Часть 4

«Хорошо», — Дэнни глубоко вздохнул, вынырнув из-под костюма Джейсона и оказавшись перед двумя парами обеспокоенных голубых глаз, — «давайте быстро уйдем в укромное место». Такер усмехнулся, услужливо вытащив себя и Сэма из объятий Джейсона. «Не могу поверить, что ты забыл, что Влад приедет», — вздохнул он дрожащим голосом, окинув Джейсона взглядом. Сэм, глубоко вдыхая воздух, ущипнула себя за руку, когда выпрямилась. «Да замолчи, ты же сам о нем не говорил», — прохрипела она, все еще улыбаясь. «Владди будет чертовски убит горем», — радостно вздохнул Такер, толкая Дэнни в угол. Люди определённо смотрели. И не только остальные четыре летучие мыши; постоянные гости наблюдали из-за вентиляторов, рук или просто пристально разглядывали. Тим перехватил инициативу, схватил Дэнни за запястье и потянул за собой другого мальчика. Они были примерно одного роста. «Так что, считать ли присутствие «Влада» здесь хорошим или плохим знаком?» — спросил он, изобразив на лице самую лучшую светскую улыбку, и направился к одному из выходов в коридоре. «В задней комнате?» — поинтересовался Джейсон, быстро ведя за собой Сэма и Такера. Тим кивнул, не оглядываясь. «Им пока не стоит быть занятыми. Мы можем поговорить, и нас никто не подслушает», — добавил он, обращаясь к остальным троим, которые услужливо ускорили темп. «Что касается твоего вопроса, то присутствие Влада здесь… вероятно, ни к чему не приведёт?» — предположил Дэнни, изо всех сил улыбаясь богатым придуркам, мимо которых они проходили. Сэм пнул его по лодыжке. «Подожди, пока мы останемся одни», — тихо сказала она, торопливо ведя Такера за собой. Джейсон и Тим ничуть не удивились, когда в первой задней комнате уже сидели еще четыре человека на двух невероятно мягких диванах, расположенных под прямым углом друг к другу и обращенных к камину. Прежде чем Дэнни успел обернуться, чтобы найти кого-нибудь еще, Стеф схватила его за руку и потянула к себе. «Привет, Стефани Браун, подруга Уэйнов, мы сейчас поговорим о милой влюбленности Джейсона в тебя, но сначала, зачем тебе нужна была приватность?» — спросила она, глаза ее сверкали намеком. Дэнни улыбнулся в ответ, ему уже нравилось это место, и он расслабился, когда Тим и Джейсон проводили остальных внутрь и закрыли дверь. «Что ж, полагаю, ваше присутствие здесь означает, что никого не придётся искать позже… а чем больше глаз, тем лучше в данном случае», — задумчиво произнёс он, оглядывая остальных подростков и молодых людей. Дик помахал Такеру рукой, саркастически ухмыляясь. «Дэнни. И Дэнни», — добавил он, кивнув самому Дэнни. Сэм спрятала смешок за рукой. «Ты выбрал именно это?» — спросила она Такера, и он в ответ совершенно бесцеремонно улыбнулся. «Что? Джейсон сказал, что рассказал им, кто я такой?» — произнес он самым невинным голосом. Прежде чем они успели двинуться с места, Джейсон поднял руку. «Полагаю, у тебя была причина пронести Дэнни куда-то ещё, помимо мести родителям Сэма? Влад Мастерс», — поддразнил он, опускаясь на один из плюшевых диванов королевского синего цвета рядом с Кэсс. Все трое жителей Амити-Парка немедленно протрезвели. «Точно… да, нам лучше сесть», — согласился Такер, оглядывая комнату. Места для девяти человек будет маловато, но… ну, он, может, и не подросток, но всё ещё умеет выбирать место. По мере того, как люди перестраивались, происходило представление гостей, и в итоге на одном диване оказались Кэсс, Джейсон и Дэнни, на другом — Сэм, Стеф и Дамиан, а Дик и Тим расположились на подоконнике или подлокотнике дивана соответственно. Слово взял Такер. Когда движение утихло, Дэнни обменялся взглядами с Сэмом и Такером. Возможно, он надеялся, что на этот раз ему не придётся ничего объяснять? Ему следовало быть осмотрительнее. Вздохнув, он провел рукой по волосам и не стал специально прижиматься к Джейсону. Хорошо, что рядом есть еще один полукровка, вот и все. «Итак… краткое содержание? Влад Мастерс — сомнительный миллиардер, который использует крайне неэтичные методы, чтобы заключать хищнические сделки с другими богатыми людьми и красть их состояния. Мы думаем, он здесь, чтобы закрепить за собой эту броскую букву «б», украв состояние вашего отца», — быстро объяснил он, оглядывая Уэйнов и соседние дома, которые он мог видеть. Они выглядели неубежденными. Тим нахмурился, наклонился вперед, облокотившись на колени, и сложил пальцы стопами. «Если у вас есть доказательства, разве кто-нибудь уже не должен был начать расследование в отношении него?» — задумчиво спросил он, не отрывая взгляда от лица Дэнни. Так и было. Необычно напряженно. Подавляя дискомфорт, Дэнни пожал плечами. «Помните, я говорил о крайней неэтичности? Представьте себе контроль над разумом. Расследовать это сложно». «Ты выставляешь его в таком свете, будто он суперзлодей», — заметил Дик, стоя на подоконнике. Сэм многозначительно поднял бровь, глядя на него. «Ну да, мы же сказали «миллиардер»». — Эй, — возразил Тим, выглянув из-за Стеф и нахмурившись, — я миллиардер. Она смотрела ему прямо в глаза, а Стеф хихикала. «Я сказал то, что сказал». — А вы миллионер, — резко парировал он, прищурив глаза. Сэм даже глазом не моргнул. «Я работаю в питомнике растений, который не одобряют мои родители, и сама оплачиваю свое обучение. Моя семья — миллионеры, а я — нет», — прямо заявила она. Тим надул щеки, но затем молча позволил им сдуться. Джейсон определенно не ухмылялся. Кэсс резко наклонилась вперед, ее взгляд метнулся по комнате в поисках чего-то, прежде чем остановиться на Сэме. «Мастера. Ваша связь?» — тихо спросила она, и остальные замерли, ожидая ее ответа. Услышав голос другой девушки впервые, Сэм подняла обе брови, но ничего не сказала. Вместо этого она посмотрела на Дэнни и тоже подняла бровь. Дэнни тяжело вздохнул, взъерошивая чёлку. «Итак… мы… ну…» «Он хочет переспать с мамой Дэнни и усыновить Дэнни», — прямо заявил Такер, запрокинув голову назад и ударившись о колени Дэнни, а затем ухмыльнувшись ему. Дэнни ткнул его пальцем в лоб, но не стал возражать. «Да. Так что он уже давно доставляет мне проблемы. И он теперь мэр Эмити-Парка? Он всё ещё мэр?» — спросил он, переводя взгляд с одного на другого. Сэм пожал плечами. «Думаю, да. Я ничего нового не слышал». Уэйны и компания просто… смотрели на них. Дэнни же энергично жестикулировал. «И вот он здесь. Вероятно, он не будет предпринимать никаких действий, если будет знать, что я рядом, но нам все равно следует присматривать за ним в присутствии мистера Уэйна». «И мы можем добавить его в список этих мерзавцев, наряду с родителями Сэма», — добавил Такер с очень довольной улыбкой. Это привлекло к нему всеобщее внимание, от заинтригованных до скептически настроенных. «Как?» — спросила Стеф, ее глаза сияли. Такер обвёл рукой комнату. «Черные волосы. Голубые глаза. Во-первых, мистер Дрейк-Уэйн даже такого же роста, так что, если он увидит вас со спины, он может запутаться. Дик тоже не сильно отличается. И самое главное, — добавил он, пока остальные быстро сравнивали их внешность, явно самодовольно, — мы намекаем, что Брюс подумывает принять Дэнни в качестве стажера. Первый шаг к усыновлению Уэйна». Глаза Сэма загорелись зловещей радостью. «О, он бы чертовски сошел с ума, если бы ты сблизился с кем-нибудь богаче его, Дэнни», — выдохнула она, беспорядочно перебирая руками по коленям. Дэнни на мгновение замер, бросив взгляд на Джейсона. Тот смотрел в ответ, явно что-то обдумывая. Увидев, что взгляд Дэнни прикован к нему, он быстро наклонился. «Влад Мастерс — это Влад Плазмиус, верно?» — тихо спросил он. Он скорее просмотрел базу данных, чем внимательно её изучил, но основные сведения ему были известны. Один очень важный базовый принцип. Влад был второй половиной. А Влад чувствовал присутствие других полулюдей. На мгновение Дэнни чуть не выскочил из комнаты, готовый найти Влада, надрать ему задницу и держать его подальше от Джейсона. Он не осознавал, что сжал кулаки, пока один из них не оказался в большой, горячей руке. Медленно, дрожа, он разжал их, проверяя, нет ли крови в глубоких полукруглых складках, образовавшихся на ладонях. Ничего. С ним все было в порядке. «Дэнни?» — тихо спросил Джейсон, и Дэнни поднял на него взгляд. В его глазах было что-то знакомое, что-то знакомое в том, как при встрече их взглядов вспыхнул глубокий, внезапный зеленый свет. Да, одержимость Джейсона определенно была связана с защитой, по крайней мере, частично. Дэнни быстро сжал его руку, немного опасаясь, что Джейсон сделает именно то, чего он сам так старался не делать. Было бы так плохо, если бы Джейсон был просто его другом, а не рыцарем? Узнать больше было невозможно. Обхватив руки Джейсона обеими своими, он одарил его самой широкой улыбкой, на какую только был способен. «Со мной всё в порядке. Но да, это он. И нам… наверное, тоже стоит поговорить наедине». Потому что его внезапно охватило очень неприятное искушение. «Может ли этот частный разговор как-то быть связан с тем, что Джейсон чуть не одичал?» — спросил Дик с наигранной невинностью, которой, по меньшей мере, можно было позавидовать. И тут Дэнни заметил, что все остальные смотрят на них. На их сцепленные руки. На все еще немного слишком зеленые глаза Джейсона. ** Джейсон поморщился, прекрасно понимая, что они, должно быть, видели. Он крепко утрамбовал зелёную массу, сопротивляясь волне « защищай-защищай-ЗАЩИЩАЙ», которая почти кричала внутри него. Я не был до конца уверен, что это касалось только ямы. Наблюдать, как Дэнни напрягается, явно находясь в состоянии борьбы или бегства, пробуждая что-то первобытное внутри себя. Джейсон не знал, кто такой Влад Мастерс, как он выглядит, чем занимается, но он был готов вышвырнуть его из здания за шею, если Дэнни хоть немного успокоится. «Он угрожает моему королю» , — что-то прорычало у него в голове, и руки Джейсона дернулись. Это было, блять, что-то новое. И, блять, совсем не приветствуемое. Вместо этого он посмотрел на Дика и натянуто улыбнулся. Это было лучшее, что он мог сделать в данный момент. «Да», — признался он, чувствуя себя не совсем комфортно из-за того, насколько напряженным звучал его голос и как сильно сдавливало горло. Пытался ли он использовать свой рот? Заставить его говорить? От одной мысли его тошнило, но он подавил и это чувство. У него сегодня были дела, и яма не собиралась их испортить. «Я же говорил, что он помогает мне с ямой», — добавил он, когда Дик все еще выглядел расчетливо спокойным. Он определенно не собирался валить его на землю, если тот слишком резко двинется. Джейсон надеялся, что Дик никогда не попытается. Когда они дрались ради удовольствия, ради тренировки, конечно, Дик мог надрать ему задницу всеми возможными способами. Но когда дело доходило до зелёного цвета… Он не хотел причинить боль своему брату. Никому из своих братьев, никогда больше. За исключением, возможно, небольшого психологического аспекта. «У Фентона тоже изменился взгляд», — резко заметил Дэмиан, и Джейсону совершенно не понравился этот обвинительный тон. Речь не о Дэнни. Речь не о его короле. Он резко повернул голову, чтобы испепелить взглядом младшего, и понял, что его глаза снова позеленели от того, как остальные отшатнулись. Все, кроме Сэма и Дэнни. И Дэмиана, этого самоубийцы-маленького проказника. Все, кроме Кэсс, которая осторожно, но неуклонно уселась обратно ему на колени, зацепив ногами заднюю часть его коленей и руками за щеки. Она прижала его к месту. Заставляя его смотреть на нее, а не на Дэмиана. Она пристально изучала выражение его лица, ее глаза говорили больше, чем мог выразить даже Дик. И снова чья-то рука легла в его руку, нежно поглаживая его пальцы, пока костяшки не разжались, и Кэсс позволила ему отвести взгляд на Дэнни. Делая то же самое, что Джейсон делал меньше минуты назад. Дэнни не должен был рассказывать свои секреты никому, кому не хотел. Ни сейчас, ни при первой встрече, ни до того, как он им доверился. Гнев - защита - это не их дело. Дэнни улыбнулся в ответ, нежно и мягко, а Джейсон откинулся назад, расслабляя мышцы, которые он и не замечал, как напрягались. Уверенность - спокойствие - безопасность - доверие Если Джейсон им доверял, то и Дэнни тоже. И от этого у него что-то защемило в груди. Дэнни откашлялся, повернулся к остальным присутствующим и слегка натянуто улыбнулся. «Да. Я… э-э… я подвергся воздействию Ямы Лазаря примерно за год до Джейсона. Так что я знаю, каково это, когда она становится слишком сильной». В лучшем случае это полуправда, но достаточно близкая к истине, чтобы ей можно было поверить. Чтобы она имела смысл. Достаточно близко, чтобы никто, кроме Дэмиана, бестактного вундеркинга, никогда не задал вопроса. «Только умирающие могут выжить после пребывания в ямах», — резко выпалил мальчик, пристально разглядывая Дэнни в новом свете. Джейсон чуть было снова не сжал кулаки, но на этот раз ему мешали руки Дэнни. Защитить Дэнни означало не раздавить ему руку. Удачная лазейка. «Умирающие и мертвые», — спокойно согласился Дэнни, в его спокойствии едва заметно читалось веселье. Джейсон закрыл глаза и позволил себе сосредоточиться на вдыхании ауры Дэнни. Это был намёк на хаос и беспорядки ? Дэмиан еще долго смотрел на Дэнни, затем резко кивнул и откинулся назад. Стеф ударила его кулаком. «Дэмиан, ты не можешь просто так спрашивать людей, умерли ли они», — прошипела она комично громким шепотом. «Это имело отношение к разговору!» — настаивал Дамиан, тут же выпрямляясь, чтобы защитить свою честь. Стеф щипала его за нос, и он как следует зарычал, готовясь наброситься на нее. «Это было невежливо, Дами», — мягко уговаривал Дик, подходя от подоконника к дивану и подхватывая Дамиана на руки. Единственный из них, кто мог это сделать и выжить. Дэмиан тоже сердито посмотрел на