autobiography, huh?

Было очень интересно начинать следующий день с образа Кевина, влетевшего в номер Нила, стоит заметить, без стука и державшего телефон, который он уткнул Джостену прямо в лицо. Нил попытался оттолкнуться, но безуспешно: Кевин схватил его руки, чтобы он не брыкался, конечно, Джостен спокойно мог вырваться из довольно слабой хватки, но это движение зародило интригу и любопытство в Ниле, так что он прикрикнул на и так орущего на весь номер Кевина: — Отпусти меня! Я понял, что случилось что-то серьезное, — невозможно было не услышать сарказм в его голосе, — но мне будет удобней, если ты не будешь держать мои руки. — Да, да, — пробормотал Кевин, лишь бы Нил замолчал и выслушал то, что Дэй хочет ему сказать. — И да, Кев, будь так добр, слезь с моей кровати! — проговорил Нил, зевая, и удобно уселся на постели. Он замедленно протер глаза и попытался убрать остатки сна, которые мешали ему здраво мыслить. — Всё, всё, слажу! — раздражённо промямлил Кевин, выкарабкиваясь и вставая на ноги рядом с кроватью Нила. — Вот! Смотри сейчас же! — Дэй протянул Джостену телефон с открытой статьей, парень с трудом сдержался от закатывания глаз, однако содержание было довольно провокационным. «Эндрю Миньярд, ненавидящий публичные мероприятия, впервые появился на таком с участием небезызвестного Нила Джостена», — гласил заголовок статьи. «Эндрю Миньярд, популярный книжный видеоблогер, известный своим острым и колким языком, публично заявлял, что не видит смысла в посещении мероприятий, где находится такое огромное количество незнакомых ему людей, и вряд ли что-то это изменит. Что же заставило блогера передумать? Неужели Нил Джостен — звезда экси, выпустившая автобиографическую книгу, на которую у Миньярда вышел скандальный обзор? Все ли так просто, как кажется на первый взгляд?» Нил пролистал в низ статьи, пробегаясь глазами по тексту, ища ещё что-то интересное. Не обнаружив ничего подобного, он собирался отдавать Кевину телефон, как увидел фотографии, размещенные в конце текста. На них были запечатлены он и Эндрю, когда они столкнулись в коридоре рядом с гримеркой. Джостен ухмыляется во весь рот, а Миньярд еле сдерживается от того, чтобы не закатить глаза. Нил усмехается с этого, все же передавая Кевину телефон. Дэй, по всей видимости, ожидавший увидеть иную реакцию, не оценил юмор друга. — Нил, что смешного? — недоуменно спросил Кевин. — А что грустного? — поднял одну бровь Джостен, не понимая реакцию Дэя. — Ты же знаешь, мне посрать на это, — он пожал плечами, мол, плевать. — Грустно то, что ты мне даже не сказал, что видел его там! — обиженно взвизгнул Кевин. — Ты был убежден, что его там не будет, ты мне соврал? — Кев, я серьезно не думал, что он там появится, — обезоруженно поднял руки Нил, успокаивая Дэя. — А не сказал, потому что говорить не о чем, — нагло соврал Джостен и, какое нахальство, даже не покраснел. — Как это не о чем? — ухмыльнулся Кевин. — Он пришел, а что это значит? — Ну-ка, удиви, — неопределенно махнул рукой Нил. — Что ему не настолько все равно на все, как он утверждает, — Кевин поднял один палец, будто говорил какую-то непостижимую истину, выглядело нелепо. — Я думаю, этому есть рациональное объяснение. Кевин лишь закатил глаза, опуская руку, и посмотрел на Нила с глазами, говорящими: «Ты безнадежен, Джостен!» Нил ухмыльнулся, легко считывая эмоции с лица Дэя. — А знаешь, что сказала бы Тея? — внезапно спросил Кевин. — Что это отличный пиар-ход? — однобоко улыбнулся Нил, приподнимая уголок губ. — В точку! Кстати о ней, она упомянула, что сегодня пошла в какое-то очень важное место, и если все пройдёт хорошо, то после тебя ждёт сюрприз, — сомнительно проговорил Кевин, точно отражая эмоции Нила насчёт этого заявления. — Могу себе представить, что это за сюрприз, — с досадой вздохнул Нил, откидываясь на спинку кровати и убирая спавшие на лоб волосы. Кевин пожал плечами. — Не хочешь посмотреть матч? — с надеждой в глазах предложил Дэй. — Я уже не могу, а ещё две недели без тренировок, мне кажется, я не выдержу, — заныл Кевин. — Напоминаю, что внизу есть тренажерный зал. — Да знаю я, — раздраженно ответил Кевин. — Ну так что? Матч? — Нил отрицательно покачал головой. — Ну и лежи тут, только потом не жалуйся, что наберешь слишком много! — ответил Кевин и удалился, оставляя Джостена наедине со своими мыслями, а ему действительно было, о чем подумать. Он отыскал свой телефон на прикроватной тумбочке, с удивлением замечая, что он лежит там, а не где-нибудь разряженный, но сейчас ему это было на руку. Он наспех ввел в поисковую строку заголовок интересующей его статьи и долистал до фотографий, прикрепленных там. Он хотел запечатлеть каждую деталь этих размазанных, сделанных не совсем качественно снимков. Рассматривание себя обычно не приносило никакого удовольствия: шрамы, которые натягивались при проявлении любой эмоции на лице Нила, голубые глаза, напоминавшие ему отца, и рыжие кудри, выделявшиеся на фоне остальных и привлекающие много нежеланного внимания. Однако на этой фотографии обычная на первый взгляд ухмылка Нила выглядела не победоносной, а скорее игривой, будто он… флиртовал? Он разве умеет? Но Джостен не мог выкинуть из головы эту засевшую мысль, что это выглядит именно игриво с его стороны, нежели как-то иначе. Лицо Эндрю же, обычно пустое и не выражающее никаких эмоций, было удивленным и немного раздражённым, будто туда замешался потаённый гнев. Видимо, папарацци запечатлели кадр, где Нил сумел остановить Миньярда, а тот в свою очередь испытал довольно двойственные чувства насчёт этого. Также у Нила было смутное чувство, будто он находит Эндрю привлекательным на этой фотографии. Это было своего рода открытием для Джостена, если учесть тот факт, что он не испытывал никаких чувств по отношению ни к одному человеку. Нил попытался сослаться на утреннюю, не совсем соображающую голову, однако туда закралась ещё одна мысль, ещё больше подтверждая, что ему не показалось: он смотрит этого человека два года, Миньярд стал первым, кто смог его зацепить настолько, что Джостен смотрит его и по сей день. Это звучит глупо, не так ли? Не может же Нил… испытывать что-то по отношению к Эндрю? Джостен усмехнулся своей бредовой мысли и постарался отмахнуться от неё, как от надоедливой мухи, только все мы знаем, что муху редко удается так легко прихлопнуть.

