Звездные дети

      Переместившись в сказочный дворец, будто созданный изо льда или светло-голубого аквамарина, Прекрасная Принцесса встретила Мальчика-Звезду. Он показал ей  свои любимые места и казался девушке одновременно веселым и грустным. Он подарил ей свою бусину и рассказывал байки и были. Но волшебные ночи рано или поздно заканчиваются.

***

-Серен, как же высоко! Земля была так далеко, что не было видно ни домов, ни деревьев. Все слилось в одно. Небо и земля стали одной сетью из огоньков. Они были везде: Внизу и вверху, справа и слева, кружились в каждом витке многокилометровой лестницы. От ее размеров перехватывало дыхание, и голова шла кругом. Но даже миллиарды фонарей ночной столицы и биллионы магических огней не могли сравниться с бескрайним небом. С каждым новым витком оно приближалось, увеличивалось в размерах и ускорялось. На двадцать восьмом повороте ступень, на которой стояла Силли рванула вперед. Девушка потеряла равновесие. Она упала на гладкий хрусталь. Ее пальцы отчаянно схватили ступень. Через нее она видела высоту. Силли почувствовала, что ее оторвали от земли. Как страницу из любимой книги. Как разбивают стекло. Как рушат любовь и дружбу. Никакой опоры. В тот момент, для Силли ступень не была осязаемой. Она чувствовала лишь пульсацию в висках от мысли: если я упаду, то умру. Она зажмурила глаза. Ветер продолжал бить ей в лицо. Когда он прекратился, Силли приоткрыла глаза и осмотрела новое место. Она была в помещении из прозрачного стекла, напомнившего ей лед. Она видела его лишь однажды – волшебное явление. В Акроссе его можно найти лишь у стен академии магии. Тогда Силли поразилась его таинственной чистоте. Девушка прикоснулась к граненой колонне. Нет, не лед, но и не стекло. Этот материал как будто затягивает руку. Хочется оставить ее здесь навечно. По колонне прошла рябь. Силли отскочила. Обелиски и пол дрожали от мелодичного смеха. Он звучал слева . От его источника пошла цепная реакция. – Это – Серен? - Прошептала Силли. - Я никогда не узнаю, если не проверю. Глухие стуки разносились по безграничному пространству, когда Силли быстро шла, почти бежала, на смех. Это место не было похожим на все, что Силли, когда-либо видела. Тысячи колонн уходили в неизвестность. Взгляд Силли так и не находил потолка, как и стен. Казалось, что пространство вокруг нее постоянно расширялось, будто кто-то раз за разом его дублировал. Не было ни конца, ни края. Только колоны и бледно-голубой свет, рассеянно ложащийся на воздух. Единственное отличие в однообразном интерьере был помост. На нем сидели два юноши. Нет. Не на нем, а над ним. Они парили! Силли удивилась этому, будто совсем недавно не перенеслась с земли на небе с помощью заклинания. Это невозможно! Люди не летают. Как? Они еще и заставили левитировать шахматы! А подвески и волосы не парят, удивительно. - Коэдвишечка, поражение – это еще не конец света, просто признай его. Растягивая гласные, произнес юноша слева. Манера речи ему подходила. На вид он казался озорным: кудрявые каштановые волосы - сплошной беспорядок, пиджак на несколько размеров больше, расшитый брелками и стразами в хаотичном порядке. Парил он, свернувшись в непонятную спираль, почти касаясь ногами своих волос. Ему ответил юноша, который, казалось, был его полной противоположностью. Он как будто сидел на невидимом стуле. Идеально ровная спина, идеально гладкий хвост. Очки, блестевшие не хуче чем крупный камень, висевший на них на цепочке. Говорил строго и холодно. -Нет, я еще не проиграл. Брюнет щелкнул пальцами, и королева спланировала по диагонали вверх. - Я поставлю тебе мат через семь ходов. – Перевел на Силли внимание молодой человек в пиджаке. И улыбнулся своим озорными синими глазами. – Ты согласна, Силли? Брюнет повернул голову на девушку. На краткое мгновение его фигуры охватила дрожь, но