Пролог

«Ни для кого не секрет, что падший ангел Люцифер — нынешний владыка Ада — свободно жил в Раю, прежде чем другие ангелы изгнали его оттуда за вольнодумство. Будучи не похожим на своих сородичей, он сразу привлëк внимание Лилит — первой спутницы Адама, которая пожелала быть равной ему, но столкнулась с непониманием и без раздумий покинула властолюбивого мужа. Вместе Люцифер и Лилит тайно преподнесли дар второй Адамовой жене, Еве, и та с радостью приняла плод познания в форме обычного яблока. Они надеялись, что первый человек и небесные ангелы смирятся с идеей свободы воли, однако Рай окончательно выдворил этих двоих в Преисподнюю. Тем не менее, пара добилась, чего хотела: люди познали возможность выбора. С тех пор каждый из них сам отвечает за собственные поступки. Что касается будущего изгнанников, они поженились и начали править Адом вдвоём. Правда, напоследок Небеса лишили Люцифера силы, позволяющей ему как-либо вредить грешникам Преисподней, а непокорная Лилит получила «истинно женское» проклятье: первый рождëнный ею ребёнок должен был отнять у неё жизнь. И хотя Люцифер, извещëнный о проклятье, в течение многих веков категорически возражал против беременности, его жена вновь поступила по-своему, позволив себе понести дитя. Она хотела подарить мужу ребёнка больше, чем жить. Однажды у пары появилась дочь по имени Шарлотта Морнингстар, — впрочем, лучше просто Чарли, — после чего Лилит...» — Ради всего греховного, Чарли, что случилось?! Блондинка в ярко-красном костюме растерянно подняла заплаканные глаза на подругу, совершенно не вовремя появившуюся в гримëрной телестудии, и торопливо смахнула слëзы с ресниц. — Эм, Вэгги?.. Я думала, ты решаешь организационные вопросы с Кэти Киллджой... — Мы уже обо всём договорились, не зря ведь я твой личный менеджер. — Вэгги неумело похлопала Чарли по плечу — руководить у неё всегда получалось лучше, нежели утешать. — Но предупреждаю, Кэти — высокомерная сучка, не ведись на её гнилой... — Вэгги! — покачала головой Чарли. — Как звучит наше девятое правило? — Да-да, «не допускается нецензурная брань даже за пределами отеля»! И всё же ты вечно принимаешь чужие слова близко к сердцу, а в Аду полно засра... не очень хороших личностей. Они будут давить на тебя, чтобы самоутвердиться за твой счёт. — О, да не волнуйся, я не вчера родилась! «Кто бы мог подумать!» — снисходительно проворчала про себя Вэгги. Несмотря на то, что Чарли была единственной в истории адорождëнной (ибо остальное население составляли падшие ангелы и грешники), она умудрилась вырасти самой порядочной в Преисподней. По мнению Вэгги, тому находилось несколько причин. Во-первых, мать Чарли, сосланная ангелами в Ад, пожертвовала собой ради жизни собственного ребёнка. Если бы не её странное решение родить дитя, на свет никогда не появилась бы Шарлотта Морнингстар. Растроганная рассказами отца, Чарли неизменно помнила о женщине, совершившей «настоящий подвиг», при этом находясь в Аду. Во-вторых, Вэгги сама приложила руку к формированию мировоззрения Чарли. Дочери Люцифера едва стукнуло семь, когда она случайно заблудилась в Городе Каннибалов. Она была ещё совсем маленькой девочкой и не знала, как опасно играть в местах, обособленных от других районов Преисподней; даже среди грешников к тем, кто поедал людей, относились с опаской. Никто не боялся владыки Ада, после смерти жены и вовсе превратившегося в отшельника, потому, увидев в Городе Чарли, каннибалы накинулись на неё, не обращая внимания на детский крик: «Пожалуйста, не надо, я же ваша принцесса!». Внезапно грудь одного из нападавших пронзило острое копьë. Он замертво упал на землю, отчего светлые глаза Чарли наполнились ужасом. — Невежественные ублюдки, не видите, что перед вами принцесса Ада? Грубый голос принадлежал высокой и прекрасно сложенной девушке с белоснежными, как крыло ангела, волосами. Её черты казались