Часть 11

Джейсону очень хотелось просто хорошо провести время с семьей. Еда, как всегда, была восхитительной, и Сэм с Такером, как и остальные, радостно стонали от удовольствия. Запах был потрясающий. Выглядело потрясающе. На вкус было потрясающе, но что-то в глубине души Джейсона никак не хотело отключаться. До тех пор, пока Дэнни не вернулся. Даже мысль о том, что Дэнни может оказаться в опасности, пока он только что ужинал, давила ему на желудок, как свинцовая гиря. Расширенная аура… ну, это хоть как-то помогло? Практически задыхаясь от присутствия Дэнни, ощущая каждой клеточкой своего тела, что Дэнни рядом, что с ним все в порядке, что ему не больно, это действительно помогло. Это просто... Делало невозможным думать о чем-либо другом. Он едва понимал ход разговора, лишь улавливая тонкости перепадов настроения Дэнни и теряя нить разговора, когда люди произносили слова. Наконец, наконец, аура Дэнни снова изменилась. Сделано — он у меня есть — ничего страшного — возвращаюсь . Джейсон почти провис на стуле, плечи слегка расслабились (вероятно, они не закончат, пока он не увидит Дэнни и не докажет, что с ним все в порядке). Он как мог отправил в ответ нетерпеливый, облегченный, счастливый и торопливый ответ , и чуть не уронил вилку от теплого потока нежности , который получил в ответ. Хорошо. Ласка-развлечение-поддразнивание . Прокашлявшись, Джейсон изо всех сил пытался снять жар с затылка. Нет, он не собирался краснеть, когда Дэнни даже не будет рядом, чтобы смотреть на него, пока он будет погружаться в эти чувства. И это определенно было просто ощущение, будто Джейсон свернулся в маленький жужжащий комочек счастья у себя в груди. Определенно не то, что Джейсон на самом деле растаял, как снег под паяльной лампой. Что бы ни. С Дэнни все было в порядке, он скоро вернется, и Альфред сохранил им обоим тарелки. И, конечно, возможно, что-то в Джейсоне не успокоится, пока он не увидит Дэнни лично, но позволить блюду Альфреда остыть было грехом. Он принялся за еще дымящуюся тарелку, заставляя себя немного расслабиться. Такер и Тим все еще обсуждали технологии, в данный момент критикуя то, что GIW считали элитными мерами безопасности. Харли заманила Сэма, Дюка и Кэсс в разговор о своей новой квартире на Кони-Айленде, которая сидела на другом конце стола, и да, Джейсон мог бы этим заинтересоваться. Возможно, кто-то уже спрашивал, но ладно. Он дождался подходящей паузы и наклонился ближе. «Разве Крок не переехал туда с тобой? Он и Загадочник вчера вечером напали на гала-вечер», — объяснил он, когда Харли издала странный звук, наклонив голову набок. Она нахмурилась, значит, остальные еще не зашли так далеко. Не знаю, рад он этому или собирается потом безжалостно их дразнить. «Что он? Да, он переехал ко мне, но потом вернулся, чтобы составить мне компанию, пока я здесь была. Кто-то пытается мне навредить из-за моей судимости, и они получают информацию от одного из ваших местных преступников», — добавила она, пожав плечами и махнув рукой. Да, это тоже было в списке; она была с Айви, и ни одна из них заметно не мешала, пока, судя по всему, Ида Мэнсон не вывезла их из города. Кэсс тихонько забеспокоилась, и Харли, улыбаясь, похлопала её по руке. «О, не волнуйся за меня, куколка, всё под контролем. Думала, это Пэнги снова пытается занять моё место, но он расплакался, как только я вошла, так что, наверное, это не он», — сказала она с очень самодовольной улыбкой. Джейсон тихонько усмехнулся, потому что… да, он мог это себе представить. Всё сходилось. «Умник», — согласился Дюк, усмехнувшись, а Харли поприветствовал его кулаком. «Да, я их найду. Но почему Уэйлон был на гала-вечере? Он просто сказал, что будет разбираться с кое-чем, пока меня нет», — спросил Харли, оглядывая стол в поисках ответа. Джейсон пожал плечами. «Все их требования касались Харви Дента. По-видимому, он планировал сбежать, и они опередили его», — объяснил он, насколько смог понять ситуацию. Если к сегодняшнему вечеру никто другой не сможет заполучить Дента, он, возможно, выведет один из своих патрулей Красного Капюшона из Криминального переулка, чтобы осмотреть его. Мужчина пропустил вечеринку. Джейсон мог бы хотя бы навестить его лично. «Крок упомянул Джейсона», — заметила Кэсс, слегка нахмурившись и с беспокойством глядя на него. И да, это была ещё одна причина, по которой он подумывал вмешаться. Он не мог представить, что, чёрт возьми, он натворил, будучи гражданским, чтобы так разозлить Дента. Харли фыркнула, откинув светлые пряди с лица и, сплетя пальцы, указала на Джейсона. «Хорошо, значит, завтра нам нужно поговорить с Уэйлоном и выяснить, что происходит. Он поедет со мной обратно в Кони-Айленд, когда придёт время, так что у него нет времени на Аркхэм», — твёрдо сказала она, и что-то у Джейсона замерло в животе. Уэйлон так сильно хотел, чтобы Красный Капюшон не стал таким, каким стал он сам: очередным преступником, навсегда застрявшим в системе. Да, он хотел бы отплатить ему тем же. Конечно, не все в комнате были в курсе всех секретов. Сэм наклонилась вперед, нарушив свою молчаливую тишину, которая, насколько знал Джейсон, была самой продолжительной в ее жизни. «Подожди, ты собираешься вызволить этого парня из тюрьмы? Он хотел прикрепить к Джейсону пояс со взрывчаткой», — резко сказала она, наконец выведя Тима и Такера из их счастливого мирка. Джейсон поднял обе руки. «У него ничего не получилось». Как бы Дэнни ни переживал по этому поводу, Джейсон не собирался жаловаться на то, чего не было. Всё происходило так, словно это случалось каждый день, и ему никогда не суждено было закончить. Ох. ​​Возможно, именно поэтому Дэнни так запаниковал. Наверное, это было нехорошо. Его личное откровение было омрачено тем, что Харли легко махнул рукой. «Нет-нет-нет, мы не будем вытаскивать его завтра. Он расскажет нам, что, блядь, о чём он думал, я сломаю Денту коленные чашечки, а Бэтси напишет характеристику и добьётся его освобождения под мои общественные работы». А если ничего из этого не сработает, они всё равно смогут вызволить Крока на следующий день. Джейсон знал негласное следствие этого. Брови Такера поднялись, и он сказал самую глупую вещь, которую Джейсон когда-либо слышал от гения, — а ведь он видел Тима после 72 часов без сна. «Ты знаешь Бэтмена?» — недоверчиво спросил он. Харли долго смотрел на него, а затем усмехнулся. «Да, мы знакомы по работе, — сухо заметила она, махнув вилкой, — мы давние друзья». Разношерстные летучие мыши тихонько хихикнули про себя, а Такер немного откинулся на спинку стула, смущенно улыбаясь, сидя за столом. «Да… извините». Сэм закатила глаза, скрестив руки на груди, и нахмурилась, оглядывая стол. У нее явно был более важный вопрос, что, вероятно, было справедливо для любого, кто не знаком с историей отношений между Харли Квинн и Бэтменом. «И вы думаете, Бэтмен окажет вам услугу? Он, мягко говоря, не из тех, кто прислушивается к доводам разума», — полусаркастически заметила она. Впрочем, никто в комнате с этим не стал спорить. Джейсон любил её не просто так. Харли на мгновение оценила её, затем усмехнулась и наклонилась вперёд. «Знаешь, малышка, я не думаю, что нас познакомили. В тебе есть что-то очень знакомое», — задумчиво произнесла она, скрестив руки на столе и наклонившись над ними, медленно отодвинув тарелку в сторону. Сэм усмехнулась и пожала плечами. В последние пару дней они знакомились со множеством новых людей, но что, если бы она всю жизнь ездила по светским мероприятиям? Да, это, наверное, было не самое худшее. Харли оказалась лучше, чем все, кого Джейсон когда-либо встречал на вечеринке. «Сэм Мэнсон. Друг Джейсона через Дэнни», — добавила она, кивнув на пустое место между ней и Джейсоном. Харли широко улыбнулся и немного приподнялся на стол. «Значит, ты внучка Иды?» — весело спросила она, явно довольная своей правотой. «Твоя бабушка — просто прелесть, она отправила меня и Айви в чудесный отпуск на этой неделе». Сэм тихонько усмехнулся и кивнул, одарив Харли полуизвиняющейся, полусамодовольной улыбкой. «Да, это будет моя вина. Мне нельзя приезжать в Готэм, если есть вероятность, что Ядовитый Плющ окажется в городе», — объяснила она, постукивая пальцами левой руки по правой. Обе брови Харли приподнялись. «О? Они боятся, что с тобой что-нибудь случится?» — спросила она, и ее тон уже очень твердо давал понять, что она знает ответ. Большинство остальных за столом тоже так считали, хотя Дюк на самом деле не слышал объяснения прошлой ночью. Да и не нуждался в этом, ведь он общался с Сэмом больше пяти минут. Сэм не разочаровала. Она снова элегантно пожала плечами, и ее улыбка сменилась мрачным оттенком. «О, скорее наоборот. Они думают, что я убегу и присоединюсь к ней, если увижу», — невинно сказала она. Напротив, за столом, Такер фыркнул, едва сдерживая смех. Спустя мгновение к нему присоединилась Харли, запрокинув голову и рассмеявшись. «Да, похоже, это была дочь Иды», — согласилась она, вытирая нежную слезинку с глаза, — «в молодости она была настоящей задирой, а истории, которые она рассказывала Айви, когда они вместе участвовали в протестах, были просто невероятными». Сэм буквально светилась от гордости, и Джейсон должен был признать, что ему бы очень хотелось познакомиться с её бабушкой. Он уже познакомился с её родителями, и… ну, может быть, её «потрясающе» перескочило через поколение. Харли внезапно остановилась, наклонив голову, заметив что-то, и на ее лице появилась хитрая улыбка. «Так что, если они думают, что ты сбежишь с Айви… что, по-твоему, случится, если ты встретишься со мной?» — спросила она с едва заметной невинностью, рассматривая свои ногти. «Только хорошее», — ответила Кэсс, улыбаясь мимо Джейсона Сэму. Сэм улыбнулся в ответ, пожал плечами и тоже невинно улыбнулся Харли. «Знаешь, они просто никогда об этом не упоминали. Очевидно, никаких опасений нет», — согласилась она, и Джейсон усмехнулся, поднимая бокал за тост. «Здесь никого нет», — заметил он, и Сэм рассмеялась, чокнувшись бокалом с его. Дик поднял руку, сдерживая смех. «Есть ли у тебя опасения по поводу целостности черепа Брюса?» — невинно спросил он и рассмеялся, когда Джейсон бросил в него салфетку. «Если бы Брюсу суждено было сломаться, это случилось бы много лет назад», — сказала Стеф, как голос опыта. Джейсон тоже поднял за неё бокал, но она была немного далеко, чтобы чокнуться. Она все равно схватила свою бутылку и подняла ее обратно, а Сэм заполнила образовавшуюся пустоту, чокнувшись своей с бутылкой Джейсона, а затем со Стеф, чтобы передать ее дальше. «Ему полезно есть яичницу-болтушку», — согласилась Харли с другого конца стола, тоже поднимая бокал, — «и, полагаю, ты еще провел какое-то техническое обслуживание, о котором я спрошу позже». «У Брюса, возможно, еще есть сотрясение мозга», — предположил Дюк, не совсем понимая, как