4. Его страх

      Илья куда-то пропал за мгновение, до того как Невер успел остановить своего непоседливого напарника, которого вечно тянет что-то полапать и на чем-то постоять. Теперь непонятно где он, как он и что с ним. И это не может не беспокоить Невера. Сеть на телефоне, ожидаемо, не ловит. Других способов связи нет. Он рассказывал Илье проверенный способ оставлять пометки, что он уже был в определенном месте - это чертить полосы, но так можно будет и запутаться. Расчет же был на то, что Нео не будет уходить от своего напарника. Господи, каким же идиотом бывает Илья.       Невер шел по прямой, желая обследовать лес побольше и найти Нео. Деревья, если так прикинуть, больше похожи на дубы. На ощупь их кора не ощущается вообще. Просто воздух, хотя на дерево можно облокотиться или поставить руку. Очень странное ощущение, отчего и взаимодействовать с этими деревьями не хочется. По пути он вспоминал все, что им говорили в Эпсилоне про аномалию. Из самого очевидного — их разделяют потому что монстру легче сводить с ума жертв по одиночке. Еще им нужно пересечь «белую огненную реку», именно на ней останавливались все побывавшие здесь. Монстров здесь приблизительно четыре или шесть — по два или три на человека, точно узнать могут только сами агенты.       Монстры питаются человеческими эмоциями, убийств в аномальной зоне леса Аокигахара не было, разве что могут несильно ранить и все. Также монстры умеют менять облики и подстраиваются под определенного человека, выуживая из него отрицательные эмоции и в дальнейшем выкручивая их. Люди и пара животных вышли из леса только после окончательной потери рассудка, аномалия сама их отпустила, а вот как выйти им без жертв…       Он не помнит. Память словно переклинило. Он помнит все нужное, но именно эту, одну из самых важных информаций, он не может вспомнить. Сколько бы он не напрягал голову, просто не выходило. Прокручивал весь инструктаж в мыслях, и никак. Как же так? Ладно, Илья должен помнить. Просто обязан помнить, иначе Невер прибьет сначала его, а потом и себя. Но как он мог это забыть? Аномалия такое вытворяет, как делала с мозгами Нео? Плохо дело.       Неожиданно вдали на полу виднеется нечто белое. Невер ускоряет шаг, чтобы подойти. Это текст. Похоже, словно маркером писали.

Пусть беспощадна их природа

И жестокой кажется, порой Хищников охота под луной, Но в самый нежный сезон года Их любовь сильна, как море Даже хищник знает, что значит «любовь».

      Стоило прочитать — и он продолжается ниже, строчки сами вырисовываются на глазах.

В жилах яд, а в горле ком Мне запах нарисовал образ: Я иду — убит внутри, снаружи собран На кону твоя свобода.

      Загадка? Странная и сложноватая на первый взгляд. Непонятно. Но при этом до боли знакомо, и не сами строки, а ситуации, которую они описывают. Ответ вертится на языке, но никак не хочет слетать с губ. Первый столбец в особенности напоминает что-то. Что-то, что происходит сейчас или происходило совсем недавно. Второй пока не ясно на что отсылает, хотя от него веет не чем-то сильно хорошим. Невер стал размышлять, скрестив руки и перечитывая раз за разом строчки первого столба. Если даже жестокий хищник знает, что такое «любовь», то кто может не знать? Кто хуже хищника?       Не хищник… а может и хищник…       А кто вообще может не знать о любви?       Его размышления прервал звук капель. Запахло мокрой травой, как вовремя дождя. Такой родной запах, как будто он оказался вновь в Южногорске. Дождь во всем мире один и тот же, но почему-то именно этот возвращает в серый и привычный городок. Невер наблюдал, как методично летят капли, прорезая воздух и пустоты. Только через несколько секунд от начала этого дождика, агент стал замечать, что не мокнет. Дождь усиливался, а вокруг него словно был небольшой купол, начиная с макушки, заканчивая кончиками туфель.       А еще дождь сильный, но, кажется, будет коротким.       На всякий случай, Невер отошел к первому попавшемуся дереву, и встал под него, дабы точно обезопасить себя на случай, если его «купол» пропадет. Стоя под могучими и раскидистыми кронами, он глядел вверх, пытаясь найти что-нибудь взглядом. Может, небо, сквозь которое идет дождь, может, подсказку к загадке с текстом или к загадке с пропажей Ильи. Капли стали падать медленнее, и дождь сходил на нет. Возможно, просто в реальности пошел дождик, и он сюда попал… Получается, в этом месте есть небо? Почему его не видно? Возможно, за все это время просто уже стемнело… Проблема — у них нет чувства времени, они не знают сколько времени. Стоп, а как же телефон?       Вытащив из кармана сотовый, он нажимает на кнопку включения, и ему в глаза ударили яркие цвета встроенных обоев блокировки экрана. Каким-то образом обои сбросились, но не важно. Время отображает два часа ночи — время он еще в отеле поставил на время Токио. Сети все еще нет… Единственное, что он может сейчас сделать с телефоном — порыться в настройках или почистить галерею. Ну, сначала он поставит себе обои обратно, а то они слетели. Наверно, самую недавнюю фотографию.

