Невеста для Избранного

Элора передала ребятам карту, на которой разведчики отметили примерное место, где находится ядро и все метки-ориентиры. По расчётам самой Трисс они должны были оказаться там меньше, чем за сутки, если не останавливаться на отдых. Но справедливо решив, что ядро от них никуда не убежит, а вот вступать в бой уставшими дело никуда не годное, они заранее договорились о привале. По долине, не имеющей почти никаких неровностей, Трисс практически летела. Остановилась она только у реки, чуть приподняла голову, чтобы найти мост. И, обнаружив его вдалеке, вздохнула так, что парни чуть не слетели с её спины от удивления. Решив не рисковать, форсируя реку, дракайна поползла к мосту. И снова — скорость, ветер, бьющий в лицо. Рон тихо матерился, спрашивая то ли себя, то ли мироздание, за что ему такие приключения. Гарри с Драко молчали, помня ещё по квиддичу, как может залететь в рот нечаянная мошка. Приятного мало… Остановилась Трисс только к вечеру, когда «солнце» начало клониться к закату. Драко тут же отправился искать хворост для костра в небольшую рощицу неподалёку, Гарри, приметивший ещё с высоты дракайновского загривка ручей, ушёл за водой. Рон помыкался туда-обратно и решительно начал ставить навес. Точнее, попытался это сделать — привыкший к магии, парень попросту не мог сообразить, как сделать правильно. Но с небольшой помощью вернувшегося Гарри у него получилось, хоть и не сразу. Трисс, едва дождавшись ужина, наскоро проглотила свою порцию и почти сразу уснула, не забыв предупредить парней о том, что встать надо на рассвете. Гарри укрыл невесту плащом, выделенным Элорой, и отошёл к огню. Рыжий как раз подбросил ещё пару веток, ведь ночь оказалась чуть прохладнее, чем хотелось бы. — Надо дежурство выставить. — Рон шмыгнул носом, делая глоток травяного настоя. — Не нравится мне это местечко. — Поддерживаю. Трисс трогать не будем, ей ещё завтра весь день нас тащить. Рон, ты сзади сидишь, так что давай первый? Гарри я ещё поймаю, если вдруг уснёт, а вот тебя не успею. — Тогда я второй, Драко. Рон тебя подстрахует, а ты меня. — Добро. Разделив ночь на дежурства, парни завели тихий разговор ни о чём. Рон рассказывал о своём обучении, посмеиваясь на моментах, когда безбожно тупил в самом начале. Чуть смущаясь, поведал даже о своих чувствах к Пенси и о своём желании сделать ей предложение, если они отсюда выберутся. Драко назидательным тоном поправил: — Не «если», а «когда»! Ты не знаешь Трисс, Рон. Эта девчонка и из магловского Ада выберется, мне кажется. — Ад? Что это? Гарри с Драко переглянулись и, хмыкнув, пообещали рыжему рассказать чуть позже. Когда им не придётся быть начеку и можно будет пару ночей помучаться если не от кошмаров, то от не самых приятных видений так точно. Так что пришлось Рону довольствоваться объяснением, что магловский Ад — это почти как Азкабан, только наоборот. Жаркое и людное местечко. Ночь прошла на удивление спокойно, несмотря на шевеления в той самой рощице. Рон, поначалу чуть запаниковавший и чуть не ринувшийся туда, как-то резко успокоился, когда Трисс во сне шевельнула хвостом и всё разом стихло. То ли живность опасалась дракайну, то ли ещё что-то, но по утру Гарри с Драко только пожали плечами — в их часы всё было тихо. Трисс уползла умываться, а вернулась уже с несколькими крупными рыбинами. Рон только посмеивался на эту тему, довольно ловко счищая чешую. — Странный ты, Рон. — Трисс склонила голову чуть в бок. — Навес ставить не умеешь, а вот как рыбу чистить без магии знаешь. — Так Молли же постоянно готовила. Что-то, конечно, магией делала, но потрошила и чистила частенько сама. Говорила, что так вкуснее в итоге получается. Хотя мне кажется, что у неё из-за Печати проблемы с силой уже… Да и семерых родить это вам