Серену хватило времени, чтобы заметить это. -В чем дело, Коэдвиг? Ты за века отвык от общества смертных дев? Серен снова залился смехом, вызывая вибрации по полу. Силли чуть не потеряла равновесие. Взгляд Коэдвига полоснул раскаленным ножом пространство между ними, но его ярость ограничилась мигом. В следующую секунду он был образцом спокойствия. Серен широко улыбнулся. - Что же ты стоишь, Силли? Подойди. Девушка кивнула и подошла к Звездным детям, поднявшись по трем хрустальным ступеням. Они расплывались кругами под ее ногами. Принцесса встала так близко к Серену, что смогла рассмотреть каждую веснушку – камушек на его щеках. -Посмотри на доску, Силли. Ты видишь? Коэдвишечка уже почти проиграл. Шахматное поле боя, обычно четко расставленное в клетках, парило на разной высоте в хаосе. Каждая фигура была индивидуальной и не похожей на стандартную. В некоторых она узнала исторические памятники, стоящие в саду - героев баллад, ее предков, известных ученых. Это не упростило задачу девушке, которая даже обычные шахматы понимала с трудом. Не возможно было разобраться. -Простите, но я не вижу. -Брось, - отмахнулся Серен, - люди все время играют в эту игру. Ты обязана лучше нас понимать, что происходит на доске. - Я знаю правила шахмат, но… - Это не они. – Закончил за нее Коэдвиг. - А что это? -Это - игра в жизнь. - Как можно играть в нее? - Не рассказывай моей гостье все секреты, Коэдвиг. Силли, мои фигуры белые, что ты можешь сказать? Миниатюрных статуй цвета слоновой Серена было намного меньше, чем черных. Статуэтки Коэдвига подавляли их, окружали со всех сторон: сверху, снизу, справа и слева. Всюду были вражеские короли и королевы, войны и шаманы, колдуны и рыцари. Ситуация Серена казалась безнадежной. -Мне кажется, что Коэдвиг выигрывает. -Людишки, – подвески на пиджаке Серена пропели мелодию, когда он сделал кувырок в воздухе, подплывая к фигуре, расположенной дальше всех от него. – Вы вечно смотрите на количество, а не на качество. Взгляни на нее. Щелчком пальцев он отправил ей статуэтку фермера. В одной руке у него был серп, а в другой шарообразный предмет. -Ты знаешь, кто это? - Фермер? Серен покачал головой. -Стыдно не знать такого, принцесса. Это – твой, двадцать раз "пра", прадедушка. Силли с недоверием покрутила в руке статуэтку. В крестьянине не было ни знаменитой стати Вондерфул, ни ореола божественного благословления. Только соломенная шляпа и рваные штаны, а ведь легенды рисовали его звездноликим в одежде из чистого серебра, сияющей на рассвете новой империи. Нет. Это не основатель ее династии. - Серен, я не думаю, что это мой предок. Он совсем не похож на… ну … на - Не тянет на родоначальника величайшей династии, на легендарного героя прекратившего войну, на того, кто повел за собой десятки тысяч людей? Силли кивнула. -Если бы я выбрал кого-то из власть имущих, вождей или могущественных магов, война бы не закончилась, всегда бы нашлись бы , люди, страны, территории, которые можно подчинить. Власть – сильнейший из наркотиков. Поэтому я выбрал человека, который просто хотел, чтобы война поскорее закончилась – обычного фермера. Я благословил его. Один его жест стоил тысячу слов, слово – миллион речей. Поэтому Коэдвиг проиграет, пешкам нечего противопоставить ферзю. -Разве это честно? Это - заведомая победа с самого начала! -Нет,- раздался твердый голос Коэдвига. – но жизнь в целом несправедливая вещь, все зависит от счастливого случая. -Все зависит от правильного выбора, а ты потратил бусину на глупость. -А сам то? Ты вмешался в это дело только, чтобы насолить мне. -Простите, бусина? вмешалась Силли -Да, это, как бы объяснить, - часть нашей энергии. Сказал Коэдвиг. -Я видела такое, мне учитель показывал. Серен загоготал, согнувшись пополам. -То что показывал тебе учитель, было осколком звездного света, который маги принимают за частичку нас. Отчасти они правы, но волшебники делают выводы, исходя из заблуждения, что мы их как-то выделили среди всех остальных. На самом деле им просто повезло родиться с особой восприимчивостью. – Объяснил Коэдвиг.