Часть 6. Встреча

Лайна поспала от силы четыре часа, когда ее сон прервали постукивания и поскребывания в окно. Волчица с трудом разлепила глаза, расфокусированным взглядом улавливая через плотное стекло силуэт сокола. Делая над собой усилие, встала с постели, и, с трудом переставляя уставшие после бессонной ночи ноги, подошла к окну, открывая его. Птица тут же юркнула внутрь, послушно усевшись на оконную раму, пока наемница снимала с ее лапки крохотный сверток бумаги. Наконец, давя зевок, Лайна развернула послание: «Список покупок» Дальше следовало перечисление всевозможных продуктов на 10 пунктов, в том числе с примечаниями где и что купить. «Ну почерк Нефер я знаю, как и шифр. За каждым агентом закреплен конкретный номер пункта. Мне нужно смотреть шестой». Шестая строчка гласила: «Специи в Сперанце». «Сперанца—указание на базу разведсети в черте Нашгорода, Флагман—за его пределами. Специи—ингредиент из Сумеру. Иными словами, Нефер вызывает меня к себе в Кураторий тайн». Лайна дала угощение птице, благодаря ее да послание, пока та смиренно сидела, ожидая, когда разведчица закончит с делами. Получив кусочек мяса, сокол довольно почесал перышки, а затем, недолго думая, улетел, стоило Лайне распахнуть окно. Наемница же продолжила собираться на внезапную встречу. После прошедшей ночи она была совершенно разбита, но обстоятельства не считались ни с чьим состоянием. Их не волновало, кто к ним успел подготовиться, а кого они застигли врасплох. События равнодушно следовали своим намеченным путем, и Лайне ничего не оставалось, кроме как, перебарывая усталость и внутреннее смятение, подстроиться под их ход. Спустя минут двадцать она уже пересекала порог Куратория тайн. Нефер, как обычно, ожидала волчицу за своим рабочим местом. Приблизившись к ней, Лайна с удивлением уловила не привычный для этого места аромат сумерского чая, а характерный запах молотого кофе. Вторая чашка горячего напитка уже ожидала и наемницу. «Нефер не забыла, что я после праздника. Раз она меня выдернула, значит, не просто так» Впрочем, это было понятно и по запавшим глазам самой главы Разведсети. «Похоже, по сравнению с боссом я ещё отдохнула». —Думаю, ты догадываешься, из-за чего ты здесь,—начала Нефер, умело пряча усталость за привычной собранностью. —Предположу, что из-за Соссия. —Верно,—кивнула глава.—Ведь мы обе понимаем, кто причастен к его смерти. —И ты вызвала меня, чтобы я продолжила копать об этом призраке,—предположила Лайна. Однако Нефер отрицательно покачала головой. —Призраком займусь я. Своими методами. Тебе же я хочу поручить расследовать детали о смерти Соссия. С кем он в последнее время виделся? Какие события предшествовали? Возможно, другие факты из его биографии. —Поняла. Какова цель для поисков? В какие сроки уложиться? —Два дня. Цель—понять, почему из всех Светоносцев руководящих должностей призрак решил убить именно Соссия. Это было стратегическое решение? Или, может, есть еще что-то, чего мы не знаем? Раскопаем как можно больше на Соссия—возможно, лучше поймем и призрака. —Согласна. Что ж, это и правда по моей части. «И мне сейчас куда выгоднее копать на Соссия, а не на Рери. Хмм… Интересно, Нефер решила поручить мне расследовать смерть Соссия чтобы я лишний раз не пересекалась с Дикой охотой, или дело правда в ее желании копать на призрака лично?» —Более подробные отчеты по его смерти я тебе также предоставлю,—продолжила Нефер.—Если вкратце: призрак убил сержанта в его собственном доме. Предположительно, орудием смерти послужило копье. Следов взлома обнаружено не было: либо Соссий каким-то образом впустил его добровольно, либо тот проник иными путями. В любом случае, бесследно такие вещи провернуть едва ли возможно. Главное этот след найти. —Знаешь, я тут подумала,—Лайна решила осторожно начать осуществлять задуманное.—Не делаем ли мы слишком поспешных выводов об этом призраке? —В каком смысле?—Нефер приподняла бровь.—У тебя есть основания полагать, что в этом замешан не призрак? —Не совсем, хотя и это тоже. Мы ведь ничего о нем не знаем. Я к тому, что, может, имеет смысл для начала навести о нем больше справок, а лучше и вовсе с ним… переговорить? Нефер посмотрела на разведчицу со смесью непонимания и настороженности, но почти тут же ее взгляд смягчился, а на лице проступила сочувственная улыбка. —Ладно, даю тебе не два, а три дня. Но не больше. Можешь приступить завтра, а сегодня отдохни как следует. «Прекрасно. Она списала мои слова на то, что я не выспалась. Что ж, переговоры никогда не были моей сильной стороной». —Но я серьезно считаю, что, возможно, не стоит ставить на этом призраке клеймо раньше времени. До недавнего времени мы о нем даже ничего не знали. Вдруг мы просто друг друга… недопоняли? От внимания разведчицы не ускользнуло напряжение Нефер. —Если ты вполне осознанно допускаешь мысли, что лидер Дикой охоты может быть хорошим парнем, то я тем более за тебя беспокоюсь,—босс серьезно всматривалась в глаза подчиненной.