аллергия: не стал бы говорить о своих чувствах. Если бы альтернативой не было сохранение этой чертовой ямы, он бы сильно соблазнился. Осознание того, что оба человека перед ним буквально чувствовали его собственное смущение и неловкость, нисколько не помогало. Сделав глубокий вдох, Джейсон быстро покачал головой, чтобы прояснить мысли. Просто скажи это, блять. Они слышали и похуже. Они говорили ему и похуже, прямо в этой комнате. «Яма. Обычно она так не ощущается». Он махнул рукой, не зная, указывает ли он на себя или на снимки, и двинулся вперед, прежде чем успел струсить. «Обычно она просто злится. Ненавидит все. Я…» Джейсон замер, его взгляд обратился к Дэнни. Он немного смягчился, ненавидя эту уязвимость, но не в силах её отрицать. «До встречи с тобой я испытывал только насилие и ненависть. Это. Невыносимо. Как ты и сказала. Это. Я. Я совершил довольно мрачные поступки, когда это меня захватило, но я взял это под контроль», — быстро добавил он, больше не в силах смотреть ни на что, кроме земли. Да, как и предсказывалось, это было ужасно. Ему не нужно было видеть их ужас. Или их жалость, которая, пожалуй, была бы еще хуже. Как давно он не чувствовал себя так ужасно, чтобы перед глазами не промелькнула знакомая волна зелёного цвета, обещающая всё это развеять? И чтобы он не возненавидел того, кто заставил его так себя чувствовать? Сделав еще один глубокий вдох, он снова хотел посмотреть на Дэнни, но струсил и вместо этого уставился в потолок. «После нашей встречи я был самим собой, каким не был уже… лет, если честно. Было тихо. Все прошло. Мне не с чем было бороться». Жаловаться было глупо, они, должно быть, считают его глупым. Он и сам чувствовал себя глупо. Но если Джейсон был готов отдать всё, чтобы снова стать самим собой, это должно было включать в себя чувство полного идиота. «А потом оно вернулось». Сжав челюсть, он заставил себя посмотреть на двух других призраков. Дэнни всё ещё был в том же седовласом обличье, что и на протяжении всей поездки. Наверное, ему было удобнее? Быть призраком в своём призрачном мире? Джейсон вряд ли бы об этом узнал. И он притворялся. Отвлекал себя, чтобы не видеть выражения их лиц. Какие бы отвратительные качества он ни демонстрировал, Джейсон Тодд не был трусом. Выражение лица Фростбайта тоже было чертовски трудночитаемым, непривычной формы, и Джейсон все еще в основном гадал, что оно означает, но на этот раз оно выглядело как беспокойство? Ситуация у Дэнни была как-то сложнее, это была запутанная смесь эмоций: от беспокойства и сочувствия до чего-то, что могло быть чувством вины. По наитию Джейсон закрыл глаза и попытался почувствовать их ауры. Аура Дэнни показалась ему знакомой, с постоянным ощущением: «Черт, все испорчено, нужно все исправить». Радость. У Джейсона похолодело… на мгновение он почти подумал, что Дэнни ему врёт, что у обычных призраков нет ауры и что это только он и Дэнни. Он ничего не чувствовал от йети? Наверное, он просто плохо в этом разбирался. Не привык смотреть. Он потянулся немного дальше. Там было почти… казалось, он напрягал глаза, пытаясь разглядеть что-то сквозь туман, но ничего не видел. Откинувшись назад, он уже собирался открыть глаза, когда что-то, на что он не обращал внимания, — глухой фоновый шум, который он заметил, когда они впервые достигли Дальнего Замерзшего края, и отмахнулся от него, — обрушилось на него. БЕСПОКОЙСТВО-СОСТРАДАНИЕ-ГОРОДЬ Джейсон закрыл уши руками, словно это могло помочь, и крепко зажмурил глаза, пытаясь справиться с переполняющими его эмоциями. Обморок утих почти так же внезапно, как и появился, и Джейсон осторожно приоткрыл один глаз. Фростбайт выглядел смущенным. «Прошу прощения… Я не хотел вас перегружать информацией». Гул стих, сменившись на монотонный гул, и Джейсон просто... смотрел. Долгое время. Находились ли они внутри ауры Морозного Укуса с тех пор, как вошли в его владения? Была ли она настолько чертовски огромной, что он просто не мог её почувствовать? Дэнни должен был стать королём всех Бесконечных Царств, но его аура была настолько локализована, что это казалось практически невозможным. А сам Дэнни, очевидно, только что довольно резко толкнул йети в ребра, его рука все еще опускалась, когда Джейсон поймал его взгляд. «Так, э-э… да. Что касается ваших проблем в боксах», — быстро сказал он, явно пытаясь вернуть их в нужное русло. Джейсон изобразил на его лице самое невозмутимое выражение. «Мои проблемы с подмышками». Возможно, всё было бы не так уж плохо, если бы эта огромная волна эмоций раздавила его так, как ему и казалось. Дэнни снова толкнул Фростбайта, и йети откашлялся. «Я считаю, что успокоение вашей ауры — ауры Бездны — происходит из-за близости к Великому. Он — Спаситель Бесконечных Царств, поэтому, очищая вашу эктоплазму от скверны, он может заверить вас или Бездну, что с любым злом, которое она так ненавидит, будет покончено». Оба полукровки продолжали с ожиданием смотреть на него. Йети пожал плечами и заметно снизил накал страстей. «Тебе становится лучше, потому что в яме становится лучше. Там тихо, потому что её послание услышано. Она возвращается со временем, потому что какая бы ни была причина коррупции, она ещё не решена», — попытался он снова. По крайней мере, Дэнни выглядел примерно так же обрадованным этой новостью, как и Джейсон. «Значит, пока я волшебным образом не найду и не исправлю то, что, по мнению этой ямы, не так, ярость всегда будет возвращаться?» В его голосе слышалась нотка отчаяния, которую Джейсон чертовски ненавидел. Всё должно было закончиться. Он даже не знал, чего, чёрт возьми, хочет эта яма, и если всё, что она может делать, это выкрикивать свои эмоции через него, он не знал, как это выяснить. Дэнни подошел и легонько похлопал его по плечу. «Эй, мы ведь и так хотели починить то, что испортило эти ямы, верно? Просто теперь это стало приоритетной задачей. Если, конечно, ты не собирался бросить меня, как только это перестанет быть твоей проблемой». Джейсон резко повернул голову, рот