- Смертные часто считают, что нам есть до них дело. - Но разве это не так? Вы же вмешались тысячу лет назад. -Вмешался Серен. И только из вредности. - Что поделать, если единственное развлечение – это лицезрение твоей недовольной мордашки? - Попробуй порисовать на песках вместе с Южным Крестом. Спокойно посоветовал Коэдвиг, но казалось, что он готов был плюнуть Серену в лицо – было бы не сложно, он левитировал совсем рядом с ним, даже слишком близко. Коэдвиг развернулся на доску, ударив черным хвостом Серена по лицу. -За что? -За все хорошее. - Он размышлял еще несколько секунд, создав молчаливую паузу. - Ты прав, Серен, я бы проиграл. - Сослагательное наклонение? Нет, Коэдвишечка, ты проиграешь. -Но мы ведь не будем доигрывать. Ты ведь хочешь уделить время своей дражайшей гостье. - Она может посмотреть, как я выигрываю. -У смертной нет лишних десяти лет жизни. -Нет? Обратился Серен к Силли. - Нет, нету. Залепетала Силли, испугавшись. Здесь было красиво, но ее мама бы распереживалась за нее. -Хм, ну тогда закончим эту партию, а потом начнем новую. -А сколько вы уже ее играете? Серен и Коэдвиг задумались. -Кажется, с того момента, как я дал благословление роду Вондерфул. -Да примерно так. «Как же долго! Они говорят об этом, словно прошло минут пять, а не десять веков! И они оставят такую долгую партию ради меня?» - думала Силли, но на самом деле Коэдвиг не хотел проигрывать, а Серен решил, что интереснее будет позабавиться с новой игрушкой. Покровитель Тамбертрейда начал собирать фигуры. Раздался грохот. Серен взмахом руки откинул доску за помост. -Не трать на это время. Иди лучше к Арктуру, на лаве порисуете. -Ты слишком легкомыслен. - А к чему мне быть серьезным? Коэдвиг промолчал. Вступать в спор с Сереном сейчас было бы бессмысленным занятием. Он выпрямился, спустился с помоста,не касаясь стекла. Плечом он задел Силли и едва слышно шепнул ей. - Не верь ему. Полупрозрачная поверхность не издавала ни звука, когда он ступал по ней. С каждым шагом он терял четкость, превращаясь в мираж. Силли смотрела, как контуры Коэдвига размывались. Даже после того, как он растворился в воздухе, девушка продолжала буравить взглядом то место, как будто пыталась вернуть его силой мысли. -Силли, - окликнул ее Серен. – Силли, куда ты смотришь? Девушка его не слышала. Что он имел ввиду? Точно не Серена. Он - покровитель Акросса, добрый и хороший. Но Коэдвиг не мог врать! Он выглядит таким серьезным и умным как моя мама. Серен меня зовет? -Силли! Силли, ты меня слышишь? -Да. - Не смотри ему в след, он всегда уходит. – Он широко улыбнулся. – Ну нечего, мы и без него прекрасно проведем время. Силли, ты когда-нибудь видела водопад? -Нет, я не, мне не доводилось. – Скромно пробормотала Силли. Водопад! Я увижу водопад! Хочу! Хочу! Хочу! - Ты залюбуешься, Вода – жидкое стекло, медленно течет по руслу. Потом, срывается в пропасть. В полете остужается и разбивается о землю тысячей осколков! Ты обязана это увидеть. Легким движений руки он описал круг. Прямо в воздухе образовалась дыра. Нет, дверь. Окно. Картина – зеленые поля, почему-то освещенные ярким солнцем. -Почему здесь день? Когда я уходила, был поздний вечер. Рассвет! Мама так переживает! Мне нужно домой. Серен! Она меня убьет. Мама, прости меня. -Мне лучше вернуться во дворец. - Не переживай, принцесса. В Акроссе сейчас поздняя ночь. -Но как? Спросила Силли. Серену она поверила, но не могла понять как это возможно. -Просто мы в Весте. -Но Солнце одно для всех! -Как ты собралась править, не зная о часовых поясах? -Мне это не нужно, благословление мне поможет. Серен хмыкнул. -Как знаешь.

