Умирающий лебедь

«Что такое успех? Для меня оно заключается не в аплодисментах, а в удовлетворении ощущения, что реализуешь свой идеал».

Анна Павлова.

Настоящее.              Анна сидела у окна и внимательно изучала бумаги, любезно предоставленные товарищем Булгаковым перед ее поездкой в Тулу. Сложенные по датам, обвязанные черной и красной лентами, говорящие о совершенной секретности, документы полностью захватили ее внимание на несколько часов. Повествовали они о деятельности Александра Петрова, горько прославленного артиста. Хорош он был не в своем мастерстве игры на сцене, а в конфликтах и постоянных ссорах. Все ему было не так, все для него неправильное и «испорченное». Отличилась данная персона и тем, что сводила порядочных граждан с пути истинного, загрязняя светлые умы ненужными мыслями и политическими абсурдными новостями. Устраивал вечерние встречи, на которых говорил о «революции», рассказывал о том, как себя должны вести порядочные и добросовестные люди. Упоминал и о «Крысах», выставляя террористическую организацию в лучшем свете. Естественно, опуская подробности о многочисленных убийствах, подрывах и их взглядах на «чистый мир».       Очередной агент, которого необходимо устранить. Все ради спокойствия населения и дальнейшего процветания матушки Родины.       — Мя-а-ау!       Павлова подняла голову и взглянула на черного мохнатого кота, устроившегося на соседнем сиденье, занимая практически все свободное пространство. Золотые глаза, смотрящие с нескрываемым презрением, переходили от одного пассажира к другому. Постоянное фырканье и надменное мяуканье заставляли некоторых пересаживаться и освобождать места, отчего животное лишь ликовало и продолжало восклицать, все настойчивее и настойчивее.       — Что-то случилось, Бегемот? — тихо спросила у кота Анна, слегка наклонившись к нему.       Тот, вальяжно растянувшись на сиденье, дернул заостренными ушами и зевнул, показывая заостренные белоснежные зубы. Слишком острые, слишком белые на ее взгляд.       — У него все в пределах нормы, товарищ Павлова. Вы должны были уже привыкнуть.       Анна взглянула на Коровьева, сидевшего напротив, внимательно изучавшего новый номер газеты «Аргументы и факты», и покачала головой. К чему она точно не могла привыкнуть, так это к новой компании, которая теперь ее сопровождает в Тулу. Отказаться от нее она просто не могла — приказ Булгакова, как никак. В письме он лишь указал о «необходимости» и «высокой важности» сопровождения данных персон к театру, где засел Петров.       Как они могли помочь Анне в выполнении плана по захвату преступника? Что же, она не знала. С другой стороны, ей приходилось слышать о верных подданных Михаила Булгакова, выполняющих самые грязные и опасные поручения. Атмосфера от них исходила… странная. И это еще мягко сказано!       Было в коте нечто противоестественное, а в мужчине — хитрое и безумное. Все в их поведении кричало об опасности, что чувствовали абсолютно все окружающие. Что уж говорить, некоторые пассажиры просто пересаживались в другой вагон, настолько их пугало неприятное соседство.       Девушке приходилось напоминать себе, что приказы вышестоящих не обсуждается. Хотя ее так и тянуло спросить у товарища Коровьева, с какой целью его и кота Бегемота отправили вместе с ней.       — Вычитали нечто интригующее? — первым нарушил тишину мужчина, опуская газету. Маленькие блестящие глаза с интересом уставились на невозмутимое лицо девушки, будто он произнес ну уж очень смешную шутку и ожидал ответной реакции. Губы сами по себе растянулись в улыбке — была ли это воля актрисы, либо же влияние загадочного товарища?       — Нет, все как всегда… Печально видеть, как оскверняются умы людей, не знающих полной картины мира. — Анна махнула рукой, сложила на столике перед собой досье в папку и отвернулась к окну, желая перевести внимание на мелькающий лес и поля.       — О, как будто вы знаете! Как будто мы знаем! — Коровьев хлопнул руками по коленкам и резко наклонился вперед. Газета, загадочным образом, куда-то испарилась. — Вы и представить себе не можете, что творится в неустойчивых головах других, особо громких Гражданинов нашей славной страны! Столько мусора! Столько… ненужных слов… Все говорят и говорят. Нет бы, что-то да запрещенное сделать, дабы прибавить нам работы. Верно говорю?       Бегемот довольно замурлыкал, подтверждая слова мужчины.       — Я знал, что ты, дорогой друг, меня поддержишь. А что же вы, товарищ Анна?       — А что я?       — У всех должен быть взгляд на жизнь, не так ли? Есть люди, что так кричат… — Коровьев, прижав руку к груди, громко воскликнул. — «О горе! Куда же катится мир, Граждане?! Что делать нам? Как жить?» А? — Он осмотрелся вокруг себя, а потом резко сел, наклонился к девушке и зашептал. — А есть люди, что тихо-тихо говорят, печалясь о тяжелой жизни. «Ах, цены поднимаются, зарплаты падают. На что есть?"А? Кто вы, прелесть моя?       Анна замерла, действительно обдумывая вопрос. Раньше она знала, что являлась кем-то важным. Балерина, отдающая себя театру, работе и бесконечным тренировкам, желающая достичь вершин. А зачем ей эти вершины? Ее цель, заветная мечта? Или же она просто инстинктивно двигалась вперед, желая быть кем-то важным, осознанным.       Желая сделать хоть что-то важное, что-то нужное для этого мира.       Девушка покачала головой.       — Никто из них. Лишь винтик системы, поддерживающий работу механизма.       — Никто! Ха, ты слышал, Бегемот? Как метко в цель! Прямой удар, смелое попадание.       Кот согласно замяукал и, поднявшись на толстых лапах, прыгнул точно на соседнее место к своему «другу», довольно фыркая. Коровьев, выудив из внутреннего кармана клетчатого пиджака фляжку и миниатюрную рюмку, довольно улыбнулся.       — Вы что… сейчас пить будете? — неуверенно протянула Анна, осматриваясь по сторонам. — Запрещено же.       — Милочка, я вас умоляю! — Мужчина поставил перед Бегемотом рюмку и, лучезарно улыбнувшись, наполнил ее до краев. — Быть трезвым в утро понедельника?! Врагу такого не пожелаешь. Будете?       — Пожалуй, откажусь.       — А зря!       — Мяу! — Бегемот махнул хвостом и, смотря точно в глаза девушки, показательно склонился над рюмкой, шустро ту опустошая. К нему присоединился и товарищ Коровьев, прилипнув к фляжке.       Анне оставалось лишь страдальчески вздохнуть и отвернуться обратно к окну, пытаясь отвлечься от разговора с нежеланными попутчиками.       Поговори она с ними еще хоть две минуты, мозги бы точно вскипели!

