Часть 5

Джейсон был почти уверен, что знает, чего ожидать от Влада Мастерса. Досье на Плазмиуса выделялось даже среди всех остальных призраков, и не только потому, что он был полупризраком. Этот парень был сталкером, мерзавцем, ужасно манипулятивным и не принимал отказа. И нет, ему совсем не нужен был второй жадный миллиардер рядом с собой, спасибо. Ему приходилось иметь дело с десятками таких же, как он, богатых мерзавцев, которые считали, что их богатство и власть делают их неприкасаемыми. А сам мужчина, стоящий перед ним? Да, ладно, Джейсон немного удивился. Лицо Влада имело идеальную форму кулака, словно его скулы вот-вот должны были подманить Джейсона, чтобы тот выбил ему зубы. Удивительно, как это сработало. Предложение поделиться фотографиями Дэнни в младенчестве было… честно говоря, неожиданным способом атаки. Но чертовски эффективным, и это каким-то образом разрядило ситуацию. Он всё ещё предпочёл бы вытащить этого человека за шиворот, но это, казалось бы, мирное предложение успокоило его. Вернее, повлияло на реакцию Дэнни. Дэнни не боялся Влада. Кем бы он ни был, что бы он ни сделал? Как бы сильно он ни ранил Дэнни в прошлом, как бы ни использовал его смерть против него ? Дэнни почувствовал, что Влад здесь, не из-за страха. Это наводило на вопрос, что же это было, но он всегда мог спросить позже. На данный момент Влад не представлял непосредственной угрозы выбывания, по крайней мере, пока. Сегодня с ним можно было немного поиграть. А если бы ситуация изменилась? Он был бы готов. И Джейсон расплылся в улыбке, когда Дэнни застонал, почти так же драматично, как Дик. Пусть Влад подумает, что его это может соблазнить. И, возможно, немного насладиться местью после всех этих придирок по поводу фотографий в коротких сапогах. Он автоматически протянул руку, чтобы поддержать покачивающегося Дэнни, оставив её на его плече. И наблюдал, как Влад следит за этим жестом, что было… интересно. Да, они, вероятно, могли бы устроить его в одну игру с Мэнсонами. Джейсон обнял худощавого мужчину за плечи, нежно скользнув рукой вниз по его руке. Дэнни слегка наклонился к нему, и если это порадовало всех в боксах, то это был удобный бонус. Большая часть его внимания была прикована к Владу. «Полагаю, вы давно знакомы?» — спросил он, стараясь говорить нейтральным тоном. Дэнни драматично вздохнул, скрестил руки на груди и сердито посмотрел на всех. «Ну, черт возьми, кажется, что это длится целую вечность», — громко проворчал он, а Джейсон усмехнулся, взъерошив ему волосы. «Не так уж и долго, как хотелось бы», — возразил Влад, тихо посмеиваясь и качая головой. «Боюсь, хотя я всегда был его крестным отцом, мы познакомились только тогда, когда он, так сказать, вступил в клуб . Если бы мы встретились раньше, я бы, возможно, произвел лучшее впечатление». Сэм презрительно фыркнула, прикрыв носом лицо, выгнула бедро и ухмыльнулась ему. «Тебе было бы наплевать, если бы он не вступил в клуб ?» — саркастически спросила она, идеально подстраиваясь под его драматический акцент. Влад снова бросил на нее испепеляющий взгляд, а затем подобострастно улыбнулся Джейсону. «Конечно, у меня ничего с собой нет, но если ты захочешь зайти как-нибудь…» — начал он, и Дэнни так резко выпрямился, что что-то внутри Джейсона резко остановило его. Он сопротивлялся. Едва-едва. «Ни за что, Влад, отвали. Ты не пригласишь Джейсона в свой жуткий замок в Висконсине», — рявкнул Дэнни, его глаза вспыхнули зеленым, и Джейсона осенило. Это? Это было чертовски странно видеть. Даже если это не всегда становилось причиной насилия, да, он понимал, почему его семья вздрогнула. А ещё? Дэнни стал проявлять собственническое отношение? Мило. Влад, безусловно, согласился (что заставило Джейсона тут же передумать), самодовольно улыбнувшись Дэнни. «Джейсон — взрослый, Даниэль, как и ты сам. Я верю, что он сможет сам принимать решения?» — промурлыкал он, ожидающе бросив взгляд на Джейсона. Хорошо, что он полмесяца тренировал одну из своих лучших праздничных улыбок именно для этого случая. Он никогда еще не был так благодарен за тренировки, которые позволили ему сохранять легкость и доброжелательность. «Я не поеду в твой жуткий замок в Висконсине», — согласился он с Дэнни, наслаждаясь тем, как помрачнело лицо Влада. Нетерпеливый ублюдок. Как будто Джейсон ещё очень рано не показал, на чьей стороне он находится. Хотя… «Но, может быть, вы могли бы написать мне на электронную почту?» Поддерживайте с ним хорошие отношения. Сохраняйте надежду. Это даст ему возможность хорошенько поиздеваться над ним позже и, возможно, завести лазейку в его планы. Дэнни самодовольно ухмыльнулся Владу в ответ, скрестил руки на груди и прижался к Джейсону с явной собственнической натурой. Что, в общем-то, Джейсону и поддавалось. Новичку в школе больше всего нравился Дэнни. Черт, Джейсон всегда был чертовски самодоволен, когда кто-нибудь из этих "птичек" вставал на его сторону, а не на сторону Би. «Ах, похоже, даже твоя лучшая пародия не увенчалась успехом, да, Владди?» — поддразнил Дэнни, и глаза Влада сузились, прежде чем на его лице появилась резкая, ядовитая улыбка. «Я обязательно пришлю тебе несколько фотографий при первой же возможности, Джейсон. У тебя есть визитка?» — ласково спросил он, переводя взгляд с Дэнни прямо на лицо Джейсона. Джейсон с трудом сдержал смешок. «Сейчас не восьмидесятые. Дай мне свой телефон, я добавлю тебя». Он протянул руку, почти ожидая, что Влад откажет. Неужели он заработал свои деньги и построил свою злую империю глупостью? Но нет, Влад бросил на него оценивающий взгляд и тут же передал устройство. Даже не пытался смотреть на экран. И, в конце концов, Джейсон когда-то был Робином. Даже попытка Дэнни схватить телефон не остановила его, он поднял его выше уровня своей досягаемости. Набрал адрес электронной почты, проводя пальцем по экрану, что заняло вдвое меньше времени, включил Bluetooth, подключился к телефону Тима, получил сигнал для загруженного приложения, выключил Bluetooth и вернул телефон Мастерсу, снова оказавшись на экране контактов. «Вот. Это мой личный адрес электронной почты, так что не раздавайте его всем подряд», — добавил он, когда Дэнни попытался выхватить телефон из его руки. «Да ну же, Джейсон! Ты не можешь ему этого давать, он же злодей!» — заныл Дэнни, и Джейсон сунул свободную руку прямо ему в лицо и оттолкнул его, как оттолкнул бы Дика. «Ты хотел поговорить с Селиной, мерзкий лицемер!» «Кто хотел со мной поговорить?» И вот, некто об этом подумал, она крадется к ним в одном из своих обтягивающих черных платьев, короткие волосы обрамляют ее лицо. Влад подвинулся, чтобы пропустить ее к ним, скривился, когда она подошла слишком близко, и быстро отступил. Джейсон сжал губы в улыбке. Надеюсь, в этих карманах не было ничего слишком ценного. К счастью, телефон все еще был у него в руке, теперь уже в другом кармане. «Да», — громко сказала Сэм, прежде чем кто-либо успел её перебить, повернувшись и одарив её своей самой очаровательной улыбкой в ​​стиле вечеринки Мэнсона. «Я слышала, у тебя есть детские фотографии Джейсона». Селина подняла бровь, когда Джейсон вяло схватил Сэм, приподняв её бедро и ухмыльнувшись ему. «Дорогая, конечно же, я тебя знаю. А ты кто?» — спросила она, оглядывая группу. Сэм протянула руку для рукопожатия. «Сэм Мэнсон. Это мой кавалер, Дэнни Фентон, и мой… друг, Джейсон Тодд», — представилась она, поочередно показав большим пальцем на парней. Влад откашлялся и тут же пожалел об этом, когда Сэм ухмыльнулся. «А ещё этот придурок — Владди». Влад бросил на неё сердитый взгляд, а Дэнни и Джейсон захихикали, после чего повернулись и протянули Селине свою руку. «Влад Мастерс, крестный отец Даниэля». Селина осторожно взяла его за руку, на ее лице появилась резкая улыбка, и она пожала ему руку. «А, так это ты приставала к маленьким Уэйнам! Ты пришла, чтобы схватить Джейсона?» — спросила она с едва скрываемой радостью, и ладно, может , ей стоит остаться. Выражение лица Влада, словно поверженного топора, многое бы компенсировало, но затем он тоже не выдержал и вырвал руку. «Конечно же… ну… я… полагаю, был один инцидент, но я бы вряд ли назвал это хватанием», — признался он с недовольным видом, разглаживая переднюю часть костюма. Улыбка расплылась по лицу Селины, и она незаметно указала на столики с напитками и закусками. «О? Бедняге Тиму, как я слышала, пришлось приложить лед, и кто-то сказал, что ты причастна к внезапному исчезновению Дика. Должна тебя предупредить, что последний оставшийся — это Дэмиан, и у него своя репутация», — промурлыкала она. Брови Влада нахмурились, он явно не знал, как поступить в этой ситуации. Видимо, быть в центре сплетен для него было чем-то новым. Джейсон почти завидовал, но чистая радость от наблюдения за работой Селины смыла все сомнения. Для него было приятно не быть в центре всех сплетен. «Дэмиан Уэйн?» — спросил Влад, бросив взгляд на Джейсона. Как будто Джейсон собирался помочь. «Он кусается», — небрежно объяснил Джейсон, а Дэнни, черт возьми, расхохотался и плюхнулся на Сэма. «Ох… ох, Влад… Влад, пожалуйста… иди побеспокой Дэмиана», — выдохнул Дэнни, когда Сэм поймал его, и Сэм ухмыльнулся. «Ты откажешься от стипендии Уэйна?» — злобно спросил Сэм, и Влад так резко повернул голову, что, должно быть, вывихнул шею. «Твой кто?» — резко спросил он, когда Дэнни, глубоко вдохнув, наконец выпрямился. Он был не в состоянии ответить, поэтому Сэм взял инициативу в свои руки, ухмыляясь Владу. «О, отчасти Дэнни приехал потому, что получил стипендию в Уэйнском колледже», — сказала она с самодовольной уверенностью, которой Джейсон, несомненно, восхищался. И присоединяйтесь, ведь это так сильно расстроило Влада. «Да, Брюси просто обожает помогать обездоленным детям. Именно так у нас появился мой младший брат Дюк», — объяснил он, небрежно пожав плечами, и, ооо, он почти видел, как у Влада из ушей валит пар. Его гневный взгляд тут же переключился на самого Дэнни, который едва приходил в себя. «Тогда, полагаю, хорошо, что я был здесь, чтобы защитить твое доброе имя перед Брюси», — Влад выплюнул эти слова так, будто они были безвкусными, и это снова вывело Дэнни из себя. «Ах, Владди, ты же заботишься обо мне», — хихикнул он, поднимаясь и вытирая глаза. Выражение лица Влада каким-то образом стало еще более напряженным. Он намеренно повернулся к Селине, его улыбка теперь была явно натянутой. «А вы, полагаю, хорошо знаете Уэйнов?» — спросил он, изо всех сил стараясь сделать вид, что никто из троих младших не улыбается ему. Селина приподняла бровь, явно заметив происходящее и запомнив это на будущее, на ее губах появилась медленная улыбка, которую Джейсон, черт возьми, узнал. «О, я