***

      На луге росли полевые цветы. Не слишком красивые или приятно пахнущие, но нашедшие в себе силы прорваться сквозь толщу земли и расти все ближе к звездам. Без ухода садовников, без регулярного полива и удобрений они расцвели и жили.       И умерли от шагов Серена.       -Почему ты топчешь цветы, ты же умеешь левитировать?       -А почему я должен заботиться о каких-то цветах?

***

      -Мы почти пришли!       Серен потянул Силли за руку к отвесному обрыву. Пара камешком сорвалось в низ, когда она остановилась в миллиметрах от падения. Девушка не слышала звука их приземления.       Головокружительная высота.       Силли не сразу решилась посмотреть туда, куда указывал Серен. Водопад. Стекло стекает, остужается в полете и разбивается на миллионы осколков. Силли вдохнула поглубже. И увидела…       Абсолютно нечего. Разочаровывающая пустота. Ее ожидания разбились вдребезги вместо воды       Если здесь и была река, то очень давно. Не было похоже что была засуха, но долина внизу вилась, напоминая русло. -Здесь нечего нет.       -Что? – Серен оглядел луга. – Но он был.       -Когда?       - Я не помню, пару партий с Коэдвигом назад. Почему на земле все такое не долговечное?       Он топнул ногой, свел пальцы в неизвестном Силли жесте. Через долину, от края до крана, пролегла платиновая река. Не чистая, не лазурная, не серебренная, а платиновая. В мгновение ока появилась самая широкая река, которую Силли видела в жизни. А с края горизонта будто падал чистый свет.       -Это так красиво.       -Это так бессмысленно!       Подобное величие бессмысленно! Когда смотришь на этот пейзаж, забываются все проблемы. Я бы отдала за способность создавать подобное все, что есть: власть, сокровища, красоту.       -Раньше река проходила, десятки километров, через деревни, города, леса, поля. Она собирала их опыт и шептала мне, пробегая сквозь эту долину. А это, – Серен указал на реку. - Просто пустая копия. Она существует лишь для нас, никто никогда о ней не узнает.       -В этом есть что-то романтичное.       -И какой с этого толк? Твои эмоции? В чувствах нет ничего полезного, как и в красоте, если о ней не будут говорить веками. Я видел столько людей воспеваемых, своими современниками, но забытых спустя пару поколений. Их произведения были красивыми, да, но не достаточно глубокими, чтобы оставить след, в переменчивых сердцах людей. Переменчивые. В подзвездном мире, хоть сколько-нибудь постоянны только моря да горы.       -Потому что они останутся надолго?       -Относительно. Я помню время, когда их не существовало и застану, момент, когда придет их час уйти в забытье. Но здесь все летит с такой скоростью, что уверенность, что я найду их на прежнем месте после партии с Коэдвигом, меня успокаивает. Хочешь увидеть мое любимое место?       За его глазами была спрятана глубокая печаль. Наружу просачивались лишь крупицы. Силли не могла отказать, когда он на нее так смотрел. Она кивнула, и они перенеслись на песчаный пляж.