—Я надеюсь, такие предположения начали тебя посещать не после контакта с туманом? —С него прошло уже достаточно времени,—Лайна поспешила успокоить главу.—Просто… Возможно, это прозвучит глупо, но я почему-то вспомнила наше с тобой знакомство. Тогда ведь и я была виновна по всем пунктам, и все желали моей смерти. Но только ты решилась выслушать меня, а после дать второй шанс. Взгляд Нефер снова смягчился. Глава снисходительно улыбнулась подчиненной. —Лайна, ты была совсем юной девочкой, которую обманули и использовали. Вот только есть разница между неопытной, обманутой девушкой и Бездной. Ты не находишь? Босс выглядела доброжелательно, но что-то в ее голосе подсказывало, что она не понимает, с чего в друг объясняет своей подчиненной столь очевидные для всех вещи. И Лайна вернула главе улыбку, согласно кивая. Больше ей ничего и не оставалось. —Да, ты права,—наемница предпочла не спорить дальше, а смягчить углы, чтобы не вызвать ненужных подозрений.—Наверное, мне и правда стоит отдохнуть. От усталости становлюсь слишком чувствительной, ещё и мыслю не в том направлении. —А вот это уже правильный ход мыслей,—одобрительно кивнула Нефер.—Я всегда старалась не беспокоить тебя после праздника. Но именно ты обнаружила Соссия… Я решила, что и поручить это расследовать дальше стоит именно тебе. —Примусь за работу как только отдохну. *** Кураторий тайн разведчица покидала в задумчивой отрешенности. «Я догадывалась, что убедить других на переговоры с Рери может оказаться непросто. А сейчас, озвучив эту идею Нефер, поняла, что это звучало и вовсе нелепо. Либо это я не умею договариваться… Либо я и правда поверила ему слишком легко». Прохладный прибрежный ветерок принёс запахи моря и соли. Лайна на пару секунд остановилась, задумчиво поднимая взгляд к ясному небу. Солнце пекло, но на сей раз она была уверена: то было его тепло. Не от проклятого пламени. «Нет, я тоже все ещё в нем сомневаюсь. Поэтому и Нефер винить не в чем: любой так просто не поверит Грешнику. Но ведь я и не прошу ни веры в него, ни тем более прощения. Я прошу лишь разговор. Потому что не забыла, как сама однажды стала врагом для всех. Нефер утверждает, что наши ситуации разные, но если бы она тогда не выслушала меня и не дала мне шанс…» Лайна устало вздохнула. «И каким было бы ее мнение, узнай она, что я теперь тоже часть Бездны?» Когда наемница уже приблизилась к дому, из невеселых мыслей ее вырвало знакомое лицо. Маленькая девочка в синем платье и заплетенными в хвостики каштановыми волосами увлеченно разрисовывала мелками стены жилища волчицы. Едва заслышав приближающиеся шаги, та резко бросила незамысловатое занятие, обернувшись на звук. —О, Лайна! Лайна!—девочка тут же бросилась к разведчице.—А я ждала тебя! Смотри, что я тебе нарисовала! —Хелми!—Лайна поймала подбежавшую маленькую знакомую, слегка приобнимая за плечи.—Чудесный рисунок! У тебя с каждым разом получается всё лучше. —Правда?—Хелми просияла. —Правда-правда! —Тогда… можно?..—Хелми с надеждой посмотрела на разведчицу. Лайна знала, что она просит, как и прекрасно понимала, что стеснение Хелми притворное, но позволяла себе вестись на эти наивные манипуляции. —Разумеется. За такой рисунок положена награда,—девочка слова Лайны с ещё более широкой улыбкой.—Тебе станцевать или научить тебя паре движений? —И то, и то!—Хелми запрыгала от нетерпения. —Ну пойдём. Только зайду домой: возьму закусок для тебя и брата. Валехти ведь тоже придет? —Да, разумеется! «Хелми—младшая сестра Валехти. Всегда, когда появляется она, появляется и он. Вернее, сам Валехти обычно и является инициатором встреч. В отличие от брата, Хелми не знает, что я шпионка. Для нее я просто одна из оборотней, а ещё танцовщица. В общем-то и сам Валехти до конца не в курсе, где именно я работаю, и считает меня свободной наемницей. Что ж, догадываюсь я, что стало поводом для встречи на этот раз… Но как бы то ни было, а я ещё за прошлую помощь его не отблагодарила. Прости, Дайн, сегодня ты останешься без хот-догов». Лайна быстро закинула закуски в небольшую корзинку для пикника и снова вышла к Хелми. Они обошли дом разведчицы, выйдя с другой стороны, к скалам. Тогда Лайна обернулась в волка. Хелми, повесив корзинку на плечо, забралась волчице на спину, крепко обвивая руками ее шею. Убедившись, что Хелми держится достаточно крепко, Лайна разбежалась, и, оттолкнувшись задними лапками, прыгнула на чёрные каменные выступы. Еще несколько прыжков, и они уже неслись по вершине скал, огибая Нашгород. Последним препятствием стала расщелина. По мере приближения к ней Лайна ускорялась, попутно