…

      Попытка дозвониться до Ильи оказалась провальной. Отгадать загадку со стихом не получалось — у него даже не было стоящего предположения. Хорошая такая головоломка, и раздумывать над ней вполне интересно. Потому что другим заняться было нечем, а биться над загадками ему, по крайней мере, нравилось определенно больше, чем Илье. Дождя уже не было, и даже луж, к слову, после него не осталось. Он не забывал пить успокоительные, но создавалось ощущение, что они и не особо нужны сейчас — монстра не видно, вполне спокойно, а в голову не пробираются иные мысли, кроме загадки и, иногда, Ильи.       Единственное, к чему ему удалось прийти за это время — что второй столбец, скорее всего, отзывает к ближайшему будущему, и, возможно, к его будущему. Может, это вообще предостережение. А может, подсказка к первому столбу. Если так, то поиск ответа сужается, и вместо тысячи возможностей он получает… ну, где-то с сотню. Не утешающее число, но что поделать — лучше, чем ничего. Из-под дерева он вышел в скором времени, дабы иметь возможность перечитывать текст. Только вот он не ожидал, что прямо в самый неожиданный момент пойдет громадный ливень, который заставил дернуться от неожиданности.       Ливень оставался единственным шумом, который не приелся агенту, оттого дождь с невероятным усилием бил по ушам. Однако среди ливня раздается непонятный приглушенный звук — то ли истошный вопль, то ли крик, то ли еще чего. Развернувшись в сторону некого вопля, он даже не успевает ничего предпринять, как в него летит нечто прозрачно-белое — очертание Ильи — прямо ему в объятья. Невер рефлекторно сделал пару шагов назад, побоявшись, что не устоит на ногах, но призрак исчез в ту же секунду, как «соприкоснулся» с агентом. В груди осталось ноющее чувство, а на плечах, где его успел коснуться призрак, остался холодок. Легкий, приятный холодок. И чувство, словно его продолжают так держать.       Вскоре все его тело настигло такое ощущение — словно его обнимают. Легко, почти невесомо, даже будто не стараясь лишний раз коснуться своим телом тела Невера. И это было странно, однако точно напоминало объятья настоящего Илюши. Да, обнимались они немного, все из-за колючки-Невера, однако это ощущение запомнилось отчетливо. Самим корпусом Илья словно и не старается приблизиться, а руками крепко хватает за плечи, возможно теребя пальцами неровность плеч пиджака. Невер лишь предполагает, ему просто дискомфортно, или он боится причинить кому-то (старшему) дискомфорт. Агент, тем временем, продолжал стоять на месте, пытаясь разглядеть что-нибудь рядом с собой или перед своим носом, но ничего не видит.       Только слышит тихое, слегка скрипучее, словно умоляющее, разливающееся эхом сквозь ливень:       — Пожалуйста, скажи мне, что я чего-то стоил для тебя…       Стоил, Илюш.       Стоил.       И стоишь.       Невер приподнял руки, чтобы обнять в ответ это невидимое нечто, но призрак исчез точно также быстро, как его бывший «барьер» перестал работать и Невер резко стал мокнуть под ливнем. Несколько быстротекущих капель попали за шиворот сразу же. Волосы намокли моментально, и прилипли к голове, убрав весь когда-то существовавший пробор. Очнулся он быстро, рванув под дерево, не желая мокнуть дальше. А ливень стал опять медленно замедляться.       Сзади раздались шаги — мужские туфли и шарканье каких-нибудь кедов или кроссовок.       Ливень закончился сию секунду, стоило только Неверу увидеть настоящего Илью — с огоньками под ногами — и еще кого-то. И он тоже стал подсыхать — его волосы более-менее избавились от излишка влаги, а одежда перестала ощущаться мокрой, однако все еще была влажной. Мужчина двинулся к своему напарнику, а тот, увидев его, тут же заулыбался и пошел к нему на встречу, оставив кого-то позади.       