открылся в гневном выражении, пока он не увидел ухмылку на лице мальчика. Слишком уж смиренную, чтобы быть настоящей шуткой. Джейсон раздраженно фыркнул и резко толкнул его в ответ, но не отстранился. «Ни за что. Я из тех, кто всегда готов прийти на помощь», — язвительно заметил он, и Дэнни рассмеялся. «Думаю, теперь мы оба — верные друзья», — заметил он, всё ещё посмеиваясь, и Джейсон снова мягко толкнул его локтем. "Умник." «Если ты сможешь посмотреть мне в глаза и сказать, что тебе это не нравится, я остановлюсь». «И вдобавок ещё и грязный лжец!» Джейсон оттолкнул его, и Дэнни откатился прочь, всё ещё смеясь и подняв обе руки в знак капитуляции. Фростбайт многозначительно откашлялся и улыбнулся, увидев, что снова привлёк их внимание. Сначала он кивнул Джейсону. «Я сделаю всё возможное, чтобы найти способ уменьшить воздействие ауры вторичного ядра на вашу собственную. Однако есть и хорошие новости». Оба мальчика выпрямились, повернувшись к нему лицом, словно студенты к особенно хорошему преподавателю. Улыбка Фростбайта стала еще шире, и он кивнул Дэнни. «Есть вероятность, что после стабилизации вашего собственного ядра вы станете менее восприимчивы к внешним эмоциям, включая эмоции вашей ямы. Великий, вы тоже можете помочь в этом, используя свою естественную эктоплазму», — объяснил он, когда Дэнни немного растерялся. На лице младшего мальчика расцвело понимание, он улыбнулся и, на этот раз, наклонился, чтобы случайно задеть колено Джейсона. «Похоже, нам нужно немного побыть вместе по расписанию по рекомендации врача. У меня каникулы на первую неделю нового года, так что мы можем начать наши собственные внеклассные занятия, когда захотим». Джейсон скривился, всё ещё не в восторге от того, что план пока сводился к "надеюсь, всё наладится", но, честно говоря... это было лучше, чем то, что он делал раньше. Это означало смириться с тем, что его жизнь навсегда будет омрачена неукротимой яростью, которую он не хотел испытывать и с которой не всегда мог справиться. Если бы он не надеялся, что всё это может просто закончиться, он был бы в восторге. Вместо этого он чувствовал себя ужасно из-за того, что не был более благодарным. По крайней мере, они с Дэнни могли заниматься чем-то важным. «Да, у меня не так уж много дел». Криминальный переулок мог спокойно функционировать и без его личного внимания днем, если он отсутствовал ночью. Ему не хватало сна, но это не означало, что он спал хорошо. Он ухмыльнулся в ответ молодому человеку, зацепил его за лодыжку и потянул ровно настолько, чтобы Дэнни пришлось спешно добираться до стола. «Посмотри на нас, уже третье и четвертое свидания», — язвительно заметил он, и Дэнни, слегка удивившись, что он еще не стал неуловимым. Должно быть, это застало его врасплох. Его это, похоже, тоже не смущало: он ухмылялся в ответ, несмотря на пугающе зеленый цвет глаз, напоминающий цвет Лазаря. Чем дольше Джейсон смотрел на него, тем больше этот цвет напоминал ему свежую траву и весну, чем бурлящую смерть. Наверное, дело было в отсутствии пара, вони и мерзости, которые постоянно исходили из этих ям. Трудно было представить, что из них может выходить что-то мягкое. «Думаю, это станет началом прекрасной дружбы», — парировал Дэнни, вскакивая на ноги и улыбаясь Фростбайту. «Так что, нам ещё что-нибудь нужно сделать, кроме как найти Джею эктоплазму, пообщаться и вернуться через месяц?» Прозвище выбило все остальные мысли из головы Джейсона, когда Фростбайт ответил. Никто за пределами семьи не называл его Джеем с тех пор, как… ну, с тех пор, как умер последний из его родных «членов семьи». Брюс по-прежнему не мог этого сделать, но Дик, казалось, был полон решимости сделать это при каждой возможности, возможно, назло этому человеку. Если бы дело было только в этом, Джейсон все еще был бы рад помочь, но... Хорошо. Это помогло ему найти опору, чтобы задушить яму, когда она попыталась подняться. Слова Дэнни, совершенно незнакомого человека, должны были ничего не значить, но это было не так. Они затронули те стороны его личности, которых у него никогда не было, пока Брюс не отдал его в школу. Три раза в день питание, безопасная постель на ночь (когда он не был занят борьбой с преступностью) — всё, что он считал сказкой. Это заставляло его чувствовать себя нормальным. Хорошо, словно он мог просто выйти на улицу, завести друга, посмотреть чертов фильм. Жить жизнью вне Красного Капюшона. Он был готов терпеть Брюса ради этого. Он был готов пройти через весь этот ад, через эти чертовы гала-вечера, ради этого. И, возможно, устроит небольшой переполох на этом гала-вечере со своим новым другом. Возможно, впервые в жизни жизнь казалась прекрасной.

***

Дэнни был в прекрасном настроении, когда они летели обратно из Замерзшего края, в основном потому, что ему удалось пробраться в Зону Призраков, не столкнувшись с Клокворком. Фростбайт отправил их в путь, подарив Джейсону какой-то странный снежный шар, внутри которого лежал маленький замороженный суккулент в виде привидения. Это было довольно мило, и Дэнни совсем не ревновал. По всей видимости, это вещество будет производить небольшое количество естественной эктоплазмы, и уход за ним может помочь снять стресс у Джейсона и поддерживать спокойствие в яме. Джейсон выглядел убежденным лишь на 50%, но, в конце концов, у него были ответы, подставное лицо, и они по-прежнему чудесным образом оставались без часов. Дэнни следовало понимать, что жизнь никогда не будет такой простой. Его наставник позволил им выбраться из-под снега, почти дойдя до того места, где он мог бы создать портал для их возвращения в Готэм, прежде чем время вокруг них замерло. Джейсон напрягся рядом с ним, оглядываясь в поисках угрозы, когда Дэнни с мелодраматическим стоном опустился на землю. Как и ожидалось, он ударился о дно их застывшего временного пузыря в нескольких футах от поверхности. «Черт возьми! Ты специально позволил мне думать, что мне это сходит с рук», — обвинил Дэнни, хмуро оглядываясь в поисках