сильнее концентрируя вокруг себя куувяки. «Если в нужный момент сделать наиболее мощный выброс, при этом сконцентрировав возле себя куувяки той же полярности, можно получить невероятно мощный толчок. Многие звери умеют такое проделывать». Разумеется, этим приемом владела и она. Волчица использовала его уже не раз: она знала, какую полярность ей необходимо применить на этой местности для наилучшего толчка, а какую для более легкого приземления. Хелми за все их небольшое путешествие не издала ни звука: они уже не раз прокладывали путь данным маршрутом. Наконец, они добрались до излюбленной ими полянки. Она находилась на другом конце города от дома Лайны, зато ближе к жилищу Хелми и Валехти. К ней можно было попасть и другим путём: через Нашгород, но в обличии волка путь занял втрое меньше времени. —Ура, танцы!—Хелми поспешила спрыгнуть со спины волчицы и, поставив корзинку на землю, начала кружиться в нетерпении. Лайна вернула себе привычный облик, выравнивая дыхание. —С чего хочешь начать? —Хмм… покажи что ты исполняла вчера! А то братик меня не отпустил на праздник,—девочка печально вздохнула. —Потому что праздник был поздно ночью. —Знаю… «Время близится к полудню,—прикинула Лайна.—Мне развлекать Хелми до прихода Валехти, а он появится когда отработает. С учетом, что его работа—это «торговля информацией», то есть преимущественно ночная, он появится чуть меньше, чем через полчаса». —Ну хорошо. Тогда смотри… Лайна танцевала перед Хелми, а потом учила девочку комбинациям движений. Не то, чтобы разведчица любила или умела общаться с детьми, но такие кратковременные встречи, как и танцы у костра, тоже были ее небольшой отдушиной. Хоть иногда и заводили ее мысли в не самое веселое русло. «Как всё-таки сложилась бы моя жизнь, не свяжись я с разведсетью? Стала бы профессиональной танцовщицей? Возможно, даже известной? А если нет… Тогда, может, преподавателем?»—невольно задумалась наемница, глядя на очередную попытку Хелми поднять ногу и одновременно повернуться в прыжке. Но тут же оборвала свои же мысли на корню. «Нет никакого смысла думать или тем более мечтать о том, чему никогда не стать реальностью. Только себе хуже сделаю». —Ты слишком сильно задираешь ноги вверх,—поймала Лайна чуть было не упавшую девочку.—От этого теряешь равновесие или сбиваешься с ритма. Смотри: на счёт «раз»— прыгаешь. Пока попробуй просто прыгнуть. —Вот так?—Хелми послушно прыгнула. —Да,—кивнула волчица.—Теперь попробуй также, но при прыжке повернуться вправо. —Хорошо!—девочка последовала указанию. —Повтори ещё пару раз, но теперь постарайся запоминать ощущения в мышцах при поворотах. Хелми продолжила упражняться. Что в ней нравилось Лайне, так это искренние старания и отсутствие жалоб. Даже если что-то получалось не с первого раза. —Ты молодец,—похвалила ее наемница.—Теперь введем новое движение: вместе с поворотом в прыжке подними левую ногу в бок. Опять же: не очень высоко. —Только левую?—уточнила Хелми.—Ты в своем танце их чередовала. —Пока тебе нужно освоиться хотя бы с левой. Потом подключим и правую. И юная ученица продолжила тренировку. Она уже почти уверенно повторяла комбинацию, когда Лайна уловила звук приближающихся шагов. Вскоре их услышала и Хелми. Едва завидя приближающегося парня с такими же каштановыми волосами, девочка засияла и бросилась к нему навстречу. —Братик, привет!—она обрадованно запрыгала, а затем повторила только что выученную танцевальную комбинацию,—смотри чему меня Лайна научила! —Умница! Вижу, вы времени зря не теряли—Валехти улыбнулся сестре. Сейчас он предстал без своих затемненных очков: этот аксессуар нужен был ему лишь для того, чтобы скрывать лицо. Лайна заметила пролегающие под его карими глазами синяки от недосыпа. «Не удивительно: он работает каждую ночь, а иногда и днем. К тому, что он торгует сплетнями, можно относиться по-разному. Ягода, например, его на дух не переносит, но лично я его не осуждаю. Он и не зарабатывал бы на этом, не будь на его услуги спрос». —Хелми талантлива,—коротко прокомментировала Лайна. Та довольно улыбнулась волчице. —Я могу и лучше!—Хелми отбежала от них. Как разведчица и ожидала, похвала ее ещё сильнее зарядила.—Вот увидите: через пол часа я выучу ещё и вторую комбинацию. —Для начала доработай эту,—строго заметила Лайна. Строгость эта, впрочем, была напускной,—Раз уверенно себя чувствуешь—тренируй эти движения с поворотом по кругу. —Хорошо,—и девочка переключилась на танцы, оставляя Валехти и Лайну одних. Она знала, что они всегда говорят о работе, но в подробности не вникала. Как-то раз она выразила любопытство на этот счёт. Тогда Лайна и Валехти любезно пригласили ее послушать их обсуждение магнитного поля и магнитного потока. Хелми не выдержала и двух минут и больше в их рабочие разговоры даже не пыталась вникнуть. Этого двое информаторов и добивались: незачем ей в столь юном возрасте знать, с чем они работают на самом деле. —Спасибо, что прикрыл тогда,—тихо произнесла Лайна. —Пустяки,—отмахнулся Валехти.