не к Фортескью сходить. Парни дружно хмыкнули, переглянувшись. А вот Трисс задумалась. Потому что огненный по сути, а не просто метафорически, Рон должен был реагировать куда эмоциональнее. Но парень был буквально образцом хладнокровия, если не считать момент, когда они только попали сюда. — Рон, а ты себя нормально чувствуешь? Рыжий на миг замер, словно прислушиваясь к самому себе, и решительно кивнул. Ему и правда было хорошо. Именно что не «нормально», а «хорошо». Словно встали на места детальки мозаики. Даже несмотря на отсутствие магии. Девушка задумчиво улыбнулась и оставила парня в покое. Позавтракав, вся четвёрка старательно уничтожила следы своего пребывания и отправилась дальше. К середине дня они должны были оказаться у подножья гор — и там поиск ядра ложился на их плечи. Потому что разведчики, как бы ни старались, не смогли отметить точную пещеру, словно сами горы путали их. Трисс неслась по долине, не переставая думать. Её беспокоило то, что вряд ли они смогут уничтожить ядро обычным оружием. И тогда оставался только один вариант. Но сработает ли безумная идея? «Бессмысленно сейчас грызть себя, размышляя, что и как получится. Только нервы потрачу. Будем решать проблемы по мере их поступления! Нам ещё василисков с драконидами надо будет на фарш пустить, если мешать будут. А это проблема куда бо́льшая…» Девушка словно предвидела в своих размышлениях то, что будет дальше. Потому что стоило им приблизиться к горам, как они встретили первого драконида. Мелкого, едва ли в треть её собственной длины — но дышащего огнём и зубастого. Тогда-то и выяснилось, что Рон, даром что держать оружие не умеет, может сработать отличной приманкой. Ифриту огонь не страшен, хотя Трисс озверела в конец, когда драконид выпустил струю огня в сторону парня. Драко с Гарри успели отскочить, а вот Рон замешкался. Когда от изумрудного ящера остались только клочки чешуи, Трисс повернулась к Рону, боясь увидеть обугленное пятно… Но парень только ошалело помотал головой, сидя на земле. — Драко, найди Рону какую-нибудь одежду в сумках. — У нас только доспехи. Не подумали мы об этом, Мордред! — Там кажется была кольчуга… — Рон закашлялся, вставая на ноги и тут же сел обратно, стыдливо прикрываясь руками. — Трисс, не смотри! А почему волосы на месте, а одежда нет? — Так волосы — часть тебя, в отличии от штанов. — Драко сосредоточенно рылся в сумках, пока дракайна и Гарри следили за окружением. — Ходить тебе, Прюэтт, в юбке! Кольчужной, но юбке. Трисс, это кажется тебе оставляли. Ты не против? На миг блондину показалось, что дракайна сейчас изогнёт бровь точно как Снейп. А потом сожрёт его за шуточки. Рон, хоть и не был в востороге, принял из рук Малфоя самую натуральную кольчужную юбку длиной до колена. Радовало то, что гномы делали их для нагов, а те были ребятами довольно крупными, так что не пришлось втискиваться, терпя неудобства. — Слушайте, а это даже удобно… — Рон задумчиво хмыкнул, пошевелив пальцами босых ног. — Но одежду жалко. Да и без обуви наверное неприятно будет. — Значит поедешь на мне. — Трисс ненадолго вернулась в обличье полудевы. — Гарри и Драко будут прикрывать по сторонам… — Глупая идея, милая. Дальше, в лесу, толком не развернёшься для атаки. Так что надеваем доспехи и идём так. Сейчас придумаем что-нибудь с обувью для Рона. Общими усилиями и пожертвованием рубашки, которую они всё-таки откопали на дне одной из сумок, для рыжего были сделаны обмотки на ноги. Гномы не поскупились, положив ещё и доспех именно с расчётом на огненную мощь противников. Вместо кожаных шнурков мастера исхитрились и сделали тонкие цепочки из металла. Правда Трисс всё равно осталась недовольна — драконье пламя куда горячее и плавит всё, кроме знаменитой гоблинской и гномьей стали. А где кузнецам