Невеста для Избранного

Следующее утро после Самайна получилось занимательным. Те, кто приносил дары или хотя бы просто стоял у огней, слушая старые легенды, что называется, цвели и пахли. А вот остальные выглядели бледненько, даже болезненно. Гостей эти метаморфозы не особо затронули, хотя некоторые выглядели чуть свежее других. — Да уж… Четыреста человек с вероятными проклятиями и прочей гадостью. Прекрасное окружение, ничего не сказать. — Зато на Йоль точно будут все. Смотри, как у Боунс глаза загорелись при виде Браун. Я, кстати, удивлён поведением Лаванды. Она точно та, за кого себя выдаёт? — Точно. — Гермиона бухнулась на лавку рядом с Трисс и Гарри. — Она никогда не была настолько тупой, как старалась казаться. А ещё у неё характер, как у курицы-наседки, вот и реализовывает. Младшие её обожают, разве что в рот не смотрят. Даже слизеринцы! — Завидуешь, Мио? — Было бы чему. Кажется, я не особо люблю детей. Троица тихо рассмеялась, наблюдая за тем, как Браун что-то втолковывает слизеринцу-первокурснику. Мальчишка смотрел на неё, словно на божество какое-то. День прошёл спокойно, а вот когда спускалась к ужину, Трисс стала невольным свидетелем довольно занятного разговора. МакГонагалл, шедшая рука об руку с Амбридж — что уже удивительно! — общалась с мадам инспектором благожелательным тоном. — Знаете, Долорес, всё-таки должна перед вами извинится… — Полно, Минерва! Мы уже обсуждали это. Вы всё-таки решились? — Да. — Профессор тяжело вздохнула. — Поверить не могу, что столько времени упустила. И ведь специалист так и не выяснил, кто действовал на мой разум! — Ну, зато сейчас вы можете без проблем уйти на лечение, моя дорогая. Школа в надёжных руках… — И не говорите, коллега. Но я удивлена! — Чем же? — Эта девушка, мисс Мёрк. Она всегда казалась мне довольно… Хм… Конфликтной, пожалуй. Но вчера она так заботилась о младших, да и старшим тоже объясняла всё терпеливо. Знаете, я никогда не была поклонницей традиций, но вчера будто что-то меня толкнуло в спину, заставило подойти к костру, когда дети уже ушли. Только благодаря мисс Мёрк я, пожалуй, и осознала всю проблему. — Вот видите, Минерва, традиции — не всегда плохо. Когда вы уезжаете? — Сейчас представлю нового преподавателя и сразу поеду. Такое лучше не откладывать, я всё-таки не молодею. К тому же специалист аж в Румынии, только благодаря бывшим ученикам и вам я получила порт-ключ так быстро. Не хочется подвести вас всех. — Не беспокойтесь, Минерва, и спокойно отдыхайте. Мы будем ждать вас после Рождества, если, дай Магия, всё пройдёт хорошо. — Уверена, что буду в порядке. Трисс тихо хмыкнула, провожая взглядом двух дам, что неспешно шагали по коридорам. Амбридж просто так суетиться бы не стала, выбивая порт-ключ. А значит, новый преподаватель будет ставленником Министерства, не иначе. В Большом зале, усевшись на своё место, Трисс тихо поделилась с друзьями услышанным. И встретила ошалелые взгляды. — Что такое? — Трисс, а ты на стол преподавателей не смотрела, когда заходила? — Нет… Твою ж! Именно в этот момент МакГонагалл, выйдя из-за стола, попросила минуту тишины. Вместе с ней встал и новый преподаватель, который хитро поглядывал на гриффиндорцев. — Дорогие мои, такого никогда не случалось, но увы. Я вынуждена покинуть Хогвартс… — Минни! — Альбус подскочил на месте. — Что ты такое говоришь?! — Помолчите, директор! — Профессор нахмурилась, грозно глядя на старого приятеля. — Я уезжаю на лечение, которое продлится до Рождества, а может и дольше. Согласно правилам и Уставу, я нашла себе замену на это время. Приветствуйте — мастер Долохов, он будет вашим профессором, пока меня нет. — Долохов? Профессором? Минни! — Альбус! У него есть кольцо Магистра, он единственный согласился работать за тот мизер, который нам платится и на кабальные условия контракта! Радуйся, что вообще хоть кто-то нашёлся! — Но он же… — Мистер Долохов полностью оправдан Визенгамотом, если ты вдруг не знал! Так, всё! Я, как твой заместитель, имею полное право назначать и увольнять сотрудников, и да, отпуск по болезни я тоже сама себе подписала! Потому что ты где