—Помог хоть? —Да, но потом тот тип меня все равно выследил. —Ого. Да ты кому-то сильно перешла дорогу…—торговец информацией не на шутку разволновался.—Надеюсь, у меня проблем не будет? —Нет. Он… оказался свой,—поспешила успокоить его разведчица. —А. Ну, бывает,—тот выдохнул с заметным облегчением.—Рад, что всё закончилось хорошо. —А то какие еще зверюшки сообщали бы тебе все самые важные сведения?—Лайна ухмыльнулась, припоминая легенду, которой тот рекламирует свои услуги.—Или какую ты там рекламу себе даешь?.. —Ну ведь это почти что правда! Ты же у нас умеешь превращаться в зверя. Разведчица шутливо ткнула его локтем в бок. —Учти: если у Детей Морозной Луны возникнут к тебе вопросы из-за того, что ты обвинил их жрицу в мошенничестве, то я тебя не знаю. —Обижаешь. Я итак никому тебя не выдаю,—заверил ее торговец информацией. —Знаю. Поэтому мы и сотрудничаем. Когда оба закончили обмен «любезностями», Валехти перешел к делу: —Думаю, ты и сама догадываешься, о чем пойдет разговор. —О Соссии? Торговец информацией кивнул. «Не думала, что новость разлетится настолько быстро. Но ничего другого значительного и не произошло, так что догадаться было нетрудно». —Я была той, кто вчера обнаружила его труп. —Серьезно?!—от неожиданности воскликнул Валехти, но, заметив, что Хелми повернулась в их сторону, вернул непринужденный вид и добавил так, чтобы девочка услышала:—Я же говорил: электромагнитное поле не совсем моя специализация. Вот квантование магнитного потока в сверхпроводнике… Сестра тут же отвернулась, потеряв интерес. «Иногда он бывает слишком эмоциональным». —Ты сам то знаешь, что означают эти термины?—усмехнулась Лайна. —Понятия не имею,—признался торговец.—В любом случае… Как ты наткнулась на его труп, если тот находился в его доме? «А Валехти уже и такие подробности раскопал». —Почувствовала запах, решила проверить,—пояснила разведчица.—Теперь расследую его смерть. —Чье-то поручение? —Именно так. Торговец понимающе кивнул. —Возможно, сейчас я стану тем, кто облегчит тебе работу, а возможно, запутаю тебя только сильнее. У меня появились сведения, в достоверности которых я не ручаюсь. О том, кто может быть убийцей. Зная, какая информация обычно проходит через Валехти, Лайна отнеслась к его словам скептически, но в то же время приготовилась слушать особенно внимательно. «Мне-то известно кто убийца, а вот Валехти всей правды наверняка не знает. С другой стороны, раз он узнал столько подробностей за столь короткий срок, не исключено, что нечто важное может проскользнуть и в сплетнях. Даже я иной раз начинаю работу со сбора всевозможных слухов, и Валехти сейчас и правда упростит мне задачу». —Мне предоставил их какой-то рабочий,—продолжал информатор.—Незнакомый. Он же мне рассказал про то, что Соссий обнаружен мертвым, и он же сообщил, что незадолго до новостей о его смерти видел, как в его дом заходит Светоносец с копьем и синим фонарем. —С синим фонарем? Не Флинс ли? —Именно он!—Валехти с энтузиазмом закивал.—Еще в таких подробностях обрисовал: мол, подслушал потом у Светоносцев в баре, что у Соссия смертельная рана как от копья. А основное оружие Флинса как раз копье. По времени все тоже сходится. Совпадение ли? «И правда: это очень точные сведения,—не могла не признать Лайна,—я не упоминала, что Соссий умер от ранения копьем. Да и информация эта в целях следствия засекречена. Вряд ли Светоносцы в самом деле свободно обсуждали бы ее в баре. Хм…» —Ты упоминал про время. Тот неизвестный не уточнил, когда конкретно это произошло? —Да, он говорил об этом. Соссий умер почти сразу, как только выстрелила Пушка. Перед этим он даже успел помочь Путешественнице с ремонтом. «Нет. Время смерти другое,—Лайна почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.—На момент выстрела Соссий уже был мертв». В памяти всплыла встреча с другим «Соссием». «Предупредить ли Валехти?» —О чем задумалась?—полюбопытствовал тот, глядя на посмурневшую наемницу.—Что скажешь о добытых мной сведениях? Я могу их продать? —Думаю, можешь,—наконец, подала голос Лайна. —Когда ты так говоришь, мои сведения, как правило, оказываются полной чушью. —В этот раз это не совсем чушь. Соссий и правда умер от копья, однако нет никаких оснований полагать, что в этом замешан Флинс. —Тогда, может, я просто не буду упоминать этого?—предложил Валехти. —Нет, думаю, упомянуть можно. Раз кто-то решил это распространить, возможно, кому-то это нужно. Не исключено, что ты не единственный такой осведомленный. Так что не теряй возможности заработать. «Прости, Флинс»,—мысленно извинилась волчица за то, что сейчас, можно сказать, дала добро на распространение клеветы о нём. —Вот как,—парень заметно повеселел.