Сказания Кровавой Чумы

«Выше! Выше!» - раздавалось на главной площади, - «Виселица должна стоять ровно и непоколебимо как рука правосудия». На центральной площади сегодня будет настоящее зрелище, там собираются повесить семерых преступников, о которых сообщил верный подданый Норрштенара, а также по совместительству хозяин местной таверны. - Господин Ансгар, а вы наверняка слышали то, что сегодня вечером прибудет наместник из столицы, - спросил солдат, ставящий последнюю седьмую виселицу. - Конечно, знаю, и это будет мой подарок ему и доказательство того, что моя верность служила без устали этому городу, - паладин с гордостью посмотрел на свое произведение искусства. - А вы его знаете? - Увы, лично я не знаком с ним, но я слышал, что это ученый, благородный и самое главное честный муж, посланный герцогом, - с надеждой ответил Ансгар. Все понимали - этому городу нужен новый правитель, паладин, при всех своих лидерских качествах, был человеком военным и обладал соответствующим мышлением. И эти виселицы были не подарком и не доказательством того, что Ансгар честно выполнял работы. О нет, эти столбы для казней должны были стать наставлением для будущего наместника, они должны стать символом авторитета паладина, такого авторитета, до которого новому наместнику придется работать годами, или же опереться на авторитет Ансгара, тем самым, став зависимым от него. Все понимали – этому городу нужен новый правитель… Но будет ли он. Или это будет всего лишь тень того, что можно назвать свободным правителем.

***

Вечер, на город опустился сумрак, однако не везде сейчас темно, на центральной площади горят десятки факелов, освещающих ее ярче чем днем. Все стояли вокруг виселиц, ожидая казни. Народ стоял как будто надеясь на что-то, ожидая не столько казни, сколько того, что будет после нее – какого-нибудь объявления. Но этот момент долго не наступал, минуты превращались в вечность, и люди начали перешептываться между собой. - Господин Ансгар, похоже господин наместник задерживается, - прошептал один из палачей паладину. - Похоже, что так. Значит господин Аррон не увидит всю значимость этого момента. – вздохнул Ансгар и, помешкав пару секунд, начал свою речь, - Подданые Бергшильта! Сегодня я обращаюсь к вам как человек герцога в этих землях. Это поистине знаменательный день, и я говорю не про казнь! О нет. С этого дня в городе будет править новый наместник. И пусть трепещут все преступники, ибо с этого момента ни один из них не сможет уйти безнаказанно. И эти виселицы будут символом правосудия, они будут напоминать всем грешникам о том, что ждет их – позорная смерть на столбе! Да здравствует герцог Эдвард Норрштенарский!!! Ура!!! Палачи выбили опоры из-под ног преступников. Раздался болезненный хрип, мгновенно перебитый радостным криком толпы, уставшей от происшествий прошедшей недели и увидевшей в этой речи символ будущей стабильности. Досмотрев казнь, довольные подданные разошлись по домам, отныне они будут спать чуть спокойнее. Каждый человек в этом городе ждал лучшей и стабильной жизни. К сожалению, это спокойствие здесь ненадолго – у герцога и прочих аристократов Империи другие планы на будущее. Император Жан V уже слаб и в любой момент умрет, по всей империи бушует Кровавая Чума, а на южные и прибрежные земли постоянно совершают набеги орки и драконорожденные, а Имперская гвардия и министерства не принимают ни малейших действий для помощи вассалам. Все говорит о том, что дни Империи сочтены. Грядет самая кровопролитная война в истории человечества. Ни с чем подобным человечестве не встречалось до этого…

***

Ранним утром наместник Аррон въехал в город на своем гнедом скакуне со своей свитой из трех человек. Перед их взором открылись следы вчерашних торжеств: посиневшие трупы с высунутыми языками качаются на ветру, словно осенние листья. Аррон остановился и слез с лошади, шокированный этим смертельным зрелищем. «Что здесь произошло?» - раздалось с его уст. Взгляд наместника был стеклянным, а на его лице застыло выражение страха и некоторого отвращения. Оправившись от шока, Аррон вскочил на лошадь и двинулся в сторону дома наместника. Доехав, он быстро зашел в кабинет наместника, где уже бодрствовал Ансгар и стоял на коленях с амулетом Тира в руках, совершая утреннюю молитву. Пока удивленный Аррон стоял посреди кабинета, у него было время осмотреть, что в нем изменилось. На месте портрета красовался прямоугольник, отличающийся по цвету от остальной стены, вместо расписных ваз Великой Эпохи стояли обычные вазы из белой глины, зал казался проще чем когда-либо. - Что вы здесь делаете? – спросил Аррон. - О, господин наместник, вы уже здесь? Как добрались? – сказал Ансгар, вставая с колен. - Вы так и не ответили на мой вопрос. - Ох, прошу прощения, забыл представиться, сэр Ансгар, паладин Его Светлости герцога Эдварда Норрштенарского. Пока вы не прибыли, я взял на себя обязанность сохранить порядок в этом городе, - сказал воин света и протянул руку. - Наместник Аррон, - выдержав паузу новый глава города продолжил, — это вы повесили этих семерых на площади? За что? - Да я, - гордо ответил паладин, - они были повешены, так дайте вспомнить. Первый мужчина убил своего друга в пьяной драке, второй был чиновником при Генрихе и издевался над своими подчиненными, третий тоже был чиновником и расхищал казну. Мне продолжать? - Да, я хочу услышать полный отчет, - заинтересовался Аррон. - Хорошо. Четвертый убил своего соседа из-за коровы, пятый был охранником стражи, позволившим сбежать троице бунтарей, шестой расхищал военные запасы продовольствия. И седьмая… Вспомнил, седьмая девушка была повешена за продажу своего тела. Вы удовлетворены? – закончил Ансгар. - Да, спасибо, но все таки надо же снять трупы и похоронить. - Зачем? Пускай повесят неделю-две. Это будет в назидание всем преступникам этого города. - Но вы же служитель богов, разве люди, какими бы грешниками они не были, не заслуживают достойного погребения. - Да, я служитель бога правосудия, и он мне говорит, что лучше бесчеловечно поступить с семью трупами преступников и обеспечить человеческую жизнь тысячам. - Но нельзя ли этого добиться другими методами? – спросил вызывающе наместник. - Увы, но нет. Толпа глупа и грешна, единственный язык, который они понимают, это язык страха. Стоит нам ослабить хватку, и вот уже среди них появляются убийцы, воры и куртизанки. - Возможно, вы преувеличиваете, но на этот раз я готов принять такой ответ. Они наконец пожали руки, стоя посреди кабинета двое: юноша с прытким умом и наивной душой, все еще полной представлений о чести из рыцарских эпосов времен Великой Эпохи, и испытанный в десятках сражений верный воин Его Светлости и Великого Судии Тира.