прекрасно знаю Брюси » , — промурлыкала она, обхватив рукой локоть и поправляя волосы. — «Я просто не могла упустить шанс поздороваться с Джейсоном». Честно говоря, Джейсон посчитал это для неё довольно мягким. На этот раз брови Влада нахмурились от недоумения, а Сэм прикрыла рот рукой. Селина подмигнула Джейсону, а он добродушно закатил глаза. «Скорее, не упустил бы шанс подшутить над Брюсом?» — сухо спросил он. Дело было не в том, что он специально не хотел её присутствия. Чёрт, всё, что удерживало Брюса от того, чтобы он не залез к нему. Скорее всего, ставить её рядом с Дэнни было невероятно плохой идеей. Его глаза загорелись — к счастью, не зелёным — и он улыбнулся ей в ответ. «Ну, это просто идеальная возможность», — радостно сказал он, и Сэм застонал. «Так вот так я и умру. Фантастика», — язвительно заметила она, и улыбка Селины расплылась по ее лицу, когда та повернулась к Дэнни более прямо. «Но, конечно, всё, что связано с пушистыми членами семьи», — доброжелательно согласилась она. Влад тоже начал выглядеть раздраженным, и Джейсон решил, что этого достаточно, чтобы начать получать от этого удовольствие. Но он не собирался присоединяться; он же не Дик. Ебать. Дик был здесь. Сдерживая желание оглядеться, Джейсон глубоко вздохнул. Дик, вероятно, всё ещё был сзади. Вероятно, всё ещё хохотал. Что вообще Влад ему сказал? Что бы это ни было, Джейсон, возможно, должен поблагодарить его за то, что тот убрал Дика с этой встречи. Все трое сразу были бы… Нет, жуткий замок в Висконсине победил, хотя бы потому, что Джейсон, блин, всегда хотел устроить беспредел в настоящем замке. Поместье Уэйна было нормально , но настоящий замок? Там могли быть зубчатые стены. Там точно был призрак. Дэнни и Селина явно веселились, обмениваясь все более и более надуманными кошачьими каламбурами. Джейсон воспользовался моментом, чтобы небрежно протянуть руку за спину Дэнни и переплести свою руку с рукой Сэм. Она немного вздрогнула, взглянула в его сторону и сделала вид, что почти, но не совсем отстраняется. Продолжайте шоу. По всей видимости, они соревновались с Владом за звание главного скандалиста, и это было просто чертовски здорово. Кто бы ни победил, они не могли проиграть. Селина, должно быть, это заметила, потому что бросила на него хитрый взгляд и мягко разорвала отношения с Дэнни. «Не хочу ходить вокруг да около, но мне нужно ненадолго забрать Джейсона, мои дорогие. Старые друзья семьи, все такое», — добавила она, подмигнув Дэнни, который усмехнулся. Джейсон на мгновение настороженно посмотрел на нее, а затем последовал за ней на небольшое расстояние, оставаясь достаточно далеко, чтобы быть вне досягаемости карманника. «Что ты сделала?» — тихо спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы его не было слышно, и остановился у другого горшечного растения. Это было что-то вроде умиротворения плюща или тонкое приглашение. Селина одарила его самой невинной улыбкой, прислонившись к горшку. «Возможно, я немного расстроила Брюса, и теперь он тебя ищет. Сначала он собирался в подсобные помещения, но это не займет у него много времени». Джейсон вспомнил, как видел, как Кэсс тащила рыдающего Дика в подсобные помещения. «Возможно, он задержится дольше, чем ожидалось», — заметил он с полуулыбкой, а затем покачал головой. «Так зачем он меня ищет?» Он не мог придумать ничего такого, что Селина могла бы сделать, чтобы Брюс стал его преследовать; обычно, когда Селина появлялась, она тут же уводила детей подальше. Неважно, сколько этим детям было лет. Дело не в том, что кто-то из них действительно хотел остаться. В лучшем случае, их отношение было пренебрежительным. Селина нежно улыбнулась и погладила его по щеке, и на этот раз ее чувства показались искренними. «Джейсон, дорогой, ни одному мужчине не нравится думать, что его маленький сыночек вырос. И, конечно, я предположила, что если ты так рано раздуваешь скандал, то это сделано намеренно, поэтому я сказала ему, что у вас была оргия в подсобных помещениях», — резко закончила она, разрушив нежный момент, с которым Джейсон не знал, как справиться. Вместо того чтобы заикаться или замыкаться в себе из-за эмоций, с которыми он не был уверен, что сможет справиться, он испуганно рассмеялся. «Ты что, блять, сделал?!» «Я ему сказала, что когда вы пятеро тайком ушли поболтать, вас застали врасплох», — небрежно объяснила Селина, на лице которой сияла совершенно кошачья улыбка удовлетворения. И да, возможно, Джейсону вспомнилось, почему ему нравилась Селина. Несмотря на расстояние между ними, она никогда не переставала относиться к нему как к Робину. Они с Брюсом могут то сходиться, то расходиться, но она всегда будет классной мачехой для птиц. И на неё всегда можно положиться в плане хорошей шутки… Наклонившись, Джейсон понизил голос. «Ты абсолютно прав, цели — родители Мэнсона, Брюс и Влад. Тебе нужно что-нибудь объяснить?» Прошло немало времени с тех пор, как он проводил краткий инструктаж, но Селина, по крайней мере, несколько раз его получала. А ещё она развлекалась с Харли Куинн. Глаза её сверкали от веселья, и она покачала головой. «О нет, дорогая. Ты же знаешь, я приготовила сюрприз. Молодая мисс Мэнсон в курсе?» — спросила она, снова переводя взгляд на остальных. Джейсон усмехнулся, не сводя глаз с нее. Влад, похоже, куда-то исчез, а Дэнни тщетно «пытался» привлечь внимание Сэм. «Сэм заказал убийство. Они настаивают, чтобы она нашла подходящего холостяка , так что у нее их двое», — добавил он, и улыбка Селины приобрела явно зловещий оттенок. «Ну тогда тебе лучше вернуться туда и покорить её сердце, не так ли?» — проворковала она, нежно поглаживая длинными пальцами щеку Джейсона, и выпрямилась, чтобы незаметно вернуться на вечеринку. «Я скажу Брюсу, что ты на фуршете». Джейсон поспешил обратно к Сэму и Дэнни, не то чтобы прячась, но немного сжавшись в кучу. Общение с Суперменом и Кларком Кентом научило кое-чему. Схватив каждого из своих спутников за руку, он наклонился, чтобы прошептать: «Селина сказала Брюсу, что у нас в подсобных помещениях была оргия, и она собирается вмешаться и помочь ему добраться до угощений», — тихо объяснил он. Сэм хихикнула и покачала головой, вырвав руку из его хватки, но позволив ему взять ее за руку. «Значит, она в курсе?» — тихо спросила она, пристально оглядывая всех присутствующих на вечеринке. Джейсон пожал плечами. «Я ей почти ничего не рассказывал, но она всегда готова устроить какую-нибудь неприятность. Хочешь поискать своих родителей и привлечь к себе внимание?» — спросил он Сэма, ухмыляясь. Улыбка расплылась и по лицу Сэма, она кивнула и легонько толкнула его плечом. «Твоя семья — просто нелепая, Джей». Это не было новостью, но было приятно, когда другие люди это заметили. «Нам не стоит об этом говорить», — заметил Дэнни с ухмылкой, подойдя и взяв Сэма за другую руку, — «Джейсон, попробуй подставить мне подножку перед Мэнсонами». И если было что-то, за что Джейсону всю жизнь постоянно доставалось… так это то, что он никогда не мог устоять перед соблазном.

***

Когда всё пошло так плохо? Это был такой прекрасный вечер, и вдруг, совершенно неожиданно, всё перевернулось с ног на голову. Люди, как обычно, шептались о нем, но теперь это было с хихиканьем! Насмешка, скрытая за рукой, стаканом, каким-то нелепым вентилятором. Они хихикали, когда он проходил мимо, смыкали круги и отворачивались, или даже отходили от него! Он внезапно оказался один, в комнате, полной людей, которые прекрасно понимали его присутствие и избегали его. Как будто он был ниже их по положению. Как будто у них было какое-то право возвышаться над ним. И всё из-за чего? Из-за незначительного недоразумения? Это было то, что он всегда замечал в жителях Готэма, когда встречал их за пределами этого грязного города. То, как они считали себя выше остальных, будучи раздутым паразитическим классом в этом вычурном аду. Они говорили так, будто все эти негодяи, тьма, готическая чепуха сделали их самих сильнее. Как будто их город защитит их, когда даже их Бэтмен попытается их сломить. Развращенные, вонючие, грязные мерзавцы. Именно поэтому он никогда не стеснялся избегать самого логова. О, там было полно эктоплазмы, воздух был пропитан страданиями и ужасом миллионов людей, почти до уровня Эмити-Парка. Столько людей, ютящихся вместе, живут в страхе каждый день своей жизни. Это вселяло в них надежду, в тех, кто жил на улицах, в тех, кто непосредственно сталкивался с опасностями города. Но эти некомпетентные плутократы? Облаченные в богатство, коррупцию и повсеместную порочность? Их город ненавидел их почти так же сильно, как Влада. Был бы рад видеть, как они и их жалкий маленький двор падут. Может быть, тогда город наконец-то сможет вздохнуть с облегчением. Им следовало бы считать себя счастливчиками, что Влад не опустился до их уровня. Он сдерживался, обмениваясь ледяными улыбками и запоминающимися лицами, пополняя свой список тех, кого можно было использовать в своих целях. Возможно, это обрадовало бы Даниэля; он и та девушка-готка так поддерживали рабочий класс. Небольшое перераспределение богатства (и немного для себя) могло бы стать приятным подарком. Конечно, если бы Влад действительно задумался, он бы довольно точно догадался, когда ночь сошла с рельсов. Ему ни в коем случае не следовало хватать молодого Дрейка, думая, что это Дэниел или нет. Честно говоря, хватать Дэниела было одной из привычек, от которой он твердо решил избавиться, но это просто… случилось. Сила привычки – вещь, которая раздражает своей мощью. У них всегда были очень тесные физические отношения, и разве это не было частью проблемы? Влад никогда этого не хотел. Просто мальчик не слушал. Не хотел видеть, что ему на пользу, как бы ясно ему это ни навязывали. Он был независимым, своенравным, и хотя это были хорошие качества… Даниэль также настаивал на том, чтобы использовать их против него. Против него самого. А Влад… ну, Влад знал, что у него вспыльчивый характер. И, честно говоря, Даниэль тоже. Они постоянно сталкивались, и из-за общих способностей их конфликты иногда перерастали в взрывы. Но именно эти способности позволяли Владу понимать, что как бы они ни сражались, их снова сблизит. И вот появилась новая полумера. Для якобы редкого явления это становилось всё более распространённым. Возможно, это тоже стоило проверить. Если что-то в современном мире облегчало создание нового полукровки. Нельзя сказать, что юный Джейсон был полностью сформирован, он ещё не стал призраком, но Влад уже чувствовал силу, витающую в воздухе вокруг мальчика. Он так долго мечтал не быть одному. И, по-видимому, Дэниел жаждал чего-то совершенно иного. Воздух между парнями был наполнен