—А твое расследование? Это не навредит ему? —Иногда распространение сплетен даже наоборот, помогает в расследовании. По ним легче отследить, кто не знает ничего, а кому может быть известно больше. —Хмм…—Валехти колебался. Очевидно, в глубине души он чувствовал некое второе дно в этой истории, но то ли жажда наживы победила, то ли он решил довериться Лайне. Ведь будь он в опасности, она бы предупредила, правда?—Ну, раз ты так говоришь… Пойду работать дальше. —Работать? Сейчас?!—Лайна с сомнением наблюдала за тем, как он давил зевок.—Может, все же отдохнешь? Хоть пару часиков. —Если все так, как ты говоришь, то кто-то с точно такой же информацией прямо сейчас наживается на ней вместо меня. И пока я отдыхаю, сведения потеряют всю актуальность. Так что…—он снова зевнул.—Хелми! Пойдём, отведу тебя домой. —А ты?—девочка тут же подбежала к ним.—Неужели снова на работу? —Прости, сестренка, —виновато улыбнулся тот.—Нынче приходится учиться разбираться и в электромагнитном поле. А для этого приходится подработать чуть больше. —Ну вот,—та заметно расстроилась. —Ладно тебе. Зато завтра, обещаю, я буду дома. —Ну хорошо,—Хелми выглядела все еще была заметно поникшей, но она понимала: брат так старается, чтобы им было, на что жить. —И про хот доги не забудьте,—Лайна протянула им корзинку с приготовленными ею вкусностями. —Оооо, вот спасибо!—Валехти с благодарностью принял угощения.—Ну, ещё увидимся? —Обязательно! —Пока, Лайна!—попрощалась с волчицей и Хелми, беря брата за руку. Разведчица помахала им на прощание. Брат с сестрой все удалялись, а разведчица так и застыла на месте, глядя им в след. Услышанное не отпускало ее. «Флинс—убийца Соссия? Ох… Что же ты задумал, Рери?» *** После тяжелого разговора ей необходимо было прогуляться, переварить услышанное. Благо слежки за собой она больше не ощущала. Чтобы было легче преодолеть большие расстояния и неровные участки, Лайна вновь приняла облик волка. Сухая трава приятно покалывала лапки, а прохладный северный ветер успокаивал сознание, действуя отрезвляюще. «Правильно ли было позволить Валехти распространить слух про то, что убийца—Флинс?—в который раз задалась она вопросом. И в который раз сама себе ответила:—Это было необходимо. Хоть я и сказала Валехти, что про это может быть известно ещё кому-то, не думаю, что Рери так уж захотел бы рисковать. Чем больше людей его увидят—тем сильнее риски подставиться. Так что Валехти мог быть и единственный, через кого Рери решил действовать. Не сыграй он по его правилам—только сильнее подверг бы риску себя, а Рери, заподозрив неладное, мог снова выйти на меня, А мы договорились не мешать друг другу». Лайна тяжело вздохнула. «Но раз теперь поползут такие слухи, как хороший агент, я должна буду разузнать события последних дней не только Соссия, но ещё и Флинса. Умеешь ты нагружать меня работой, Лунный Мститель. И все же, что тебя связывает с Флинсом? Ради какой из своих целей ты его подставляешь?..» По мере приближения к дому Лайна невольно возвращалась мыслями и к утренней попытке подтолкнуть Рери и Нефер к диалогу. «Но ни тот, ни другая меня и слушать не хотят. Странно, но я одновременно и не могу понять их, и понимаю обоих. Даже Рери. Нефер считает, что я находилась в иных обстоятельствах. Но не могла же я ей прямо сказать, что я все также стараюсь спастись, только теперь уже от нее. А что, если Рери в схожем положении? Если он также пытается спастись, но что-то или кто-то его не отпускает, а люди не слышат? Снова я возвращаюсь к этим мыслям… Хоть я и не спешу ему доверять, но я не стала бы лучшей разведчицей, если бы не привыкла проверять даже самые невероятные теории. Если Рери и правда пытался говорить с кем-то до меня, и его также не слушали? Я не одобряю его методов, но кому, как не мне, знать, каково это, когда у тебя есть только два варианта, как поступить, а путей отступления не существует. Ты или тебя?..» Волчица задумчиво подняла взгляд к небу, которое здесь почти всегда было затянуто тяжёлыми серыми тучами. Для многих своенравная и суровая природа севера казалась отталкивающей, но Лайна удивительным образом находила в ней свое особое умиротворение, а такие прогулки наедине с собой давали ей необходимую разгрузку. Она прикрыла глаза, позволив себе хоть на пару минут освободиться от тревожных мыслей. Тихие завывания ветра, мерный шелест редкой растительности погружали ее в некое состояние транса. —А? Она словно очнулась, оглядываясь по сторонам. Но куда не посмотри—всюду был густой фиолетовый туман. «Меня снова окружила Дикая охота?» Внутри начинала подниматься паника. «Но когда? Только что же кругом было чисто». Присмотревшись внимательнее, Лайна