он относится к подобным шуткам, но парень был новеньким. Нужно было несколько раз наблюдать, как Брюс пытался покончить с собой, отправляясь в патруль, получив больше переломов, чем целых костей, прежде чем смириться с его неуязвимостью. Черт, может, ему стоит спросить Дэнни, не является ли Брюс пограничным существом? Хотя формально он был обычным человеком, Джейсон знал настоящих инопланетян, которые лучше понимали человечество. А теперь еще и призраки. Харли все равно кивнул ему и похлопал по руке. «Пока я буду действовать осторожно, не волнуйся. Но чтобы ответить на твой другой вопрос, Сэм, Бэтмен вытащит Уэйлона за меня, потому что он больше не хочет видеть его в Аркхеме, как и мы. Бэтмен хочет, чтобы мы все выздоровели, а Уэйлона лучше оставить в покое», — объяснила она, пожав плечами. «Пока ты не оставишь его без присмотра, и он не объединится с Загадчиком?» — спросил Тим с легкой улыбкой. Джейсон покачал головой, тоже наклонившись вперед и опираясь на руки. «Он бы не стал делать это без причины. Он спросил, чем я расстроила Двуликого, но я ничего не могу вспомнить». Они даже редко пересекались. Дент считал, что права Красного Капюшона на Криминальный переулок — это само собой разумеющееся, быстро понял, что Джейсону наплевать на хорошие отношения, и занялся своими делами. «Судя по вашим словам, вы его довольно хорошо знаете», — сказал Такер, слегка нахмурившись, а Джейсон пожал плечами. Да, Такер ещё не был в курсе дела с Робином. К счастью, решение было простым. «Я вырос в Готэме. Если вы будете возвращаться, то тоже сможете составить о них представление». Такер на мгновение заколебался, вероятно, вспоминая Эмити и их собственных призрачных разбойников. Затем он кивнул и откинулся на спинку кресла, чтобы потыкать в свою почти доеденную тарелку. Тим по-прежнему выглядел неубежденным, но он не знал Уэйлона так хорошо, как Джейсон. У них никогда не было возможности поговорить дальше обычных разговоров о Робине и Роуг. Джейсон сможет доказать свою правоту завтра. Может, взять с собой Дэнни? И, словно порыв мысли, телефон Джейсона завибрировал от сообщения от Дэнни. 'DannyP: Кто, черт возьми, такой Константин??👀👀🤣' ** Брюс глубоко вздохнул, закрыл глаза и заставил себя выдохнуть. Он чертовски ненавидел магию. Итак. Анализ. Судя по тому, что он понимал об общих возможностях Константина, его сложность в обнаружении злоумышленниками не была неожиданностью. Это казалось правдоподобным. Можно ли считать Брюса злонамеренной силой? Строгая самооценка, помимо той части, где он настаивал на том, что из принципа никогда не пожелал бы зла товарищу по команде, и… да. Он никогда бы не поддался этому импульсу, подавил бы его в тот же миг, как увидел бы этого человека, но он не мог отрицать, что желание поднять руку присутствовало. Он даже придумал новые бюрократические процедуры, чтобы заставить этого человека заполнить документы. Да, в его сердце была злоба. Немного неприязни. Если это станет причиной невозможности связаться с этим человеком… что ж, он это учтет. И поговорит с Затанной и Доктором Фэйтом, чтобы узнать, можно ли немного улучшить эти защитные заклинания. Как бы сильно он ни злился на Эмити-Парк, он не хотел, чтобы с коллегой случилось что-то действительно опасное. Даже с этим коллегой. Хотя, если бы ему пришлось выбирать… Нет. Это была не очень полезная цепочка рассуждений. Сделав еще один, более медленный и ровный вдох, он взглянул на машину. Внутри Дэнни ничего не услышит, но это не помешает ему открыть дверь и спросить, в чем задержка. Приучить Брюси говорить небрежным тоном было сложнее, чем обычно, но этого и следовало ожидать. «Сейчас я не могу об этом говорить. Можешь зайти сегодня вечером?» Брюс сделал паузу, посмотрев на часы. «Приближается семь. Примерно через час?» * Улыбка исчезла с лица Константина так же быстро, как и появилась. Чёрт возьми, конечно же, летучая мышь хотела, чтобы все бегали по его чёртовому расписанию. Всю чертову ночь и весь чертов день он устраивал Джону настоящий ад, но когда Джон наконец-то возвращался, все говорили: «О, сейчас не самое подходящее время». Его более злобная сторона настаивала на том, чтобы всё было именно сейчас : он был очень занят и у него были дела, о которых Бэтмен даже думать не захотел бы. Черт, Джону не нравилось об этом думать. Но это был всего час, и он мог воспользоваться этими чертовыми зета-трубами, да и спать он, блин, не собирался. Зачем ему это делать? А если это починит его коммуникаторы, он сможет использовать этот час, чтобы спросить у «Супербоев», что, черт возьми, они там вытворяют на Аляске. И тогда он сможет уснуть, оторвавшись от дивана, и его совесть будет чиста. К черту все. «Да ладно. Хочешь рассказать, что тебя так взбесило, на случай, если мне нужно что-то подготовить?» И, конечно же, Бэт-тастик произнес два самых ужасных слова, которые Константин когда-либо слышал в своей жизни. «Амити-Парк». Ебать. ** Брюсу не понравился этот резкий, короткий вдох, за которым не последовало ни малейшего намека на дерзость. Нелегко было лишить Джона Константина дара речи. Нет, это было определённо просто удовлетворение от того, что мужчина осознавал всю серьёзность содеянного. Что, какими бы ни были его причины, он знал, что Брюс будет ждать от него чертовски хорошего объяснения. Возможно, такой существует. Брюсу даже в голову не приходило, что союзник мог совершить что-то настолько серьёзное просто потому, что он не хотел с этим разбираться. Даже Константин. Когда мужчина почти минуту молчал, Брюс сжалился над ним. «Увидимся через час». Константину удалось договориться, и он кивнул, будучи удовлетворен, по крайней мере, тем, что этот человек все еще будет там. А если его не будет, Брюс сможет придумать способ снова с ним связаться. Кто-то, очевидно, нашел его и сообщил, что Брюс его ищет. И, судя по всему, Константина тоже ждали последствия, если он попытается его избегать. Он на мгновение замешкался, прежде чем снова сесть в машину. Он планировал осторожно расспросить Дэнни об Амити-Парке, чтобы попытаться выяснить, что произошло. Что-нибудь легкое, что могло бы заставить его расслабиться. Затем перевести разговор на Джейсона. Как именно Дэнни ему помогал. Что он знал о ямах. У них не будет времени на полноценный допрос, даже в конце часа пик, но это будет началом. Но не хотел ли он сейчас выдать себя? Прежде чем Константин раскроет ему правду об Эмити-Парке, ведь для этого потребуется всего несколько часов? Дэнни, вероятно, знал, что Брюси — это маска, но, возможно, стоит поносить её ещё немного. Тогда речь пойдёт только о лёгких темах. Судя по сообщениям Дика и Тима, Дэнни с такой же вероятностью мог просто выдать какое-нибудь сенсационное откровение, чтобы посмотреть, что сделает Брюс. Да. Возможно, он мог бы спровоцировать эту тенденцию, ведя себя безобидно. Брюс откинулся на водительское сиденье, одарив Дэнни своей самой лучшей, самой пустой улыбкой. «Мне очень жаль. Просто у меня были проблемы с поиском одного делового контакта, поэтому я не хотел снова его упустить». Честно, на случай, если он это понял. Им нужно было бы лучше понять, на что способен Дэнни. Если Дюк не смог бы справиться в одиночку, возможно, наблюдательность Тима могла бы помочь. Дэнни едва оторвал взгляд от телефона, быстро улыбнулся Брюсу и снова сосредоточился на экране. «Да? Не знал, что на Новый год что-то делают, думал, все слишком пьяны». Это прозвучало как шутка, весёлый подначивание. Брюс всё равно выругался про себя, потому что был прав. Очевидно, он знал больше, чем среднестатистический студент. Он этого не показывал, добродушно посмеиваясь в ответ. «Ох, я бы предпочел закончить это до Нового года, но с некоторыми людьми довольно сложно связаться», — весело объяснил он, заводя машину и выезжая задним ходом. Дэнни согласно промычал, не отрывая взгляда от телефона. Быстрый взгляд (он всегда мог сказать, что проверяет, пристегнут ли мальчик) не позволил ему увидеть экран. Когда Дэнни пристегнулся? Брюс бы поклялся, что не делал этого, когда сидел, но сейчас ремень был на месте. Очевидно, его кажущаяся сосредоточенность была уловкой. Она должна была напомнить Брюсу о типичном молодом человеке, заставить его снизить бдительность. Дэнни подавил смех, когда они уже выходили из гаража, а Брюс едва сдержался, пытаясь снова взглянуть в их сторону. Экран по-прежнему был наклонен в сторону. Его противник был хитрым. Или же он слишком остро отреагировал. Это могла быть настоящая невинность, а не продуманный ход. Молодой человек уделяет больше внимания своему телефону? Он бы не счёл это зловещим, если бы это были Тим, Дик, Дюк или кто-либо из их друзей . Нет. Он не мог рисковать. Не с Джейсоном. Он не мог позволить себе ослабить бдительность. Это было несправедливо по отношению к Дэнни, несправедливо по отношению к ним обоим . Однажды он уже потерял Джейсона из-за недостаточной внимательности, и Брюс первым признает, что так и не смог вернуть своего сына. Джейсон вернулся телом, разумом и душой, как и желал и о чем молился так долго. Но теперь существовала дистанция, которую Брюс не знал, как преодолеть. Вчера вечером ему казалось, что он на правильном пути, но постоянное внутреннее беспокойство подсказывало ему, что он ошибается. Каждый раз, закрывая глаза, он видел шокированное, бледное лицо Джейсона, когда тот извинялся. Это было благословением, что ему так повезло, что он не лежал в постели. Он был так уверен, что это правильный шаг. Следующий шаг к сокращению дистанции между ними. Публичные извинения перед Джейсоном, признание того, что Брюс его подвел. Но именно поэтому Брюс скорее предстанет перед богами и шагнет задом наперёд в ад, чем позволит чему-либо ещё отнять у него маленького сына. «Знаешь, ты могла бы просто сказать Джейсону, что любишь его». Брюс чуть не попал в аварию. К счастью, они стояли на светофоре, поэтому он, рефлекторно нажав на педаль газа, среагировал на тормоз, и машина почти не дернулась. Убедившись, что его сердце еще бьется, он рискнул взглянуть на Дэнни. Мальчик, слегка ухмыляясь, смотрел в свой телефон, явно осознавая, какое замешательство он вызвал, и поднял глаза, почувствовав на себе взгляд Брюса. И пожал плечами, как ни в чем не бывало. «Чувак, ты так сильно переживаешь, что над твоей головой словно черная туча». К списку предполагаемых способностей можно добавить чтение мыслей. Брюс почувствовал, как его глаза сузились, но затем к нему вернулось полное самообладание, и выражение его лица оставалось открытым. «Что ты имеешь в виду?» — спросил он тоном, который, как он знал, ничего не выдаст. Дэнни фыркнул, словно рассказал анекдот. «Чувак, я просто говорю. Джейсон едва ли думает, что ты его любишь, вам обоим было бы гораздо проще, если бы вы просто сели с ним и рассказали ему о своих чувствах». Брюс долго колебался, глядя в глубокие синие глаза, которые вдруг показались ему такими же глубокими и нечитаемыми, как самый глубокий океан. Они были стары, как само время. Затем, когда загорелся свет и машины снова тронулись с места, он заставил себя снова перевести взгляд на дорогу. Этого не может быть. Это была попытка манипуляции. Хищник, умело анализирующий, как ему казалось, главную слабость Брюса, наносит удар, стремясь причинить как можно больше вреда. Конечно, Джейсон знал, что Брюс его любит. Должно быть, знал. Он просто обязан был его любить. Этот незнакомец, которого, судя по всему, Джейсон знал всего неделю, никак не мог знать о жизни Джейсона больше, чем его собственный отец. ** Дэнни тихонько напевал себе под нос, большую часть времени уделяя телефону и переписке с Джейсоном. 