него, затем скрестил руки и нахмурился, глядя в пол. Несомненно, последуют ужасные расправы. «Эй, всё в порядке», — сказал Дэнни, улыбаясь вместе с остальными, когда напряжение спало. — «Он просто хотел убедиться, что я не причиню вреда Джейсону, верно?» Все взгляды снова обратились к Дэмиану, который снова подозрительно прищурился, глядя на Дэнни. На этот раз Джейсон был готов к проявлению защитнических чувств. С Дэнни всё было в порядке. Он справится с этим сопляком-демоном, даже если Дик его ещё не взял в свои руки. Джейсон не хотел причинить вред своему брату. Это вызвало другую, сбивающую с толку вспышку защитного инстинкта, потому что ему нужно было защитить Дэмиана от самого себя, и тут же возникли те же самые вспышки инстинкта самосохранения. Он подавил смешок, который, вероятно, только усугубит ситуацию. Наконец Дэмиан фыркнул и отвернулся в объятия Дика. «Это смешно. Я просто хотел убедиться, что вы говорите правду», — резко выпалил он, и в комнате воцарилась тишина. Дэнни поднял обе руки, ухмыляясь, а Кэсс подвинулась и приложила ухо к сердцу Джейсона. «Всё в порядке?» — тихо спросила она, убирая ноги с его болевых точек. Джейсон поднял другую руку и обнял её, нежно сжимая. «Да, всё хорошо. Спасибо», — ответил он так же тихо, прижавшись щекой к её волосам. «Ну, это тоже немного упрощает ситуацию», — добавил Дэнни со смехом, откинувшись на диван. «Могу сказать вам всем: Влад тоже был заражен эктоплазмой… Ямой. И мы чувствуем друг друга, так что он будет знать, что Джейсон тоже заражен». Это заставило летучих мышей снова набраться смелости и повернуться, чтобы посмотреть на Дэнни, который зловеще ухмыльнулся. «Таким образом, Владди попадает в редкий и чрезвычайно ценный список тех, кто совершил двойную аферу». «Он собирается что-нибудь сделать с Джейсоном?» — резко спросила Стеф, напрягая мышцы и поворачиваясь к двери, словно она могла открыться в любой момент. Такер пожал плечами и откинулся на диван, прислонившись к ногам Дэнни. Он благоразумно уходил, когда появлялась вероятность, что кто-нибудь из полукровок попытается сбежать. «Как сказал Дэнни, Влад, вероятно, ничего не предпримет, если будет знать, что мы рядом? Он не сможет контролировать разум Дэнни, поэтому ему придётся держать себя в руках, даже если он этого не хочет». Сэм оживился, поняв, куда направляются мальчики. «Но поскольку Влад просто одержим Дэнни за то, что тот похож на него, есть вероятность, что он захочет усыновить и Джейсона», — медленно произнесла она, и ее улыбка стала широкой и озорной. «А раз уж мы уже планируем застать меня и Джейсона в каком-нибудь непристойном виде, чтобы расстроить Мэнсонов, — добавил Дэнни с полным самодовольством, — то можем и мозги ему выжечь, заставив думать, что он может усыновить только одного из нас». «И это после того, как мы заставим его играть в игру «Найди настоящего Дэнни», — вмешался Такер, широко улыбаясь, — потому что она недостаточно точна, чтобы отследить одного человека в многолюдном помещении. А вы умеете говорить с акцентами?» Тим и Дик обменялись взглядами и пожали плечами. «С тобой это не составит труда», — заметил Тим, на его лице появилась ухмылка, и он кивнул Дэнни. «А вот почему мы ещё и с Мэнсонами связываемся?» — спросил Дик, подняв бровь, глядя на Сэма. Тот пожал плечами. «Мне отказали в приглашении моей девушки в качестве спутницы. Так что мы испортим мне репутацию среди мужчин и заставим их дважды подумать в следующий раз». «Подожди, значит, ты не встречаешься с Дэнни?» — спросила Стеф, подтверждая, что она всячески поддерживала с ним связь во время их небольшой встречи. Никто из жителей Эмити-Парка, похоже, не удивился. Во всяком случае, тому, что она подслушивала. Дэнни покраснел как вишня, Такер расхохотался, а Сэм ухмыльнулся. «С тех пор, как я училась в старшей школе, такого не было», — небрежно заметила она. Дэнни нащупал подушку, которую можно было бы бросить, но ничего подходящего не нашел. По какой-то причине Джейсон совершенно не чувствовал необходимости защищать своего короля от праведного издевательства. Еще одна забавная лазейка. Вероятно, дело в отсутствии возможности нанесения ножевых ранений. Дик внезапно ухмыльнулся, теперь опираясь на другой подлокотник дивана, не принадлежащий Тиму. «Хорошо, но Брюсу мы точно об этом не расскажем», — с энтузиазмом сказал он, подзывая всех остальных поближе. «Если работа Джейсона — флиртовать с Сэм и осквернять Дэнни, то мы тоже пришли сюда, чтобы познакомиться с Дэнни как с парнем Джейсона». «Пусть Брюс думает, что Дэнни вас обоих обманывает!» — закончила Стеф, хлопая в ладоши и хихикая. «О, это идеально!» Сэм расхохотался вместе с ней, одарив другую девушку гораздо более теплой улыбкой. «О, мои родители тоже с удовольствием бы поиздевались над Дэнни, наверное, уже поспешили сообщить ему, что я „достойна“ внимания», — согласилась она с самым саркастическим выражением лица, которое Джейсон когда-либо видел. Стеф тут же вскочила на ноги. «Мы будем скучать! Хорошо, значит, наша первая задача — убедиться, что Влад знает, что Дэнни здесь, верно? Чтобы он знал, что не стоит ничего вытворять с Брюсом», — добавила она, подтверждая, переводя взгляд с одного на другого жителей Амити-Парка. Дэнни задумчиво нахмурился, потрогав нижнюю губу. Джейсон старался не обращать на это внимания. «Он должен узнать об этом, как только мы окажемся рядом друг с другом… то есть, наверное, когда мы оба будем в большой комнате?» Стеф резко кивнула и, указывая на Тима, повернулась. «Нам нужно знать, как он выглядит. Можете прислать нам фотографию?» Тим кивнул, уже что-то набирая на телефоне и поднимаясь вместе со Стеф, в его глазах горел огонь планирования. «Занимаюсь этим. Сэм и Джейсон должны выглядеть так, будто флиртуют, но Дэнни не обязан быть с ними. Мы с Диком можем побродить по толпе, высматривая Мастерса, но при этом отвернувшись. Кэсс, ты можешь с этим помочь?» Кэсс подняла большой палец вверх, выпрямилась и положила голову на плечо Джейсона. «Да. Это могут быть глаза Дика, подайте вам обоим знак». Тим еще немного попечатал, затем опустил телефон и, повернувшись, указал на Дамиана. «И у вас у всех должна быть эта фотография… прямо сейчас. Дэмиан, если сможешь подобраться к Мастерсу как можно ближе, подай нам знак, если он подойдет слишком близко к Брюсу или к нам». Дэмиан кивнул и взглянул на свой телефон, разгладив помятые перья, убрав его и поправив костюм. «Я буду следить за ним, чтобы не было никаких подозрительных действий. Я также могу вмешаться, если он приблизится к отцу». Стеф радостно кивнула и захлопала в ладоши, указав обеими руками на Такера. «А ты можешь присоединиться ко мне в слежке за Мэнсонами и записывать их разговоры с Брюсом, чтобы мы все могли потом насладиться этим!» — торжествующе заявила она. Такер вскочил на ноги, широко улыбаясь. «Да! А если они нас поймают, мы можем сказать им, что Джейсон и Сэм что-то делают, или спросить, не видели ли они Дэнни», — согласился он, подпрыгивая на цыпочках. Он вытянул руку перед собой. «Готовы?» Стеф шлёпнула его ладонью по тыльной стороне ладони. "Готовый!" Комната наполнилась целеустремленностью, все подошли к Такеру, сложив руки в круг, в то время как Дэмиан жаловался на «нелепые социальные ритуалы». Никто, похоже, не возражал, все вскинули руки в воздух и прошептали: «ПАДЕНИЕ!», не желая, чтобы их услышали из коридора. Когда комната опустела, Дэнни отступил назад, встретившись взглядом с Джейсоном. «Я понимаю, что вы, вероятно, не готовы об этом говорить», — тихо сказал он, когда Сэм задержалась в дверном проеме, заметно повернувшись к ним спиной, — «но мне просто нужно спросить вас, было ли электричество задействовано, когда вы умерли». Джейсон почувствовал, как всё его тело напряглось, нахлынули неприятные воспоминания. Сломанные кости. Лезвие в ноге. Взрыв. Нет электричества. Он увидел напряжение на лице Дэнни, когда тот, наконец, прояснился, и покачал головой. «Нет. А почему?» — настороженно спросил он, внезапно охваченный сильной тревогой. Дэнни скривился, и это ничуть не уменьшило его ярость, он отвернулся. «Потому что такое было, когда я умер, и Влад это знает. И он… он умеет управлять электричеством. Но с тобой всё будет в порядке, ну, если не считать обычных "ой нет, какой-то злодей стреляет в меня электричеством", верно?» Дэнни что-то бормотал себе под нос, явно пытаясь отвлечься, но Джейсон видел лишь чистый, пульсирующий зеленый свет. Прежде чем он успел что-либо сообразить, его рука крепко обхватила тонкие плечи, прижимая Дэнни к своей груди. Ему не нужно было объяснять, что воспоминания о предсмертных ранах призрака могут быть изнурительными. Он бы и без базы данных знал. Без той дрожь в голосе Дэнни. «Если он ещё раз хоть пальцем тебя тронет, я его убью», — прорычал он, его голос был почти таким же тихим, как и голос его шлема-модулятора. Дэнни на мгновение напрягся в его объятиях, а затем расслабился. «В смысле, я сам за себя позабочусь, — слабо возразил он, голос его был немного приглушен курткой Джейсона, — но я не собираюсь с тобой спорить по этому поводу, Джей». Это успокоило что-то внутри него, что-то горячее в центре груди, что жгло при одной мысли о том, что кто-то может причинить боль мужчине в его объятиях. Нападение на него. Использование боли и травмы его смерти против него. Нападение на его короля . Нежная рука мягко скользила вверх и вниз по его позвоночнику. В безопасности, под защитой, со мной все в порядке, в безопасности. Джейсону потребовалась минута, прежде чем он смог отпустить руку, застенчиво улыбаясь Дэнни. «Простите. Наверное, я… э-э, не привык иметь дело ни с чем, кроме ярости из ямы», — слабо объяснил он. Сравнивать что-то такое незначительное, как стремление к защите, с этими кровожадными бесчинствами казалось глупым. Но это нисколько не умаляло правдивости этих слов. Дэнни пожал плечами, размял плечи и улыбнулся ему. «Эй, как я и говорил. Вам бы меня видеть, когда я только переоделся. В общем, пойдемте и превратим ночь Влада в сущий ад?» — злобно спросил он, с озорной улыбкой на лице. Джейсон кивнул и направился к двери, одарив Сэм легкой одобрительной улыбкой. Она посмотрела на них двоих и хихикнула. «Да, запихнуть вас обоих в шкаф будет проще простого», — лениво сказала она, снова открывая дверь. «Вам следует поменяться галстуками». Дэнни приложил руку к горлу, тихонько усмехнулся и встряхнул обеими руками. «Ладно… пора идти и убедиться, что Владди знает, что я рядом», — вздохнул он, разминая шею. Словно разминался перед дракой? Джейсон поднял бровь и взял Сэма за руку. «Что ты собираешься делать?» — спросил он, когда они вышли в холл, обратно в бальный зал. Дэнни быстро улыбнулся ему. «Расширь мою ауру, чтобы она покрыла всю комнату. Он поймет, что я выпендриваюсь, и не сможет этого не заметить. Это также должно помочь запутать его насчет Тима и Дика, поскольку все вокруг будет ощущаться как я», — добавил он, и Джейсон ухмыльнулся. Ладно, это будет полезный трюк. Пора проверить знаменитую ауру Короля Призраков на практике. Он, честно говоря, не ожидал почувствовать перемены. Он был достаточно близко, чтобы аура Дэнни всё ещё мягко касалась его, успокаивая то чувство, что он находится рядом. Наготове и рядом, если Джейсону понадобится его защитить. И тут Дэнни на мгновение нахмурился, расправил плечи, и Джейсона окружили пульсирующие волны «ДЭННИ-ДЭННИ-ДЭННИ». Он не понял, что споткнулся, пока Сэм не подхватила его, положив свою маленькую руку ему на грудь прямо над бешено бьющимся сердцем. Он почти не чувствовал её прикосновения. Всё, что он видел, всё, что он слышал, всё, что он чувствовал, — это необузданная сила, исходящая от мужчины рядом с ним. Ощущение обморожения в далеком Замерзшем краю было невыносимым. Это… это изменило ритм его сердца, проникало в легкие вместе с дыханием, обволакивало каждую глубокую и сокровенную часть его тела. Он чувствовал себя крошечным и хрупким, словно его подхватило и удержало на месте одним лишь присутствием Дэнни. Он был прижат к стене, его держали на месте, а Дэнни даже не пытался сопротивляться. Всё было в порядке. Его Король был здесь. В его жилах текла чёртова хрипота. И Джейсон не испытывал такого возбуждения в брюках с тех пор, как был возбудимым подростком, который ничего не мог с этим поделать. Закрыв глаза, он откинулся назад, прислонившись к стене коридора. Он едва ощущал руку Сэм на своей груди, словно точку опоры, пока делал глубокие вдохи. Услышал ее смешок, когда звон в ушах начал стихать. «У тебя это получается всё лучше и лучше, Дэнни», — заметила она, и Джейсон зашипел. Могло быть и хуже? Ещё хуже? Как? И тут рука Дэнни тоже оказалась у него на плече, и ему не нужно было открывать глаза, чтобы это понять. Понять это прикосновение, ощущение, то, как тепло разливается по этому месту. Слышал мягкий голос Дэнни, словно он транслировался прямо ему в голову. «Эй, ты в порядке?» — тихо спросил он, и Джейсон, честно говоря, сам не был уверен. Вспомните старые рекламные ролики нижнего белья Брюса. Романы Джейн Остин. Выражение лица Альфреда, если бы Джейсон испортил свои хорошие штаны так рано на вечеринке. Позже, возможно, это придаст пессимистичности, но Дэнни, скорее всего, откажется. Дэнни. Здесь был кто-то, кто хотел причинить Дэнни вред. Джейсон резко открыл глаза и сделал еще один глубокий вдох. В его голосе все еще чувствовалась аура Дэнни, все еще обволакивающая его со всех сторон, но теперь у него была цель. Работа, которую нужно было выполнить. Ему удалось выдавить из себя слегка натянутую улыбку. «Я в порядке. Просто шок». Он откашлялся и, стараясь как можно незаметнее, потянул себя за штаны. «Это… это всегда так?» Дэнни на мгновение выглядел растерянным, всё ещё обеспокоенным, но