Когда исчезла Паймон...

Воздух был удивительно свежим. Гроза утихла всего час назад, а город уже жил своей обычной жизнью. В кронах деревьев весело щебетали птицы, вокруг витали дивные ароматы цветочных клумб, а облетевшие розовые лепестки сакур плавали в лужах словно крохотные лодочки. Казалось, что спешащие по своим делам жители Инадзумы совсем не замечают этой удивительной бодрящей красоты - мимо пробегали прохожие, а Люмин стояла в лучах полуденного солнца, облокотившись на деревянные перила лестницы, и с восторгом наблюдала за их суетой. Где-то внизу, у водопада, послышался звонкий смех Паймон. Кажется, маленькая спутница Люмин нашла в облаке брызг что-то интересное и очень забавное. Может, это были крохотные разноцветные рыбки, которых путешественница видела в многочисленных прудах по всей Инадзуме? Или брошенные кем-то на счастье монетки - что еще могло так развеселить ее компаньона, как не блеск моры? - Привет, принцесса! - за спиной раздался до боли знакомый голос. Обернувшись, взгляд Люмин встретился с парой голубых глаз и широкой довольной улыбкой. - А, это ты, - девушка постаралась произнести эти слова максимально равнодушным и скучающим тоном. - Не ожидала встретить тебя здесь! Чайльд подошел и облокотился на перила рядом с Люмин - сделать это с его ростом было не просто, путешественница даже подумала о том, что это не самая удобная поза для него. - Я приезжал по делам. Собираюсь обратно в Ли Юэ, но заметил тут одну скучающую особу и не смог пройти мимо, - цепкий взгляд с хитрым прищуром блуждал по хрупкой фигуре девушки, пока не остановился на ее лице. - Какие дела в Инадзуме могут быть у Фатуи? После всего, что вы здесь натворили, - Люмин не смогла сдержать раздражение в своем голосе. Воспоминания обо всем произошедшем с ней на этих островах захлестнули ее разум, и беззаботное, подаренное красивыми пейзажами настроение вмиг улетучилось. - Тише, тише, сестренка! - голос Тартальи по-прежнему оставался чуть насмешливым и дерзким. - Я не могу рассказывать тебе о целях своих визитов, но для твоего успокоения могу заметить, что я прибыл в Инадзуму не с пустыми руками. - Привез огромный пакет извинений от своего архонта? - пожалуй, чересчур язвительно поинтересовалась девушка. - Ха-ха-ха! - этот смех еще больше раздражал Люмин, чем его обладатель. Однако Чайльд тут же умолк, его лицо стало серьезным и в глазах промелькнула тень сожаления. - Скажем так, договор со здешними властями обязал Фатуи возместить причиненные убытки. Крупные, надо сказать, убытки. Поэтому пришлось ехать кому-то из Предвестников. И кажется, только моя симпатичная внешность не вызывает здесь явного отвращения. Он снова улыбнулся, во взгляд вернулись озорная насмешка и теплота. Чайльд подвинулся чуть ближе к путешественнице - так, что их плечи коснулись друг друга: - Скажи честно, ты рада меня видеть? Люмин показалось, что она тонет. Тонет в двух бездонных голубых озерах, что смотрели на нее в ожидании ответа. Взгляд этих глаз обволакивал, затягивал на самое дно безумия, словно волной укрывал от всего мира. В них хотелось раствориться без остатка, а затем принять любую форму - ту, которую пожелает их хозяин. Руки девушки вцепились в твердое дерево, коленки вот-вот готовы были предательски задрожать. "Что же со мной происходит? Почему этот взгляд лишает меня дара речи? Почему вдруг сердце стучит так бешено, что готово вырваться из груди?" Молчание было неловким. Уголки рта Тартальи начали подниматься вверх, рискуя стать еще одной довольной улыбкой - парень явно наслаждался замешательством собеседницы. - Я просто беспокоюсь, как на тебя могут отреагировать местные, - ляпнула внезапно Люмин. О боги! Она же совсем не это хотела ответить! Нужно было отрицать свое волнение, на худой конец заносчиво фыркнуть и отвернуться, чтобы посмотреть совершенно в другую сторону. Скрыть! Скрыть свои внезапные чувства к этому человеку. Красивому, высокому, с прекрасными голубыми глазами, сногсшибательной улыбкой и мило взъерошенными волосами. Нет-нет-нет, нельзя продолжать смотреть на него вот так, едва вспоминая о том, что нужно дышать. Путешественница отвернулась и посмотрела куда-то за горизонт. Девушка почувствовала, как на спину ей легла теплая ладонь. - Ты правда беспокоишься обо мне? Это так мило-о-о! - Чайльд понизил голос и практически