Глава 1

Увидев тебя сегодня, я понял, что являюсь лишь ненужным призраком из прошлого.

      — Тц… Почему же у меня не ладится с девчонками? — причитал Хикэру, будто больше говорил сам с собой, не ожидая какой-то реакции от собеседника.       Потолок казался бездонным небом, в которое он вглядывался, лёжа на скромном диванчике, как на исповеди у психолога. Сомкнутые руки покоились на груди, едва приподнимаясь на вдохе.       — Ну что, очередное фиаско? На судьбе тебе написано умереть красивым и одиноким, — съехидничал Шин, сидевший на полу рядом. — Так ли нужны тебе отношения?       — Мне предлагают встречаться хотя бы — в отличие от тебя, затворника.       — Ну а ты соглашаешься, просто чтобы в холостяках не оставаться, я тебя хорошо знаю. А мне в приставку зарубиться дороже вашей сопливой романтики, хи-хи.       — Будь это так, ты бы не «рубился» ещё и в девчачьи визуальные новеллы.       — Что? Откуда ты знаешь?       — «Хи-хи».       — Ай, чёрт с тобой. Между прочим, там сюжеты интересные. Неужели тебе не хотелось бы переродиться аристократом в средневековом фэнтези?       — Если бы у меня был выбор, где оказаться после смерти, я бы выбрал школьные годы.       — Жуть какая. Так нравилось учиться?       — Не особо… Тебя самого из университета ещё не отчислили за пропуски?       — Сам знаешь, что причины у меня уважительные. Сам-то хоть к одному экзамену готовиться начал, м?       — Начал, тебе не стоит об этом беспокоиться.       Хикэру вновь погрузился в мысли. Сегодняшний день и вправду вышел странным.       После лекций одногруппники решили посидеть вместе, выпить в недавно открывшемся ресторанчике недалеко от университета. По пути велось, конечно же, множество разных разговоров. В некоторых Хикэру участвовал, в некоторых — нет, витая в облаках.       — Хаяши-кун.       Он вздрогнул — чья-то ладонь легла на плечо. Юи смотрела на него с мягкой улыбкой.       — Ты такой красивый, знаешь? Наверное, каждый день об этом слышишь. Ты чем-то пользуешься? Лицо прямо светится, — она хихикнула и кокетливо заправила прядь волос за ухо.       — Что? А, спасибо… Ничем особенным не…       — Забудь, я хотела спросить другое. Не хочешь пойти ко мне после посиделок? Я хочу показать тебе своего кота.       — Кота? — Хикэру растерялся, и смысл фразы дошёл не сразу. — Ох, я понял. Прости, у меня сегодня планы с моей девушкой.       Он обернулся. Хана шла чуть позади, находясь слишком близко к одному из парней. Тот что-то говорил ей на ухо, а она нарочито мило, прикрывая рот ладошкой, хихикала. Его рука задержалась на её талии дольше, чем следовало. Неприятно кольнуло в груди — но скорее от того, что это происходило при самом Хикэру. Если они сейчас так открыто флиртуют, что будет, когда они напьются?       «Вот пусть сам тогда и отвозит её домой. И вообще, пусть делают, что хотят!»       Не то чтобы Хикэру сильно дорожил этими отношениями. Они начали встречаться с Ханой всего две недели назад, но это всё равно ощущалось как предательство. Может он недостаточно показывал свой интерес? Теперь это уже, наверное, неважно.       Юи тоже лицезрела эту картину. Она наблюдала, как лицо Хикэру сначала выражало замешательство, а теперь и вовсе что-то вроде недовольства. Её это несколько позабавило и, можно сказать, даже удовлетворило — обстоятельства складывались весьма удачно.       — Так у вас всё ещё есть планы? — Юи аккуратно подхватила Хикэру под руку.       Настроение уже было испорчено, и эти слова лишь подливали масла в огонь.       — Не переживай, я найду, чем заняться, — юноша без лишних церемоний высвободил руку и достал из кармана телефон.       Юи недовольно зыркнула на него, но тут же сделала вид, что её это вообще никак не задело. Она вновь натянула на лицо нежную улыбку и, откинув волосы назад, пошла искать новую «жертву».       «Мы расстаёмся?»       Сообщение тут же отметилось как прочитанное. Хана мельком взглянула на экран своего телефона, и, не считая нужным отвечать, убрала его обратно. Это значило «да»? Это должно было ощущаться больнее, но почему тогда внутри было так пусто?       «Я же, вроде, нравился ей…»       Хикэру решил не забивать этим голову. Вместо этого он написал Шину.       «Дружище, могу я сегодня остаться у тебя после попойки? А то мне до дома далеко добираться потом».       Ответ не заставил себя ждать: «Ок. Возьми мне пива, раз сам нахрюкаешься сегодня. Только не в говно давай, чтобы сам ко мне дотопал».       Это сообщение заставило его невольно улыбнуться.       То недолгое время, что Хикэру смотрел в телефон, всё равно вышло боком — неожиданное столкновение с прохожим вернуло его в реальность.       — Прошу прощения, — Хикэру поклонился в знак извинения. — Мне следовало смотреть по сторонам.       — Ох, ничего, это вы извините, я тоже не был внимателен, — молодой человек тоже сделал поклон.       Что-то в этом тоне и голосе было смутно знакомым — такой низкий, спокойный. Хикэру поднял взгляд. Мир будто на мгновение притих. Даже шум улицы стал глухим, словно город ушёл под воду. Лицо человека напротив было наполовину закрыто чёрной медицинской маской, а волосы спрятаны под кепку. Хотя несколько алых прядей небрежно выбивались, обрамляя открытую часть лица. Знакомым оказался не только голос. Солнце игриво скользнуло под козырёк головного убора и осветило яркие янтарные глаза. Заворожённый этим свечением, Хикэру ненадолго застыл, не в силах оторвать взгляд.       — Извините, мы с вами случайно не знакомы? — парню стало неловко — слишком долго и открыто пялиться было довольно невоспитанно с его стороны. По телу прошёлся непонятный жар, оседая щекотным ощущением где-то в животе. И чего это он так разволновался?       — Вряд ли, — ответ был быстрым и чётким, словно над ним особо не задумывались. Прохожий развернулся, чтобы уйти, но, немного погодя, добавил: — Я бы сразу вас вспомнил, у вас довольно выразительные черты лица.       — Ладно, извините ещё раз.       Второй комплимент лицу за сегодня.       Что-то всё же не переставало беспокоить Хикэру в этом человеке.       — Подождите, пожалуйста. Могу я узнать ваше имя? — смутное чувство, вызванное этим случайным столкновением, становилось всё более чётким и осязаемым. И Хикэру отчего-то очень хотелось ухватиться за эту ниточку, распутывая клубок из неясных воспоминаний и робких догадок.       — Если повезёт, мы ещё встретимся. Я рад, что у тебя всё хорошо без меня.       Кажется, сердце пропустило удар.       — Что? Извините, я ничего не расслышал из-за шума! — где-то рядом переключился сигнал светофора на пешеходном переходе, и со всех сторон нахлынуло еще больше людей. Хикэру начал пробиваться сквозь них, но тот загадочный молодой человек будто растворился в толпе, словно и не было его вовсе.       Растерянность сменилась чувством разочарования. В голове всё ещё звучал обрывок фразы — «встретимся».       Мысли об этом странном случае не выходили из головы Хикэру на протяжении оставшегося дня. На них он ловил себя, в очередной раз теряя нить разговора за посиделками в ресторане, и по пути к дому Шина тоже.       «Аргх, что же он мне сказал?»       Эти янтарные глаза и глубокий голос будто врезались в память и не давали о себе забыть.       Если подумать, такие глаза были только у одного человека в жизни Хикэру. Неужели это был он? Да не может этого быть! Во-первых, этот человек был в довольно неплохой физической форме — Тадао же всегда хотелось защищать, как хрупкий цветок, чтобы он, не дай бог, не сломался в штормовую погоду и продолжал цвести. Также он был очень сдержанным: в словах, действиях, в выборе одежды — во всём, поэтому не позволил бы себе настолько вызывающую внешность: эти красные волосы, прикид, как у какого-то янки… Это невозможно. Даже звучит абсурдно. Но почему так хочется верить, будто это мог быть он? Действительно ли это была случайная встреча?       «Если так — почему я позволил ему просто уйти? Потому что это не он. Хватит уже».       Хикэру частенько возвращался в те воспоминания о переезде. Было сотни догадок, что же тогда произошло, а правду выяснить не было возможности. Домашний телефон Тадао был недоступен ещё за месяц до переезда: кажется, его мать перестала оплачивать услуги связи. Сотовые телефоны стали популярны только несколько лет назад, поэтому его номер тоже было никак не узнать.       Дорога до дома Шина от ресторана занимала всего лишь несколько минут. Повезло же ему жить недалеко от университета. Несмотря на то, что юноша выпил всего ничего, перед глазами всё немного расплывалось. Дойти бы. Заходить в супермаркет за пивом для Шина не было никаких сил.       