теперь было легче не заметить пульсирующий ритм его эмоций. Легче было сосредоточиться. Он бы защитил и чувства Дэнни, но не смог бы этого сделать, если бы был переполнен эмоциями. Кто бы мог подумать, что ему так понравится ощущение, будто он тонет в чьей-то влаге? Наконец Дэнни пожал плечами и взглянул в сторону бального зала. «Я не знаю… мне это не кажется таким уж большим изменением. Просто все в комнате теперь находятся в моем личном пространстве», — добавил он, скривив лицо. Джейсон долго смотрел на него, гадая, как, черт возьми, он собирается спросить. И вообще, хотел ли он упомянуть о последствиях, которые это имело — и до сих пор имеет, чистке оружия, Альфреде в кружевах, Владе, который все еще здесь. Неа. Нет уж. Сегодня я не буду открывать этот ящик Пандоры. Если Дэнни не знал, что одно лишь ощущение его присутствия рядом с собой отправит Джейсона в тюрьму за сексуальную распущенность, Джейсон просто никогда ему об этом не расскажет. А если бы у Влада была ещё более похожая реакция, Джейсон бы надрал ему задницу вдвойне. Оттолкнувшись от стены, Джейсон снова откашлялся и поправил куртку. «Хорошо… я в порядке. Пойдем?» — спросил он Сэм, на этот раз предлагая ей свою руку. Она быстро оглядела его с ног до головы, подняла бровь, но ничего не сказала. «Конечно, будешь», — тихонько усмехнулась она, взяв его за руку с неохотной полуулыбкой и повернувшись к Дэнни. «Ты будешь держаться поближе или хочешь разведать обстановку вокруг Влада?» Дэнни на мгновение задумался и, двигаясь вместе с ними, вернулся в зал. Затем он пожал плечами. «Я, может, и загляну, но если увижу ваших родителей, то вернусь третьим. А вы, ребята, идите куда подальше», — добавил он, быстро махнув рукой. Джейсон кивнул, прижал Сэм к себе, повернулся обратно в комнату и… замер. Сэм, совершенно невозмутимая, сделала пару шагов вперед, прежде чем заметила это и обернулась, нахмурившись. «Привет, как дела?» — тихо спросила она, оглядывая их со всех сторон. Отличный, блять, вопрос. Джейсон закрыл глаза, медленно вдохнул и попытался понять, что же так резко оборвалось у него на глазах. Нахмурив брови, он попытался заставить себя пошевелить ногами. Он сделал шаг назад, снова открыл глаза и нахмурился, глядя на Сэма. «Ладно, я не хотел этого делать», — прошипел он, автоматически повернув голову… туда, где Дэнни отошел на пару шагов. Грин вспыхнул под его кожей, спрашивая, какого черта он вообще делает. Бросает свой пост. Оставляет своего короля. Здесь был кто-то, кто причинил ему боль, кто использовал его чертову смерть против него, и что же будет с Джейсоном? Он не сможет подобраться достаточно близко, чтобы сломать себе пальцы за такие мысли? Джейсон на мгновение закрыл глаза, взвесив все за и против, и решил, что сможет просто подавить это и двигаться дальше. Почувствовал, как Сэм прижался к нему поближе. У них был целый план… Внезапно меня охватило беспокойство — что случилось? — хотелось укрыться от тепла, окружающего меня, от Дэнни. И вздохнул, покачав головой, потянул Сэма за собой вслед за Дэнни. С каждым шагом зелень пела, и внутри него поднималось глубокое удовлетворение , не принадлежащее ему самому. Он виновато улыбнулся Дэнни и пожал плечами. «Я не думаю, что смогу оставить тебя одну. Не если он здесь», — добавил он чуть тише, прекрасно понимая, что за ними снова наблюдают. На мгновение на лице Дэнни мелькнуло замешательство, затем он застонал и ударил себя по лбу. «Черт возьми, Клокворк… ладно, будем держаться вместе. Тим и Дик все равно отлично повеселятся с Владом», — сказал он, и ухмылка медленно снова расплылась по его лицу, когда он устроился с другой стороны от Сэма. «А с моими родителями мы сможем повеселиться еще веселее», — невинно заметил Сэм, оглядывая толпу вокруг. Он бросил на них обоих косой взгляд, слегка ухмыляясь. «А я получу двух симпатичных спутников». Дэнни и Джейсон автоматически повернулись, чтобы оглядеть друг друга, улыбка Джейсона стала шире, а щеки Дэнни покраснели. Дик сказал, что в этом костюме он выглядит великолепно. Должно быть, он был прав. Внезапно аура Дэнни стала очень сосредоточенной, он ни на чём не концентрировался. Джейсон прикусил губу, чтобы не рассмеяться, и замедлил взгляд, оглядывая фигуру своего короля. Где бы Дэнни ни купил свой костюм, там кое-что знали о пошиве. Костюм хорошо сидел на нем, подчеркивая стройные линии ног и туловища. Плечи, правда, не совсем идеально скроены. Джейсону еще не хватало опыта в выражении собственных эмоций, но он чувствовал, что его… благодарность все же дошла до него, когда румянец на щеках Дэнни усилился. Улыбнувшись Сэм, Джейсон похлопал её по руке. «Только если мой кодовый псевдоним — Мармеладный мишка». Дэнни рассчитывал на испуганный смех. А вот внезапная, совершенно зловещая улыбка Сэма вызывала гораздо больше опасений. «Хорошо. Дэнни будет „Челюстница“», — решила она, на мгновение опустив взгляд на губы Джейсона и усмехнувшись. Джейсон быстро отвел взгляд, его щеки неприятно покраснели, когда Дэнни начал задыхаться. *** Влад Мастерс ухмылялся про себя, пробираясь сквозь толпу, словно акула среди пескарей. Их бессмысленная болтовня была успокаивающим фоновым шумом; их кошельки практически уже опустошались. О, ему совсем не нравилось приезжать в Готэм, особенно с этим летучим мышонком, который так часто летал туда-сюда. Летучий мышонок не любил металюдей и тех, кто умел делать хоть что-то большее, чем просто свернуться калачиком и умереть. Но, в конце концов, это была слишком заманчивая возможность, чтобы ее упустить. Он мог бы окунуться в новое место, где жил Дэниел, напомнить мальчику, что он всегда будет рядом, если понадобится. Он мог бы взглянуть на этого сына Брюса Уэйна, который умер и вернулся. И, возможно, ему удастся заполучить контроль над Wayne Enterprises и взглянуть на их новейшие технологии для собственных… целей. Да, Влад чувствовал себя продуктивным уже от одного лишь пребывания здесь, даже несмотря на то, что ему приходилось держать свои призрачные способности под контролем. Он бродил среди толпы, вступая в разговоры, вынюхивая слабые места и двигаясь дальше. О, некоторые из этих богатых типов тоже считали себя охотниками, он видел это по их глазам. Он сколотил состояние, отнимая власть у таких людей и показывая им, что такое настоящая власть. Гораздо приятнее было сломить человека, который считал себя непобедимым. Брюс Уэйн не был из тех, кто к этому относится, но у него было то, что нужно было Владу. И всё же, этот человек казался довольно пустым, весь такой смешливый, выпивающий и кокетливый. Он передал управление своей компанией сыну-подростку (и, о боже, Влад немного завидовал ему за эту идею… если бы только Даниэль был более… сговорчивым). Но Влад вполне мог позволить Брюси оставить себе хотя бы часть своих активов. Этот человек был интересным собеседником, и это показало бы Дэниелу, что он его прислушался. Он мог измениться. Причём таким образом, чтобы это не было для него слишком… неудобно. И тогда у него будет щит в Готэме, и Уэйн сможет разобраться с этим надоедливым Бэтменом, и он сможет навестить Дэниела. Он только что заметил свою истинную цель, стоявшую в небольшом кругу льстивых поклонников, когда почувствовал, как Присутствие наполнило комнату. По его спине пробежал холодок, и он сжал колени, не показывая ни малейшей слабости, пока воздух наполнялся тяжелым статическим шумом, издаваемым Даниэлем. Значит, мальчик был здесь? Интересно. У него будет шанс увидеть своего маленького барсука еще до того, как он покинет вечеринку. Он увидел семью Мэнсонов в списке гостей и задумался, не сблизился ли парень наконец со своим маленьким другом-готом. Достаточно ли сблизился, чтобы взять с собой еще одного гостя? Старшие Мэнсоны наверняка возненавидели бы это и дали бы это понять. Если только Влад… не вмешался бы. Не спас бы мальчика от их осуждающих взглядов. Напомните им, что Даниил, возможно, и не происходил из богатой семьи, но он всё же был связан с именем Учителя. Да, это были чудесные новости, и Влад чувствовал себя почти бодрым, словно пружинистым, когда приближался к Уэйну. О, парень стремительно удалялся, показывая Владу, что у него тоже есть сила, но Влад был здесь не для того, чтобы драться. Ему нужно было всего лишь организовать одну простую встречу с Уэйном, и тогда весь сегодняшний вечер мог бы быть посвящен его Маленькому Барсуку. Только представьте, Влад Мастерс мог бы сыграть героя. Он определённо с нетерпением этого ждал. И вот они, Мэнсоны, уже сидели рядом с Брюсом Уэйном и оживленно болтали. У Влада всё шло как по маслу. ** Брюс, конечно же, встречался с Мэнсонами и раньше, на других благотворительных мероприятиях по всей стране. Они были… ну, в общем, именно тем типом нуворишей, от которых он любой ценой держал своих детей подальше. Конечно, никогда не было невежливо. Он никогда не показывал, как их фальшивые улыбки и льстивая ложь вызывали у него отвращение. Он всегда был любезен и мог смело рассчитывать на то, какое впечатление его улыбка производила на обоих супругов. Но даже в кругах светских раутов их нельзя было назвать близкими друзьями, поэтому их визит стал для них неожиданностью. «Ах, Брюси! Вот ты где, рад тебя видеть», — весело крикнул муж, Джереми, когда они подошли, похлопав его по спине. Брюс одарил их одной из своих лучших улыбок в стиле Брюси, ответив на этот жест расчетливой твердостью. «Джереми! Рад тебя видеть!» — радостно поприветствовал он их обоих, ненавязчиво оглядывая, пытаясь понять, чего они хотят. А они всегда чего-то хотели. Жена, Памела, как он мысленно вел свой список контактов, кокетливо посмотрела на него, вцепившись в руку мужа. «Конечно, мы были просто в восторге, узнав, что вашего сына нашли, мы никак не могли пропустить вечеринку!» — воскликнула она, нежно поглаживая его руку. «Знаешь, нашей Саманте примерно столько же лет». Ах. Что ж, это было впервые. По крайней мере, для Джейсона; у Тима и Дамиана было множество родителей, которые, как они надеялись, подсовывали ему своих детей. Даже Дику время от времени поступали подобные предложения. Джейсон едва успел поступить к нему, как его… ну, в общем. Брюс позже упомянет об этом Дику, чтобы его старший сын мог подшутить над Джейсоном по поводу этого последнего достижения. Лучше самому не затрагивать эту тему. Он немного приглушил свою улыбку, внимательно оглядывая пару сзади. «Да, кажется, я уже встречался с Самантой», — доброжелательно ответил он, мысленно просматривая свои записи с торжественного мероприятия. Саманта Мэнсон. Обычно ее можно увидеть в роскошных розовых платьях с оборками, но всегда она их терпеть не может. Тихий, мятежный взгляд. По крайней мере, Джейсону, возможно, удастся найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить. «Она сегодня здесь?» — закончил он, словно сам не запомнил список гостей. Памела и Джереми Мэнсон. Саманта Мэнсон. И еще один спутник. Плюс один? Очевидно, что родители сочли его менее приятным в общении, чем Джейсона, и Брюсу было жаль беднягу. Джереми уже радостно кивал, а блеск в его глазах заставлял Брюса нервничать. «Ага, она сейчас как раз разговаривает с твоим парнем», — сказал он с самодовольным смешком, многозначительно глядя на Брюса. «Думаю, они отлично поладили». «Бедный Джейсон только что рассказывал нам, как мало у него друзей его возраста, и, конечно же, Саманта предпочла бы его компанию, чем сидеть с родителями», — пропела Памела, бросив на Брюса многозначительный взгляд, примерно на три оттенка более непристойный, чем у ее мужа. Он вполне мог в это поверить, даже проведя с братьями Мэнсонами совсем немного времени. Впрочем, лучше не давать им питать ложных надежд. «Как мило! Уверена, Джейсон отлично её развлечёт, у него есть своя спутница на вечер, и он прекрасно чувствует себя в компании публики». Он ожидал, что при упоминании о приглашении с собой они немного смутятся, а если нет, то, возможно, деликатно намекнут, что нынешний партнер — мужчина. Брюс, возможно, и не знает лично, насколько серьёзны были отношения Джейсона с этой новой девушкой, но он всегда будет защищать своего сына от любой из этих гламурных стерв. Он никак не ожидал, что они оба засияют еще ярче. «Да это же просто замечательно!» — воскликнула Памела, хлопая в ладоши. «Его спутник, Такер Фоли, — лучший друг Саманты! Они дружат ещё со старшей школы, очень близки», — добавила она с гордостью, словно сама создала эту дружбу. Брюс уже начал думать, что ему придётся упомянуть, что он знал о том, что у Саманты тоже есть спутник, когда Джереми радостно кивнул. «И, конечно же, Саманта привела с собой еще одного своего друга, Дэниела, поэтому мы очень переживали, что мальчики могут убежать вместе и оставить нашу маленькую девочку одну, но вашему Джейсону она очень понравилась!» Что-то обострилось в позвоночнике Брюса, привлекая его внимание. «Дэниел?» — спросил он, стараясь говорить как можно более невинно, и заметил Стеф и молодого чернокожего мужчину, направлявшихся к ним. Конечно, она бы задержалась, чтобы узнать больше. «Я его знаю?» Лицо Памелы на мгновение исказилось, а затем снова расплылось в идеальной, пустой улыбке. «О, я очень в этом сомневаюсь. Боюсь, мальчик из довольно сомнительной семьи, на него оказывают очень плохое влияние, но наша Саманта никогда не стеснялась протягивать руку дружбы». Брюс на мгновение сравнил это предложение с образом молодой женщины, которую он помнил, едва скрывавшей кипящую обиду под очень похожей пустой улыбкой. Дружба. Да, он мог представить, как она предлагает её буквально любому, кого не одобряют её родители. Но если это был тот самый «Дэнни», с которым связался Джейсон, то его отцовский долг заключался в том, чтобы узнать как можно больше. Он выставил