немного резкими, особенно когда она хмурилась, но плавные движения источали грациозность. Появление девушки вызвало возмущение у толпы, которая навалилась на неё в попытке растерзать, однако ей удалось вырваться, заколов ещё пару-тройку каннибалов. — Бежим! — велела она Чарли, схватив её за миниатюрную ручку, и малышка ринулась вперёд, полностью доверяя спасительнице. Позже выяснилось, что боевую девушку звали Вэгги, она была ангелом по происхождению. Конечно же, у родителей Чарли имелись неугодные Небесам последователи, и Вэгги относилась к ряду многочисленных ангелов, изгнанных в Преисподнюю за открытую поддержку идей Люцифера. Сам Люцифер не подозревал о её существовании, так что она долго бродила по Аду, не смея и мечтать о встрече с кумиром. Всё изменил инцидент в Городе Каннибалов: Вэгги благополучно вернула девочку отцу, а заодно стала другом семьи демонического владыки. С годами она сильно привязалась к Чарли, и их крепкая связь в условиях Ада обусловила веру в счастье последней. Третья же причина, не менее веская, заключалась в том, что Чарли с детства обладала простодушным нравом. Люцифер часто предупреждал дочь о неисправимой жестокости грешников, но она легко забывала обиды и, едва разглядев в ком-то крупицу добра, давала шанс миллионам озлобленных мерзавцев. Вот почему её слова совершенно не успокоили реалистку Вэгги. — Не расскажешь, из-за чего я застала тебя в слезах? — Ерунда! — с наигранной небрежностью отмахнулась Чарли. — Всего лишь... в тексте есть подробности моего рождения... Вэгги всё поняла и заботливо поправила её галстук-бабочку. — Не нужно повторять историю, любому известную наизусть. Упусти моменты про Адама, Еву, Рай и твои семейные дела... Они никого не касаются. Поговори про тяжёлую жизнь в Преисподней, чтобы грешные души осознали, зачем им искупление. — Ты права, — облегчëнно выдохнула Чарли, — начну с главного. — Шарлотта Морнингстар! — громко позвал её неприятный женский голос. — Тащи свою жопу сюда, у нас эфир через две минуты! — Ох, Вэгги, кажется, мне пора... — Порви их, детка. Кэти Киллджой неохотно указала Чарли на старый стул между двумя креслами, предназначавшимися для телеведущей и её напарника Тома Тренча. Оба кресла находились на неприлично далёком расстоянии друг от друга, словно в студию пожаловал чахоточный гость. — Засунь её себе в задницу, — фыркнула Кэти, стоило Чарли протянуть ей ладонь. — Ты здесь только потому, что накрылось плановое кулинарное шоу и нам надо срочно заменить его чем-то ещё. — Э-э-э, что ж, я... — У тебя будет полно времени, чтобы потратить его на пиздëж о твоём отеле. Если не уложишься в срок — меня не ебëт. Бухти, пока позволяет передача, но в остальном не доставай меня. Чарли неуверенно опустилась на стул, и Кэти, быстро подкрасив губы, фальшиво улыбнулась в направленную на неё камеру. — Хэй, народ, в эфире студия новостей «666»! С вами Кэти Киллджой... — ...и Том Тренч! — пропищал её менее популярный напарник. — Сегодня у нас в гостях принцесса Ада, Шарлотта Морнингстар, которая горит желанием поболтать с вами о новой политике Преисподней. — Не то чтобы речь прямо пойдёт о новой политике... — замялась Чарли, но, заметив убийственный взгляд Кэти, поспешила исправиться: — В общем-то, можно считать и так! Все мы знаем, как непросто живётся в Аду: всюду хаос, криминальные разборки, драки, бессмысленные злодеяния... — Хотите сказать, вы выступаете против привычных нам развлечений? — Нет, я... Я хочу сказать, развлекаться можно иначе! Без геноцида там, насилия и прочего... Я в курсе, что большинство из вас устраивает такое поведение, но как насчёт вечных адских мук? Очень часто Рай насылает на нас стихийные бедствия, начиная с кипящих дождей и заканчивая извержениями вулканов, в результате чего погибает значительная часть населения. Неужели вы ни разу не задумывались о том, что желали бы никогда не