'DannyP: Твой папа сейчас излучает самую мощную полицейскую энергию 😳🚔🚔' В основном игнорируя лишь накатывающие волны тоски, исходящие от Брюса, словно туман. Бедняга лишь ещё сильнее замкнулся в себе, когда Дэнни вмешался в его слова. 'JTodd: Да, Дики унаследовал это от других честно.' Вероятно, это был знак того, что Дэнни не стоит повторять это снова. 'ДэнниП: 👀👀 думаю, он на меня злится' Дэнни плохо умел следовать указателям. И, честно говоря, сидеть тихо тоже. «Джей Тодд: Никто не говорил тебе не лететь обратно». 'ДэнниП: Я только всё испорчу 😈😈' Поджав ноги к краю сиденья, он опустился как можно ниже, бросив взгляд на Брюса сквозь чёлку. «Ну и как прошёл обед с Владом? Кажется, ты выжил, так что, полагаю, о футболе особо и речи не шло?» — поддразнил он, всё ещё подозревая, что Мастерс что-то затеял. Брюс не был в тени, на нем не было ничего от Владди, что указывало бы на то, что это произошло в прошлом, но Дэнни не собирался исключать чего-то нового. И все эти сжимания, которые этот здоровяк делал за рулём и на челюсти, выглядели довольно болезненными. «Джей Тодд: Я произнесу трогательную речь на ваших похоронах». В конце концов Брюс заставил себя расслабиться, глубоко вдохнув, словно забыл о необходимости это сделать. Настроение. Дэнни тоже довольно часто забывал дышать. Вообще не всегда помнил об этом. Его осанка тоже изменилась, резко вернувшись к более расслабленным, открытым линиям его публичного образа, но в этом не было особого смысла. Дэнни всё ещё чувствовал, как его аура заперта, словно стальная ловушка. Пока что быть Бэтменом казалось довольно скучным занятием, да и Брюс даже не был героем в старшей школе. Видимо, взрослая жизнь не сделала всё проще. Однако улыбка, которой он одарил Дэнни, нисколько не выдавала его внутренних переживаний, так что за это ему честь и хвала. «На самом деле, всё было замечательно. Твой крёстный отец — очень обаятельный человек», — добавил он, и Дэнни высунул язык. «О, мы точно не будем его так называть. Он просто Владди, и это никак не связано со мной», — яростно поправил он, скривив лицо. Проверил его телефон. 'DannyP: ОТМЕНА, ОТМЕНА, ОТМЕНА МИССИИ! ЕМУ НРАВИТСЯ ВЛАД 😡🤮😱' Брюс издал странный звук рядом с ним, и Дэнни фыркнул. Некоторые вещи были бы проще, если бы Влад просто промыл ему мозги. «О? Он очень хорошо о тебе отзывается, Дэнни. Я немного удивлен, что вы не ладите». Этот здоровяк явно ловил рыбу, и Дэнни точно дал бы ему что-нибудь поймать. «Да? Потому что всё, что он мне когда-либо говорил, это то, что я слабый, ленивый, немотивированный и никогда ничего не добьюсь без него. Ах да, и ещё, что он хочет убить моего отца и жениться на моей матери», — добавил он, как бы между прочим. И искоса наблюдал за Брюсом. Тот выглядел искренне удивленным, но Дэнни уже научился не судить по выражению его лица. Он тоже был удивлен. Удивлен и подозрителен. «Джей Тодд: Он отлично разбирается в людях». Черт, было трудно удержаться от смеха, глядя на его безупречную игру, когда Дэнни держал шпаргалку в сердце. Они ехали молча целый квартал, Брюс, видимо, не знал, что сказать, а Дэнни похлопал его по локтю. «Не расстраивайся. Я тоже не знаю, что он задумал, но он действительно очень хорошо умеет говорить людям то, что они хотят услышать». И это, как ни странно, сильно повлияло на ауру этого парня. Дэнни пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Что бы он ни говорил, это, похоже, убеждало Брюса в том, что он становится всё более и более подозрительным. 'DannyP: Ладно, но буквально каждое мое слово вызывает у него все больше и больше подозрений, а его даже не ударили, это полная чушь 😔😒💔' Он довольно быстро пожалел об этом, внезапная волна защитной ярости прокатилась по его ауре. Снова скривившись, он сосредоточился на том, чтобы обнять Джейсона, успокаивая его нежными напоминаниями: « В безопасности, в безопасности, со мной все хорошо, ты мне не причиняешь боли» . Да, были какие-то чертовы проблемы с большой буквы, к которым Дэнни, честно говоря, не собирался прикасаться, пока Джаз не получит шанс проявить себя. Как бы там ни было, ему чертовски не нравилось то, что это говорило о Брюсе. О взаимоотношениях Джейсона и Брюса. Может, ему стоило взять с собой термос Fenton. Обычно он у него был, но в его костюме не было карманов, куда можно было бы спрятать термос. Несмотря на все жалобы Сэм на ее платье, она могла бы носить с собой гранатомет, и никто бы и не догадался. Он был так занят, сосредоточившись на Джейсоне, что даже не заметил, как Брюс снова заговорил с ним, пока тот не повторил его имя пару раз, теперь уже с обеспокоенным тоном. Чувствую подозрение. Голос звучит обеспокоенно. «Дэнни?» Дэнни покачал головой, волосы развевались по лицу, и половина его внимания по-прежнему была прикована к сварливому Джейсону. «Извините, я не расслышал», — сказал он, всё ещё немного рассеянный, и почувствовал, как подозрение усилилось. Несмотря на то, что он не мог смеяться вслух, желание и потребность посмеяться в присутствии Джейсона, казалось, помогали. Он успокоился настолько, что все же ответил на сообщение. «ДжейТодд: Извини. Наверное, это моя вина». Это была полная чушь. «Я извинился, Дэнни. Он упомянул, что у тебя было трудное прошлое, но я понятия не имел…» Да, это, вероятно, тоже было так. Хотя расставить приоритеты несложно. «ДэнниП: Если ты будешь продолжать в том же духе, ты станешь последним психоделическим проектом Джаза, и я тебя не спасу 😤🫡👻» 'DannyP: 🖕💋Он взрослый человек, как и я, и я могу быть довольно подозрительной стервой и сама по себе, сэр' А поскольку Брюс всё равно воспринял бы его действия как подозрительные, Дэнни решил подготовить его к встрече с Харли. «Ну да, не стоит устраивать по этому поводу публичную вечеринку для всего высшего общества. Поверьте, мне не нужен второй жуткий миллиардер, пытающийся выставить меня напоказ». Снова тишина, но Дэнни был доволен, что на этот раз ситуация хотя бы менее определенная. Казалось, что назревает важное решение. Наконец Брюс вздохнул и поник, и на этот раз его аура соответствовала жесту. «Это была ошибка, не так ли?» Это почти не было вопросом. Дэнни считал, что прогресс в любом случае заслуживает награды. В некотором смысле. «Ну опять же, Харли Квинн вернулась из Амазонии, чтобы надрать тебе задницу за это, так что да. Думаю, мы оба согласимся, что это был плохой жизненный выбор». Брюс слегка напряг хватку на руле, и Дэнни сдался. Да пошёл он нахуй за свою мягкотелость. Даже когда он ещё был немного зол, было трудно игнорировать внезапно возникшие сомнения, страх и чувство вины, которые вдруг наполнили салон машины неприятным запахом. Гнев, гораздо более знакомый. Дэнни точно знал, что делать с разгневанными людьми, но гнев Брюса казался слишком знакомым. Слишком уж внутренним. «Он сказал, что ты никогда раньше ему не извинялся, чувак. Ни разу, пока не выставил его на всеобщее обозрение. Что это значит, что ты можешь сказать это мне, а ему нет?» — тихо спросил он. Большую часть оставшейся поездки Брюс молчал, но поскольку он, похоже, действительно обдумывал слова Дэнни, тот оставил его в покое. И вот, когда они наконец подъехали к воротам поместья Уэйна, он снова заговорил. «Возможно, я и не был хорошим отцом для Джейсона, но я не позволю ему снова пострадать. По крайней мере, если смогу этому помешать». В тоне не было никакой угрозы. Это была просто абсолютная уверенность, которая оказалась намного, намного страшнее. Ну что ж. Наверное, для тех, кто не был настоящим королём призраков. Или просто неудержимо саркастичен. Дэнни ухмыльнулся. «Ну, если уж ты собираешься говорить о лопатах, то знай, что я уже шесть футов в могиле. Меня очень трудно напугать», — поддразнил он, положив босые ноги на консоль перед собой. Снаружи ворота медленно распахнулись. Брюс воспользовался паузой, чтобы снова пристально посмотреть на него; его голубые глаза внезапно стали пронзительными и даже не пытались скрыть содержащийся в них интеллект. "Отмеченный." Ладно. Возможно, Дэнни стоило бы придумать побольше остроумных фраз, потому что это было бы намного круче, чем любые сложные угрозы или каламбуры. Честно говоря, мне совсем не понравилось, насколько это было круто. В его ответной улыбке промелькнула едва заметная нотка потустороннего. «А Брюс? То же самое. Кажется, у Джейсона гораздо больше людей, которые его поддерживают, чем он думает, но теперь? У него есть и я. И Харли, наверное, самая хорошая из всех». Если уж этот парень собирался думать о Дэнни самое худшее, несмотря ни на что, то пусть уж лучше воспользуется этим, чтобы попытаться сделать его менее ужасным отцом. Как можно было так нагло разговаривать с Королём Призраков? Это потребовало немалой смелости. Брюс, однако, не выглядел заметно испуганным. Он просто долго смотрел на Дэнни, прищурив глаза, а затем снова кивнул. «Ты плохо знаешь Харли», — сухо заметил он, направляясь дальше по невероятно длинной подъездной дорожке к дому. Дэнни не успел полностью перевести голос на человеческий, как рассмеялся, и тени вокруг этого звука растянулись и заскрипели. «Да, справедливое замечание». В конце концов, он точно не стал бы спорить об этом там, где она могла бы его услышать. ** Стеф наконец-то вернула разговор к термосу. Они перешли к тому, чтобы рассказать Харли подробности того, что произошло на гала-вечере, от преступлений Брюса до преступлений Сэма и Дэнни. Харли была в полном восторге от всей этой истории, и именно Стеф легонько толкнула Сэма, улыбаясь ей. «Знаешь, я так и не удосужилась спросить, зачем тебе вообще этот огромный термос. Я была с тобой почти всю ночь, и ни разу не видела, чтобы ты из него пил?» — спросила она. Сэм тихонько усмехнулась, полезла в глубокий карман брюк Кэсс и достала нужный термос. У нее всегда был с собой термос. Такер тоже должен был прийти, но если он знал, что она будет там? Да, он, как правило, забывал. Или оставлял место для чего-нибудь более интересного. «А, это? Да это совсем не термос для напитков», — объяснила она, поставив его на стол и обменявшись с Такером