на лице выражение, в котором вежливо и заинтересованно выражал болезненное любопытство. «О? Расскажите, пожалуйста, подробнее.» ** Стеф и Такер ускорили шаг, заметив Брюса, и Стеф наклонилась, чтобы что-то прошептать. «Это с ним разговаривают члены семьи Мэнсон?» Такер кивнул и, частично укрывшись, проскользнул с другой стороны. «Да, это они… интересно, что они говорят, он выглядит таким обеспокоенным», — прошептал он в ответ, и Стеф хихикнула. «Это его выражение лица типа: „Ваши проблемы так интересны, расскажите мне всё“», — тихо объяснила она, поворачиваясь спиной к ближайшему небольшому столику. В этой сумке стояла небольшая хрустальная скульптура, которая, вероятно, должна была что-то символизировать, но она не собиралась смотреть на нее дважды. Вместо этого она достала телефон из незаметного кармана и включила запись. Такер на мгновение полюбовался новыми технологиями, наклонившись к ней с заинтригованной улыбкой. «О, это новый телефон WayneTech? Можно посмотреть?» — спросил он, оживившись. Стеф усмехнулась и покачала головой, осторожно повернув ее так, чтобы она указывала на Брюса и Мэнсонов, не создавая при этом впечатления, что это было сделано намеренно. «Не самая новая игра, а предыдущая. Тим проиграл пари, поэтому ему пришлось бесплатно улучшить мне игру», — добавила она, когда Такер выглядел растерянным. «Но разве ты не один из Уэйнов? Почему ты должен быть в резерве?» Он звучал искренне озадаченно, и Стеф с трудом сдержала смешок. Каждый раз, когда она отказывалась от одной из игрушек Брюса, он говорил голосом, похожим на голос Тима. «Я всего лишь друг семьи, и мне не хочется покупать новый телефон каждый раз, когда у Тима или его команды гиков появляется новая идея. Можешь посмотреть позже, я хочу услышать, что они говорят», — прошипела она, и он неохотно замолчал, всё ещё глядя на неё, как на сумасшедшую. Ага. Тим 2.0. Ей придётся написать Коннору позже. Так достал свой КПК, и она почти ожидала, что он тоже начнет запись, но вместо этого он вывел на экран обманный механизм, чтобы сделать вид, будто что-то ей показывает. И… Он подключился к видеозаписи, которая в данный момент велась на её телефоне. Она подняла бровь, а он улыбнулся в ответ, нажал несколько кнопок и увеличил громкость. «Обновление техники имеет свои преимущества», — самодовольно заметил он и достал наушники, предложив ей одни из них. Примерно через пять минут их вытащили. Стеф прикрыла рот рукой, сдерживая смех, и бросила наушник в руку Такера. «Черт возьми, неужели люди до сих пор так разговаривают?» — прошипела она сквозь зубы. Такер, тоже сдерживая смех, засунул наушники обратно в карман. «Да, честно? Моя мама обожает субботние утренние сериалы, и даже она сочла бы это избитым приемом», — усмехнулся он, покачав головой. «Можно подумать, Дэнни съел их чертову кошку, что там вообще произошло?» — спросила Стеф, плотно сжав губы для очередного смеха и неловко встретившись взглядом с проходящими мимо гостями. «Честно? Ничего особенного, им просто не нравятся его родители, и это делает Дэнни «хулиганом», — Такер закатил глаза и усмехнулся, переключив свой КПК на другой канал, а затем внезапно вернувшись обратно. — И, черт возьми, это же Влад. Будет интересно». Стеф быстро выхватил КПК из рук и бросился обратно в карман. «Быстрее, верните их, я ни за что не пропущу это!» ** Влад не мог сказать, что был искренне удивлен, застав Мэнсонов за рассказом какой-то нелепой истории, почти полностью состоящей из двусмысленных намеков. В конце концов, именно поэтому Памела и приходила на эти вечеринки. Удивительно было то, как лицо Уэйн становилось все серьезнее по мере того, как она говорила, создавая образ Дэниела как какого-то малолетнего бандита. Справедливости ради, это не совсем неверная картина мальчика в его худшие дни, но вряд ли отражала его лучшие качества. А если бы он, словно призрачная маскировка, подкрался к ней сзади, то зрелище того, как Памела Мэнсон вздрогнула бы, услышав его уместное приветствие, стоило того. «Ну и правда, звучит как захватывающая история, Памела! И ты говоришь, что это был юный Даниэль?» — спросил он, с удовлетворением наблюдая, как оба Мэнсона повернулись, чтобы посмотреть на него. «Брюси» тоже бросил на него проницательный, почти оценивающий взгляд, гораздо более задумчивый, чем обычно. Интересно. Памела оживилась, узнав его, и жестом пригласила войти. «О, да! Влад, присоединяйся к нам, я как раз рассказывала Брюси о тех глупых приключениях с привидениями, в которые Дэниел втягивал Саманту в старшей школе!» Она явно ожидала, что он присоединится. Ах, но сегодня роль Влада заключалась в том, чтобы быть героем Дэниела, а не заклятым врагом Фантома. И, возможно, чтобы понять, что же такого удалось встряхнуть в знаменитой дружелюбной голове Уэйна. Он нежно улыбнулся ей, кивнул в знак приветствия мужчинам и занял свое место в их кругу. «Памела, я очень надеюсь, что ты не порочишь моего крестника еще до того, как мистер Уэйн успеет поздороваться?» Это была обдуманная догадка, но, честно говоря, так и есть. Как бы Дэниел ни попал на эту вечеринку (и он бы поставил деньги на то, что это сделает его дорогая подруга-готка Сэм), его не познакомят с человеком, распоряжающимся деньгами. Краем глаза он заметил очень знакомый красный берет и слегка приподнял бровь. Дэниел, Сэм и Такер Фоли — все в одном месте. Должно быть, они слышали, что он приедет. Как... очаровательно. Его улыбка расплылась по лицу, когда улыбка Памелы исчезла, и Брюси повернулся, чтобы протянуть ему руку и тепло улыбнуться. «Мистер Мастерс, да? Кажется, мы уже несколько раз встречались на подобных мероприятиях», — сказал мужчина, весь обаятельный и жизнерадостный. Влад крепко пожал протянутую руку, сдерживая желание просто ткнуть его прямо в разум. Такер слушал. Лучше дать ему что-нибудь интересное для репортажа. «Да, я не знал, что вы тоже знакомы с Мэнсонами? Одна из лучших семей в Эмити-Парке», — промурлыкал он, одарив их обоих почти хищной улыбкой. Джереми надулся, словно это была настоящая похвала, но Памела все еще с любопытством наблюдала за ним. «О да, мы будем совсем рядом», — небрежно сказала она, загадочно улыбнувшись Брюси. Мужчина не ответил взаимностью, его дружелюбная, открытая улыбка ничуть не изменилась. Ещё интереснее. «И, возможно, мы с тобой тоже станем ближе, Влад. Можно я буду называть тебя Владом?» — спросил он, и улыбка Влада стала шире. «Конечно. Есть что-нибудь, что мне следует знать?» — спросил он полушутя. Выражение лица Брюси мгновенно изменилось, почти незаметно. Под этой широкой, мягкой улыбкой, казалось, скрывались настоящие мысли. «Похоже, мой сын Джейсон проводит время с юными Самантой и Даниэлем», — объяснил он, по-прежнему звуча как тот же жизнерадостный дурак. Улыбка Влада стала еще шире, и он на мгновение сдержался. Не стоило ему перегибать палку. Это могло вызвать у людей нервозность. «О, как замечательно!» — радостно воскликнул он, потирая руки. «Я хотел лично поздравить его с возвращением, это довольно редкое событие!» А если Дэниел крутился вокруг него, это только подтверждало слухи о том, что мальчик действительно умер. И, возможно, изменился. Теперь, если бы он мог поговорить только с юным Джейсоном наедине, посмотреть, как легко его можно было бы переубедить… если мальчики уже были друзьями, возможно, он даже смог бы напрямую заступиться за Влада перед Даниэлем. Брюси одарил его ослепительной улыбкой и весело жестом указал на Памелу. «Ну, я, конечно, на это надеюсь! После рассказов миссис Мэнсон я начала беспокоиться, что Джейсон может попасть в какую-нибудь сомнительную компанию». Влад одарил женщину улыбкой, которая, если бы у него было ледяное ядро ​​Даниэля, окаменела бы от неё, но вместо этого в ней потрескивала его собственная электрическая энергия. «Да, молодой Дэниел, может, и немного грубоват, но во всей стране нет более преданного парня», — спокойно заверил он Уэйна и заметил, как Такер и блондинка, с которой он был, отходят в сторону. Тогда пойду отчитаюсь перед Даниэлем. Хорошо. «В конце концов, вы сами сможете составить о нем мнение», — почти промурлыкал Влад, наблюдая за ними, — «ведь вы сами прекрасно знаете, как брать молодых людей из неблагополучных семей и оттачивать их мастерство». Улыбка Брюси была полна гордой отцовской радости, когда он смотрел через комнату, и на мгновение Влад задумался, сколько же из его бесконечного потомства на самом деле пришло. Неожиданно рядом с Брюси появился молодой человек, и даже сам он, казалось, испугался, но его улыбка стала шире, когда он похлопал мальчика по плечу. «А вот и один из них! Мистер и миссис Мэнсон, Влад, это мой младший сын Дамиан». У мальчика определенно была линия подбородка, как у Брюса, и такие же широко раскрытые глаза, которые так любила пресса, даже если сами глаза были зелеными. Любые другие сходства было трудно заметить, поскольку мальчик смотрел на Влада взглядом, который вполне мог принадлежать Дэниелу. «Добрый вечер», — коротко сказал он, и Влад сжал губы, чтобы не рассмеяться. «Какой строгий юноша!» — проворковала Памела, стоя рядом с ним и наклоняясь, чтобы одарить мальчика самой милой улыбкой. Ее улыбка слегка поникла, когда он перевел на нее свой гневный взгляд. Рука Брюси на мгновение крепче сжала плечо мальчика, и выражение его лица тут же смягчилось. «Уверен, он бы предпочел провести время с друзьями, но он поступил правильно, придя сегодня вечером поддержать брата», — весело объяснил Брюси, гордо улыбнувшись Дэмиану. «Замечательно видеть молодых людей, которые понимают важность семьи», — кивнул Влад, не сводя глаз с мальчика, пока говорил. Его взгляд слегка прищурился, вероятно, он искал снисходительного тона. На подобных вечеринках он, скорее всего, только это и слышал. Тем не менее, Влад устроился поудобнее, чтобы немного поболтать и скоротать время до ужина. В конце концов, никаких серьезных вопросов обсуждаться не будет до окончания трапезы. Возможно, ему удастся уговорить Брюси познакомить его с Джейсоном. Стеф первой обратила внимание на мелькнувшие седые волосы Джейсона, но Такер чуть ли не врезался в Дэнни и прошипел эту новость. «Влад здесь и делает вам комплимент !» Дэнни, споткнувшись, отступил назад, чтобы догнать их обоих, и недоуменно уставился на них. «Он что, издевается?» — недоверчиво спросил он. Такер быстро кивнул, схватившись за локти. «Серьезно, он, по сути, послал Мэнсонов куда подальше за то, что они тебя плохо отзывались», — прошипел он, и теперь Сэму тоже стало любопытно. «Влад? Наш Влад? Фантом — самая большая угроза, которую когда-либо знал наш город». «Влад?» — спросила она. Дэнни резко толкнул её локтем, и она закатила глаза, но Стеф определённо записала это, чтобы спросить позже. Такер снова кивнул, быстрее, чем раньше. «Верно? Он определённо что-то замышляет». «Возможно, это его новый план, чтобы завоевать твое расположение», — добавила Стеф, преодолевая оставшееся расстояние и присоединяясь к группе. Дэнни на мгновение замер, затем поморщился и покачал головой. «Нет, с Владом всё никогда не бывает так просто. Он знает, что я не услышу от него добрых слов и не брошусь ему в объятия». Сэм закатила глаза, повернулась и решительно направила свой новый компьютер к одному из окон, подальше от менее любопытных взглядов. «Дэнни, это Влад. Он по-прежнему убежден, что твоей маме достаточно побыть с ним наедине пять минут, чтобы влюбиться по уши, независимо от того, сколько раз она его ударит карате». Да, Стеф тоже добавила этот вопрос в список, на ее губах появилась улыбка. Однако она прервала их разговор, установив многозначительный зрительный контакт с Джейсоном. «Не то чтобы это не звучало забавно, но я также почти уверена, что только что видела Селину Кайл», — ласково сказала она ему и с удовольствием наблюдала, как он действительно попал в синий экран. Просто. Пятнадцать секунд смотрел в пустоту. Затем он вздохнул и провел обеими руками по лицу. «Конечно же, она здесь. Почему бы и нет? Кто-нибудь хочет позвонить Джокеру и спросить, не хочет ли он тоже присоединиться?» — саркастически спросил он, вскинув обе руки вверх. Стеф хихикнула, встала на цыпочки и потрепала его по волосам, не обращая внимания на недоумение их новых друзей. «Эй, посмотри на это с другой стороны. Она не даст Брюсу тебе задницу», — весело предложила она, и Джейсон застонал громче, задумчиво глядя на окно, словно собираясь выпрыгнуть из него. Заманчиво. Сэм наклонился и бросил на них обоих острый взгляд. «Кто такая Селина Кайл?» — прямо спросила она, и Стеф на мгновение замерла, размышляя, как лучше это сформулировать. Как описать этот чертов провал, которым были Бэтмен и Женщина-кошка, тому, кто не мог знать, кто они такие? Ах, да, она знала. «Бывшая, а иногда и нынешняя девушка Брюса, страдающая клептоманией. Каждый их разговор полон двусмысленных намёков и шуток на сексуальную тему, которые она отпускает, и она рядом с Джейсоном с самого детства». «Значит, у неё есть истории?» — спросил Такер, и её глаза загорелись, когда она догадалась. Джейсон повернулся и указал на него самым угрожающим пальцем. «У неё нет ни одной истории, и вам не стоит с ней разговаривать, она украдет пломбы из ваших зубов», — резко предупредил он. Губы Дэнни на мгновение бесшумно шевелились, а затем внезапно на его лице вспыхнула самая зловещая радость, которую Стеф когда-либо видела у кого-либо, кроме брата или сестры. «Джейсон… у неё же есть истории про сапоги-лодочки , правда?» — тихо прошипел он, и брови Стеф взлетели прямо к линии роста волос. Джейсон всегда добровольно носил короткие сапоги только по одной причине. Похоже, отношения с Дэнни стали очень серьезными. Итак, сколько всего ему рассказал Джейсон? Судя по тому, как он теперь