Жемчужины Санго

Вернувшись в Ли Юэ тем же вечером, Сяо незамедлительно отправился в Нефритовый Дворец. Нужно прояснить кое-что… — Госпожа Нин Гуан, — слышен голос одной из помощниц, отдающийся эхом по всему помещению. — Приглашённый вами гость прибыл, но также пришёл и тот, кого мы совсем не ждали. Нин Гуан и Ганью увлечённо рылись в документах, делая какие-то записи. Услышав оповещение о прибытии гостя, тут же прервали свое занятие и оглянулись на девушку в бордовом облачении: — О ком ты говоришь? — уточняет Нин Гуан, прожигая взглядом. Подчиненная слегка замялась, не знает, как лучше представить нежданного посетителя: — Это Охотник на демонов… Я не совсем понимаю цель его визита. Он лишь сказал, что хочет обсудить с вами что-то серьёзное. Ганью сразу оживляется, так как всё ещё отчётливо помнит утренний разговор с Сяо и его скрываемое беспокойство о Путешественнике. На протяжении целого дня щекотное чувство тревоги не покидало, не позволяло сконцентрироваться на работе. Нин Гуан понадобилась пара минут на раздумья: — Охотник на демонов не стал бы просить аудиенции без значимой причины. Наверное, случилось что-то серьёзное, раз он появился здесь. Хорошо, впусти его без очереди. Консультанта попроси немного подождать в соседней комнате. Скажи ему, что неожиданные обстоятельства вынуждают так поступить, и принеси извинения за задержку от моего лица. Помощница поклонилась и спешно вышла из кабинета. Через какое-то время в дверях появился Охотник на демонов. Судя по выражению лица, он явно не в настроении. Адепт всё ещё чувствует себя измотанным после битвы, а мысли о Путешественнике не покидают. Кажется, что с тем вот-вот опять что-то случится. — Добрый вечер, Воля Небес, — вежливо держится Сяо, несмотря на усталость. — Добро пожаловать в Нефритовый Дворец, — поприветствовалась женщина бархатным голосом. — Что привело вас сюда в столь поздний час? А час действительно поздний. Солнце уже село; улицы, освещаемые лишь фонарями, постепенно пустеют. — Это правда, что вы отправили Путешественника на Ватацуми для сбора определённых ресурсов? — без всяких вступлений спрашивает Якса, стараясь сдерживать свое негодование. Конечно, он знает обо всех обстоятельствах, Ганью рассказала всё предельно чётко и ясно, в подробностях. Но ему необходимо услышать это из уст самой Нин Гуан, получить доказательство, убедиться. Он хочет услышать объяснения, почему она заставила Итэра столкнуться с артериями земли из-за каких-то жемчужин. Услышав вопрос, Ганью опустила взгляд. Именно она проинформировала Сяо о поручении Путешественника. А потом Охотник на демонов исчез. Она с самого начала знала, куда тот направился и с какой целью. Всё потому, что в момент их диалога глаза Адепта были весьма красноречивы. Лучнице не составило труда разглядеть в них волнение и вместе с тем стремление оградить от опасности. — Да, — твёрдо отвечает хозяйка Дворца. — Действительно я попросила Путешественника собрать и доставить жемчуг с Ватацуми. С этим есть какие-то проблемы? — Нет. Но могли бы быть, если бы не моё своевременное вмешательство. — отрезал Сяо без всяких объяснений. Он не пытается похвастаться своей силой и ловкостью, но хочет донести, что нельзя переоценивать силы Итэра ради его же безопасности. Что она ответит на это? Станет ли волноваться об Итэре после сказанного? Важно ли ей его состояние? Выглядит Адепт уверенно, но где-то внутри зарождается клубок неловкости. Сяо не совсем понимает, правильно ли он поступает сейчас. Всё таки Итэр сам должен решать, браться за поручение или нет. Какими бы опасными не были задания, тот всегда соглашается. Сразу следовало предположить, что когда-нибудь это ему отзовётся. Секретарь Цисин нервно сжимает ткань своего одеяния до побеления костяшек. Она чувствует вину. Ей кажется, что изменить ситуацию было в её силах, но она этим не воспользовалась и подвергла риску Путешественника. — Всё таки он не справился с Разливом артерий земли? — с сожалением спрашивает женщина, на что Сяо недоуменно изгибает бровь, будто желал услышать совсем не это. — Что ж, моя ошибка, не следовало отправлять его одного. Адепт понимает, что Нин Гуан сделала для себя определённые выводы, но она не выглядит погрустневшей или взволнованной. Её мысли сейчас совсем не об Итэре. Может, она просто сильный человек и поэтому хранит эмоции глубоко внутри? Сяо ведь тоже довольно редко внешне проявляет эмоции, поэтому пытается понять Нин Гуан. — Нужно было послать с ним кого-то ещё для надёжности, — стала