заметила чуть левее очертания иных скал, не тех, что окружали ее дом. Под лапами вместо привычного желтого песка шуршал чёрный. «Это совсем в другой стороне от моего дома. Не припомню, чтобы я шла в этом направлении. Только провалов в памяти мне не хватало…» Примерно прикинув, где очутилась, волчица развернулась, спеша покинуть опасное место. Хотя, вопреки предыдущему опыту, на сей раз опасности она не чувствовала. И все же находиться здесь было угнетающе. «Как я тут очутилась? Неужели все из-за того, что Дикая охота взывает ко мне? И призвала меня против моей же воли» Лайна прислушалась к ощущениям. Что-то поселившееся внутри нее откликнулось, оказывая сопротивление направлению, где Дикая охота ослабевала. «Значит, выход там». Она неслась вперед. Туман и правда становился жиже. Несколько раз ей навстречу вылетали чёрные сгустки. Разведчица вздрагивала каждый раз, когда те появлялись перед ней, но они лишь пролетали мимо, не обращая на нее никакого внимания. «Рери не соврал: похоже, Дикая охота меня больше не тронет. Для нее я своя» Прошло секунд двадцать, и вот наемница уже вдыхала свежий воздух, оставляя туман позади. «Гиблое место. Благо в этот раз оно меня выпустило без особых проблем». Волчица едва ли успела прийти в себя после внезапной встречи с Туманом, а потому, вопреки выработанным годами инстинктам, позволила себе расслабиться раньше времени, едва покинув опасное место. Стоило ей подумать о том, что самое страшное позади, как в ту же секунду уловила сбоку непонятное движение. Она даже не успела обернуться, как ощутила со всех сторон давление железных прутьев, пригвоздивших ее к земле. «Что?..» Наемница не сразу поняла, что произошло. Ее шокированное сознание не поспевало за столь стремительной сменой событий. Еще секунду назад она бежала по берегу в сторону дома, а сейчас, едва выбежав из Тумана, в котором сама не знала, как очутилась, лежала на животе, глядя на мир через переплетенную толстую леску. Настолько тугую, что под ней едва ли можно было пошевелиться. «Кажется… меня поймали в сеть» Довольно скоро волчица увидела и своих «охотников», когда из-за ближайших скал на берегу показались двое в униформе. «Фатуи. Прекрасно. Приняли меня за волка?» Она злобно окинула взглядом своих захватчиков. Их было всего двое. «Не люблю убивать, но придется. Мне не нужны свидетели, видевшие мое пламя, да и они сами нарвались. Нечего было меня трогать, и я бы им тоже ничего не сделала. Ну сейчас они у меня получат…» Она попыталась вернуть человеческий облик… и не смогла. «Что?! Как?» —Докладывает Рябов. Объект схвачен. Волк с аномальным пламенем на глазу. Лайна снова попыталась вырваться, но ничего не выходило. Куувяки, что она так старательно призывала, не откликалась ей. «Дело в Дикой охоте рядом? Или сетка подавляет куувяки?—лихорадочно обдумывала она свое положение.—Нет, ведь волчий облик я сохранила. Здесь что-то иное. Возможно, сетка ограничивает не саму куувяки, а мою способность контролировать эту силу, из-за чего мне и не стать человеком. Хмм… Никогда не слышала ни о чем подобном. И все же в человека я действительно превратиться не могу» Невольно пронеслась мысль: «Поймали как самое настоящее животное…» Разведчица иступлено зарычала. Она была зла от подобного унижения, но ещё сильнее напугана. Прижатая к сырому песку, почти не имеющая возможности пошевелиться, она никогда не чувствовала себя настолько уязвимой и беспомощной. «Плохо. Очень. Не сумею вырваться сейчас—потом и выбраться, и зачистить свидетелей будет сложнее». Солдатов Фатуи всего двое. Совсем немного… да только сделать она с ними ничего не могла. А ход мыслей вырисовывал все более мрачное развитие событий. «А если не выйдет вырваться и вовсе? Как скоро меня найдёт разведсеть? Если, конечно, надо мной не успеют поставить такие опыты, после которых меня будет невозможно ни узнать, ни спасти». До этого собранная, четко знающая, как ей действовать, наемница чувствовала, как начинала терять почву под ногами. Пульсируя в висках, подгоняемая адреналином кровь заглушала все окружающие звуки, сжимая мир до одной точки. Словно внезапно проснувшиеся животные инстинкты подсказывали волчице одновременно убежать, спрятаться, и в то же время напасть, разорвать когтями и клыками угрозу. Но ни того ни другого сделать она не могла. Собирая остатки воли, Лайна постаралась унять накатывающую волну паники проверенным способом: анализом имеющихся у нее данных. «Во-первых, для чего вообще я могла им понадобиться?—пытаться мыслить логически в такой ситуации было невероятно сложно. Но это единственное, что она сейчас могла сделать, хоть и через силу.