А Невер делает то, чего не позволил бы себе раньше — обнимает Илью сам. Без просьб. Просто потому что захотел.       — А… Ой… А ты чего мокрый весь? — неловко замечает Илья, слегка хлопая напарника по спине, проверяя, везде ли это. — Ты где успел намочиться?       — Ливень был.       — Разве?       Все, на этом его сердечные порывы окончены, и теперь этого растяпу можно смерить недовольным взглядом из-за его этого «разве».       — Ну, у нас его не было! — спешит исправиться парниша, сделав шаг назад, когда его освободили из хватки.       — «У нас»? — подмечает в ответ Невер.       — Ну… — Илья переходит на более тихий тон голоса. — Я нашел монстра в виде твоей детской версии и мы… что-то вроде «подружились». Он меня не атакует, ничего…       — Илья, мать твою, ты серьезно?! — шепотом возмутился мужчина. — С монстром? Дружбу? Ты почему его не прикончил?!       Тогда парень быстрее отвечает таким же шепотом, — Да потому что это ребенок, Невер! Это ты, буквально. И он даже не попытался на меня напасть за все это время, или напугать! А еще у него огонек появился, при мне!       — Это еще не значит, что он человеком становится. И ты все еще должен был выстрелить в него из реверса!       — Да понятно что еще не факт, но все же! У монстров огней нет, а у него есть один! Невер, нам надо разобраться с этим.       — Тогда нужно его тем более прикончить. Ему нельзя выйти из пространства, мы с ним один человек, просто разных возрастов! И вдруг он вообще может обратно в монстра переделаться?       — Я вас слышу, — комментирует Антон, стоящий сзади Ильи. — Вы правда думаете, что я не услышу ваши шушукания? Ну… я не полностью услышал… но услышал же.       Илья поджимает губы. Невер сжимает челюсти, оглядывая сверху вниз монстра, который подошел поближе. И вправду его вылитая копия, если так вспомнить…       — Не обращай внимания, Антош, — Илья старается уладить ситуацию, улыбнувшись мальчишке.       На это мягкое прозвище дергается и взрослый Антоша, и маленький. Смотрели оба на него, с пожалуй, одинаковыми взглядами. Да и выражения лиц у них были почти идентичные, монстр только выглядит скорее обиженным, чем недовольным.       — Не смотрите на меня так!!! Что такого страшного в ласковом обращении к Антону?       — То есть тебе нормально к своему напарнику, тридцатилетнему мужчине, обращаться «Антош»?       — Понятно дело, что я не к тебе обращался! — пытается оправдаться Илья, и у него начинают краснеть щеки. — И вообще, я не знал, что тебе тридцатник…       — Мне тридцать шесть.       — Но не к тебе же!.. Ай, все! Отстаньте!       — А почему я «Антоша»? — обиженно и надуто возмущается ребенок. — Я не маленький уже для такого прозвища! И ты мне не мама!       Полностью униженный Илья только пригладил волосы пятерней и повернулся к Неверу, стараясь успокоиться от стыда и легкой обиды, обратно обращается к мужчине шепотом, — Давай потом уже решим. Мы еще до реки не доходили.       Мальчик все так же стоял и любопытничал взглядом, рассматривая взрослого себя и хмурясь иногда. Словив на себе жесткий взгляд от себя же, опустил взгляд в пол.       — У тебя было что-то кроме дождя? — интересуется уже нормальным голосом агент.       — Да, есть. Пойдем, — Невер, перед тем как развернуться, оглядел свою детскую копию взглядом. — Пацан остается.       — Антоша пойдет с нами.       — Да хватит называть меня Антошей!!! — громко заругался монстр. — Ты мне не мама! И вообще, здесь два Антона, ты к кому обращаешься?       — К тебе конечно! — отвечает таким же тоном Илья. — Все, успокойся, не буду я тебя Антошей называть. Идем.       Невер только громко вздохнул, смиряясь с этим. Илья еще получит по шапке и от Невера, и от Алисы возможно, и еще от кого-нибудь, может вообще от этого самого монстра. Мужчина повел их к той надписи. Теперь они втроем стояли у этой надписи, только младший Антон присел на корточки, тихо вслух читая текст.       — На кону твоя свобода… — закончив читать, мальчишка задумчиво нахмурился. — Странный стих.       Илья перечитывал первый столбец раз за разом, — Хищник и любовь… Ну, человек.       — Чего? — искренне непонимающе переспросил монстр. — А человек тут при чем?       — Ты не поймешь, Антон, — парень махнул рукой и повернулся к мужчине.       — Человек? И как же ты пришел к этому умозаключению?       — Смотри, здесь говорится про хищников, и что даже они знают про любовь. Хуже хищников могут быть люди, а понятия о самой любви у некоторых людей сильно… другие. Ну, у них эта любовь ненормальная. И люди же, по факту, существа, которые едят всех других существ подряд. Самым жадным и бесчувственным существом был и остался человек.       …Как Невер не смог додуматься до этого сам?       Маленький Невер, который вслушивался в довод Ильи, непонятливо нахмурил брови, — А с чего вы решили, что это загадка? Это же просто стих!       — Кстати, да… — кивнул парень. — Но я первым делом подумал про загадку. А второй столб тогда что?       — Я подумал, что он может отсылать либо к первому столбу, либо это какое-то предостережение к будущему, — поясняет Невер. — Скорее всего, это что-то про будущее. Но у меня с первым столбом возникли проблемы…       — Не знаю, мне показалось это легким, — Илья пожал плечами.       — Не в этом плане, — мужчина покачал головой и скрестил руки на груди. — Ощущение, что первый столбец отзывает к чему-то, что идет сейчас или было прям совсем недавно…       У Невера в голове стали крутиться шестеренки, и теперь в голову стало приходить нечто новое, более логичное. Хищники, пусть и жестокие, все равно умеют любить. Так сильно, как не умеют некоторые. Этим «некоторые» также может являться Невер. Аномалия же связана именно с их мозгами…       Но разве он не умеет любить?       Не умеет?..       …       Всех, кого он любил, он потерял. Кроме одной персоны.       В мире нет бесстрашных людей. Всю жизнь Невер думал, что его единственный страх — детство. Но страхов у него все же два.       Детство и любовь.       Именно поэтому он такой холодный и колючий?.. Чтобы не влюбиться случаем самому и других не погубить?       — Невер? — раздается голос Ильи, который потряхивает за плечо напарника.       — Неважно. Ты видел что-то похожее? — мужчина потер глаза пальцами и стал всматриваться в лицо парня.       Нахмурившись на секунду, он вдруг скидывает брови и кивает, — Да. На стене было нечто похожее. Размер и цвет такой же, только текст другой.       — Помнишь, что там было?       — Сейчас… — Илья почесал затылок, напрягая извилины. — «И, улыбаясь, мне ломали крылья. Мой хрип порой похожим был на вой. И я немел от боли и бессилья, и лишь шептал 'спасибо, что живой'». Вроде так. После того, как я прочитал, мне кто-то сказал «на тебя похоже, правда?», а сзади не было никого.       — Угу… Постой, ты сказал «на стене»? Надпись была на стене?       — Да, в этом месте есть стены, оказывается. Они похожи на то стекло, через которое я с тобой разделился.       — Ах да, будешь теперь ходить со мной под локоть, потому что ты словно нарочно пытаешься уйти от меня.       — Не надо под локоть… — только бурчит Илья в ответ.       Мальчишка, стоявший чуть поодаль от них, только похихикал, — А мы пойдем дальше?       — Ну, пойдемте. Я только не могу понять где находится огненная река.       — Огненная река? В смысле огненная? В реке же вода, вода не горит! — Антон оглядывает Илью с ног до головы. В его взоре точно читается некоторая самовлюбленность, что он умнее взрослых.       — Видишь, у тебя огонек у ноги есть? — Илья подошел поближе к монстру и присел на корточки, указав на светло-серый огонь. — И у меня они есть. Нам сказано перейти белую огненную реку, «огненную» в плане состоящую из этих огоньков. Вместо воды там эти шарики.       — А-а-а… — понимающе протянул ребенок и кивнул. — А! Я видел ее! Я знаю где она!       — Да? Куда нам?       Мальчик только похлопал глазами и неожиданно пожал плечами, — Я… забыл. Тут же забыл, как вспомнил про нее.       — Серьезно?.. — разочарованно выдохнул Илья. — Как так-то?..       Антошка приобрел виноватый вид и еще раз пожал плечами.       Невер поспешил добавить, — У меня такое тоже было. Минут десять назад.       — Серьезно? Что ты забыл?       Невер решил тактически промолчать, а то вдруг Илья тоже забудет про выход, стоит только упомянуть.       — Невер?       — Если я скажу, то ты, скорее всего, тоже забудешь. А это важно. Будешь носителем информации.       Невер успел сделать несколько шагов вперед, как вдруг услышал сзади себя непонятный рев, похожий на волчий. Обернувшись, он успевает заметить того самого ярко-синего оборотня, который вечно пугал их. Только теперь он стремительно приближается к ним.       — Бежим!!! — громко закричал мальчишка и ринулся вперед.       Невер хватает Илью за запястье, дабы не потерялся, и рванул вперед, за ребенком. У Нео, удивительно, мозги включаются быстро, и он хватается за реверс, пытаясь вывернуться боком так, чтобы нормально стрелять в монстра на ходу, что получается у него явно не очень. Он прострелял три раза, но из всех, видать, промазал. Поэтому убирает реверс и хватается за пачку успокоительных.       Вполне ожидаемо, что они догонят ребенка вполне быстро. Уже того Илья схватил за руку, и вырвался из хватки Невера. Монстр позади нагонял их вполне быстро, а Илья немного отставал, хоть и пытался бежать быстрее. Ребенок начал выдыхаться, чем тянул Нео слегка назад, потому что младший Антон путался в ногах и оттого чуть не падал — Илья уменьшал скорость, дабы ему помочь. Невер поглядывал на этих двоих, и вскоре ему пришлось уже оборачиваться, дабы их вообще увидеть.       Невер останавливается, подбегая в сторону напарника, крепко схватив за руку вновь, и тянет на себя, сворачивая направо, вглубь леса. Начиная петлять, взрослые начинают запинаться обо всякие едва различимые палки и тому подобное. Звуки монстра позади стали отдаляться, но все еще были хорошо слышны. Перед Невером лес стал таким густым и дремучим, что нормально пройти сквозь деревья было сложновато — расстояние между ними было очень маленькое. Мужчина со всей силы сворачивает еще разок, потянув за собой остальную двойку, и останавливается за самым большим стволом дерева. Перед ними дальше была стена. Ребенок валится на пол и спиной облокотился об дерево, Илья тоже, а Невер остается на ногах, с реверсом в руке.       Мужчина только облокотился одной рукой об дерево, дабы передохнуть хотя бы немного, а сам стоял рядом с сидящим напарником, чтобы закрыть его собой. Сердце било в горле и звучало в ушах. Взглядом Невер не мог никого найти, хотя слышал этот полурев или полурычание где-то впереди. Но синий цвет завиделся вполне быстро, точно также быстро, как и приближался. Выстрел реверса не успел дойти до монстра, как тот пропал — что уже встречалось, в принципе.       — Все, он ушел, — прерываясь на вдох произносит Невер, убирая реверс обратно.       Илья кивает и издает тихое «угу», и с его стороны слышится шуршание одежды. Через несколько секунд оно затихает, и Илья растерянно и удивленно уведомляет:       — У меня таблетки пропали.       Невер тут же оборачивается, оглядывая место, где должна быть пачка таблеток, но там ее и вправду нет. И стоило мужчине моргнуть, как все деревья пропали — его рука опустилась, словно и не облокачивалась обо что-то, а Илья и монстренок падают спинами на землю. Даже на такой глади не видно ярко-оранжевой пачки таблеток.       Зато в шагах десяти от них была река. «Вода» в ней состояла исключительно из белых шариков.