насмешливым взглядом. Возможно, он косо посмотрел на Джейсона. Это должен был быть термос для питья, бедняга. Стеф подняла брови и, когда Сэм кивнула в знак согласия, взяла термос. Она перевернула его в руках. «Подожди, значит, это исключительно боевой термос?» — спросила она, словно в шутку, ухмыляясь Сэму и откручивая крышку. Такер подавил смех, сидя за другим столом, а Сэм улыбнулась в ответ, откинувшись на спинку стула. Ужин уже был убран, но десерт ждали Брюса и Дэнни. Кстати о Дэнни… «Вообще-то, да. Термос Fenton — это, пожалуй, наше лучшее средство против внезапных нападений, которые случаются в Эмити-Парке», — объяснила она, скромно пожав плечами. Стеф выглядела еще более удивленной, поднимая неожиданно тяжелый, на первый взгляд, пустой термос. «Из него получалось неплохо метать», — заметил Дик с края стола. Такер усмехнулся, покачал головой и протянул руку Стеф. «Он вообще-то не предназначен для метания, но это определенно сработало», — согласился он, указывая на термос. Повернув стол, Такер указал на большую зеленую кнопку сбоку. Большую, заметную зеленую кнопку, которую довольно легко случайно нажать. «С его помощью можно ловить ослабленных призраков, а затем Дэнни выпускает их обратно в Призрачную Зону. На самом деле это им не вредит, но, судя по всему, им там некомфортно». «Откуда ты знаешь, если он ловит только призраков?» — спросил Дюк, слегка нахмурившись, и наклонился вперед, чтобы оглядеться вокруг Тима. Такер самодовольно ухмыльнулся, покрутил термос и передал его обратно Сэму. Было ясно, что он наслаждается вниманием публики, и Сэм не стал бы ему за это возражать. Не тогда, когда она могла бы потом подшучивать над ним из-за того, что он хвастался перед своим новым парнем. Было довольно мило наблюдать, как это обожание героя перерастает в настоящую влюбленность. Милее было то, что Тим вёл себя как обычный парень, а Такер всё равно из-за этого сходил с ума. Сладкая месть за все те разы, когда парни дразнили её из-за её влюблённости в Вэла. «Ну, во-первых, почти все наши призраки перестали пытаться нападать, а некоторые из них, на самом деле, довольно спокойные? Но... вы также можете использовать это, чтобы ловить полупризраков», — объяснил Такер с самодовольной ухмылкой. Сэм усмехнулся, взял у Стеф крышку и закрутил ее обратно. «Дэнни говорит, что это как будто тебя запихнули в очень тесный спальный мешок. Хуже, если там еще кто-то есть, но они не могут толком двигаться или драться». «Если кто-то действительно сильно доставал, иногда Дэнни держит его в «Суповом отделении» неделю или около того в качестве наказания», — добавил Такер, откинувшись на спинку стула и скрестив руки за головой. «Разве это не неэтично?» — спросил Дик, сидя рядом с Дэмианом, и Сэм удивленно поднял бровь. «А тех, кого вы арестовываете, сажают в тюрьму всего на день или около того?» — сухо спросила она, и Дик усмехнулся, подняв обе руки. «Их не запирают в очень тесных спальных мешках. Но что происходит после того, как их выпускают? Они просто возвращаются в Зону Призраков?» — поддразнил он, на этот раз не успокоенный ее взглядом. Хорошо. Было веселее, когда люди давали отпор. И, для полицейского, Дик был не таким уж плохим. Его, вероятно, довольно скоро за это уволят. Сэм пожала плечами, взяв на себя объяснение на время, и спрятала термос обратно в карман. «В общем-то, да. Большинство призраков просто появлялись, чтобы сражаться с Фантомом, и те неприятности, которые они устраивали в городе, были частью этого». «Фантом — это супергеройское имя Дэнни?» — спросил Тим, с завистью глядя туда, куда исчез термос под столом. Сэм засунула руку в верхний карман, держа её на крышке термоса. Свободного места им явно не хватало. Конечно, Такер тут же вмешался, когда у его молодого любовника возник вопрос. «Да, это он. В городе его называли Невидимка-Билл, пока он сам не попросил кого-нибудь называть его Фантомом», — добавил он, хихикая. Сэм не могла удержаться от смеха; честно говоря, если бы она когда-нибудь узнала, кто придумал это прозвище, она бы послала ему цветы. Это было чертовски бесценно. «Да. Были и более буйные призраки, обычно когда активировались их навязчивые идеи, но, честно говоря, после того, как их побеждали, большинство из них успокаивались. Возвращались только те, кто хотел подраться с Дэнни». «Мы больше ни с чем с ними не имели дела», — заметил Такер, усмехнувшись и покачав головой, — «дома были только суповые вечера или анатомический стол семьи Фентон». Хозяева выглядели соответственно встревоженными, а Харли, наклонившись со своего конца стола, стала голосом всей комнаты. «Семья Фентон, какого черта? Разве ты не говорил, что ребенок — Фентон?» — резко спросила она. Сэм быстро пробежался глазами по списку, который Дэнни разрешил им обсудить. Да, родители Фентонов были в нём. Не беспокойтесь только о Короле Призраков, а обо всем, что касается Джейсона и Элли. Она снова пожала плечами, постукивая пальцами по столу. Судя по ее предположению и сообщениям Джейсона, Дэнни скоро должен вернуться. «Именно родители Фентонов создали портал в Зону Призраков. Долгое время они были очень заинтересованы в препарировании и изучении любых призраков, которых им удавалось поймать», — сухо объяснила она, не пытаясь скрыть своих чувств по этому поводу. Герцогиня выглядела немного больной. Возможно, ей стоит немного сбавить обороты, ради юных и невинных среди них. «Но это относится и к Дэнни», — заметил Дик, и подозрения переросли в ужас. Сэм пристально смотрела на него, не позволяя ему отвести взгляд. «Да. Так и было. Именно поэтому мы втроем провели школьные годы, сражаясь с призраками и тайно защищая город, потому что, если бы мы кому-нибудь рассказали, мы думали, что Дэнни ляжет на стол». «Но они восприняли это гораздо лучше, чем мы думали», — быстро добавил Такер, что-то ища на своем КПК, вероятно, фотографии GAV. «Теперь они самые большие поклонники Фантома». Он наклонил экран, чтобы показать его Тиму, у которого от удивления отвисла челюсть. Да, честно говоря, словами не передать всей красоты новой покраски GAV. Такер передал планшет Тиму, чтобы тот показал его Дюку и Харли, и планшет перешёл из рук в руки за столом. Вероятно, у них заканчивалось время. Сэм наклонился вперед, привлекая внимание остальных за столом и устанавливая зрительный контакт с большинством из них. «Но прежде чем Дэнни вернется, давайте проверим некоторые элементарные правила этикета. Никогда, ни при каких обстоятельствах не спрашивайте призрака, как он умер. Он может и сам об этом заговорит, но спрашивать не стоит. Понятно?» «Подожди, а почему бы и нет?» — спросил Тим, нахмурив брови и повернувшись к ней. «Разве это не первое, что они делают во всех этих шоу про охоту на привидений?» Что ж. Сэм устроила целую тираду о телешоу про охоту на привидений и всей этой ерунде, но прежде чем она успела начать, Джейсон прервал её. «Потому что умирать — это чертовски ужасно, Тимми. Хочешь приставать к Стеф или Дику с вопросами о том, как они умирали?» — многозначительно спросил он, и Тим покраснел. Да, это отчасти объясняло тот привкус смерти, который Сэм едва ощущала на вкус от половины стола. Она не собиралась об этом упоминать, потому что у неё были чертовски хорошие манеры. Тим, похоже, всё понял, быстро извинился и откинулся на спинку кресла. Такер примирительно похлопал его по плечу. «Пожалуй, первое, что нужно усвоить о настоящих призраках, это то, что охотники за привидениями понятия не имеют, что делают. Они даже не используют эктоплазму для наполнения своих устройств», — добавил он с насмешливым фырканьем. Сэм закатила глаза, сдерживая улыбку. Альфред исчез, а это, вероятно, означало, что Дэнни скоро появится. «Труднее обойтись без призрака или полупризрака в твоей команде, Так. Но, что более важно, хотите увидеть термос Фентона в действии?» — невинно спросила она, вытаскивая его из кармана и шевеля им. В очередной раз Харли высказал мнение всех присутствующих за столом. «Черт возьми, да! Ты снова собираешься бросить это в Брюси?» — бодро спросила она, и Сэм замер, задумавшись. Наконец она вздохнула и покачала головой. «Скорее всего, нет. Пусть ты с ним разберешься», — решила она, усмехнувшись, когда Харли снова потянулась за своей верной битой, украшенной стразами. «Для этого и существует старая добрая терапевтическая бита», — бодро согласилась Харли, поднимаясь на ноги. Она явно заметила и уход Альфреда, и приближающиеся шаги. Сэм улыбнулся и приготовил термос. ** Брюс почти забыл, что Харли будет ждать, пока Дэнни ему не напомнит. Необычная оплошность для него, но у него было много забот. Единственное, чего он хотел, это спуститься в пещеру и поговорить с Константином; наконец-то получить ответы как на вопрос о том, что пошло не так в Эмити-Парке, так и на вопрос о том, что именно удерживает их здесь сейчас. У него оставалась крошечная надежда, что один вопрос может содержать ответ и на другой; что, возможно, это было что-то, что Константин совершил или мог исправить. Ему не нравилось полагаться на предвзятые вторичные источники данных. Было очень неприятно сталкиваться с таким количеством тупиков. К счастью для него, Дэнни напомнил ему об этом, а это означало, что он мог отвести Харли в сторону, узнать, чего она хочет, и решить этот вопрос, вместо того чтобы сразу идти в пещеру и быть застигнутым врасплох. Как бы сильно он ни любил Джона Константина, он ни за что не стал бы подвергать его влиянию Харли, если бы мог этого избежать. Харли была для многих магов чем-то вроде криптонита; она нарушала их правила таким образом, что они не могли с этим смириться. Брюс нисколько не сомневался в том, что Затанна временно продала себя демоническому принцу и за 24 часа так сильно его разозлила, что он вернул её, не расторгнув сделку. Она была грозной силой. А втайне… Брюс бы снял маску, если бы Константин решил попробовать её методы в дополнение к своим собственным. Нет. Лучше держать их как можно дальше друг от друга. Поэтому он сопровождал Дэнни и Альфреда в семейную столовую, где должен был забрать Харли и отвести её в свой кабинет. Полчаса, чтобы выслушать все ее пожелания, а потом он сможет спуститься и поговорить с Константином. Идеальный план. Часть его надеялась, что Дэнни был прав, и она пришла, чтобы объяснить, что он сделал не так с Джейсоном. Брюс первым бы признал, что у него просто… не получалось правильно поступить со своим вторым сыном. Он очень любил Джейсона, но его смерть стала для Брюса невыносимым ударом. Он видел Джейсона так много раз: и перед смертью, и в тот момент, когда, как представлял себе Брюс, тот изменился за эти годы. Брюсу было трудно поверить, что Джейсон действительно остался самим собой, даже несмотря на то, что внешне он совсем не соответствовал ожиданиям Брюса. Он всегда был таким маленьким. Нет. Он отказывался в это