Хикэру присел на лавку неподалеку. Одна пьяная привычка снова взяла своё: парень достал телефон и нашёл контакт «дом Тадао». Руки предательски потряхивало, а сердце норовило вырваться из грудной клетки. Заканчивать отношения — и то не так страшно. Палец завис над кнопкой вызова. Он ведь безуспешно делал это уже сотни раз. И всё равно нажал. Механический голос автоответчика звучал в этот раз чуть ли не с насмешкой:       «Набранный вами номер не существует».       Хикэру не сразу понял, что всё это время задерживал дыхание.       «И чего я только ожидал?»       Ответили бы ему, и что тогда? Что говорить? «Привет, это я…»? Слишком глупо. «Ты как?» — тоже несуразно. Для разговора нужно лучше подготовиться. И желательно записать все слова на бумаге, чтобы не запнуться на полуслове и замолчать. Если с этой стороны смотреть, то хорошо, что Хикэру не смог дозвониться, с другой же — легче от отсутствия гудков ничуть не стало. Настроение было ни к чёрту, уже смеркалось, и стало прохладно. Пора было уходить.       — Тадао… — приглушенный выдох, — Мне о стольком тебя нужно расспросить, о стольком нужно рассказать. Если бы мы могли хотя бы созвониться…       «Я так сильно соскучился». И это были первые мысли за сегодня, полные честности с самим собой.

***

      — Так и знал, что забудешь взять пиво, — сказал Шин, подпирая стенку у входа со скрещенными руками, будто недовольная поздним возвращением мать.       — Извини. Что-то из головы вылетело, день насыщенный был, — Хикэру спрятал за ложью свое меланхоличное состояние. Комичный вид Шина заставил усмехнуться: тот стоял в пижаме с утиным принтом и тапочках в виде всё той же утки. Не хватало только полотенца на голове для полноты образа.       — Ладно, забудь, я всё равно играть планирую. Тебя же кормить не надо? — он окинул товарища недоумевающим взглядом, в котором читалось, дескать, «чего лыбишься?».       — Нет, спасибо. Я мыться.       — Супер, — на этом Шин удалился в комнату. Жаль было только, что тапочки не крякали при ходьбе.       Хикэру зашёл в ванную и разделся, сразу положив одежду в стиральную машину. Только после этого до него дошло, что ничего из сменного с собой он не взял, да и полотенце не помешало бы… Пришлось открыть дверь и позвать друга.       — Я сейчас не могу тебе ничего дать — у меня игра, возьми сам, тут, в шкафу, — послышался голос Шина.       — Только без комментариев, пожалуйста.       — Клёвая задница, — Шин специально для этого приподнялся со своего места и шлепнул по ягодицам Хикэру, когда тот проходил мимо, к шкафу. — А эти сочные…       — Заткнись, придурок что ли?       — Ты же меня любишь и таким, дорогой?       — Разумеется, милый.       Шин скривился.       — Сам начал, — усмехнулся Хикэру.       — Иди уже мойся, пока я не возбудился.       Прохладная вода словно смывала все проблемы и заботы прошедшего дня, под ней ни о чем не думалось, ничего не беспокоило, а все душевные переживания казались мелочью. После душа Хикэру взглянул на себя в зеркало. В отражении на него смотрел будто не взрослый мужчина, а все тот же подросток: осветленные волосы с уже отросшими корнями, пирсинг на нижней губе и бровях. Единственное, что выбивалось из этой картины — усталый взгляд темных, даже чёрных, глаз, в которых не разглядеть даже рисунка радужки. Да и зрение уже подводить начало — приходилось носить корректирующие линзы. Пора бы уже сменить изживший себя имидж.       Черты лица были действительно приятными, неудивительно было получать столько комплиментов. Только вот преимущества от выдающейся внешности заканчивались на хорошем отношении от окружающих. Красивым людям можно многое позволить? На ту же учёбу это не распространялось — оценки лицом не заработаешь. В случае поиска работы после выпуска тоже вряд ли прокатит.       Просушив волосы полотенцем так, чтобы вода не стекала с них, Хикэру оделся в домашнюю одежду Шина. Хорошо, что размеры были примерно одинаковыми, несмотря на то что Хикэру казался больше. Наконец, со всеми делами было покончено, можно было со спокойной душой позволить себе просто развалиться на диване.