Глава 5

— Как я выгляжу? Аластор повертелся перед Лилит в новом красном костюме, который она любезно ему предоставила. Длинный сюртук удобно прикрывал дурацкий олений хвост, а большего пока и не требовалось. — Приемлемо, — сдержанно отозвалась женщина. — Моему мужу оказалось не в пору, однако на твою фигуру сгодится. — Позвольте спросить, миледи, его величество не возражал против нашей сделки? — Он не знает, что я выкупила твою душу, и тебе не нужно ставить его в известность. — Вас понял, — постарался не выдать своего изумления Аластор. Действия Лилит были более чем подозрительными. Воспользовавшись отсутствием супруга, она привела в особняк семьи Морнингстар своего человека, и не то чтобы существовала острая необходимость его прятать. Конечно, сделки между смертным и королевой Ада заключались нечасто, но с чего вдруг им шифроваться от Люцифера? — Насколько я помню, ты не равнодушен к радио. Когда Лилит щëлкнула пальцами, в руках Аластора появилась трость, снабжëнная микрофоном. — Прими мой дар — особый артефакт, наделяющий его хозяина неслыханной силой. Пока он при тебе, ни одному грешнику с тобой не тягаться. — Тысяча благодарностей! — Аластор облизнул губы и на пробу взмахнул тростью. Вокруг него мгновенно сгустились чёрные тени, а над головой сверкнули молнии. — Не терпится навестить старых знакомых, — добавил он абсолютно другим голосом, по звучанию похожим на статический треск. — Это отнюдь не всё, дорогой, есть и обратная сторона медали. — Лилит осторожно погладила себе живот, и в глубине её глаз отразилась трепетная нежность. — Я говорю о нëм. — О ком?.. — Через несколько месяцев в Аду родится наследник престола. Или наследница — трудно сказать наверняка. Аластор деликатно прокашлялся в кулак, раздумывая, как бы выяснить интересующие его подробности, не опускаясь до хамства. — Миллион извинений, миледи, я обязан уточнить... Вас можно поздравить с избавлением от древнего проклятия, или же легенды о нём не имеют ничего общего с действительностью? — Легенды не врут: меня не станет, как только ребёнок родится на свет. — Напускное высокомерие Лилит поугасло, и она измученно приложила ладонь ко лбу. — Я ещё не сказала Люциферу о беременности, ведь мы договорились соблюдать осторожность, но мне невыносима мысль о том, что у нас никогда не будет... Впрочем, вряд ли ты меня поймëшь. — Я весь внимание, моя госпожа. — Ты джентельмен, мальчик, но мне важнее та часть тебя, что годами пыталась добиться благосклонности Ада и не отступила перед продажей души. Из тебя выйдет отличный телохранитель для ребёнка королевской крови. — Шутить изволите? — напрягся Аластор. — Не можете же вы всерьёз положиться на меня в таком деле... Лилит сжала пальцы в кулак, отчего его шею больно сдавил невидимый железный ошейник. — Я могу всё, что пожелаю, глупый ты зверëк. — О, я убедился... Прошу простить... Удушение прекратилось, и Аластор вытер рукавом холодный пот. «Так вот что значит быть чьим-то рабом», — наконец дошла до него суровая истина Преисподней. — Повторяю, твоя задача — обеспечить безопасность в Аду наследника семьи Морнингстар. Его отец чрезмерно рассеян и легкомыслен, а место, где предстоит родиться принцу или принцессе, кишит опасностями. Что бы ни случилось, моë дитя не должно пострадать. — Но как я буду присматривать за ним в тайне от его величества? — Ты человек находчивый, что-нибудь придумаешь. — Правое запястье Лилит обвили зелёные путы. — Итак, запоминай: я даю тебе мощный артефакт, благодаря которому ты станешь сильнейшим грешником в Аду. Взамен ты обязан беречь жизнь моего будущего ребёнка, погибнет он — пропадёт твоë могущество. В то же время ни ему, ни Люциферу тебе нельзя рассказывать о нашей сделке. Чтобы ты не попытался обойти оговоренные условия, данная тебе сила никогда не сможет навредить ни наследнику, ни королю. Всех остальных в Преисподней ты можешь ранить или убить, однако если кто-то причинит вред членам семьи Морнингстар по твоему приказу, это будет истолковано как нарушение сделки, и ты лишишься артефакта. То же тебя ждёт, если ты передашь им информацию о сделке через кого-либо другого. — Не поймите меня неправильно, я интересуюсь из чистого любопытства: разве смерть хозяина души не влечëт за собой расторжение договора? — А у тебя договор не только со мной. Сейчас мы с ним, — Лилит указала на живот, — единое целое. Он уже живой, но ещё не стал самостоятельной сущностью, что позволяет мне действовать от его имени. Когда я умру, лишь он вправе расторгнуть твой контракт. — Правда, он не должен о нём знать! — Так что же, дорогой? Недобро прищурившись, Аластор принял рукопожатие без своей коронной улыбки до ушей.