здесь взять её? Впереди шёл Рон, как самый огнеупорный, Драко и Гарри прикрывали с флангов. Трисс ползла замыкающей — с реакцией у неё было куда лучше, да и сигануть с помощью хвоста она могла быстрее, чем двигались парни. Но то ли предыдущий драконид ушёл слишком далеко от гнездовья, то ли остальные устрашились того, что с ним произошло — за первые три часа они никого не встретили. Подростки даже рискнули устроить небольшой привал, чтобы немного отдохнуть. — Что-то слишком тихо. Мы уже почти у пещер, а больше никого не встретили. — Трисс почесала в затылке. — Как бы не устроили нам засаду… — Ты думаешь, они настолько умны? — Драко фыркнул. — Дракониды ведь на уровне собак. — Зато василиски считаются условно-разумными. Так что идём осторожно, у нас ни зелий, ни черта нет! К пещерам подошли уже в сумерках. Трисс, обернувшись дракайной, принюхалась и направилась к узкому проходу, что находился чуть в стороне. Внутрь она в таком обличьи залезть не могла, зато проверила все запахи и на разведку отправился Гарри. — Чисто. И выходов видимых больше нет, так что можем заночевать тут. Трисс с Драко сползали к деревьям, наломали свежих веток — закрыть вход в пещеру — и набрали хвороста для костра. Рон с Гарри осмотрели пещеру сверху до низу, чтобы исключить появление незваных гостей. Наскоро приготовив ужин и поев, подростки немного притушили огонь и попадали кто куда, стремясь уснуть как можно быстрее. Дежурства решили не распределять, потому что внутри пещера оказалась куда больше, чем проход в неё, и Трисс, недолго думая, обернулась, закрыв вход бронированным боком наглухо. Один укус она точно выдержит, так что можно было поспать спокойно. Ночь прошла спокойно. Трисс, хоть и не беспокоилась о незваных гостях, спала вполглаза, не в силах уснуть нормально. Но даже так она умудрилась отдохнуть достаточно, чтобы усталость не сказалась на организме. Уже привычно быстрый завтрак, сверка с картой — и четвёрка покинула гостеприимную пещеру. По заметкам магиков выходило, что им надо продвинуться дальше ещё на пару миль и там искать нужное место. Но они прошли едва ли треть, когда наткнулись на небольшую стаю василисков. Мелких, как и говорила Ава, но чем моложе тварюшка, тем она обычно злее. Четвёрка замерла, надеясь избежать сражения, но василиски не разделили их желаний и понеслись к ним, едва учуяли запах. Гарри, который попытался наладить контакт, пришлось выдёргивать прямо из-под клыков особо шустрого змеёныша. Трисс же церемониться не собиралась — василиски получали по зубам мечами, хвостом, порой даже просто кулаком в глаз. Спасало то, что смертоносного взгляда гады ещё не «нагуляли», даже затормозить жертву у них не получалось. А вот яд начинал вырабатываться едва ли не с вылупления, так что укусы приходилось принимать на доспехи или же уворачиваться. В какой-то момент Трисс, прикрывающая Рона, глухо рыкнула и в один миг перекинулась, загоняя парней в безопасный круг. Василиски замерли. — С-с-старшая… — Уходите или я с-с-сожру всех вас-с-с! — Приказ-с-с, с-старш-шая… Не можем-с-с… На тварюшек не подействовал даже грозный рык, заклокотавший в глотке дракайны. Нападать они перестали, подчиняясь своей природе, но старшая невесть зачем прикрывала собой мягких двуногих. Именно их кровь манила, заставляла нападать, кусаться, убивать подошедших слишком близко к запретной грани. Трисс поморщилась. Мысленно, конечно, потому как лицевые мышцы на драконьей морде при всём желании не могли так двигаться. Не то чтобы она испытывала муки совести из-за убийства опасных тварей, но то, что они действуют по приказу, немного коробило. — Подчинитес-с-сь! — Трисс решила действовать наудачу и использовать Голос, хоть и сомневалась в том, осталась ли способность при ней. — Уйдите с-с дороги! Мерцающие