—Раз их заинтересовало мое пламя, кажется, догадываюсь, кому из Фатуи я могу быть интересна. Тому, кто изучает Дикую охоту. Во-вторых, что именно они могут со мной сделать? Точнее, чего мне стоит опасаться? Даже если надо мной не успеют поставить опыты, наверняка возьмут образцы днк. А мне, как агенту, нельзя ни при каких обстоятельствах допускать подобной утечки данных. Хотя это последнее, о чем я сейчас беспокоюсь. Перспектива быть вскрытой на лабораторном столе пугает меня куда больше…» Фатуи тем временем подошли к ней почти вплотную. Один из них попытался подхватить ее за бока, но Лайна тут же сделала рывок ему навстречу, звучно клацнув зубами. Металлические прутья вонзились в кожу, словно в наказание. Даже сквозь шерсть она ощутила их режущее натяжение. —Вот тварь!—офицер Рябов тут же отскочил от нее. «Будь моя воля—откусила бы твою грязную руку. Радуйся, что я даже сетку не могу перегрызть…» Она намеренно постаралась зацепить зубами плотную железную леску, но даже столь быстрого рывка было достаточно, чтобы убедиться: прутья были достаточно прочными для того, чтобы выдержать ее зубы. «Я их только сточу если буду ее грызть. Что же я ещё могу сделать?» Она не могла так просто сдаться. Но и не представляла, что ее могло бы спасти. И откровенно говоря, обстоятельства впервые складывались настолько не в ее пользу. «Это явно не спонтанная поимка. У них продумано все, до мельчайших деталей. Звучит безумно, ведь откуда им было знать о существовании такого «волка». Но все выглядит так, будто они… готовились?» —Отпустите ее,—услышала она за спиной недовольный тон уже знакомого ей голоса, а следом неспешные тяжёлые шаги. Прежде, чем обернуться, Лайна уже поняла, кого увидит. И дело даже не в том, как нечто поселившееся в ней восторженно тянулось к нему. Кто, как не он, мог, также спокойно выйдя из аномального тумана, диктовать Фатуи свои правила. «Рери?» —Э? Ещё чего!—она видела, как Фатуи затряслись от его появления. Но все же не отступили. «Не знают, кто он? Или это отряд, обученный работать в Дикой охоте, а потому готовый к любым неожиданностям, которые способен преподнести туман?» —Это моя собака,—сухо ответил Рери.—Отпустите, пока я не применил силу. «Собака?!—Лайна чуть было не зарычала, но вовремя осеклась.—Глупая, держи себя в руках, а лучше подыграй ему. Не знаю, чего ради, но он тебя спасает». —У нас приказ,—Фатуи продолжали упрямствовать. Но и Рери не сдавался. —Повторяю в последний раз,—его алые раны засветились ярче, а из тумана начали выходить ещё не обретшие четкость тени. По земле начали расползаться фиолетовые трещины, из которых к Фатуи потянулось множество алых рук, желая не то выбраться на поверхность, не то утянуть тех, кто сверху, к себе под землю, словно это позволило бы им занять место живых. —ААААААААА ЛАДНО! Забирай свою собаку!!!—Фатуи хотели броситься на утек, но сгустки тени, внезапно приобретшие облик упырей, схватили агентов за плечи и под локти и, приподняв над землей так легко, словно те ничего не весили, поволокли к плотной дымке. «Мда, все же этот отряд не слишком хорош в работе с Дикой охотой»,—цинично подумала Лайна. —Нет!!!—воскликнул Рябов со семью паники и непонимания.—Мы же сделали как ты просил! —Слишком долго думали,—холодно отрезал Рери, пересекая вместе с ними границу лиловой дымки. Туман тут же обвил их, размывая силуэты. Словно хищник, поглощающий добычу. Голоса Фатуи становились все тише. Лайна уже начала было думать, что больше и не услышит их, как вдруг мглу, словно финальный аккорд, разорвал пронзительный, полный ужаса и боли вопль. «Что туман… Рери… сделал с ними?» Еще через пару мгновений все окончательно стихло. Но волчицу ощутимо трясло. Почти сразу снова показался Рери, на этот раз один, без сопровождения послушных упырей. Подошёл к ней и, не без усилия разорвав сетку, освободил наемницу. Та тут же вернула себе свой обычный облик. —Зачем ты помог мне? —Не стоит благодарности,—усмехнулся Рери. —Нет, я благодарна тебе… —поспешила добавить Лайна. Лишний раз злить Лунного мстителя ей все еще не хотелось, особенно после его совершенно неожиданного и ничем не обоснованного порыва благотворительности. —Но я правда не понимаю. Разве мы не договорились не лезть в дела друг друга? —Мы никак в дела друг друга и не лезли,—равнодушно пояснил Рери.—Я помог тебе, что нашим договором не запрещалось, и сейчас мы разойдемся, будто ничего и не было. —И все же почему ты меня спас?—не сдавалась Лайна. «Великий Грешник—явно не та личность, что будет помогать всем нуждающимся. И кому, как не мне, знать, что бескорыстной помощи не бывает». Лидер Дикой охоты украдкой вздохнул, понимая, что пока Лайна не получит ответы, так просто не отстанет. —Потому что ты можешь быть полезна,—честно ответил он ей, сдаваясь ее напору.—Не переживай, я не заставлю тебя на меня работать. Наши уговоры я помню. —Тогда как я могу быть тебе полезна?