угодно, только не в своём кабинете! Принимай нового профессора, а я пошла отсюда, у меня порт-ключ через двадцать минут. Мисс Мёрк! Будьте любезны, проводите меня, если вы уже поели. — Я прогуляюсь с вами, если вы не против, мадам. — Тони улыбнулся, приглашающе махнув рукой в сторону дверей. — Идёмте? Трисс в покое не оставили — Долохов, проходя мимо, качнул головой, приглашая девушку пройтись. Мёрк, едва сдерживая эмоции, встала из-за стола, попросив Гарри забрать её сумку в башню. Что вообще отец забыл в Хогвартсе, когда его помощь нужна в исследованиях?! МакГонагалл уже собрала вещи, освободив покои для нового преподавателя и декана. Два скромных чемодана были тут же уменьшены и спрятаны в карман, а профессор, сев в кресло, устало вздохнула, глядя на девушку. — Вы что-то хотели, профессор МакГонагалл? — Да, мисс Мёрк. Извиниться. Наше знакомство не задалось с самого начала и единственное, чем я могу оправдаться — плачевное состояние моего разума. — Я понимаю, профессор. Не волнуйтесь на этот счёт. — Мистер Долохов, я надеюсь, вы не наломаете дров, пока меня нет. — Постараюсь сделать из ваших львят настоящих хищников, мадам. — О, боюсь, это невозможно… Столько упущено, Мордред меня побери! — МакГонагалл нахмурилась, глядя на часы. — Мне надо отправляться. Не разнесите школу, пожалуйста. Надеюсь, мы ещё увидимся. Профессор достала из кармана изящный кулон и, сжав его в руке, шепнула кодовое слово. Едва она исчезла с тихим хлопком, Тони вытащил палочку и начал проверять кабинет и покои на наличие всякой гадости. Через двадцать минут на столе собралась приличная кучка разнообразных артефактов, которые тут же были сожжены. — Ну вот и зачем? Можно было обвинить Дамблдора в применении подчиняющих артефактов. — На них даже запаха Альбуса не осталось, так что и за уши не притянешь такое обвинение. Отбрехается, скажет, что всё это конфисковано у учеников и Минерва сама виновата, что хранила их рядом с собой. А жить в постоянной прослушке я не желаю. — Мне больше интересно, как ты вообще додумался идти работать профессором! — А ты думаешь, Минерва и правда бы получила специалиста, санаторные условия и быстрый порт-ключ самостоятельно? Солнышко, мы просто беспокоимся. И чем больше взрослых рядом с вами — тем нам спокойнее. Вздохнув, Трисс попросту махнула рукой и отправилась по своим делам. Точнее, хотела это сделать. Но Тони, быстро выложив вещи и зачаровав на скорую руку двери, направился за ней с просьбой провести экскурсию по замку. — А тебе не надо методички поизучать, планы уроков там, нет? Завтра занятия, если ты забыл! — Во-первых — соблюдайте субординацию, мисс Мёрк, когда мы не наедине. — Тони сверкнул глазами. — Во-вторых — я успею всё изучить ночью. А вот искать кабинет, теряя драгоценное время после бессонной ночи, мне вовсе не хочется. Закатив глаза, Трисс направилась к кабинету трансфигурации, мысленно прощаясь со спокойными деньками. «Осталось только, чтобы в школу приехала мама. Например, на должность какого-нибудь профессора прорицаний. Или дед. Да уж, представляю глаза Альбуса, когда перед ним с улыбочкой встанет новый профессор ЗоТИ. Сердечный приступ обеспечен!» Девушка хмыкнула. «Кстати, может поговорить с Гарри, устроить доброму дедушке сеанс общения с привидениями? Наверняка придумает какую-нибудь штуку, которая проецирует галлюцинации…» — Строишь планы по захвату мира? — Да нафиг мне этот мир сдался? — Трисс ехидно улыбнулась. — Простите, профессор. Не имею желания захватывать этот жалкий шарик! — Язва… — Тони добродушно усмехнулся, качая головой. — Вся в мать. Они прошлись по школе. Трисс показала, где лучше срезать путь, а куда лезть не стоит во избежание проблем. Рассказала о возможных проблемах с каждым факультетом, посоветовала больше нагружать младших — после Самайна и общения с предками многие из них стали чуть сильнее. В общем, они даже неплохо провели время, то и дело переглядываясь с усмешками. Они ещё в коридорах, когда только вышли из кабинета, заметили слежку. Только вот шпион из Альбуса был аховый… Чего только стоила торчащая борода и то и дело звенящие бубенчики.