***

Тот самый сюрприз, приготовленный специально для Нила от Теи, был представлен спустя пару часов. И это совсем не соответствовало ожиданиям Джостена: — Литературный марафон? Ты серьезно? — недоумевающе спросил Нил Мулдани. — Не вижу ничего такого, что могло бы тебя огорчить, — видя, что Джостен собирается её перебить, она предупреждающе пригрозила указательным пальцем, настоятельно тем самым прося заткнуться. — Во-первых, у тебя сейчас перерыв от игр и всей прочей суеты, почему бы не съездить и не развеяться, потому что иногда в твоей голове слишком много всего, Нил, — она нежно и по-дружески похлопала его по плечу. — Ну и конечно, сейчас это будет как никогда актуально, учитывая обстоятельства, потому что Эндрю Миньярд туда едет. Джостен смотрел на неё неверящими глазами: — Ты, наверное, шутишь? — нервно усмехнулся Нил. Тея лишь ухмыльнулась, помотав головой. — Да этого не может быть! — не унимался Джостен. Мулдани закатила глаза, отчетливо насмехаясь над реакцией Нила, и полезла в сумку, ища что-то, что, по всей видимости, могло убедить Джостена в правдивости её слов. Отыскав файл с какими-то бумагами, она быстро пробежалась по ним глазами и, найдя то, что искала, повернула лист в сторону Нила. — Вот, читай, — ткнула девушка пальцем на имя в неком списке, там действительно было написано Эндрю Джозеф Миньярд. Нил поднял взгляд вверх и увидел заголовок: «Участники литературного марафона». Возможно, эмоции Джостена отчетливо были видны на его лице, потому что через пару секунд он услышал шепот над ухом: — Не бойся, Нил, я уверена, ты выстоишь против злобного карлика. Джостен посмотрел на неё как на идиотку, на что Мулдани искренне рассмеялась. Однако, видя, что Нилу далеко не смешно, девушка оборвала себя, прекращая издеваться над парнем. В миг Тея сделалась серьезной. — Нил, тебя тревожит эта ситуация с Эндрю? — искренне поинтересовалась Мулдани, жаль, что Нил часто бывает мудаком и не может признать тот факт, что он не привык получать помощь и не умеет её принимать, поэтому Тея услышала совсем не тот ответ, который ей, может быть, хотелось: — Нет, меня тревожит тот факт, что мои друзья помешаны на гребаных «пиар-ходах», — Нил агрессивно подчеркнул это слово воздушными кавычками, — а также даже не думают о том, чтобы хоть раз спросить мое мнение насчёт хотя бы, блять, чего-то! — сорвался Нил, только позже осознав, что только что сказал. Лицо Мулдани приобрело непроницаемый вид, она всегда так делает, когда не хочет, чтобы её эмоции считывали, что означало одно: эти слова задели её. — Прости… — вымолвил Нил. — В последнее время я на нервах из-за всей этой ситуации, но я не должен был срываться на тебе, — Джостен потупил голову, не находя в себе сил, чтобы посмотреть в глаза девушки, стоящей напротив. — Но ты прав, — прозвучало очень болезненно. — Нет! — выкрикнул Джостен, было видно, что Тея хочет продолжить, но Нил её перебил. — Нет! Вы с Кевом — единственное, что у меня есть, я не умею красиво говорить и выражаться, не считая колкостей на камеру. Ты знаешь, я не умею говорить о важных вещах, но, Тея, без тебя я бы просто пропал, я не приспособлен к такой жизни абсолютно, ты можешь себе представить, что было бы со мной, если бы не вы с Кевом? Я — нет. Вы даёте мне слишком много, а я очень часто веду себя как неблагодарная скотина, знаю… Но мне сложно, правда сложно осознать тот факт, что кому-то на меня не все равно. Тея провела рукой по глазам, смахивая ещё не выкатившиеся слезы, и заговорила как только смогла. — Знаешь, почему я плачу? — Нил по-птичьи склонил голову, показывая, что слушает. — Ты говорил искренне, я всегда думала, что делаю недостаточно для тебя, я думала, что ты, что Кевин заслуживаете лучшей жизни, чем у вас была, и мне так хотелось вам помочь, что я винила себя за каждую неудачу и оплошность. — Но ты не виновата в нашей поганой жизни. — Я знаю, я знаю, — закивала в такт своему голосу Тея. — Но я очень хотела помочь вам, однако не желающие зла точно так же причиняют боль, как и желающие, — воспроизвела Мулдани цитату из книги, так полюбившейся Нилу. Тея была бы не Теей, если бы оставила этот момент незамеченным, но она никогда не спрашивала, а Джостен не собирался объяснять, что читал её лишь потому, что это любимая книга Эндрю. Парень мягко улыбнулся на это, выражая искреннюю благодарность за то, что эта девушка присутствует в его жизни. — И ты это сделала и продолжаешь делать до сих пор, — Нил взял её за плечи, немного треся. — Спасибо, Тея, я очень редко это говорю, но спасибо. — Пошел ты, Нил, — беззлобно усмехнулась Мулдани. — Куда? Может, на литературный марафон? — однобоко ухмыльнулся Джостен, наблюдая за тем, как загораются глаза девушки.