верить. Отказывался верить, что добрый, любящий мальчик, которого он знал, мог превратиться в этого крупного и злобного убийцу. С тех пор это отразилось на их отношениях. То, что сделал Джейсон, то, что Брюс сделал, чтобы остановить его. Ярость, с которой Джейсон насильно выдал Брюсу свою истинную личность, пока тот больше не смог это отрицать. Единственный человек, которого, как ему казалось, он никогда больше не сможет подвести. Джейсон стал спокойнее. Он держал ярость под контролем и просто уходил, когда его гнев выходил из-под контроля. Брюс восхищался этим, насколько это было возможно. Единственное, что Брюс умел делать со своими эмоциями, — это отбрасывать их в сторону и пытаться продолжать жить, и это много раз стоило его семье жизни. Он думал, что ему становится лучше, но когда дело касалось Джейсона… Брюс понимал, что всё ещё не соображает ясно. Он расстроил Джейсона на гала-вечере, он это знал. Он видел это по его лицу, даже если Джейсон и пытался это скрыть, прежде чем выйти на сцену. Он просто не понимал, как именно. Брюс гордился своей способностью читать по лицам. Конечно, он не был Кэсс, но это был его самый часто используемый навык. А вот навык Джейсона никогда не был для него загадкой. Но почему-то Брюс видел на лице старшего Джейсона лишь тени синяков, следы побоев, которые остались на этом лице с тех пор, как Брюс в последний раз держал его на руках. Холодный. Безжизненный. Смертельная маска, которая, казалось, исчезала только под яростью Лазаря. Он не знал, когда его маленький сын стал для него таким нечитаемым. Какая часть ужасов, пережитых Джейсоном, заставила его надеть такую ​​толстую маску, что Брюс не мог сквозь неё ничего разглядеть? И он боялся спросить. Боялся того, что мог увидеть под этой маской, и боялся услышать обо всем, через что пришлось пройти Джейсону из-за неудачи Брюса. Он мог бы спросить Дэнни в машине. Хотя бы о том, что он сделал не так прошлой ночью. Они были одни, и никто не мог подслушать. И всё же… Брюс не мог заставить себя доверять Дэнни. Как ни странно, после угроз со стороны Дэнни он стал испытывать к нему больше симпатии, но сомнения у него оставались. Во время их совместной трапезы Влад был обаятельным, приятным и открытым человеком, и Брюс прекрасно знал, как мерзкие мужчины могут притворяться подобным образом. Обычно он безоговорочно доверял бы впечатлению Дэнни о Владе больше, чем своему собственному; отчасти поэтому он и приводил своих детей на гала-вечера. Брюси Уэйн был слишком известен, слишком могущественен, слишком влиятелен. Никто не хотел показывать ему ничего, кроме своих лучших качеств, тех сторон, которые, по их мнению, ему бы понравились. Истинная мера качества человека проявляется в том, как он относится к тем, кого считает ниже себя, и для большинства взрослых это автоматически всегда включает детей. Слова Дэнни перекликались с редкими моментами тихого сожаления на лице Мастерса, когда тот говорил о своем крестнике. Это было гораздо более вопиющим случаем, чем те «недоразумения», на которые он намекал, но тем не менее, свидетельствовало о случившемся. В голосе и на лице Дэнни не было и следа лжи. И всё же. Страха тоже не было. Ни малейшего признака беспокойства по поводу того, что они остались одни в комнате до возвращения Брюса. Никакой настороженности, которую можно было бы ожидать от молодого человека, столкнувшегося с гораздо более старшим человеком, который, по меньшей мере, серьезно угрожал его семье и, возможно, подвергал его психологическому насилию. Это не имело смысла. Не было правильного или неправильного способа реагировать на агрессора, но открытая враждебность Дэнни по отношению к Владу указывала на нечто другое. На ту часть, которой Брюсу все еще не хватало, чтобы понять, что происходило между ними. Слишком много вопросов оставалось без ответа относительно Дэнни Фентона, а ситуация с Джейсоном была слишком деликатной, чтобы полагаться на один-единственный неизвестный фактор. Нет. Дэнни может воспользоваться любой кажущейся слабостью, чтобы сбить его с пути истинного, подтолкнуть к очередной ошибке и углубить раскол между Брюсом и его сыном. Это было небезопасно. Это не входило в планы. Несмотря на то, что она была авантюристкой, Брюс безоговорочно доверял Харли… по крайней мере, в сердечных делах. На всякий случай, если бы она пришла по другому поводу, он все еще мог бы спросить ее перед уходом. Возможно, после того, как он покончит с Константином. Конечно, рядом некому было дать ему ответы, когда у него было полно свободного времени. Нет, все ответы должны были прийти разом. Отлично. Возможно, ему придётся пока оставить Джейсона с Дэнни, но они вряд ли останутся без присмотра. Остальные будут следить за ним, пока он будет искать ответы. К тому моменту, когда они добрались до столовой, Брюс уже начал чувствовать себя довольно хорошо. И тут дверь открылась, Дэнни вошёл и исчез в ярком синем свете. Брюс вскинул руку, чтобы прикрыть глаза, когда на него упал свет, и через мгновение все потемнело. Сэм Мэнсон снова держал термос (в голове у него предупреждающе пульсировала боль), закручивая крышку с довольной ухмылкой. Дэнни Фентона больше не было. Просто не стало. Словно его никогда и не было, пока... «Я тебя так ненавижу, блять». Это был, без сомнения, голос Дэнни, доносившийся из… термоса. Что. Как сказала бы Стеф. Какого хрена. ** Харли первой пришла в себя, вскинула обе руки вверх и радостно закричала. «Вот это я понимаю, настоящий фокус! Если хотите, ребята, приезжайте к нам на Кони-Айленд и посидите со мной на шоу уродов!» В комнате воцарилась тишина, температура резко упала, и оба супруга из Эмити-Паркер вздрогнули. (Дэнни, возможно, тоже вздрогнул, но он был в термосе с супом, поэтому было сложнее это заметить.) Такер вмешался, скривился и обменялся взглядом с Сэмом. «Э-э… ​​спасибо, нет. У меня был довольно неприятный опыт общения с клоунами и цирками», — объяснил он, и Харли понимающе кивнул. Как бы Джокер ни пытался себя замаскировать, он вряд ли был первым мерзавцем, который наносил грим на лицо. Именно поэтому она не надевала свою, если собиралась находиться рядом с Джейсоном. Ей и так не нравился тот макияж, который делал Джокер. Она могла бы гораздо веселее поэкспериментировать с тенями для век и немного помадой, но некоторым людям просто необходимо испытывать ужас. Боевая раскраска Харли Куинн была настолько устрашающей, что она использовала её по особым случаям. «Да, это справедливо», — легко согласилась она, заметив, что воздух начал теплеть. Значит, это сделал кто-то из них. И судя по тому, как расслабились двое, которых она видела сразу после этого , она поставила на Дэнни. Это имело смысл в контексте истории с призраком. В любом случае, она пришла сюда не просто так. Неторопливо подойдя к Брюси, она провела рукой по волосам Джейсона, а затем Сэма. «Вы все по-прежнему можете приехать в гости, просто позвоните заранее, и я скажу съемочной группе, чтобы они прекратили эти театральные представления. У меня целый этаж щенков и котят, которым нужна любовь», — весело сказала она им. И тут раздался внезапный ужасный треск, словно часть Вселенной, словно липучка, разорвалась на части. Прямо за стулом Сэма открылась светящаяся зеленая дыра, и из нее, чуть ниже роста Харли, высунулась голова Дэнни. «У тебя что, блять, есть?» Она также взъерошила ему волосы, ухмыляясь. «Да, в здании, которое я унаследовала, был свободный этаж, который раньше снимала моя тетя. Я не хотела, чтобы кто-то расстраивал мою компанию, а все эти милые создания просто чахли в приюте, поэтому Айви устроила мне крытый парк. Их там около тридцати», — весело объяснила она. Сэм хихикнула, удобно устраиваясь в своем кресле с поворотным механизмом. «Наверняка убирать за таким количеством животных — одно удовольствие», — сухо заметила она, и Харли подмигнул ей. «Никаких проблем! Я занимаюсь сбором мусора, а раз в неделю мы загружаем большие мешки на катапульту на крыше и запускаем их в город. А если мэр будет создавать проблемы, то и к нему домой». «Харли, у меня есть теория о том, кто может хотеть тебя убить», — с сухим сарказмом вставил Дюк с другого конца стола. Харли рассмеялась, послала ему воздушный поцелуй и лениво покрутила биту. «Эй, если он хочет, чтобы я прекратила, ему нужно всего лишь перестать быть мне занозой в заднице, и я пристрелю его на свалке», — весело сказала она ему, а затем повернулась к Дэнни. Снова черные волосы. Похоже, не имело значения, был ли он призраком или нет, и его засасывало в термос. Интересно. «Вам нужен эвакуатор?» — спросила она, другой рукой слегка потянув его за волосы. Дэнни бросил на неё слегка подозрительный взгляд. «Ты обещаешь, что не будешь заниматься контролем над разумом или всякой жуткой клоунской ерундой?» — настороженно спросил он, и Харли ослабила хватку, чтобы похлопать его по щеке. «Клянусь мизинчиками, милая. Я сейчас пойду и дам Брюси "его личную порцию страшных клоунских штучек", и я уверена, он прекрасно поймет, что хочет, чтобы это было наедине», — добавила она более многозначительно, бросив на Брюса острый взгляд через плечо. Позади нее Дэнни пожал плечами, протиснулся сквозь зеленую дыру в стене и, коснувшись ногами пола, шлепнул Сэм по голове, выхватив у нее термос. «Конфискуется до тех пор, пока вы не будете использовать его энергию ответственно», — сказал он ей, высунув язык и опустившись на сиденье, прикрыв голову термосом. Из-за этого Джейсону было очень легко выхватить её у него, спрятав в передний карман толстовки, когда Дэнни возмущенно обернулся. «Ты тоже ни за что не ответственен», — самодовольно заметил Джейсон, а Дэнни, заикаясь, не смог подобрать слов, чтобы возразить. Они были чертовски милыми . Если бы ей не приходилось пытаться вбить мозги Брюси, она бы прекрасно проводила время, просто щипая их за щеки и подтрунивая над тем, что, по ее внимательному взгляду, было парой ничего не подозревающих, только что зарождавшихся влюбленностей. Юношеская любовь была прекрасна именно в этой неловкой, застенчивой, отрицательной фазе. Да, Брюси получил дополнительную порцию критики за то, что оторвал её от этого. Повернувшись к здоровенному мужчине, она ткнула битой ему прямо в грудь. «Ну и что! Что думаешь, здоровяк? Хочешь принести публичные извинения за свою ошибку или лучше поговорим наедине ?» — твердо спросила она, превратив последние слова в угрозу. Внимание Брюса переключилось с пристального взгляда на Дэнни и Джейсона на неё, она внимательно анализировала её слова. Из всех этих безнадёжных маленьких засранцев… Она собиралась найти кого-нибудь, кто поставит ему правильный диагноз. В этот момент это было необходимо. Это точно не она, формально это был конфликт интересов, но, черт возьми, этот мужчина явно страдал эмоциональной неустойчивостью и имел явные признаки аутизма. По