не только лёгким проявлением силы со стороны Дэниела. Влад не совсем понимал, откуда взялась необходимость упомянуть фотографии Даниэля; он никогда не планировал рассказывать мальчику, что они у него есть. Это было всего лишь мимолетное увлечение, много лет назад, и оно так и не осуществилось. Но, увидев, как явно Дэниел заинтересовался юным Джейсоном… Влад был уверен, что всегда так смотрел на Маделин еще в школе. И, к его большому везению, Джейсон, казалось, отвечал ему взаимностью. Дэниел, бросившись защищать Джейсона и встав между ними, действовал вполне ожидаемо. Такова была его натура, дорогой мой, и, как бы глупо это ни было, он остался верен своему решению. То, что Джейсон не позволил этого, отодвинув Дэниела за собой? Удивительно и забавно. Если бы не он сам, он бы подумал, что эти защитные инстинкты помогли сформировать полукровку. И, конечно же, это было весьма показательно. Что бы ни сказал ему Даниэль, из-за чего Джейсон увидел в Владе угрозу, Джейсон видел в нем угрозу для Даниэля, а не для себя. Это тоже может оказаться полезным. Влад предпочел бы не представлять угрозы ни для кого из них, если бы они только научились слушать. Он предложил лишь подарок и попросил лишь не отказываться от него. Всё, чего он хотел, — это семья. И хотя он, конечно, ещё не был так отчаян, как Брюси Уэйн, усыновлявший любого ребёнка, которого находил на углу улицы… возможно, другой мужчина всё же мог его чему-то научить. Если повезет, им все же удастся провести свою личную встречу. Владу оставалось лишь надеяться, что того впечатления, которое ему удалось произвести, будет достаточно. Мужчина обожал своих сыновей, а Влад причастен к тому, что расстроил двоих из них? Нет, здесь ему следует действовать очень осторожно. Какое-нибудь извинение. Не сегодня вечером, не пока проблемы еще… свежи. Ему придется держаться подальше от Уэйнов до конца вечера. И придумайте подходящий способ выразить его раскаяние. Младший мальчик интересовался технологиями, не так ли? Его интерес к Такеру объяснится там. А у Влада было множество технологий, превосходящих возможности одной лишь науки. Да, какой-нибудь подарок для Тимоти. Ничего слишком связанного с привидениями, но это был лишь краткий перечень. И, возможно, это также помогло бы успокоить Джейсона. Чтобы он увидел, что Влад искренен, что он не намеревался представлять угрозу. А может, даже что-то для защиты мальчика? Персональный щит, например. Это должно порадовать такую ​​заботливую душу. С Ричардом было бы сложнее. Возможно, Владу следовало вообще избегать этой темы, но он не понимал, насколько близки были эти парни. По общему мнению, Грейсон практически не общался с Брюси в период усыновления Джейсона, и хотя никакой негативной информации об этом не было, они редко появлялись вместе на публике. Теперь же Грейсон не мог так же льстить всем своим братьям и сестрам, обниматься с ними и подшучивать при каждой возможности. Возможно, смерть Джейсона стала для него катализатором. Впрочем, это не имело значения. Даже если истерика молодого человека была хотя бы отчасти преувеличена (она, безусловно, не дошла до обостренных чувств Влада), посыл был ясен. И в любом случае он получил необходимые ответы. Возможно, в ответ он предпримет что-нибудь столь же преувеличенное, — задумчиво произнес Влад с легкой улыбкой, игнорируя окружающих его гостей. Цветы вряд ли бы пришлись по вкусу большинству молодых людей, но цель заключалась не в том, чтобы угодить Ричарду. Возможно, он оценил бы ответный, более эффектный жест. А этот мужчина был каким-то полицейским. Что-то вроде того, к чему относились сотрудники его участка. Да, вечер вовсе не обязательно должен быть потрачен впустую. Состоится встреча с Брюсом, и, возможно, он даже сможет убедить этого человека, что ему нужна его помощь, чтобы помириться. Как бы ни была неприятна эта небольшая неудача… это все равно был его день. ** Такер понятия не имел, почему Сэм постоянно жаловался на эти вечеринки, ведь у него был лучший вечер в жизни. Он познакомился с Тимом Дрейк-Уэйном! Даже общался с Тимом Дрейк-Уэйном! И до сих пор общается с Тимом Дрейк-Уэйном! И ему удалось разозлить Влада, поесть изысканной еды, довести маму до слез фотографиями в шикарном костюме… Да, это был лучший день в его жизни. Тим снял куртку некоторое время назад, после того как они столкнулись с Владом, и хотя они шутили о том, чтобы сделать ему слинг на всю оставшуюся ночь, это было бы уже перебором. Это также дало им повод на некоторое время отдалиться от толпы и просто поговорить о технике, пока Такер прикладывал лед к «раненому» плечу. Как и ожидалось, Тим Дрейк-Уэйн оказался просто блестящим. Большинство генеральных директоров понятия не имели, чем на самом деле занимаются сотрудники тех отделов, которые обеспечивают им средства к существованию, но Тим? Тим был в курсе каждого проекта, проводившегося в отделе исследований и разработок. Он знал, чем занимаются все эти компании, и, похоже, был впечатлен тем, что Такер следил за всеми их испытаниями, информация о которых публиковалась. Запомнить, какие именно части информации ещё не были официально опубликованы, было немного сложнее, но он не хотел произвести плохое впечатление. Наём хакера, взломавшего вашу систему, — это сюжет из фильма, а не из реальной жизни. Но Такер всё же надеялся, что если ему удастся произвести впечатление на Тима сегодня вечером, тот хотя бы запомнит имя Такера, когда начнётся ярмарка вакансий. Если бы Дэнни и Джейсон сошлись, возможно, он и Тим смогли бы встречаться на других мероприятиях в будущем. Да, Такеру понравился новый полупризрак. Действительно. Джейсон был забавным, классным, довольно внимательным и сразу же поддержал все выходки команды Фантома, чего мало кто мог пожелать. Черт, он достал Такеру билет на вечеринку практически в последнюю секунду, чтобы у Такера была эта, лучшая ночь в его жизни. Такер любил этого парня, хотя знал его всего лишь выходные. Но. Ему очень сильно не хватало того, что он был Тимом Дрейком-Уэйном. Вероятно, он слышал это слишком часто, поэтому Такер никогда бы об этом не упомянул. Да, Джейсон вполне может быть четвёртым представителем вида, существование которого никто и не предполагал, но... Тим Дрейк-Уэйн. Это было просто нечестное соревнование. Такер не находил общего языка ни с кем так быстро с тех пор, как познакомился с Дэнни в первом классе. Он, конечно же, знал, что Тим Дрейк-Уэйн будет блестящим парнем. Этот парень был почти таким же замечательным, как сам Бэтмен, и даже иногда упоминался в некоторых группах, посвященных поиску Оракула, которые посещал Такер. (Конечно, он не мог бы быть Оракулом. Хотя Такер и поставил бы деньги на то, что Оракул находится в Готэме, Тим был слишком известен публике.) У него была напряженная работа, часто предполагающая общение с публикой, но Такеру ужасно хотелось спросить, занимался ли он когда-нибудь разработкой программного обеспечения на заказ для Oracle. Однако не на первой встрече. Сначала нужно было выяснить, в курсе ли этот парень дела или нет. Были предположения, что он достаточно хорош, чтобы быть Робином, но Такер не особо следил за деятельностью линчевателей Готэма. Вероятнее всего, они просто купили — или получили — технологии Уэйна и сами поговорили с Оракулом. Но на самом деле Такер не ожидал, что Тим окажется таким смешным. В этом плане он напомнил Такеру Дэнни, всегда готовый отпустить остроумную шутку или меткое замечание. Они рассмешили друг друга до слез, и даже сейчас, когда они снова начали общаться, Такер едва заметил, с кем его знакомил Тим. Все они — богатые люди, уровня семьи Мэнсонов или выше, большинство достаточно взрослые, чтобы быть их родителями, если не бабушками и дедушками. Все ведут скучные, чопорные и приличия. В комнате, казалось, никого не было, кроме Такера и Тима. Он даже не стал следить за Владом, хотя они с Тимом обменялись ухмылками, наблюдая, как медленно расширяющийся круг теперь следует за мужчиной повсюду. Влад был проблемой Дэнни. Сегодня вечером Такера волновало только одно: провести время с одним из своих личных кумиров. Вплоть до того момента, пока он не открыл рот и не всё испортил. «Да, я собирался остаться в MIT на каникулы, там были запланированы какие-то интересные встречи, посвященные экспериментальным технологиям? Но я рад, что в итоге поехал домой. Было бы ужасно пропустить это!» Тим на мгновение уставился на него, а затем даже рассмеялся, что немного удивило Такера. Он не шутил? И Тим, явно заметив его замешательство, дружелюбно похлопал Такера по спине. «Извини, дружище, просто… ты, наверное, единственный человек, которого я знаю, кто не ненавидит эти вещи всей душой», — объяснил он, всё ещё ласково улыбаясь. Такер наклонил голову и задумчиво нахмурился. «Что? Почему бы и нет? Еда отличная, иногда можно нарядиться, а компания…» — он замолчал, щеки слегка покраснели, пока он обдумывал, как закончить предложение. Он не хотел, чтобы его речь стала похожа на речь Дэнни. Это было бы слишком неловко. К счастью, Тим, похоже, не возражал, ухмыльнулся и игриво толкнул его локтем. Надеюсь, он не так сильно заметит румянец на щеках Такера. «О, поверьте, это определенно лучший гала-вечер, на котором я когда-либо был. Мне никогда раньше не было и половины того удовольствия, потому что компания обычно намного…» — он махнул рукой, указывая на небольшие группы людей, мимо которых они проходили. Все постарше, чопорные, скучные… да. Вполне справедливо. Такер лукаво ухмыльнулся другому мужчине. «Что ж, я рад, что смог скрасить ваш вечер, но Джейсон уже сказал нам, что вы здесь, чтобы присмотреться к Дэнни», — поддразнил он, и Тим снова рассмеялся. «Да, это, наверное, всё равно вошло бы в пятёрку лучших», — легко согласился он, — «но вы бы видели первую вечеринку Дэмиана. Этот демонический сорванец был ещё наполовину диким, он вызвал на дуэль парня за то, что тот назвал его «маленьким Уэйном»». Такер тоже рассмеялся, оглядывая коридор на случай, если вдруг появится самый младший из Уэйнов. Но удачи ему не улыбнулась. «Не могу сказать, что я удивлен», — согласился он с широкой улыбкой, — «он показался мне немного раздражительным». Тим радостно кивнул. «Он бы откусил тебе пальцы, если бы Брюси не убедил его, что кусаться — это недостойно. Его мама была из тех… как бы это сказать, старомодных. Очень ценила семейную честь и защищала её любой ценой». Такер протяжно и тихо насвистывал, качая головой. «Да, не могу сказать, что много чего из этого видел… не так много, как Дэнни, но ты же встречался с Владом», — добавил он с усмешкой, а Тим усмехнулся и легонько толкнул его плечом. «Да уж. Я всё равно рад, что ты приехал. Твоя семья живёт неподалеку или тебе пришлось лететь?» — весело спросил Тим, и Такер рассмеялся. «Нет, ни то, ни другое, меня забрал Дэнни». И тут Такер замер. Верно. Ага. Ведь нельзя было просто сказать: «Мой друг, Король Призраков, пришел и забрал меня, мы переместились через портал в его личное измерение». Не для незнакомца. Тим на мгновение растерялся. Что и неудивительно, когда кто-то говорит полную чушь. «Дэнни? Он умеет летать?» — спросил он, и Такер, сдерживая вздох облегчения, тихонько рассмеялся. — Ну, мне, в общем-то, не положено говорить, — прошептал он, наклоняясь поближе, чтобы его не услышали, — но давайте просто скажем, что официально это не так? ** Групповой чат команды «Фантом» 'TechMasterF: Итак, Дэнни, во всех будущих взаимодействиях у тебя незаконно выданная лицензия пилота. Может ли GAV управлять самолетом?' 