***

— Так, значит, мы едем на неделю? И каждый день, кроме последнего, у нас будут встречи, на которых мы будем обсуждать литературу и встречаться с нашими поклонниками, верно? — переспорил Нил, уточняя. — Да, ещё есть один момент. Все приглашенные гости едут на автобусе, но я подумала, что тебе, возможно, будет комфортней, если мы с Кевом тебя подвезем? — она неуверенно перевела взгляд на Дэя, стоящего рядом с Нилом. Джостен услышал напряжение в её голосе, по всей видимости, вызванное недавним разговором, но парень не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой. — Спасибо, я буду не против, — улыбнулся Джостен и заметил, как Тея выдохнула с облегчением. — Только, Нил, я настоятельно тебя прошу, не забивай на поддержание спортивной формы, хотя бы пробежка по утрам! И ешь умеренно! — начал читать нотации Дэй, на что Нил закатил глаза и положил руку ему на лицо, отталкивая. — Я понял, Кев, не занудствуй, я сочувствую вашим детям. — Что ты имеешь в виду под «вашим детям»? — спросила Мулдани, поднимая одну бровь. — Я сказал «вашим»? Упс, — пожал Нил плечами, поднимая руки. — Иногда мой мозг функционирует отдельно, а может, я выдал желаемое за действительное, не обращай внимание, меня лучше вообще не слушать. Кевин с Теей ошарашенно смотрели на своего друга. Нил закатил глаза, насмехаясь над двумя идиотами, которые не могут признаться друг другу в чувствах. — Что ж, я, пожалуй, оставлю вас наедине, а сам пойду собирать вещи для самой важной поездки в моей жизни, — с серьезным видом удалился Нил в свой номер. На удивление Нил собирался медленнее, чем обычно, тщательно выбирая одежду и прочие атрибуты в поездку, не забывая вспоминать об уроках, усвоенных на курсах стиля. Джостен прикидывал в уме, подойдёт ли одна вещь к другой, старался собрать небольшую капсулу, как его учила делать Тея и как он обычно никогда не делал. Нил упорно старался делать вид, что он занимается этим просто потому, что каждый день на мероприятии будут съемки и нужно выглядеть презентабельно, иначе Мулдани выест ему все мозги. Джостен никоим образом не собирался признавать тот факт, что его волновало присутствие Эндрю на этом мероприятии и что ну, возможно, он не хочет показаться бомжом, каким он выглядит большую часть времени. Для Нила это было несвойственно: волноваться по поводу какого-то конкретного человека. И, что было удивительно, Джостен находил это волнение приятным, будто его организм точно уверен, что оно окупится. Отбросив все лишние мысли, Нил застегнул молнию на чемодане и оглядел номер отеля, в котором навёл огромный беспорядок. Такая раскрепощённость поразила Джостена: пару лет назад он не смог бы представить, что с такой непринуждённостью будет действительно выбирать, в чём ему поехать, а не брать первое, что попалось под руку, что он будет оставлять такой кавардак после себя, а не следить за тем, чтобы каждая вещь лежала на том же месте, что и до этого. Став жить обычной жизнь среднестатического человека, он начал терять бдительность, в такие моменты он вспоминал слова матери: «Беги, никогда не останавливайся, никому не доверяй!», которые со временем теряют свою силу и становятся всё тише. Сегодня они точно не испортят ему настроение. Поэтому он задвинул их на самую дальнюю полку своего подсознания, написал записку Кевину со словами: «Уборка на тебе, горе-романтик :)» и закрыл номер, отправляясь к уже заждавшимся его друзьям. Позднее закидывая в багажник машины чемодан, он заведомо знал, что услышит нотации: — Нил, что с тобой происходит? Ты собираешься обычно раньше всех, что сегодня случилось? — раздражённо спросил Кевин. Джостен, усаживаясь на переднее сиденье, посмотрел на Кева с поддельным презрением и с иронией произнёс: — Побудь теперь на нашем с Теей месте, мы всегда тебя ждём, так что дай мне теперь насладиться выбешиванием тебя, — ухмыльнулся Нил, протягивая руку на заднее сиденье, Тея, сообразив, дала пять Джостену. — Кев, он прав: это единственный раз, когда Нил опоздал, тем более на это, как я вижу, есть причина, — одобрительно посмотрела на Джостена Тея, видимо, положительно оценивая наряд парня, — в этом нет ничего такого, учитывая тот факт, что тебя мы и правда ждём почти каждый раз, и заметь: никто не жалуется! — Видишь, Кев, даже твоя… — Джостен не успел договорить, так как рот ему закрыл Дэй, уже предугадавший, что хочет сказать его друг. Нил лишь усмехнулся в руку Кевина. — Ты ходячая проблема, знаешь об этом? — спросил Кевин, убирая руку и недовольно косясь на Джостена, тот, ухмыляясь, победоносно кивнул. — Ну, может, хотя бы теперь у меня есть рычаги давления и я смогу тебя затыкать, м? Как думаешь? — не унимался Нил, но Кевин не ответил, нацепляя солнцезащитные очки на глаза. Джостен отвернулся к окну, рассматривая быстро сменявшие друг друга пейзажи. Он позволил себе окунуться в эту приятную, совсем не давящую тишину. Тея пару раз окликала его, очерчивая более четко распорядок дня на марафоне, но Нил не особо