Ночь в особняке

Анджело влетел в свою комнату, скинул кеды в сторону зеркала и с размаху рухнул на кровать. Пружины жалобно скрипнули, подушки взметнулись и мягко осели вокруг него. Он раскинул руки в стороны и уставился в потолок. Там, на белой поверхности, плясали блики от уличных фонарей — Старпарк уже вовсю готовился к ночной жизни, и свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы. В голове всё ещё крутился разговор с Виллоу. Их болтовня у пруда, сплетни про Эмз, обсуждение загадочного дяди Эмз — Мортиса — и его дружка Фрэнка. Анджело прокручивал каждую фразу, каждую интонацию, выискивая то, что мог упустить. Мортис сам согласился устроить вечеринку. Мортис, который обычно прячется в своём особняке и выходит только затем, чтобы напугать случайных прохожих своим цилиндром и бледным лицом. Мортис, о котором ходит столько слухов, что можно было бы заполнить целую книгу. И вдруг — вечеринка. — Странно, — прошептал Анджело в потолок. — Очень странно. Он представил этого высокого мрачного типа, стоящего у окна своего особняка и смотрящего на парк. Интересно, о чём он думает в такие моменты? О чём молчит, когда остаётся один? Есть ли у него вообще друзья, кроме Фрэнка? Или он просто живёт в своей тени и никого не подпускает? Анджело тряхнул головой, отгоняя мысли. — Ладно, красавчик, подъем, — сказал он своему отражению, рывком садясь на кровати. — Нас ждет вечер, полный сплетен. Он потянулся, хрустнув шеей, и встал. Ноги утонули в мягком ворсе ковра, и Анджело на секунду замер, собираясь с мыслями. В комнате пахло его любимым парфюмом — свежим, с нотками цитруса и чего-то цветочного. Этот запах всегда настраивал его на нужный лад. — Так, что у нас сегодня? — пробормотал он, подходя к шкафу и распахивая створки. В комнате царил творческий беспорядок: на стуле висели джинсы, на спинке кровати — цепочка, на полу красовались как минимум три пары обуви, а на тумбочке возвышалась гора баночек с косметикой. Анджело любил красиво одеваться, но ненавидел убирать. — А вот это мы и возьмем, — довольно улыбнулся он, доставая с самой видной полки то, что планировал надеть с самого начала. Светлые джинсы, идеально сидящие по фигуре. Свободная полупрозрачная рубашка с мелким цветочным принтом, которую он планировал носить нараспашку. А под ней — короткий кроп-топ, открывающий полоску живота. Тот самый образ, в котором он недавно красовался на всех фотографиях в соцсетях. Анджело натянул джинсы, придирчиво осмотрел себя в зеркало, остался доволен и принялся за верх. Топ, рубашка, пуговицы расстегнуты ровно настолько, чтобы было видно кулон, но не выглядеть вызывающе. — Идеально, — кивнул он. Дальше началась магия. Укладка, фиксация, легкий блеск для губ, стрелки — ровно такие, чтобы подчеркнуть взгляд, но не переборщить. Анджело колдовал над своим лицом минут двадцать, то приближаясь к зеркалу, то отстраняясь. Потом настала очередь аксессуаров: два кулона на шею, браслеты на запястья, кольца на пальцы. — В самый раз, — выдохнул он и наконец позволил себе улыбнуться. Телефон завибрировал. Виллоу: «Ты где? Я уже собираюсь, но без тебя скучно. Скинь, что наденешь!» Анджело хмыкнул, встал в полный рост перед зеркалом, щелкнул селфи и отправил. Ответ прилетел мгновенно: «ЕБАТЬ ТЫ СЛЕЙ, АХУЕНО» Анджело усмехнулся, поставил лайк на соо и отложил телефон. ☆ Виллоу сидела в мягком кресле у окна своего домика на дереве и лениво листала ленту в телефоне. Она все же решила посмотреть, что ей там такого «важного» отправил Анджело. Оказалось, что там было дохера (это мягко сказано) видео с летающим котом под эпичную музыку.. На этой прекрасной ноте она решила отложить телефон и начать собираться. В доме же у нее царил настоящий уютный шик. Пушистый ковёр на полу, небольшой диванчик с ворохом подушек, столик с изогнутыми ножками, на котором стояла чашка с ещё тёплым чаем. На стенах висели зеркала в изящных рамах, а на полках теснились книги в красивых переплётах и крошечные безделушки, привезённые из разных уголков парка. Виллоу любила красивые вещи. И умела их добывать. Она поднялась и подошла к небольшому, но очень стильному трюмо в углу. В отражении на неё смотрела девушка