глаза василисков на миг затянуло дымкой, но змеюшки быстро скинули наваждение и теперь смотрели чуть ли не с укоризной. Мол, жрать нас это одно, а вот гипнотизировать — ни-ни, дорогуша. «Мордред, неужели этот приказ настолько сильно на них влияет? Хотя странно, ведь они не оголтело бросаются на меня… Ох, придётся всё-таки по-жёсткому. А так не хотелось!» Со стаей василисков она покончила быстро — казалось, они даже не особо сопротивлялись, кусались вяло, без огонька. Когда дело было закончено, Трисс обернулась. — Что ты пыталась сделать? — Повлиять Голосом. Не сработало, как ты видишь. — Значит, этот приказ сильнее… — Гарри досадливо скривился. — Это бы сильно облегчило нам задачу. — Забирайтесь на меня, парни. И держитесь покрепче. На меня василиски нападают не так охотно, как на ваши хрустящие косточки. — А если дракониды? — Вот как наткнёмся на них — тогда и решим, что делать. Следующие два часа превратились в сплошное месиво из времени и битвы. Практически беззащитного Рона прикрывал Драко, которому пришлось срочно научиться подниматься в воздух с грузом. Гарри в силу возможностей страховал парней и пытался помочь Трисс. А дракайна, бросив попытки наладить контакт после коварного укуса в подбрюшье, сметала врагов, не церемонясь. Рон только морщился, наблюдая за летающими лапами, хвостами и крыльями. Дракониды и василиски лезли, словно потеряв все инстинкты самосохранения напрочь. За всё время, сколько они находились у подножья гор, четвёрка продвинулась к цели разве что на сотню метров. — Это не может продолжаться вечно! — Трисс глотнула воды из фляги и вздохнула. — Они не кончаются, а я начинаю уставать. Мордред! Была бы магия — решили бы всё намного быстрее… — А если попробовать приманить их? — Ты меня прости, Драко, но как далеко вы сможете убежать от толпы ползучих и летающих гадов? Нам не может везти вечно, а только удачей я могу объяснить то, что ни одному дракониду не пришла в голову мысль броситься на вас с воздуха. Словно они вообще летать не умеют! — И что будем делать? Трисс нахмурилась, раздумывая. Она точно знала, что через полчаса хода, час максимум, их опять ждёт стычка. Но силы и правда были не бесконечны, а парни таких противников не вывезут, даже несмотря на оружие и доспехи. Рон ещё не освоился с силой — если он вообще может её использовать здесь, с учётом того, что ифриты существа сугубо магические. Драко справедливо берёг хрупкие крылья, вейлы никогда не отличались крепкими костями на них. На плечи юркого Гарри легла забота о друзьях… — Будем прорываться в пещеры. — Мы не знаем, в какой из них ядро! — Значит надо подумать, как его найти! Рон, включай мозги! Будешь вместо Гермионы думать.

~ Мёрк-холл ~

— Папа, мне не нравится твоя задумка! — Тебе вообще мало что нынче нравится, милая. — Геллерт усмехнулся, глядя на дочь. — Но это хороший шанс, согласись. К тому же я ведь не собираюсь идти туда один. Возьму с собой Тони и Сириуса, втроём мы эту бледную моль сдержать сумеем. А там — Веритасерум в глотку и пара интересующих меня вопросов, Обливейт на закуску и старый хрыч свободен, как ветер в поле. — А если есть козыри в рукаве? Если он размажет вас, как котят? — Риск будет, если я буду один. Против троих он не выстоит. Ты забываешь, что я не только твой папа, милая. Я Тёмный Лорд. Примроуз устало вздохнула и села в кресло, обмякая. Она волновалась за дочь, волновалась за почти уже зятя, за юного Малфоя и даже за Прюэтта. А теперь и отец лезет мантикоре в пасть! Хотелось запереть всех в поместье и… Дальше фантазия отказывалась работать, потому что мальчишек то она ещё сможет сдержать, а вот дочь и отец устроят ей небо в овчинку. Оставалось только согласиться с безумным планом, потому что беспокойство за детей начинало накрывать с головой.