***

— ЧË ЗА НАХУЙ?! Казалось, Вэгги пребывала на грани нервного срыва. Метнувшись к Чарли, она обхватила ладонями её лицо и заглянула в самые зрачки, словно надеясь уловить там признаки гипноза. — Он тебя заставил..? — Нет, конечно! — Чарли развернулась к ней затылком, напрасно пытаясь спрятать разочарование за маской безразличия. — Ты же видела, что он не хотел. — А ты хотела?! Ради первородного греха, Чарли, скажи мне, что это ëбаная шутка! — Я... Аластор, он... такой... — Пизданутый на всю голову мудила?! — Вэгги перестала себя контролировать. — Маньяк, завтракавший сегодня гнилой оленьей плотью? Как он, блять, вообще пронëс её на кухню, меня чуть не вывернуло! — Хотя его сложно понять, порой мне кажется, что он здесь не ради одной забавы. Когда Аластор прекращает притворяться, его глаза становятся другими... — По-твоему, он притворяется не всегда? — Мы мало о нём знаем. — Знакомые слова, — нахмурила брови Вэгги. — К кому же они относились в последний раз? К Севиану фон Элдрич? Опустившись на кровать, Чарли прижала к груди плюшевого дракончика. — Я тогда ошибалась, — судорожно сглотнула она, — не нужно их сравнивать. — Солнце, мне не хочется напоминать тебе о нём, но почему ты считаешь, что Радиодемон другой? Да он во сто крат хуже! — Аластор ни разу не обращался со мной плохо, наоборот, его манеры безупречны. — Что ж он, блять, такой безупречный, забыл в Аду? Среди грешников на нём клеймо убийцы, и не факт, что на Земле было иначе. Ты уже забыла, сколько душ ему принадлежит? С тобой он показушно милый, а вот с кем-то вроде Хаска твой управляющий не церемонится. — Знаю, нельзя его оправдывать... — Стыдливо опустив взгляд в пол, Чарли шмыгнула носом. — Просто... Вэгги, я боюсь, он мне нравится! «Еба-а-ать», — едва не вырвалось у Вэгги. Она сделала вдох-выдох, усмирив желание раскурочить все радиоприёмники в отеле, присела рядом с подругой и погладила её по спине. — Чарли, ты добрейший человек из всех, что я встречала, а я ведь родом из Рая. Ты слишком светлая, слишком хорошая для Ада, и мне больно при мысли, что кто-то может посмотреть на тебя, как на игрушку... воспользоваться твоими чувствами, заставить тебя плакать. Если б не ты, я никогда не узнала бы, что такое дружба; ты спасла меня от одиночества. Мой долг — защищать тебя и твои идеалы, но значат ли они хоть что-нибудь для Радиодемона? — Я тоже очень-очень-очень тебя люблю! — всхлипнула растроганная Чарли. — Не нужно переживать из-за Аластора, он всё равно не заинтересован во мне... Я буду больше заниматься отелем и меньше предаваться глупым мыслям. Только, пожалуйста, не говори ничего папе. — Что ты, детка, я могила. — Вэгги поцеловала её в макушку. — Мне отменить психотерапию? — Ни в коем случае, пора за работу! Комната, предназначавшаяся для сеанса, была окрашена в успокаивающие пастельные тона, а расставленные полукругом стулья заняли Люцифер, Пентиус, Ниффти, Энджел и Хаск. Последние двое выглядели на удивление свежими, будто начали жизнь с чистого листа. — Энджел, как я счастлива, что ты вернулся! — обрадовалась Чарли, застав его в хорошем настроении. — Прости, мне не стоило на тебя давить... — Ой, да брось! Я тоже не ангелок. — Думаю, нам всем следует научиться доверять друг другу, — вдохновлённо продолжила она, — и тогда исчезнут недопонимания! Наша первая встреча как раз посвящена тесту на доверие. — Ты издеваешься нахуй? — возмутился Хаск. — Сколько там вопросов, и чë надо набрать по баллам? — Тест на доверие заключается в том, чтобы каждый из вас, встав на стул, поделился