***

Силли не понимала, что Серену нравится в тонкой полоске песка, окруженной с одной стороны высокими скалами, а с другой – бескрайним морем. Горы уходили ввысь, и не было видно их вершин – непреступная стена. Она словно в ловушке. Однообразный пейзаж. Гнетущая тишина. Песок забивается в туфли.       -Серен, ты хотел показать мне это?       -Тебе нравится? Небо и земля. Вода и камень. И я с тобой.       -Мне не то чтобы не нравится, но здесь как то скучновато. Даже кораблей нет. -Ты так смотришь на это? Я вижу это местом без границ, но с возможностью идти лишь в одну сторону. Разве не удивительный парадокс…. Я думал тебе запомниться.       Сказал он и замолк.       Он ведь не обиделся на меня?       -Серен, прости меня.       Он долго нечего не говорил, прежде чем ответить.       -Нечего, но тебе обязательно нужно увидеть рассвет. Восход солнца над морем – один из самых прекрасных видов на земле!       -Но мне надо вернуться до утра! Мама будет переживать за меня!       Воскликнула принцесса.       -Силли, я же вроде объяснял тебе часовые пояса. Мы сейчас не в Акроссе, а в Эсте. Утро здесь наступит совсем скоро, а в столице еще будет поздняя ночь.       -Мы в Эсте? Но тут нет лавы и огня, и вулканов!       -Принцесса, Эст, конечно, зовется страной огня, но ты в серьёз полагала, что это выжженный пустырь с пеплом вместо земли?       - Я-я, не знаю, наверное, мне так говорили путешественники.       - Люди много чего расскажут, чтобы им заплатили. А за скучную историю мало кто готов раскошелиться. Нельзя верить всему, что поют барды, особенно, когда это очевидная прикраса.       Силли пристыженно молчала. Она не знала, что на это отвечать. Да я верю в сказки, но это не плохо. Тогда он точно подумает, что она как ребенок. Не найдя лучшего выхода Силли села на песок и стала разглядывать морской пейзаж.       -Не злись на меня Силли.       Она не ответила. Так и они и сидели в тишине. Волны подбегали к берегу, оставляли на песке белую пену и уходили. Так раз за разом. Ничего не менялось в равномерном движении маятника.       -Силли, ты знаешь, почему море не уходит и не приближается? Почему оно остается именно тут?       - А с чего бы ему куда-то двигаться?       - На других планетах из-за спутников есть приливы и отливы. Спутник – это огромный камень в небе.       - И хорошо, что у нас его нет. – Хмыкнула Силли. – Он бы загораживал звезды.       - Жителям планет со спутниками нравится.       -Просто они глупые.       -Все, кто не согласен с тобой не правы?       Силли замялась. С одной стороны, она понимала, что не может никогда не ошибаться. А с другой стороны, какая безвкусица - камень в небе.       - Не все. Но не насчет спутника.       - Ты не можешь знать - ты этого не видела и даже не пытаешься представить себя на месте других людей. Не самое лучшее качество для монарха. Тебе не возможно угодить: Вильяму досталось за то, что помог.        -Он начал меня поучать. Кто он такой, что бы так со мной разговаривать?       -А ты даже не попыталась послушать! - Серен смягчил свой тон и продолжил. - Люди могут давать дельные советы, а тебе стоит их слушать, может будешь менее жестока. Ты даже не подумала о его чувствах тогда!       -Но он. Он. Но.       Вильям - неплохой человек. Тебе стоит поискать в нем хорошие качества.