~ Чуть позже, Хогвартс, Выручай-комната ~

— Мио, ты уверена? — Полностью. Наших сил хватит, это я знаю. А ловушка сдержала бы и Мерлина, не говоря уже о Пауке. Луна прикусила губу, задумчиво разглядывая разбросанные на столе бумаги. Анастази и Гермиона перерыли все доступные и не очень книги, и даже нашли способ, как обезвредить Дамблдора если не навсегда, то надолго точно. Хитроумная руническая звезда, которую можно было заключить в предмет и активировать с помощью ключа-заклинания. Сложность заключалась в том, что среди них не было мастера-артефактора, как и мастера-рунолога… Гермиона, сходя с ума от беспокойства, терроризировала остальных, заставляя их скрипеть мозгами каждый вечер. И в конце концов они нашли вариант, с которым должны были справиться. Но планы спутал появившийся домовик, который с поклоном передал девушке письмо. — От кого это? — От тёти Роуз. — Гермиона вскрыла конверт, пробежалась взглядом по строчкам и недовольно поморщилась. — Отбой, ребят. Взрослые решили разобраться сами. — И даже не написали, как именно? — Нет. Так что оставим это на их совести. — Может всё-таки… — Нет, Джордж. — Девушка нахмурилась. — Мы можем совершенно по-идиотски спутать планы старшим и тогда Паук свалит в дальние дали, где искать его будем? Парень замолчал, чуть покраснев. Деятельная натура требовала бежать и что-то делать, но вот о последствиях думать он пока так и не научился. Луна, переведя внимательный взгляд с одного на другого, вдруг предложила размяться. Аргумент привела железный — вот вернётся Трисс и задаст им трёпку за то, что они слишком погрузились в волнения.

***

Рон оказался слабой заменой Гермионе. Но дельную мысль всё-таки высказал — отслеживать, где больше всего тварюшек собирается. Наверняка «приказ» заставляет их крутиться около ядра, а значит по ним можно будет определить, где оно находится. Чуть передохнув, четвёрка вновь двинулась вперёд. И оказалось, что Рон оказался прав. Чем дальше они продвигались в одном направлении, тем больше становились стаи василисков и драконидов. Трисс ради интереса решила проверить и свернула чуть левее — врагов стало заметно меньше. Рон так и сидел на спине дракайны, а вот Гарри и Драко, как самые юркие, в силу возможностей помогали расчищать дорогу и добивать тех, кому досталось по касательной от уставшей и злой Трисс. Но через какое-то время они тоже оказались на чешуйчатом загривке, а дракайна, решив не сдерживаться более, ломанулась вперёд, буквально давя своим телом недостаточно проворных врагов. Она ориентировалась больше на свою интуицию, чем на окружение. И в который раз оказалась права. Около нужной им пещеры нашлась только одна небольшая стайка драконидов. Когда Трисс зачистила место, Гарри юркнул в проход и, выскочив наружу, широко улыбнулся. Четвёрка двинулась внутрь. Пещера оказалась вытянутой, но вдалеке виднелся слабенький мерцающий свет. Осторожно и медленно, стараясь не нарваться на возможную засаду, подростки шли вперёд. Но словно их приглашали, расчистив путь — на камнях не было даже следов пребывания кого-либо. Словно защитникам ядра было слишком некомфортно находиться здесь. Они вышли в огромную пещеру минут через двадцать ходьбы по всё сужающемуся проходу. Трисс тихо выругалась, разглядывая гигантскую светящуюся бусину, медленно вращающуюся в воздухе. — Эх, его бы мозги да в мирное русло… — Гарри взъерошил волосы, вздыхая. — Трисс, что думаешь? — Что я вряд ли смогу обвить эту штуку настолько, чтобы сломать. Рон пошёл по кругу, разглядывая голубой шар со всех сторон. И вдруг остановился, прищурившись. Сделал несколько шагов к ядру и вгляделся в него внимательнее. Трисс, не понимая, что пытается рассмотреть юноша, подползла к нему поближе. — Дай-ка мне камень, а… Удивлённо моргнув, Трисс с силой ударила хвостом по стене, отколов приличный кусок, который и вручила