вслушивался, зная, что, если понадобится, Мулдани повторит ещё раз. Сейчас он наслаждался чувством свободы, отсутствием необходимости бежать и времяпровождением в комфортной тишине с друзьями, редко нарушаемой голосом Теи. Это было идеально, и Нил не мог себе представить, что будет иметь всё это, но жизнь та ещё шутница, и Джостен знает об этом не понаслышке. Нил взялся рукой за медальон на шее, который ему когда-то подарила Тея, сказав, чтобы он положил туда что-то самое важное, что у него есть. Он поблагодарил тогда её, не зная, что сказать на этот счёт, ведь в его жизни огромное количество вещей, значащих многое, но действительно ли это то, что имела в виду девушка? Нил считал, что сейчас жизнь одарила его всем необходимым, но в последнее время всё чаще закрадывалась мысль, что он чувствует себя одиноко. Да, у него есть друзья, но это будто не то, о чём думает Джостен. Ему не хватает того самого человека, который заставит взглянуть на мир по-другому, который заставит бабочки плясать в его животе. В голове невольно возникал образ Эндрю. Что очень символично, учитывая, что это первый человек, вызвавший в Ниле чувства, не похожие на все те, что он испытывал ранее. Это пугало и интриговало одновременно. С того самого дня, как Джостен получил медальон от Теи, он до сих пор оставался пустым, потому что Нил не был уверен, знает ли он, что именно туда положить. Есть ли сейчас в его жизни что-то настолько важное? Первое, что приходило на ум, — экси, но Джостен был уверен: не это подразумевала Тея, даря такой подарок. Парень надеялся, что сможет узнать ответ в скором времени. Погрузившись в свои мысли, Джостен совсем не заметил, как они уже парковались неподалеку от отеля, потому что не хотели разворачиваться, предупредив Нила заранее, что некоторый путь придется пройти пешком, парень против не был. — Так, Нил, по всем вопросам и непониманиям в срочном порядке звони мне, остальные ребята, что на автобусе, должны прибыть через полчаса или около того, так что подождёшь немного. Как заселишься — позвони! Всё понял? — Да, мам! — откликнулся Нил. Тея закатила глаза: — Давай, иди уже, чудо! — Пока, Нил! — попрощался Кевин, напоследок обнимая Джостена, и тот не удержался, шепнув на ухо: — В моем номере тебя ждёт сюрприз, — ухмыльнулся Нил, попрощался и вышел из машины, почти бесшумно хлопая дверью.

***

Нил дождался, пока друзья отъедут и скроются из виду, предварительно, конечно, помахав им рукой напоследок. Кевин не удержался и показал другой, менее дружелюбный жест, за что получил подзатыльник от Теи. Джостен одобрительно поднял большой палец и начал наблюдать за удаляющейся вдаль машиной. На улице было прекрасное сочетание солнца и прохладного ветра, что обдувал рыжие лохмы Джостена, он заправил их рукой и, покатив чемодан, направился по указаниям, которые перед отъездом ему дала Тея. «Прямо, направо и прямо», — в голове прокручивал Нил, надеясь, что не сможет потеряться в таком примитивном маршруте. Однако, если раньше он не заботился о таких мелочах, потому что понимал: привычки возьмут свое, ведь в бегах он всегда знал, как найти запасной выход, как выбраться из западни, так что мыслей о топографическом кретинизме не возникало. Сейчас же он все больше приспосабливался к мирской жизни, начиная терять хватку в вещах, которые, казалось бы, он никогда не сможет забыть. Но Нил также понимал, что это походит на паранойю, даже Тея иногда подмечала его дурные мысли, заверяя, что такие вещи он точно никогда не забудет: — Ты вырос в такой среде, просто так это из твоей головы не выйдет. Но сейчас ты начал жить обычной жизнью, а твои привычки бежать, прятаться никуда не делись, понимаешь? Единственное, что скажу: люди ко всему приспосабливаются, вот и ты, уже два года живя таким образом, начал это делать, а подобные мысли возникают, потому что ты не привык оставаться на одном месте, не переезжать, видеть одни и те же лица каждый день и считать их друзьями. Ты винишь себя, думаешь, что растерял хватку, но на самом деле это даже не твои слова. Нил, в твоей голове сидят слова, которые тебе вдалбливали всю жизнь. От них не избавиться так просто. Нил знал, что она права, а также что ему пора переставать удивляться её проницательности (иногда это действительно пугало). Но, как бы печально это ни звучало, Джостен действительно часто слышит голос матери, твердящий ему о его безрассудности. Эта выученная назубок фраза посещает его во снах, всё больше укореняя вину в нём. А избавиться от этого чувства он не может: оно лишь заглушается на время, но никогда не уходит насовсем. Заворачивая направо, как и велела ему Тея, Нил не переставал глазеть по сторонам, наблюдая за оживлёнными улицами. Люди куда-то торопились, чуть ли не сбивая других пешеходов с ног. Нил любил толпу и не любил одновременно: в ней можно скрыться от пытливых глаз и слиться с массой людей, а можно стать объектом, который не застрахован от столкновений и прикосновений. В плохие дни это сложное испытание. Но сегодня Нил