Глава 1

— Да ладно, Вэгги, может, ещё не всё потеряно... — Чертовски верно! Нам будет, куда стремиться, если мы поднатужимся и пробьём дно! Вэгги пребывала в ярости: после того как охрана силой вытолкнула их с Чарли из студии, ранее малоизвестный отель «Счастье» превратился в самый обсуждаемый в Аду анекдот. Его высмеивали и на телеканалах, и в быту, а если какой-нибудь грешник вдруг совершал хороший поступок, в его адрес прилетала шутка: «Ты чего, к искуплению готовишься?». Как бы там ни было, популярность отеля не сопровождалась наплывом посетителей. — А благодарить за это надо Энджела, который так охотно добавил нам проблем! Единственный жилец отеля, порноактёр Энджел Даст, вальяжно развалившись на диване, пил апельсиновый сок и не обращал внимания на гнев Вэгги, которая нервно ходила по комнате туда-сюда. — Охуели, что ли? — недовольно буркнул он. — Чарли назвала кого-то сучкой в прямом эфире, а виноват я? — Знаю, это моя вина, — смущëнно признала Чарли, — и я очень сожалению о случившемся! Обещаю больше не сквернословить и не... выходить из себя. Ты тут ни при чëм, Энджел. — Ещё как при чëм! — рявкнула Вэгги. — Из-за него все теперь думают, что под нашим руководством клиенты деградируют, вместо того чтобы двигаться к прогрессу! Чарли ласково потрепала её по волосам. — Отель открылся совсем недавно, а путь к искуплению — долгая работа над собой. Никто не меняется по щелчку пальцев, так что всё идёт своим чередом. Ты же видела, студия изначально восприняла нас, как шутку, и нам в любом случае не удалось бы убедить кого-то в обратном. Кроме того... основная ответственность лежит именно на мне, не спорь! Я готова потрудиться, чтобы исправить ситуацию. Самое главное в нашем деле что? — Вера в успех, — смиренно повторила немного успокоившаяся Вэгги. — Правильно! Не будем сдаваться из-за мелкой неудачи. Согласен, Энджел? Энджел лениво отмахнулся: — Всё, что угодно, пока моя комната остаётся бесплатной. «Да, сказать куда легче, чем сделать», — обречённо подумала Чарли. Помощь Вэгги была на вес золота, но общими усилиями они сумели лишь опозориться на всю Преисподнюю, а Энджела ничуть не заботило будущее отеля. Что до Люцифера, то отец отверг идею дочери, едва услышав о ней. «Ад не место для экспериментов во имя добра, — заявил он, — у грешников был шанс попасть в Рай, и они его упустили. Если ты чего-то не сделал при жизни, после смерти тебе на это тем более не стоит надеяться». Наверное, у Лилит получилось бы склонить его на сторону Чарли, будь она жива. Неожиданно раздался стук в дверь. Чарли вздрогнула и, переглянувшись с изумлённой Вэгги, со всех ног бросилась открывать. Клиент? Телевидение? Сам Люцифер явился, чтобы отчитать её за интервью? Кто бы ни стоял на пороге, она будет рада его видеть. — Здра... Не позволив посетителю договорить, Чарли испуганно хлопнула дверью перед его носом. Пожалуй, она будет рада видеть любого, кроме НЕГО. — Кто там? — спросила Вэгги, которая не успела посмотреть на гостя. — Проблемы, Вэгги... Радиодемон, точнее. — Что?! Не пускай его! — Как я могу его не пустить? Это же дискриминация. Собравшись с духом, Чарли снова открыла высокому молодому мужчине в красном. Помимо наличия у того оленьих ушек на голове и микрофона в руках, одной из самых узнаваемых черт Радиодемона являлась широкая улыбка, неестественно натянутая на лицо. — ...