с бледной кожей, тёмными глазами и идеально уложенными волосами, в которых поблёскивали мелкие украшения. — Ну, сегодня мы блестим, — заявила Виллоу своему отражению и принялась за дело. Она надела своё любимое платье — тёмное, струящееся, с глубоким вырезом на спине. То самое, которое Анджело в прошлый раз назвал «опасно красивым». К нему — несколько цепочек на шею и браслеты, которые позвякивали при каждом движении, словно маленькие колокольчики. Волосы Виллоу оставила распущенными, лишь слегка тронув их фиксатором. Немного тёмной помады, подводка, делающая взгляд ещё более глубоким. — Богиня, — констатировала она, довольно рассматривая себя. Последний штрих — маленькая сумочка от малоизвестного, но очень дорогого бренда, куда она сложила телефон, помаду и блокнотик. Для записей. Мало ли какие сплетни сегодня удастся собрать. Часы показывали 23:20. — Ого, — Виллоу округлила глаза. — Я же опаздываю! Она схватила сумочку, накинула лёгкое пальто поверх платья и выскользнула из домика, легко сбегая по деревянной лестнице вниз. Анджело уже ждал у Болота Любви, когда из тени бесшумно выплыла Виллоу. — Явилась! — всплеснул он руками, разглядывая подругу. — Вау! Виллоу, ты сегодня просто... — Знаю, — перебила она, довольно улыбаясь. — Но ты тоже ничего. Этот топ... очень тебе идёт. — Спасибо, — Анджело поправил прядь волос. — Идём? А то без нас там все сплетни разберут. — Идём. И они шагнули в сторону особняка, откуда уже доносилась приглушённая музыка и мерцали огни. Виллоу на секунду обернулась на тропинку, ведущую к её дереву. Ей показалось, что в кустах кто-то мелькнул. Но Анджело потянул её за руку, и она решила не обращать внимания. — Идём, идём, — поторопил он подругу, и две тени растворились в ночи. А из кустов за ними наблюдала пара горящих глаз. Алли вздохнула, проводила взглядом удаляющуюся фигуру в тёмном платье и несмело шагнула следом. Особняк Мортиса встретил гостей приглушённым светом и тяжёлым басом, который вибрировал где-то в груди. Фрэнк стоял за диджейским пультом на небольшом возвышении в углу зала и сосредоточенно крутил ручки, изредка кивая в такт музыке. По слухам, в молодости он был легендой клубной сцены, и сейчас, судя по тому, как зал раскачивался в такт, мастерство никуда не делось. В самом начале вечеринки, когда народ только подтягивался, на лестнице появился он. Мортис. Высокий, бледный, в идеально сидящем чёрном костюме и своём неизменном цилиндре. Он спустился на пару ступеней, обвёл зал внимательным взглядом тёмных глаз и заговорил. Голос у него оказался глубоким, бархатным, с лёгкой хрипотцой — именно таким, каким Анджело его и представлял. — Дамы и господа, — начал Мортис, и в зале моментально стало тише. — Я рад приветствовать вас в моём скромном обиталище. Прошу чувствовать себя как дома... но не забывать, что это мой дом. — Он позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. — Правила просты: не ломайте мебель, не трогайте то, что выглядит старым и дорогим, и, пожалуйста, воздержитесь от прогулок по второму этажу. Там личное пространство. Моё. Он сделал паузу, и его взгляд на секунду задержался на Анджело. Или показалось? — Наслаждайтесь вечером. Фрэнк обещал, что музыка будет... незабываемой. С этими словами Мортис развернулся и буквально растворился в темноте лестницы. Больше его никто не видел. — Утончённый, — выдохнула Виллоу, когда он скрылся. — Красивый. Харизматичный. Боже, я теперь понимаю, почему о нём столько слухов. — Ага, — рассеянно кивнул Анджело, всё ещё глядя на пустую лестницу. — Умеет сделать появление. — И исчезновение, — хмыкнула Виллоу. — Ладно, пошли искать сплетни. Они смешались с толпой. Народу действительно было много — знакомые лица мелькали то тут, то там. Кто-то танцевал, кто-то тусовался у импровизированного бара, кто-то уже оккупировал лестницу, ведущую на второй этаж (Мортис, видимо, не сильно рассчитывал, что его послушают). Виллоу, как настоящий профессионал, сразу начала сканировать обстановку. — Смотри, вон там Эш с Громом, — кивнула она в сторону угла, где Эш мрачно смотрел на свой стакан, а Гром сидел рядом и что-то тихо говорил ему на ухо, явно пытаясь успокоить. — Опять