✵❖✵

      Тула встретила их привычной тишиной провинциального города и… чистотой. На удивление, на главном вокзале было довольно чисто, ухоженно. На платформе толпилось несколько человек, высматривающих в малочисленных пассажирах вечернего экспресса своих знакомых, тихо переговаривались и с подозрением поглядывали на странную парочку, покинувшую последний вагон.       А персоны были действительно странной наружности. Девушка бледная, будто смерть, худая и мрачная, одетая в черный плащ, туго затянутый поясом. На груди - красный значок, буквально кричащий о ее принадлежности к Управлению. Мужчина, старомодно одетый, задорно оглядывался по сторонам, махал прохожим и, удерживая подмышкой толстого кота, радостно восклицал:       — Невероятно! Только взгляните. Это же нонсенс!       Чему он удивлялся? Анна этого не знала, да и знать не хотела. Спросит — получит лишь новую пищу для размышлений, что ей сейчас не хотелось. Три часа она терпела настойчивое мяуканье, фырканье и поучительные наставления Коровьева, скачущего с одной темы на другую. Сейчас девушка думала о том, как поскорее добраться до выхода вокзала и определиться в дальнейшей точке назначения. Им предстояло еще с доверенным лицом Булгакова встретиться.       — Вы идете? — настойчиво протянула Анна, оборачиваясь в дверях.       Несколько людей торопливо проскользнули мимо нее, стараясь избегать любого контакта. Некоторые же, случайно задевая, тут же извинялись, не смотря ей даже в глаза. Все ее побаивались по понятным причинам. Узнать в ней человека правительства легко, в отличие от сопровождающей ее компании.       Коровьев в тот момент что-то громко и эмоционально объяснял в трубку мобильного телефона, который одолжил у какой-то перепуганной девушки. Та, дрожащими руками удерживая Бегемота, страдальчески смотрела в сторону Анны, всем своим видом моля о помощи.       Ненужная компания отягощала Павлову и отбирала драгоценное время. Как бы ни хотелось ей отказаться от них, она просто не могла.       Приказы не обсуждаются, они стойко исполняются.       — Ах, только взгляните на эту обыденную обыкновенность! — Когда они вышли на лестницу Московского вокзала, Коровьев с восторгом уставился на счастливого бездомного, опрокинувшего стопку водки. — Вот, Анна, смотрите, каким прекрасным становится человек, принявший на душу несколько градусов горячительного… Он становится похож… на человека! Человечный человек, подумать только.       — Нам надо думать не о бродягах, а о встречающем. — Павлова прошла мимо восторженного коллеги, двинувшись вниз по лестнице к парковке, где толпились таксисты, предлагающие подвезти. — Михаил Афанасьевич точно передавал вам его данные?       — Прелесть моя, мы с Бегемотом ему уже звонили! — Кот, сидящий буквально на шее у мужчины, согласно мяукнул. Золотистые глаза животного злорадостно сверкнули, когда тот, довольно облизывая длинные усы, махнул хвостом, будто дразнясь. — И сказали, что непременно сами найдем дорогу! Тем более, я знаю куда идти и где искать товарища Петрова.       — Правда что ли? — Девушка нервно усмехнулась. — И где?       — Как «где»? — Коровьев развел руки в стороны, будто находился в крайней степени удивления. — В театре!       Сделав глубокий вздох, Анна отвернулась от навязчивого напарника и осмотрелась, храня в сердце надежду, что тот пошутил. Увы, встречающего, подходящего под указанное ранее описание, нигде не наблюдалось. Лишь продрогшая пожилая парочка у остановки и группа студентиков.       Заметив, как со скоростью молнии портилось настроение девушки, Коровьев элегантно обогнул ее по дуге, встал прямо перед ней и хитро улыбнулся, обнажив ряд неестественно белых зубов. Он поднял руку, легко повел ею перед лицом девушки и неожиданно громко щелкнул пальцами. Воздух содрогнулся, а Анна от неожиданности испуганно моргнула, но не попятилась — осталась стоять на месте.       В следующую секунду у мужчины в руках уже имелся билет в театр. В центре большими черными буквами было написано «Дом Чехова», чуть ниже — время и дата начала, с указанным адресом.       — Не опаздывайте на ночной сеанс и хорошенько подготовьтесь! — Не дожидаясь ответа от балерины, Коровьев вложил билет в ее руку, мягко пожал и довольно кивнул. Голос его всего на мгновение изменился, как и взгляд. От мужчины так и исходила угроза, чувствовался могильный холод, заставивший Анну содрогнуться всем телом. — Поверьте, это шоу вам определенно понравится.