Далёкое небо

***

      Каждое расследование напоминает шахматную партию. Преступник начинает игру за белые фигуры, набирает темп и задаёт ритм игры, вследствие чего любому полицейскому приходится нагонять оппонента и стараться быть умнее, чтобы выиграть лишнюю фигуру и преимущество перед тем, кто планирует каждое своё действие наперёд, либо же действует наобум, теряя фигуру за фигурой, и становясь всё на шаг ближе к проигрышу или к тому, чтобы оказаться за решёткой.       Джейкоб был одним из тех полицейских, что за годы службы уже прошли этап и любви, и ненависти к своей работе. Более двадцати лет на службе, поступил сразу же после окончания полицейской академии, долго и упорно трудился, чтобы получить звание капитана полиции и достойное положение среди коллег.       Приехав на очередное место преступления, капитан вышел из машины и сразу же закурил, неторопливо направляясь к оперативной группе, которая вовсю уже работала над телом:       — Не радует погодка, да, ребятки? — затянулся и отшутился полицейский, пройдя через натянутую ленту и подойдя к группе, жестом проведя рукой по воздуху, указывая на вездесущий туман.       — Доброго утра, капитан, если можно так выразиться. — поднял взгляд один из криминалистов, отложив блокнот с записями в карман, — Вот, как видите, новый клиент. Убит точным ударом тупым предметом, черепно-мозговая травма, умер на месте, не приходя в сознание. Примерное время смерти между 3 и 4 часам ночи, самое то, чтобы не было никаких свидетелей. Орудие убийства не найдено, вероятно, убийца забрал его с собой. В кармане куртки были найдены документы и бумажник, зовут клиента Джонатан Гилт, живёт в абсолютно другом конце города и что он здесь делал в такое время вам ещё предстоит выяснить. — отрапортовал полицейский и указал на уже немолодого мужчину, стоящего поодаль возле патрульной машины и держа собаку за поводок, — Виктор Ваковски, местный, живёт на соседней улице и уже довольно много лет, как можно понять, обнаружил тело во время утренней прогулки, говорит, что позвонил нам, как только обнаружил тело, больше ничего не знает.       — Так… Понял, Генри, поеду сейчас в участок, посмотрю, фигурировал ли этот парень в каких-то других делах. Постарайтесь отправить мне отчёт о вскрытии, как только получите его. — быстро проговорил мужчина и похлопал коллегу по плечу, отправившись к машине и вновь окинув взглядом переулок.       Обводя взглядом место преступления, детектив пытался найти хоть что-то, что можно было бы использовать для дела, но зацепить взгляд смогла только неуместная и уже потёртая шахматная доска, сиротливо стоящая возле мусорного бака. Усевшись в машину и заведя её, Джейкоб вырулил из переулка и направился к полицейскому участку.       «Вот туман так туман, ничего ведь не видно.» — подумал он и повернул за угол, намереваясь заехать в свою любимую закусочную и наконец позавтракать. Подъехав к заведению, мужчина заглушил машину и приоткрыл окно, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Стараясь оглядеть парковку через плотную стену тумана, он пустился в свои мысли и открыл блокнот, начав делать записи: «Девятнадцатое сентября две тысячи девятого года, суббота… — капитан посмотрел на наручные часы и вернулся к записи, — …7:26 утра. Найдено тело мужчины средних лет, при себе имеются документы и бумажник, на первый взгляд на ограбление не похоже, тем не менее, нельзя исключать, что ему угрожали и вынудили отдать ключи от квартиры или машины. Ожидаю результаты вскрытия и результатов осмотра криминалистов.» — мужчина закрыл блокнот и убрал во внутренний карман пальто. Выходя из машины, он достал сигарету и закурил, подходя ко входу в небольшое и уютное кафе.       Химсбург, небольшой и спокойный городок на востоке Пенсильвании с населением около 80000 человек. Обычно ни здесь, ни в его окрестностях ничего не происходит, самый простой и скучный город, который не имеет никаких достопримечательностей. Каждый день здесь идёт своим чередом, но почему-то именно сегодня было неспокойно на душе и Джейкоба, хоть и день его начался с вызова, но в остальном как обычно, он чувствовал некоторое беспокойство будто что-то должно вот-вот произойти.       