предупреждающе смотрел на Дэнни, а Сэм с любопытством, ликованием и полным непониманием поворачивался к Джейсону, сейчас оставался только Дэнни. «Мы не разговариваем с Селиной и не о ней», — прошипел он, втискиваясь в пространство Дэнни, и, ооо, Стеф не слишком беспокоилась об их общем секрете, чтобы не заметить милый румянец на щеках Дэнни. Однако это не помешало самому Джейсону улыбнуться ему, хотя для этого ему и пришлось запрокинуть голову назад. «У неё есть фотографии?» — спросил он с неподдельной злорадной радостью, которая так нравилась Стеф. «Фотографии, где ты в сапожках-пикси?» — вмешалась Сэм, протискиваясь с другой стороны от Джейсона. И теперь щеки Джейсона покраснели. «Они были в моде в то время!» — слабо возразил он, и Стеф невольно рассмеялась. «Да, они и прически "маллет"», — хихикнула она, и Джейсон тоже нахмурился. «Разве вы не должны были присматривать за одним человеком?» — резко спросил он, сменив тему разговора, как это обычно не срабатывало. Видимо, на Такера это тоже не подействовало, а Стеф это понравилось в мужчине, потому что чернокожий парень одарил Джейсона этой чистой и невинной улыбкой. «Да, Брюс и Мэнсоны, но эта часть шоу закончилась. Дэмиан сообщит нам, если что-нибудь случится», — легкомысленно отмахнулся он, и Джейсон нахмурился. Стеф приготовилась к вспышке зеленого света, особенно учитывая, как близко она была сегодня вечером, и была почти шокирована, когда этого не произошло. Когда в последний раз Джейсон так пристально смотрел на нее, не дождавшись вспышки? Возможно, Дэнни действительно знал, что делает. Несмотря на тайны остальных членов их семей, она решила, что на данный момент должна дать согласие. Всё могло измениться, ведь летучая мышь никогда не планирует ничего против новой информации, но пока? Ей нравился Дэнни. Он был честным, добродушным и заставлял её брата краснеть так, как она никогда раньше не видела. Секреты, безусловно, существовали, но он уже раскрыл им одну большую тайну, разоблачив Лазаря. В этой семье секреты всё равно долго не хранились, но Стеф могла подождать с их поисками. У неё были дела поважнее, например, безжалостно дразнить Джейсона. А пока она появилась с другой стороны, чтобы поцеловать его в щеку и снова взъерошить волосы. «Ну, я пойду найду Дика и сообщу ему, что Селина где-то рядом. Такер, ты хочешь найти Тима? Если ты будешь рядом, Влад, скорее всего, будет в замешательстве», — невинно добавила она. Как и прежде, глаза Такер загорались при мысли о возможности провести время с Тимом. Она бы обиделась, если бы не понимала, в чем привлекательность такого общения. Ухмылка, которой Сэм ее одарила, означала, что другая девушка определенно знала, что делает, и Стеф на мгновение улыбнулась в ответ. Да. Получить номер Сэма Мэнсона до конца ночи, желательно по собственной воле. Девушки должны держаться вместе и безжалостно издеваться над своими лучшими подругами из ЛГБТ-сообщества. Такер еще немного поколебался, явно тоже жаждая историй про сапоги-феи, но в конце концов его занудство взяло верх. Никого это не удивило. «Да, мы пойдем и расскажем всем», — драматично согласился он, словно все зависело от него. Затем он указал на Джейсона, совершенно не испугавшись его внушительной мускулатуры. «Но я тоже хочу сфотографироваться!» «Никто не будет фотографировать», — твердо сказал Джейсон, и Стеф осторожно отскочила в сторону, чтобы ее никто не услышал. «Я знаю, где Альфред хранит альбомы с вырезками», — пропела она нараспев и немного удивилась, что даже не почувствовала предвкушения, когда Джейсон бросился на нее. Дразнить его обычно было игрой, требующей осторожности и концентрации. Она следила за ямой, рассчитывала его пределы, готовая бежать на полной скорости, если он сломается. Но его было так весело дразнить, и это было… да. Приятно было подшучивать над ним, как над Дики или Тимом, или самим Брюсом. Приятно было не быть готовым к внезапному нападению. В любом случае, если бы он набросился на неё, она бы всё равно не остановилась. Дэнни ему подходила, по какой-то причине. Она показала им обоим жестом «пистолеты из пальцев» и направилась обратно в середину комнаты. «Постарайся не ввязываться ни во что скандальное», — крикнула она достаточно громко, чтобы привлечь внимание нескольких человек. Это только помогло бы их главным планам, связанным с Мэнсоном. Джейсон показал ей средний палец, а Такер поспешил за ней следом, посмеиваясь про себя. «Так что, альбомы для вырезок?» — с надеждой спросил он, и Стеф тоже показала ему пальцами пистолеты. «Не сегодня вечером, но это произойдет. Нам нужен групповой чат». «Мы чертовски любим это».

***

Вечер выдался для Брюса совсем невесёлым. Он был рад, что Джейсон нашел гостя, которого можно привести. Просто вне себя от радости. Ему нужна была жизнь вне его преступлений. Джейсон был не очень доволен тем, что скрыл имя своего гостя, отправив его только тогда, когда у Брюса не было бы времени на тщательное расследование, но и винить его он не мог. Брюс знал, что Джейсон может быть параноиком и властным, дети постоянно ему об этом напоминали. А Джейсон заслуживал уединения. Но быстро стало ясно, что «Такер Фоли» и «Помощник Дэнни» — это не один и тот же человек. Кого бы Джейсон ни хотел с ними познакомить, это была не просто его таинственная спутница. К счастью, одно плавно перетекало в другое, и Мэнсоны совершенно случайно раскрыли подвох. И они знали о настоящем Дэнни гораздо больше. Ничто из этого не расположило Брюса к мальчику. По всей видимости, он был безрассудным, ленивым, склонным к неприятностям, немотивированным и оказывал очень плохое влияние. Брюс чувствовал себя чертовски глупо, зная наверняка, что Джейсон — криминальный авторитет и серийный убийца, но он просто не хотел, чтобы тот попал в ещё большие неприятности. А если этот Дэниел Фентон все еще был хотя бы наполовину тем парнем, которого знали Мэнсоны, то он мог бы втянуть Джейсона в целый другой мир сомнительных махинаций. Охотники за привидениями. Серьезно. Все знали о «проблеме с привидениями» в Эмити-Парке; это был дешевый способ привлечь деньги туристов, как и сообщения о встречах с Бигфутом. Они не раз пытались вызвать Лигу Справедливости на бой, но Константин обозначил это место как бесполетную зону. А это означало, что там не было ничего сверхъестественного, с чем стоило бы связываться. Обычные члены Лиги Справедливости не стали терпеть заявления о магическом хаосе. Владимир Мастерс тоже представлял интерес, как с точки зрения событий в Амити-Парке, так и в плане новостей о Дэнни. Конечно, как крестный отец мальчика, он мог быть предвзятым, но, по его словам, Дэнни был верным и добросердечным молодым человеком. Все еще немного грубоватый, но вряд ли опасный. И он был прав; у Брюса был богатый опыт общения с такими молодыми людьми. Вскоре он сможет точно определить, кто такой Фентон. Но Мастерс мог бы стать полезным источником информации, а также потенциально вызвать сочувствие. Он, похоже, довольно хорошо понимал опасения Брюса. Возможно, после ужина он сможет снова пообщаться с этим человеком. Договориться о встрече в более уединенном месте, где его дети не будут все это подслушивать. Он не хотел создавать у них впечатление, что не доверяет Джейсону и не уверен, что тот сможет постоять за себя. Он был справедлив. Обеспокоенный. Джейсон был сам не свой с тех пор, как его похоронили, запутавшись в той неразберихе, связанной с его биологической матерью. Он совершил ужасные поступки, но был потерян. Брюс сделает всё возможное, чтобы помочь своему сыну снова обрести себя, даже если это будет означать более тонкий подход. Он не позволит Джейсону стать жертвой обмана. Однако встречу с Мастерсом пришлось отложить, потому что во время их беседы он заметил, к сожалению, знакомое облегающее черное платье. Он извинился перед взрослыми, проскользнул мимо Дэмиана с многозначительным взглядом и последовал за ней сквозь толпу. Она легко проскользнула между людьми, и Брюс без труда мог догадаться, сколько из них от этого опустели бы. Ему приходилось двигаться немного медленнее, его широкие плечи делали его более заметным и не позволяли ей крепко его обнимать, но она не могла избегать его вечно. Во-первых, она явно этого не хотела. Он наконец догнал её у подножия лестницы, ведущей к входу, отвернулся от неё, чтобы полюбоваться статуей льва у основания перил. «Брюс», — поприветствовала она, не оборачиваясь, откинувшись назад и точно зная, где он будет. Он ненавидел предсказуемость, и все же… он не мог ее разочаровать. «Селина, я не знал, что ты придёшь». Он дважды сегодня проверял список гостей, но там всегда было так много приглашенных. Он её не приглашал, но раньше это её никогда не останавливало. Она приподняла подбородок, чтобы улыбнуться ему, слыша каждое невысказанное слово. «И скучаешь по возвращению юного Джейсона? Брюс, я знаю этого мальчика почти столько же, сколько и ты, я рада видеть его живым и здоровым». Это был мягкий упрек, и на мгновение он подумал, не ожидала ли она приглашения. Может, ему стоило спросить у Джейсона, не хотела бы он, чтобы она там была? Но, с другой стороны, кому из его детей вообще нравилось, когда Селина приходила? Не в последнюю очередь потому, что она всегда нарушала правила, а он всегда позволял ей это. Никогда не самое важное, никогда не то, которое нарушал Джейсон, но… Селина не была его слабостью, у него её не было. Но она отвлекала его. Он улыбнулся в ответ, расчётливо и обаятельно. Именно такого улыбку ей нравилось видеть на публике. «Конечно. Вы его видели?» Возможно, она могла бы обладать ценной информацией о состоянии Джейсона, хотя и отказывалась вмешиваться с момента его… первоначального возвращения. Она никогда не ввязывалась в семейные ссоры. Ему всегда нравилось это в ней. Она тихонько напевала, сильнее прижимаясь к его груди, и погладила его подбородок рукой, подняв голову. «Пока нет, но я обязательно поздороваюсь. Ходят слухи, что у него целый гарем», — промурлыкала она, и Брюс чуть не подавился. Гарем? Джейсон?! «О?» — это всё, что он смог выдавить из себя, и даже тогда он понял, что она услышала его напряжение, когда почувствовал, как по её спине прокатился тихий смешок. «Ходят слухи, что и юная Саманта Мэнсон, и её собственный кавалер вовсю за ним бегают. Бедняга, а его спутницу одолжила половина Уэйнов. Чему ты их учил?» — поддразнила она, проводя кончиками пальцев чуть ниже его нижней губы. Определённо почувствовав это, он слегка сморщил лицо, нахмурившись. Ничто из того, что он слышал об этом «Дэнни», не успокаивало его. Тем не менее, лучше не показывать ничего слишком реального. «Он всегда умел заводить друзей», — признался он, теперь его взглядом осматривал остальную часть комнаты в поисках сына. Селина снова усмехнулась, наконец отошла и повернулась к нему лицом, окинув его одобрительным взглядом. «Вот это гораздо спокойнее, чем то, что я слышала. Я слышала, что они уже суетливо убежали в задние комнаты и снова появились в обнаженном виде», — промурлыкала она, и Брюс напрягся. Джейсон бы так не поступил. Не с незнакомкой. Не на торжественном приеме. Да, этого не было в (длинном, обширном) списке запрещенных действий на торжественных мероприятиях, но это потому, что в этом не было необходимости. Джейсону не нравилось следовать никаким другим своим правилам. Джейсон был взрослым. Брюс не был… дураком. Он понимал, что многие из его детей уже выросли. И, возможно, в абстрактном смысле, у них уже есть сексуальная жизнь. Ему и в лучшие времена было жалко об этом думать, но Джейсон? Кто не мог себя контролировать, у кого случались эти непредсказуемые вспышки ярости? Нет, ему совсем не нравилась эта мысль. Должно быть, его лицо покрылось суровыми морщинами, потому что рука Селины снова коснулась его щеки, словно она хотела разгладить их. «Ну-ну, Брюс. Ему двадцать два. Помнишь, каким ты был в этом возрасте?» — проворковала она, и это ничуть не помогло. «Это совсем другое дело», — прорычал он, продолжая стрелять из ружей Брюси с той же точностью, которой он так гордился. Точностью, которой не хватало Джейсону. Селина еще мгновение изучала выражение его лица, затем покачала рукой, слегка похлопав его по лицу, едва не ударив по щеке. Он схватил ее за руку, и его взгляд снова устремился на нее. Это именно то, чего она хотела, разумеется. «Дорогой, ты не сможешь его остановить. У вас и так и так всё непросто, не так ли?» — мягко напомнила она ему тихим голосом. Он крепче сжал ее запястье, его взгляд скользнул по ней. «А если я сейчас же обыщу ваши карманы, сколько украденных камней я у вас найду?» — спросил он столь же тихо, не меняя темы разговора. Это хороший вопрос. Ее взгляд на мгновение сузился, затем губы изогнулись в улыбке, и она подошла ближе. «Ну, раз Джейсон оставил задние комнаты свободными, можешь обыскивать меня сколько угодно», — промурлыкала она, прижимаясь к нему от плеча до бедра. И я определенно почувствовал, как он раздраженно дернулся, снова сжав руку. Он заставил себя отпустить руку, отойти, прежде чем его реакция выдала бы его окончательно. «Довольно, Селина. Зачем ты на самом деле здесь?» — резко спросил он, тщательно балансируя между непринужденным стилем Брюси и ответами, которые он хотел получить. Она еще раз оглядела его, затем покачала головой, слегка улыбаясь. «Какая же ты обидчивая. Я здесь, чтобы пожелать Джейсону всего наилучшего, дорогая. И ничего больше. И если некоторым из этих заносчивых маленьких фазанов от этого станет легче, думаю, тебе всё равно, правда?» — риторически спросила она, отворачиваясь и незаметно возвращаясь в толпу. Брюс подумывал последовать за ней. Он хотел добиться большего, понять, чего она действительно хочет. Это могло подождать, пока он не проверит