чем-то сокровенным. Затем вы должны упасть, и остальные подхватят вас на руки. Кто желает попробовать? Единственный желающий — Энджел — гордо взобрался на «пьедестал» и окинул публику кокетливым взором. — Я-я-я... люблю-ю... сосать... — Шёл бы ты к ëбаной матери! — прорычал Хаск. — Я хотел сказать «леденцы», озабоченный дурак, — заливисто рассмеялся Энджел, — вынь уже мозг из своих трусов! Он немедля сиганул вниз, и близстоящий Хаск добровольно поймал его, бурча себе под нос проклятия. «По-моему, они стали дружнее, — отметила Чарли, — прежде наш бармен и палец о палец не ударил бы. Может, в окружении Энджела не хватало именно такого ворчливого товарища?» Следующим выступал Пентиус. — Я благодарен Чарли за то, что её отель помогает мне стать лучше, — пролепетал он, льстиво виляя хвостом, — здесь я обрёл новых друзей и оставил вредные привычки. — Спасибо, милый, — улыбнулась Чарли, — между прочим, сегодня утром в «Хазбин» приехал курьер, который настаивал на том, что один из жильцов заказал макет Звезды Смерти. Ты случайно не знаешь, кто бы мог его вызвать? Пентиус встрепенулся и задрожал, как осиновый лист. — Это всего лишь макет, чисто научный интерес! А-а-а, я пропал — не ловите меня... — Я на твоей стороне, парень. — Люцифер охотно шагнул бедняге навстречу, не позволив ему грохнуться на пол. — Уф, какой ты скользкий... Но, вижу, ты искренне поддерживаешь мою дочь, в отличие от прочих лицемерных управляющих. — Б-благодарю, ваше в-величество, — моргнул Пентиус. — Пап, не начинай. — ТЕПЕРЬ Я, Я! — взвизгнула Ниффти. — Я ОБОЖАЮ УБИВАТЬ... ТАРАКАНОВ! БИТЬ! ТРАВИТЬ! У-НИЧ-ТО-ЖАТЬ! ЮХУ-У-У!!! Когда она прыгнула со стула, все, кроме Чарли, инстинктивно сдали назад. С грузом на руках принцесса потеряла равновесие и приготовилась к болезненному падению, как вдруг её тело заботливо обхватили крепкие щупальца, на долю секунды опередившие Вэгги и Люцифера. — Простите, я опоздал. — Из тени, что таилась в углу комнаты, вырос силуэт Радиодемона. Никого не удивила свойственная ему язвительная интонация, но у Чарли сердце в горле заколотилось. Она молча поставила на ноги возбуждëнную Ниффти. — И что же тебя задержало? — закатил глаза Люцифер. — Ничего, просто с тобой не хотел пересекаться. — Слушай, ты, трепач... — Чарли, я не стал бы отвлекать тебя, не возникни на то необходимость. Там, внизу, посетительница, и она просит спуститься Энджела Даста. Её имя — Черри Бомб. — Черри в отеле? — присвистнул Энджел, а Пентиус с энтузиазмом вклинился в беседу: — Погодите-ка, она просила только за него? Я её главный соперник! — Предлагаю вам разобраться с этим самостоятельно. Досуг в «Хазбине» был весьма ограниченным, с точки зрения привыкших к суматохе грешников, потому визит прославившейся на весь Ад подрывницы заинтересовал каждого. Пока народ толпился на лестнице, Чарли тронула управляющего за плечо. — Чем могу быть полезен? — неприветливо зыркнул на неё Радиодемон. — Аластор, спасибо за... помощь с Ниффти. — Какой разговор, дорогуша! Ниффти часто попадает в неприятности, такая уж у неё натура. На днях мне пришлось устранять засор в унитазе: она по случайности туда смылась. Кто поможет ей, если не я? «Специально намекает, что старался не ради меня?.. О нет, он думает, что я к нему пристаю!!» — ужаснулась Чарли. — Кстати, насчёт, э-э-э... мне правда очень стыдно... — За что? Не припомню, чтобы принцесса совершала в отношении меня некрасивые поступки. По крайней мере, я бы такого точно не допустил. Девушка не нашлась с ответом. — Чарли, — настойчиво позвал