'TechMasterF: неважно, я скажу, что это возможно' ** Джейсона не было в подсобных помещениях. Также не было никаких потасовок, которые указывали бы на… действия группы более чем из двух человек, но это не успокоило Брюса. Существовало множество способов скрыть подобные вещи, и он бесконечно учил своих сыновей быть осмотрительными. Жаль, что он не справился хуже. Он расхаживал по вечеринке, неизменно сохраняя добродушную улыбку, непринужденно болтал с гостями, но никогда не останавливался. Ему нужно было найти сына. Он столкнулся с Диком, когда тот выходил из заднего коридора, почти засыпав бедного Кэсса громкими рыданиями. Воспользовавшись случаем, Брюс отвел их обоих в сторону для краткого обсуждения ситуации. По всей видимости, Мастерс тоже с ними столкнулся и осмелился задать вопрос, который, как он слышал, обсуждался в комнате весь вечер. Похороны Джейсона. Благодаря выходкам Дика, никто другой этого сделать не собирался. Брюса это ничуть не утешило, поскольку ни один из них, похоже, не заметил того, что видел Тим. Оба видели Джейсона, всё ещё с младшим из семьи Мэнсон и этим подозрительным Дэнни. Брюс не стал ждать дальше, хотя и поверил быстрому предупреждению Дика о том, что у Мастерса плохая репутация. Репутация, о которой Брюс тоже слышал; его деловые операции были печально известны своей хищнической направленностью. Какими бы рычагами влияния он ни обладал на бывших партнеров, Брюс не позволил бы ему использовать их против своей семьи. Однако этот человек также был известен как блестящий ученый и инженер, и явно интересовался компанией Wayne Enterprises. Брюс мог воспользоваться этим, чтобы собрать информацию о Дэнни. Наконец, наконец он заметил знакомую белую вспышку волос Джейсона посреди комнаты. Его сопровождали Сэм и молодой человек с темными волосами и голубыми глазами. Загадочный Дэнни. Пора поздороваться. Брюс начал целенаправленно двигаться сквозь толпу, не привлекая к себе лишнего внимания, но держа взгляд краем глаза. ** «Черт возьми!» — внезапно прошипел Сэм, крепче сжимая руку Дэнни. — «Брюс уже в пути». Глаза Дэнни расширились, и он не стал оглядываться по сторонам, а лишь слегка посмотрел на Джейсона. «Мы хотим сделать это сейчас?» — спросил он, встряхивая плечами, словно речь шла о настоящей драке. Джейсон сделал паузу и обдумал это. Скоро начнётся ужин, и, честно говоря, если они задержат Брюса до этого времени, он не сможет прийти на «личную беседу» как минимум ещё два часа. Это было бы чертовски смешно. Особенно учитывая, что Селина его постоянно дразнила. С другой стороны, у Брюса было бы не больше десяти минут, чтобы допросить их, и Джейсон мог бы сам вывести этого человека из себя. Джейсон наклонился так близко, что его губы почти коснулись уха Дэнни, и говорил он тихо, чтобы никто, кроме Сэма, не услышал их разговора. «Насколько сильно мы похожи на тех, кто страстно целовался?» — тихо спросил он, в его голосе слышалась лукавая радость. По крайней мере, Дэнни так подумал. Было немного сложно сосредоточиться, когда его дыхание щекотало чувствительную кожу. Сэм подавил смех, но Дэнни едва не пропустил его, бросив взгляд в сторону Брюса Уэйна. И этот внезапный, пронзительный взгляд. Он испуганно вскрикнул, схватил Джейсона и Сэма и исчез. По крайней мере, Джейсон не увидит, как он покраснел.

***

В противоположной части коридора Дамиан прищурился. Он занял удобную позицию на полпути к вершине лестницы, чтобы его относительно небольшой рост не играл ему на руку. Он прекрасно видел весь зал и легко мог следить за Тоддом и его сообщниками. Эта театральная постановка напомнила ему одну из книг Тодда, поэтому он был уверен, что тот прекрасно проводит время. И тут Фентон схватил обоих своих спутников, и все трое исчезли. Словно стали невидимыми. Фентон был своего рода метачеловеком. И что-то его напугало. Проследив назад в том направлении, куда он смотрел, Дэмиан увидел Отца. Разговариваю с женщиной по имени Кайл. ** «Селина», — ответил Брюс, оторвав взгляд от Дэнни Фентона, когда Селина подошла к нему, широко улыбаясь и выражая удовлетворение. «Брюс, я подумала, что мне следует прийти и рассказать тебе о настроении в комнате», — промурлыкала она, просунув руку ему под руку. Прищурив глаза, Брюс взглянул туда, где стоял Джейсон. Его лицо было слишком, слишком близко к лицу Дэнни. Все трое молодых людей исчезли. Раздражённо тихо вздохнув, он снова обратил внимание на Селину. «О? И что это?» — спросил он, стараясь не выдать своего раздражения. Она и представить себе не могла. Селина улыбнулась ему, а другой рукой нежно похлопала его по груди. «Ходят слухи, что Влад Мастерс охотится за твоим Джейсоном. Он пригласил его к себе в замок, чтобы „познакомиться поближе“», — промурлыкала она, поглаживая его пальцами, чтобы выразить свои мысли в кавычках. Глаза Брюса сузились. «Почему?» — резко спросил он, теперь уже осматривая комнату в поисках хвостика Мастерса. Селина элегантно пожала плечами, поправила галстук и отошла назад. «Кто знает? Возможно, он преследует ту же цель, что и Мэнсоны, надеясь, что Джейсон и юный Дэнни поладят. А может, дело немного… в личном», — задумчиво произнесла она, и на его лице появилась полуулыбка. Выражение лица Брюса на мгновение напряглось, но он даже не стал натягивать улыбку. Он имел право волноваться за сына. Особенно если его приглашал куда-нибудь мужчина, достаточно старший, чтобы быть его отцом. «И что же сказал Джейсон?» — спросил он скорее про себя, чем ей, снова яростно оглядывая толпу в поисках Джейсона. Селина снова пожала плечами, тоже оглядывая толпу. «Ну, он вовсю занят гостями из маленького городка. Возможно, ему надоел Готэм», — подумала она, искоса наблюдая за Брюсом. Он понимал, что его задергало. В остальном же он держал реакцию под контролем. Он не был уверен, что хуже: создание гарема Джейсоном, ухаживания со стороны мужчины постарше или просто желание уйти… нет, ничего хорошего. Хуже всего было то, что Брюс его не винил. Джейсону нельзя было позволить уйти. Просто нельзя. Что бы ни случилось, Джейсон должен был быть достаточно близко, чтобы его семья могла за ним присматривать. Как бы хорошо он ни контролировал ситуацию в яме, его контроль постоянно ухудшался. И шансы на то, что Джейсон причинит серьезный ущерб, были и так невелики в самом Готэме, не говоря уже о всей стране. Готэм хранил так много плохих воспоминаний, слишком много из которых — по вине самого Брюса. Боже, как бы он хотел отпустить Джейсона и вытащить его из этой среды. Куда-нибудь подальше от вредных привычек. Хотя Джейсону и не хотелось покидать даже Криминальный переулок. Он любил Готэм и всегда любил его, несмотря на то, чего это ему стоило. По крайней мере, если бы он захотел уйти, у Брюса был бы план. А тот факт, что Брюсу на самом деле больше понравилось бы, если бы Джейсон просто спал со всеми подряд… Брюс был не готов с этим мириться. Он ни за что не признался бы в этом Альфреду. Оглянувшись на Селину, он прищурился. «Это не ответ. Зачем Джейсону хотеть покинуть Готэм?» — почти потребовал он, на этот раз вторгшись к ней в личное пространство. Селина не выглядела впечатлённой, поджав губы и многозначительно приподняв одну бровь, оглядывая его. «Не знаю, Брюс. Ты можешь придумать что-нибудь, что могло бы заставить его чувствовать себя нежеланным гостем? Недооцененным? Он никогда не любил быть в центре внимания», — холодно заметила она, и это задело ее сильнее, чем когти. «Гала-вечер был его идеей», — попытался он оправдаться, не задумываясь над первой частью ее вопроса. Джейсон хотел вернуть себе официальную жизнь. Селина тихонько цокнула языком и похлопала его по щеке. На её лице тоже читалась лёгкая жалость. Она знала его слишком хорошо. «Ты же знаешь, что не узнаешь о его мотивах, поговорив со мной, Брюс. Если хочешь понять, о чём думает Джейсон, тебе придётся спросить его самого. Сегодня, наверное, самое подходящее время», — добавила она лукаво, отвернувшись, — «ведь ты же знаешь, как успокаивает небольшая… физическая нагрузка». А потом она снова исчезла, покачиваясь, растворившись в толпе. Брюс на мгновение собрался с мыслями, прежде чем последовать за ней, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Всё будет хорошо. Он планировал свою сегодняшнюю речь несколько недель. С тех пор, как Джейсон впервые озвучил эту идею Дику. Брюс знал, что ему не везет с тем, чтобы изливать душу. Открытые разговоры с детьми всегда были для него самой большой проблемой, и он знал, что это давит на всех них. Он любил их всем сердцем, и, возможно, именно поэтому ему было так трудно… позволить себе быть уязвимым. Он никогда не знал, что сказать. Как выразить всю глубину своих чувств. Но он пообещал себе, что сегодня это исправит. Он расскажет Джейсону, как сильно его любит, перед всем миром. ** Единственным внешним признаком раздражения было прищуренное выражение глаз, после чего Дамиан поспешил вниз по лестнице и сквозь толпу. Не было смысла идти напрямую к отцу; он, скорее всего, еще какое-то время будет занят женщиной по имени Кайл. Нет, ему нужно было найти кого-нибудь из своих братьев или сестер. Наверняка кто-то из них это заметил. Тодд должен был быть в центре их внимания этим вечером. Кто-то из них наверняка наблюдал за ним, когда он бесследно исчез. «Сначала Грейсон», — решил он, лавируя между гораздо более высокими взрослыми. Он был самым компетентным и наиболее заинтересованным в новом поведении Тодда. Грейсон наверняка это видел. ** Дэнни смущенно улыбнулся Джейсону и Сэму, когда тот снова показался из-за растения. «Прости… Брюс заметил, что я смотрел, и я немного запаниковал?» — смущенно объяснил он, потирая затылок. Это было довольно мило. Сэм закатила глаза и щелкнула его по затылку. «Чувак, тебе нужно научиться успокаиваться. Однажды кто-нибудь это увидит», — отчитала она его. Джейсон приподнял