вствуйте. — Его голос звучал так, словно действительно транслировался по старому радио. — Позвольте представиться: Аластор! Весьма рад знакомству, душа моя, весьма рад! Прежде чем Чарли ему ответила, Вэгги ринулась к дверному проëму и, загородив собой подругу, направила на Аластора копьё ангела, которое постоянно носила при себе. Не зря она под шумок стащила его из Рая. — Стой, где стоишь! Я знаю, кто ты такой, и я не позволю тебе кому-либо здесь навредить, напыщенный ты балабол! — Вэгги! — Тише, милочка, позволь мне кое-что уточнить. — Нисколько не впечатлëнный Аластор осторожно опустил копьё указательным пальцем. — Если бы я хотел кому-либо навредить... я бы уже это сделал. Казалось, его кровавые глаза загорелись тысячей смертоносных молний, и даже Вэгги невольно шагнула назад. Воспользовавшись её смятением, Радиодемон проскользнул в центр комнаты и продолжил непринуждëнную болтовню: — Не судите строго за внезапный визит. Я застал ваше фиаско в новостях — то ещё зрелище! Клянусь, я не был так увлечён со времён падения фондового рынка... Бедные сиротки. Мне пришлось потратить несколько дней на составления плана управления вашим, с позволения сказать, отелем, но сейчас я вижу, что проще снести его под фундамент и отстроить заново. — Прошу прощения... Аластор. — Чарли прокашлялась в кулак. — Ты говоришь, что у тебя есть план управления нашим отелем? — Сложно быть управляющим без плана управления. — И ты намерен занять эту должность? — Если конкуренция не чересчур сурова. — А с чего вдруг такая заинтересованность? — вмешалась Вэгги, сложа руки на груди. — Только не говори, что тебе не насрать на нас. — И в мыслях не было, дорогуша! Дело в том, что я давно погряз в рутине, утонул в монотонности бытия. Когда ты сильнейший грешник в Преисподней, для тебя уже нет ничего занимательного в собственном существовании... — Аластор игриво стукнул еë микрофоном по макушке. — Ваша идея — глоток свежего воздуха! Я наконец-то нашёл досуг по вкусу. — Досуг, значит! — Ну а каковы ещё могут быть мои мотивы? Пугать всяких олухов в переходах — скука смертная, а вот наблюдать, как они напрасно пытаются измениться к лучшему, медленно скатываясь в пучину отчаяния... — Минутку, ты вообще веришь в искупление? — Разумеется, — он намеренно сделал паузу, — НЕТ. Это ж, откровенно говоря, паскудство какое-то: из дерьма конфетки не слепишь. Всё, чем я занимаюсь, — исключительно вклад в моё стабильное саморазвлечение. — Ясно, — нахмурилась Вэгги. — Можешь осмотреть отель — только без фокусов! Чарли, подойди-ка на пару слов. Оставшись наедине с подругой, она взволнованно потрясла её за плечи. — Слушай, нельзя доверять Радиодемону. Он — безжалостный убийца и двуличный интриган, искупления ему не видать! Скорее всего, он пришёл сюда, чтобы сорвать наши планы. — Тогда зачем сильнейшему грешнику в Аду напрягаться из-за моего толком не работающего отеля? — почесала голову Чарли. — Раз Аластору плевать на искупление, наши планы ему не помеха. И мы не должны относиться к нему предвзято потому, что он убивал. В отеле «Счастье» верят, что любой заслуживает второго шанса. — Любой, — скривилась Вэгги, — но, умоляю тебя, хотя бы не заключай с ним сделок! Абсолютно никаких, понимаешь? Он опытный оверлорд, и для него сущие пустяки создать лазейку в договоре. — Будь спокойна, кое-чему я всë-таки научилась у отца, — хмыкнула Чарли и направилась к Аластору, неспешно изучавшему обстановку. Энджел Даст, молча следивший за развитием событий, жестом подозвал Вэгги к дивану. — Чë за кипиш? Кто этот смазливый улыбашка? — Ты не знаешь, кто такой Радиодемон?! — Ну-у, я слышал от моего босса Валентино, что он оверлорд и ему принадлежит хуева туча душ... Не знал, что у него внешность клубничного сутенёра. Вэгги недовольно поджала губы. — Радиодемон появился в Аду много лет назад и сразу привлëк всеобщее внимание. По сути, на первых порах он ничем не должен был отличаться от обычного грешника, но каким-то образом ему за считанные дни удалось обрести могущество, сравнимое с силой большинства оверлордов. Да и сами оверлорды начали пропадать, а после каждого исчезновения по Преисподней раздавались звуки радиопередачи... с жуткими криками. Убийцу прозвали Радиодемоном. Однажды он заявил в своей передаче, что прекратит расправы, если его включат в список демонической элиты. Естественно, его кандидатуру одобрили, и Радиодемон сдержал обещание. С тех пор нам, простым жителям Ада, неизвестно, чем он там занимается. — Демоническая