Рону. Примерившись и довольно кивнув, рыжий вдруг, размахнувшись, швырнул камень в ядро. Но не в середину, а по касательной. — И что это было? — А ты посмотри внимательнее. Чуть нахмурившись, Трисс непонимающе присмотрелась. И ухмыльнулась. Пролетевший мимо камень взвихрил иллюзию, которая окутывала настоящее ядро этого мира. От души поблагодарив Рона, девушка попросила парней отойти подальше, а лучше вовсе спрятаться за камнями. Мало ли. Но когда она обернулась и подползла ближе, из узкого прохода буквально посыпались василиски вперемешку с драконидами. Глухо рыкнув, дракайна стремительным движением оказалась около парней, прикрывая их своим телом. Решение пришло быстро. Как всегда не особо умное и довольно рискованное, зато действенное, как показалось Трисс. Несколько мощных ударов хвоста — и проход оказывается завален. Пришлось потратить ещё некоторое время, чтобы избавиться от попрятавшихся в камнях василисков, но теперь у них хотя бы было время. Чуткий слух уловил шебуршание за завалом, а значит через какое-то время, ведомые «приказом», тварюшки всё-таки додумаются, как проникнуть сюда. Гарри даже не успел остановить её, а дракайна уже оказалась около ядра. На миг замерев, вытянувшись почти в полный рост, Трисс вдохнула поглубже и окунулась в голубую дымку. Настоящее ядро оказалось куда меньше, хоть и мало напоминало бусину. А ещё оно явно не желало быть разрушенным — Трисс мысленно поморщилась, когда получила очередной, довольно ощутимый укол магией. Спасала только бронированная шкура и то, что у бусины вряд ли имелся даже примитивный разум. Дед всегда говорил ей не недооценивать врага. Трисс очень ярко вспомнила его слова, когда всё тело пронзила боль. Но, сцепив зубы покрепче, дракайна обвивалась вокруг ядра, не замечая, как искрит вокруг магия. Иллюзия давным давно рассеялась, открыв парням истинную картину. Гарри вскрикнул, когда очередная вспышка заставила дракайну заметно вздрогнуть от боли. Сколько длилось это безумие — никто из них не мог сказать. Бушующая магия игнорировала парней, сосредоточившись на той, что доставляла столько неудобств и нападала. Но вот последствия этой битвы сказывались и на троице. Летели камни, трещали стены. Драко, Гарри и Рон старались не лезть близко к ядру, опасаясь помешать, но и стоять на одном месте не получалось. Увернувшись от очередного валуна, пролетевшего над его головой, Гарри поднял взгляд на ядро и громко, со вкусом выматерился. Уставшая Трисс медленно, но верно сдавалась под напором магии. «Мордред, зачем я вообще это делаю? Можно ведь просто остаться здесь. Мы здесь не лишние, есть магики, которые хорошо нас приняли. Здесь нет директора, который строит козни, нет магов-идиотов, которые не хотят понять прописные истины. Хорошее место для того чтобы просто жить…» Трисс тряхнула головой, пытаясь скинуть морок, заволакивающий мысли. «Я так устала. Гарри и остальные ничего не делали, чтобы мне помочь. Просто наслаждались всем этим, словно мы на каникулах, а не в опасной ситуации. И старшие ничего не сделают. У мамы теперь много других забот — Анастази, Поллукс с Мариусом, Лестрейнджи. Антонин, в конце концов!» — Трисс! Не смей сдаваться! «Чей это голос? Почему он так надменно звучит?» Она почти разомкнула кольца, когда встретилась взглядом с Гарри. Взволнованным, испуганным. По виску парня медленно текла струйка крови. «Гарри?» — Ты ещё замуж за меня не вышла! «Замуж? Какое замуж? Разве я…» В голове вдруг раздалось явно чужое шипение, словно кто-то плеснул воды на раскалённые угли. «Ах ты ж сволочь!» Гарри чуть расслабился, заметив, что взгляд дракайны прояснился. А уж когда кольца, почти спавшие с ядра, снова сжались, и вовсе улыбнулся. — Трескается! — Рон взволнованно подпрыгнул и зашипел, забыв об ушибленной пролетавшим камнем ноге. — У неё получается! Давай, Трисс! Раздави этот проклятый шарик!