бровь, сдерживая желание обыскать себя и убедиться, что он снова осязаемый. По пути в тихий уголок они прошли прямо через нескольких гостей. «Такое часто случается?» — сухо спросил он, с трудом сдерживая улыбку. Это была, пожалуй, самая смешная реакция испуга, которую он когда-либо видел. Щеки Дэнни покраснели, он отвел взгляд и многозначительно посмотрел в пол. «Уже не так?» — спросил он, и Сэм усмехнулся. «Он же рассказывал тебе, сколько раз он проходил сквозь стеклянную посуду, когда только превратился, верно?» — поддразнила она. Дэнни слабо толкнул её, и она, смеясь, оттолкнула его гораздо сильнее. Джейсон изо всех сил старался изобразить невинность, подняв обе руки. «Я воспользуюсь правом не свидетельствовать против себя. Но нам следует убедиться, что нас заметили, на всякий случай, если кто-то нас увидел», — добавил он, еще раз быстро оглядев комнату. Никакой суматохи не было, никто не оглядывался по сторонам, словно пытаясь кого-то найти. Возможно, всё будет в порядке. ** Дэмиан догнал Кэсс и Дика как раз в тот момент, когда Дик заканчивал рассказывать особенно забавную историю о перекраске поместья, которая, вероятно, была по крайней мере наполовину правдивой. Кэсс не была до конца уверена, но это объяснило бы правило об использовании малярных валиков с пола или о том, следует ли вообще не использовать их. Дэмиан, однако, была расстроена, вся напряжена, дрожала от удовлетворения. Что, в общем-то, не было чем-то необычным, но она не хотела об этом говорить. Он подошел к ней прямо, полный решимости. «Кейн. Грейсон. Мне нужно с вами поговорить», — прямо потребовал он, игнорируя две пары, всё ещё смеющиеся над рассказом Дика. Кэсс и Дик обменялись любопытными взглядами, и Кэсс пожала плечами. Дик повернулся обратно к зрителям, широко улыбаясь. «Что ж, обязанности старшего брата никогда не спят. Увидимся!» — заявил он, весело помахав рукой и повернувшись вслед за Дэмианом. «Как дела, малыш? Скоро ужин». Дэмиан бросил на него испепеляющий взгляд, а Кэсс с трудом сдержала улыбку. Никто из них не любил чопорные вечеринки. Когда младший решил, что они достаточно далеко отошли от того, чтобы его слушать, он остановился и снова повернулся, чтобы зашипеть. «Фентон — метачеловек. Он, и, возможно, Мэнсон тоже. Я видел, как они исчезли в толпе». Нахмурившись, Дик снова взглянул на Кэсс. Она нахмурилась, вспоминая, что видела в обоих членах семьи Амити Паркер. В их языке тела не было ничего необычного. Если, конечно, вы не думали, что они должны быть гражданскими лицами, но в этом не было ничего странного. Не в её кругу. Дэмиан была уверена, поэтому она снова пожала плечами. Дик повернулся к Дэмиан и утешительно улыбнулся. «Эй, я знаю, это неловко, но Джейсон всегда был хитрым ублюдком. Потерять их — это не страшно». Другой вариант был очевиден. Но по тому, как сузились глаза Дамиана, как нарастала и тут же стихала ярость… он был уверен. «Я не говорил, что потерял их, Ричард! Я сказал, что видел, как они исчезли. Прямо у меня на глазах. Была ли это телепортация или просто невидимость, я их видел», — выплюнул он, бросив на них обоих свирепый взгляд. Кэсс замерла, бросив взгляд через коридор. Было… многолюдно. Не то чтобы битком, но людей было достаточно, а их расположение было слишком непредсказуемым… нет. Она бы заметила невидимого человека, пробирающегося сквозь толпу. Существовали способы передвижения, чтобы избежать удара, если тебя никто не видит. В таком месте? Даже она не рискнула бы сделать это посреди зала. Здесь нужно было либо держаться выше, либо прижиматься к стенам. Оглянувшись на братьев, она осторожно расписалась, скрывая руки от толпы. «Телепорт. Куда?» Дик воспринял её анализ как неоспоримый факт, задумчиво нахмурился и огляделся. Дэмиан же злорадно ликовал, видя, что его правота подтвердилась. «Если они всё ещё здесь, то, вероятно, находятся на небольшом расстоянии. Скорее всего, где-то в тихом месте, где они уже бывали. Как давно?» — спросил он Дамиана, а мальчик даже не взглянул на часы. «Не более трёх минут. Вас легко найти». «Я и не пытаюсь, Дами», — легко поправил Дик, снова оглядывая коридор. «Скорее всего, они бы пошли в тыл, так что мы направимся туда». Это был действительно отличный план. Пока они не вернулись в толпу и тут же не столкнулись с Джейсоном, Дэнни и Сэмом, разговаривающими с Тимом и Такером. ** Случайная встреча с Такером и Тимом оказалась забавным совпадением, и Дэнни не собирался упускать возможность пообщаться. Конечно, они расстались ненадолго, но многое произошло. Прежде всего… «Что случилось с твоим плечом, Тим?» — «невинно» спросил Джейсон, в его глазах читалась искренняя тревога. Тим скривился, размял плечо и осторожно прикрыл его рукой. «О, ничего особенного. Просто какой-то слишком восторженный привет от некоего Влада», — небрежно сказал он, одарив Дэнни хитрой улыбкой. — «Он принял меня за кого-то другого». На долю секунды Джейсона снова охватила жгучая вспышка одержимости. Защити меня, как он смеет ... Но Дэнни привык к подобным реакциям, в основном из личного опыта. Если ему даже казалось, что его друзья пострадали во время нападения, ситуация накалялась… до предела. Он позволил своей ауре распространиться настолько, чтобы снова коснуться ауры Джейсона, не приближаясь к нему, пока они были в центре внимания. Он почувствовал вспышку удивления и что-то… еще? Что-то более мягкое, без той тревоги, которую он испытывал, когда заполнил комнату. Он погладил спокойного, безопасного, веселого человека — он все равно притворяется — и наблюдал, как плечи Джейсона успокоились. Почувствовав на себе волну смущения, веселья и извинений , Джейсон улыбнулся про себя. У него довольно быстро это получалось. Сэм, Так и Тим продолжали разговор, немного перебивая друг друга, и болтали чуть громче, чем следовало, о происшествии с Тимом. Конечно же, это нужно для того, чтобы соседи могли их слышать, не напрягая слух. Это было бы невежливо. Влиться в разговор было легко, и, честно говоря, Тим оказался довольно классным парнем, с которым приятно проводить время. Дэнни был немного удивлен тем, как здорово он себя чувствовал. Это лишь подтвердило, что балы кошмаров могут быть довольно весёлыми в компании друзей. Однако что-то определенно вот-вот должно было начаться, потому что люди стали более целенаправленно двигаться к большим дверям напротив лестницы. К столовой, если Дэнни правильно помнил. Итак. Ужин. Вероятно, именно это и побудило Дэмиана, Дика и Кэсс присоединиться к ним. Дик легко начал рассказывать историю их собственной встречи с Владом, и, ладно, быть чертовски смешным явно было у них в семье. Дэмиан был немного не в себе. Пока он не встретил Брюса, Дэнни не мог сказать наверняка, но пока что? Возможно, Уэйны просто были несмешными. Или же его что-то беспокоило, потому что на его лице застыла напряженная гримаса. И… он… как будто пристально смотрел на Дэнни. Недолго думая о парне, Дэнни небрежно отвёл взгляд вправо. Вслед за ним последовал гневный взгляд, так что да — думаю, это было адресовано ему. Это было довольно мило. Несмотря на то, что парень пытался изображать из себя крутого парня и делать вид, что ему всё равно, он излучал скорее защитное подозрение по отношению к Джейсону. Дэнни должен был признать, что и так вел себя достаточно странно, когда ему казалось, что кто-то угрожает Джаз или его друзьям, так что жаловаться было не на что. Просто было странно оказаться по другую сторону баррикад. Как раз когда они приближались к широко распахнутым дверям, снова появились Мэнсоны, сияя от радости, увидев Сэма в окружении всех Уэйнов. «Я так рада видеть, что вы все ладите, бедная Саманта иногда так одиноко себя чувствует на таких мероприятиях», — радостно воскликнула Памела, похлопав дочь по плечу. Сэм, с улыбкой на лице, словно всерьез подумывала укусить ее за руку. Дэнни тоже скрыл ухмылку. «Извините, что прерываем вечеринку, но нам пора отправлять наших двоих к нашему столику», — объяснил Джереми, одарив Сэма лучезарной улыбкой и сделав вид, что Дэнни не существует. Джейсон тут же вмешался, одарив их обоих очаровательной улыбкой и протянув Сэм руку. Она бросила на него косой взгляд, а затем медленно взяла его. Глаза Памелы забегали, словно объективы фотоаппаратов, когда она сосредоточила взгляд на этом жесте. «Вообще-то, я как раз собирался пригласить Сэма присоединиться ко мне за нашим столиком? И Дэнни, конечно же, тоже», — добавил Джейсон, тоже не обращая внимания на Дэнни. К лучшему, потому что он не был уверен, что сможет сдержать смех. В любом случае, у Мэнсонов не было ни малейшего шанса что-либо заметить, ведь они были на седьмом небе от счастья. «О, как замечательно! Это, безусловно, даст вам больше времени, чтобы узнать друг друга получше», — восторженно воскликнула Памела, и рука на плече Сэма внезапно слегка толкнула дочь ближе к Джейсону. Как будто у нее была хоть малейшая вероятность того, что она могла пропустить этот крайне тонкий родительский сигнал, который она подавала весь вечер. И Сэм заслужил "Оскар". Взглянув на Джейсона, она превратила свою обычную улыбку в настоящую, застенчивую, быстро отведя взгляд, словно не хотела, чтобы ее застали за этим разглядыванием. «Да, хорошо. Звучит неплохо», — тихо сказала она, слегка крепче сжимая руку. Если бы Дэнни не знал, что она никогда в жизни не стеснялась в отношениях, он бы легко поверил во всю эту чушь про Бриджертонов. А так, он и Так обменялись улыбками, мечтая о попкорне. Джереми, прежде чем она успела разразиться радостным хихиканьем, взял жену за руку и кивнул в сторону собравшихся. «Уверен, мы увидимся после ужина. Хорошо проведи время», — сказал он Сэму, и на мгновение в его голосе прозвучала такая искренняя гордость, что Сэм крепче сжал руку Джейсона. Затем они исчезли, и она, претенциозно застонав, опустила руку и сердито посмотрела на Такера и Дэнни. «Ни слова», — резко ответила она, прищурив глаза. Оба мальчика тут же подняли руки в знак полного подчинения. «А что бы мы вообще сказали?» — невинно спросил Так. Рядом с ним Тим хихикнул. «Значит, твои родители явно читали даже больше исторических любовных романов, чем Джейсон?» — спросил он, и Сэм вместо этого прищурился, глядя на него. Затем она фыркнула, скрестила руки и засунула руку Джейсона себе под локоть. «Да-да. Приведите меня к столу. По крайней мере, мне не придётся целый час слушать их восторженные рассуждения», — проворчала она, и в её глазах мелькнула настоящая грусть. Джейсон высвободил руку, и прежде чем она успела возразить, обнял ее за плечи. «Ну же, дай я тебе расскажу обо всех случаях, когда Тимми засыпал на торжественных ужинах», — невинно сказал он, озорно ухмыляясь младшему