своего регента Древних. Джейсон бросил на него растерянный, но настороженный взгляд, оглядываясь по сторонам, но тут же рванулся вперед, когда перед ними обоими появился Клокворк. На вид он был примерно того же возраста, что и они, и это не успокаивало Дэнни. Механический часовщик обычно переходил из взрослого в младенца, а затем в дедушку, а не задерживался на подростковом возрасте. То, что имя Дэнни совпадало с его собственным, означало, что он чем-то недоволен. И Дэнни знал, что именно. «Ты выкрикивал своё имя так, что его слышала половина королевств, Даниэль. Ты пытался меня избежать?» — сардонически наклонил голову Клокворк, съёжившись до размеров ребёнка. У Дэнни был целый список теорий о том, что означают эти «случайные» изменения возраста. Эта теория всегда казалась ему оскорблением. Если считать неживую природу самого времени достаточно мелочной, чтобы над ней издеваться. Дэнни так и сделал. Джейсон, казалось, успокоился, расслабившись, когда никакой реальной угрозы не проявилось. Он поднял бровь, глядя на Дэнни, с кривой ухмылкой на лице. «Угадаю, тот самый грозный регент? Неужели настало время для коронационной лекции?» — сухо спросил он, еще раз внимательно оглядывая окрестности. Дэнни похлопал по изгибу пузыря рядом с собой. Он никогда не мог увидеть его вживую, но Клокворк не позволял ему провалиться сквозь него. Только после того, как он перестанет быть таким загадочным и ворчливым. «Да. Можете присесть, мы никуда не уйдем, пока он не закончит», — добавил он, довольный тем, что теперь может уделить внимание кому-нибудь другому, кроме Клокворка. Немного удивило, что он отправил Джейсона в угол вместе с ним, но что ж. Небольшая доза милосердия. Джейсон еще раз задумчиво взглянул на Клокворка, медленно опускаясь ниже, пока не нащупал край невидимой поверхности, на которой сидел Дэнни. «Так ты тот самый, кому приходится терпеть этого пустоголового короля? Мои соболезнования», — поддразнил он, легко отстраняясь, пока Дэнни, смеясь, шлёпал его по щеке. «Эй, иди нахуй, я не так уж плох…» Дэнни на мгновение замялся, но его осенила мысль: «Нет, подожди, я определенно плох, и тебе определенно стоит бросить все это, из меня получился бы ужасный король-пустышка!» Клокворк, превратившись из маленького ребенка в иссохшего старика, заставил их обоих замолчать. Это было удивительно красноречиво. «На самом деле, Даниэль, хотя твоя коронация всегда занимает главное место в моих мыслях…» «Но не мой, я еще не закончила колледж, ты же обещала Клоки на мизинчике!» Этот взгляд заставил Дэнни цокнуть зубами, хотя и в улыбке, когда он устроился поудобнее, скрестив ноги, словно излучая невинное внимание. «Сегодня я пришел поговорить с вами об административных вопросах». И тут Дэнни рухнул. Бумажная работа. Самое нелюбимое занятие на свете. «А вы с этим не справляетесь?» — уговаривал он, стараясь изобразить щенячьи глаза. — «Вы же всё идеально организовали, пока Пария Дарк лежал в гробу!» Это подергивание губ было попыткой Клокворк сдержать улыбку, Дэнни это чертовски хорошо знал. «Хотя это может быть и правдой, Даниэль, ты не изгой Тьмы. Я подумал, что тебе, возможно, хотелось бы, чтобы твое королевство функционировало более полноценно, чем просто кое-как, пока ты ждешь официального начала своего правления?» — саркастически произнес он, приподняв иссохшую бровь. Дэнни тяжело вздохнул, отчего у него вспыхнули белые пряди волос. «Не принижай себя, Клоки! Ты невероятно хорош в этом, намного лучше, чем я буду, держу пари, я даже не пойму, что бы ты ни спросил!» Что было вполне справедливо, поскольку он обычно и не понимал. Дэнни стал королём, просто избивая всех кулаками. Он не понимал, почему у него столько проблем, которые нельзя решить кулаками. (Ну, он действительно любил это. Просто ему это не особенно нравилось.) Он понял, что попал в беду, когда по лицу Клокворка промелькнула зловещая улыбка, и лет 80 словно исчезли, превратив его обратно в подростка. «О, я думаю, что так и будет. Это затронет и тебя, Джейсон Тодд», — добавил он, впервые обратившись непосредственно к Джейсону. Судя по тому, как этот парень откинулся назад, ему совсем не нравилось оказаться под обстрелом. Хороший. Иди ты тоже нахуй, чувак. «Я? Почему именно я?» — подозрительно спросил Джейсон, бросив на Дэнни взгляд, который почти означал просьбу о помощи. Дэнни снова поднял обе руки, отстраняясь. Лучше просто позволить этому случиться; возможно, им удастся избежать многолетней лекций. Клокворк подплыл ближе и, опустившись в воздух чуть выше них обоих, сел. Он смотрел вниз, потому что ему это нравилось. Сволочь. «Потому что ты, Джейсон Тодд, — аномалия, как и наш будущий король. Полупризраки встречаются крайне редко, и поэтому у нашего короля есть требования, которым не может соответствовать ни один настоящий призрак». Это прозвучало чертовски зловеще для обоих полулюдей, и они обменялись нервными взглядами. Что ж. Дэнни нервничал. Джейсон снова выглядел слегка подозрительно. Это было что-то вроде его фишки. «Требования? Что именно?» — осторожно спросил он, гадая, что еще, черт возьми, он сегодня узнает о себе. Одним из самых шокирующих открытий для него стало осознание того, что он может летать по городу в нижнем белье и сапогах-«эльфах». Пробуждение в собственном гробу стало ещё одним. Сегодня? В каком-то смысле обогнал обоих в соревновании "что за хрень?". Часовой механизм улыбнулся ему, и на этот раз улыбка была явно более заговорщической. Он пригласил его войти. Дэнни это ни капельки не понравилось. «Как потребность в страже как в мире живых, так и в мире мертвых. В том, кто может пройти незамеченным в любом из них. В том, кто обладает сильным инстинктом защиты, чтобы обезопасить себя, в том числе и от собственных недостатков», — объяснил Клокворк так спокойно, словно читал список. «Эй», — начал возражать Дэнни, надув щеки. Ему не нужна была защита, и он не был неполноценным, спасибо большое! И ему действительно, действительно не нужно было, чтобы Клокворк вмешивался