крайней мере, он будет знать, в каком направлении ему нужна помощь, как будто он не стал бы тут же игнорировать любой совет, включающий фразу «говори о своих чертовых чувствах». Жаль его. Она еще раз сильно ткнула его битой, и он резко кивнул, переведя взгляд с нее на дверь. Его плечи слегка расслабились, осанка стала более свободной, что, как она поняла, было признаком облегчения, когда он жестом пригласил ее следовать за ним. Он все еще выглядел ужасно напряженным, но, вероятно, теперь она получит за то, что отдаст ему пять центов, всего десять центов. Для Брюси это было очень расслабляюще. Возможно, он наконец-то осознал свою потребность в помощи в решении всех эмоциональных проблем. Хорошо. Возможно, она повредит только одну коленную чашечку. ** Когда Харли вышла из комнаты вслед за Брюсом, телефон Сэм в кармане начал резко вибрировать. Отложив поиски термоса, она вытащила его и взглянула вниз. Она лукаво ухмыльнулась. На самом деле, она ожидала этого уже довольно давно. «Ой, смотрите, мои родители увидели наши селфи в Твиттере», — саркастически проворковала она, и тут же в ход пошёл голос Мэнсона из группы Party Voice. Дэнни отодвинулся совсем немного от все еще вибрирующего телефона. «Так ты это принесешь?» — спросил он, когда Альфред принес ему идеально разогретую тарелку. «Что? О, спасибо». Сэм пожал плечами, включил громкую связь и положил телефон на стол. Они опубликовали эти фотографии практически исключительно ради реакции. «Привет, мам, как дела?» — ласково спросила она, всё ещё говоря своим обычным голосом, свойственным тем, кто общается с людьми. Ее мать говорила далеко не так спокойно. «САМАНТА. Где ты?! Что на тебе надето?! Где твоя одежда и ПОЧЕМУ, во имя всего доброго, ты находишься рядом с ХАРЛИ КВИНН?! Тебя похитили?!» Сэм закатила глаза так сильно, что Такер притворился, будто получил смертельную травму, сидя за столом. Она показала ему средний палец, а Тим и Дюк с трудом сдержали смех. «Да, мама, меня похитили, и я только что ответила на телефонный звонок совершенно нормально. Я у Уэйнов», — быстро добавила она, прежде чем мать успела сделать поспешные выводы. И это дало ей новые основания для поспешных выводов, но кого это волновало? Тем не менее, что-то, похоже, не давало покоя её матери. «С Харли Квинн?» — подозрительно спросила она после минутного молчания. Честно говоря, это был довольно меткий аргумент. «Похоже, она подруга семьи? Как бабушка и Айви», — деликатно добавила Сэм, чувствуя, как в ней поднимается злобное удовлетворение. Вчера на гала-вечере она смогла высказаться и думала, что на этом все закончилось, но... Что ж. Годы ограничений и так далее. Она определенно все еще получала удовольствие, подшучивая над родителями. Даже по телефону был отчетливо слышен резкий вздох матери, а затем крики возобновились. «Саманта Мэнсон, даже не думай куда-либо идти с этой женщиной! У тебя есть обязанности! Учеба! Работа! Мы едем за тобой ПРЯМО СЕЙЧАС, и… где твоя ОДЕЖДА?!» Альфред откашлялся позади них, где он находился после того, как принес Дэнни ужин. Сэм наполовину повернулся, приподнял бровь и слегка склонил голову. Она отодвинула стул, чтобы он мог подойти ближе к телефону, и приветливо махнула рукой, приглашая его сесть. «Позвольте мне вмешаться, — спокойно сказал Альфред, ничуть не заподозрив неладное, — одежда молодой леди сейчас в сушилке. Скоро она будет высушена». Снова долгое молчание. Вероятно, мама поняла, что Сэм включила громкую связь. И что она продолжит говорить по громкой связи и в следующий раз. Наконец она выдавила из себя короткое: «Спасибо. Надеюсь, она хорошо себя вела . Мы приедем за тобой через полчаса, Сэмми, и поговорим». Сэм, конечно, сомневался, учитывая местоположение отеля и то, как долго Дэнни и Брюс добирались обратно, но время покажет. По крайней мере, они не арендовали вертолет. Было неприятно уезжать, но ей все равно скоро нужно было бы куда-то ехать. Ее рейс обратно в университет вылетал сегодня вечером, и, по крайней мере, таким образом она могла бы провести время с остальными, пока не приедут родители. Впрочем, нет причин не подначивать их еще больше. «Ах, мам, я так хорошо провожу время с Кэсс», — вздохнула она, ловко переключившись с «Вечеринки» на «Искреннюю скорбь». Дальше, за Джейсоном, Кэсс с трудом сдержала смешок. Это явно повергло маму Сэма в очередную волну противоречивых эмоций: восторг, надежда, экстаз и непрекращающийся ужас от присутствия Харли. Технически, её уже не было в комнате, но если бы она сказала об этом маме, ей бы стало лучше, поэтому Сэм не стала бы этим заниматься. Честно говоря, если бы она захотела сбежать и стать экотеррористкой вместе с Памелой Айсли, она могла бы просто попросить бабушку написать ей сообщение. Похищение ей не было нужно. Тем не менее, по-видимому, риск тесного контакта с Ядовитым Плющом перевесил желание её матери видеть, как она сближается с Уэйнами. Было бы гораздо лучше, если бы речь шла о здоровье Сэма, а не о том, что Сэм может сделать со здоровьем других людей. Отсутствие доверия действительно задело. «Мы будем там через полчаса, Сэмми. Одевайся и поблагодари за приглашение», — резко и отрывисто предупредила мама. А потом она повесила трубку, прежде чем кто-либо успел возразить, потому что, хотя раньше она никогда не слушала Сэм, она все же каким-то образом ее знала. Ну что ж. Сэм вздохнула и засунула телефон обратно в одолженный карман. «Похоже, срок моего условного освобождения закончился. Мне все равно нужно вернуться на следующий семестр, но у тебя есть мой номер?» — спросила она Стеф, повернувшись спиной к Кэсс. Обе женщины восторженно кивнули, Стеф вздохнула и опустилась на стол. «Тебе действительно нужно идти? Харли, наверное, к тому времени еще не закончит с Брюси, ты пропустишь самое лучшее!» Но, честно говоря, Сэм не слишком расстроилась из-за этого. Она ясно выразила свои чувства через термос, и если Джейсона не устроят искренние извинения Брюса, она всегда может вернуться. Она пожала плечами и улыбнулась. «Полагаю, теперь моя очередь получать видеообзор, когда всё закончится. Вы же его для меня снимете, правда?» — спросила она, переводя взгляд с Дэнни на Такера. Оба они одобрительно кивнули ей большим пальцем. «Надо бы создать новый групповой чат, — с энтузиазмом подумал Такер, уже доставая телефон, — чат для всех нас». «Тогда мы будем знать, на какие гала-вечера ты собираешься!» — тут же согласилась Стеф, и ее собственный телефон волшебным образом появился у нее в руке. Дик усмехнулся, откинувшись на спинку сиденья. «Как будто Стеф когда-либо позволяла Брюсу силой затащить её туда против её воли», — поддразнил он, а Стеф показала ему средний палец. «Эй, если бы у тебя хватило ума не позволять ему тебя усыновить, тебе бы тоже не пришлось этого делать», — чопорно сказала Стеф. Дик закатил глаза. «Я его подопечный, а не усыновлённый», — безуспешно пытался он возразить, и Сэм усмехнулся. «И, судя по всему, мне все равно придется идти. Разве пребывание в палате не заканчивается, когда ты достигаешь совершеннолетия?» — невинно спросила она. Дик бросил на неё бесстрастный взгляд. «Мэм, если вы хотите попытаться вырвать сироту из рук Брюса Уэйна, пожалуйста, ради бога, я сдался много лет назад». Что ж, справедливо. Их разногласия были настолько легендарными, что о них говорили повсюду. Она подняла за него тост телефоном и откинулась на спинку кресла. «Поняла. Если работа в полиции не заставила его тебя выдать, то ничто не заставит», — добавила она лукаво, и Дик изобразил серьезную травму, рухнув на стол, пока остальные смеялись. Улыбаясь от триумфа, Сэм повернулась обратно к Альфреду. «Значит, если вы просто покажете мне, где находится прачечная, я смогу взять свою одежду?» — предложила она, в очередной раз пытаясь помочь. Происхождение из богатой семьи вовсе не означало полное отсутствие манер, как бы часто это ни выглядело. Старик снова одарил ее своим крайне презрительным взглядом, подняв бровь, словно ставя под сомнение ее дерзость. Должно быть, он издевается над ней. «Когда закончат, я отнесу вашу одежду в ванную комнату на первом этаже, которая находится в этом коридоре, чтобы вы могли переодеться, мисс Мэнсон», — спокойно сказал он. Она никогда ничего подобного не слышала. По его голосу не было и следа обиды или расстройства, как это обычно бывает, когда голос так резко дрожит. Просто… никакой возможности смягчить тон. Ни малейшего намека на то, что все, что он говорил, будет происходить в точности так, как он и предписал. Он звучал властнее короля, а она таких видела. Сэм примерно представляла, как бы звучала песня Clockwork, если бы она когда-нибудь встретила этого парня. Герцог, видимо, неправильно истолковав ее явно впечатленный взгляд, криво усмехнулся, вероятно, неверно истолковав выражение ее лица. Вполне справедливо, ведь он не мог знать, что она сравнивает его с живым воплощением Времени. Что ж. Призрачное явление. Какая разница. «Вероятно, мисс Мэнсон — это лучшее, что вы от него получите», — почти извиняющимся тоном сказал Дюк, ухмыляясь. «Либо она, либо мисс Саманта». Этого, надо признать, было достаточно, чтобы она повернулась к нему лицом, ее любопытство достигло апогея. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она, снова взглянув на Альфреда. На его лице читалось лишь спокойствие, но от него буквально исходило лёгкое веселье. Ей придётся спросить Дэнни, что он увидел в его ауре. Дик сделал и этот снимок, откинувшись на спинку кресла и ухмыляясь ей. «Алфи серьезно относится ко всему этому вопросу с «правильными обращениями и полными именами». Я почти двадцать лет пытаюсь заставить его называть меня «Дик», и думаю, он откажется от этого позже, чем Брюс откажется от моего усыновления», — весело объяснил он, перекинув руку через спинку стула. Альфред тоже слегка приподнял бровь в знак признательности. «Как скажете, мастер Ричард», — спокойно согласился он, и Сэм сжала губы в улыбке. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы точно знать, какое выражение лица будет у Дэнни. Меньше всего ему было нужно, чтобы еще один страшный старик назвал его по имени. И как по заказу… «Э-э… ​​тогда я могу попросить именно мистера Фентона?» — спросил Дэнни, и, конечно же, когда она обернулась, он даже поднял руку, как ребенок. Альфред тоже одарил его этим спокойным взглядом. «Могу я спросить, почему, мистер Дэниел?» — спросил он, явно подталкивая к ответу, хотя каждое выражение его лица и поза выражали лишь вежливое уважение. Дэнни вздрогнул, что было довольно странно. Он почти никак не реагировал, когда Влад произносил его имя. Сэм скорректировала свое мнение об Альфреде, приравняв его к «пугающе Владу». «У меня есть травма, связанная с этим именем, из-за другого миллиардера, который отказывается называть меня как-либо иначе», — смущенно признался Дэнни, потирая затылок. «Это действительно неприятная ассоциация». «Опять Влад?» — сочувственно спросил Тим, стоя напротив. Дэнни скривил лицо, скорее исказив его, чем улыбнувшись. «Ага. И, скажем так, он делает это в крайне неподходящих ситуациях, так что я был бы рад просто никогда больше этого не слышать». Сэм оглянулась через плечо на Альфреда, гадая, как он отреагирует на эту новость. Если бы Дэнни стал неотъемлемой частью жизни Джейсона (а, честно говоря, к концу месяца он бы прочно обосновался в спальне Джейсона), а Джейсон — в спальне Альфреда… они бы виделись чаще. Все знали, что Брюса, по сути, воспитывал Альфред. Если бы он был хотя бы наполовину таким же эмоционально зажатым… Но теперь на лице старика появилось настоящее человеческое выражение, и оно чертовски напоминало стыд. Он откашлялся, привлекая к себе их внимание. «Прошу прощения, мистер Фентон. Возможно, вам больше подойдет обращение "Мистер Дэнни"?» — спросил он, что само по себе казалось бы совершенно безобидным. Дик с силой ударил кулаками по столу, отчего половина присутствующих за столом разразилась смехом. «Черт возьми, это СЕРЬЕЗНО?! Мне одному так кажется?! Это полная чушь, Алфи!» — драматично заявил он. Тим выглядел не менее ошеломлённым, с отвисшей челюстью, глядя на Альфреда, и даже Стеф выглядела одновременно расстроенной и впечатлённой. Дэнни, глубоко смущенный, но с облегчением, высунул язык в сторону Дика. «Эй, если тебе нужен ещё один чрезмерно ревнивый и жуткий миллиардер, решивший контролировать твою жизнь, можешь смело забрать его у меня», — самодовольно заявил он, и Сэм фыркнул от смеха. На лице юного Дамиана тоже читалось явное озорство, которое почти сразу же исчезло, как только младший заговорил. «Честно говоря, Ричард, ты должен признать, что ситуация Дэнни гораздо серьезнее твоей», — просто сказал он, и в его словах чувствовалась явная самодовольность. Тим так сильно взмахнул обеими руками, что чуть не опрокинул стул. «И он тоже?! Да ну нафиг!» — провозгласил он всему миру, а Дюк, сдавленно фыркая, выпил через нос полстакана воды. Тим отвесил ему крепкий шлепок по спине, который, вероятно, должен был помочь, поскольку младший мальчик все еще хрипел и задыхался, но в остальном никак на него не отреагировал. Здесь явно имела место какая-то внутренняя шутка, и она была довольно простой. Дэнни уже удобно устроился на своем месте, вполне довольный тем, какой переполох он вызвал, и Сэм присоединился к нему. Наблюдать за драматическими событиями в жизни большой семьи Уэйн дома было даже приятнее, чем на гала-вечере. За такое хорошее шоу она бы купила билеты. ** Закрыв за собой дверь кабинета, Харли на мгновение остановилась, чтобы еще раз, уже не так пристально, окинуть Брюса взглядом. Она давно его не видела, и, судя по рассказам Селины и детей, ей хотелось понять, что он думает. Он выглядел… ну, как будто у него палка в заднице за милю, но это было для него почти нормой, когда он не был Брюси. Так и не научился дышать, этот парень. Но судя по тому, как он направился прямо к своему столу, даже не остановившись, чтобы проверить, закрыла ли она дверь, прежде чем плюхнуться на стул, она бы поставила на то, что он «устал». Он не просто устал от обычной ночной жизни, раз так легко это показал. Свежевыбритый, безупречно одетый, с минимальным, но удачным макияжем. Сегодня он выглядел довольно собранным, но что-то внутри него трещало по швам. Убедившись, что она поняла общую картину, она неторопливо последовала за ним, вскочила и села на его стол, крепко прижав ногу к середине его груди, чтобы углубиться в детали. «Итак, Брюси, ты знаешь, почему я здесь?» — спросила она с ожиданием. Это многое бы ей рассказало о том, с чего они начинают; обмануть эту большую летучую мышь было сложно, да и никто из них этого не пытался. Брюс поднял бровь, глядя на её ногу, но благоразумно не стал её трогать. Умник. В серьёзной схватке он, возможно, и победил бы, но он также знал, что она чертовски хороша в своём деле. Если бы они поссорились, она бы не помогала ему разобраться в этом бардаке у него в голове. И он бы тоже не вышел невредимым. Не годится, когда рядом появляются новые герои, не знающие о секрете. Она могла предположить, что он всё рассчитал, но никто ничего не показал. И как было бы хорошо, если бы ему это и не понадобилось? Вместо этого он вздохнул, откинулся еще дальше на спинку стула и провел обеими руками по лицу. Харли изменила свою оценку с «устала» на «чертовски измотана». Нехороший знак. «Надеюсь, это как-то связано с тем, что Селина написала тебе вчера вечером про гала-вечер», — вот и всё, что он сказал, загадочно пошлёпав. Харли слегка надавила пальцами ног, и стул откатился назад. «Конкретнее, Брюси. Если ты скажешь мне, что ты сделал не так, я тебе упрощу задачу», — поддразнила она, игриво размахивая битой. Как будто они оба не понимали, какой настоящий вред нанесут её слова. Хотя Брюсу бита нравилась больше. Во всех смыслах, что, ха! Она всё ещё умела отпускать убойные шутки. Он тоже бросил на нее один из своих угрюмых взглядов летучей мыши, а затем поник. Практически еще не сломанный. Что-то должно было случиться. «Я произнес речь. Я… извинился перед Джейсоном за то, что не присутствовал, когда он…» — он замолчал, и Харли кивнула, готовая принять извинения. Сложные темы, и сегодня они обсуждать их не будут. Нельзя сказать, что она не ждала с замиранием сердца, когда Брюс наконец-то решит выплеснуть часть этой травмы. Но, как говорится, начнём с малого. Через секунду он снова поднял взгляд, маска исчезла, когда он встретился с ней глазами. На его лице читалась боль. Во всяком случае, для Брюса. Совершенно нормально для любого, кто толком не знает, как он устроен. Но эти морщинки вокруг глаз, напряжение в челюсти? Харли знал. Он знал это, наблюдая за ним, когда тот давно думал, что потерпел неудачу, и утешая его, когда недавно один из детей пострадал. «Он выглядел так, будто увидел призрака, Харли. Я никогда не видел его таким потрясенным». Харли пришлось сдержать совершенно неуместный смех. Джейсон выглядел ооочень счастливым, обнимаясь сейчас с настоящим призраком в столовой. Однако она держала все под контролем. Абсолютно профессионально. Честно говоря, она была немного впечатлена тем, что Брюс это заметил. Джейсон был его печально известным "слепым пятном". Тихо напевая, она медленно кивнула, постукивая пальцами по древку биты, и посмотрела на него. «А как ты думаешь, почему он это сделал, Брюс?» — мягко спросила она. Позже она собиралась связаться с Джейсоном, чтобы узнать все подробности о его очаровательном новом «друге». В каком-нибудь укромном месте, где другие не смогут ее увидеть. Но судя по тому, что она увидела сегодня вечером… Джейсон выглядел хорошо. Более расслабленным, уверенным в себе, и это действительно тронуло ее сердце. С момента возвращения Джейсона она почти не видела его; после освобождения от Джокера она недолго оставалась в Готэме. Но она возвращалась, когда звонила Селина, и слушала рассказы Уэйлона. Конечно, он вернулся уже не тем весёлым, озорным мальчишкой, полным солнца и волшебства. Даже если бы он выжил на складе, он бы изменился. Девочка, которая плакала при мысли о том, как сильно подвела Брюса, и которая сама сорвала планы Джокера, чтобы этого не произошло… была подведена еще сильнее. Даже издалека она читала это в каждой его черте: затаенная ярость, боль, движения, больше похожие на движения огромной Бэтмена, чем когда-либо. Словно его тело было всего лишь оружием, к которому он едва примыкал. Словно ничто другое не имело значения, кроме его миссии, и он бежал со сломанными ногами, даже не замечая этого. Словно он не считал, что в нём есть что-то, что стоило бы защищать. (Возможно, это повлияло на один из её визитов обратно в Аркхэм, даже если бы мистер Джей оставил её в покое.) Бедняга был полон гнева с тех пор, как вернулся, и, несмотря на то, что она была дочерью Джокера, когда он умер, он никогда не винил её. Если кто-то еще на Земле знал, каково это, когда этот ублюдок разрушает твою жизнь до основания, когда от тебя ничего не остается даже после того, как ты сбежал, так это Джейсон. Харли не стала бы его винить за то, что он ненавидит её так же сильно, как и самого клоуна, но он не ненавидел. Даже не полностью перешёл на тёмную сторону. Даже не в тот первый раз, когда на костюме всё ещё была кровь Тима. Он напрягся, чтобы сразиться, признался, что слышал о крупном разрыве, и поверил ей, когда она поклялась, что это правда. Даже взял ее номер, хотя не звонил ей почти год. Они не были близки, не так, как она сейчас с маленькими летучими мышами, но Харли беспокоилась о нём. В Джейсоне было что-то сломанное, что до сих пор не зажило, он постоянно царапал себя об острые края. Что-то, что, возможно, наконец-то покрылось коркой. Так что да, это было на 1000% не то время, чтобы Брюс ввязывался во все свои дурацкие дела. По крайней мере, он, похоже, тоже это понимал, покачал головой и наклонился вперед, прислонившись к ее ноге, чтобы опереться головой на руки. «Я… я не знаю. Я думал, что смогу показать ему, насколько я искренен. Найти свидетелей, которые бы меня в этом убедили. Не заставлять его оставаться со мной наедине, когда это явно не то, чего он хочет», — с горечью признался он, опустив плечи. Харли снова тихонько хмыкнул, внимательно следя за каждым движением его тела. Да, это правда. Чертовски глупо, особенно от такого умного парня, как Брюси, но правда. И полностью соответствует его характеру. Затем она вздохнула, помогла ему снова выпрямиться и подняла ногу почти до воротника, чтобы он посмотрел на нее. «Ты не думала спросить у Джейсона, чего он хочет?» — сухо спросила она, прекрасно понимая, каким будет ответ. Я видела, как лицо Брюса исказилось от раздражения. Наверное, на самого себя, и это было бы хорошо. Иногда ответ был буквально так прост. Он по-прежнему качал головой, хотя и не смотрел ей прямо в глаза. «Я думал…» — он снова вздохнул, проведя рукой по волосам, но не стал сутулиться. — «Я не думал. Я предполагал, что он увидит это так же, как и я». Он явно уже заметил, что Джейсон этого не заметил. Честно говоря, Харли почти гордился этим мужчиной. Обычно он не был настолько эмоционален. Неудивительно, что он был измотан. Много самоанализа, задействование всех тех умственных способностей, которые он наотрез отказывался развивать. Харли кивнул и перекинул одну ногу через другую, поменяв местами ноги, которые прижимали Брюса к стулу. «Это чертовски много, чтобы вывалить это на кого-то перед публикой, Брюси», — прямо согласилась она и с интересом наблюдала, как нарастало раздражение. Я чуть не оттащил его обратно к лицу с битой. «Ты говоришь как Дэнни», — проворчал он, не споря напрямую. Мог бы даже попытаться скрестить руки, если бы ей не мешала нога. Харли это совсем не