прошел его на ура, легко лавируя между людьми. Переходя дорогу, он узнал то самое здание, которое ему нужно. Это был отель «Hyatt place», вход которого был аккуратно обставлен ровно подстриженным газоном. Нил не особо вникал в ту информацию, которую передавала ему Тея, особенно насчет отеля: в бегах он мог перекантоваться хоть в подвале, так что любой мотель кажется ему роскошью, тем более этот. Подходя ближе к самому зданию и заходя на его территорию, Нил с удивлением обнаружил мазерати, на капоте которой бессовестно курил не кто иной, как Эндрю Миньярд. Нил с трудом стёр ухмылку со своего лица, подходя ближе к парню. — Ого, у кого угнал такую малышку? — выдал Джостен, не очень разбиравшийся в марках машин, но если она всё же дорогая, то это видно сразу. Миньярд перевёл взгляд пустых глаз на Нила, безразлично осматривая парня с ног до головы. Джостен старался не думать о том, что хочет, чтобы Эндрю нравилось то, что он видит. Миньярд закатил глаза, не скрывая своё раздражение, прежде чем ответить: — Скажи, что ты проходишь мимо, а не то, что тебя действительно пригласили, — стряхивая пепел, саркастично проговорил парень. — Эндрю, Эндрю, когда ты подписывал контракт, то должен был видеть моё имя в списке приглашённых, — улыбка все больше растягивалась на лице Нила. — Не обращаю на такие мелочи внимание, — сказал Эндрю и замолчал, и, когда Джостен подумал, что разговору пришёл конец, Миньярд выдал. — Однако я до сих пор не понимаю, что такой бездарь в литературе, как ты, делает здесь. Нил усмехнулся на такое заявление. — Как ты мог забыть о моей недавно вышедшей книге? Ты задеваешь моё чувство достоинства, потому что я просто гений литературы! — Можно ли сказать нечто, когда перед тобой ничто? — процитировал Миньярд, и Нил не мог не улыбнуться, узнавая, откуда эта фраза. — Не твоя заслуга, что интересно читать про то, что человек никогда не испытает в жизни сам. Так устроен рейтинг популярных книг, — Эндрю пожал плечами. — И твоя там только по этой причине. Нил был согласен: сам он вряд ли бы придумал что-то стоящее, а когда твоя жизнь и так кладезь идей, то грех не воспользоваться ими. Чтобы нарушить тишину, образовавшуюся между ними, Джостен решил спросить: — Ты читал статью? — Нил знал, что Эндрю поймет, о какой именно статье идёт речь. — Ники вечно шлёт мне эту хрень, так что да, видел. Нил начал откапывать в памяти имя, озвученное Эндрю, вспоминая, кто это может быть, и предположил наиболее правдоподобную теорию: — Твой кузен? Эндрю покосился на него, сдвигая брови к переносице. — Откуда ты знаешь? Нил застыл на месте и очень надеялся, что лицо не выдаёт его с потрохами, покрываясь пунцовыми пятнами, как происходит в особые моменты смущения, которые до недавнего времени случались крайне редко. Джостен начал перебирать в голове все возможные оправдания, потому что говорить Эндрю, что он его фанат, Нил не собирался. — Тея, — неопределённо помахал рукой Нил, — пиар-агенты всегда заполоняют твою голову ненужной информацией, потому что нужно знать всё, даже если это не так уж и важно. Но в моём случае полезна любая информация, ведь это поможет поддержать разговор с человеком больше минуты. И поверь, для меня это достижение. — Твои проблемы в коммуникации с людьми всё-таки не миф? — Ага, и, насколько я знаю, твои тоже, почему же ты тогда появился на том интервью? — спросил Нил, подходя ближе к капоту машины Эндрю. — Ники, — ответил Эндрю, будто это всё объясняет. Нил насмешливо посмотрел на Миньярда, на что тот поднял бровь в немом вопросе. — Ты не похож на человека, которого легко заставить куда-то пойти без согласия. — Ники фанатеет от экси, а особенно от вашей команды… — Похвально, — вставил Нил, Эндрю воззрился на него холодным взглядом, и Джостен обезоруженно поднял руки, будто говоря: «Всё, молчу», тогда Миньярд продолжил: — Он не хотел идти один, а я не хотел, чтобы он расстраивался. Джостен с удивлением смотрел на человека, который построил слишком много стен вокруг себя, позволяя миру верить в то, что он плохой. И никто даже не собирался узнать этого человека получше. — И кто-то до сих пор называет тебя равнодушным, — сказал Джостен полувопросительно, полуутвердительно. Эндрю впился взглядом прямо в глаза Нила, сейчас в них было больше, чем равнодушие, но Джостен не смог распознать эту эмоцию, однако был рад, что смог вынудить из Миньярда хоть одну. — Джостен, ты слишком раздражительный, и будь так добр: слезь с моего капота, — Нил совсем не обратил внимание, как опёрся на машину Эндрю, почти присаживаясь. — Боишься запятнать угнанную машину? Миньярд выгнул бровь, как бы говоря: «Ты тупой?» — Просто откуда деньги на такую тачку? — Деньги от смерти матери были довольно внушительными. Нил читал об этом в интернете. Ходило множество слухов об этой автокатастрофе, где-то Джостен читал, что авария была подстроена и сам Эндрю убил собственную мать. На тот момент эта информация его заинтересовала, потому что если это действительно так, то Нилу