у Эша приступ агрессии, судя по лицу. — Интересно, это правда, что они вместе? — Анджело прищурился, разглядывая парочку. — Я слышал, у них даже сын есть. Мо. Вроде нашли его где-то и забрали к себе. — Я тоже это слышала, — кивнула Виллоу. — Но как-то слабо верится. Гром же панически боится детей, ты помнишь? Он однажды от одного малыша в кусты прыгнул, когда тот к нему побежал. — Точно! — Анджело хлопнул себя по лбу. — Я и забыл. Ну значит, слух мимо. Жаль, было бы сочно. — Ага. Но проверить всё равно стоит, — Виллоу хитро прищурилась. — Мало ли, вдруг Гром ради Эша на всё готов? Время летело незаметно. Музыка сменяла одна другую, народ прибывал, кто-то уже успел приложиться к напиткам погорячее. Анджело поймал себя на том, что сам уже прилично расслабился — бокал с чем-то сладким и явно не безалкогольным опустел уже дважды. Виллоу тоже была в ударе. Они переходили от одной группы людей к другой, впитывали сплетни, делились своими, смеялись. — Ой, — вдруг сказала Виллоу, ставя пустой бокал на подоконник. — Я сейчас. Туалет видел? — Там, — Анджело махнул рукой в сторону коридора. — Только быстро, без тебя скучно. — Ага-ага, — Виллоу чмокнула его в щёку и растворилась в толпе. И тут случилось это. Анджело стоял у стены, поправляя волосы и разглядывая танцпол, когда сверху, со второго этажа, прямо в гущу толпы обрушилось белое облако. Мука. Целое ведро муки. На секунду в зале воцарилась тишина — только басы Фрэнка продолжали долбить как ни в чём не бывало. А потом народ взорвался. — КАКОГО?! — Эй, это кто?! — Я вся белая!!! — Да где он?! Началась суматоха. Кто-то смеялся, кто-то возмущённо отряхивался, кто-то уже носился по залу в поисках виновного. Анджело сначала замер, а потом медленно опустил взгляд на свою рубашку. Она была безнадёжно испорчена. Белая мука въелась в ткань, смешалась с цветочным принтом и превратила его идеальный образ в полный кошмар. — Твою ж... — выдохнул Анджело. Он огляделся, рванул в угол, где было потемнее, и быстро, зло расстегнул пуговицы. Рубашка полетела на подоконник. Анджело остался в одном кроп-топе, который, к счастью, почти не пострадал — мука осела в основном на плечах и рукавах. Он выдохнул, глянул на себя. Топ сидел отлично, оголяя полоску живота. В принципе, даже сексуально. Но обида на неизвестного шутника всё ещё кипела. — Ну кто это сделал?! — донёсся чей-то голос из толпы. — Я найду этого гада! Виллоу как раз выходила из туалета, когда услышала шум. Она ускорила шаг, но на полпути заметила кое-что интересное. У стеночки, в тени, стояли двое. Мэнди — злая, растрёпанная, с трясущимися руками — и Честер. Но Честер был... в маске Мэнди? Виллоу замерла, прижавшись к стене. Её внутренний сплетник включился на полную мощность. — Ты идиот! — шипела Мэнди. — Полный, конченый идиот! Зачем?! ЗАЧЕМ ты это сделал?! В моей маске!!! — Это была шутка, — Честер, судя по голосу, даже не оправдывался, а скорее наслаждался ситуацией. — Классно же получилось! Все теперь ищут меня, а я — ты. Гениально! — Гениально?! — Мэнди замахнулась, и Виллоу уже приготовилась увидеть пощёчину. Но Мэнди вдруг схватила Честера за грудки, притянула к себе и поцеловала. Виллоу чуть не выпала из своего укрытия. Поцелуй длился секунды три, а потом Мэнди отпрянула, размахнулась — и ВРЕЗАЛА Честеру пощёчину. Звонкую, хлёсткую. — Вот теперь всё, — выдохнула она, развернулась и ушла в темноту коридора. Честер остался стоять, потирая щёку и, кажется, улыбаясь. Виллоу выдохнула. Ей явно было о чём рассказать другу. Тем временем Анджело, оставшись один, присел на подоконник у окна, подальше от толпы и муки. Он листал телефон, делая вид, что занят, но на самом деле просто пережидал суматоху. — Привет. Анджело поднял глаза. Рядом стояла Алли. Странная девушка, с горящими жёлтыми глазами и когтистыми руками, которые она нервно сжимала и разжимала. В просторном зале она выглядела внушительно. Но в её взгляде читалась такая робость, что Анджело сразу понял — бояться нечего. — Привет, — улыбнулся он, убирая телефон. — Ты Алли, да? С болот? — Ага, — она кивнула и, помявшись, присела рядом. Подоконник жалобно скрипнул под её весом. — Извини, если отвлекаю. Просто... вечеринка