прошептал ей на ухо. - Безумно приятно слышать такое! "Дышать! Не забывай дышать. Вдох, выдох, вдох, выдох. Спокойнее! Как ей выйти из этого дурацкого положения, не выдав своих чувств и не обидев Его? Где же запропастилась Паймон, когда она так нужна?" Маленькая спутница путешественницы была чемпионом по прерыванию неловких моментов и затянувшихся пауз. Ее появление сейчас могло бы спасти ситуацию, обернуть все в милую шуточку или просто помогло бы перескочить на другую тему. Рука Чайльда тем временем спустилась чуть ниже и обхватила тонкую талию Люмен, притянув девушку ближе. Она хотела было отстраниться, но силы предательски покинули ее тело. "Невыносимо! Я сражалась с монстрами и чудовищами, спускалась в глубочайшие пещеры и поднималась на заснеженные пики! Я спасала десятки своих друзей и незнакомцев, а тут не могу придумать выход для себя!" Люмин повернулась и снова встретилась с бездонными голубыми глазами. Продолжая обнимать девушку одной рукой, Чайльд коснулся пальцами другой руки ее лица, нежно провел по щеке к виску, поправил непослушную прядь светлых волос. Путешественница приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но он осторожно приложил палец к ее губам и покачал головой. Они так и продолжали стоять и смотреть в глаза друг друга. Время вокруг будто замерло, остановилось, превратилось в застывший прозрачный лед, внутри которого находилось два бешено стучащих сердца. - Гхм, гхм, прошу прощения! - раздалось где-то рядом. Чайльд отпустил девушку и повернулся, уже готовя гневную речь для того, кто так нагло посмел прервать их. Правда, от удивления так и не смог произнести ни слова. Существо, стоявшее перед ним, выглядело хоть и похожим на человека, но забавные пушистые ушки и не менее пушистый хвост также придавали ему сходство с ммм... собакой что ли? Смущенная Люмин пригладила рукой волосы на затылке и тепло улыбнулась: - Здравствуй, Горо! Эмм, а ты какими судьбами тут? - сердце постепенно перешло с галопа на ровную рысь и к девушке вернулся контроль над собственным телом. - После грозы стоит такая чудесная погода, грех не прогуляться по солнечным улицам! Или ты по делам в издательство? Прервавший парочку генерал с острова Ватацуми вопросительно перевел взгляд с Люмин на ее спутника. - Ой, прости, забыла вас представить! - она повернулась к Тарталье. - Это известный в Инадзуме генерал Горо, возглавлявший армию сопротивления. Благодаря его военному мастерству и таланту люди, восставшие против Охоты на глаза бога, смогли дать достойный отбор армии сегуната и, в конце концов, добиться воцарения мира на этих землях и отмены кощунственного закона. - Ну, это не только моя заслуга, - кажется Горо был смущен таким представлением. - Ведь не последнюю роль в этом сыграла и ты, Люмин. Так что народ Ватацуми никогда не забудет своего капитана отряда Рыба-меч II Девушка одарила Горо теплой улыбкой и немного смутилась. Она было открыла рот, чтобы представить генералу своего спутника, но Чайльд опередил ее: - Хм, Чайльд Тарталья, одиннадцатый из Предвестников Фатуи - парень смело протянул вперед руку для знакомства и широко улыбнулся. - Фатуи? - в следующую секунду в руках Горо уже оказался лук и на натянутую тетиву легла стрела. Шерсть на хвосте генерала встала дыбом, а уши прижались к голове. - Нет, нет, нет, Горо! Постой! - вскричала было девушка. - А генерал-то скорый на расправу. Или на Ватацуми так принято знакомиться? - казалось, Чайльда ничуть не задела враждебность нового знакомого и он по-прежнему протягивал вперед руку. Люмин встала между спутниками, заслонив собой Тарталью, и умоляюще обратилась к Горо: - Пожалуйста, опусти оружие и дай мне все объяснить! Растерянный генерал все же опустил лук спустя несколько секунд. Путешественнице пришлось вкратце объяснить визит Предвестника на острова и долго объяснять историю своего знакомства с ним. Впрочем, о том, как она сражалась с Чайльдом в Золотой палате Ли Юэ и едва не погибла, Люмин предпочла умолчать. По лицу Горо было видно, что слова девушки были для него не очень убедительными. Но дипломатический статус посланника Фатуи и то, с каким жаром Люмин пыталась доказать непричастность Тартальи к событиям в Инадзуме, в конце концов сломило последнее сопротивление - он протянул и пожал руку Чайльда, лишь коротко кивнув. - Чудненько! - беззаботная