~ Вечер, башня Гриффиндора ~

— Ба, я хотел с тобой поговорить. — Невилл устроился на кровати, глядя в небольшое сквозное зеркало. — Есть время? — На тебя у меня всегда есть время, дорогой. Что случилось? Подожди, а где ты? Полог другого цвета! — Я переехал в отдельные покои. Ба, я не об этом хотел поговорить. — Хорошо, хорошо. — Я хотел спросить у тебя насчёт Астрид. — Что именно тебя интересует? — Ну… Она вообще хочет этого брака? Мы ведь с ней даже не переписывались, ты только её колдофото показала. — С чего вдруг тебя это начало волновать? Астрид будет тебе отличной женой! Она чистокровна, хорошо воспитана, да и на лицо совсем не дурнушка! — Ба, а вдруг ей нравится кто-то другой? Вдруг мне нравится кто-то другой? — Если тебе нравится кто-то другой — то сначала тебе надо познакомить меня с ней! А вдруг она маглорожденная? Я надеюсь, ты не про ту девицу, Грейнджер? — Знаешь что, ба? — Невилл нахмурился. — Я сам напишу Астрид и если она хочет другой судьбы — я разорву договор! В конце концов я Лорд Лонгботтом! — И что, ты думаешь, ей и правда дадут жить так, как она хочет? — Августа фыркнула. — Это удел всех чистокровных ведьм — выйти замуж за хорошего мужчину и рожать ему детей! Не ты, так другой станет её мужем. И далеко не факт, что это будет хотя бы её ровесник или старше всего на пару лет. — В любом случае это будет уже не на моей совести. Я не хочу прожить всю жизнь с человеком, который меня терпит только из чувства долга. Августа попыталась что-то ещё сказать, но Невилл, чувствуя себя на редкость мерзко, уже прервал связь и сунул зеркало под подушку. Ему было попросту противно. И ведь бабушка отчасти права — кто даст гарантию, что родители Астрид не продадут её какому-нибудь старику? Но в то же время на сердце стало легче. Да, он не может повлиять на семью невесты. Но он может донести до неё, что всё в её руках. Быть может, ей повезёт и она станет свободна от обязательств? Письмо написалось быстро и, положив его на стол так, чтобы не забыть с утра отправить, Невилл отправился в постель.

~ Башня Гриффиндора, другая спальня ~

Рон, устало вздохнув, рухнул на постель. Он боялся, приезжая в школу, что без общества Гарри он станет парией. Что он сам по себе, просто Рональд-когда-то-Уизли, никому не интересен. Но оказалось, что добротная одежда, исправленные манеры и самое обычное терпение творят чудеса. Даже Браун, которая на него раньше смотрела, как на таракана, начала бросать заинтересованные взгляды. — Может и правда не стараться прыгнуть выше головы? Ну где я, а где она? Чистокровная, красивая. Перевернувшись на живот, парень подмял под себя подушку, с тоской во взгляде уставившись на небольшой портрет в рамке, стоящий на тумбе. Летом, пока он учился и постигал тонкости этикета, он обнаружил в себе талант к рисованию. И первой работой стал портрет девушки, о которой он думал вот уже больше года. Чёрное каре, большие глаза цвета болотной тины, тонкий нос, чуть вздёрнутый вверх. Идеальная кожа без единой веснушки. Персефона Паркинсон, с недавних пор ставшая Леди Паркинсон. — Она ведь даже не посмотрит в мою сторону… «Дурак ты, Рональд! Вроде и Прюэттом стал, а всё как Уизли думаешь!» Взявшийся из ниоткуда голос озадачил парня настолько, что он замер. Пока до него не дошло, что этот голос принадлежит ему самому — только более рациональной части. И почему-то он говорил с интонациями Мёрк. «Да, мы далеко не самые богатые и знатные, но ты себя в зеркало видел?» — Мордред, я схожу с ума… «Ну на голову ты и правда болезный. Диалог с самим собой хорошее дело, особенно когда спорят чувства и разум! Включи свои мозги, Рон! Ты силён магически и физически, хорош собой и вполне можешь поспорить с остальными за внимание леди!» — Угу. Мне только и не хватает, чтобы на посмешище себя выставить! «Ну поговори с Трисс! Или с Гарри! Да хоть с Забини! Кстати, это мысль… Блейз довольно близок с Пенси, так что может сказать, имеешь ли ты шансы или нет. Что ты теряешь?»