***

      Над горизонтом стало подниматься солнце, подкрашивая море в багряные тона. Что ему нравится в этом? Солнце поднимется из-за горизонта. Темное небо светлеет. Звезды меркнут. Зачем он привел меня сюда? Я с большим бы удовольствием посмотрела на море поздней ночью или на дворец. Тонкие башенки, словно сделанные из фарфора сияют в темноте, часы мелодично отбивают секунды, а в полночь колокола заливаются симфонией, восхваляя Звездных детей. Даже глупый спутник был бы интереснее. Уверена, это намного прекраснее рассвета.       -Силли, тебе скучно?       - Я хочу посмотреть на дворец. – Не задумываясь, ответила девушка. Она устала сидеть на холодных колющихся песчинках. Зажатая. Вынужденная смотреть на скучнейшее зрелище в ее жизни.       - Ты тысячу раз его видела. Доведется ли тебе еще раз побывать здесь и сейчас?       - Это не важно. Я не вижу нечего красивого в рассвете. Звезды уходят – солнце приходит. Мне больше нравится закат и ночь.       -Меня успокаивает этот вид. Напоминает, что мне тоже однажды придет конец.       -Что?       Серен был спокоен. Морской бриз ласкал его кудри.       Силли была в смятении. Она смотрела на него и не понимала, подшучивает ли он над ней или говорит всерьез.       Он мягко прикоснулся к ее лицу.       - Успокойся, Силли, ты этого не застанешь и твои правнуки тоже. Человеческая раса успеет уйти, а на ее место придет кто-то еще. Через пару миллиардов лет я, возможно, буду разговаривать с разумными птицами. Интересно, они будут столь же предсказуемы и ведомы как вы?       - Я не знаю.       -Ты много чего не знаешь. – Отрезал Серен, после более спокойно произнес. – Ты говорила, что хочешь увидеть дворец?       Замешкавшись на мгновение, Силли сказала.       -Да, посеребренные купола прекрасны в свете ночи.       Серен поднялся и подал руку Силли. Он улыбался так, будто не говорил в прошлую минуту о своей смерти. Взяв ее ладонь в свою он побежал по рассыпчатому песку. Серену он не мешал. Плитка, земля, трава по шею – ему было все равно.       Силли поскальзывалась и спотыкалась. Увязывалась в песок на каждом шагу. Путалась в собственном платье. Она не могла дышать из-за корсета. Ноги кололи камушки и осколки ракушек. Ей было жарко. Не хватало воздуха.       Они прошли через невидимую грань. Холод обжег кожу и легкие. В лицо бил снежный вихрь. Мороз сковал конечности. Серен продолжал тащить ее сквозь сугробы. Насквозь промокшая одежда липла к телу холодной тканью. Силли не знала, как еще способна идти. Сил не было даже на крик, мольбу, просьбу. Не было вокруг нечего кроме белой пурги и черных голых камней, спусков и подъемов. Бесконечных спусков и подъемов. Когда Серен остановился, Силли не могла стоять без поддержки. Потеряв ее, она тихо упала в снег. Полуобморок не сопроводил шумный выдох. Мягкая перина снега заглушила звук удара.       Серен вещал, не замечая, что его слушательницы нет.       -Полагаю, принцесса знает об Академии Магии, построенной на благословленном истоке Муруя. Ты бывала здесь?       Ему никто не ответил.       - Не знаешь?       Снова тишина.       -Силли, это не смешно.       Он обернулся.       -Силли? О звезды, Силли! Девушка лежал в сугробе. Она побледнела так, что цветом напоминала снег. Волосы выбились из прически и разметались по белоснежной подушке, намокли и облепили лицо черными нитями. Серен обнял ее, прижимая к себе, согревая, высушивая одежду. Силли стало тепло. Тело постепенно обмякло в его руках. Серен пах чем-то невообразимо вкусным – как будто после долго скучного урока вышел на весенний воздух играть с друзьями в салки. Белая пелена и звенящая тишина отступали. Через вату полувосприятия она смогла услышать.       -Рано тебе умирать.

