Пролог

Белеет парус одинокой

В тумане моря голубом!..

Что ищет он в стране далекой?

Что кинул он в краю родном?...

Играют волны — ветер свищет,

И мачта гнется и скрыпит...

Увы! Он счастия не ищет

И не от счастия бежит!

М. Ю. Лермонтов

***

— Как ты думаешь, Дядя, я смогу его найти?       Принц Зуко спрашивает не оборачиваясь. Он просто знает, что дядя здесь, стоит за его спиной и ждет только одного сигнала. Сигнала к отплытию.       Зуко не мог понять зачем Дядя решил отправиться вместе с ним. Всякий раз, когда Принц пытался спросить об этом, в горле у него вставал колючий ком, а на ресницах дрожали предательские слезы. Вскоре он перестал.       Легкий морской бриз холодит рану на лице, и Зуко чувствует облегчение. Повязка тугая и жаркая, он хочет быстрее избавиться от этих бинтов. Из-за них Принцу кажется, будто горячая рука все еще прижата к его щеке.       Последний закат в Стране Огня.       Солнце большим пылающим диском прячется за спокойную гладь моря и разливает по воде свои длинные лучи, так что кажется, будто море светится из самых глубин.       Принц знает, что больше никогда этого не увидит. Поэтому он стоит здесь, на борту своего нового дома, и наслаждается последними красками, которые дарит ему этот тихий вечер.       Кажется, что все это: солнце, море, ветер, шум людей где-то далеко в порту, в другой жизни, которая теперь будет для него закрыта — напоследок улыбается Зуко. Провожает его в плаванье у которого нет конца.       Теперь он мало что чувствует, кроме щемящей пустоты и тоски, что разливалась в груди. Зуко кажется, что как только корабль тронется и он наконец потеряет из виду знакомую гавань, эта пустота поглотит его целиком.       Дядя наконец отвечает ему, но в этот раз его мудрые пословицы звучат по-другому. Он кажется уставшим и как будто постаревшим за эти пару дней.       Айро подходит ближе, но юный Принц почему-то чувствует, будто из самой земли между ними выросла стена. Он остается один со своей миссией и Судьбой. — Знаете, Принц Зуко, то, что Вы ищете тоже ищет Вас. Вы никогда не знаете наверняка где обретете, а где потеряете. — Но я должен его найти. — И Вы его найдете, — он слегка усмехается, но звучит это совсем не весело, — возможно найдете даже больше чем предполагаете.       Зуко слегка кивает. Эти слова не придают ему уверенности, но они дают надежду. Надежду на то, что после долгой ночи солнце все равно взойдет. — Скажи им, что мы отплываем.       Принц говорит шепотом. Он не хочет, чтобы Дядя слышал, как дрожит его голос и как горло сдавливает печаль.       Зуко знал кого он ищет. И знал, что поймает Аватара даже если на это уйдет вся его жизнь.       Принц чувствовал, что это было не все. Ему все еще казалось, что тогда он поступил правильно. Наверное, Зуко больше не стоило так думать.       Когда корабль наконец поплыл, Зуко не смотрел назад.       Солнце уже село, и все вокруг окутал вечерний туман, горизонт представлял собой одну большую черную полосу, которая будто перечеркнула собою море.       Все, что попало за эту черту исчезает в пустоте, будто проваливаясь в пропасть, и Зуко не останавливается перед ней. Он плывет навстречу своей Судьбе, он заглядывает туда, и эта пропасть смотрит на него в ответ.