такая шумная. А ты тут один сидишь. Не занят? — Нет-нет, всё отлично, — Анджело махнул рукой. — Я вообще-то с подругой пришёл, но она отошла. А сам я после этого... — он кивнул на свою испорченную рубашку, валяющуюся рядом. — Пережидаю. Ненавижу, когда портят образ. — Мне нравится, — вдруг сказала Алли и тут же смутилась. — Твой... топ, в смысле. Классно смотрится. — О, спасибо! — Анджело довольно улыбнулся. Комплименты он любил. — А ты молодец, что пришла. Тут нечасто увидишь... ну, таких, как мы. — Болотных? — усмехнулась Алли. — Именно. Кстати, а ты Виллоу не видела? Мы с ней вместе пришли, но она в туалет ушла и пропала. — Анджело оглянулся по сторонам. — Моя лучшая подруга, в тёмном платье, красивая такая... — Видела, — голос Алли чуть дрогнул. — Она... она красивая. Вы с ней... ну... — Алли замялась, явно подбирая слова. — Вы пара? Давно вместе? Анджело замер. Потом медленно перевёл взгляд на Алли. Та смотрела куда-то в стену, но кончик её хвоста нервно дёргался. Жёлтые глаза то и дело косили в сторону, будто она боялась встретиться взглядом. И тут до Анджело ДОШЛО. Он едва сдержал улыбку. Ну конечно! Эта грозная аллигаторша, которая может одним ударом... и такая застенчивая! И спрашивает про Виллоу. Аккуратно так, между делом. — Мы? — переспросил Анджело, изо всех сил сохраняя серьёзное лицо. — Нет, мы просто друзья. Лучшие. А что? — Да нет, ничего, — слишком быстро ответила Алли. — Просто спросила. Интересно. — Угу, — протянул Анджело, уже вовсю улыбаясь внутренне. — А ты, я смотрю, Виллоу заинтересовалась? Красивая же, да? И умная. И стильная. И вообще... — Да! — выпалила Алли и тут же прикусила язык. — То есть... ну... она... — Алли вздохнула и сдалась. — Ладно, ты понял. — О, ещё как понял, — Анджело довольно откинулся на подоконник. — Алли, дорогая, ты прямо светишься, когда о ней говоришь. Давно это у тебя? — Неважно, — буркнула Алли, отворачиваясь. — Важно, важно! — Анджело пододвинулся ближе. — Рассказывай. Я же её лучший друг. Если кто и знает, как к ней подобраться — то я. Ну? Давно? Алли помялась. Потом всё же ответила: — Несколько месяцев. Ещё с тех пор, как она у болота... ну, знаешь, сидела на коряге и в телефон смотрела. А я мимо проплывала. И как-то... залипла. — Ого, — Анджело присвистнул. — Несколько месяцев, а ты только сейчас решила подойти? — А что я ей скажу? — Алли развела руками. — Привет, я Алли, я за тобой несколько месяцев наблюдаю из камышей? Она же решит, что я психованная. — Ну, наблюдала — это уже психованная, — хмыкнул Анджело. — Но! Я никому не скажу. И даже помогу. Хочешь, сведу вас как-нибудь? Типа случайно? Алли замерла. В её глазах загорелась надежда. — А можно? — Легко! — Анджело уже строил планы. — Я что-нибудь придумаю. Например... — Анджело! — раздался голос Виллоу откуда-то сбоку. — Ты не поверишь, что я там... Алли подскочила как ужаленная. — Мне пора, — выпалила она. — Пока! И прежде чем Анджело успел сказать хоть слово, она буквально растворилась в толпе. Аллигаторша двигалась с невероятной скоростью и ловкостью. — Эй! — крикнул Анджело вслед. — Стой! Мы не договорили! Но Алли уже и след простыл. — Ты чего кричишь? — Виллоу подошла к нему, подозрительно оглядываясь. — Я тебе тут такое расскажу! С кем ты разговаривал? — Да так, — Анджело постарался сделать невинное лицо. — Ни с кем. Просто показалось. Ты лучше рассказывай! Виллоу прищурилась, но решила не допрашивать. — Ладно, слушай. Я в туалете такое застала! — она понизила голос до заговорщического шёпота. — Там была Мэнди, злая как черт, и Честер. И знаешь что? — Что? — Анджело подался вперёд. — Честер был в маске Мэнди! Это он скинул муку! И Мэнди сначала орала на него, а потом... — Виллоу сделала паузу для драматического эффекта. — Потом притянула его и поцеловала! — Чего?! — Анджело даже привстал. — А потом врезала ему пощёчину! — закончила Виллоу, довольно улыбаясь. — Я такого не ожидала. Думала, просто ударит, а она — целовать. А потом снова бить. Жесть, да? — Это... это просто... — Анджело помотал головой. — Ничего себе слух. Вот это вечеринка! — Ага, — Виллоу довольно потёрла руки. — И это я только в туалет сходила. Представляешь, что