рассуждать женщина, глядя в отчёты, планируя что-то. Не нужно было вообще его туда отправлять! Хочет съязвить Сяо, но держит себя в руках. Вместо этого говорит: — Я считаю ваш поступок нерациональным, Воля Небес. Вам не следовало давать это задание Путешественнику и вообще кому-либо другому. Разлив артерий земли — весьма опасное и непредсказуемое явление. Мало кому под силу справиться с этим в одиночку. Жемчужины того не стоили. Женщина не понимает, почему Охотника на Демонов это так волнует. — Я уважаю ваше мнение и приму его к сведению, но не могли бы вы объяснить, что произошло, и каким образом вы оказались замешанным в этом? — с нажимом интересуется Нин Гуан. — Путешественник должен был вернуться с задания сегодня ночью, но, как я вижу, что-то пошло не так? Ганью, наблюдавшая со стороны, замирает, напрягается каждой клеточкой, готовясь услышать ответ. Итэр её друг. Он не раз помогал ей с работой и давал советы, когда это было так необходимо. Путешественник для неё важен, поэтому сейчас она места себе не находит. Охотник на Демонов не мог прийти, если на это не было весомой причины, верно? Вывод напрашивается лишь один: произошло что-то серьёзное, о чем он посчитал нужным доложить. — Врагов оказалось больше, чем вы могли предположить, Итэр не справился. Никто бы не справился без помощи, — повторился Сяо, упуская подробности. — Почему вы отправили туда именно Путешественника, а не команду Алькора? Они ведь часто бывают в Инадзуме, так? — об этом Ганью тоже упомянала во время утренней тренировки, но Сяо хочет услышать это лично от Нин Гуан. Нельзя же верить всему, даже если информация поступила из достоверного источника. Доверяй, но проверяй! — С Путешественником всё в порядке? Вы позаботились о нем? — с неподдельной тревогой осведомляется секретарь, опережая Нин Гуан с ответом. Позаботился? Слово гулко разносится в подсознании. Заданный вопрос продолжает прокручиваться где-то в мыслях, чем вызывает раздражение. Что такое в принципе эта забота? Чувствовал ли Сяо её когда-нибудь? Может ли он сам её оказать? А не странно ли это? Непривычно уж точно. Адепт понимает, что пауза выходит слишком долгой, Ганью наверняка уже успела в красках вообразить, что могло и не могло произойти с Путешественником. Сяо не придумал, что ответить, поэтому просто кивнул, как бы подтверждая, что с Итэром всё в порядке. Даже если бы он сейчас попытался дать полноценный ответ, у него бы не получилось. Женщина проигнорировала эту заминку и сощурилась: — Нельзя подвергать опасности целое судно с многочисленным экипажем. Капитан Бэй Доу очень опытна в своём деле, но, боюсь, с таким штормом ей не совладать. Ещё мгновение назад Якса боялся сказать что-то лишнее и необдуманные, но после подобного замечания злость его охватывает, а терпение и вежливость в его словах постепенно тают: — Вы переживаете за опытного капитана, но при этом вам не страшно отправить неподготовленного к плаваниям Итэра на волноходе через нескончаемую водную гладь во время шторма? — это уже претензия, но Сяо считает её трезвой и основательной. Изнервничавшаяся Ганью переводит обеспокоенный взгляд на Нин Гуан. Воля Небес всегда сдержана и учтива, но эта ситуация странная и неконтролируемая, поэтому её реакция сейчас непредсказуема. Обычно люди на подобных аудиенциях боятся пойти против её мнения и возразить. Очевидно, Охотник на Демонов не похож на того, кто побоялся бы высказать свою позицию и отстоять её. В этом и трудность. Нин Гуан чувствует чужое еле сдерживаемое раздражение и гнев—Сяо непреклонен. Сейчас его не волнуют манеры и титулы собеседника. Он сам видел всех тех громадных вишапов в неприличном количестве. Одна только мысль о том, что могло произойти, если бы он вовремя не усомнился в силах Итэра, приводит в ужас. Сердце бьётся сильнее, а неконтролируемое воображение рисует страшные картины возможного исхода. Итэр ведь не Архонт и не Адепт, как можно было поручить ему что-то настолько опасное, слепо надеясь на его способности? Знают же, что Путешественник всегда исполнен желанием помочь, и нагло пользуются этим. — Как мне известно, Он часто путешествует по континентам, используя Волноход. По моей теории, он справился бы с управлением, — высказалась Нин Гуан. — Про капитана я могу сказать то же самое, только вот опыта у неё в разы больше, — не отступается Адепт. И в этом он прав. В чем разница Путешественника и капитана? — Итэр тоже человек, как Бэй Доу. На данный момент он тоже владеет электро стихией. Если вы не волнуетесь об