Невеста для Избранного

~ Министерство ~

— Вы вообще не понимаете, что происходит, мадам Боунс? — Примроуз старательно держала себя в руках. — Пропало четыре ребёнка! И где? В Хогвартсе, который считается самым безопасным местом! Вы искренне считаете, что на территории школы могли орудовать террористы без ведома директора? Смеётесь? — Леди Мёрк, не стоит так резко реагировать. Дети часто хотят поиграть в бунтарей… — То есть теперь вы обвиняете мою дочь в том, что она просто захотела сбежать? То террористы, то бунтарский период — что вы ещё придумаете? — У нас нет никаких доказательств, что Альбус Дамблдор причастен к этому инциденту. — И проще, конечно же, свалить всё на детей и злодейских злодеев! Чтобы вы знали, мадам, я уже провела процедуру кровного поиска. Вот вам заключение из Гринготтса, официальное, со всеми печатями! Амелия, поджав губы, взяла в руки протянутый свиток. Жутко хотелось разодрать его в клочья, чтобы эта противная баба перестала вести себя так, словно они прах у её ног! Но гоблины всегда были выдумщиками на проклятья, да и с Мёрк станется провести повторный поиск… Внимательно прочитав документ, Боунс тяжело вздохнула. — «В нашем мире следов Беллатрикс Мёрк не найдено». И что вы хотите этим сказать, леди? Вы даже подчеркнули красным «в нашем». Считаете, что у Дамблдора есть тайные знания, способные отправить четырёх подростков на свидание с Госпожой без лишнего шума? — Вы слепая, мадам? Раз подчёркнуто, значит на это надо обратить внимание! Дети, по крайней мере Трисс, точно живы, иначе поиск бы не сработал. И вы это знаете! — Резко успокоившись, Примроуз выдернула свиток из рук Боунс и холодно улыбнулась. — Раз вы не хотите работать, мадам, я ничего не могу с этим сделать. Придётся справляться своими силами. Только потом не жалуйтесь. Амелии оставалось только бессильно скрипеть зубами. Ведь даже за оскорбление не закроешь эту сволочь! Ни единого хамского слова, не считая уничижительного тона и взгляда, словно на препарированного флоббер-червя. В кабинет скользнул Кингсли. — Чего от тебя хотела Мёрк? — Чтобы я занялась поисками девчонки. — Амелия подманила бутылку коньяка из тайничка, плеснула себе в бокал на два пальца и внимательно посмотрела на аврора. — А вдруг и правда дело рук Альбуса? — В таком случае мы чисты перед законом. Максимум пожурят, что не стали проверять досконально. Думаешь, всё-таки он это всё провернул? — А кто ещё? Пропал Избранный, его рыжий дружок и отпрыск Малфоев. Удивлена, что старшего павлина ещё здесь нет! — Ещё раз назовёте моего мужа павлином — и я вызову вас на дуэль, мадам Боунс. Амелия вздрогнула, умудрившись расплескать на себя коньяк. Появившаяся из ниоткуда Нарцисса, наморщив носик, выразительно вскинула брови, с намёком глядя на Кингсли. Чернокожий аврор, скомкано извинившись, ретировался. Некоторое время понаблюдав за тем, как Боунс пытается вытереть следы коньяка с белой блузки, Нарцисса, закатив глаза, достала палочку. Несколько взмахов — и одежда стала выглядеть даже лучше, чем была до этого. — Благодарю, леди Малфой. — Боунс, к стыду своему, едва не взвизгнула, увидев направленное на неё древко. — Что-то я растерялась. — Настолько, что забыли о заклятиях, закрывающих двери и мешающих подслушивать? Ваше счастье, Боунс, что мне не с руки подавать заявление на аврора Бруствера за явное манкирование своими обязанностями. — Вы пришли подать заявление на Дамблдора? — Нет. Я пришла подтвердить слова леди Мёрк. Вы можете забыть об этом деле. Мы сделаем всё сами, чего бы нам это не стоило. Пропало четыре наследника древних родов, а вы не то что не чешетесь, вы намеренно игнорируете эту проблему. — Я не… — Я не настолько стара, Боунс, чтобы жаловаться на слух. Бруствер довольно чётко сказал, что вам главнее оказаться чистенькими. — Нарцисса вдруг опёрлась обеими