~ Хогвартс ~

Альбус Персиваль и много кто ещё Дамблдор уже давно знал, что его старый друг-недруг жив. Что он свободен и живёт в своё удовольствие. Но хитрость Геллерта и его опыт, нажитый за время войны, позволили ему скрыться от пронзительного взгляда голубых глаз. И вот теперь пришла расплата. За собственную лень, за уверенность в том, что побеждённый враг уже давно списан в утиль. За идиотизм магов-проверяющих, тоже сыгравшему на руку бывшему Тёмному Лорду. Ведь именно они перестали посещать Нурменгард в какой-то момент, не слушая Дамблдора. — «Назначь время и место, Альбус. Я приду, где бы ты ни был. Г.Г». — Дамблдор раздражённо цокнул языком. — Вот ведь не было печали… И что ему вдруг понадобилось? Тонкие пальцы, покрытые старческой пигментацией, побарабанили по столу. Он точно помнил, что магии в Геллерте больше нет никакой, «Серп Далилы» тогда сработал на совесть. Угрозы магической от Гриндевальда можно не опасаться, но вот физическую отбрасывать нельзя. Правда, это легко решается дистанцией и полным знанием места, в котором будет проходить встреча. Привычным жестом огладив бороду, Дамблдор задумчиво потеребил бубенчики и вдруг усмехнулся. Если Геллерту так хочется с ним встретиться, то пусть приходит в Хогвартс! Ведь замок полностью подчиняется воле директора, а уж его закоулки и лестницы Альбус знает, как свои пять пальцев. Подготовка к «горячей встрече» затянулась на два дня. Решив, что Астрономическая башня подходит для такого эпохального события лучше всего, Альбус зачаровал порт-ключ. Да не абы как, а строго на одного человека — ему вовсе не надо было, чтобы ушлый Гриндевальд притащил с собой поддержку. Так же было дано объявление, что уроки астрономии на время отменяются «в связи с ремонтными работами». Тщательно наложенные чары закрыли проход, а небольшой артефакт создал иллюзию того, что башня и правда находится на ремонте. Альбус только головой качал, восхищаясь собственной хитростью. Ведь детишки такие непоседливые, им скажи, куда нельзя — они только туда и лезут. А тут все декорации на месте, вопросов лишних не будет. Для собственного спокойствия Альбус начертил ещё и рунную ловушку ровно на том участке, куда должен будет прибыть Гриндевальд. Ничего серьёзного, просто не дать сбежать, если вдруг разговор примет нежелательный оборот. Проще будет спеленать и сдать Геллерта уже в руки своих, проверенных авроров, которые отведут его в уютную камеру где-нибудь на верхних этажах Азкабана. Он пришёл на место уже после отправки письма с порт-ключом. Проверил всё ещё раз, чтобы убедиться, что всё сработает именно так, как он задумал. И, с довольной улыбкой огладив бороду, отправился пить чай — встречу он назначил на самый таинственный час, в полночь.

***

Геллерт, когда прочитал письмо и узнал место встречи, хохотал во всё горло. Взволнованную Примроуз он успокоил, просто показав написанное. И пусть Альбус наверняка подготовит ему ловушку — это уже ничего не изменит. Ровно в полночь Гриндевальд попал точно в рунный круг, заботливо подготовленный для него Дамблдором. Но даже не дёрнулся, поняв, что больше чем шаг сделать не может — магическая стена мягко намекала на это, покалывая кожу разрядами. — Геллерт, мой дорогой друг. Давно не виделись! — И правда давно, Альбус. Дамблдор, склонный к театральщине даже в старости, вышагнул из тени, замерев на самом краю лестницы. Внимательный взгляд голубых глаз окинул площадку и снова прикипел к фигуре Гриндевальда. Казалось, что Геллерта время не тронуло вовсе… Нет, он конечно стал старше, появились новые морщины, но при этом он выглядел куда лучше самого Альбуса. Где-то в груди заворочалось недовольство. Ведь этот маг половину своей жизни просидел без магии, так почему он чувствует себя хорошо? — Что ты хотел, Геллерт? Не думаю, что ты соскучился по мне и решил навестить, чтобы выпить по чашке чая. — Ну, от чая я бы не отказался, если честно. Порт-ключи у тебя всегда получались скверно, Альбус, меня до сих пор слегка мутит. Но ты даже не оставил мне места для стула в этой ловушке. Никакого гостеприимства! — Всё паясничаешь? Вроде уже и голова седая, а шутки с прибаутками… — Возраст — это всего лишь цифра, мой дорогой друг! Но, пожалуй, я и правда перейду к делу, если ты не против. Альбус моментально