подсобные помещения. Или не найдет Джейсона. Что бы ни случилось раньше. ** Дэмиан, охваченный чувством разочарования, быстро отскочил от очередной группы светских дам и укрылся в тихом месте за большим растением в вазе. Гала-вечера и так были невыносимы, а этот оказался ещё хуже. Новые знакомые Тодда относились к нему с большим подозрением, но Дрейк и Браун, казалось, уже были очарованы им. Даже Грейсон, казалось, слишком легко им доверял. Это было… разочарованием. Хотя Дамиан и поверил их словам, когда они сказали, что Мастерс представляет опасность, это, безусловно, не сделало их союзниками. Он им не доверял. Все они относились к нему с подозрением, начиная от Фоли, который смог почувствовать его присутствие, и заканчивая самим Фентоном. Что бы ни говорили остальные, Дамиан знал, что не оступился. Он не издал ни звука, не потрепал скатерть, и всё же он это знал. Во всех трех случаях в Эмити-Парке было что-то не так, и признание Фентона о том, что он оказался в яме, было только началом. Обычные люди не имели доступа к Яме Лазаря. Он не мог назвать ни одной Ямы, не находящейся под контролем Лиги, даже слуха. Кем бы он ни был, как бы его ни разоблачили, он не был гражданским лицом. Тот факт, что он умер, не дал ему никакого смирения. Это не решило вопрос о том, как это произошло, даже если другие его братья и сестры и упрекали его. Если бы Фентон оказался в этой яме, если бы он знал её ярость достаточно хорошо, чтобы помочь Тодду, которого одолела самая сильная ярость, которую когда-либо видел Дэмиан, он представлял бы собой действительно опасную угрозу. Он был более опасен, потому что был обаятельным, разговорчивым и дружелюбным. Он заставлял их игнорировать его! Это было совершенно очевидно! Он был обаятельным, чтобы предотвратить возникновение у них подозрений. На Дэмиана это не сработало бы. Ему не нужны были обаяние или дружеские беседы. Он останется сосредоточенным, будет настороже, даже когда Тодд и остальные потерпят неудачу. Возможно, он и потерял отца на время (намеренно; Дэмиан не хотел быть свидетелем его мучительных флиртов с женщиной из семьи Кайл), но он останется сосредоточенным. Он наконец-то укрылся в тени растения и чуть не столкнулся с самой младшей из сестер Мэнсон. Он понятия не имел, что она там. Нахмурившись, Дэмиан понял, что Тодд и Фентон находятся чуть дальше, прижавшись спиной к стене, но все еще достаточно близко, чтобы остаться незамеченными. Оба наблюдали за Тоддом, которого, казалось, что-то огорчало. «Разве вы не хотели устроить зрелище?» — резко прошипел он, заставив обоих жителей Эмити-Парка вздрогнуть. Джейсон приоткрыл один глаз и сердито посмотрел на него, а затем на двух его спутников. Возможно, он наконец-то начал понимать, кто эти новые «друзья». «Они пристают ко мне из-за этих чертовых сапог-феечек. Я не хотел делать это на глазах у всей толпы», — проворчал он, и брови Дэмиана еще больше нахмурились. Разочарование. Просто раздражение, а не подозрения, которых они заслуживали. Что бы это ни были за «сапожки-эльфы», это было неважно. Вместо этого он сосредоточил свое внимание на Мэнсоне. «Если хочешь разозлить родителей, тебе понадобится гораздо более публичное место», — напомнил он ей, раздраженный тем, что ему это необходимо. Возможно, он и не доверяет этой миссии, но, по крайней мере, он может сохранять сосредоточенность. Мэнсон закатила глаза и махнула ему рукой. «Чувак, если тебя застанут прижавшимся к кому-нибудь в углу, это только подстегнет их. Хотя он и прав», — добавила она, неохотно вздохнув. Как будто в этом были какие-либо сомнения. Тодд нахмурился, глядя на него сверху вниз. «Почему ты вообще не с Брюсом? Разве это не твоя работа?» — спросил он, вместо того чтобы благодарить Дэмиана за то, что тот отвлек остальных от этой чепухи с феями. Неблагодарный. Именно поэтому он предпочитал Грейсона. «Он ухаживает за Селиной Кайл», — объяснил Дэмиан, не чувствуя необходимости вдаваться в подробности. Ему это и не понадобилось, поскольку выражение лица Тодда мгновенно выразило понимание. «Да, справедливо, не для детских глаз», — согласился он, тихо посмеиваясь, и Дамиан коротко кивнул. Он не мог представить, чьи глаза или уши могли бы насладиться таким зрелищем в любом возрасте. Фентон снова ухмылялся и тыкал Тодда в плечо. «Голос опыта?» — с явным ликованием спросил он, и Тодд поморщился. «К сожалению. Так что, Сэм, хочешь сходить за напитками, чтобы я мог предложить тебе что-нибудь выпить?» — спросил он, многозначительно подняв брови. Мэнсон снова закатила глаза, но протянула руку, при этом другая ее рука крепко лежала на локте Фентона. «У меня такое чувство, будто я пришла на просмотр фильма где-то в середине и пропустила все самое интересное», — проворчала она, и Дэмиан с удивлением обнаружил, что она ей сочувствует. Здесь происходило слишком много всего, чего он не понимал, и слишком много секретов. Но ответы он обязательно получит. Самое главное, причина, по которой Джейсон хранил так много секретов и подпускал к себе так близко незнакомцев. Но об этом поговорим в другой раз. Наблюдая за тем, как трое направляются к комнате, он взглянул на свои внутренние часы. Пятнадцать минут. Отец, вероятно, еще не закончил бы с Кайлом. Ему не помешало бы понаблюдать за этими незнакомцами ещё немного. И, возможно, за их выходками. Конечно, издалека. ** Влад прекрасно проводил вечер. О, большинство участников этого мероприятия были просто овцами, ожидающими стрижки, — богатыми и влиятельными людьми, которые любили делать вид, что это значит, что они имеют значение. Но до того, как ему пришлось спешно уехать, он уже успел наладить несколько многообещающих отношений с мистером Уэйном и ненавязчиво напомнил Мэнсонам, что Дэниел принадлежит ему. Лучше бы они это помнили, даже если их отношения были немного… напряженными. Даниэль скоро прозреет, студенческие кредиты — ужасная вещь, а Влад может заставить их исчезнуть. Было бы… неплохо. Он отчасти ожидал, что стремление контролировать, воспитывать и обучать мальчика исчезнет, ​​как только тот достигнет совершеннолетия, но нет. Даниэлю сейчас 21 год, он юридически совершеннолетний, а Влад всё ещё жаждал этой близости. Возраст был такой несущественной вещью, хотя он надеялся, что, покинув подростковый возраст, сможет также притупить бунтарские наклонности мальчика. Они с Даниэлем проведут остаток вечности вместе. У Влада будет предостаточно времени, чтобы научить своего крестника всему, что он знает, и доказать свою ценность как советника. Когда-то он надеялся, что Мадлен однажды сама станет призраком, но начал подозревать, что этого никогда не произойдёт. О, у нее была страсть, целеустремленность, но она слишком сильно хотела получить ответы. Она была полна решимости узнать, что происходит после смерти, и когда придет время узнать, она не станет колебаться. Она оставит его. Однажды он, возможно, даже захочет последовать его примеру. Но не пока ее сын был жив (насколько они оба еще были живы) и нуждался в руководстве. Нуждался в обучении, пусть даже и под видом боевых действий. Дэниел мог бы стать по-настоящему особенным, если бы только приложил усилия. Влад же скорее хотел бы оказаться в роли Фейда, чем позволить этому потенциалу пропасть даром. А вот и юный Такер Фоли, как обычно, прижался к Дэниелу. Вероятно, он рассказывал ему о том, что произошло с Мэнсонами. Улыбнувшись про себя, Влад поправил жилет и направился поздороваться. ** Тим был искренне удивлен тем, насколько ему понравился гала-вечер. Он ожидал, что это будет работа: сбор данных и оценка нового парня Джейсона. Разведка. Уже только это было лучше обычной рутины, но ему на самом деле было весело. Самое важное, что он узнал о Дэнни на данный момент, это, безусловно, его собственные связи с шахтой, но… Ну, он никак не ожидал, что ему понравится этот парень. Конечно, он будет издеваться над Джейсоном из-за него, это было бы неизбежно, но нравиться ему просто за его собственные достоинства? По всей видимости, у Джейсона был хороший вкус. Кто бы мог подумать? Однако Такер Фоли был гораздо больше в стиле Тима. Он пришел, чтобы сообщить о том, что Селина Кайл где-то рядом, а потом остался, весело болтая о технологиях. Тима гораздо легче было бы принять за Дэнни, если бы он проводил время с другом Дэнни. Это даже не требовало объяснений. А с Такером было просто… так легко общаться. Они свободно перемещались по комнате, болтали и приветствовали различных деловых партнеров Тима, разговаривая так, будто знали друг друга много лет. Тим на сто процентов проверял, есть ли у них стажировка для Така. Черт возьми, если нет? Он же генеральный директор, он вполне мог бы найти место в отделе исследований и разработок. Такер еще не предоставил ему полную версию программы на свой КПК, но с удовольствием рассказал о некоторых своих простых модификациях, а Тим уже хотел получить остальную часть. Возможно, этому парню больше нравится ретро-эстетика, чем футуристические разработки Тима, но кого это, к черту, волновало? Его техника работала на старых модификациях так же быстро, как и новейший наручный компьютер Тима. И да, возможно, сейчас они участвовали в гонке по взлому Пентагона, а не общались, как всегда просил Брюс, но это было весело . Тим бы обязательно пришел на еще один гала-вечер, если бы ему разрешили взять с собой Такера. Это точно. Как только эта мысль пришла ему в голову, Такер на мгновение оторвал взгляд от своего КПК, и Тим воспользовался этим. Он следил за перемещениями Такера (знал, что Такер следит за своими, и, черт возьми, это было захватывающе), и осторожно активировал брандмауэр перед собой. КПК Такера отключился, и Тим, широко улыбаясь от победы, прошёл последние уровни безопасности. Он не стал бы пытаться пронести туда червяка, Такер это точно заметит , но заблокировать ему доступ? Да, это была победа. Такер, похоже, почти ничего не заметил, лишь наклонился и злобно ухмыльнулся. «Влад, пять часов, заселяюсь. Готов?» — тихо спросил он, и только потом снова взглянул на свой КПК. Его лицо помрачнело, и Тим усмехнулся. «Полностью готов. И, кстати, уже внутри», — добавил он, показывая другому парню свой экран. Такер издал искренний стон, толкнул его в плечо, и Тим, смеясь, покачивался в такт. «Эй, вы же знаете правила игры. Моргнул — проиграл!» — Это называется пространственное восприятие, — парировал Такер, теперь половина его внимания была сосредоточена на том, чтобы снова включить КПК. И, вероятно, предотвратить срабатывание нескольких сигналов тревоги Секретной службы. Тим бы помог, но чья-то обманчиво сильная рука внезапно легла ему на плечо. Даже не видя выражения его лица, она казалась собственнической, и Тим вздрогнул, его улыбка стала еще шире. О да. Это ни к чему хорошему не привело. «Дэниел. Представь, как я удивился, увидев тебя здесь», — почти промурлыкал Мастерс позади себя. Желание вырваться из его руки, разорвать хватку или, возможно, просто бросить этого мерзавца было очень сильным, но что-то в этой хватке заставило Тима подумать, что это будет не так просто. И он находился здесь как гражданский. Он сумел перевести взгляд на один из лучших, спокойных и вежливых жестов Брюси, а затем повернулся, чтобы посмотреть через плечо. «Представь, как я отреагирую на такое неформальное знакомство», — сказал он с легкой иронией, приподняв бровь, когда Влад резко отдернул руку, словно обжегся, — «мы знакомы?» И, чёрт возьми, он был ещё и высоким, конечно же. Не совсем таким высоким, как Брюс, но… определённо примерно такого же роста, как Джейсон, если не меньше. И в данный момент он сверлил взглядом Такера, который, прикрывая рот рукой, хихикал. «Прошу прощения», — процедил Влад, словно жевал стекло, и наконец его взгляд скользнул обратно на Тима с расчетливым любопытством, которое было ему более чем знакомо. «А вы кто?» Тим изобразил самую лучшую улыбку, повернулся и протянул руку для рукопожатия, потому что был почти уверен, что это скорее разозлит этого человека, чем что-либо еще. «Тим Дрейк, генеральный директор Wayne Enterprises. А вы кто?» И да, ему не понравилась улыбка, расплывшаяся по лицу Мастерса, когда тот взял его за руку, крепко и сильно сжимая её. «Владимир Мастерс», — почти промурлыкал он, слегка поклонившись и отстранившись. Чертов чудак. «Основатель DALV. CO и мэр Амити-Парка». Тим моргнул, и вдруг его имя стало очевиднее. «Вы назвали свою компанию в честь своего имени, написанного наоборот?» — спросил он, и в его голосе прозвучало настоящее веселье. Влад поднял бровь. «Это не является чем-то необычным, генеральный директор Wayne Enterprises», — спокойно заметил он. Тим ухмыльнулся и развел руками. «Эй, я не придумал это название. Хотя ты прав, и, кажется, слово „Мастера“ уже несколько раз занято», — пошутил Тим, и Влад слегка прищурился. «Это один из досадных побочных эффектов того, что человек всего добился сам», — сказал он с убедительной фальшивой скромностью… или, по крайней мере, это выглядело бы убедительно, если бы Такер не рассмеялся. Взгляд Влада резко вернулся к молодому человеку, словно он забыл о его присутствии, затем снова сузился, и на его лице появилась неискренняя, но несколько натянутая улыбка. «И, конечно же, Такер Фоли. Мы знакомы через моего дорогого крестника, Дэниела. Я был очень удивлен, узнав, что Дэниел присоединится к нам сегодня вечером, мистер Фоли. Не полагаю, вы знаете, где он?» Это было едва заметное проявление вежливости и учтивости, но поскольку Такер выглядел шокированным, у Тима возникло несколько предположений об их обычных отношениях. Это не добавило Владу ему симпатии. Однако Такер недолго оставался в неустойчивом положении, лишь пожимал плечами и ухмылялся. Тим наконец-то смог воочию убедиться в его совершенно