брату и отворачиваясь, чтобы пойти дальше. Улыбка Тима тут же исчезла, как только они начали идти, он поспешил вокруг, чтобы бросить гневный взгляд на Джейсона и отступить назад. «Даже не смей, Джейсон. У меня до сих пор есть фотографии с инцидента в Дискоуинге», — пригрозил он, и, к несчастью для Джейсона, это лишь заставило его улыбнуться еще шире. «Да, пока Бабс не была мне должна», — поддразнил он в ответ, и глаза Тима сузились, руки тут же потянулись к телефону. «Да ну нафиг, она бы не стала», — проворчал он, отставая, а Дик дружелюбно положил руку ему на затылок, чтобы направить его в нужное русло. «Произошёл инцидент с разоблачением?» — поспешно спросил Такер, подойдя с другой стороны от Джейсона. Джейсон оглянулся через плечо и ухмыльнулся, глядя на Дика и Тима. «Семейный вечер игр. Проигравший должен был испытать унижение, а когда я проиграл, мне дали один из старых костюмов Найтвинга для фотографий. Тот, с V-образным вырезом», — добавил он для пояснения. Подойдя к Сэм с другой стороны и положив руку ей на поясницу, Дэнни чуть не споткнулся. Он бы упал, если бы Сэм не подхватила его, теперь на ее лице появилась самодовольная ухмылка. По крайней мере, ей стало лучше. Позади них Дик закатил глаза, а Такер принялся искать что-то на своем КПК. «Эй, я всё ещё считаю, что это был крутой костюм. Интереснее, чем все эти чёрные спандексы, которые носят остальные члены основной команды Бэтмена», — возразил он, вызвав у всех трёх братьев презрительный фырканье. «Тогда почему он перестал его носить?» — спросила Стеф, появившись из ниоткуда и обняв Дика за плечи, как раз в тот момент, когда Дэнни задал тот же вопрос. «Разве нынешний костюм Найтвинга не преимущественно чёрный?» Даже Кэсс захихикала, что Дэнни уже посчитал достижением. Дик несколько раз неубедительно защищался, пока остальные подшучивали над ним, а Такер торжествующе закричал и передал свой КПК Сэму. Она направила объектив так, чтобы Дэнни мог видеть, и ему пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться. «Он в этом боролся с преступностью?!» — воскликнул он, протягивая пальцы, а Сэм многозначительно поднял бровь. «Трусики Бэтмена снаружи, и это очередь?» — саркастически спросила она, затем повернулась и улыбнулась Джейсону. «Так когда же ты познакомишь меня с моей новой лучшей подругой, Барбарой?» Теперь они подошли к большому овальному столу… прямо в центре комнаты. Точно. Стол Уэйна, гала-вечер Джейсона. У них должна была быть аудитория. Джейсон усмехнулся и улыбнулся Сэм, затем пододвинул для нее стул чуть в стороне от центра. «Ни за что, блядь, ни за что, если только ты не поклянешься забыть все, что слышал», — пообещал он, пока остальные его братья и сестры, кроме Кэсс, бросились к другой стороне стола. Сэм фыркнула от смеха, села на сиденье и позволила ему укрыть ее одеялом. «Посмотрите, что на мне, блядь, надето. Дайте мне диско-костюм, и я буду носить его с гордостью», — указала она, жестом показывая на множество бантов. Дик выиграл гонку, нырнув в только что выдвинутое сиденье Тима и зафиксировав под ним ноги. Он тут же наклонился через стол и ухмыльнулся Сэму. «Ты завтра занята?» — спросил он с озорным блеском в глазах. Стеф опустилась на пол и села рядом с ним. «Мы могли бы пойти позже вечером?» — предложила она, и оба рассмеялись, когда Джейсон бросил в них салфетку и сел на свое место. «Вы оба просто ужасны, и Бабс тоже на вас наплевала», — напомнил он им, но это не возымело никакого эффекта. Дэнни сел с другой стороны от Сэма, а Такер оказался рядом с Дэнни на повороте. В результате Тиму досталось место почти напротив Такера, на другой стороне круга. Он находился дальше от эпицентра событий, но, честно говоря, воспринял это спокойно. Лучше, чем Дэмиан, который, несмотря на то, что сидел с другой стороны от Дика, почти посередине стола, все равно дулся. Может быть, потому что ему пришлось ждать, пока принесут новый стул? У Кэсс был другой новый стул, с другой стороны от Джейсона. Никто, похоже, не беспокоился о том, что стол оказался несбалансированным, в основном смещенным в сторону одного конца. Несколько слуг уже поспешили с тремя дополнительными стульями и снова исчезли, чтобы расставить столовые приборы, пока Уэйны передавали их друг другу. Дэнни полагал, что именно так и происходит, когда устраиваешь вечеринку (и имеешь больше денег, чем в среднем по стране). Люди не поднимали шум, когда планы менялись. В зале все еще было довольно шумно, люди рассаживались и устраивались поудобнее. За столом напротив Дик наклонился вперед, широко улыбаясь Сэму и Дэнни. «Итак, мы знаем о Сэм и её родителях. А что насчёт тебя, Дэнни? У тебя есть родственники поблизости?» — спросил он, игнорируя предупреждающий взгляд Джейсона. Дэнни это оценил, но особо и не возражал. Скорее всего, рано или поздно он познакомится с семьей Джейсона поближе. Они, похоже, довольно близки. «Нет, моя сестра изучает психологию в Стар-Сити, а оба родителя по-прежнему живут в Иллинойсе. Так что мы как бы разъехались». Не в последнюю очередь для того, чтобы и он, и Джаз могли немного отдохнуть от дома. Пора притвориться нормальным. И где-то никто не знал имени Фентон. Дик радостно кивнул, но Дэнни не упустил из виду, как прищурились глаза Дэмиана и Стеф. Они запомнят его слова на будущее. Забавно. Может, ему стоит провести ответный допрос? Однако Дик уже переключился на что-то другое, сохранив при этом свою очаровательную улыбку. «Не могу сказать, что много об этом знаю, дальше от дома я был только Блудхейвен», — дружелюбно сказал он, обнимая Дамиана. «Нельзя оставлять малышей без старшего брата». Дэмиан яростно извивался, бормоча протесты, а Стеф, рассмеявшись, схватила Дика за голову и обхватила его в захвате. «Джейсон крупнее», — поддразнила она, и Дэнни невольно взглянул на нее краем глаза. Джейсон был намного крупнее. Практически во всех направлениях. Справедливости ради, Джейсон был крупнее некоторых автомобилей. Дик с удивительной гибкостью вырвался на свободу, освободив Дэмиана, который, фыркнув, тут же поправил свою одежду. Дэнни решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы провести небольшое расследование. «Бладхейвен, значит? Чем вы там занимаетесь?» — Я полицейский, — ответил Дик, легко пожав плечами. — Полагаю, я привык приручать этих маленьких ублюдков. Сэм фыркнул от смеха рядом с ним, а Дэнни спрятал улыбку в ладони. Наверное, он пожалеет об этом. «Ты вырос в Готэме и стал полицейским?» — спросила она с явной насмешкой в ​​голосе. Рядом с Дэнни Такер хихикнул, наклонившись, чтобы что-то прошептать Тиму. «А ты думал, что тебе и раньше было плохо?» Что ж, да. «Всегда на свете» (ACAB) — ещё один любимый девиз Сэма после «Съешьте богатых». Дик снова пожал плечами, не теряя при этом своей жизнерадостной улыбки, и развел руки в стороны. «В этом-то и причина. Всегда было так много коррумпированных полицейских, и я хотел, чтобы был хотя бы кто-то, на кого люди могли бы рассчитывать», — объяснил он, словно это могло спасти его самого. Сэм почти полностью подавил второй смех. «Ой, извините, я думала, вы сказали, что стали полицейским, а не пожарным. Он тоже стукач?» — спросила она Стеф, которая выглядела так, будто Рождество либо наступило немного поздно, либо очень рано. «Не Брюсу, но он угрожал арестом за парковку рядом с пожарной дорогой», — сказала она с лукавой ухмылкой. Дик, явно надувшись, вскинул обе руки вверх. «Я пошутил! Я ее на самом деле не арестовывал!» — возразил он, и все за столом зашикали на него. Даже Дэмиан. «Просто ещё один коррумпированный коп», — вздохнула Сэм, покачав головой. Дик несколько раз открыл и закрыл рот, затем нахмурился. «Подожди, значит, я стукач, если арестовываю людей, и коррумпированный, если не арестовываю? Как же мне тогда победить?» — пожаловался он, надув губы, по-прежнему в основном игриво. Сэм смотрел ему прямо в глаза, безжалостно. «Не будь полицейским». Дик драматично застонал, а Стеф рассмеялась и потянулась, чтобы ущипнуть его за щеки. «Эй, мы же тебе говорили, когда ты вступил в компанию», — весело заметила она, и Дик вздохнул. «Ну да, но система не изменится, если никто ничего не будет делать, верно?» Такер и Дэнни обменялись взглядами. Ухмыльнулись. И слегка удивились, когда Джейсон опередил Сэма. «Коррумпированные системы не меняются изнутри, Дики», — сказал он с ухмылкой. Дик обвиняюще указал на него пальцем. «Эй, вы не можете говорить. Ему нравится Красный Капюшон», — объяснил он, обращаясь к жителям Эмити-Парка, словно это могло бы помочь ему в его деле. Джейсон развел руками, ухмыляясь. «Эй, я пришел из переулка, я имею право оценить, как парень наводит порядок. А копы даже не пытались», — самодовольно добавил он. Дик фыркнул. «Красный Капюшон убивал людей». «То же самое делают и полицейские», — заметила Сэм с усмешкой, и Дик поник. «Красный Капюшон остановился», — добавил Джейсон, воспользовавшись моментом слабости. «Спорю, число его жертв меньше, чем у полиции Блудхейвена». Стеф и Тим оба хихикнули, хотя Дэнни не совсем понимал, почему. Это показалось ему слишком двусмысленным, вместо того чтобы просто наслаждаться страданиями Дика. И щёки Джейсона определённо покраснели. Но он не обратил на это внимания. Да, у Дэнни были ещё несколько вопросов на потом. С другой стороны, со стороны Джейсона, Кэсс что-то подписала, чего Дэнни с этого ракурса не смог разглядеть, но Стеф быстро кивнула. «Да, хороший вопрос, Кэсс. Она хочет знать, что вы думаете о самосудчиках», — объяснила она, с ожиданием глядя на Сэма. Он на мгновение нахмурился, а затем пожал плечами. «По крайней мере, они что-то делают. Но кто-то должен разобраться с тем, что Бэтмен грабит детей», — сухо заметила она, и большинство за столом хихикнули. «Думаю, большинство из них на него подписаны», — заметил Тим, стараясь быть объективным. Стеф и Джейсон оба скорчили ему рожи, и он показал им обоим средний палец. «А есть ли у вас любимый готэмский линчеватель?» — спросил Дик, с энтузиазмом переключившись на другую тему. Дэнни бросил быстрый взгляд на Джейсона, но тот выглядел примерно так же равнодушно, как и остальные за столом. Должно быть, они много об этом говорили. Или же остальные Уэйны были остальными Бэтменами. Но Дэнни не хотел делать поспешных выводов… разве что это было бы смешно. Без связи Джейсона с Робином, Сэм и Такер, вероятно, не смогли бы туда добраться. Сэм поджала губы, вероятно, обдумывая свои варианты. Она знала о них больше, чем он или Такер, но Дэнни решил, что знает большинство влиятельных игроков. «Черная Летучая Мышь, — наконец решила она, откинувшись на спинку кресла, — но Бэтвумен определенно умеет трахаться». Это вызвало всеобщее согласие, Дэнни на