в его дружбу с новой полуфигурой. Это был его шанс просто иметь друга, который понимал бы его, который действительно знал, каково это — быть застрявшим между мирами. Он не хотел, чтобы Джейсон чувствовал себя ему чем-то обязанным. Однако, прежде чем он успел произнести первое слово, его рот замер. Клокворк даже не взглянул на него. «За последний месяц вы дважды заказывали еду на вынос на три недели позже срока доставки и один раз за последние два дня самостоятельно стирали белье. Ваши привычки сна не стоит повторять». И тут рот Дэнни снова оказался в его собственном, он фыркнул, вытянул челюсть и высунул язык в сторону Клокворка. Разумеется, исключительно для того, чтобы избавиться от ощущения замерзания. «Если я таким образом узнаю, что у тебя не одна, а несколько таких ужасных вещей, и ты носишь одно и то же 24 часа в сутки, 7 дней в неделю по собственному желанию», — проворчал он, скорее, про себя. Вместо реального спора. Поскольку ни слова лжи не было. Я наблюдал, как губы Джейсона дрогнули в ухмылке. — Ну, Дэнни, я не понимаю, чего ты так волновался, твой регент — просто прелесть, — съязвил Джейсон, теперь уже с большим любопытством глядя на Клокворка, — и ты говоришь, что ему нужна няня? Форма Клокворка прервалась, словно видеосбой, что было чем-то новым, и уменьшилась до размеров ребёнка. «Это один из способов выразить это. Джейсон Тодд, я понимаю, что ты не из тех, кто готов принимать помощь, не отдавая ничего взамен. В обмен на помощь нашего королевства я прошу тебя принять мантию Рыцаря Ужаса». У Дэнни от удивления отвисла челюсть. Вот уж действительно, он испортил свою дружбу. Дэнни, формально, и может быть будущим королём Джейсона, но он никогда не собирался ничего с этим делать. Кому, блять, хотелось дружить с тем неудачником, которого они охраняли? Ему даже думать об этом было противно. Даже Эмбер теперь вела себя с ним странно, и ей, черт возьми, было наплевать на его авторитет. Ждать. «Принять» эстафету? Уверен, сам здоровяк неплохо с этим справился, если только… «Подожди, что, блять, сделали с Фрайти какие-то вещи из GIW?» — спросил он, вскакивая на ноги и сжимая кулаки. Если бы он думал, что у Рыцаря Ужаса возникнут хоть малейшие трудности… Но нет, Клокворк лишь иронично улыбнулся, подняв взгляд на Дэнни. «Нет. Но хотя Дух Хэллоуина непоколебимо предан своему королю, я полагаю, вы предпочтете другую личную охрану, нежели ту, которую выбрал Изгой Тёмный?» Этот мерзавец даже выглядел довольным, и Дэнни несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем подобрать слова. Это вызвало у него столько вопросов… «Так. Подожди. Рыцарь Ужаса — это даже не его настоящее имя?» — наконец спросил он. — Крутое имя, — перебил Джейсон, теперь уже с легким раздражением переводя взгляд с одного на другого, — но о ком мы говорим? Покачав головой, словно желая упорядочить свои мысли, Дэнни провел обеими руками по волосам. «Огромный, высокий ублюдок в латах, верхом на каком-то крутом пегасе, владеет мечом, который отправляет всех, кого он поразит, в их собственное кошмарное измерение, где они будут жить вечно. По-видимому, личная охрана старого короля-призрака. Подождите, а меч тоже часть титула? То есть, Пария подарил его ему?» — резко спросил он. Клокворк улыбался как придурок. Потому что он им и был. «Королевская гвардия пользуется преимуществами своего положения. Вы сохранили Хэллоуина в качестве члена своей охраны для защиты вашего места ужасов, а это значит, что он не может защищать и вас. Вам нужен Рыцарь Ужаса», — добавил он, как будто это должно было быть очевидно. Дэнни вскинул руки вверх. Он впервые услышал, что у Короля Призраков вообще есть личная охрана. Титул был завоеван в бою! И, что немаловажно, тот, который у него был на данный момент! «Почему вы мне никогда не рассказываете такие вещи?! Это не то, что можно просто так вывалить на какого-нибудь ничего не подозревающего придурка!» — воскликнул он, игнорируя явно ухмыляющуюся в его сторону улыбку Джейсона. Ничего не подозревающий придурок, о котором идёт речь, определённо получал удовольствие. Но дело было не в нём… ну ладно, для него это тоже может обернуться неприятностями. Но ведь, будучи королем, это определенно стало первоочередной проблемой для Дэнни? Наверное? Может быть? Клокворк придал ему самым невозмутимым выражением лица. «Потому что ты провел так много времени в Бесконечных Мирах, так усердно изучая свои будущие обязанности», — сухо заметил он, а затем снова повернулся к Джейсону. «Вам не нужно постоянно находиться с ним. Вы всегда будете знать, когда ему угрожает опасность, вы всегда сможете его найти. И, как он сказал, вы получите меч кошмаров». Дэнни подплыл ближе, твёрдо указывая на Клокворка, пытаясь отвлечь его от Джейсона. Его попытка провалилась, когда старший призрак не пошевелился и даже не обратил внимания на тыкающий палец. «Эй. Прекрати. Я стал королём призраков благодаря сражениям, мне не нужен никто другой, кто бы сражался за меня!» «И как король, тебе не нужно лично вмешиваться в каждую попытку захватить трон», — сказал ему Клокворк, по-прежнему даже не поворачиваясь лицом к Дэнни. «Тот, кто не может победить твоего рыцаря, не заслуживает твоего времени». «Эй, — вмешался Джейсон, подняв руку, чтобы помахать им обоим, — а я могу высказать своё мнение по этому поводу?» "Да." "Нет!" Они хором произнесли это, Дэнни сердито посмотрел на Клокворка, а тот лишь безмятежно улыбнулся Джейсону. «Вы дали мне разрешение заниматься этими административными делами, мой король», — спокойно, но отнюдь не самодовольно, сказал Клокворк, этот мерзкий ублюдок. Дэнни снова вскинул руки вверх. Потому что да, конечно, он произнес эти слова, но, как бы глупо это ни звучало, он не ожидал, что это как-то на него повлияет. Не до того, как он взошел на трон. Не тогда, когда он только заводил друзей. «Хорошо, но не это! Ладно! Мне не нужен телохранитель!» Где это было, когда каждый призрак из воскресенья постоянно проходил через портал, чтобы надрать ему