попадать в Преисподнюю? Операторам пришлось зажать руками собственные рты, чтобы не расхохотаться. Том согнулся пополам от беззвучного смеха, а Кэти, не теряя достоинства телеведущей, ограничилась язвительной ухмылкой. — О, принцесса невероятно проницательна! Пожалуй, среди грешников найдётся парочка тех, кому не нравятся кипящие дожди... или же они не нравятся абсолютно всем. И что мы, по вашему, должны теперь делать? Молиться на милость ангелов? Пытаться слинять из Ада? — Отличный вопрос! — обрадовалась Чарли. — Видите ли, у меня есть предположение: если за грех Рай способен отправить ангела в Ад, то почему невозможна обратная ситуация? Почему ваши души не способны вознестись к Раю? По сути, в Преисподней вас держат грехи, совершëнные при жизни, и если б мы нашли способ искупить их, вы все обрели бы райский уголок. В студии воцарилось неловкое молчание. — Итак, я официально заявляю об открытии отеля «Счастье» — места, где вас может ждать это самое искупление! К сожалению, я пока не готова подтвердить, что моя теория верна, поскольку подобных случаев в истории не зафиксировано, но вера в успех — уже немало. Персонал отеля приложит максимум усилий, чтобы вы приблизились к... Речь Чарли прервал общий гогот работников студии, окончательно потерявших контроль над собой. — Принцесса, вы нас разыгрываете, — ядовито хихикнула Кэти, — не можете ведь вы действительно считать, что хоть кто-то станет хвататься за призрачный шанс искупления? Признайтесь: придумали его ради привлечения внимания? С тех пор как владыка Люцифер ушёл в уединение, телевидению вообще нет дела до вашей семьи. Чарли судорожно сглотнула, однако через секунду, собравшись с мыслями, спокойно ответила: — Мне не нужна слава, я стою за благополучие моего народа. И пускай шанс призрачный: кроме него, грешникам ничего больше не остаётся. Не попробуем — не узнаем! Между прочим, наш первый клиент, Энджел Даст, пребывает в отеле вторую неделю и нисколько не жалуется. — Энджел Даст? — в сомнении повторил Том. — Тот самый популярный порноактëр? — Именно! В соответствии с требованиями, он прекратил употреблять алкоголь, ругаться матом, искать беспорядочные половые связи, и я уверена, что... — Погодите-ка, разве не он вчера участвовал в потасовке в центральном районе? — перебила Кэти. Чарли возбуждённо замахала руками. — Он помогал подруге! Энджел помогал Черри Бомб отвоевать территорию, захваченную сэром Пентиусом! Они, считай, боролись с насилием... — Едва не уничтожив весь район? Странные у вас методы искупления, Шарлотта Морнингстар, возьмём на заметку. Спасибо за — э-э-эм — увлекательное интервью. — Стойте! — Вали уже, — процедила Кэти сквозь зубы. — Мы заплатили за полное время передачи, — шёпотом возразила Чарли. — Ты вообще соображаешь, какую херню несëшь с главного канала? Пока ты здесь, у нас падают просмотры! — Я не уйду. — Последний вопрос, принцесса, — Кэти опасно повысила голос, — скажите нам, пожалуйста, каково быть такой неисправимой дурой? Набрались идиотизма от матери? Безусловно, телевидение в Аду имело свою специфику, но напускную вежливость, ложь и лицемерие грешники перенесли туда из жизни на Земле. Пускай на улицах ежедневно свершалось кровопролитие — в телевизоре все дружелюбно улыбались. Должно быть, Кэти дошла до крайней степени раздражения, раз напрямую оскорбила гостью. Чарли терпела её издёвки в течение всего эфира, однако нелестные слова о Лилит стерпеть не смогла. Дочери Люцифера, конечно, не составило бы труда принять демоническую форму и безнаказанно разнести студию на обломки, только вот она по-прежнему оставалась... Чарли Морнингстар. — А каково... — Она схватила со стола пишущую ручку Кэти. — Каково, когда у меня твоя ручка... СУЧКА! Вэгги, наблюдавшая за ней из гримёрки, спрятала лицо в ладонях. Если уж Чарли решила пренебречь правилами отеля «Счастье», значит, дело запахло дерьмом.