***

— Эм… Забини, прости. Можно тебя на минутку? — Уизли? — Блейз приподнял бровь, но, взяв себя в руки, кивнул. — Конечно. Давай отойдём. — Я не Уизли больше. Рональд Прюэтт. — Хо! Это отличная новость, поздравляю. Но не думаю, что ты хотел сообщить мне это. Чего надо? Рон, жутко покраснев, помимо воли бросил взгляд на что-то щебечущую Пенси. Паркинсон общалась с Браун и Патил, то и дело вскидывая голову, в голос хохоча. Блейз моментально понял всю ситуацию и присвистнул. Сцапав рыжего под локоток, парень оттащил его подальше. — Всё настолько плохо? — Так заметно? — Да только идиот не поймёт. Учти, подливать… — Нет! Даже не думай об этом! — Рон нахмурился. — Я просто хотел… Вы ведь давно знаете друг друга! Как думаешь, у меня есть шанс? Если бы Блейз был чуть больше эмоционален, чем он себе позволял, его челюсть бы сейчас пробивала земное ядро насквозь. Рональд, мать его, Уизли, спрашивает у него совета! И неважно, что он уже Прюэтт — сам факт! Но Забини, взяв себя в руки, шумно выдохнул и, внимательно посмотрев на парня, пригласил его вечером в подземелья. Предупредив, что там, помимо него, будут ещё Малфой и Нотт. Рон, кивнув, взмахнул палочкой, набрасывая на себя лёгкие чары гламура — красоваться с алыми щеками ему не хотелось.

~ Подземелья Слизерина. Спальня Блейза Забини ~

— Ты сделал что, прости? — Пригласил сюда Рона. — Блейз, у тебя крыша поехала? — Ну, согласись, он куда лучшая партия для Пенси, чем какой-нибудь старикан. И он реально её любит, поверь мне. — Пенси теперь Леди, так что брак со стариком ей не грозит… — Нотт задумался. — Кстати, а ведь перед школой Пенси говорила что-то о нём… Только вот вспомнить не могу, что именно. — Давайте просто поговорим с Рональдом и решим, подойдёт он нашей слизеринской принцессе или нет, ладно? Дальше пусть сам работает, наше дело маленькое. — Подвёл черту Драко. — Блейз, встреть гостя. «Оценка» Рона прошла… Плодотворно. Парня заставили снять рубашку, напрячь мускулы, ответить на каверзные вопросы, касаемые не только личных отношений, но и сугубо физиологических моментов — все трое знали, что Пенси хочет большую семью и минимум троих детей. Рональд, попеременно краснея и бледнея, отвечал. Хоть и тихо, но очень уверенно. Порой его голос от смущения падал до шёпота, но Тео, быстро кое-что прикинув, плеснул парню бокал вина. Под аккомпанемент алкоголя разговоры пошли куда легче и в какой-то момент — никто так и не понял, как это случилось — они уже плакались друг другу. И все — на тему девушек. И если Блейз, Рон и Драко жаловались на своих предполагаемых и реальных половинок, то Тео мрачнел с каждой секундой, все чаще прикладываясь к бокалу. — Тео, ты начинаешь меня пугать. — Драко внимательно посмотрел на друга. — Жалуйся. — Да чего тут жаловаться… Меня Трисс прихлопнет, если я заикнусь о том, чего хочу. — Неужели ты положил глаз за леди Мёрк? — Окстись, идиот! — Теодор поперхнулся вином от возмущения. — Я же не извращенец какой! — Ну, леди Мёрк хороша собой… — Блейз, это уже даже не смешно. И нет, тоска нашего друга явно не носительница этой фамилии… Или я не прав? — Не прав. — Мордред, Тео… Неужели Ана? Она же маленькая! — Тебе напомнить, что тебя собирались женить на Астории, которая ровесница Аны? К тому же я вообще не собираюсь об этом заикаться. Во-первых Ана и правда пока совсем ребёнок, а во-вторых Трисс меня реально сожрёт, если вдруг обнаружит, что я положил глаз на её сестрёнку. — Подождите, вы о ком? — Рональд непонимающе переводил взгляд с одного парня на другого. — У Мёрк есть сестра? Я думал, она единственный ребёнок… Переглянувшись, слизеринцы кратко, не влезая в подробности и кое-что подправив в повествовании, поведали рыжему историю Анастази. Вышло вполне себе красиво и правдоподобно — жила-была сиротка, её увидела сердобольная Трисс, здравствуй, мама, вторая дочь. Про остальных детей семейства благоразумно умолчали. — Ого… Эта вот та кучеряшка, которая вечно за Гермионой хвостиком ходит? Миленькая. — И умная. О, Уиз… Тьфу ты, Прюэтт! Короче, умная она, тебе и не снилось. А ещё добрая. И… Ай, к Мордреду это всё. — Теодор залпом опустошил бокал и встал с кресла. — Вы как хотите, а я спать пошёл. Завтра зелья первой парой, нас декан сожрёт, если запах учует. — Ох, и правда. Рон, сам доберёшься? — Домовика попрошу, когда в коридор выйду. Не хочу попасть в лапы Филча. Оказавшись в своей комнате, Рон встал перед зеркалом. Задумчиво осмотрел себя со всех сторон, снял рубашку, поиграл мускулами. И, вздохнув, решил всё-таки последовать совету слизеринцев и рискнуть. В конце концов, когда ещё, если не сейчас?