задницу? Когда это могло бы быть полезно? Когда ему действительно нужна была защита? «Если вам не нужен телохранитель, мне ничего делать не придётся, верно?» — снова вмешался Джейсон, и Дэнни замялся. «Ну… да, но…» «Тогда преврати меч в пистолет, и я согласен». Джейсон пожал плечами и ухмыльнулся Дэнни. Клокворк кивнул, словно именно этого он и ожидал, подняв руку. В его ладони расцвел маленький пузырь света, внутри которого сформировался светящийся зеленый пистолет. Дэнни попытался отбить удар, прежде чем Джейсон успел его отбить, но этот здоровяк оказался на удивление чертовски быстрым. «Эй! Прекратите уже, я же сказал, что мне не нужен охранник!» — запротестовал Дэнни, стараясь не чувствовать себя капризным ребенком. «Тогда это будет самая лёгкая работа на свете», — парировал Джейсон, осматривая свой новый пистолет и тихо присвистывая, — «и я смогу оказать тебе услугу и на минутку отцепить этого парня от тебя». Это… как-то не так уж и плохо звучало. Как будто Дэнни оказал ему услугу, приведя его в Фростбайт. Слова, сказанные ранее Клокворком, промелькнули у Дэнни в голове, и он поморщился. Ему также не нравилось брать что-либо, ничего не отдавая взамен. Он чувствовал, что чем-то ему обязан. Даже если Дэнни так не считал, это не означало, что Джейсон воспримет это так же. Дэнни почувствовал, как его силы иссякли. Словно в ответ на это, Клокворк резко повзрослел. Засранец. «Вы можете назначить своего собственного рыцаря в любой момент до или после вашей коронации, мой король, — сказал ему Клокворк, словно только что не ворвался и не разрушил новую дружбу Дэнни с новым полукровкой, — но как ваш регент, я позабочусь о вашей защите». Дэнни прищурился, глядя на старого призрака, пытаясь решить, стоит ли говорить Клокворку, чтобы тот не занимался за него этими административными делами. Зная Старейшину, он тут же перестанет заниматься делами Дэнни, чтобы заставить его короноваться раньше времени. Это было чертовски несправедливо. Разве быть королем не должно было быть выгодным делом? До сих пор это означало лишь ответственность, домашние обязанности и постоянные преследования с целью получения его подписи. Возможно, после коронации всё стало проще, но Дэнни в этом чертовски сомневался. В его жизни ничего подобного не было, и так далее. Клокворк, приняв его угрюмое молчание за согласие, повернулся к Джейсону. «Эта должность даст вам власть над любым призраком, не входящим в Королевский совет. Большинство даже не станут бросать вам вызов, держа в руках это оружие. Когда король посвятит вас в рыцари, ваша сила резко возрастет, так что готовьтесь». Это тоже стало новостью для Дэнни и пополнило его внушительный список вещей, которые ему нужно будет уточнить позже. Возможно, ему придётся быть очень занятым в дни перед Новым годом. Узнать, что же это за чертовщина эти рыцари ужаса, сразу же стало одним из главных приоритетов. Однако у Джейсона был другой вопрос. «Когда?» — спросил он, приподняв бровь и бросив задумчивый взгляд на все еще угрюмого Дэнни. Эта улыбка Клокворка явно выражала лишь самодовольство. Придурок. Двойной придурок. «Когда. У вас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к своим новым способностям, и я рекомендую тренироваться с королем, чтобы разблокировать ваши уникальные навыки полукровок. Эта позиция ускорит формирование вашего ядра, поэтому они начнут проявляться в ближайшее время». Это даже немного обеспокоило Джейсона, он взглянул на пистолет и засомневался, стоило ли ему так быстро его хватать. Он отмахнулся от этих мыслей. Он всегда умел адаптироваться. Он бросил взгляд на Дэнни. «Навыки полуэльфов? Те, о которых вы с Фростбайтом мне рассказывали?» — спросил он, и Дэнни застонал, потирая лицо обеими руками. Вся его радость от находки новой полудевушки… да, он кое-что упустил из виду. Опять. Всё ещё? «Знаешь, я не думаю, что у нас возникнут проблемы с поиском занятий во время наших встреч», — сухо заметил он, а затем улыбнулся. «Э-э, я дам тебе полный список позже. Когда мы вернемся. Потому что нам обоим нужно вернуться к своим делам», — многозначительно добавил он, глядя на Клокворк. Она просто улыбалась, такая милая. «У тебя будет предостаточно времени, Даниэль», — спокойно сказал старый призрак, взмахнув пальцами в сторону окружающего их пузыря. Оно лопнуло, и течение времени возобновилось, но на этот раз сам Часовой Механизм действительно всё ещё присутствовал. Потому что, конечно же, он был таким. Сегодня он был просто странно болтлив, и это был единственный раз, когда Дэнни предпочел бы, чтобы он замолчал или уклончиво ответил. «Почему это единственный раз, когда ты не говоришь чертовыми загадками?» — проворчал Дэнни, крепко скрестив руки на груди. Клокворк одарил его той же безмятежной улыбкой, которую он дарил Джейсону. «Я всегда готов помочь, Даниэль. Помочь настолько, насколько это необходимо». И затем он исчез. Призрак, которому всегда достается последнее слово. Сдавленно хрустнув спиной, Дэнни отплыл обратно к Джейсону. «Ну, вы уже познакомились с Фростбайтом и Клокворком», — сказал он, пытаясь представить это как весёлую небольшую экскурсию, а не как утомительные многочасовые объяснения. «Ещё один из способов это объяснить», — усмехнулся Джейсон, засунув пистолет за пояс брюк, а не за спину, как это показывали Дэнни в фильмах. Возможно, во всех шутках Сэма о том, что они стреляют друг в друга в ягодицы, была доля правды. Дэнни больше никогда не собирался засовывать пистолет себе в спину, но и сбоку ситуация выглядела не лучше. «Вам нужна кобура для этого?» — спросил он, настороженно указывая на все еще открытую рукоятку. В крепости Парии наверняка что-нибудь найдется. Казалось, там было практически всё, что он мог пожелать. Джейсон взглянул вниз, затем снова на него. Пожал плечами. «У меня их пара. Обычно я их не ношу днем, но, знаете, ночная жизнь в Готэме...» — сказал он почти слишком небрежно. Он что, думал, что Дэнни осудит его за наличие оружия? Ведь он же только что специально попросил