Докурив и затушив сигарету о стоявший рядом мусорный бак, полицейский вошёл в заведение и сел за стойку, приветливо улыбнувшись давно знакомой ему сотруднице:       — Доброго утра, Марта, — сказал он и снял пальто и закатал рукава рубашки, — ну и туман сегодня, не правда ли? Будто в «Туман» Кинга попали.       — С этим и не поспоришь, несколько раз чуть не столкнулась со столбами, пока шла сюда, — ответила ему женщина, так же приветливо улыбаясь и наливая в кружку свежесваренный кофе. — Тебе как обычно?       — Да, пожалуй, — пробормотал мужчина и отхлебнул свой напиток. — Обнаружили нового клиента в паре кварталов отсюда и пока выглядит как глухое дело. Ни следов, ни свидетелей, совершенно ничего.       — Ты и не с такими делами справлялся, Джейкоб, — слегка помрачнев ответила ему официантка и принесла незамысловатую порцию завтрака, какой подают в любом небольшом кафе, — тем более может обнаружат ещё что-то. — сказала она, оперевшись на стойку и чуть обнажая до вульгарного глубокий вырез своей униформы.       Не обращая на женщину ни капли внимания, капитан ковырял вилкой свой завтрак, понемногу отправляя его во внутрь и витая где-то далеко в облаках. Он сам не понимал почему у него не получается сосредоточиться на женщине, которая уже довольно давно оказывает ему своеобразные знаки заинтересованности в его личности, но ничего не мог сейчас с собой поделать. Не увидев в глазах мужчины интереса к ней, Марта слегка вздохнула и отправилась выполнять свои обыденные функции в виде обслуживания других клиентов и натирания и так уже блестящих предметов утвари. Работая на автомате, словно робот, женщина часто уходила в свои мысли и вспоминала своё не самое счастливое прошлое. Рано ушедшие из жизни родители, несчастливый брак, который закончился только проблемами с нервами и последующие судебные тяжбы, тоже сыграли роль на её внешнем виде и внутреннем состоянии, не самая любимая работа. Но при всём этом она не унывала и старалась двигаться вперёд, поддерживала привлекательный внешний вид, который может и не был таким хорошим как десяток лет назад, но всё ещё мог дать фору другим её сверстницам и подругам.       Наконец закончив ковырять свой завтрак, Джейкоб глянул на часы и неторопливо засобирался, окликнув подругу и положив деньги на стол:       — Ты как обычно права, Марта, спасибо за завтрак, — кинул мужчина и, не дожидаясь ответа, вышел из помещения и глубоко вдохнул тяжёлого и влажного осеннего воздуха, — как всегда права… — пробормотал он себе под нос и направился к машине, чтобы наконец добраться до участка.       Быстро дошагав до своего авто и забравшись в него, полицейский спешно завёл машину и направился в участок, уже точно не собираясь никуда заезжать. На дорогах было неуютно пусто. Складывалось ощущение, будто город практически вымер. На перекрёстках практически не встречалось машин или хотя бы пешеходов; нигде в окнах не горел свет, хотя на улице было довольно мрачно и пасмурно, а сам мужчина понимал, что будь он дома, то не смог бы ничего разглядеть ни в газете, ни в книге, если бы не включил хотя бы торшер, не говоря уже о большом свете.       Думая обо всём этом, Джейкоб не заметил, как врезался на очередном светофоре в стоящую впереди машину. Встряхнувшись и вернувшись в реальность, он понял, что натворил, но благо скорость из-за тумана была небольшая и страшной аварии не случилось. Выйдя из машины, он подошёл к уже вышедшему из своей машины водителю и сходу начал свои извинения:       — Прошу прощения, парень, задумался буквально на секунду, да ещё и этот туман, сам понимаешь… — спешно и неловко выпалил полицейский и бросил взгляд в сторону места удара, — Вроде никаких сильных повреждений нет, только мой бампер слегка помят, да и слегка поцарапал твою машину. Давай я дам тебе свой номер, и мы потом созвонимся, чтобы уладить это недоразумение. — мужчина достал блокнот из внутреннего кармана и быстро написал свой номер и вырвал листок, отдав его незнакомцу.       — Всё в порядке, с кем не бывает, я тоже однажды так врезался, только не настолько удачно как вы, — нелепо отшутился и добродушно улыбнулся парень, указывая на повязку на своём глазу, — вы должно быть спешите капитан… Роуз, так что не буду вас больше задерживать. — пролепетал парень и вернулся обратно в машину и сразу же поехал на удачно загоревшийся зелёный свет.       Вернувшись в машину, мужчина слегка вздрогнул и съёжился в своём сидении, потянувшись к печке, чтобы включить её: «Холодает понемногу, пора бы уже утепляться…» — сказал себе под нос он и, дождавшись следующего зелёного сигнала, поехал дальше. Оставшуюся дорогу до участка он проехал без происшествий и на удивление город оживился, будто после встречи с этим парнем мужчина проснулся и наконец увидел всех остальных жителей его маленького городка. Припарковавшись поближе ко входу, Джейкоб вышел из машины и вошёл в небольшое одноэтажное здание, на торце которого висела уже выцветшая от времени вывеска, говорящая что это за место. На входе сидела несменная секретарша, которая, судя по внешнему виду, работала здесь дольше, чем капитану лет. Преклонного возраста старушка была здесь ещё до того, как он поступил на службу в участок. Само собой тогда она была уже пусть и не молодой, но явно не старой женщиной, которая всегда была приветлива и помогала поддерживать улыбки в столь мрачном и состоящем преимущественно из мужчин коллективе.       Добродушно метнув старушке стандартное утреннее приветствие, мужчина направился в свой кабинет, попутно заглядывая в окна общих офисов, где обычно сидели рядовые офицеры. Тут и там по кабинетам сновали молодые ребята, которые или носили кофе вышестоящим коллегам, или же переносили из одного места в новое вездесущие бумаги и отчёты, которым будто бы не было конца и края. Наконец пройдя до своего кабинета, Джейкоб вошёл в него и сразу же закрыл жалюзи, чтобы в глазах не маячили бегающие из стороны в сторону силуэты коллег. С тяжестью сев на кресло, оно в ответ жалобно скрипнуло, оповещая своего хозяина о том, что либо ему стоит перестать так валиться на него, либо же скоро оно к чертям собачьим развалится и капитану придётся работать стоя. Обитавший в комнате полумрак позволял привести мысли в порядок и успокоить нервы, безжалостно потрёпанные за годы службы и всей его жизни в целом. Просидев в своих мыслях не менее пары десятков минут и глядя в проглядывающее через жалюзи пасмурное и налитое свинцовыми тучами небо, он наконец опомнился и снял с себя пиджак, кинув его на стоящую в углу стойку, после чего включил лампу и начал разбирать тонны как дописанных, так ещё и не оконченных отчётов, которые успели скопиться за последний месяц.       Сортируя законченные бумаги, капитан то и дело отхлёбывал из своей фляги, которая специально была припрятана в глубине его стола. Он никогда не считал себя алкоголиком или что хотя бы присутствуют задатки алкогольной зависимости. Усталость и стресс наиболее часто направлялись в какие-либо развлечения, которые помогали держать рассудок здравым, а ум не утекать в бездонную пучину современных телевизионных программ, которые то и дело пытались одурманить всё население любимой родины. Проводя за бумагами час за часом и окуная в видавшую виды пепельницу, детектив не заметил, как наступил вечер. Небольшой дождь размеренно стучал по стеклу, помогая в некотором роде сосредоточиться на нескончаемом потоке букв, которые были ему ненавистны ещё со времён обучения в академии.       Неожиданно раздался короткий стук в дверь, в след за которым в кабинет вошёл криминалист и положил на стол свежий отчёт о вскрытии его утреннего клиента:       — Здравствуйте, вот то, о чём вы просили, я уже просмотрел его, но сразу могу сказать, что скорее всего он не связан ни с одним из других наших дел. — спешно проговорил тот и поспешил удалиться.       Отложив отчёты, капитан взял дело и открыл его с самого начала. Внимательно прочитав его, он не нашёл ничего, что могло бы помочь связать это дело с одним из других, которые давно пылились на полках и столах как его самого, так и его коллег. Единственной странностью был отрезанный, непонятно для чего и зачем, кончик языка жертвы, что явно не походило на случайное убийство. Лязгнув механизмом своего ящика, Роуз отправил отчёт к остальным, прекрасно понимая, что парень, принёсший это дело был прав, и, бросив взгляд на настенные часы, встал из-за стола и накинул своё потёртое чёрное пальто.       