вопиющей лжи. «О, Дэнни здесь? Я не слышал. Не знаю, Влад, уверен, если он где-то поблизости, то поздоровается. Хотя он сильно изменился, не уверен, что узнаю его». С той же уверенностью, с которой он сказал Дику, что его зовут Дэнни. Тим, возможно, был немного влюблен в его чувство юмора. Повернувшись так, что они оказались почти под руку, он тоже улыбнулся Владу. «Я очень надеюсь, что вы его найдете, мистер Мастерс. Хотя боюсь, если вам кажется, что он похож на меня, то таких, как я, предостаточно. Вы же знаете, как Брюси собирает парней с темными волосами и голубыми глазами». Влад заметно вздрогнул от этой колкости, может быть, это было незаметно для кого-нибудь, кроме летучей мыши, но Тим не зря был Красным Робином. Тем не менее, он сумел изобразить неплохую ответную улыбку и еще один странный маленький поклон. «Конечно. Возможно, мы поговорим позже, мистер Дрейк. Наши компании могут многое сделать друг для друга». Тим ни за что бы не упустил возможность получить пожизненный запас эспрессо. «Конечно, не стесняйтесь обращаться , если захотите связаться со мной» , — невинно сказал он, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица, несмотря на внезапный и стальной взгляд. Влад был совершенно уверен, что над ним издеваются, но не мог это доказать, поэтому он напряженно кивнул, повернулся и ушел. Такер и Тим повернулись друг к другу, их улыбки внезапно стали широкими и неудержимыми. Им пришлось быстро их проглотить, когда один из других скучных бизнесменов подошел, чтобы «проверить, все ли с ними в порядке», «был так шокирован, что кто-то посмел так с ним обращаться», и так далее. Конечно, никто из тех, кто обращался к Мастерсу, когда тот ещё был жив. Просто подлизывались и наслаждались возможностью опорочить кого-то, у кого немного больше денег. Тим был бы очень рад намазать болото на Влада Мастерса, поэтому он притворился, что сильно поранил плечо, покрутил его и осторожно помассировал. Такер выглядел обеспокоенным и поспешил к столику с напитками, чтобы взять ему льда. Тим позволил ему поворчать, пока они не оказались вдали от прямых свидетелей, а затем подмигнул ему. И парень быстро всё понял, надо отдать должное Тиму. Они продолжили разговор за столом, немного пошумив, Такер постоянно повторял: «Ты уверен, что с тобой всё в порядке?», а Тим изо всех сил старался изобразить из себя храброго гражданского, но на самом деле не храброго. Ему даже принесли лед, который Такер приложил к плечу, хотя чувствовал себя нормально. Одного лишь визуального осмотра было достаточно, чтобы убедить их. ** Отвлекшись по пути в подсобные помещения, Брюс с тревогой услышал разговор пары о том, что один из его сыновей получил травму на вечеринке. В его голове тут же всплыл образ Джейсона, хотя он не понимал, был ли тот причиной или жертвой. Услышав, что это Тим, он охватил тревогу и заставил себя дышать. За два года Джейсон не причинил Тиму никакой боли. На самом деле, он был с ним мягче, чем с кем-либо из остальных, и Брюс не думал, что тот притворялся, будто сожалеет обо всём. Это не означало, что он не мог или не поскользнётся снова, независимо от того, следил ли за ним какой-нибудь хулиган или нет, но он не стал бы выдвигать такое обвинение. Если бы оно оказалось неверным, это было бы слишком больно. Изменив направление, он направился через комнату, чтобы найти Тима. Лучше получить информацию напрямую. Тим выглядел вполне хорошо, хотя и накинул куртку на руку, пока молодой чернокожий мужчина — Такер Фоли, загадочный спутник Джейсона, которого, как он намекнул, должен был быть Дэнни, — прикладывал к его плечу импровизированный пакет со льдом. Прищурив глаза, Брюс осторожно приблизился, пробираясь сквозь толпу, чтобы узнать местные сплетни. Хотя некоторые, заметив его, замолчали, другие открыли рты быстрее. Между Тимом и Владом Мастерсом произошло недопонимание: Влад схватил Тима, приняв его за другого человека. Их последующий разговор, казалось, прошел довольно приятно, но теперь Тим «незаметно» обратился за медицинской помощью. Насколько сильно мужчина схватил Тима? Мастерс, конечно, крепко держал Тима, но он видел, как тот ударился лицом о бетон и, не дрогнув, ушел, несмотря на сломанный нос. Он не стал бы переживать из-за настоящей травмы, если бы не хотел немедленного осмотра в медпункте по возвращении домой. Он наверняка притворялся, и Брюс знал почему. Сообщение, вероятно, адресованное ему и его братьям и сестрам, касалось Мастерса. Тим ему не доверял, он обнаружил в этом человеке нечто, вызывающее подозрения. Мастерс очень лестно отзывался о «Дэнни» Джейсона, хотя даже он признавал, что у мальчика проблемы с авторитетами. Неужели Тим ему это врёт? Но нет, мальчик, ухаживавший за Тимом, был лучшим другом Дэнни, Такером Фоли. Тим, конечно, мог обмануть обычного человека, создав ложную ситуацию с оказанием медицинской помощи, но зачем ему было привлекать Такера, если Дэнни был под подозрением? Если только Такер тоже не представлял потенциальную опасность, и Тим хотел убрать его с дороги. Подальше от Дэнни. Подальше от Джейсона. Джейсон, который всего час назад был так рад видеть другого молодого человека, теперь куда-то исчез, пока Такер обрабатывал руку Тима. Прищурив глаза, Брюс повернулся и снова направился в задние комнаты, теперь его взгляд был устремлен на толпу в поисках Мастерса. Вполне возможно, что Джейсона там уже нет, но он хотя бы выйдет на след мальчика. Ему нужно было увести Джейсона подальше от этих людей, хотя бы до тех пор, пока Тим не сможет дать полный отчёт. Двигаясь вперед, он заметил приближающегося к Дику и Кассу Влада Мастерса и чуть было снова не изменил курс. Но нет, Дик был крепким парнем, он мог постоять за себя, и Брюс очень сомневался, что хоть один человек в здании сможет что-либо сделать против Кэсса. С ними всё будет в порядке, чем бы ни занимался Мастерс. Они не были такими ненадёжными и уязвимыми, как Джейсон. Ему нужно было добраться до Джейсона. Он не мог снова опоздать. ** Кэсс не любила гала-вечера. Честно говоря, она не знала никого, кто бы их любил. Обычно ей не приходилось ходить, гораздо реже, чем её братьям. Брюс уважал её желание уединиться, но однажды она сама вызвалась пойти. Это был обряд посвящения, сказал Дик, и обычно он был прав. Так и было… ну, она была одной из тех, кого Брюс усыновил позже, уже давно, когда это стало предметом постоянных шуток. Она чуть не сломала мужчине коленные чашечки за то, что он сказал о её братьях, но Кэсс умела молчать. Незамеченной. Необнаруженной. Были обнаружены переломы коленных чашечек. Честно говоря, Кэсс также меньше всех попадала в неприятности на гала-вечерах. Она привыкла спокойно сидеть, выслушивая словесные оскорбления. Вероятно, именно поэтому никто никогда не пытался заставить её поехать. В первый раз она немного… запуталась в собственных мыслях. Потребовались дни, чтобы снова подобрать слова. Если она и шла на гала-вечер, то только по собственному желанию, и кто-то оставался с ней большую часть вечера. И для того, чтобы ей не приходилось разговаривать с людьми, и потому что обычно именно поэтому она и шла. Обычно кто-то из её братьев или сестёр что-нибудь интересное замышлял или нуждался в её помощи. Это всегда было весело, и они могли общаться на языке жестов, обсуждая окружающих их придурков. Сегодняшний гала-вечер был вдвойне веселым, потому что Тим и Дик попросили ее помочь с Дэнни (узнав о ее приезде), и потому что Джейсон издевался над Тимом и Диком. Кэсс не стала принимать чью-либо сторону. Ей понравился новый друг Джейсона, Такер. Он был открытым и невредимым, чего нельзя сказать о многих линчевателях. Возможно, он играл роль помощника. Она знала, кто он такой, с тех пор как он увидел Дэмиана, и тот факт, что у жителей Эмити-Парка есть свой злой миллиардер, был практически подтверждением этому. У гражданских таких проблем просто не было. Она еще не определилась насчет Дэнни или Сэма, но знала, что Джейсон уже очень сильно к ней привязан, что ее удивило. И, вероятно, удивило и самого Джейсона. Ему нужно было больше друзей. Кэсс хотелось бы иметь больше друзей. Возможно, кого-то, кто мог бы поддержать её, когда она уедет за границу. Она надеялась, что новые друзья Джейсона смогут остаться. Они делали его таким счастливым, и сегодняшний вечер был таким интересным. Было легко игнорировать полушепотные комментарии, которые она и Дик произносили, двигаясь сквозь толпу. Дик был великолепным артистом, легко очаровывал людей и заставлял их улыбаться. Кэсс нужно было лишь улыбаться в подходящие моменты и внимательно следить за ним, готовый предупредить, когда настанет их очередь. Пожилая женщина в длинном синем платье как раз рассказывала им, что Тим оказался втянутым в какую-то сцену, когда увидела Влада Мастерса, направлявшегося к ним. К счастью, Дик уже стоял лицом в нужном направлении, демонстрируя все необходимые черты восторженного любопытства. Проведя рукой от его локтя к голому запястью, она набрала сообщение азбукой Морзе. 'Позади.' Ей не нужно было смотреть на Дика, чтобы понять, что он получил это, поскольку он слегка пошевелился, держа руку наготове, чтобы вырваться из ее руки на всякий случай. По-видимому, у Мастерса уже была дурная привычка хватать. Кэсс искоса наблюдала за ним, прячась за челкой, пока он приближался. По всей видимости, он уже усвоил урок; хотя выглядел уверенно, двигался он медленнее, осматривая группу. Она отпустила руку Дика, прежде чем его взгляд остановился на ней, и она переключилась на «вежливо заинтересованную незнакомку». Дик довольно убедительно рассмеялся, когда их «информаторша» быстро оборвала себя на полуслове, развела руками и пожала плечами. «Эй, в Эмити-Парке неформальная атмосфера. Не такой большой город, как Готэм, верно?» — весело сказал он, легко перейдя на интонацию Дэнни. Это было не идеально, но ему и не нужно было обманывать голосовую запись. Кэсс переключилась на наблюдение за тем, как расширились глаза пожилой женщины, когда Влад приблизился, и сдержала собственную улыбку. Вот если бы Влад попытался схватить Дика… но нет, он, видимо, хорошо усвоил урок и подошел к левому плечу Дика слишком близко, чтобы быть небрежным. «Мы ведь не принижаем достоинств нашего прекрасного города, не так ли?» — начал он уверенным протяжным голосом, который прервался, когда Дик одарил его широкой, дружелюбной улыбкой. «О, нет! У Готэма свои проблемы, но он был моим домом большую часть моей жизни, мистер…» — он позволил своим словам перейти в очевидный вопрос. Кэсс встретилась взглядом со старшей женщиной, в глазах которой все еще читалось то же самое «растерянное выражение». Убедившись, что Кэсс обратила на нее внимание, она попыталась незаметно указать веером на Мастерса. И беззвучно произнесла: «Это он», так что Мастерс явно не могла не заметить его, даже если бы попыталась, и ее взгляд тут же вернулся к Дику. Гражданские такие забавные. Прищурив глаза, Мастерс многозначительно откашлялся и отступил назад, протянув руку для рукопожатия. «Прошу прощения… Я думал, вы мой крестник. Он недавно поступил в ваш университет, и мне бы очень не хотелось думать, что он вас подводит». Его голос звучал гораздо более формально, холоднее, чем прежде, когда он говорил почти двусмысленно. Это был человек, которому нравилось, когда люди верили, что он всё знает, всегда. Он не любил признавать свои ошибки. Но всё же был достаточно тщеславен, чтобы делать смелые предположения. Кэсс мягко и безэмоционально улыбнулась ему, придвинувшись ближе к Дику, готовая оказать поддержку. Тем временем Дик прекрасно проводил время. «Я знаю это чувство. Конечно, я был ещё ребёнком, когда приехал сюда, но Готэм такой огромный и всепоглощающий. Я почти совсем забыл о своём родном городе!» — добавил он, слегка посмеиваясь. Выражение лица Мастера напряглось. «Вполне. А вы кто?» — спросил он, так и не назвав своего имени. Дик притворился испуганным, словно ничего не заметил, и схватил руку мужчины, чтобы пожать ее, как раз когда тот начал опускать руку. «Ой, простите! Дик Грейсон, первый из подопечных старого Брюси. А это моя младшая сестра Кэсс», — добавил он, обнимая Кэсс за плечо и притягивая её к себе. Она тоже протянула руку, наблюдая за глазами Мастерса, когда Дик отпустил его, и он взял ее за руку, дрожа, как истинный джентльмен. Ни малейшего движения. Либо он еще не решил, что она хуже, либо считал, что они обе хуже, и разница невелика. Менее вероятно, что кто-то будет её недооценивать. Ну что ж. Она крепко оттолкнула его, не самым сильным движением, но достаточным, чтобы на мгновение проявить удивление, когда отпустила его, одарив своей приветливой улыбкой. Вежливая, приветливая кирпичная стена, за которой ничего нет. После того, как она отпустила его, Мастерс еще немного подержал руку, затем сложил обе руки за спину и улыбнулся. Не по-настоящему. Но и не полностью наигранно. «Ах, конечно! Мне сказали, что многие из вас пришли отпраздновать возвращение вашего дорогого брата», — сказал Мастерс, и в его глазах определенно мелькнул блеск, которому Кэсс не поверила, переводя взгляд с нее на Дика. «Я Влад Мастерс, я только что разговаривал с вашим… опекуном?» «Наш папа», — добродушно поправил Дик, и в глазах Мастерса определённо мелькнула ревность, которая тут же исчезла. Интересно. Он действительно хотел, чтобы Дэнни его принял. И он умел сохранять публичный имидж. «Конечно, приношу свои извинения. Полагаю, вы оба знали задолго до нас, что бедного Джейсона нашли?» — спросил Мастерс, впервые почти искренне. Дик тоже это заметил, на мгновение крепче обняв ее, а затем отпустив. «Да. Это было ужасно, когда мы услышали, что он…» — его голос на мгновение затих, но он сумел убедительно передать всю скорбь, прежде чем снова