его? Дэнни и близко не собирался ставить под сомнение чужие проблемы. Он лишь кивнул, изо всех сил стараясь вернуть себе энтузиазм. «Эй, это гораздо изящнее, чем носить с собой огромный меч. Полагаю, тебе рано или поздно придётся познакомиться и с Фрайти, раз уж вы решили стать коллегами». И да, конечно, он не выглядел довольным. Потому что он им не был. Но Джейсон был взрослым человеком, который принимал взрослые решения, и Дэнни уж точно не дулся. Губы Джейсона изогнулись в улыбке, словно он пытался сдержать улыбку. «Ну да, теперь у одного из нас работа под прикрытием», — язвительно заметил он, и Дэнни ахнул, прижав руку к груди. «Грубиян! Теперь я твой король, да ещё и вдвойне ублюдок, если ты рыцарь!» — запротестовал он, с трудом сдерживая собственную неохотную ухмылку. Может быть, всё и не должно было так странно происходить. Может быть, Джейсон не превратится в «Электрического буги-вуги из «Заводного механизма 2»». Возможно, у Дэнни всё ещё мог бы быть друг, а не телохранитель, который ему совершенно, совершенно, совершенно не нужен. Вся его чертова одержимость заключалась в защите, как, черт возьми, Клокворк рассчитывал, что он будет сидеть сложа руки и позволять кому-то другому сражаться за него? Его ядро ​​снова раздраженно заворчало при этой мысли, но он пока подавил эти мысли. Это было легко, когда Джейсон показал ему средний палец и ухмыльнулся. «Ты же не тот, кто посвятил меня в рыцари, правда, Король-Малыш?» — парировал он, и Дэнни, притворяясь обиженным, отшатнулся назад. «А зачем мне это, ты, грубый ублюдок?» «Ах, ты считаешь это грубым, твой королевский ублюдок?» «Нельзя просто так ставить слово „fuck“ перед случайными существительными!» «Останови меня, блядь, придурок!» «Почему ты стал ещё грубее, став рыцарем?» «Что ты собираешься делать, уволить меня, блять?» «Я тебя, блять, даже не нанимал!» "ТОЧНО!" Дэнни вытер слезы смеха с глаз, сосредоточившись на том, чтобы вновь открыть портал и вернуть их в Готэм; глубокое облегчение охватило его. Ему придётся провести дополнительное расследование. Выяснить, во что именно Джейсон ввязался, потому что даже когда Клокворк говорил так, будто объясняет ситуацию, всегда существовали разные уровни понимания. Черт, если бы Сэм и Такер чувствовали то же самое, когда Дэнни вытворял самые неразумные вещи, может быть, он бы перестал так делать. По крайней мере, в случае с Клокворком Дэнни в основном доверял ему и верил, что тот действует в его интересах. Что ж. Наилучшие интересы временного потока. Не всегда одно и то же. Сейчас он был просто рад услышать, как Джейсон послал его куда подальше. Несмотря на то, что тот был чертовски крут, то, как Первый Рыцарь Ужаса разговаривал с Дэнни, всё ещё вызывало у него мурашки по коже. Он не хотел, чтобы его называли «мой сюзерен», чтобы люди боялись и уважали каждое его слово. Чтобы к нему относились так, будто он лучше всех остальных. Он просто хотел быть Дэнни, но если это было невозможно… подошло бы и «твоя королевская мразь». ** Что-то сдавленное в груди Джейсона сжалось, когда он увидел, как Дэнни смеется, даже несмотря на то, что ему не удавалось попасть в портал с первых нескольких попыток, несмотря на непрекращающийся смех. Он никак не ожидал, что сегодняшний день закончится осознанием того, что он принадлежит к совершенно другому виду. Путешествие в царство мертвых. Приобретение странного нового, полностью закрытого комнатного растения. Совсем не ожидал встретить якобы сварливого, но на самом деле довольно спокойного регента Дэнни, который, судя по всему, был повелителем времени. Его это беспокоило практически с тех пор, как он снова увидел Дэнни в кофейне. Вскоре после этого он сильно задолжал этому человеку. Черт, он, по сути, уже был обязан Дэнни жизнью, если им наконец-то удастся избавиться от его бешенства в яме. И это еще до того, как он согласился на регулярные встречи, лишь бы Джейсон не сошел с ума. Даже если бы это был тот единственный раз, на который они надеялись, он был бы должен Дэнни гораздо больше, чем просто уничтожение Ям Лазаря — еще одно дело, которое было в его личном списке задач. Джейсон чертовски ненавидел быть кому-либо чем-либо обязанным, даже без этой ямы, где все вокруг были в зеленом цвете. Так было всегда. Он никому не был, блин, подменным человеком, что бы ни говорили эти богатые придурки на гала-вечерах Брюса. Прямо ему в лицо. Громко. Его ухмылка приобрела слегка зловещий оттенок, когда он последовал за Дэнни обратно в его убогое убежище. И кстати, если бы Дэнни хотел еще одну услугу в виде того, чтобы расстроить этих же самых придурков, то это тоже не считалось бы. Черт, стать его рыцарем — это вряд ли можно считать нормой. Всё, о чём его просил Клокворк, — это быть наготове, если Дэнни окажется в опасности, а он всё равно бы в это ввязался. Было бы здорово иметь возможность определить это без звонка, а новый пистолет? Просто потрясающий. И, судя по всему, нелетальный, хотя он бы сначала это перепроверил. Бэтмен чертовски хотел бы иметь кошмарное оружие. Пугало, блядь, желает. О, как бы он повеселился с этими негодяями, если бы это оружие хотя бы наполовину соответствовало тому, что описывал Клокворк. Он не очень хорошо умел читать ауры других людей, когда они не проецировали свою энергию на него, но он был почти уверен, что правильно прочитал ауру Дэнни, когда заговорил Клокворк. Отрицание-тревога-разочарование-снова нет . А учитывая, как это чувство сменилось надеждой, облегчением и отчаянной жаждой признания, когда он продолжал дразнить Дэнни? Да, он был прав. Дэнни не хотел, чтобы тот чувствовал себя обязанным. Чтобы обращались с ним как с королем. И это хорошо, потому что у Джейсона это плохо бы получалось, но он бы попытался. То, что не пришлось этого делать, было вполне ожидаемым облегчением. Однако у него возник ещё один вопрос, когда портал был благополучно закрыт. «Поэтому, когда я попытался почувствовать ауру Фростбайта», — медленно произнес он, усмехнувшись, когда Дэнни улыбнулся