дальше будет? Виллоу уже открыла рот, чтобы продолжить, но тут сбоку кто-то навалился на Анджело. Буквально. Навалился. Какой-то тип, которого они раньше не замечали, вдруг оказался рядом и прижался к Анджело плечом, нагло, развязно, будто имел полное право. От него разило перегаром и дешёвым парфюмом. — Ой, какие люди, — протянул он, плотоядно разглядывая Анджело. — А ты ничего такой в этом топике. Прямо... разврат. Виллоу дёрнулась, чтобы вступиться, но Анджело жестом остановил её. Он сам справится. — Прости, — холодно сказал Анджело, пытаясь отодвинуться. — Я тебя знаю? — А что, надо знать? — тип хрипло засмеялся. — Можно и познакомиться. Ты тут один такой красивенький. Прям глаз не оторвать. Он положил руку на подоконник, практически вплотную к Анджело. — Слыш, а пойдём отсюда? Тут скучно. А с тобой, я смотрю, весело будет. — Я с подругой, — Анджело кивнул на Виллоу. — И вообще, отвали. — Ой, с подругой, — тип скривился. — Ну и что? Она подождёт. Или вы... того? — Он противно подмигнул. — Хотя какая разница. Таких, как ты, на всех хватит. Виллоу уже набрала воздух в грудь, чтобы высказать этому придурку всё, но Анджело опередил: — Слушай, ты, — голос Анджело стал ледяным. — У тебя проблемы с пониманием слова «нет»? Я сказал — отвали. Вали отсюда, пока я не позвал охрану. Тип скривился, явно собираясь ответить что-то язвительное, но вдруг замер. Посмотрел куда-то за спину Анджело — и побледнел. Мгновенно. — Извините, — пробормотал он, вскакивая. — Я не хотел. Простите, пожалуйста. Я пойду. И исчез в толпе быстрее, чем можно было моргнуть. Анджело и Виллоу переглянулись. — Это че было? — выдохнула Виллоу. Анджело медленно обернулся. Позади него никого не было. Только тени, колышущиеся портьеры и уходящая в темноту лестница на второй этаж. На мгновение ему показалось, что там, в полумраке, мелькнул высокий силуэт. Цилиндр. Край плаща. Бледная рука, сжимающая перила. Анджело моргнул — и никого. Он развернулся обратно к Виллоу. Сердце почему-то колотилось быстрее. — Мне показалось, — сказал он тихо. — Или это был... Мортис? Виллоу присвистнула. — Вот это слежка за правилами! Ахринеть. Они снова переглянулись. В глазах Виллоу плясали чертики — она уже предвкушала, как этот слух разлетится по всему парку. Анджело же чувствовал что-то другое. Что-то, чему он пока не мог подобрать названия. — Так, — Виллоу тряхнула головой. — Ты это запомни, потом обсудим. Она явно собиралась продолжить, но Анджело уже снова смотрел на лестницу. Там было пусто. Но ощущение, что за ним наблюдают, не проходило. — Так, — Виллоу тряхнула головой, отгоняя остатки шока от случившегося. — Давай-ка отойдём от этого подоконника. А то место прям какое-то притягательное для придурков. — Поддерживаю, — Анджело встал, отряхнул топ от несуществующей пыли и огляделся. — Слушай, а мы ведь так и не потанцевали! — О, точно! — Виллоу оживилась. — Пошли на танцпол! Там, кстати, и обзор отличный — всех видно, кто где и с кем. — Идеально, — Анджело подхватил подругу под руку, и они двинулись в сторону ритмично пульсирующей толпы. Танцпол встретил их тяжёлым басом и мельтешением разноцветных огней. Анджело прищурился, выбирая место — такое, чтобы и потанцевать, и одновременно сканировать обстановку. Вон там, у края, прямо идеальная точка: и свет не бьёт в глаза, и обзор на весь зал открывается. — Давай сюда, — потянул он Виллоу, и они вклинились в толпу, занимая стратегическую позицию. — Ого, смотри, — Виллоу ткнула локтем в бок Анджело и кивнула в сторону бара. — Биби, Булл и Ворон. Чего это они там обсуждают с такими лицами? Анджело присмотрелся. Биби активно жестикулировала, Булл хмурился и качал головой, а Ворон стоял чуть поодаль с неизменным невозмутимым видом, но по тому, как он слегка поворачивал голову, было ясно — слушает внимательно. — Понятия не имею, но выглядит напряжённо, — хмыкнул Анджело. — Потом разузнаем. Он перевёл взгляд чуть дальше и тут же оживился: — О! А вот это интересно! Мелоди и Джанет! Две девушки стояли друг напротив друга, и даже сквозь музыку чувствовалось, как между ними искрит. Мелоди что-то говорила, резко жестикулируя, Джанет закатывала глаза и скрещивала