—насторожилась разведчица. —Ты единственная, кто смогла стать частью Дикой охоты без потери самосознания. Твой случай уникальный. Возможно, он ещё сыграет свою роль, возможно, нет. Но избавиться от тебя в случае чего я смогу в любой момент. Лучше пусть ты будешь, чем не будешь,—ещё немного подумав, добавил:—В конце концов, не хочу, чтобы Фатуи ставили опыты на ещё одной части меня. —Но стоило ли мое спасение убийства? —Жалеешь их?—в его голосе послышалась издевка.—А ты в курсе что они хотели с тобой сделать? —Вполне,—коротко ответила ему волчица. Развивать сложную дискуссию не хотелось. Тем более, она и сама знала, каким был бы ее ответ. «Нет, я совсем их не жалею. Потому что собиралась сделать с ними то же самое, и даже благодарна, что это пришлось делать не мне. Все же я не люблю убивать, даже таких подонков». Рери, очевидно, уловив ее настроение и удовлетворившись тем, что его слова, хоть немного, но возымели нужный эффект, перевёл тему. Спорить с ней ему интересно не было, равно как и ее мнение по этому вопросу. —Как ты здесь оказалась? —Я не помню,—не стала скрывать Лайна.—Я шла совсем в другом направлении, а дальше очнулась в тумане. Волчица ожидала от Рери любой реакции: от очередной усмешки до удивления, но тот просто промолчал, задумчиво отведя взгляд на гладкую поверхность воды. —Дело в том, что Дикая охота хочет сделать меня своей частью?—не выдержала Лайна, первой нарушив гнетущее молчание. —Ты уже ее часть,—Рери явно был погружен в свои мысли.—И полагаю, причина твоей внезапной потери самоконтроля как раз в этом. —В том, что я—часть Дикой охоты? А та хочет стать со мной единым целым?.. —Да,—кивнул Мститель, вновь переведя взгляд на волчицу.—Все части меня взывают друг к другу, желая воссоединиться. Очевидно, ты не смогла сопротивляться их зову, потому что проходила поблизости. Еще и так совпало, что я тоже был рядом. —И так теперь будет всегда? —Как я понимаю, Дикая охота уже не доставляет тебе такого дискомфорта, как раньше. Думаю, и здесь тоже адаптируешься, и подобные провалы в памяти прекратятся. Лайна выдохнула. «Надеюсь…» —Если это всё, предлагаю разойтись,—подытожил Рери.—Не хочешь утратить контроль над собой—постарайся меньше бывать рядом с Дикой охотой… и с Фатуи. «Эх, а так хотелось»,—усмехнулась разведчица про себя. —Да. Спасибо тебе за всё,—акцент Рери на последней фразе зацепил ее внимание. Снова вспомнились ее собственные мысли о том, будто схватившие ее агенты готовились к поимке заранее. «Нет, глупость. Не может этого быть. И спрашивать об этом Рери тем более не стоит. Он и без того вечно ставит под сомнение мой профессионализм, от подобных вопросов и вовсе насмех поднимет. Лучше не испытывать его терпение и разойтись, пока он меня отпускает. Дважды выйти живой после встречи с Великим Грешником... Верующие предки назвали бы меня любимицей Оннетар» Сам же Рери слов прощания не произнёс, лишь снова молча отвёл взгляд. «Словно хочет поскорее от меня избавиться. Впрочем, ему и не нужно проявлять ко мне дружелюбие. Он сохранил мне жизнь, а теперь ещё и спас. Не знаю, зачем, но этого достаточно. Да и я… не особо стремлюсь с ним дружить. Понять—возможно. Хотя держаться друг от друга на расстоянии меня более, чем устраивает». Она уже приготовилась вновь обернуться волком, чтобы, устремившись в сторону дома, оставить позади неудачную попытку ее поймать и поглотивший невезучих нападавших туман. Лайна уже предвкушала, как, переведя дух и немного отдохнув, займется своими обычными делами. Но прежде, чем она успела бы изменить облик, тишину надломили чьи-то неспешные шаги. —Как трогательно,—из тумана показался силуэт, а вскоре вышел и сам его обладатель, сцепив руки за спиной. Лайна всмотрелась в незнакомца, и внутри нее похолодело. Она не могла его не узнать, хоть и ни разу не пересекалась с ним лично. Лишь видела его однажды, издалека. Непосредственного знакомства же она надеялась избежать: ей было достаточно известно о нём, чтобы понять: даже Предвестники, его коллеги, считают его психопатом. Она поняла, кто перед ней, едва взглянув на его голубые волосы и черную маску, наполовину прикрывающую лицо. И тот безумец, которого она всегда боялась, потому что знала, что он может сделать зло, застал ее в компании Великого Грешника, с пламенем Дикой охоты на виске. «Второй из Предвестников. Дотторе» Лайна взглянула на Лунного мстителя. Тот выглядел напряженным от внезапного появления нового собеседника, но в остальном не отреагировал никак. Как и Дотторе не проявлял к Рери никакого интереса, все своё внимание сосредоточив на наемнице. «Оба удивительно спокойны. Неужели они…» Словно читая мысли разведчицы, Дотторе оторвал от нее взгляд, обращаясь к Грешнику. Уверенно, без тени осторожности. Как к давнему знакомому. —Рери, познакомишь меня со своей подругой?