ему. «А, когда тебя чуть не вырвало?» — невинно спросил другой мужчина. Джейсон добродушно показал ему средний палец. «Да. Было ощущение, будто мы стоим внутри него с тех пор, как добрались до Замерзшего края». Он замялся, размышляя, как бы сформулировать сам вопрос. Дэнни, пытаясь помочь, кивнул и снова плюхнулся на диван, превратившись, как предположил Джейсон, обратно в свой человеческий облик. «О, да, это целая история. Фростбайт — их король, поэтому всё царство Дальнего Заморозка находится под его аурой. Это может быть очень напряжённо, поэтому я в основном не смотрю, если он не продвигает что-то конкретное». Что, конечно, полезно, но ему придётся узнать больше о том, как это делать, потому что он ничего не пытался навязать, а, судя по всему, продолжал это делать. Впрочем, дело не в этом. Джейсон опустился в последний свободный угол дивана, оттолкнув одну из ног Дэнни. «Да, и ты король всей Зоны Призраков, так почему же твоя всего лишь метров три в ширину?» Цифра была вытащена из задницы Джейсона, но он действительно чувствовал что-то от Дэнни только на довольно близком расстоянии. Это нисколько не напоминало то чувство утопления, которое он испытал, пытаясь воздействовать на эмоции Фростбайта. Дэнни вдруг смутился и начал теребить пальцы. «Ах… да. Насчет этого.» «Разве твой не должен быть больше, если ты Великий Морозный?» — поддразнил Джейсон, ухмыляясь, когда Дэнни сердито посмотрел на него. «Во-первых, это всего лишь прозвище Фростбайта. Королевский указ или что-то в этом роде. А во-вторых… так оно и есть?» — Дэнни замолчал, запрокинув голову и долго глядя в потолок. Джейсон подумывал столкнуть его с дивана, но решил подождать. Была бы грань, за которой нельзя было бы переступать, и он не хотел случайно её переступить. Как давно у Джейсона не было друга, который не носил бы плащ? По всей видимости, вскоре он начнет тренироваться с Дэнни, так что никаких потасовок не предвиделось, но ему все равно нравилось полное отсутствие насилия на арене. Наконец Дэнни глубоко вздохнул и вытянул шею, чтобы снова посмотреть на него. «Так вот, помнишь, я говорил, что не пытаюсь понять чувства Фростбайта, если только он сам не проецирует их? Вот что ты от меня почувствовал. Это не всегда происходит намеренно, но это как… на коротком расстоянии? Для немедленного разговора?» — медленно произнес он, склонив голову в безмолвном вопросе. Это имело смысл? Черт, это было так же ужасно, как и все остальное сегодня. Джейсон кивнул, откинувшись на подлокотник дивана. «Хорошо, значит, я бы почувствовала то же самое, если бы он пытался так со мной разговаривать?» В этом был какой-то смысл, нет смысла рассылать личное сообщение по всему уголку королевства. Ждать. Заметив, как изменилось его выражение лица, Дэнни виновато улыбнулся. «Ты ещё не полностью проникла в мою ауру. По крайней мере, если только ты не покинула Готэм за последний год или около того? Видимо, это нечто вроде полуауры, потому что я всё ещё частично жива, она распространяется и на мир живых, но гораздо менее интенсивна. Практически незаметна. Но… я бы не стала её искать». В комнате повисла тишина, Дэнни нервно с трудом поднялся, ноги сползли с дивана. Не вторгаясь в личное пространство Джейсона, что, по-видимому, не имело значения. Примерно год. Он думал, что это потому, что наконец-то привык к яме. Наконец-то достаточно долго здесь побывал, достаточно сблизился с семьей, чтобы иметь причину дать отпор. Потому что именно тогда Готэм перестал казаться ему старым костюмом, местом, которое он знал вдоль и поперек, но оставил позади и которое ему больше не подходило, и снова начал казаться домом. Джейсон провел рукой по волосам, выдавив из себя дрожащий вздох. Это было очень много. Дэнни был, блять, не человеком, и он был настолько, блять, могущественным, что его энергия просто окутывала весь, блять, город, словно огромный купол. Этот тощий маленький засранец сидел на своем диване и говорил о звездах так, будто влюбился в каждую из них лично, и наконец-то заставил Джейсона почувствовать себя почти нормальным. Это была, блядь, космическая сила природы. Да, конечно, намек на то, что Джейсон Тодд, Красный Капюшон, должен был выглядеть нормально, но сейчас сарказм был неуместен. Да, Джейсон столкнул Дэнни с дивана и последовал за ним на пол, вступив в борьбу с этим удивительно худощавым молодым человеком, который к тому же подозрительно хорошо уклонялся от удержаний. «Ты собирался, блять, об этом упомянуть, или мне придется, блять, самому все спрашивать? Я даже не знаю, какие вопросы задавать», — драматично запротестовал он, катясь по полу с Дэнни, чтобы тот не смог убежать. Дэнни, перейдя от почти полного стыда к смеху, толкался, извивался и крутился вместе с ним. «Да пошли вы нахуй, это не моя вина, мы знакомы только сегодня!» — возразил он, задыхаясь от смеха. Джейсон фыркнул, всё ещё пытаясь найти способ засунуть обе руки Дэнни себе в руку. Скользкий маленький засранец дрался почти как малиновка. «Ты напишешь мне полный, блядь, список всего, что мне нужно знать о призраках, — пригрозил он совершенно бессмысленно, прекратив хватать меня и перейдя к щекотке, — а потом и все, что мне нужно знать о том, каково быть полупризраком, и все, о чем ты забыла, что должна мне кофе!» Быть младшим братом Дика наконец-то оказалось очень кстати. Существовало множество способов сломить человека, помимо физического насилия. Дэнни, который и так отлично пытался сбежать, превратился в хихикающую податливую массу, беспомощно размахивающую руками в руках Джейсона. «Хорошо! Хорошо, хорошо, у меня есть база данных! Я создаю её с тех пор, как изменился, я дам тебе логин, ты будешь знать всё, что я делаю! Но это ещё не всё!» — он расхохотался, наконец-то поджав колени между ними, чтобы оттолкнуть Джейсона. Джейсон откинулся назад, откинув волосы с лица и ухмыльнувшись своему все еще хихикающему королю. Дэнни, опираясь на локти, улыбнулся в ответ. «Джей, ты отлично впишешься в Зону Призраков. Одних только