***

Трисс, выслушав Драко, едва за голову не схватилась. Пьянка с Прюэттом это ещё цветочки! А вот влюблённость Теодора оказалась чем-то новеньким… «А хотя, чего я волнуюсь? Тео скоро станет лордом, отец ему не страшен. Заставлять Анастази я не собираюсь, но поговорить с ней точно надо. Если есть симпатия, то почему бы и нет? И маме написать, пусть тоже подумает. Торопить события лучше не стоит…» Кивнув самой себе, девушка отправилась сочинять письмо, а затем и искать Анастази. Словно сама Магия благоволила ей в этом деле — Ана нашлась в совятне. Оценив алеющие щёки, нервно прикушенную губу и общий слегка потерянный вид, Трисс, отправив письмо, повела девочку в свои покои. Усадив сестру в кресло, Трисс попросила домовиков принести им чай с десертами, а сама, сев напротив, внимательно посмотрела на Ану. Смущение, которое она видела в совятне, постепенно сходило на нет. — Ана, у тебя всё хорошо? — Угу… Наверное. Я не уверена… — Может, поделишься? Анастази, помявшись какое-то время, вывалила всё, что нагорело за эти дни. И Трисс едва удержала невозмутимое лицо, когда услышала, что же так беспокоило девочку. Как оказалось, воронята объявили ей бойкот после Самайна. Потому что ни один из них, кроме Луны, Анастази и маленькой первокурсницы, даже не подумали сходить и проверить, что было на праздновании. Двое, которых Трисс видела уходящими, кричали громче всех о том, что все эти шаманские пляски бездоказательны и ничего не будет, если про них попросту забыть. И именно они начали бойкот, после того как Ана, не сдержавшись, высказала всё, что думает. Но Рейвенкло — факультет одиночек, ей не привыкать было проводить дни наедине с собой. Куда больше Ану беспокоило совершенно другое. Куда больше учёбы и исследований её разум начал занимать один образ… Трисс задумчиво пожевала губу, глядя на красную, словно маков цвет, сестру. — И что мне делать, Трисс? — Ну, в данный момент — ничего. — Девушка вздохнула. — Ты ещё слишком маленькая, Ана. Разница в возрасте у вас небольшая, но я, как леди рода, не могу позволить ухаживаний, понимаешь? Минимум до четырнадцати, а лучше до шестнадцати. Чтобы точно никто не посмел даже тявкнуть в вашу сторону. — То есть ещё почти четыре года… — Общаться вам никто не запрещает. Но никаких романтических настроений, ясно? — Да, я поняла. А как… Ну… — Признаться? В целом, это могу сделать я и дать предварительное добро. Так обычно и делается. То, что есть симпатия, это очень хорошо, Ана. Торопить я тебя не собираюсь, а если что-то изменится за это время — заставлять никто не будет. — Спасибо, Трисс! — Девочка смущённо улыбнулась. — А когда ты поговоришь с ним? — Сейчас и поговорю. Иди к себе в башню… Хотя, подожди. Эльф Хогвартса! Буквально заставив домовика выделить для Анастази отдельные покои, Трисс отправила девочку вместе с эльфом. А сама, вызвав Нутти и передав через неё послание, отправилась в Выручай-комнату. Они уже давно обсудили вид комнат, которые представляли при необходимости. Так что проблем с входом, даже если кто-то уже был внутри, не случалось никогда. Трисс успела только заварить чай, когда дверь еле слышно скрипнула. — Ты хотела поговорить? — Проходи, Тео. Разговор будет занятным и долгим. Она фактически вынула из него душу, вывернула наизнанку разум и спрашивала такие вещи, что Теодор, далекий от образа стеснительного мальчугана, краснел, словно в первый раз. Но на середине довольно занудной лекции о разнице в возрасте парень не выдержал и подскочил с кресла. — Да хватит уже может, Трисс? Я понял, что мне ничего не светит! А Драко я морду набью, чтоб языком не чесал… — Идиот. Анастази ты нравишься, так что запрещать вам общение я не собираюсь. — Что? — Тео ошалело уставился на Трисс. — Ты даёшь предварительное согласие? — Да. Но если только… — Мерлин, спасибо тебе! Я её и пальцем до совершеннолетия не трону, кровью и магией клянусь! Проморгавшись после яркой вспышки, закрепившей клятву, Трисс удивлённо хмыкнула. Неплохо так Нотта зацепило, если решился на такое. — А почему Анастази, Тео? Она младше, не чистокровная… — Потому что это моё, понимаешь? Я её когда увидел впервые — дышать забыл как. Но, пока я был наследником, мне даже не светило подобное счастье. Поэтому я не приближался к ней, не хотел сделать больно, боялся, что всё испорчу. Да и сейчас боюсь до трясучки, оттого и клятву дал. Не хочу, чтобы она страдала. — Хороший ответ, Тео. Если к её шестнадцати ничего не изменится — дам добро на помолвку. — Спасибо, Трисс. — Парень опустился на одно колено, склонил голову. — Если хочешь, могу принести вассальную клятву. Так ты будешь уверена, что я ей никогда не наврежу. — Не говори глупостей, Тео. Мы больше чем друзья, я тебе доверяю и без клятв. — Но с ними как-то спокойнее, правда?