***

      Тонкая, хрупкая и смертная. Серен снял с себя пиджак и укрыл им Силли. Взял ее за запястье, вокруг которого вилась энергия. Между указательным и средним пальцами он сконцентрировал свою в маленькую бусинку, идеально подходившую цветом к браслету Силли. Шарик сделал пару оборотов по оси вокруг ее запястья и застыл у выступающей косточки. Сердце Силли забилось быстрее. По телу девушки разливалась тепло. Все оно было в приятной неге. Никогда ей еще не было настолько уютно как сейчас, на заснеженной горе. Все вокруг было покрыто белоснежным покрывалом. Лишь изредка попадались взгляду черные камни, сливающиеся с небосводом на горизонте. Серен стоял прямо перед Силли. Ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Сняв пиджак, он остался в рубашке, доходившей ему до середины колена, и длинных штанах, скрывающих щиколотку и половину босой стопы…       Серен протянул руку Силли и помог ей встать. Все еще держа ее запястье, он сказал.       -Ты согрелась, Силли. – После того, как она кивнула, он продолжил. – Эта бусина будет тебя охранять.       -Это благословение?       -Вроде того. Небольшое волшебство. В сравнение не идет с нашим наследием.       -Нашим?       Удивилась Силли.       -Я про дары, ниспосланные мной на страну, которой тебе предстоит управлять. Во-первых, это, - он показал на девушку. – разумеется, дар династии Вондерфул. Скажешь мне второй?       Силли замялась. Где то в глубине ее разума лежал ответ, но она не могла его нащупать. Яркие впечатления ночи и резвые мысли сбивались в кучу, носились по лабиринтам сознания, отвлекая ее, и не давая не малейшей подсказки.       - Воды Муруя. Стыдно не знать. Все помнят о королевской династии, а о более раннем благословении невзначай говорят на праздниках сбора урожая. Живут у реки и за счет реки, а благодарят в основном власть. Всерьез к Мурую относятся только колдуны, живущие в Академии. Тебе уже приходилось там бывать?       -Да, я как-то ездила с мамой. Но мне много не показали – холл, приемная, гостевая спальня. Я даже не видела здание издали – только серые стены и лед.       -Исправляй, принцесса.       Он отошел, открыв обзор на огромную крепость. Дыхание перехватывало от ее размеров. Крепкие стены. Отвесные башни. Все из прочного камня, который не разрушился за века. Взгляд не мог зацепиться даже за малейшую трещину. Силли вдохнула свежего горного зимнего воздуха. Ее душа была свободна на безграничном просторе.       Мимо крепости лениво тек Муруй. В темноте ночи его чистые воды отражали небо, и река становилась россыпью огней, но не идеальной копией купола над головами Серена и Силли. Редкая рябь тушевала изображение, делая свет расплывчатым.       Огни звезд отражались от снега, освещая все от низших ярусов, насквозь покрытых инеем, да самой высокой башни, на которой белый круг часов отбивал секунды. В полной тишине было слышно лишь их размеренное тиканье. Оно не прекращалось ни на мгновение и не с сбивалось со счету. Оно не было безжалостным и неизбежным судьей и не было добрым лекарем. Оно просто было. Иногда радуя, иногда печаля, обитателей Академии, на протяжении относительной вечности своего существования.       Щелчок. А за ним звон украшений на пиджаке Серена. Он пронзает морозную тишину. Принцесса и ее звезда – покровитель оказываются у тяжелых кованых ворот.       На стали не было излишеств и вычурных украшений, как и на самом здании. Но было что-то глубокое в его величественной простоте.(Но возможно, Силли еще не отошла от обморока)       Силли выдохнула, образовалась дымка пара. Девушка распахнула двери. Они поддались легко, не издав ни скрипа. Но резко. Прозвучал свит и глухой стук удара дерева об камень.       Принцесса застыла на месте, даже не переступив порог. За ним простирался коридор, длинный настолько, что не было видно его логического завершения. Пространство между арочным потолком, полом и стенами было широким, но в пределах досягаемости. И все было покрыто росписью. Куда не взгляни, были цвета – красный, зеленый, синий, желтый.       Среди пустого коридора жили только фрески. Художники вложили в них весь опыт и всю душу. Силли подошла поближе. Прикоснулась к нетронутой временем идеальной поверхности. Послышался шумный выдох. Дышала не девушка, дышали рисунки.       Коридор обволок тихий шепот.       -Мы расскажем тебе наши истории.       Силли пошла вперед, не разрывая связь со стенами.       Она проходила через историю. Бесконечная череда штрихов – замена буквам.       В схематически нарисованных горах стоят несколько шатров древних племен горцев. Рядом с ними зеленые поля с поселениями степняков. Их соединяет широкая полоска синего - Муруй.       Пара шагов и утопический пейзаж сменяется портретом старейшины в традиционных одеждах маркизата Дауната, выполненный в желто-красных тонах (цвета неудачи в Акроссе). Рядом было подписано: «Нонсонс. Не состоявшийся повелитель Муруя».       Портрет перетекает в изображение битвы степняков с горцами – багровые тона, все испачкано кровью. Небо заволок багряный туман.        На следующей картине небо было лазурным.       Силли замерла на месте, как и ее предки много веков назад. Еще не давно, буквально пара сантиметров, пара мгновений назад, они вели бой.       Пронеслась волна энергии. Все застыли. Взоры были обращены только на фигуру в небе, в центре композиции. В руке эта курчавая фигура держала посох, горящий синим цветом, который она передала старейшине .       Силли знала эту историю: вождь степняков напал на горцев, захотев обладать всем Муруем - рекой, приносящей удачу. Но Серен ему помешал. Он вручил горцам способность распоряжаться благословением, а без него Муруй – просто обычная река. Звездный сын тогда очень помог предкам графа Майнс.       Девушка перевела взгляд на своего спутника. Он смотрел, как она любуется росписью с улыбкой, с какой дети иногда смотрят на свои проказы. Силли отвела руку от гладкой поверхности и с восторгом и восхищением спросила Серена.       -Это - правда? Ты действительно поступил столь благородно, спася горцев?       - Если благородство – это создание новой фигурки на своей доске. Согласись, после этого пустынный клочок земли стал куда значимее. – Ухмыльнулся Звездный Ребенок. – Нет, Силли, просто из двух исходов я выбрал самый забавный. Кто знает? Может быть, если бы Нонсонс выиграл ему дали бы прозвище лучше и пели бы о нем баллады.       -Но как можно восхвалять человека уничтожившего целый народ?       -Можно, если для тебя он основатель страны, храбрый объединитель общин.       -Но основатель ведь Вондерфул?       Растерянно спросила Силли.       -Он мог и не стать им в альтернативной ветви. Никто не знает, как повернулась бы история, будь оно так, а не иначе, чтобы было здесь запечатлено. А вот тут Коэдвишечка, посмотри.       Он указал на потолок. Небольшое куполообразное пространство было полностью посвящено покровителю Тамбертрейда. В центре - он сам, наверное, на реальность было похоже смутно. По окружности к центру шли ели и сосны. Все тонкие и высокие, но отличающиеся по степени глубины зеленого цвета. На одном из самых темных хвойных можно было увидеть фигурку, почти сливающуюся с деревом. Поэтому рассмотреть подробно можно было только со стремянкой.        - Что значит эта картина?        Спросила Силли.       -Просто благодарность за древесину.       Хмыкнул Серен