руки на груди. — Ой, сейчас начнётся, — Виллоу поудобнее перехватила сумочку, готовясь наблюдать. — Эти две вечно грызутся за звание лучшей певицы. Интересно, дойдёт до батла? — Да они уже который месяц друг другу проходу не дают, — Анджело покачал головой. — Кажется, вот-вот, и тут будет жарко. Но вдруг его внимание привлекло кое-что другое. Анджело замер, вглядываясь в сторону барной стойки. — Вил, — позвал он тихо. — Виллоу! Смотри! — Куда? — На бар. Видишь, там... это же Эдгар? Виллоу присмотрелась и чуть не подпрыгнула. — Ого! Он сидит с кем-то! Сам! И без своей сумасшедшей подружки! А где она, кстати? — Понятия не имею, — Анджело уже тянул Виллоу за руку. — Пошли ближе, надо срочно подслушать! Они ловко лавировали между танцующими, стараясь не привлекать внимания, и наконец оказались достаточно близко к барной стойке, чтобы можно было наблюдать, оставаясь незамеченными. Рядом с Эдгаром сидел юноша азиатской внешности — спортивного телосложения, с выразительными густыми бровями. И, что самое шокирующее, Эдгар ему улыбался. Слегка, едва заметно, но факт оставался фактом — ЭДГАР УЛЫБАЛСЯ. — Это же... — прошептала Виллоу, вглядываясь. — Это Фэнг! Тот самый спортсмен! — Фэнг? — Анджело наморщил лоб. — А какой у него спорт? Не могу вспомнить... — Да ты чего! — Виллоу дёрнула его за руку. — Он же этот, ну... кунг-фу и прочая эта ересь! Боевые искусства в общем! — Точно! — Анджело хлопнул себя по лбу. — Как я мог забыть! А рядом с ним... Рядом с Фэнгом сидел ещё один парень, который что-то увлечённо показывал на телефоне то ли Фэнгу, то ли Эдгару. — Это Бастер, кажется, друг Фэнга— шепнула Виллоу. — Интересно, как они здесь оказались? — Тише, — Анджело приложил палец к губам и прислушался. Обрывки разговора долетали до них сквозь музыку: — ...в кино на следующей неделе... — ...да, я слышал, хороший фильм... — ...тогда в субботу? — Договорились. Всё. Больше ничего интересного. — Мда, — разочарованно протянула Виллоу. — Я в шоке! Ради этого мы подкрадывались? — Зато теперь знаем, что Эдгар умеет улыбаться, — хмыкнул Анджело. — Уже прогресс. Ладно, пошли обратно на танцпол, а то мы так и не потанцевали! Они вернулись на свою точку, вклинились обратно в толпу и продолжили наблюдать, уже слегка покачиваясь в такт музыке. — Смотри, Эмз с Поко танцуют, — кивнула Виллоу. — Мило. — Ага. А вон там... — Анджело прищурился. — Это Корделиус? С Отисом? Они... болтают? — Подожди, — Виллоу вытянула шею. — Как они могут болтать? — Без понятия, но они явно о чём-то общаются. Может, Корделиус читает по губам? Или Отис как-то... не знаю, — Анджело пожал плечами. — Ладно, странные они типы. Не будем лезть. И тут случилось то, чего они ждали. Музыка резко сменилась, и на танцпол вылетели Мелоди и Джанет. Зрители радостно загудели — началось! — Батл! Батл! Батл! — скандировала толпа. Девушки танцевали отчаянно, выкладываясь по полной. Мелоди делала сложные движения, Джанет отвечала не менее эффектными. Анджело и Виллоу заворожённо следили за происходящим, забыв обо всём. Минут через пять музыка стихла. Толпа замерла в ожидании вердикта. — Ничья! — объявил кто-то из ведущих. Мелоди и Джанет переглянулись, фыркнули друг на друга и... исчезли в толпе каждая в свою сторону. — Ну ничья так ничья, — пожала плечами Виллоу. — А где они? Ушли уже? — Похоже на то, — Анджело проводил взглядом удаляющуюся Джанет. — Ладно, хоть зрелище было... И тут музыка снова сменилась. Медляк. Плавная, тягучая мелодия разлилась по залу. Парочки начали прижиматься друг к другу, кто-то потянулся к барной стойке, кто-то просто замер в нерешительности. — Блин, — вздохнул Анджело, оглядывая зал. — И никого же не найти адекватного, мдааа. — Он покосился на Виллоу. — Была бы тут Алли... могла бы не упустить шанс! — Алли? — переспросила Виллоу, но Анджело не успел ответить. Он почувствовал это спиной раньше, чем увидел. Лёгкий холодок. Мурашки, пробежавшие по коже. То самое ощущение, когда кто-то стоит у тебя за спиной и смотрит. Анджело медленно обернулся. Перед ним стоял Мортис. Высокий, бледный, в идеальном чёрном костюме. Цилиндр он куда-то убрал, и теперь тёмные волосы слегка падали на лоб. В глазах плясали