руками на стол Боунс и, нависнув над женщиной, мрачно улыбнулась. — А чистенькими вы уже не выйдете, Амелия. Даю вам слово. Слово не Малфоя, а Блэка. Леди Малфой уже давно ушла, а Боунс всё сидела, невидящим взором уставившись в стену. Вот что ей стоило развить бурную, но бесполезную деятельность? Теперь не только Мёрк против неё, но и Малфои вместе с Блэками. И эти три семейки её со свету сживут. О том, что Мёрк ну никак не успела бы рассказать Малфой подробности их разговора, Боунс как-то не подумала. Тем временем в кабинете Скримджера разворачивалась другая баталия. Сидящий перед Руфусом Сириус скалился, стараясь не перейти ту грань, после которой он уже не сможет держать себя в руках. Люциус Малфой держался чуть лучше, но всё равно взгляд сиятельного лорда не предвещал ничего хорошего для главы аврората. — Как вы не понимаете, я не могу просто так его арестовать! — Да мы не требуем этого! Назвать подозреваемым и допросить с сывороткой — это не арест! — Мы не можем… — Не пой мне песни, Скримджер! Как лордов хватать, так ты первый, а как реального подозреваемого проверить — сразу в кусты? — Не сравнивай Альбуса Дамблдора и этих зажравшихся аристократов! Руфус зыркнул на Малфоя и прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнего. Люциус задумчиво хмыкнул, демонстративно разглядывая изящное навершие своей трости. Он уже понял, что никто в Министерстве даже не пошевелится, чтобы начать реальное расследование произошедшего. Всем было только в радость доставить «зажравшимся аристократам» проблем. Эх, и как они упустили момент, когда рядом с правительской кормушкой произошло засилье полукровок и маглорожденных? А ведь Скримджер, вроде как, чистокровный. Не Лорд, конечно, но близок к этому. Был. Вздохнув, Люциус наконец оторвался от созерцания змеиной головы, внимательно посмотрел прямо в золотистые, тут же забегавшие туда-сюда, глаза Руфуса. Встав с кресла, лорд вальяжно поправил мантию. — Пойдёмте, мистер Блэк. Здесь нам не помогут, сами видите. — Но… — Идём, Сириус. — Малфой чуть шевельнул бровью и Блэк нехотя, но встал. — Всего хорошего, мистер Скримджер. Надеюсь, вы помните о том, кто поставляет зелья для аврората и делает щедрые пожертвования. Потому что больше поблажек не будет. Не люблю, знаете ли, когда мою доброту не ценят. Скримджер глухо выругался, едва дверь за магами закрылась. Но указания Альбуса были максимально прозрачными — никакого расследования. А идти против директора, который в своё время умудрился повесить на него Долг Жизни… Руфусу слишком хотелось жить.

~ Малфой-мэнор ~

— Цисса, я не могу так… Их нет уже больше суток! А вдруг что-то случилось? — Роуз, милая, успокойся. Мы уже провели все ритуалы поиска — дети точно живы! Лорд Прюэтт обещал помочь, Сири тоже подключился. Мы найдём их, обязательно. Примроуз всхлипнула, закрывая лицо ладонями. Дома и уж тем более в Хогвартсе она не могла себе позволить такой выплеск эмоций. Малыши чувствовали её эмоции и уже начали беспокоиться, а рассказывать до сих пор нестабильной Белле о пропаже племянника и остальных не хотелось. Если она разрыдается в Мёрк-холле, то подымет панику — последнее, что им требовалось сейчас. Вот и отводила душу, используя Нарциссу как жилетку. Благо, та уже выплеснула эмоции и могла мыслить трезво. Круговорот слёз и истерик… — Роуз, мне надо возвращаться в школу. — Да, да, конечно… Прости, Цисса. Что-то я совсем расклеилась. — Это нормально. Я тоже волнуюсь за детей. Но наши с тобой малыши уже выросли, Роуз. И что-то мне подсказывает, что они справятся с этой бедой самостоятельно. — Надеюсь, ты права. — Примроуз вытерла слёзы, тщательно убрала все следы истерики и, глубоко вдохнув, улыбнулась. — Спасибо. — Не за что. Иди домой, а то Белла точно заподозрит неладное и нам придётся запирать её, чтобы она Дамблдора не удушила.