***

      Они вошли в залу. Тоже без мебели, окон. Тоже огромное свободное пространство. Но стены были пусты. Сплошной серый бетон. Силли сжалась в комок, закутавшись в пиджак. После витиеватых узоров от простоты комнаты по телу пробежали мурашки. Шаги Силли разносились громким эхом по зале. Этот звук напоминал звон колоколов, по случаю наступления нового часа.       Они вышли в самый центр. Комната не казалась новой или недавно отремонтированной. В углах висела паутина, и в дальних участках можно было заметить потертости и трещины. -Почему здесь так пусто? Спросила Силли. -Потому что история еще не написана. – Серен заправил прядь волос девушки за ухо, оставив большой палец на середине ее лба. – Тебе пора проснуться.

Тебе пора проснуться Тебе пора проснуться Тебе пора проснуться

      Мягкая подушка и уют нагретой за ночь постели. Теплое чувство еще не до конца ушедшего сна. Легкость в теле и приятная нега.       Щеку Силли щекотала шерсть мягкой игрушки. Она открыла глаза и минуту была просто счастлива новому дню, но потом.       «Что произошло? Я же была в академии! Это был сон?» - Силли вскакивает с кровати -«Нет! Это невозможно! Это не фантазия! Я. Не. Могу. Быть. Обычной».       Она сжала одеяло. Костяшки побелели. Дыхание участилось. Глаза наполнились влагой.       Через пелену слез она увидела тонкую полоску на своем запястье.       «все таки не сон»

***