Попрощавшись с секретаршей и выйдя из участка, детектив прошёл к своему авто, мысленно хваля себя за то, что решил припарковаться поближе ко входу. С каждой минутой казалось, что непогода будет только усиливаться, а так и не ушедший по какой-то причине с утра туман, будто бы постелился ещё более толстой стеной, что совсем не радовало детектива. Запрыгнув в машину, он сразу же завёл машину и направился прямо к дому, к своей крепости, которая позволяла ему ненадолго забыться от суеты и тяготы его службы, что с каждым годом высасывала из него его душу всё сильнее, не оставляя ни грамма счастья в его уже порядком почерствевшей душе. На дорогах, как и утром, почти не было машин. «Либо все сидят уже по домам, либо решили отложить все свои дела в такую ненастную погоду…» — думалось детективу. Сам же он полностью понимал их решение, ведь будь на то его воля, он сам бы забыл про все свои обязанности и провёл этот вечер не в участке, а где-то в кафе или дома с хорошей и милой женщиной.       Добравшись до дома и поднявшись на свой этаж, квартира неприветливо встретила своего хозяина стандартным беспорядком любого холостого мужчины. Пускай в ней и не царил полный хаос, по типу лежащих тут и там упаковок еду быстрого приготовления, бутылок алкоголя или других напитков, разбросанных всюду вещей, но всё же было видно, что в его холостяцкой берлоге нужна женская рука, что помогла бы навести порядок как и в самом интерьере, так и в целом по всей его жилплощади.       Небрежно повесив пальто на вешалку и скинув ботинки в прихожей, офицер направился в ванную, потихоньку подготавливая одежду к тому, чтобы снять её. Быстро сполоснув руки, он скинул уже порядком попахивающую рубашку в корзину с грязным бельём и отправил следом брюки, которые он не менял уже порядка нескольких недель. Зайдя в душевую кабину, он сразу же включил горячую воду и начал понемногу разбавлять её, чтобы не получилось слишком холодная. Пока проводились гигиенические процедуры, в голове Джейкоба роились десятки мыслей: о работе, о счетах, о парне, которого он встретил сегодня на дороге, о кризисе, что свалился всем как снег на голову, даже промелькнула мысль о Марте.       Простояв ещё с десяток минут под душем, он наконец вышел из него и основательно высушил себя и оделся в протёртые домашние штаны и майку, чувствуя, как его желудок вопит от голода. Зайдя на небольшую кухоньку, сразу же было решено приготовить себе на ужин старый добрый омлет. Особо не торопясь и подготавливая утварь к началу работы, капитан включил радио и настроил его на местную станцию, которая круглыми сутками вещала одну и ту же попсу, которая, несмотря на возраст, ему в целом нравилась и казалась довольно расслабляющей и придающей сил, после нудного рабочего дня. Оставив жариться омлет на плите, детектив подошёл к приоткрытому окну и закурил, рассматривая уже заученный ему наизусть вид простой городской улочки. Туман чуть отступил, но всё ещё не хотел уходить до конца и позволял видеть только ближайшие магазинчики. Вот уже выходит со смены парень из продуктового напротив, в соседней кондитерской девушка заканчивает уборку и готовится закрывать её, а ещё чуть дальше сверкают огни маленького семейного ресторанчика. Этот вид медленно готовящегося ко сну городка всегда вселял некоторое умиротворение и спокойствие внутрь него и позволял ненадолго забыться о тяготах работы или повседневной рутины.       Докурив сигарету и утопив окурок в пепельнице, Роуз выключил плиту и снял с неё сковородку, решив съесть свой ужин, не перекладывая его в тарелку. Закончив с ним за какие-то 10-15 минут, он тяжко и удовлетворённо вздохнул, слегка похлопав себя по животу и отправив сковородку в раковину, оставив её отмокать от остатков еды до утра. Развалившись на диване, чтобы глянуть что-нибудь перед сном, мужчина щёлкнул пультом и сразу же наткнулся на какую-то передачу о животных. Просматривая такие передачи, у него всегда всплывала мысль, как похож животный мир на общество, а в частности на то, с чем он имеет дело. Хищник гонится за своей добычей, чтобы добыть пропитание себе и своим родным, а преступники грабят и убивают людей, чтобы забрать себе их ценности, даже не задумываясь о том, каково будет близким убитых ими людей и чем может это обернуться самим преступникам. Но чем дальше уходила в своём повествовании сюжет, тем дальше ускользали от Джейкоба мысли о его работе, что позволило ему уснуть без лишних тревог на очередных кадрах каких-то экзотических птиц бразильской фауны.       