отблески огней, а на губах играла лёгкая, едва заметная улыбка. Анджело почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Но не от страха или стеснения — от интереса. Наконец-то этот загадочный тип решил появиться. — Добрый вечер, — голос Мортиса был тихим, но каким-то невероятным образом перекрывал музыку. — Я надеялся, что смогу застать вас в более... спокойной обстановке. — Мортис, — Анджело слегка наклонил голову, принимая правила игры. — А я уж думал, вы так и просидите весь вечер в тени, наблюдая за гостями. В глазах Мортиса мелькнуло удивление, быстро сменившееся одобрением. — Наблюдать за гостями — обязанность хозяина, — он сделал лёгкий жест рукой. — Но иногда хочется составить компанию кому-то, кто действительно этого достоин. — И на ком же остановился ваш выбор? — Анджело приподнял бровь, прекрасно зная ответ. Мортис чуть улыбнулся — на этот раз явственнее. — Вы умеете держать удар. Это редкость. И потом... — он окинул Анджело взглядом, задержавшись на секунду дольше, чем требовали приличия. — Ваш образ сегодня безупречен. Я ценю людей, которые относятся к себе с должным уважением. — А я ценю тех, кто это замечает, — парировал Анджело. Виллоу, стоящая чуть поодаль, прикусила губу, чтобы не завизжать. Этот диалог был лучше любого спектакля. — Не желаете составить мне компанию в танце? — Мортис протянул руку. — Уверяю, я не наступлю вам на ноги. Анджело усмехнулся. — Будем считать это проверкой ваших слов. Он вложил свою ладонь в прохладную руку Мортиса, и они шагнули в круг танцующих. Танец начался. Мортис двигался плавно, хищно, но при этом с идеальной точностью, словно каждое движение было отрепетировано тысячи раз. Анджело не отставал — он слишком хорошо знал себе цену, чтобы теряться в присутствии кого бы то ни было. — Вы удивительно легко адаптируетесь, — заметил Мортис, когда они сделали очередной поворот. — А вы удивительно хорошо танцуете для человека, который, по слухам, вообще не выходит из особняка, — парировал Анджело. — Слухи часто врут. — Всегда знал, — Анджело чуть склонил голову, разглядывая собеседника. — Например, слухи говорят, что вы питаетесь страхом своих гостей. Но сейчас вы выглядите вполне... обычно. Мортис тихо рассмеялся — низко, бархатисто. — Вы первый, кто осмелился сказать мне это в лицо. — Кто-то же должен. Музыка звучала, и время словно остановилось. Они двигались в идеальном ритме, и Анджело поймал себя на мысли, что ему... нравится. Нравится этот разговор, эта игра, этот человек напротив. — Вы не такой, как все, — тихо сказал Мортис, когда танец подошёл к концу. — Это... освежает. Он наклонился к уху Анджело, и тот почувствовал лёгкое дыхание на своей коже. — Мы обязательно продолжим этот разговор. А потом Мортис развернулся и исчез в толпе. Растворился, будто его и не было. Анджело остался стоять посреди танцпола, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Но это было не от страха. Это был азарт. — Ну?! — Виллоу подлетела к нему моментально, схватила за руку и потащила к барной стойке. — Ну рассказывай! Что он сказал?! Что было?! Я видела, как он тебе что-то шепнул! — Он сказал, — Анджело всё ещё был в лёгком шоке, но на губах играла довольная улыбка. — Что мы обязательно продолжим разговор. — ЧЁРТ! — Виллоу даже притопнула от восторга. — Это же... это же... Ахринеть! Вот это поворот! Они плюхнулись на высокие стулья у барной стойки. Бармен лениво подвинул им по бокалу воды, но ни Анджело, ни Виллоу даже не взглянули на напитки. — Рассказывай всё! — потребовала Виллоу. — Как он подошёл? Что сказал? Как танцевал? Он прикасался к тебе? Куда? Как? — Вил, — Анджело выдохнул и наконец позволил себе улыбнуться шире. — Это было... нереально. Он сказал, что я не такой, как все. Сказал, что я умею держать удар. А танец... он двигается так, будто всю жизнь только и делал, что танцевал. — Фото! — перебила Виллоу. — У тебя есть фото?! — Нет, — Анджело развёл руками. — Я как-то не успел сфоткаться с хозяином особняка, пока мы танцевали. — Дурак! — Виллоу шутливо стукнула его по плечу. — Ладно, проехали. Значит, встреча будет? Он сказал «продолжим разговор»! — Сказал, — кивнул Анджело, чувствуя, как внутри