мгновение нахмурился. С тех пор как он переехал в Готэм, летучих мышей он видел нечасто, но… «Она точно ругается матом», — согласился он, усмехнувшись. Сэм хлопнул его по плечу. «Ты не можешь говорить. Кто твой любимый новенький из города?» Потирая руку и притворяясь, что сильно ранен, Дэнни высунул ей язык. Подумал еще немного. «Сигнал — просто классный», — решил он, на мгновение откинув спинку стула и нахмурившись, глядя в потолок. — «Однажды я проходил мимо торгового центра после нападения бандита, и он учил детей делать сальто». «После того, как этого негодяя взяли под стражу?» — спросила Стеф, но всё ещё улыбалась. Дэнни пожал плечами. «Не знаю, я не разговариваю с копами». Дик снова издал обиженный стон, Сэм усмехнулся, а затем наклонился вперед, чтобы посмотреть на Такера. "А ты?" Такер на мгновение заколебался, явно разрываясь между желанием победить. Затем он заметно собрался с духом и с ожиданием оглядел стол. «Вы слышали об Оракуле?» — спросил он, голос его дрожал от предвкушения. Окружающие жители Готэма замерли, с ожиданием наблюдая за ним. Сэм закатила глаза. «Если на тебе нет спандекса, ты вообще мстительница?» — сухо спросила она. Такер показал ей средний палец. «Эй, Оракул сделал для этого города больше, чем любая из летучих мышей! Больше для всего мира!» «Это легенда в хакерском сообществе», — объяснил Дэнни, не сводя глаз с Дика и Стеф, стоявших напротив него. И, что менее очевидно, она связана с хакерами. Если бы они были летучими мышами и существовал бы Оракул, они бы знали. «Они — мастера хакинга, способные взломать любую систему в любое время и собрать все доказательства, чтобы посадить за решетку таких людей, как Роман Сионис», — сказал Такер, продолжая объяснение. С присущей ему эффектной невозмутимостью, уложив обе руки на стол и впечатляюще наклонившись вперед, он произнес это тихим, заговорщическим голосом. «Никто не знает, кто они и ничего о них не знает. Иногда просто находят их следы, особенно когда происходит крупное нападение или кого-то арестовывают слишком рано». «Звучит как слух», — заметил Дик, слегка пожав плечами и взглянув на Тима. «А ты, Тим? Слышал ли ты о каком-нибудь оракуле?» Тим на мгновение замешкался, но этого оказалось достаточно, чтобы Стеф хихикнула. «Похоже, если уж и есть какая-то полиция, то они не утруждают себя расследованием в Блудхейвене», — самодовольно сказала она, уворачиваясь от вялого удара Дика. «Полицейская жестокость!» Дик от души застонал, когда остальные рассмеялись, и откинулся на спинку кресла. «Но если серьёзно, почему никому не нравится Найтвинг?» — проворчал он, скрестив руки и надувшись на своих братьев и сестёр. — «Он появился ещё до того, как это стало модно». «Раньше ему приходилось быть хладнокровным», — жестом показала Кэсс, немного продвинувшись по изгибу овала, чтобы остальные за столом могли ее видеть. Дик резко поднял голову, когда Стеф и Сэм засмеялись еще громче, надувшись на его сестру. «Эй! Это несправедливо, когда я не смотрю!» «Тогда слушай внимательно», — ответила она жестом, с милым и нарочито невинным выражением лица. На другом конце стола Такер решил немного пожалеть этого парня. «Найтвинг ничего. Мне понравился этот костюм», — сказал он, пожав плечами и усмехнувшись. Дик выпрямился на стуле и улыбнулся ему. «Наконец-то человек с изысканным вкусом!» «У копов нет собственного мнения», — усмехнулся Сэм, наклонившись вперед и улыбнувшись Такеру, — «так в чем же твоя отговорка?» Такер высокомерно задрал нос и демонстративно отвернулся от нее. «Не все мы готы, Сэм. Некоторые из нас слышали о цветах». «Спойлер носит фиолетовое», — услужливо добавил Тим, показывая ему картинку. Такер на мгновение наклонился, а затем кивнул. «Да, это тоже довольно круто. Плащи в моде», — добавил он, многозначительно посмотрев на Дэнни. Тот закатил глаза и поднял обе руки вверх. «А когда придут те из нас, кто не носит маски, скрывающие личность, я надену одну», — сухо ответил он. Такер цокнул языком, махнув рукой. «Ты в Готэме, как это странно?» — небрежно спросил он. Дэнни вздохнул и многозначительно оглядел остальных за столом. «Странно?» — спросила Стеф, пожав плечами. «Довольно чертовски странно», — согласился Джейсон, а Дэнни скрестил руки на груди и ухмыльнулся Такеру. «Я не собираюсь прерывать свою победную серию, позволяя какому-то негодяю принять меня за летучую мышь. А ты носи плащ, пока ты здесь», — сказал он, высунув язык. Что бы Такер ни собирался сказать, это было упущено, когда Дик резко сел, его лицо озарилось вновь приливом энтузиазма. «Подожди, Дэнни, значит, ты раньше никогда не сталкивался с нападениями со стороны самовольных убийц?» — с нетерпением спросил он, что было чертовски странно. Что еще более странно, остальные жители Готэма выглядели не менее взволнованными. Даже Дэмиан сумел скрыть за своим пронзительным взглядом самодовольное предвкушение. Дэнни чувствовал себя так, словно оказался в витрине с уродами. «Э-э… ​​да? Но я уверен, что в Готэме полно людей, которые этого не знают, а ведь прошел всего год…» — его оправдания тут же были отвергнуты, когда Стеф сложила руки перед собой. «О, значит, сегодня вечером у тебя будет первый раз! Так здорово!» — радостно воскликнула она. Дэнни и Такер странно на нее посмотрели, но, к их удивлению, ответила Сэм, вздохнув и откинувшись на спинку кресла. «На гала-вечере всегда нападает как минимум один негодяй, — объяснила она, обводя взглядом всех присутствующих, — здесь собираются все самые богатые жители Готэма. Вот почему мы сюда редко приезжаем», — добавила она, раздраженно прищурив глаза. Джейсон, стоявший рядом, нахмурился, глядя на неё сверху вниз. Вероятно, он пытался выплеснуть накопившееся раздражение. «Потому что они считают это небезопасным? С этим всегда справляется кто-то из летучих мышей», — добавил он, когда Такер и Дэнни все еще выглядели растерянными. Сэм фыркнула и покачала головой. «Потому что они думают, что я начну что-нибудь во время нападения», — фыркнула она, скрестив руки на груди и сверля взглядом Такера и Дэнни, словно бросая им вызов. Такер, не боясь смерти, когда между ними стоял Дэнни, усмехнулся. «Вы кое-что закончите во время атаки», — поправил он, игнорируя внезапно обеспокоенные взгляды жителей Готэма. Глаза Сэм сузились еще больше, но она промолчала. Стеф слегка наклонилась вперед, впервые выглядя нервной. «Обычно лучше не вмешиваться?» — спросила она почти извиняющимся тоном. «Мошенники могут быть довольно опасны, и не стоит привлекать к себе внимание». «Сомневаюсь, что это станет проблемой», — резко ответил Дэмиан, прищурив глаза и направив свой гневный взгляд на Сэма, а не на Дэнни. Она пристально посмотрела на него, а затем резко кивнула. «Он всё понимает. В любом случае, не волнуйтесь, меня уже раз шесть отчитывали, когда мы прилетали. „Никаких ударов по заднице или преступникам“», — передразнила она бодрый тон матери, саркастически растягивая кавычки в воздухе. Сдерживая улыбку, Дэнни вдруг кое-что заметил. «Подождите, я не понял речь о запрете ударов кулаком?» «Может, они надеются, что ты погибнешь во время нападения самозванца», — усмехнулся Такер, одарив Джейсона хитрой улыбкой. Как и ожидалось, в его речи прозвучала эта навязчивая нотка защиты — охранника — все еще смешного, и Дэнни пнул Такера под столом за это. Ему и так было не до смеха над всей этой историей с Рыцарем Ужаса, лучше не заострять на этом внимание. Однако, едва он не потянулся к Джейсону, как почувствовал, что тот протягивает ему руку в ответ. Он, вопреки своему желанию, усмехнулся при первом же осторожном прикосновении. Я благополучно добрался до дома, со мной все в порядке. Ты чертовски самодовольный и наглый, и черт возьми, прав. «Они немного опоздают с этой просьбой», — парировал Дэнни Такеру, хотя и поморщился от удара ногой. Примерно половина за столом застонала, что Дэнни лично счел несправедливым, поскольку жители Готэма раньше не слышали его шуток про смерть. Вплоть до того момента, пока Тим не провел обеими руками по волосам, с насмешливым раздражением переводя взгляд с Дэнни на Джейсона. «Отлично, вас уже двое. А плохие каламбуры — это тоже побочный эффект ямы Лазаря?» — сухо спросил он. «Нет, потому что если бы это были каламбуры, то это был бы Дик», — так же быстро парировал Джейсон, и Дик застонал, плюхнув головой на стол. «Я что, не получил уведомление о том, что сегодня «День задиры» или что-то в этом роде?» — жалобно простонал он, всё ещё переигрывая настолько, что Дэнни не боялся, что они его действительно расстроят. А когда Джейсон наклонился и щелкнул его по макушке, он отреагировал совершенно равнодушно. «Считай это местью за почти десятилетие ужасных каламбуров, Дикиберд», — прямо сказал он ему, и Дик застонал еще громче. «Предан своими братьями… покинут своими родными…» «Мы тебе не родные», — резко напомнил ему Дэмиан, возможно, неразумно, поскольку это побудило Дика рухнуть на него и завыть еще громче. «Отрекся! Бросил! Выбросил на помойку!» — завывал он все громче и громче. Дэмиан отбросил все попытки сохранить достоинство, изо всех сил пытаясь отбиться от брата, не упав со стула. Дик лишь сильнее надавил, и оба стула начали опасно раскачиваться. На заднем плане, не только за их столиком, доносился приглушенный смех. Это, казалось, только подбадривало Дика, пока кто-то не откашлялся в микрофон. Дэмиан тут же воспользовался его замешательством, оттолкнул Дика от себя и повалил на пол. Дэнни и остальные за столом подняли глаза и увидели на удивление суровое лицо Брюси Уэйна. Затем он улыбнулся. «Итак, после этой небольшой перепалки… обещаю, что скоро вы все сможете приступить к еде, но сначала мне нужно сказать пару слов. Постараюсь быть кратким и по существу». Дик быстро уселся обратно на свое место, а Дэнни окинул взглядом стол, гадая, что происходит. Вечеринка была устроена лишь для того, чтобы показать, что Джейсон вернулся, верно? Джейсон сидел прямо здесь. И, по-видимому, догадалась о его замешательстве, встретилась с ним взглядом и слегка усмехнулась. «Это займет пару минут. Потом у меня будет речь, затем мы закончим, и останется только еда, общение и рукопожатия с 90% представителей высшего общества», — тихо объяснил он, наклоняясь к Сэму и Дэнни, пока Брюс говорил. Сэм, похоже, не был обеспокоен, поэтому Дэнни тоже устроился поудобнее и стал наблюдать. Возможно, появятся забавные истории про маленького Джейсона. И знаете что? Это была довольно стандартная речь. Он говорил о своем любимом сыне, о том, как тяжело ему было, когда его не стало, и как Брюс был рад его найти. Дэнни несколько раз бросил взгляд на Джейсона, и на его губах заиграла легкая улыбка. Джейсон выглядел почти