заговорил, — «но в конце концов, с ним все в порядке!» Мастера подошли ближе, выискивая, как акула, слабые места противника. «Конечно, конечно… должно быть, это было таким облегчением», — согласился он, понизив голос почти маслянистым, — «и я, конечно, надеюсь, что это не слишком много, но я слышал, что вы его даже похоронили?» Честно говоря, этот вопрос Кэсс слышала мельком на протяжении большей части вечера. Но никто не осмеливался задать его прямо. Глаза Дика комично расширились, словно эта мысль ему никогда и в голову не приходила. «О нет, ты прав… Интересно, кого мы положили в этот гроб?» — выдохнул он с притворным ужасом, едва не прижав обе руки к щекам. Кэсс сжала губы в улыбке. Теперь никто бы так не сделал. Даже Мастерс выглядел удивленным, отшатнувшись, но не отступая. «Значит, вы знаете, что это было не так…» — начал он, и Дик прервал его, тяжело ахнув и покачиваясь, словно эта мысль выбила из него все силы. «Нет, конечно же! Я видел его могилу на прошлой неделе, она была совершенно нетронута», — прошептал Дик, тяжело прижавшись к Кэсс и начиная дрожать от сдерживаемых рыданий. Она притворилась, что споткнулась, поддержала его и обняла. Мастерс выглядела немного встревоженной, но, как она была уверена, в глубине души в её глазах читалось удовлетворение. Что бы он ни пытался доказать (вероятно, загрязнение ямы, о котором упоминал Джейсон), он думал, что Дик это подтвердил. Что было… странно. Разве его тело, будучи похороненным в яме, могло быть в нетронутой могиле? Да, могилу могли перенести, но он бы об этом не узнал, просто наблюдая за Диком. Ему пришлось бы осмотреть всё лично, но в его поведении не было и намёка на нетерпение. Ни малейшего намёка на желание уйти, что-то проверить. Казалось, у него было всё, что только можно пожелать в этот момент, за исключением, пожалуй, того, чтобы Дик вёл себя менее драматично. Он сделал шаг ближе, сосредоточив внимание на ней, пока она «утешала» своего брата. «Мне очень жаль, что я это сказал», — тихо произнес он, в его голосе звучали уважение и раскаяние, хотя в глазах это было не так. — «Я вижу, что сильно расстроил его. Может, нам стоит отвести его куда-нибудь, чтобы он успокоился?» Прежде чем Кэсс успела ответить, та самая дама (которая с восторгом ждала второй порции сплетен о Уэйне) вмешалась. «О, юная Кассандра не умеет говорить, мистер Мастерс. Знаете ли», — кокетливо добавила она, сделав один из своих особых, незаметных жестов с веером, и прошептала: «немая». Кэсс не закатила глаза, а скорее перекинула Дика через плечо и отвела его в сторону. Мастерс на мгновение замер, явно еще обдумывая, стоит ли ему помогать, но вместо этого позволил даме вовлечь его в разговор. И неважно, что Дик был почти на полфута выше её и весил больше. Очевидно, ничего такого, с чем она не смогла бы справиться или с чем бы раньше не сталкивалась, но она не могла решить, раздражает ли ее это или вызывает подозрение. Женщина раздражала. Хотя, судя по всему, Мастерс начинал ей казаться подозрительным. Он привык к тому, что люди сильнее, чем кажутся. Или же хотел проверить, не потерпит ли она неудачу. В любом случае, она добавила и то, и другое в свои заметки о Дэнни. И, честно говоря, если Мастерс думала, что Дэнни может быть ростом с Дика, когда он был чуть ближе к ней по росту? Они давно не виделись. Она скептически отнеслась к предложению Такера и видела это и на своих братьях, но, судя по всему, его все равно обманули. Как бы он ни хотел быть рядом с Дэнни… Как бы тот ни казался человеком, стремящимся шпионить и поддерживать видимость всемогущества… он давно уже не сближался с ним. Хороший. Дэнни был слишком рад находиться под этим гнетом. Именно поэтому Кэсс продолжала надевать свою маску, и она с радостью сделала бы это снова ради мальчика. Никто не должен видеть худшее, что таятся в тенях. ** Дэнни весело проводил время, когда Сэм таскала его по комнате, а Джейсон флиртовал с ней. Джей точно знал, как балансировать на грани, оставаясь «очаровательным», а не «наглым», знакомил ее с людьми и всегда внимательно слушал, когда она открывала рот. Обычно это сводилось к тому, чтобы упрямо повторять, что она здесь с Дэнни, или неохотно отвечать на какой-нибудь вопрос о своей жизни. Он не раз заставлял ее смеяться, и Дэнни решил, что им пора перестать так сильно на него давить. Честно говоря, Дэнни в основном просто наблюдал за ними обоими и наслаждался тем, что ему самому не нужно было говорить. Что-то в Джейсоне, включившем его обаяние, выбило из него большую часть остроумных реплик. Наверное, потому что он не хотел случайно попасть в точку и расстроить своего нового друга. Невозможно предсказать, что именно вызовет наибольшую реакцию, верно? Дело было точно не в том, что, наблюдая за тем, как сияют глаза Джейсона, когда он смеется, Дэнни думал о звездах. Давно он не поднимался выше смога Готэма, чтобы полюбоваться звездами. Кроме того, он не был звездой этого шоу, так что ничего страшного, если он в основном просто обменивался улыбками с Джейсоном, пока тот и Сэм разговаривали. Сэм тоже получала гораздо больше удовольствия, чем когда-либо на вечеринке, и Дэнни очень надеялся, что её родители достаточно хорошо её знают, чтобы это заметить. Она включала песню "Manson Party Voice" всякий раз, когда они сталкивались с другой группой, но когда они втроем шли с одного места на другое? Вот тогда-то и появлялась настоящая улыбка Сэм. Она не была такой яркой, сияющей и идеальной, как поддельная, но, честно говоря, их было несравнимо. Настоящие улыбки Сэм были тихими и встречались гораздо реже, чем её хитрые ухмылки, но именно это делало их особенными. Вэл тоже знала, и Дэнни специально для неё сделал пару случайных снимков, на которых Сэм смеётся в своём наряде. Сэм Мэнсон, довольная рюшами и бантиками? Да, он ещё запечатлел пару её дьявольских ухмылок. И пару фотографий Джейсона в костюме, который выглядел намного лучше, чем у Дэнни. Джейсону еще многое предстояло сделать, и, возможно, однажды Дэнни спросит его о его программе тренировок. Борьба с призраками удержала его от превращения в худощавого человека, но он все еще был невероятно жилистым. Только что стало известно: бороться за свою жизнь, имея минимальный уровень подготовки и наставничества? Это не делает тебя красавчиком. Ну, по крайней мере, если у тебя ещё и лазерные глаза. Вероятно, у Дэнни глазные мышцы были лучше. По крайней мере, до тех пор, пока он не заполучил Джейсона на его полутренировку. Все они слышали последние горячие сплетни с вечеринки: мэр какого-то маленького городка якобы схватил за руку молодого Тимоти Дрейка! Скандал ! В ответ на это Джейсон снова вспыхнул защитной яростью, но на этот раз Дэнни ожидал этого и был готов успокоить его, вселив уверенность и чувство защищенности. Как ни парадоксально, вид Такера, деликатно возившегося с пакетом со льдом в «укромном» уголке, успокоил Джейсона, и Дэнни оставалось только гадать, как сильно Влад его схватил. Да, он много раз оставлял Дэнни синяки, но обычно это случалось после начала драки. Или когда Дэнни вел себя как маленький засранец. Что, справедливости ради, в большинстве случаев и было правдой. Они как раз наблюдали, как Кэсс тащила мимо них рыдающего, содрогающегося Дика в подсобные помещения (и подумывали пойти помочь), когда Джейсон напрягся. Уже собираясь задать вопрос, Дэнни резко перевел взгляд с более крупного мужчины на более крупного, и внезапно ему это стало не нужно. Влад. Позади и между Дэнни и Джейсоном, выглядел… почти взъерошенным, но очень довольным. Один только этот взгляд вызвал у Дэнни дрожь по спине еще до того, как он открыл рот. «Ах, Даниэль. И, я вижу, ты завел нового друга?» — самодовольно спросил он, когда Сэм и Джейсон повернулись к нему лицом. Дэнни подошёл ближе, встал между ними и осторожно поставил ногу перед Джейсоном. Влад тихо зарычал, схватил Дэнни за плечи и встал перед ним так близко, что ему пришлось либо отступить на шаг назад, либо встать с ним лицом к лицу. Да, ладно, возможно, Дэнни этого не ожидал, и это его сильно сбило с толку. Ну и что? «Да, он это сделал», — сказал Джейсон, и его голос внезапно стал холодным и угрожающим, таким, какого Дэнни никогда раньше не слышал. Даже Влад выглядел удивленным, брови поднялись от такого тона. «И ты еще и своим поведением его приучаешь, как мило», — заметил он прямо Дэнни, а затем хитро улыбнулся Джейсону. «Владимир Мастерс. Полагаю, Дэнни тебе всякие истории рассказывает?» «Ему это не нужно, чувак, от тебя исходит отвратительная аура», — огрызнулась Сэм, закатив глаза, когда Влад бросил на нее сердитый взгляд. Да, это помогло Дэнни прийти в себя, и он попытался сделать шаг в сторону, чтобы снова попасть в поле зрения. И подавил смешок, когда Джейсон двинулся вместе с ним, положив руку на бедро более высокого полукровки. Спокойствие, глубокий вдох, не выдавайте себя. Было сложно удержать его в пределах досягаемости, поскольку в данный момент он окутывал своей энергией всю комнату. Хотя, поскольку Влад уже успешно его обнаружил… Дэнни вернул всё на свои места, позволив своей ауре, которая раньше была подавляющей, стать более непринужденной, плечи успокоились, и напряжение спало. Дэнни почувствовал, как Джейсон на мгновение напрягся под его рукой, а затем расслабился, и да, теперь ему стало немного не по себе из-за этой части плана. Он не использовал такие мощные ауры, как у Фростбайта, но Джейсон плохо реагировал на большие ауры. Возможно, это поможет ему успокоиться. По крайней мере, он немного отодвинулся, чтобы Влад снова его увидел, и Дэнни игриво помахал ему рукой, просто чтобы посмотреть, как у него скривится лицо. «Что случилось, Влад, боишься, что я скажу?» — невинно спросил он, наслаждаясь тем, как сузились глаза Влада. Вплоть до того момента, как Джейсон многозначительно откашлялся, и глаза Влада расширились, устремившись на него, после чего мужчина отступил назад. Что было… дико. Влад, может быть, и был чуть выше ростом, он не обладал и половиной габаритов Джейсона, но он никогда прежде не отступал перед Джеком Фентоном. С другой стороны, Джек любил Влада и никогда бы не стал смотреть ему в лицо с такой открытой угрозой. Даже для полукровки Джейсон мог источать ауру угрозы. Возможно, Дэнни просто очень-очень сильно это любил. Влад снова взглянул в его сторону, стиснув зубы, и остановился. Выражение его лица изменилось настолько, что Дэнни пришлось снова посмотреть на него, а не просто бесцельно наблюдать и наслаждаться видом Джейсона. Это был… настоящий конфликт? На шоу Влада «Я знаю лучше всех, я создал Вселенную с нуля»? А потом Влад одарил его осторожной, вежливой улыбкой, которую обычно приберегал для полицейских и взрослых, и это было слишком странно. «Дэниел, я понимаю, что у нас были разногласия, и я признаю свою вину в этом. Но разве я не заслуживаю даже шанса произвести первое впечатление?» — спросил он, снова улыбнувшись Джейсону. Кто в ответ бросил на неё гневный взгляд. «Ты бегал вокруг и приставал к моим братьям, думаю, это довольно ясное первое впечатление», — заметил он, напрягая мышцы и скрестив руки на груди. Дэнни не собирался смотреть. Нет. Сосредоточься на Владе, сосредоточься на Владе, казалось бы, это несложно, когда перед ним его настоящий враг, но ооо, ткань куртки Джейсона натягивалась очень интересным образом. Однозначно скопирую его тренировочную программу. Влад, казалось, тоже заметно сник, резко кивнув головой. «Да уж. Я, конечно, не хотел так расстраивать. Может, мы вместе начнём всё сначала, Джейсон? Дэниел?» — предложил он с едва заметной, натянутой улыбкой. Бедняга никогда не справлялся с тем, когда его планы проваливались. Это было любимой чертой Дэнни в нём. Тогда он одарил Влада своей самой ехидной ухмылкой, кивнул, прислонился к боку Джейсона и скрестил ноги в лодыжках. «Да, почему бы и нет? Мы можем пообщаться как друзья, пока я расскажу Джейсону о том походе, в который ты взял меня и мою маму», — весело сказал он, махнув рукой. «Может, мне стоит как-нибудь тебя туда отправить?» Глаза Влада сузились, затем выражение его лица сменилось на змеиную улыбку, и он многозначительно посмотрел на Джейсона. «Конечно. И, возможно, я могу показать вам несколько детских фотографий Дэниела, Джейсон?» — промычал он, и его голос внезапно стал мягким. Дэнни, блядь, споткнулся, пытаясь подняться на ноги. «Нет, иди нахуй, ты этого не сделаешь», — пробормотал он, а Джейсон в ответ слегка заинтересованно поднял бровь. «Детские фотографии?» И на лице Влада снова появилась эта дурацкая, раздражающая, самодовольная придурочная улыбка. Как будто он, блин, что-то выиграл. Он продолжал игнорировать Дэнни и Сэма, улыбаясь Джейсону. «О да. Его родители очень тщательно документировали все его ранние годы: первый зубик, первый костюм на Хэллоуин — все это», — самодовольно и совершенно уверенно заявил он. Это было просто чертовски несправедливо. Что, блять, Дэнни должен был на это ответить? «Не может быть, чтобы его родители давали тебе эти фотографии», — резко ответила Сэм, тоже скрестив руки на груди и сверкнув глазами. Героическая готическая королева. Влад тоже самодовольно улыбнулся ей. «И все же они у меня есть. Джек был рад показать мне все семейные альбомы, так что у меня тоже есть истории», — добавил он, бросив на Дэнни взгляд, обычно сопровождавший эктобласт. Эктобласты были лучше. Эктобласты причиняли боль только в момент процедуры. Дэнни застонал, закрыл глаза и провел руками по лицу. «Ладно, забудь, мне больше нравилось, когда мы дрались», — проворчал он себе под нос, чем вызвал смешок у Джейсона. Влад наконец-то нашел способ победить его. По крайней мере, до тех пор, пока Дэнни не сможет позвонить отцу и рассказать ему истории из студенческой жизни.