разливается что-то тёплое. — Ох, — Виллоу мечтательно закатила глаза. — Вот это слух! Я буду главным распространителем! — Только не сейчас, — попросил Анджело. — Дай хоть немного в себя прийти. — Ладно, — Виллоу хитро прищурилась. — Но завтра я начинаю. И ты меня не остановишь. Они рассмеялись. Время летело незаметно. Они обсуждали случившееся, перебирали каждую деталь, каждое слово. Анджело пересказывал танец снова и снова, а Виллоу слушала с горящими глазами и тут же придумывала, как это подать в будущих сплетнях. — Ой, — вдруг сказала Виллоу, глянув на часы за барной стойкой. — Смотри, уже почти утро! Анджело обернулся. Народу в зале заметно поубавилось. Фрэнк всё ещё стоял за столом, но музыка стала тише, спокойнее. Кто-то уже уходил, кто-то дремал в углах, кто-то продолжал тихо общаться. — Вечеринка подходит к концу, — констатировал Анджело. — Давай ещё чуть-чуть посидим? — предложила Виллоу. — Мало ли, вдруг ещё что-то интересное увидим? Мы же не можем упустить! — Абсолютно согласен, — кивнул Анджело. Они остались. Сидели у бара, пили воду, наблюдали за редеющей толпой. Кто-то уходил, кто-то прощался, кто-то обменивался номерами. Жизнь продолжалась. Виллоу время от времени косилась на Анджело и довольно улыбалась. Её лучший друг только что танцевал с самим Мортисом. Это было лучше, чем любая сплетня, которую они могли собрать сегодня. Анджело же смотрел куда-то в сторону лестницы на второй этаж. Там было пусто. Но теперь он знал, что за ним наблюдают. И почему-то это знание не пугало, а наоборот — интриговало. — Пошли, — наконец сказала Виллоу, когда в зале осталось от силы человек десять. — Похоже, всё. — Идём. Они встали, забрали сумочки и медленно направились к выходу. Последними. Чтобы ничего не упустить. И правда — когда они уже выходили, Анджело краем глаза заметил движение на лестнице. Высокий силуэт. Тень, мелькнувшая в полумраке. Улица встретила их прохладой и тишиной. Где-то вдалеке уже начинал просыпаться парк — первые лучи солнца робко золотили верхушки аттракционов, а птицы пробовали голоса после ночного затишья. — Ух, — Виллоу потянулась, чуть не выронив сумочку. — Ногам конец. Я столько не танцевала... никогда. — Ага, — Анджело зевнул, прикрывая рот ладонью. — И не говори. Я вообще не понимаю, как я ещё стою. Они медленно побрели по пустынным аллеям в сторону домика Анджело. Ноги гудели, глаза слипались, но внутри обоих всё ещё пульсировало то особенное послевечериночное тепло, когда эмоции уже улеглись, но приятное послевкусие ещё остаётся. — Слушай, — Виллоу покосилась на друга. — А можно я у тебя переночую? К моему дому топать... я просто упаду по дороге. — Естественно можно, — Анджело обнял её за плечи, притягивая ближе. — Что за вопросы такие? Виллоу довольно улыбнулась и прижалась к его плечу. Они дошли молча — сил на разговоры уже не осталось. Анджело возился с ключами дольше обычного, потому что пальцы отказывались слушаться, но наконец дверь поддалась. В комнате было темно и уютно. За окном уже серело небо, а здесь, внутри, всё ещё царил ночной полумрак, пахло парфюмом Анджело и чем-то домашним. — Боже, кровать, — простонала Виллоу, скидывая пальто прямо на пол и падая лицом в подушку. — Эй, — Анджело стянул с неё туфли и бросил их в сторону остальной обуви. — Хотя бы разденься. — Не-а, — глухо отозвалась Виллоу в подушку. — Я тут навсегда. Анджело усмехнулся, стянул с себя топ и джинсы, натянул первые попавшиеся шорты и рухнул рядом. — Подвинься, — пробормотал он, пихая подругу. — Сам подвинься, — буркнула та, но всё же чуть сдвинулась. Анджело придвинулся ближе и обнял Виллоу со спины, уткнувшись носом ей в макушку. Она пахла духами, потом и немного алкоголем — обычный послевечериночный букет. Она зевнула и провалилась в сон. Анджело ещё пару минут смотрел в окно, где небо медленно светлело, прокручивая в голове события ночи. Мука. Алли. Тот придурок у подоконника. И Мортис. Особенно Мортис. Виллоу во сне что-то пробормотала и сильнее прижалась к нему. Анджело закрыл глаза и провалился в сон — глубокий, спокойный, без сновидений. Они спали в обнимку, уставшие, счастливые и полные впечатлений. А за окном вставало солнце.