очень любопытна причина данного поступка. — Ты читал об этом, да? И не ври, — спросил Эндрю. — Читал. Довольно занятно, особенно теории на этот счёт. — А что, если это правда? — повернулся Миньярд к Нилу, заглядывая в глаза. — Я видел и похуже, ты знаешь. Так что это меня не пугает. — И это меня бесит, — пробормотал Эндрю, смотря на асфальт. — А я-то думал, ты ничего не испытываешь. Эндрю воззрился на него убийственным взглядом, но Нил выдержал натиск глубоких карих глаз, которые при том освещении искрились, отдавая золотом. Джостен подпрыгнул на месте, когда услышал сигнал, исходящий от машины. Эндрю посмотрел поверх Нила в сторону издаваемого звука, Джостен повернулся и проследил взгляд Миньярда. На территорию отеля въезжал автобус от компании, которая организовывала данную поездку. Нил постарался скрыть горечь, которую он испытал от прерванного разговора. Автобус припарковался, и из него посыпались люди, тоже приглашённые на литературный марафон. Нил знал не так много, потому что из блогеров следил только за Эндрю, а читал не так уж часто, а если это происходило, то он уж точно не брал книги из раздела «Популярные», а в данную поездку как раз и были приглашены авторы многих новинок. Конечно, он об этом знал и Тея как могла информировала его обо всех участниках, но, к сожалению, не нужная Нилу информация долго у него не задерживается. Единственный человек из прибывших, которого он более менее знал, была Рене Уокер. И причиной тому был совместный видеоролик с Эндрю, что было удивительно, учитывая, каким божьим одуванчиком казалась Уокер на первый взгляд. Но Нил прекрасно знает, какой обманчивой бывает внешность. Когда все участники вместе с сопровождающей вышли, они направились к Эндрю с Нилом, и Джостен скрыл улыбку, пробивающуюся на его лице, когда он увидел недовольный взгляд Миньярда. Первой подошла Рене и лучезарно поздоровалась с Эндрю, тот лишь кивнул в знак приветствия, не удостаивая вниманием всех остальных, все так же продолжая курить на капоте автомобиля. Уокер обратилась к Джостену: — Привет, Нил! Рада, что ты тоже с нами! — Привет, — скомканно, но максимально вежливо (насколько это вообще возможно) ответил Джостен. Следующей в разговор, если это можно назвать таковым, вклинилась Элисон Рейнольдс: — Вот это компания, как вы ещё не переубивали друг друга? — с насмешкой произнесла девушка. Нил с Эндрю не сочли нужным отвечать. Как раз в этот момент к группе, состоящей из восьми человек, подошла сопровождающая, которую Джостен, к сожалению, не помнил, как зовут. — Так, ребята, ещё раз всем привет. Эндрю, Нил, конкретно к вам. Напоминаю, если кто-то забыл, меня зовут Элис, и я человек, к которому вы можете обращаться по любым вопросам, связанным с организацией поездки, и в целом с возникшими вопросами. Что ж, думаю, вам сообщили о том, что вы будете жить в номерах попарно. Я очень надеюсь, что это ни для кого не секрет, — она обвела взглядом толпу, Нил повторил за ней, особенно с интерсом рассматривая безразличное лицо Эндрю. — Так, сейчас я прочитаю вам, с кем именно вы будете жить, — она опустила взгляд на папку, в которой был лист, по всей видимости, со списком. — Итак, Рене с Элисон, Джек с Шиной, Мэтт с Дэн и Эндрю с Нилом. И на последней озвученной паре все замолкли, видимо, удивленные именно таким распределением, и уставились на Эндрю и Нила, первой тишину нарушила Элисон: — Вот это уже интересно, — с ухмылкой произнесла она. — А… вы уверены? — недоумённо произнёс Нил, еще не до конца осознавший, что только что ему сказали. — Я понимаю, у вас сейчас есть разногласия и недопонимания, особенно учитывая статьи, гуляющие в интернете, но я хочу, чтобы вы немного сплотились на неделю литературного марафона, потому что конфликты во время мероприятий нам ни к чему, вы понимаете, о чём я? Нил неуверенно кивнул, Эндрю и вовсе будто не слушал. — Поверьте, это будет очень интересно, — заговорщически произнесла Элисон, озвучивая общую мысль всех присутствующих. — Только попробуйте, чтобы вашу ругань было слышно нам с Шиной, — произнёс Джек, который был известен своими скандальными романами, вызывающими противоречивые эмоции. Тея говорила Нилу, чтобы он старался держаться подальше от этого человека, но она никогда не упоминала, что нельзя с ним разговаривать, даже если оскорбительно, так что Джостен даже ничего не нарушил, ответив: — Придумай лучше, что ты будешь делать, чтобы нам не были слышны ваши стоны, не хочу слушать чьи-то совокупления. Лицо Джека порозовело от злости: — Да как ты смеешь! — начал парень, подходя к Нилу вплотную. Джостен не сразу заметил, что Эндрю придвинулся к ним ближе и вовремя встал между Нилом и Джеком. — Лучше отойди. В конфликт вклинилась Элис, подходя ближе к парням в попытках свести ссору на ноль. — Ребята, ребята, всё, успокойтесь! — она взяла Джека за плечи и попыталась отодвинуть его. Парень взбунтовался и скинул её руки: — Не трогай меня, окей, я понял, но тебе, Джостен, лучше следить за языком, вообще