***

Гермиона выглянула в окно и удивлённо моргнула. Ещё вчера стояла тёплая, непривычная для ноября погода, а сегодня уже выпал снег. Поплотнее закутавшись в мантию, девушка быстро начала спускаться по лестнице в выходу из замка — на прогулку в Хогсмид. Весь отряд дружной толпой промаршировал мимо Филча, который настолько удивился компании, что даже не спросил у них разрешение на посещение деревни. Теодор с Анастази обсуждали какой-то мозгодробительный трактат о чарах, Луна с Драко хихикали над Блейзом, чьи волосы меняли цвет каждую минуту — кто-то подсунул ему вместо шампуня Всецветный тоник, новинку в магической косметике. Близнецы устроили битву снежками, но быстро получили нагоняй от Трисс, когда Джордж попал снежком в неё. Невилл и Пенси молчали, просто глядя на друзей, как на идиотов. — А мы куда вообще идём? — Ну, не знаю как вы, а мне надо в «Дервиш» и зайти за перьями. — Трисс потянулась, с наслаждением вдыхая морозный воздух. — А потом в «Зонко»! Сладкого хочется. — Мы наверное к мадам Розмерте, возьмём какао или сливочного пива. — Близнецы переглянулись с Блейзом, который согласно кивнул. — Пэнс, ты с нами? — Пожалуй да. Только заскочу перед этим к Джону, у меня перчатки порвались. Решив, кто куда идёт и где встретятся позже, ребята рассыпались по деревне, занимаясь своими делами. Пенси направилась прямиком в лавку, где продавались разнообразные мелочи — от сумочек до перчаток. Выбор, конечно, был не огромным, но руки мёрзли не на шутку, а дожидаться совиной почты сил уже не было — магазин прислал третье письмо с извинениями и объяснением, что все их почтальоны вдруг подцепили блох и проходят лечение. Джон никогда не вешал колокольчика на дверь, так что зайти удалось тихо. Она как раз перебирала самые обычные вязанные перчатки на одной из полок, когда услышала подозрительно знакомый голос у кассы. — Да нет же, мне не это нужно! — Но вы же гриффиндорец, зачем вам зелёный шарф? — Какая разница, на каком я факультете? Я попросил вас принести зелёный тёплый шарф, а вы мне суёте красный шёлковый платок! — Какой вы… Упорный! — Раздался раздражённый фырк продавца. — Держите ваш зелёный тёплый шарф! — Мне ещё нужны перчатки. Маленького размера. — Тоже зелёные и тёплые? Или красные и холодные подойдут? — Слушай, ты…! — Раздался полузадушенный писк. — Если бы не спешка, я бы даже не посмотрел в сторону твоей лавчонки! Но я хочу сделать подарок девушке, которая мне нравится! Так что будь любезен, просто принеси мне то, что я прошу! Заинтересовавшись, Пенси выглянула из-за стеллажа и удивлённо вскинула брови. Суровым покупателем оказался бывший Уизли! Помимо воли оценив внешний вид парня, Паркинсон чуть завистливо вздохнула. Такой экземпляр — и на Гриффиндоре! Нет бы к ним попал, можно было бы хоть глазками пострелять… — О, мисс Паркинсон! — Продавец испортил всю слежку своим появлением. — Что-то подсказать? — Эм… Нет, Джон. Я уже выбрала. — Ваши перчатки, сэр. — А, да… — Рон, покраснев, забрал у мужчины перчатки и, проверив их, сунул в пакет. — Сколько с меня? Всучив продавцу деньги, парень, нервно улыбнувшись Пенси, выскочил из магазина. Девушка непонимающе моргнула и, дёрнув плечом, подошла к кассе. Попрощавшись с продавцом и сунув новенькие перчатки