элита — типа, секта оверлордов, где состоит тройка «Ви»? Срать я хотел, чем они занимаются! — Энджел мгновенно потерял интерес к теме. Его реакция не была удивительной: он особенно ненавидел одного из тройки «Ви» — Валентино, владельца души Энджела, и не желал лишний раз вспоминать о нём. Тем временем Чарли вела серьёзный разговор с Аластором. — Итак, я понимаю, что ты здесь не ради искупления, но мы не выставим тебя из отеля, какими бы ни были твои личные мотивы. Я верю, что частичка доброты есть в любой душе, и ты можешь быть управляющим, сколько захочешь. Однако... Ты обязан соблюдать наши правила. — Тогда по рукам? — Аластор без колебаний протянул ей ладонь. — Нет, никаких сделок! У нас они не приветствуются. — Ох, прошу прощения, я должен ознакомиться с регламентом. Кстати, не вижу его на дверях. — Он прошёлся по коридору, оглядывая пустые и пыльные комнаты. — Ни вывесок, ни мебели, ни продуктов... Из персонала только та юная леди? А чем будет полезен ваш женоподобный друг? — Отсоси, — категорично отозвался Энджел, не заботясь о манерах. — Воздержусь. Полагаю, сейчас количество отельных звёзд чуть меньше нуля, но я попробую что-нибудь исправить. Резко взмахнув своим микрофоном, Аластор ударил им по полу, и комнату ослепили ярко-зелёные лучи. Когда свет рассеялся, присутствующие обнаружили, что в ней прибавилось два человека: миниатюрная девушка в фартуке горничной и угрюмый тип, похожий на кота. — Ниффти и Хаск — мои преданные друзья, всегда готовые мне помочь, — гордо представил их Аластор. — У-у-уф, где я? Что происходит? Почему тут настолько грязно?! — завопила девчушка. — Чë за херь?! — взревел полукот, отбросив в сторону игральные карты. Вероятно, Аластор перенëс его в отель прямо из казино. — Мне вот-вот должно было подфартить! — Добро пожаловать в отель «Счастье»! Уверен, вы о нëм наслышаны. С сегодняшнего дня я здесь управляющий, Ниффти — горничная, Хаск — бармен. Вы же не против стать частью нашего коллектива? Ниффти уже с головой ушла в уборку: она за минуту умудрилась отыскать метлу и принялась за работу, бормоча себе под нос: — Бр-р-р, вроде бы вокруг одни дамы, а развели бардак... Хаск, напротив, оказался не столь послушным. — Ты про высер дочурки Люцифера? И ты, блять, притащил меня в какую-то залупу, чтобы я целыми сутками вкалывал за барной стойкой?! Ебал я ваш отель и ваше искупление! — Мне очень приятно с вами познакомиться, — весело сказала Чарли, постаравшись замять неловкость. Новый бармен явно не собирался следить за языком. — Клянусь, Хаск, если ты останешься с нами, то вскоре влюбишься в это место! — Я давно утратил возможность любить. — Брось, мы могли бы договориться. — Аластор ненавязчиво покрутил в руке стеклянную бутылку, доверху заполненную тёмной жидкостью. Хаск смерил его ледяным взглядом. — Думаешь, я куплюсь на дешёвое пойло?! И он тут же присосался к бутылке. — Алкоголь в отеле? Вы с ума сошли? — запротестовала Вэгги. — Мы избавляемся от грехов, а не плодим их! — Но нельзя же разом отнять у клиентов всё, к чему они привыкли, — мягко поспорила Чарли. — В умеренном количестве алкоголь не станет проблемой. К тому же, уберëм мы бар — и грешники не прекратят пить, они будут напиваться за его пределами. В борьбе с зависимостями начинать нужно с малого. — Разумная мысль, — хихикнул Энджел. Вознамерившись подразнить харизматичного Хаска, он облокотился на барную стойку и кокетливо, как истинный профессионал своего дела, поправил за ухо выбившуюся прядь волос. — Ты любишь начинать с малого, котик? Или тебе подавай всё и сразу? — Вот дерьмо. Отъебись. Аластор усмехнулся при виде по-детски искреннего восторга Чарли. — Я угодил принцессе? — Огромное тебе спасибо! — Сойдёт, — сдержанно ответила Вэгги и вдруг изменилась в лице: — Вы это слышали? Когда все стихли, Чарли и правда различила странный шум, доносившийся снаружи. Она решительно вышла на крыльцо, намереваясь