устраивало. Она знала, что этот парень ей нравился. «Хорошо, у него есть хоть две мозговые клетки, чтобы потереть друг о друга. Что важнее: чтобы люди увидели, как ты извиняешься, или как себя чувствует Джейсон?» — резко спросила она, и ее терпеливый тон словно испарился. К чести Брюса, он не колебался. «Джейсон». В этом не было и речи. Хорошо. «А кто лучше всех знает, что чувствует Джейсон?» — настаивала она, прищурив глаза, когда он замялся. «Не заставляй меня использовать биту, Брюси», — предупредила она его, и Брюс снова вздохнул, покачав головой. «Я знаю, что ты хочешь, чтобы я сказала, Харли. Но Джейсон… его эмоции непредсказуемы. Неуправляемы. Сомневаюсь, что он сам понимает, что с ними происходит, хотя бы половину времени». Честно говоря, сейчас они не собирались это обсуждать, да и вообще никогда. Эмоциональное состояние Джейсона было его личным делом. Харли бросил на Брюса равнодушный взгляд, приподняв бровь. «Хорошо, что я никого не просила это контролировать, правда? Но кто знает, что чувствует Джейсон». Это уже едва ли можно было назвать вопросом, скорее, стук биты по столу был пустой угрозой. Она не была против перкуссионного ухода, особенно когда дело касалось Брюси; в половине случаев он лучше реагировал на насилие, чем на слова. Ему нужно было хорошенько выбить из себя упрямство, прежде чем он смог бы слушаться. Именно поэтому она не рекомендовала его никому из своих старых друзей-граждан, которые до сих пор работают в этой сфере. Впрочем, она вряд ли бы им понравилась. Он пристально посмотрел на нее, бросая вызов, даже держа в руке биту. Харли медленно подняла вторую бровь, скрестила руки и наклонилась вперед, опираясь на колено. Брюс мог переглядеть кошку взглядом, но не мог произвести на неё впечатление или запугать, и он это знал. Он ничего не сказал, продолжая пристально смотреть на нее, и она видела, как у него отключился мозг и проявилось упрямство. Хорошо. Она уже играла в эту игру раньше и знала, чего он ожидает дальше. Иногда она даже давала ему отпор, немного грубовато борясь с ним, чтобы он мог выплеснуть свои мысли, борясь с ней. Но сегодня у нее были гораздо более интересные занятия. Ничто так не разрушает устоявшуюся привычку, как неправильный ответ. Или ответ, который активирует старую модель поведения. Не отрывая от него взгляда, она засунула палец в рот, облизала его, а затем наклонилась вперед и засунула ему в ухо. Брюс резко отпрянул, почти защитно подняв руки, и одновременно скривил лицо от отвращения. «Харли! Остановись!» — запротестовал он, уже немного сбрасывая с себя эту невозмутимую стену, и Харли усмехнулась. Это работало с тех пор, как они были в возрасте Джейсона в колледже, и, вероятно, будет работать всегда. В своем костюме Бэтмена Брюс мог выдержать любые пытки, любые унижения и никогда не сломаться. Но без этой маски он оставался тем же занудой, который присоединился к группе поддержки вместе с ней, потому что Харви дулся. Хорошо, что она уже собиралась уйти из криминального бизнеса, прежде чем раскрыла его личность, но поскольку он всегда знал её, у него, вероятно, были против неё планы. Однако он ими не пользовался, и она это оценила, хотя и быстро облизала другой палец и засунула его ему в другое ухо. «Скажи это, Брюси, или я облизаю все ручки в этом кабинете», — пригрозила она, и на ее лице едва не появилась улыбка. Она наблюдала, как он поник, держась за каждое ее запястье, а выражение его лица стало серьезным. Однако он больше не замыкался в себе. Теперь его усталость была очевидна, как и затянувшиеся грусть и сожаление. Похоже, этой небольшой стычки на сегодня будет достаточно. Наверное. «Джейсон лучше всех знает, что чувствует. Прости, Харли. Я никогда не хотел причинить ему боль», — почти шепотом признался он, и Харли тоже успокоилась. Это было уже не то, что ему было нужно. Зацепив ногой под подлокотник кресла, она притянула его к себе. «Знаю, парень. И тебе повезло, у Джейсона много сторонников, и он очень стойкий. С ним все будет в порядке». Честно говоря, его отношения с Брюсом могли только ухудшиться. Как бы ни раздражали друг друга эти две катастрофы, любовь всё равно оставалась. Именно это и причинило Джейсону столько боли в первую очередь. Если бы он не любил Брюса, ему было бы все равно, что тот о нем думает. Если бы он никогда не думал, что Брюс его любит, ему было бы все равно, жив ли Джокер. Может быть, однажды она толкнет их головами и заставит поговорить. Сегодня Брюс бросил на неё беспомощный взгляд. «Я даже не знаю, как я его обидел, Харли. Мне следовало спросить, я знаю, что поставил его в неловкое положение, но я никогда не думал… как я могу остановиться, если не понимаю, что делаю не так?» Харли тихо вздохнула, выпрямилась и легко отвела руки назад, положив их на стол позади себя. Это был непростой вопрос, не потому что ответ был сложным, а потому что он был бы сложным для Брюса. Но, возможно, он наконец-то был бы готов его услышать, если бы проделал большую часть работы без неё. «Знаешь, что я тебе сейчас скажу?» — мягко подтолкнула она его, не сопротивляясь, когда он придвинул стул достаточно близко, чтобы опереться локтями на стол по обе стороны от ее бедер и уткнуться лицом в ладони. Его голос был ужасно приглушенным, но она все же смогла разобрать слова. «Поговори с ним». И да, она усмехнулась иронии ситуации, поглаживая растрепанные черные волосы. «Да-да, единственная слабость Бэтмена — это чёткая коммуникация. Но ты не знаешь Джейсона так хорошо, как думаешь, Брюси. Он не тот парень, которого ты привёл домой». Он поднял голову, нахмурившись и открыв рот, готовый возразить, и она провела по его губам пальцем, чтобы заставить его замолчать. «Я знаю, ты думаешь, что знаешь это. Но на самом деле это совсем не так. И именно из-за того, что вы до сих пор знаете его таким, какой он есть, вы продолжаете причинять друг другу боль». Она смягчила голос, говорила тихо, но он все равно поник, словно она его ударила. Она снова начала гладить его по волосам. Он же предпочитал бить его кулаками. «Перестань пытаться его удивить. Спроси, чего он хочет. А если ты не можешь сказать ему, что чувствуешь…» — она сделала паузу, позволила Брюсу фыркнуть, и тихонько усмехнулась. В этом нет ничего удивительного. «Попробуй записать это. Напиши ему письмо и держи его при себе, пока не поймешь, что хочешь сказать. Столько писем, сколько потребуется, и выбрось их прямо в огонь. А если ты все еще не можешь сказать это вслух, спрячь одно в ящик для нижнего белья или куда-нибудь еще, где тебе будет нелегко». Это заставило его снова поднять взгляд, а Харли, приподняв бровь, ухмыльнулся. «Что может быть лучше, чем заставить кого-нибудь из ваших любопытных это прочитать?» — спросила она, и улыбка сменилась усмешкой, когда нижняя губа Брюса надулась. Не та фальшивая роль красавчика, которую он разыгрывал перед камерами, а настоящий Брюс Уэйн, которому ты не нравишься, прав. Зажав его между указательным и большим пальцами, она слегка потянула. «Серьёзно. Попробуйте. Это проще, чем импровизировать. И всегда, особенно если вы собираетесь быть на публике, сначала поговорите с Джейсоном. Никаких сюрпризов, иначе как он сможет вам доверять?» Он оттолкнул её руку, но его взгляд, как всегда, устремился в никуда, когда он что-то обдумывал, поэтому она предположила, что он всё понял. Наконец он кивнул, взглянул на часы и нахмурился. Жесткая маска вернулась на место, ее старая одноклассница снова исчезла. «Боюсь, у меня встреча, Харли. Дела на мысе. Это всё?» Он действительно звучал немного расстроенно, поэтому Харли простил его за то, что он выключил себя до того, как они закончили. «Хорошо. Но я ненадолго задержусь, так что об извинениях поговорим позже», — предупредила она, еще раз резко ткнув его в грудь и попытавшись пальцами привести в порядок его растрепанные волосы. Бросил, потому что работа не приносила удовлетворения. «И надень капюшон, ты выглядишь как утонувшая летучая мышь». Он многозначительно поднял бровь, этот жест яснее слов говорил о том, чья это вина, и позволил ей оттолкнуть его достаточно далеко, чтобы он смог встать. «Спасибо, Харли. Наверное, сегодня вечером я не вернусь», — сказал он ей, и его голос уже понизился до того самого рычания летучей мыши, от которого Селина без ума. Спрыгнув со стола, Харли махнула ему рукой и наклонилась, чтобы поднять биту с пола. «Да-да. Мне всё равно нужно завтра проведать Уэйлона, но я зайду, когда будет минутка». Она остановилась у двери и усмехнулась, обернувшись к нему. «Малыш даже не попытался меня сегодня заколоть». Брюс в ответ выдавил из себя натянутую улыбку, уже глядя на часы. Готов к своему грандиозному спуску. Драматичная стерва. «Высокая похвала от Дэмиана», — ответил он, и Харли рассмеялся, направляясь обратно в поместье. Может быть, она присоединится к детям за десертом. ** Брюс должен был признать, что почувствовал себя легче, когда дверь закрылась за Харли. Она не рассказала ему ничего нового, по сути, но просто знала, что она здесь. Что она знает, почему Джейсон расстроен, и поможет ему всё исправить. Он всегда был благодарен ей за то, что она оказалась одной из тех авантюристок, которые… ну, не совсем натуралками, он следил за ее выходками на Кони-Айленде, но все же в хорошем смысле. Она заботилась о людях и яростно защищала то, что считала своим. К счастью для него, это включало и его потомство. И. Возможно. Просто возможно. Возможно, Дэнни был прав. Возможно, Харли могла бы помочь ему понять, почему ему было легче извиниться перед Джейсоном перед целой комнатой людей, чем у больничной койки его сына после неудачного патрулирования. По пути в пещеру он переоделся в лифте; запасной костюм из офиса было легко и удобно надеть. И это хорошо, потому что как только он прибыл и устроился перед Бэткомпьютером, чтобы найти все, что ему может понадобиться (и убеждая себя, что это точно не улика против коллеги), активировалась зета-труба. ::B069 - Джон Константин:: Сегодняшний вечер наконец-то должен был стать его вечером. ** В столовой, расположенной на высоте ста футов, Дэнни Фентон резко напрягся посреди разговора, его чувства обострились, когда в его ауре появился кто-то новый. Что ж. Кто-то другой. Это мощное, потрескивающее облако смешанных защитных заклинаний и магии невозможно было спутать ни с чем другим. Они давно не были в Эмити-Парке, но это определенно был не кто-то новый . Медленная, задумчивая улыбка расплылась по его губам, и он откинулся на спинку кресла, игнорируя удивленные взгляды своих спутников, обдумывая произошедшее. Это, безусловно, ответило на его предыдущий вопрос. Рука медленно поднялась, обхватив его подбородок, пальцы постукивали по линии челюсти, и из его рта вырвался тихий смешок. Сегодняшний вечер может оказаться даже интереснее, чем гала-вечер. «Так это Джон Константин… ага.»