широкая улыбка вернулась на лицо Тартальи. - Позвольте поинтересоваться, раз уж вы целый генерал, да и по словам Люмин, с выдающимися способностями и талантами, возможно подарите мне честь сразиться с Вами в дуэли? Или даже двух? - А, - Горо аж отшатнулся от такого внезапного предложения. Но Люмин снова поспешила исправить ситуацию - кулаком стукнула Чайльду в бок и шикнула на него. - Прости, Горо. У него плохо с чувством юмора! И с чувством меры пожалуй тоже, - ее сердитый взгляд стер улыбку с лица Предвестника. - Я предпочитаю знакомиться с людьми за вкусной едой и в приятной обстановке. Если у тебя есть время, мы могли бы сходить перекусить все вместе. Тем более, Паймон уже наверняка проголодалась! Кстати, а где Паймон? - Пожалуй, немного времени есть, - коротко согласился Горо и странно посмотрел на Предвестника. Люмин оставила своих спутников и убежала вниз по лестнице, к водопаду - искать свою маленькую компаньонку. Какое-то время парни стояли молча, пристально разглядывая друг друга. Наконец любопытство Горо взяло верх над его природной скромностью и осторожностью: - Хм, а вы с Люмин...ну... как бы... - генерал тщательно пытался подобрать слова, но в таких разговорах он был совсем неопытен. - Ага, - коротко кивнул Чайльд. - Я с Люмин как бы того. Тарталья не стал уточнять, что они оба понимают под этим загадочным "того". Тем более, он и сам не был уверен в том, что произошло между ними сегодня. Но воспоминания приятно проснулись в его памяти, будто он снова ощущал тепло ее тела и нежность кожи под своими пальцами, будто вновь смотрел в ее золотистые глаза и наслаждался очаровательной улыбкой Люмин. Его Люмин. Эта мысль была такой сладкой и волнующей, что успокоившееся было сердце вновь забилось быстрее. - А, ясно. - Горо коротко кивнул и уставил взгляд в землю. - Тебе очень повезло. Разговор не клеился. Легкие порывы ветра подняли с земли горсть лепестков сакуры, пронесли их мимо спутников и бросили в бушующий поток водопада неподалеку. Солнце по-прежнему ярко освещало смотровую площадку, по которой все также сновали по своим делам жители Инадзумы. Они не обращали никакого внимания на двух стоящих рядом парней, которые молча осматривали окрестности. Наконец на лестнице послышался топот маленьких ножек. - Ее нигде нет! - голос Люмин, запыхавшейся от быстрого подъема, был наполнен тревогой. - Паймон пропала! - Ты хорошо искала? - встревоженный Чайльд положил руку на плечо девушки. Глядя на то, как в ее глазах зарождаются слезы отчаяния, он коротко переглянулся с Горо. - Мы сейчас поможем тебе искать, поспрашиваем прохожих и все такое. Только не волнуйся, она обязательно найдется! От его насмешливой улыбки и слегка нахального тона не осталось и следа. Сейчас перед Люмин стоял как будто другой Чайльд - заботливый, участливый и встревоженный ее состоянием. Таким она запомнила его там, в Исследовательском институте "игрушек". В тот день девушка узнала его с другой, совсем незнакомой стороны. Именно в тот день зародились ее теплые чувства, которые путешественница так неистово хотела спрятать от него сегодня. Впрочем, у нее это не получилось. - Я смотрела внизу, у водопада, - едва сдерживая панику, прошептала Люмин. - Потом проверила у магазинчика с едой неподалеку - это же Паймон! Потом еще раз вернулась к водопаду и осмотрела все уступы по обе стороны от воды - вдруг ей померещился там сундук с сокровищами или еще что. Ее нигде не было. Я... Я не знаю, что делать! - Она раньше пропадала вот так? - поинтересовался Горо. - Нет, никогда! Обычно она всегда рядом, порой даже трудно от нее отойти дальше, чем на десять шагов. Что-то случилось, я чувствую! - по щекам девушки побежали первые слезинки. Она всхлипнула и с мольбой посмотрела на своих спутников. - Я опрошу стражников, после сам наведаюсь к водопаду и еще раз все осмотрю, - командный голос генерала Горо звучал уверенно и не оставлял места для отчаяния и паники. - Останься с ней! Я скоро вернусь к вам. Тарталья лишь коротко кивнул, крепко обнял и прижал к себе Люмин. Поглаживая ее светлые волосы, он лихорадочно соображал, что сказать или сделать, чтобы успокоить ее - слезы в глазах путешественницы отдавались в его сердце щемящей болью. Когда-то ему приходилось успокаивать плачущих братьев и сестер, но тут было что-то другое, новое и неизведанное для него.