в карманы мантии, Паркинсон вышла из магазина. Она успела только охнуть, когда нога скользнула на ступеньке. Но упасть ей не дали — подхватили у самой земли, когда она уже зажмурилась, ожидая удара. — Эй, ты в порядке? Пенси осторожно приоткрыла один глаз, зыркнула на своего спасителя и слегка покраснела, поняв, что её фактически держит на руках Рон. Парень помог ей выпрямиться и, придерживая за локоть, дал время прийти в себя. Чуть обеспокоенно осмотрев девушку с ног до головы, Рон заглянул ей в глаза. — Ты так и не ответила. Всё нормально? — А, да… Спасибо. Ну, что поймал. — Да, спасибо… Ой, пожалуйста, то есть! — Парень покраснел, но взгляда не отвёл. — Прости, глупости несу. — Ничего… Тебе никуда не надо идти? — Что? Нет. А что? — Ну, ты вроде бы подарок девушке покупал. Разве нет? Рональд с силой прикусил губу, стараясь не ляпнуть ещё какую-нибудь придурковатую фразочку. И, чуть нахмурившись, кивнул, глядя на Пенси. — Да, купил. Только вот не знаю, понравится или нет. — А что купил? Покажи, оценим. — Пенси выбросила из головы странное поведение рыжего и азартно сверкая глазами потянулась к пакету, что протянул ей Рон. — О-о-о… Это ведь шерсть магических коз? Мерлин, какая мягкая… Знаешь, Рон, такой подарок точно понравится любой. И цвет удачный! — Это хорошо. Пенси аккуратно сложила покупки в пакет, напоследок огладив шарф кончиками пальцев. Она вполне могла себе позволить такую вещь, но противное зелёное земноводное! Было попросту неловко тратить огромную сумму на шарф. По скромным подсчётам, такая покупка ей бы обошлась в сорок галеонов. И это со скидкой! — Значит, понравится, да? — Думаю, да. — Как думаешь, она согласится сходить со мной куда-нибудь? — Только не тащи её к Паддифут! Лучше в «Розу Ли». — Хорошо. — Рон неловко переступил с ноги на ногу. — Ты куда-то торопишься? — А что, хочешь взять меня в качестве поддержки? Нет уж, рыжий. Девушки любят смелых! Просто подойди, вручи ей подарок и пригласи на чашку чая! Рон несколько раз кивнул, то ли соглашаясь, то ли просто запоминая инструкцию. Пенси ради приличия подождала ещё пару мгновений — вдруг у парня будут ещё вопросы. Она, конечно, не считала себя великим Амуром, но почему бы и не помочь, если выдалась возможность? Правда, было немного неприятно. Почему-то в голове возникла сцена, как Рон вручает подарок какой-нибудь Браун и та, пища от восторга бросается ему на шею, тут же давая ему идиотское прозвище типа «Бон-Бон» или что-то подобное. «Мерлин и его присные, да какая мне разница?! Пусть хоть Амбридж дарит, мне-то что?» Настроение упало до нуля и девушка, нервно дёрнув плечом, развернулась на каблуках, собираясь уходить. В конце концов, в «Мётлах» её ждали друзья! Но в очередной раз погода сыграла злую шутку, и ноги снова чуть не оказались выше головы. — Кажется, у меня скоро войдёт в привычку тебя ловить. — Рон усмехнулся, поднимая девушку. — Или тебе так нравится, когда тебя носят на руках? — Любой такое понравится… Спасибо. — Всегда пожалуйста. — Я пойду, если ты не против. — А что, если против? Пенси сделала шаг в сторону, но, осознав услышанное, медленно повернулась к парню. А Рон, вдохнув поглубже, протянул ей пакет с шарфом и перчатками. — Сходишь со мной в «Розу Ли», Пенси?