её Люцифер. Хотя он не слышал диалога дочери с Аластором, ему становилось дурно от любого их взаимодействия. — Бегу, пап! Черри заявилась в «Хазбин» с ящиком фирменных бомбочек собственного производства, рассчитывая устроить «праздничный салют» в честь воссоединения со старым другом, но Вэгги изъяла его и объяснила гостье тонкости отельного регламента. — С ума сойти, чувак, как ты тут живёшь? — воскликнула Черри, от души хлопнув Энджела по лопаткам. — Я думала, если ты отказываешься тусить со мной, значит, у тебя нарисовались развлечения покруче! И что я вижу: тухлую и унылую бытовуху? Где мой сумасбродный хуила, с которым мы могли разнести Преисподнюю к херам собачьим?! — Не грузи, крошка, — хмыкнул Энджел, — лично у меня был чертовски необычный день. — Меня-то не наëбывай! Всё так хреново, что ты закорешился со змеем. — Эй, мы по-прежнему соперники, — обиделся Пентиус, — и я не против помериться с вами силой, как в старые-добрые! — Отвали, блять, я пришла забрать Энджела в клубешник. Энджел неуверенно перевёл взгляд на принцессу, ожидая протеста, однако та уже вынула из кармана пиджака толстый кошелёк и передала его новой знакомой. — Суперская идея, ребята, может, повеселимся вместе? — Ахуеть... — подпрыгнула Черри, быстренько пересчитав деньги. — Да без базара, погнали! Ликующих грешников задержала Вэгги: — Минутку, если все уйдут, кто присмотрит за отелем? — Я вернусь сюда, едва разберусь с неотложными делами, — пообещал Радиодемон. Его заявление выбило Чарли из колеи. — Что? Ты куда-то уходишь? — Это ненадолго, я ведь помню об обязанностях управляющего. — Нет, я имела в виду, почему бы тебе не побыть сегодня со мн... с нами? Отель не развалится за один вечер! — О, я ценю твои хлопоты, но подобного рода веселье не для меня. Большая половина компании слилась под шумок, избавив себя от необходимости решать организационные вопросы. В холле остались только четверо, и напряжение между ними возросло в десятки раз. — Не для тебя... А я слышала, ты любитель вечеринок. — Что, прости? — Аластор замер на месте. Его длинные пальцы, ласкавшие рукоять микрофона, тревожно сжались в кулак. — Знаю, с нами тебе не так интересно, как с Мимзи, — Чарли сглотнула образовавшийся в горле ком, — ничего страшного. — ...Удачно вам провести время, принцесса. И Радиодемон рассеялся в помехах, оставив после себя пустое место. — По-моему, твой управляющий слишком заносчив для куска говна, — подытожил Люцифер. — Не расставайся, детка, он неисправим! Тебе не нужно быть другом каждому в Аду. Прав я, Мэгги? — Конечно, ваше величество, — процедила занятая своими мыслями Вэгги. С одной стороны, она злилась на Радиодемона за его холодное поведение с Чарли, а с другой стороны, ей было омерзительно даже вообразить, что он может ответить на её чувства. При обоих раскладах Вэгги питала к Аластору чистую ненависть. — Чарли, хватит сидеть в отеле, тратя силы на перевоспитание этой челяди. Отправляйся в клуб с подругой и оторвись по полной: папа останется за главного! — Ты серьёзно? — Уголки губ Чарли слегка изогнулись вверх. — А что, какие-то возражения? — Люцифер любовно потрепал её за щëку. — Тогда король Преисподней отдаёт тебе приказ, и ты должна немедленно подчиниться!

***

Элегантная дама в бордовом платье и широкополой шляпе преспокойно пила чай в своём любимом кресле, изредка поглядывая в заставленное цветочными горшками окно. Обернувшись на вежливый стук, она загадочно хихикнула, когда в дверях материализовалась высокая фигура в красном. — Рози, дорогая, Аластор пришёл!