~ Трисс и компания ~

Леди Ава бушевала ещё минут десять, выдавая такие словесные конструкции, что даже не понимающие другого языка подростки смогли уяснить — леди очень сильно зла. Выговорившись, Ава рухнула в кресло, прижав к вискам тонкие пальцы. — Это бред какой-то. — Рон пожевал губу. — Зачем ему это делать? — А зачем он нас сюда запихнул, по твоему? Мы, скорее даже я, чем-то ему очень сильно мешала. — Трисс поморщилась. — У меня ощущение, что он сумасшедший. И жутко хочет стать самым-самым во всех смыслах. Если леди права и Альбус планирует уничтожить всех магов, несущих наследие, то у него останется только кучка истинных маглорожденных и их потомки. Практически каждый род имеет в предках магика! А сколько детей от гуляк-аристократов даже не знают о своих корнях? Девяносто процентов магов в какой-то степени родственники друг другу! — Вдруг у него и правда мания? Не зря же он так был увлечён Дарами Смерти в своё время. И, кстати, Трисс! Ты ведь забрала Старшую палочку, у Гарри его мантия-невидимка… Оставался только Воскрешающий камень. Ты неплохо так подпортила старичку кровь и нервы. — Всё бы хорошо, Драко, но зачем ему столько ждать? Он устроил ловушку для магиков девяносто лет назад, если даже он получал мизерный процент магии от бусины, то уже давным давно смог бы устроить всё так, как ему надо! А ещё эти махинации с Поттерами, Риддлом… Может он и правда просто сумасшедший? — Да что толку об этом сейчас рассуждать? — Гарри внёс разумную мысль. — Давайте лучше думать, как отсюда выбраться. Я не хочу становиться донором для старика. Четвёрка погрузилась в молчание. Вдруг Драко отобрал у Гарри перо, которое парень до сих пор крутил в пальцах. Блондин, сосредоточившись, старательно дополнял заметки Рона о том, что они узнали об этом мире. Трисс изогнула бровь, не совсем понимая, что делает друг. — Леди, а вы знаете точно, где это ядро? — Да. Близко туда никто не лезет, боятся. — Того, что из них выпьют жизнь? — Нет, в пещерах около ядра живут его «охранники» — дракониды и василиски. Мелкие, но их много. — Леди Ава вздохнула. — Многие разведчики погибли, когда мы только попали сюда. — Ну, для нас они не проблема… Хотя не понимаю, почему ваши драконы не могли их попросту перебить. — У них осталась только антропоморфная форма. Потому мы и удивились, когда дракайна вдруг стала девушкой — нашим это не под силу. — Но ведь драконы всё равно сильнее… — Драко махнул рукой, прерывая сам себя. — Ладно, мы не об этом. Вы пытались уничтожить ядро? — Однажды. У кого-то из старших остался накопитель, который чудом остался полным. Что повлияло на это, мы так и не разобрались… Но у нас ничего не получилось. От безумца, решившегося на этот шаг, не осталось даже пепла. — Он пытался использовать магию, верно? — Естественно! А что по вашему, палку надо было взять? Драко смущённо улыбнулся, кивнув. Леди Ава зло фыркнула, но вдруг заметила взгляды подростков. Очень заинтересованные взгляды. Настолько, что даже по спине холодок пробежал. Эльфийке вовсе не хотелось, чтобы эти ребята погибли! А Трисс уже прикидывала, чего и сколько им с собой надо, чтобы добраться до нужного места. Неизвестно, сколько они потратят на поиск ядра, так что надо было взять с собой провизию. И оружие, и одеяла… — Вы сумасшедшие? Вас размажет по мирозданью! — Вариантов всё равно больше нет, леди. — Трисс хмыкнула. — Я согласна с Гарри, мне тоже не хочется стать кормушкой для одного зарвавшегося старикана. Если не получилось уничтожить ядро магией — попробуем старый добрый лом!