***

Альбус был зол. О, нет, он был в ярости. Настолько неистовой, что даже при его невеликих силах ходуном ходили книги в шкафу. Авроры, конечно, не нашли никакой криминальной составляющей в том обрушении пола. Но он был уверен, что это диверсия от Мёрк. Слишком уж вовремя всё случилось — когда он почти закончил магическую фигуру, что должна была уничтожить эту противную девку. И было до слёз жаль всех запасов и книг, что он держал в тайном кабинете. Некоторым фолиантам было больше тысячи лет! А иные были в единственном экземпляре, честно умыкнутые из мэноров, которые он когда-то имел возможность посещать. Львиную долю он забрал из Нурменгарда, когда Геллерта только закрыли. Редкие книги о тёмной магии и таких материях, которые нынче даже в сказках редко упоминают. И всё это пропало! Неважно — под камнями или в загребущих руках Мёрк. В любом случае он всё потерял… — Всё, да не всё… — Его вдруг осенила гениальная задумка. — Кое-что у меня осталось! Мысли завертелись со скоростью света, пальцы чуть подрагивали, а взгляд застыл, когда маг погрузился в раздумья. Ему лишь нужен был подходящий повод, чтобы собрать неугодных в одном месте. Подготовить ловушку дело недолгое, было бы место. За окном вдруг раздался чей-то возмущённый, но полный восторга крик. Помимо воли Альбус бросил взгляд в окно и зацепился за квиддичное поле. Вот и подходящее место! Только как сунуть туда Мёрк? Девчонка ни разу не летала, насколько он помнил. — Ну и что? Заставлю! Кто у нас там капитан их сборной? — Зашуршали бумаги. — Ага! Замечательно… Пара чашек чая и эта мелкая шавка окажется на поле. А там дело за малым. С улыбкой огладив бороду, Альбус взял чистый пергамент и перо. Его всегда успокаивало детальное прописывание планов, что бы он не хотел устроить. Праздник, очередную каверзу, учебный год. Линии на бумаге становились его стрелами, оружием, которым он искусно манипулировал. Имена? Что имена, когда можно просто обозначить своих марионеток номерами! Он даже не задумывался, правильно ли он поступает, обезличивая своих марионеток. Ему было слишком скучно думать о подобных вещах. Сейчас вот мисс Джонсон оказалась на белоснежном поле под номером пять, мерзкая Мёрк получила почётную единицу, его главный козырь, который отказался играть по правилам — второй. Заодно и убрать с поля пару лишних фигур, мешающих ему вести ту игру, что он желает. Ту игру, которую он обязательно выиграет.