напрягся, хоть и постарался не показать этого явно. Он до сих пор стоял у лестницы, готовый в случае чего броситься вниз и попросту обрушить башню на головы врагов. Почему-то его не отпускала мысль, что Геллерт мог прийти не один, хотя брошенное заклинание никого не обнаружило. — Я тебя внимательно слушаю. — Верни мою внучку, Альбус. — Что? — Дамблдору захотелось почесать в ухе, вдруг какой-то шутник наложил на него заклинание. — Кого? — Внучку мою, внучку. — У тебя есть дети? — Представляешь, взрослые дяди иногда встречаются со взрослыми тётями… — Я знаю, как появляются дети! — Голос старика сорвался на визг. — Как ты умудрился? — А что, я должен был жить монахом всё время? Я же не ты, чтобы забывать про долг перед Родом! Альбус пошатнулся, ухватившись за перила. «И сколько, интересно, по миру бегает наследников Гриндевальда? Подожди, он сказал вернуть ему внучку. А когда я успел у него внучку куда-то деть?» Ошалелый взгляд и полная растерянность — лучшая награда для язвительного недруга! Гриндевальд расплылся в улыбке, глядя на потерянного Дамблдора. Он знал, что скоро он придёт в себя, но как был сладок этот миг! — Я не знаю, о какой внучке ты говоришь. — Точно? Могу подсказать. Бегала у тебя тут одна черноволосая девчушка, глазки ещё такие приметные, красненькие… Альбус отчётливо ощутил, как сердце на миг замерло. Если бы он был маглом, то наверняка бы решил, что его настиг сердечный приступ. Он то думал, почему эта Мёрк его так бесит? А она и не Мёрк вовсе! Скрипнули друг о друга зубы. — Ты…! — Я, Альбус, я. — Геллерт хохотнул, глядя на взбешённого старика. — А хорошо она тебя достала, я смотрю! — Так это всё твои проделки? Это ты решил мне так нагадить? — Больно надо, Альбус. Моя девочка всё решала сама. Просто не надо было трогать то, что не надо. И ты действительно думал, что у тебя получиться править грязнокровками, если ты убьёшь всех остальных? — И это раскопал… Мысли стремительно завертелись в голове. Отпускать Геллерта — значит оставить за спиной очередного врага. Ради детей чистокровные маги из шкуры вылезут. Отправить к аврорам? Ну уж нет! Он столько понарассказывает, что придут уже за Альбусом. Значит, остался один вариант… Палочка оказалась в руке моментально. Направив её на Гриндевальда, Альбус вдруг ощутил в очередной раз близкую подставу. Потому что противник расслабленно улыбался, что никак не вязалось с происходящим. — Опусти палочку, мой старый друг. — Геллерт склонил голову вбок, наблюдая за Альбусом. — Если убьёшь меня, то сюда придут родители Трисс. И поверь мне, лучше бы тебе решить этот вопрос со мной. Взбешённая мать страшный противник. — Как же вы меня все достали! Я просто хотел жить так, как мне суждено! Я должен был стать Повелителем Смерти, но твоя внучка всё испоганила! Геллерт вздохнул, делая незаметный жест рукой. Прилипшие практически у потолка Антонин и Сириус напряглись, готовые атаковать. Всё-таки никто из них не хотел, чтобы старый лорд пострадал… А Альбуса всё несло и несло. Он громко, не стесняясь, вываливал все свои обиды на «чёртовых аристократов», которые испоганили ему жизнь. Жаловался на горькую судьбу полукровки-предателя. Костерил на все лады мать-дуру, отца-идиота и сестру, которой вместо разума досталась огромная магическая сила. — Я просто убью тебя и забуду про всю эту историю. — На кончике палочки загорелся зелёный огонёк. — Твоя внучка уже никогда не вернётся, Геллерт. Никогда, слышишь? Я сделал всё для этого! Гриндевальд облизнул разом высохшие губы. Альбус, конечно, мог и приврать, глумясь над почти бессильным — по его мнению — врагом. Но вдруг в кои-то веки он решил сказать правду? Но план есть план. И Гриндевальд, особым жестом сложив пальцы, дал команду Антонину и Сириусу. Треск, раздавшийся на площадке, оглушил всех. Вспышка магии заставила зажмуриться изо всех сил. Геллерт уже размышлял над цветом обивки своего гроба, где он окажется благодаря Примроуз, потому что не спас внучку. — Упс… Мужчина, проморгавшись, поднял слезящиеся глаза на стоящих перед ним подростков. Все в своих ипостасях, один был ему совсем незнаком. И все они смотрели вниз лестницы. Где лежал Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, чья разодранная мантия оголила весёленькие рейтузы в мелкое сердечко.