***

~ Мёрк-холл, кабинет ~

Барти, нахмурившись, присмотрелся к карте. Его посвятили в тайну о пропаже ребят и он взялся за дело. Правда, теперь приходилось разрываться: их поиски информации про порталы всё-таки начали приносить свои плоды. Мужчина склонился над желтоватым пергаментом. — Мордред, как такое возможно?… Ах ты ж старый сук… — Дядя Барти! — Мариус, опять подкрадываешься? — А ты опять ругаешься! Я маме скажу! — Можешь почитать мой дневник, если обещаешь молчать! Довольно улыбнувшись, ребёнок протопал к креслу, залез на него с кряхтением и демонстративно уставился на Крауча. Вздохнув, тому пришлось доставать из сумки потрёпанный блокнот ещё со школьных времён, куда он записывал интересные наблюдения и заклинания. Конечно, до Снейпа ему было далеко в создании чар, но вот в поиске… Порой заковыристые проклятья удивляли даже носатого зельевара. Предупредив маленького шантажиста, чтобы не испортил листы и ничего не произносил вслух, Барти вернулся к пергаментам, разбросанным на столе. Он и так уже знал, что виновником всего этого аттракциона был Альбус. Вопрос только в том, куда именно он сунул детей! — Дядя Барти, ты злишься? — Если эту руну… — Барти пару раз моргнул, выныривая из мыслей. — Прости, ты что-то говорил? — Ты злишься. На меня? — Нет, Мариус. На одного подлого мага, который сделал очень много плохих вещей. — И тебе? — И мне. — Тогда надо его наказать! Давай скажем маме, она высечет его розгами! Помимо воли Барти представил себе эту сцену и передёрнулся. Картинка вышла настолько премерзкая, что даже страшно стало. К тому же Примроуз вряд ли утерпит, если ей вдруг в руки упадёт такая желанная добыча. Скорее Альбуса ждёт ритуальное жертвоприношение на камне рода Гриндевальд. Со вздохом потерев лоб, Барти вернулся к расчётам. Но минут через десять блаженной тишины — Мариус опять уткнулся в блокнот, периодически задумчиво водя пальчиком по строчкам — в кабинет ворвались Примроуз, Сириус и Геллерт. Замершего, словно суслик под взглядом хищника, Мариуса никто не заметил. — Барти! Ты нашёл их? Я убью этого старого хрыча, если он виноват в пропаже Сохатика! — Сири… — Я первый в очередь, Блэк! Моя внучка пропала! И у меня больше прав на убийство Альбуса! — Лорд Грин… — Да помолчите вы, оба! Это старое уё… — Примроуз! — Барти едва не закашлялся, но нашёл в себе силы продолжить. — Мариус, иди к себе в комнату. — Ну дядя Барти-и-и! — Мариус! — Примроуз всплеснула руками. — Почему ты не с Поллуксом? У вас же занятие? — Ма-а-ам… — Так, Кастор Мариус Гриндевальд! Ты опять пропускаешь уроки? Понурившись, мальчишка захлопнул блокнот, сполз с кресла и, отдав дневник хозяину, побрёл к выходу. Геллерт проводил его взглядом и, вздохнув, пошёл следом, чтобы ребёнок точно дошёл до класса, а не «потерялся» где-то поблизости. Несмотря на переселение, характер давал о себе знать. Мариус был не по годам разумен, его тянуло к Тёмным Искусствам, а ещё — к шалостям. Пока Геллерт отводил ребёнка, Барти вкратце поведал оставшимся о своих находках. Модернизированное с помощью Северуса Зелье Поиска показало чёткое расположение Трисс. Только вот это ни разу не облегчило их задачу. Потому что, судя по карте, Трисс находилась рядом с Дамблдором, едва ли не на его голове сидела. — И что нам теперь, бежать и убивать его? Проблем не оберёмся… — Сириус глухо выругался. — Мордред, и ведь даже Скримджер боится действовать! Неужели и на него у старика есть что-то? — Скорее всего. Руфус не из тех людей, кто будет спускать такое с рук. Значит что-то серьёзное, Долг Жизни или какая-то клятва. С другой стороны — мы теперь знаем, что дети не абы где. Не думаю, что Альбус превратил их в неодушевлённые объекты, тогда бы зелье не сработало. Но вот что именно он сделал? Примроуз села в кресло и задумалась. Если дети где-то рядом с Альбусом, то это что-то маленькое, что можно положить в карман или надеть на себя. Не будет же он таскать с собой коробку! И тогда, пусть они и смогли чуть изменить знаменитую Карту Мародёров, улучшили зелье — всё это было бесполезно. Просто так старик не даст порыться в своих карманах, это и к гадалке не ходи. — Что делать будем, Роуз? — Ждать. Если через три дня дети не вернутся — я лично запытаю Альбуса, но найду, куда он засунул мою девочку.