непонятно, что такой бездарь, как ты, вообще делает тут. Папаша не научил, как держать язык за зубами, утюга было мало, а, Натаниэль? Имя, произнесённое из чужих уст, наполнило Нила и вызвало огромных масштабов ярость. Джек совсем не понимал, на что способен Джостен и что такое детство не проходит бесследно, не оставив парочку навыков владения ножами и базовых приёмов для уличных драк. Нил сжал руки в кулаки, готовясь нанести удар, как почувствовал прикосновение чей-то руки и опустил взгляд на то место. Эндрю легко прикоснулся фалангами пальцев к сомкнутому кулаку Нила, как бы говоря успокоиться. Однако Миньярд не смотрел на Джостена, устремив взгляд карих глаз на Джека. — Джек, Нил прав: постарайся нас не беспокоить, иначе этот нож окажется прямо в твоей глотке, тогда посмотрим, как ты будешь держать его за зубами, если у тебя его не будет вообще. И только тогда Нил увидел из ниоткуда взявшийся нож, который Эндрю упирал в Джека. Это потрясло Джостена, и он просто уставился, не в силах что-либо предпринять. — Боже, Эндрю, немедленно убери нож! — взвыла Элис, отходя на приличное от ребят расстояние. — Эндрю, убери нож, — стальным голосом произнесла Рене, когда остальные не могли вымолвить ни одного. — Да, что это я, ещё руки о тебя марать, — сказал Эндрю, и нож пропал в повязках, обволакивающих его запястья. И тогда Нила осенило: он сразу заметил, что они не такие облегающие, как должны быть, но не придал этому большого значения, а оказывается, в них были ножны. — Ебанутый, — высказался Джек, когда вновь восстановил дыхание. — Просто ебанутый, пошли, — обратился он к Шине и взял её за руку, уводя в сторону входа в отель. Элис обратилась к Эндрю: — Чтобы я больше этого не видела, — делая акцент на каждом произнесённом слове, процедила Элис. Эндрю воззрился на неё, не посчитав нужным ответить. — Всё, представление окончено, все идём в отель, — напоследок сказала девушка. Все направились за ней, предварительно окинув взглядом Нила и Эндрю. Лишь Мэтт с Дэн подошли к Джостену, сказав: — Чувак, это был перебор, если что-то понадобится, ты знаешь к кому обращаться, — подмигнул Бойд, потрепав Нила за плечо. — Мы рады, что ты здесь! — Спасибо, — натянуто улыбнулся Джостен: это был максимум, на который он сейчас был способен.

***

Все участники разбрелись по своим номерам. Комната Нила с Эндрю находилась на втором этаже, по соседству разместились Элисон и Рене, что не могло не радовать: Джек и Шина были относительно далеко от них, поэтому Нил выдохнул с облегчением. В номере находилось две кровати, и Эндрю сразу же занял дальнюю, которая была у окна. В комнате был балкон, выходящий на оживленную улицу, и Нил, оставив свой чемодан рядом с кроватью, направился прямиком туда. Сейчас ему не помешало подышать свежим воздухом. Усаживаясь в кресле, он услышал вибрацию в своем кармане и достал телефон, на котором светилось имя Кевина, он взял трубку. — Нил, это безобразие! Что за беспредел ты тут устроил? Я не собираюсь это убирать! Джостен усмехнулся, радуясь, что Дэй оценил его сюрприз. — Рад, что тебе понравилось, — ухмыльнулся Нил. В телефоне слышалось молчание, и Джостен отлично знал, что Кевин в ярости. — Ладно, лучше расскажи, как заселился, — в разговор вклинилась Тея. — Это вас удивит. Меня поселили с Эндрю. — Что? — хором ответили Кев с Мулдани. — Я сейчас же позвоню Элис и потребую, чтобы вас расселили, это ни в какие ворота не лезет! Нет, ну надо же… — проговорил Кевин. — Кев, успокойся, все в порядке. Это нужно, чтобы мы немного наладили контакт, ничего страшного не произойдет. — Нил, я не хочу, чтобы ты с ним жил! — Кев, успокойся. Он ничего мне не сделает, это всего лишь на неделю. — Пообещай мне, что ты не пожалеешь! — Окей. Обещаю. Иди лучше прибери свой номер, — усмехнулся Джостен. — Когда ты приедешь, охватишь по полной! — Жду не дождусь! — Пока, Нил! Повеселись там! — добродушно пожелала Тея. — Обязательно! Пока! Джостен решил вернуться в номер, чтобы разобрать вещи, хоть и несильно горел этим желанием, но это было необходимо. Зайдя в комнату, он услышал немецкую речь и повернулся к источнику шума. Эндрю разговаривал с кем-то по телефону на громкой связи, разбирая вещи. — Эндрю, рассказывай мне все! С кем тебя заселили? Как ты? Как настроение? — кто-то тараторил на другом конце трубки. — Ники, успокойся, — ответил Миньярд на том же языке. — Меня заселили с ним. — Стой, тебя заселили с Нилом Джостеном? — с благоговением произнёс Хэммик. Эндрю лишь закатил глаза. — Ага. — Боже, да ты везунчик, сделаешь мне пару его снимков, когда он выходит из душа в одном полотенце? Прошу тебя! — Ники, заткнись! — Все, молчу. Но все в порядке, ты не сильно рад, что вас заселили вдвоем, верно? — Мне все равно. — Точно. Всегда забываю об этом, но ты звони, если что. — Ага, все, Ники, я пошел. — Повеселись там! — и Эндрю сбросил трубку, не попрощавшись с кузеном. — Эй, сталкер, я тебя вижу, — обратился Миньярд к Нилу. — Glücklicher Mann это везунчик? — проигнорировал