Итэре так же, как об Алькоре, это не значит, что он менее важен для других, и можно его эксплуатировать, как вам вздумается. — Конечно, я волнуюсь о нашем Путешественнике! — оправдывается женщина. — Он был поставлен в известность о ситуации на острове, но согласился на это. Никто его не заставлял. Как вы вообще обо всём узнали и почему последовали в Инадзуму за Итэром? Секретарю остаётся лишь наблюдать за диалогом, то и дело переводя взгляд с одного на другого. — Вы же знали, насколько велика опасность, так зачем вообще предложили это задание? Итэр никогда не отказывается от поручений. Неудивительно, что согласился и в этот раз. Вы обо всём были в курсе изначально, но даже не стали останавливать его, хоть и видели этот риск, — Сяо злится, но старается не наговорить лишнего. — Я случайно узнал о его поручении. Мне не один раз приходилось сталкиваться с Разливом артерий земли в Ли Юэ. Я знаю, насколько это опасно, поэтому поспешил на помощь и не зря, как оказалось, — Адепт старается успокоиться и нормально объяснить, что же случилось: — На побережье из воды вышли элементальные существа со стихией электро. Итэр не мог им сопротивляться, обладая той же стихией. Ему оставалось надеяться лишь на свои физические способности. Но он был далеко не в лучшей форме после нескольких дней, проведённых в морском шторме, — Сяо сделал акцент на последних словах, как бы вновь указывая на опасность поручения и некомпетентность со стороны Воли Небес. Нин Гуан не нравится слушать Адепта, это можно понять по недовольному взгляду и морщинам, собравшимся у переносицы. А Охотник на Демонов не доволен своей болтливостью, но от сказанных слов ни за что бы не отказался — считает себя правым. Он дорожит Итэром так же, как капитаном дорожит хозяйка Нефритового дворца, поэтому тоже может придумать тысячу причин, почему Путешественника нельзя отправлять на опасные задания. Словно бы прочитав мысли Сяо, Ганью решает вмешаться: — Спасибо, что спасли Итэра. Я знаю, он для вас важен так же, как капитан Бей Доу для Госпожи Нин Гуан, — на этом моменте женщина незаметно вздрагивает от подобного сравнения и взглядывается в Адепта, силясь найти какое-то подтверждение сказанному. Нин Гуан слова секретаря никак не смутили, не заставили рдеть. Их отношения с Бей Доу давно уже обговорены, но пролить свет на них мешает титул. — Поручение и правда слишком опасное, мы не взвесили все за и против, я прошу прощения. В следующий раз мы вас не побеспокоим, — заключила девушка, смотря в пол. Обстановка ей казалась слишком накаляющей, поэтому трудно было не вмешаться. Путешественник значим для Охотника на Демонов, и в этом сомневаться не приходится. Поведение Сяо и сказанное им в данный момент говорит за него. В глазах Нин Гуан закралось понимание ситуации, брови теперь не сведены к переноситце, а презрение к Адепту исчезло. — Любой бы сказал, что Путешественник справится со всевозможными трудностями. Только верные друзья и соратники забеспокоились бы о нем, усомнились бы в его силе. Теперь я понимаю ваше волнение, — тихо сказала женщина. Всё это время ей было непонятно, почему Адепт так агрессивно настроен и настолько яростно защищает позицию Итэра. Также она не осознавала, почему Ганью во всём соглашается с ним и даже просит прощения. Но в действительности, если бы на месте Путешественника оказалась Бей Доу, Нин Гуан тоже стало бы неспокойно. Так же, как и Яксу, её охватила бы злость и презрение к тому, кто мог надоумить капитана пойти на что-то настолько опасное. — Я переосмыслю этот момент, и больше такого в моей практике не повторится, — уголки её губ чуть приподнялись. Конфликт решён. Сяо кивнул и в то же мгновение исчез, не попрощавшись. Сегодня он и так говорил слишком много. Находиться в этом месте ещё какое-то время не хватило бы сил. — Я думаю, теперь мы можем пригласить консультанта и наконец провести запланированное собрание, — предложила секретарь. Теперь она знает, что с Итэром всё в порядке, тот попал в надёжные руки молчаливого Охотника на демонов. Это чувство умиротворения вновь позволяет плодотворно работать и не отвлекаться на волнение. Чжун Ли, обозначенный консультант, входит в кабинет со светлой улыбкой и хитрыми горящими глазами Спустя огромное количество лет ты наконец-то смог отыскать друга, ради которого готов открыться, выйти на свет, проявить человеческие чувства и эмоции. Неужто он настолько сильно волнует твоё сердце, раз ты отправился за ним в Инадзуму? — Что вас так обрадовало, господин Чжун Ли?