~ В бусине ~

Трисс почесала резко зазудевшее ухо, хмыкнула и вернулась к обсуждению, точнее, уговариванию леди Авы. Эльфийка упёрлась всеми конечностями, включая уши, и не хотела отпускать их к ядру. Терпеливо подождав ещё минут пять, выслушав Рона, Драко, Гарри и, собственно, саму леди, Трисс хлопнула ладоням по столу, привлекая внимание. — Леди, вы ведь понимаете, что мы спрашиваем только из приличия? — Я не дам вам припасов! — В глазах эльфийки плескалось беспокойство пополам с упрямством. — Ни оружия, ни еды — ничего! — Значит, пойдём так. Сами говорили, в лесах водится живность, травки есть всякие. Как-нибудь, но дойдём. — Это самоубийство чистой воды, как ты не понимаешь? — Сидеть на одном месте, как это делаете вы — то же самое самоубийство, только медленное. — Трисс выпрямилась во весь свой немаленький рост и серьёзно посмотрела на эльфийку. — Мы готовы рискнуть. — Ты, маленькая тугоу… — Ава! Не говори того, о чём пожалеешь через секунду! — Мама? В дверях стояла статная эльфийка. Трисс с щемящим сердцем поняла, что видеть стареющего эльфа очень неприятно. Казалось, что жизнь утекает из неё с каждой секундой, делая щёки более впалыми, глаза — блёклыми. Но спина эльфийки оставалась прямой, а взгляд жёстким. Нахмурившись, старшая подошла к Аве и молча, но очень красноречиво приподняла бровь, посрамив бы и Северуса этим жестом. У зельевара конечно получалось отлично, только не хватало какого-то холодного благородства в этой пантомиме. — Прости, мама, но… — Ава. Хватит. — Старшая подняла взгляд на подростков. — Прошу простить, господа и дама. Меня зовут Элора. Я заведую припасами города. Когда вы планируете отправляться? — Хотелось бы как можно быстрее. — Предлагаю вам заночевать здесь и завтра на рассвете отправится. О припасах не беспокойтесь, выделю всё требуемое. Подростки, переглянувшись, согласились. Хоть они и не чувствовали себя уставшими, но торопиться, рискуя попасть в передрягу — хотя куда уж больше! — тоже не хотелось. Элора степенно кивнула и пообещала прислать провожатых, которые покажут гостям замок и расскажут, чем можно заняться. Эльфийка уже была в дверях, когда Трисс словно кто толкнул в спину, заставив задать вопрос: — А библиотека у вас тут есть? — Как же не быть, юная дракайна. Пойдём, покажу. — Элора бросила на дочь косой взгляд. — Ава, прекрати кукситься и проводи гостей в комнаты. По коридорам шли в молчании. Трисс откровенно стеснялась говорить с такой холодной дамой, а Элора, видимо, просто не нуждалась в общении с ребёнком. Помещение, выделенное под библиотеку, было скромным. И большинство книг оказалось рукописными, что больше всего поразило девушку. — Ого… — Увы, наши библиотеки остались в том мире. Мы закрыли их, поручили хранение тем, кто остался. Надеялись когда-нибудь вернуться и забрать… Но вышло так, как вышло. — Почему вы решили нам помочь, леди? — Да какая я леди, девочка? Просто Элора. — Эльфийка усмехнулась. — А насчёт помощи… Во мне ещё живёт надежда выйти из этой клетки. Мои дни сочтены, я чувствую это. Может, у меня есть месяц, может два. Но это максимум. Потом меня ждёт то же, что и моего покойного мужа — стать высохшей мумией. Не самый желанный конец, тебе не кажется? — А если мы не справимся? — Тогда мне останется только смириться. Но что-то мне подсказывает, что я ещё проснусь под другим небом, пусть и не тем, на которое рассчитывала когда-то. Трисс уставилась на эльфийку совершенно диким взглядом. Разум, зацепившийся за уже приевшуюся фразу, стремительно перебирал варианты, как могла запертая в бусине Элора узнать о словах Луны. — Что-то не так? — Почему вы сказали именно «проснусь под другим небом»? — Так всегда говорили, когда собирались покинуть обжитое место. — Элора дёрнула плечом, не