равнодушным, улыбался в нужные моменты, но не проявлял заинтересованности. До. «И я могу лишь сказать, как мне жаль, что меня не было рядом, когда я был ему больше всего нужен», — тихо закончил Брюс, встречаясь взглядом с Джейсоном на трибуне. Молодой человек так быстро побледнел, что Дэнни чуть не подумал, что он превратился в человека. Сэм впился ногтями в стол. «Он впервые такое говорит, не так ли?» — прорычала она достаточно тихо, чтобы ее слова прозвучали под благопристойные аплодисменты окружающих. Дэнни направил свою ауру на Джейсона, и тот заметно вздрогнул, затем повернулся, чтобы взглянуть на них. Один раз кивнул. И начал вставать. Рука Сэм резко дернулась, словно кнут, прежде чем он отодвинул стул, а ее голос был тихим и смертельно серьезным. «С Джейсоном Тоддом мы познакомились сегодня, но если вы сейчас же подниметесь туда и скажете что-нибудь подобное , вы его простите. Этот человек уедет отсюда сегодня вечером в термосе Fenton». Дэнни закатил глаза, наклонился и просунул руку под ее руку, когда аплодисменты начали стихать, и взгляды стали обращаться к ней. «В термос нельзя класть живых людей, Сэм», — прошипел он, посылая Джейсону сквозь пальцы мягкое ободряющее прикосновение — спокойствие, мы за тобой держимся . Другая половина на мгновение выглядела удивленной, затем благодарно улыбнулась ему и, поднимаясь, протянула руку, чтобы коснуться их рук. Сэм же, застыв от улыбки, обратилась к Дэнни, теперь держа их за руки. «Я не говорила, что он будет жив, Дэнни», — твердо сказала она, и Джейсон подавил смех, его аура сменилась на смесь веселья, шока и тронутости . Выбить до полусмерти эту зияющую, мучительную дыру. Дэнни на последнюю секунду придержал его пальцы, прежде чем Джейсон отстранился, ухмыляясь им обоим. «Я ценю вашу поддержку, но я сам справлюсь. Я знаю, как с ним справиться», — тихо сказал Джейсон, обходя их сзади. Одна рука скользнула по затылку Дэнни, хотя кому именно он его приземлил, Дэнни сказать не мог. И когда он сам поднялся на трибуну, Дэнни почти поверил ему. Впрочем, нельзя было не согласиться и с той откровенной искренностью, которую излучал Брюс. Отдернув их руки от стола, он наклонился, чтобы что-то прошептать Сэму. «Что, блять, это было? По крайней мере, он наконец-то извинился?» Сэм надолго закрыла глаза, явно сдерживая свой гнев. «Я чертовски ненавижу эту манипулятивную чушь, Дэнни. Это то же самое, что и публичное предложение руки и сердца; он становится хорошим парнем, а все давление ложится на Джейсона, чтобы тот вел себя правильно , делал то, что считается приемлемым , иначе он — злодей. Это ужасно и жестоко — выбивать из человека нужный ответ, если ты не думаешь, что он его даст», — прорычала она, не отрывая взгляда от Брюса, когда он отошел в сторону сцены. Дэнни долго смотрел на неё, затем откинулся на спинку кресла, а Такер заметно сник рядом с ним. Он никогда не думал об этом с такой точки зрения. Когда Джейсон взял микрофон, Такер тихо и тревожно присвистнул. «Итак, вот вам записка для Вэл: никаких публичных предложений?» — прошептал он, и Дэнни, невольно, хихикнул. Сэм пнула его по голени, с трудом сдерживая улыбку и все еще глядя на Джейсона. "Замолчи." ** Джейсон собирался купить Сэму кофе. Шесть чашек. Может, и больше. Он просто… он видел речь Брюса. Они читали речи друг друга, оба просматривали их вместе с Альфредом, чтобы убедиться, что они лаконичны, обаятельны и уместны. Брюс запрашивал у него одобрение на каждую статью. В нём не было извинений. Черт, у него все еще кружилась голова, и он почти не чувствовал провала. Он чувствовал шок, даже сейчас дрожал, просто механически выполняя действия. Улыбнитесь и помашите рукой. Он не знал, что бы он сказал или сделал, если бы Сэм не схватил его. Смог бы он вообще что-нибудь сказать. Но это помогло. Вернуло его в себя. И ему тут же поступило предложение убить Брюса, что он очень оценил, хотя и был почти уверен, что Брюс на самом деле не надеялся заставить его к чему-либо принудить. Этот парень был мастером манипулирования собственным имиджем, но… он бы так не поступил с ними. Ни с одним из своих детей, как бы Джейсон иногда ни сомневался, что он всё ещё чего-то стоит. В том, как встретились их взгляды, в том, как смягчился его голос даже в микрофоне, было что-то особенное. Нежность, в которую Джейсон, вопреки своему желанию, действительно верил. И насколько же это было ужасно, что Брюсу было проще извиниться в маске перед парой сотен человек, чем просто перед Джейсоном? Что ему понадобилась толпа, чтобы признать свою ошибку? Нет. Джейсон не собирался его прощать. Не так просто, как публичное примирение, после которого всё волшебным образом вернется в норму. Черт, он этого хотел. Хотел упасть в объятия Брюса, снова стать пятнадцатилетним, когда его отец всегда был прав, силен и знал ответы на все вопросы. Хотелось произнести эти слова и пережить сказочный момент. Но даже без кровавых криков мести из ямы он понимал, что это неправда. Он никогда не хотел извинений от Брюса и не ожидал их. Он хотел знать, что он был важен. Хотел знать, что Брюсу было не всё равно, что он чему-то научился и что он никогда больше не поставит ни одного чёртова ребёнка в такое положение. Теперь Брюс был осторожнее. У Тима, Дэмиана и Стеф был дополнительный, полный свод правил, помимо тех, что придумали Дик и Джейсон. Но он всё равно не хотел принимать трудные решения. Всё ещё презирал Джейсона за то, что тот поверил на слово человеку, который сказал, что никогда не изменится, что остановить его сможет только смерть. Им всё ещё было о чём поговорить, даже несмотря на то, что Джейсон перестал убивать. Брюс не отводил взгляда всё то время, пока Джейсон шёл к подиуму. По крайней мере, если не считать тех секунд, что он провёл с Сэмом и Дэнни. Он отодвинулся, дав Джейсону немного пространства, и тот это оценил. Ему даже удалось выдавить из себя небольшую, слегка натянутую, но искреннюю улыбку, когда он подошел к микрофону. «И на этой бодрящей ноте…» — он невольно замолчал, изобразив свою, пусть и не совсем отработанную, но все же безупречную «праздничную улыбку», и дал понять всем присутствующим, что это шутка. Смех раздался внезапно, разрядив напряжение, которое, возможно, не было всего лишь плодом воображения Джейсона. Оглянувшись на Дэнни, Джейсон мог поклясться, что почувствовал, как его охватило облегчение. С ним все было в порядке. Он умел шутить. Отчасти ему хотелось изменить свою речь, что-то такое, чтобы признать слова Брюса, что-то, чтобы сбить его с толку, как он это сделал с Джейсоном. Но Сэм был прав; Джейсон заслуживал того, чтобы сначала услышать эти слова наедине. Наедине. И когда он будет готов двигаться дальше, именно так он скажет об этом Брюсу. Честно говоря, в его голове и так было пусто. И без того было трудно вспомнить заученную речь, а погружение в знакомые слова помогло ему успокоиться. Его речь была короче. Брюс рассказал их «историю», якобы для того, чтобы избавить Джейсона от болезненных воспоминаний. Джейсону же нужно было лишь сказать, как он рад вернуться. Расскажите обо всем, что он хотел сделать для детей, которым не так повезло, как ему. О том, что он сделает со своим вторым шансом… третьим шансом, по мнению большинства присутствующих. Назовите пару щедрых будущих доноров, которых Тим помог ему выбрать за их чуткость и любовь к вниманию. Хотя… это было бы неплохой вариант. Скрыв за натянутой улыбкой ухмылку, Джейсон оглядел комнату, пока не заметил старших из братьев Мэнсон. «Я много думал о будущем», — добавил он в конце своей речи. Он встретился взглядом с обоими, посмотрел на передний стол и улыбнулся Сэму. Да, от этого у Брюса тоже случился бы сердечный приступ. Вот и всё. «Я так много упустила. И я не хочу ничего упустить. Я намерена использовать каждый шанс, который мне даёт эта новая жизнь, в полной мере. Особенно когда она принесёт новых… друзей». Он задержался в паузе, наслаждаясь тем, как ухмылка Сэма стала чертовски дикой. Его взгляд скользнул в сторону Дэнни, который прикрыл рот обеими руками, чтобы заглушить смех. Решил, что нафиг всё это. И послал Сэм воздушный поцелуй. ** Дэнни замер, внезапно почувствовав сильную боль в груди. Он уже видел губы Джейсона раньше. Честно говоря, почти каждый раз, когда они были вместе, они много разговаривали. Им было о чём поговорить. Он уже видел, как они смеялись, улыбались, дулись, хмурились. Самые разные выражения лиц, и он с трудом помнит старые видеоролики с Робином. Выразительное лицо осталось прежним, даже в маске. Теперь в нем чувствуется какая-то тяжесть, которой у Робина никогда не было, даже когда он становился более агрессивным. Смерть меняет людей, и мало кто в мире знал это так хорошо, как Дэнни. Быть подростком-супергероем тоже было непросто, но быть мертвым подростком-героем… Честно говоря, это было отличие, которое они разделяли со слишком многими другими молодыми героями, и Дэнни понимал, почему Джейсону чертовски не нравилась сама эта идея. Это состарило тебя раньше времени. Показало тебе такие стороны мира, которые не должен видеть ни один ребенок. Дало тебе шанс избавить других детей от этого. Дэнни думал, что видел почти всё, что может предложить мир живых. Хорошее, плохое, ужасное. Но теперь он был здесь, смотрел на своего нового друга, и ему казалось, что он никогда раньше его не видел. Часть его хотела видеть, как Джейсон чаще улыбается, как с его плеч спадает груз. Часть его памяти вспоминает те губы у его уха, теплое дыхание, ласкающее его, но не сокращающее расстояние. Часть его задавалась вопросом, как, несмотря на все пережитое, Джейсон все еще может улыбаться. И, наблюдая, как Джейсон прижимает пальцы к губам, он задавался вопросом, могут ли они быть такими же мягкими, как выглядят. Если бы Джейсон наклонился хоть на волосок ближе… И да, он собирался отрицать право собственности на каждую из этих деталей, спасибо большое. Особенно на ту, в которой мелькнула едва заметная нотка ревности. Джейсон был чертовски хорошим актером, это стало ясно с самого начала вечера. Все это было лишь шуткой. Завидовать было нечему. Он просто... Раньше не замечал губ Джейсона. Какими мягкими и полными они казались, как улыбка превращала их в нечто прекрасное. Он понял, что пристально смотрел на Джейсона, когда встретился с ним взглядом, увидел, как его гладкие губы расплылись в более широкой улыбке. А затем Джейсон спустился с подиума. Вернёмся к столу. Черт возьми, Дэнни нужно будет уметь связно говорить к тому времени, как он прибудет. Даже несмотря на реакцию Сэма и Такера, на радостный смех и ликование братьев и сестер Джейсона… Возможно, у него ничего не получится. Его все отвлекала лишь озорная улыбка.