щекоток достаточно, черт возьми, большинство призраков просто бьют кулаками!» «Да, ну, ты же говорил, что стал королём, сразившись с последним», — парировал Джейсон, делая вид, что от этой мысли у него в груди не нахлынула горячая и открытая боль. — «Я не повторяю тех же ошибок». Дэнни возмущенно заикнулся, а Джейсон рассмеялся, поднялся на ноги и протянул Дэнни руку. Вместо этого Дэнни резко потянул его обратно на землю, перевернул Джейсона лицом вниз и, продолжая держать его за спиной, сел ему на бедра. «Кто бы мог подумать, что ты победишь?» — поддразнил он, слегка вывернув руку Джейсона назад, так что тот начал напрягаться, а затем отпустил её и отскочил назад, прежде чем Джейсон успел ответить. Да. Джейсону, возможно, придётся какое-то время пролежать лицом вниз на полу. Не только потому, что это означало, что ему не придётся сбрасывать с лица приторную улыбку, но именно на ней он и собирался сосредоточиться. Именно она будет видна больше всего. Когда в последний раз он чувствовал себя на своем месте? Когда в последний раз кто-нибудь применял к нему физическую силу ? Пол — друг, даже несмотря на то, что Дэнни слегка и обеспокоенно ткнул его ботинком. «Черт, я тебя дважды убил!» ** На крыше здания напротив Дик и Тим обменялись очень медленными, недоверчивыми взглядами. Они пришли на поиски, когда Джейсон не заглядывал в пещеру перед патрулированием, следуя указаниям трекера с коммуникационного устройства, которое ему дал Дик. (Он не принял бы трекер Брюса, даже зная, что у обоих были абсолютно одинаковые трекеры. Никто не стал настаивать.) Ещё вчера он внезапно и резко замкнулся в себе, прервав, казалось бы, реальный прогресс. Дик беспокоился о Джейсоне. Тим настаивал, что беспокоится о Дике только в том случае, если Джейсон снова начнет сдавать позиции, но он уже был на велосипеде раньше Дика, когда тот сказал, что хочет проведать его. Дик первым делом откашлялся. «Так… ах… похоже, Худ сегодня вечером не будет патрулировать», — сказал он своим лучшим профессиональным голосом мстителя. Как и Тим, юный мститель, прятавшийся прямо под ним, тоже вошёл, в его голосе звучала нескрываемая радость. «Кажется, стофунтовый мальчишка только что уронил его на задницу, я влюбился». Дик подавил смех, прикрыв рот рукой, и опустился за дымоходную трубу, на которую опирался. Дэмиан появился точно в назначенное время. «Я сообщу Кону о твоих непостоянных чувствах, Дрейк». Прежде чем Тим успел что-либо сказать, кроме как что-то невнятно отрицать, Брюс резко подал сигнал по рации. Призыв к порядку. (Обычно игнорируется.) «Дик, мальчику ничего не угрожает?» — резко спросил герой в плаще, и Дик закатил глаза, но всё же ещё раз взглянул. Он даже увеличил изображение своей доминошки, что было явным перебором. «Ни за что, Б. Норс Худ, кстати. Похоже на шуточную драку». «Найтвинг». Дик прикусил язык, отпустив язвительную реплику. Неудивительно, что Джей держал Брюса на расстоянии вытянутой руки. Брюс продолжал обращаться с ним как с преступником или диким животным, а не как со своим ребенком. И да, Джейсон заслужил это, когда впервые вернулся, и Дик видел беспокойство, скрывающееся за вынужденной отстраненностью. Джейсон, чёрт возьми, не смог. И за последние два года он более чем доказал свою состоятельность. Даже Тим с этим согласился. Но как бы Джейсон ни сблизился со всеми ними, он никогда не злился на птиц. Даже когда он гонялся за Тимом, дело никогда не было в Тиме. В глазах Джейсона Брюс позволил ему умереть, завел нового парня и пошел дальше. Дик сделал противный скриншот лица Джейсона, широко улыбающегося и возвращающегося на диван к своему новому другу. Черт, он выглядел таким счастливым, какого Дик, насколько помнил, видел. Пусть это еще больше усугубит ситуацию. «Ни малейшего намёка на зелень, Б. У него сегодня выходной». В чате было достаточно тихо, и он услышал едва слышный вдох, когда изображение попало в групповой чат. Хороший. А потом Стефани, блядь, захихикала прямо ему в ухо. «Он весь краснеет! У Красного Капюшона есть парень!» Раздалось жужжание, и Дик, впервые проверив групповой чат, взглянул на свой телефон. Кэсс отправила сообщение. «Сохраняю фотографию для Дюка. Отправляю в частном порядке». Кэсс всегда была очень внимательной. К тому времени, как Signal снова заработает, групповой чат станет нечитаемым. Дик немного поколебался, а затем сам сохранил фотографию. В любом случае, ему нужна была новая контактная фотография для Джея. «Спасибо, Чёрная Летучая Мышь», — сказал он вслух, улыбаясь, когда Тим наклонился, чтобы взглянуть на свой телефон. По каналу связи раздалось два сообщения. Невербально, но сигнализировало об отсутствии опасности. Если бы кому-нибудь когда-нибудь удалось прослушать их разговоры, они бы сошли с ума, пытаясь выяснить, активен ли сегодня ночью «Чёрный Летучий Мышь». А пока Дик подтолкнул Тима. «Похоже, нам придётся самим заняться причалами, Ред Робин. Пойдём?» Тим на мгновение замер, снова взглянув на Джейсона и его нового друга. Теперь они толпились вокруг ноутбука, не того хорошего, что был у Джейсона в таком паршивом убежище, но вполне подходящего для романтических свиданий. Было ли это беспокойство или братское желание повести себя как маленький ублюдок, воюющий в этих глазах? Дик поставил бы деньги на последнее. Наконец Тим покачал головой, потянулся и поднялся на ноги. «Да ладно. Может, потом пройдусь по Криминальному переулку, чтобы держать их в тонусе». «Нужно же этим придуркам каждую ночь давать им дозу Рыжего», — легко согласился Дик, подтягиваясь вслед за Тимом и бежав к краю крыши. Как только он приземлился, его телефон снова завибрировал. Лучше выключить вибрацию на ночь, отвлекаться не стоит. В групповом чате появилось ещё одно сообщение, на этот раз от Джейсона. «Отвалите все вы!» Дик, тихонько посмеиваясь, вывел на экран десяток почти случайных смайликов, отправил их обратно и выключил вибрацию. Преступники Готэма и Блудхейвена не стали бы надирать себе задницы, как бы вежливо он ни просил.