понимая взбудораженного состояния девушки. — Своеобразное пожелание, ну или проклятие — смотря какой контекст. Нервно облизнув губы, Трисс неожиданно даже для самой себя вдруг решила поделиться с эльфийкой своими размышлениями. Элора слушала внимательно, всё больше и больше уверяясь в том, что присланы эти дети не иначе как самой Матерью. Когда Трисс закончила, эльфийка молчала минут пять, не меньше. После чего, резко развернувшись на каблуках, направилась к полкам. Три громадных рукописных талмуда, уже успевшие покрыться пылью, рухнули на стол, отчего тот жалобно скрипнул. — «Дороги межмирья»… «Руны для Ищущих Путь»… Что это? — Бесценные знания, моя дорогая. Эти книги записал по памяти мой муж, да будет лёгкой его жизнь в Серых Гаванях. Я тогда смеялась над ним, говорила, что подобные знания никогда не пригодятся. Но он говорил что-то о ходящих в тени… Теперь я понимаю, о чём это было. Забери их. Если у вас всё получится и мы все окажемся в вашем мире, то я заберу с собой оригиналы. А если нет… То будет тебе хоть пара книг для чтения по вечерам. Путь к ядру занимает около двух суток. Трисс осторожно, с каким-то странным трепетом, огладила пальцами обложку, обтянутую шкурой какой-то зверушки. Эльф, чьего имени она не знала, явно постарался, записывая свои знания. Остальные книги были написаны на бумаге, хоть и скверной, а эти — на пергаменте тончайшей выделки. Элора лично проводила девушку в выделенную ей комнату и, снова пообещав прислать кого-нибудь в помощь, рекомендовала отправиться после ужина к горячим источникам. Оказалось, замок был поставлен очень удобно — прямо на бьющих из-под земли родниках. Пообещав, что обязательно сходит, Трисс заперла дверь и с нетерпением уткнулась в книги. Почему-то ей казалось, что именно в них она найдёт так необходимые ей ответы. Очнулась она только к вечеру, когда в дверь громко забарабанили. Вынырнув из своих мыслей, полностью занятых новой информацией, Трисс подползла к двери. На пороге обнаружились обеспокоенные парни, все трое. — Вы чего? — Мы уже минут десять к тебе стучимся, думали, тебя уволокли куда-то… Там Ава на ужин зовёт. — Простите. — Трисс хмыкнула, совершенно не ощущая раскаяния. — Зачиталась. Сейчас выйду. Книги были аккуратно сложены в стопку, одна из них обзавелась закладкой из кружевной салфетки, сдёрнутой с полки. По дороге Гарри рассказал занятную вещь, которую смог обнаружить. Не ощущая в себе привычного течения магии, юноша решил банально помедитировать… И в момент полного расслабления смог почувствовать, что ядро до сих пор полно энергии, только словно запечатано. — То есть магия всё ещё при нас. Уже хорошо. Хоть и непонятно, почему я не могу встать на две ноги, например. — Может, защитный механизм? Трисс задумчиво кивнула, понимая, что скорее всего так и есть. Ведь зачастую тело куда умнее мозга и старается защитить себя лучше, чем серая жидкость, которой не терпиться влезть во всякие передряги. На ужине Ава то и дело обиженно косилась на мать, а Элора, не обращая на это внимания, невозмутимо поглощала какой-то салат. Понимая, что между эльфийками явно произошла ссора, подростки не решились заводить разговор. Однако, Элора сделала это за них. Положив вилку, эльфийка глотнула воды из кружки и внимательно посмотрела на Трисс. Девушка едва не подавилась куском мяса, который пережёвывала в этот момент. — Ты успела что-то прочитать? — Да. Не всё понятно, но большую часть я разобрала. Благо, что ваш муж писал на английском, словно знал, кому пригодятся его книги. — Мама? О каких книгах она говорит? — О тех, в которых твой отец расписал способы открывать порталы. — Элора бросила чуть недовольный взгляд на дочь и вновь перевела его на Трисс. — Что именно тебе непонятно? — Кое-какие руны, но