упрек Эндрю Джостен. Миньярд обратил к нему недоумевающий взгляд. Нил именно эту реакцию и ждал, ему действительно нравилось вытягивать хотя бы какие-то эмоции на обычно скучающем лице Эндрю, даже если ради этого придется раскрыть некоторые секреты. — Ты знаешь немецкий? — точно так же проигнорировал вопрос Джостена Миньярд. — Очевидно, так внимательно ты читал мою книгу? — Там не говорилось, какие именно языки ты знаешь, — уверенно произнёс Эндрю. — Верно. — Но, видимо, стоило догадаться, раз ты какое-то время прожил в Германии. — Да, именно такой проницательности я и ждал от тебя, — Эндрю не ответил, отворачиваясь и принимаясь дальше раскладывать вещи на кровати, каждую из них складывая предельно аккуратно. — И да, если тебе действительно так неприятно делить эту комнату со мной, мы можем как-то договориться, — как бы невзначай добавил Нил. — Мне всё равно, — будто заученной фразой ответил Эндрю, даже не оборачиваясь. — Как скажешь, — обезоруженно поднимая руки, произнёс Нил, наконец-то отставая от Эндрю. Джостен последовал примеру парня и начал разбирать свои пожитки. Тишина, наполнившая комнату, не была давящей, Нил бы даже сказал, что она приносила комфорт, что с Джостеном случается довольно редко. Парень позволил себе роскошь мысли о том, что он очень даже не против пожить эту неделю с угрюмым блондином. Когда Нил уже заканчивал, в дверь постучались. Джостен, знавший, что Эндрю не пойдёт открывать, взял эту ответственность на себя. — Привет ещё раз, — дружелюбно улыбнулась Дэн. — Как вы? Обустроились? Нил окинул взглядом комнату: на стороне Миньярда был идеальный порядок, чего нельзя было сказать о кровати Джостена. — В процессе. — Мы тут подумали, что раз нам никуда не надо сегодня, весь ажиотаж начинается завтра, может, посидим сегодня в ресторане при отеле и узнаем друг друга получше, это же лучше, чем тухнуть в номере? «Будь дружелюбным и не забывай улыбаться», — вспомнил слова Теи Нил. — Отличная идея! Во сколько? — В семь вечера в ресторане, будем ждать вас. Нил кивнул и быстрее закрыл дверь, окуная комнату во всё ту же приятную тишину, которую нарушил Эндрю: — Ты же знаешь, что можешь говорить людям нет? — С чего ты взял, что я не хочу туда идти? — Мне даже не нужно поворачиваться, чтобы понять это и увидеть твое недовольное лицо. Нил закатил глаза в особенности потому, что Эндрю был прав: Джостен никогда не был экстравертом и любителем шумных посиделок. Каждое подобное мероприятие отнимало колоссальное количество сил и эмоций по причине того, что Нилу приходилось быть со всеми вежливым и дружелюбным. И это было бы легко, если он знал людей, относился к ним хотя бы нормально, но как же было трудно запихать своё недовольство, когда приходилось терпеть общество пренеприятнейших личностей, например таких, как Джек. И всё это приходилось делать, чтобы не испортить репутацию, чтобы не возникало ещё больше конфликтов и недопониманий, которые вызовут ненужную суматоху вокруг его личности, потому что он прекрасно знает, чем известен в интернете и какие последствия его ожидают после того, когда он всё-таки не сумеет держать язык за зубами. — Я должен вести себя дружелюбно хотя бы какое-то время, так говорит Тея, потому что мой язык без костей и так приносит много неприятностей, — пожал плечами Нил, отвечая на высказывания Эндрю. — Ты никому ничего не должен, но я никто, чтобы тебе это доказывать, делай, как знаешь, но, если вернешься слишком поздно, постарайся быть тише, — проинформировал Нила Миньярд. — Ты разве не пойдёшь? — Джостен прекрасно знал ответ, но поиздеваться стоило. — Мне кажется, это очевидно. — Что нужно сделать, чтобы ты пошёл? — Ничего, — предсказуемый ответ, но у Нила в голове уже был план и отступать он не собирался. — Предлагаю сделку, — он наблюдал за интересом, появлявшимся в глазах Миньярда, это было как раз то, что нужно Джостену. — Ты пойдёшь на эту вечеринку, а взамен можешь просить что угодно. Нил будто мог видеть весь мыслительный процесс, происходящий в голове Эндрю, будто слышал, как крутятся шестерёнки, пытаясь найти решение. И почему-то Джостен знал, что он услышит то, что ему нужно было. — Зачем тебе это? — спросил Эндрю, искренне не понимая. — Без тебя будет скучно, некого побесить, — ухмыльнулся Нил, не собираясь раскрывать истинные мотивы. — Значит, все что угодно, — повторил Эндрю недавно сказанную Джостеном фразу, парень кивнул, подтверждая. — Тогда ещё одно условие. — Весь во внимание. — Ты будешь мне должен, и этот долг я могу попросить когда угодно. Нил лишь ухмыльнулся, получая то, что желал. Джостен протянул руку Эндрю, чтобы заключить их в рукопожатии. — Согласен. И Эндрю пожал её, удивив этим действием Нила. «Вечер обещает быть интересным», — подумал про себя парень, запоминая очертания холодной руки Миньярда, и, даже если он задержал их рукопожатие немного дольше, чем это было необходимо, он ссылался на случайность, нежели на что-то больше, к примеру интерес, всё больше зарождающийся в нём.