выяснить, что происходит. Грешник, напоминающий ядовитого змея, восседал на троне сконструированной им капсулы. То был не кто иной, как сэр Пентиус — чудаковатый изобретатель, в течение многих лет тщетно пытавшийся захватить власть в Аду, постоянно терпя поражение. Реальной угрозы от него практически не исходило, но он часто доставлял неудобства в виде разрушений и подпорченных нервов местных жителей. Его боевая капсула — основное средство ведения войны — свободно парила над крышей отеля. — А, вот и ты, сраный осьминог! — рявкнул Пентиус, тыча пальцем в сторону Энджела, который прятался за спиной Чарли. — Наконец-то я тебя нашёл. Твоя подружка тоже здесь? — Я не осьминог — я паук, кусок ты дерьма конского! — парировал Энджел. — Будь Черри со мной, она уже снесла бы твою кабину к чëртовой матери! — Стоп-стоп-стоп! — Чарли вклинилась в перепалку, увидев, как подручные Пентиуса — небольшие яйцевидные существа — заряжают пушку по приказу хозяина. — Сэр, я понимаю, вы злитесь, но ваши разногласия с кем-либо из жильцов не должны касаться отеля в целом. Давайте обсудим ситуацию? Пожалуйста, уберите оружие! Сэр, не заставляйте меня применять... Откуда ни возьмись, выросли длиннющие тёмные щупальцы и обвили капсулу целиком. В недоумении оглядевшись, Чарли заметила, что ими управляет Аластор. — Какого хрена?! — вскрикнул Пентиус. На палубе его воздушного судна царила суматоха: маленькие помощники в панике разбежались по углам, а наиболее слабые из них разбились в яичницу. Щупальца стали нещадно сжиматься, собираясь раздавить изобретение горе-учëного в лепёшку. — Не делай этого! Аластор с хитрым прищуром уставился на Чарли, схватившую его за запястье. Опомнившись, блондинка покраснела и отдëрнула руку. — Прости... Может, не стоит убивать Пентиуса? Он напал на нас, и ты справедливо дал ему отпор, но в данный момент он совершенно беспомощен. Не думаю, что его смерть будет иметь смысл. — Хочешь искупить его? Кто я таков, чтобы мешать планам принцессы! Раздался жуткий визг — Пентиус, прижав к груди уцелевших помощников, выпал из разлетевшейся на кусочки капсулы. Чарли устремилась ему навстречу, но поймать змея сумела более сильная и проворная Вэгги. — Вы... вы... Что вы собираетесь делать? — жалобно взвыл Пентиус, когда девушка бесцеремонно швырнула его под ноги. — Не бойтесь, сэр, вы в полной безопасности! Меня зовут Чарли Морнингстар, я директор отеля «Счастье» — места, где вам никто никогда не навредит. Мы занимаемся искуплением грехов, а вы можете стать нашим клиентом! Пентиус в страхе поднял взгляд на улыбчивую блондинку, протягивающую ему руку. Неужели у неё действительно нет дурных намерений? О необычном отеле ходили разные слухи, и в одном из них упоминались пытки над жильцами... — Искупление? — Оно самое, друг мой! — За спиной Чарли недобро сверкнул глазами Радиодемон. — Наша дорогая Чарли любезно предоставила тебе шанс на проживание в «Счастье». Здесь заблудшим душам не грозит ничего из того, что, возможно, настигнет их за пределами отеля. В его интонации Пентиус увидел намёк, понятный лишь им двоим. Он не напал бы на «Счастье», если б сразу заметил Аластора, от которого грешнику вроде него можно было спастись исключительно бегством. Каждая стычка с ним заканчивалась именно так, даже учитывая, что он не представлял особого интереса для Радиодемона. Теперь же получалось, что Пентиус напал на отель, куда по какой-то нелепой причине въехал сам Аластор... Да он отыщет Пентиуса на краю Ада и пустит в свой эфир, если тот не согласится на его условия! — О-о, я буду рад присоединиться к вам. — Прелесть! Обещаю, ты не пожалеешь! — Кто хочет джамбалайю? — Как ни в чëм не бывало, беззаботно затрещал Аластор. — Моя мама научила меня рецепту восхитительной джамбалайи! Я лично очень устал и с голоду готов сдохнуть во второй раз. Где бы я, думаете, оказался? В двойном Аду? Что ж, по крайней мере, этот Ад ждут большие перемены!