Гарри в них разбирается немного лучше, вот и дам ему почитать. Как только выберемся из этой треклятой бусины, то привлеку своих друзей к изучению. Гермиона с Анастази явно быстрее поймут, что и куда. Я, увы, больше деятель, чем мыслитель. Элора понимающе хмыкнула. Эльфийка ещё помнила дракайн, хоть те и жили скрытно во все времена. Мыслителями их и правда было сложно назвать… Леди Ава всё больше закипала, не понимая, как мать могла отдать в руки чужаков такую ценность — книги отца! И мало того, что отца, так ещё и на такую тему! Неужели она не понимает, что перед ней всего лишь дети? Причём дети-самоубийцы, не меньше! Ужин закончился в тягостном молчании — Ава не горела желанием развивать беседу, а Элора ещё посреди трапезы извинилась и вышла, пояснив, что ей немного дурно. Отправленные старшей эльфийской помощники ждали ребят у дверей и, едва они закончили с едой, повели их в купальни. Трисс принюхалась. Довольно специфичный запах сероводорода отлично перебивался целым букетом трав. Провожатая — молоденькая гномка — с гордостью начала рассказ о купальнях, словно те были её личным детищем. Оказалось, что серная ванна была всего одна, но из-за её расположения и размера запах распространялся на все территории под замком. Магики даже выделили целую должность для тех, кто занимался маскировкой неприятных ароматов и Туфа, та самая провожатая, стала мастером банной парфюмерии. Трисс сдержала смешок, услышав должность — не хотелось обидеть явно обожающую свою работу гномочку. Чтобы дракайна не была стеснена размерами маленьких бассейнов, Туфа привела её в основной зал, пояснив, что мужчин отвели в один из малых. Магики умели устраиваться с комфортом — мысль, к которой пришла Трисс после краткой экскурсии. Они сделали душевые, бани, раздевалки и сами бассейны, обставили их со вкусом, стараясь сделать удобными для всех, кто оказался в ловушке. Сложив полотенце на краю бассейна и оставшись в некоем подобии топа, потому как сидеть голой в месте, куда может зайти кто угодно не хотелось, Трисс залезла в бассейн. И тут же замерла от пробравшей её восторженной дрожи. Самой её сути было настолько хорошо, что это даже пугало. Она настолько погрузилась в негу, что не услышала, как скрипнули двери. Только лениво приоткрыла глаз, когда шлёпанье босых ступней по камню раздалось совсем близко. — Не помешаю, Трисс? — Нисколько, леди… Только двигаться не заставляйте, слишком хорошо тут у вас… Эльфийка тихо фыркнула, невольно вспомнив нагов. Те тоже часами не вылезали из бассейнов, отогреваясь на сто лет вперёд. Даже с учётом размеров дракайны, для эльфийки нашёлся свободный уголок. Тихое бурление воды, прерываемое только едва слышным сопением Трисс, убаюкивало. — Прости меня, Трисс. — М-м-м? — Девушка сонно моргнула и встряхнулась, непонимающе глядя на эльфийку. — За что, леди Ава? — За мою трусость. — О, вы получили нагоняй от матери? — Трисс тихо фыркнула, когда Ава покраснела. — Глупости всё это, леди. Не за что вам извиняться. — Но я… — Глу-по-сти. Леди, вы несёте ответственность за целую кучу народа. Причём не за людей, которые по большей части похожи, а за магиков. И у каждого свои тараканы в голове. Логично, что вы настолько привыкли отвечать за всех, что и на нас это распространяется. Тут скорее мы извиняться должны: припёрлись невесть кто, с вами спорим, делаем что хотим… Но прощения просить не буду. Я хочу как можно быстрее отсюда выбраться. — А если погибнешь? — Значит, так тому и быть. Мои родные наверняка уже знают, что я жива. И как только моё сердце остановится, то проклятого старикана ждёт очень весёлая смерть. Эльфийка замолчала, обдумывая услышанное. И с каким-то обречённым восхищением поняла, что эта девочка куда смелее, чем она. Ну и сумасброднее — куда ж без этого. Здравомыслящий человек в такое бы не ввязался… «Хотя мне интересно, почему мы даже не пытаемся их отговорить от этого шага… Что если разрушение ядра просто схлопнет этот мирок?» Ава вздохнула, сама же отвечая себе в мыслях: «Да потому что даже смерть от разрыва мира куда лучше, чем такое существование. Мы уже потеряли многих и, хоть у нас рождаются дети, они обречены на смерть куда более страшную…» Эльфийка зябко повела плечами, словно не сидела в горячем бассейне. Перед глазами ярко встала картинка, как малыши иссыхают в мгновение ока, как и её отец. Матушка тогда на неделю заперлась в комнате, не в силах выйти даже на тризну. Смерть бессмертного — сюр, возможный только в этом мирке. Так что Элора, которая высказала ей всё, запретив чинить детям препятствия, была права на все сто процентов. «Лучше умереть, испробовав все способы освободиться, чем умереть так, как задумал твой враг». Из бассейна Трисс пришлось выгонять пинками, потому как девушка совершенно искренне собиралась спать прямо в воде. Но упрямее дракайн только эльфийки! Утром Элора лично отвела подростков к кузнецам, которые, увидев легендарную дракайну, едва в обморок не попадали. А уж когда разглядели Гарри… Элора с удивлением смотрела на гномов — те почти в экстазе бились, водя хороводы вокруг парня. — Трисс, а какое наследие у вашего жениха? — Химера. Пару раз удивлённо моргнув, эльфийка попросту грохнулась в обморок. Но гномы, уже привыкшие к соседям с тонкой душевной организацией, сунули ей под нос какой-то пузырёк, и Элора пришла в себя, закашлявшись. Ошалело тряхнув головой, эльфийка уставилась на Гарри, словно тот был Мерлином во плоти. — Химера? Я думала, ты сатир с какой-то странной примесью! — А драконьи лапы вас не смутили? И хвост? — Упомянутая конечность изогнулась, словно вопросительный знак. — Да вы и не спрашивали, кто я. — Дракайна затмила всё и всех. — Элора вздохнула, поднимаясь с помощью Драко. — Да уж, детки, компания у вас конечно… У вас там может и пегас затесался? Трисс кивнула, снова едва не отправив эльфийку в небытие. Но гномы не дали устроить допрос, попросту выставив впечатлительную Элору за двери. Через полчаса четвёрка вышла из мастерской увешанная оружием так, словно собирались в многодневный поход. В сумках позвякивали кинжалы и мечи, а также пригнанные прямо на подростках доспехи. Они даже пытались всучить им доспех на форму дракайны — когда только успели сделать! — но Трисс отказалась. Элора, пришедшая в себя, подготовила сумки с припасами на несколько дней. — А зачем нам столько? Мы же не на месяц… — Мало ли. Пусть лучше будет запас, чем на голодном пайке воевать. К тому же вы отказались от сопровождения… — Потому что любого из вас ядро точно выпьет, стоит приблизиться к нему. А на нас такого влияния нет. Эльфийки хором вздохнули. Леди Ава, улыбнувшись вдруг, подошла к Трисс и поманила к себе. Девушка послушно нагнулась и удивлённо шмыгнула носом, когда леди встала на цыпочки и крепко обняла её. — Удачи, юная дракайна. Надеюсь, у вас всё получится. Смущённо улыбнувшись, Трисс кивнула. Всей толпой они вышли за ворота и, едва только оказалось место для манёвра, девушка обернулась. Парни уже привычно расселись, поправили мешки с оружием и провизией. Драко пришлось держать свои в руках — крылья мешали закинуть сумку за спину. Вещи Трисс держал Гарри. Дракайна вместе с ездоками уже стала похожа на точку, а Элора с Авой всё стояли, глядя им вслед. Младшая эльфийка вдруг шумно вздохнула. Старшая, не говоря ни слова, приобняла её за плечи. Она прекрасно знала мысли дочери, потому что сама думала о том же. Обрести надежду, когда она давным давно угасла — то ещё испытание. И только от четверых детей зависит их дальнейшая судьба.