Проспав по ощущениям около 4-5 часов, офицер, с тяжестью встав с дивана, отправился в санузел, чтобы справить нужду. Вытирая глаза на ходу, он удивился тому, что смог пройти весь путь ни разу не задев ни одного угла или элемента интерьера. Включив привычным движением малый свет, он приступил к своей заурядной процедуре, наконец полностью открыв глаза и осматриваясь. Всё стояло на своих местах, свет не резал глаза и приятно освещал ванну, но что-то не давало покоя. Закончив, детектив смыл за собой и открыв дверь, остановился, пытаясь понять, что происходит. За дверным проёмом, вместо привычной ему квартиры, находилась пустая комната, в которой не было ничего, кроме стула. Самого простого стула. Пройдя в комнату, он услышал, что дверь закрылась за ним, а вместо двери была голая стена. Как заворожённый Роуз медленно шарил по стене руками и старался найти хотя бы стык, не говоря уже о том, чтобы саму дверь. Обойдя всю область, где раньше находилась дверь, и не найдя ничего, было решено внимательно осмотреться. Белые стены, отделанные обычной штукатуркой, стул и бетонный пол. Ничего больше. Обводя комнату взглядом раз за разом, капитан наконец понял, что смущало его более всего. Стул имел шесть теней, когда в комнате не было источника освещения, хотя в ней не было темно. Просто шесть теней, уходящих в разных направлениях и неведомый источник света, который создавал такую иллюзию. Пытаясь подвинуть или поднять стул в надежде, что сработает какой-то механизм и появится дверь, стало ясно, что стул было либо наглухо приклеен, либо прикручен к полу. Немного кряхтя, офицер наклонился, чтобы осмотреть дно стула, но так и не смог ничего там найти. Проведя некоторое время, стараясь разломать или разобрать на части стул, он настолько увлёкся, что не обратил внимание на то, что всё это время, медленно, но верно, свет утихал, оставляя его во всё большей темноте, а на грани слуха появлялся некоторый шёпот, который иногда сменялся истерическим хохотом.        Паника медленно нарастала, мешая полицейскому сосредоточиться и решить, что стоит делать дальше. Сам по себе он прекрасно понимал, что это лишь глупое наваждение его уставшего и воспалённого разума, но подсознание не давало покоя и вопило, что если он ничего не предпримет, то непременно произойдёт что-то, чему он явно будет совсем не рад. Сделав глубокий вдох, он попытался очистить разум и предпринять единственное решение, которое могло в теории помочь ему выбраться из этого кошмара. Просто сесть и ждать. Медленно и с опаской устроившись на стуле, Роуз закрыл глаза и начал глубоко и медленно дышать, стараясь отвести мысли, пока его мозг улавливал тот шёпот, который с каждой секундой становился всё громче и можно было разобрать уже отдельные слова: «Виновен… Успел… Избежать…» — медленно наговаривал скрипучий и звонкий голос, который перемежался со смехом безумца, присущий только тем людям, которые находятся уже в крайней степени бреда и чьи умы уже не могут отличить явь от реальности. Детектив чувствовал, как из его глаз невольно начинает течь поток слёз, казавшихся столь горячими, что будто оставляли за собой полосы ожогов и покраснений. Тем временем, пока он всеми силами пытался отвлечься от голоса, тот перешёл уже из шёпота в настоящий крик, который с лёгкостью проникал прямо в мозг и сознание мужчины: «Это ты во всём виноват! Ты мог успеть! И всего этого можно было бы с лёгкостью избежать! Ты сам виноват в своей беде! Это ты убийца!» — кричал неведомый полицейскому голос, на последней фразе перешедший в настоящий вопль, после которой он почувствовал резкую и невыносимую боль, входящих в кончики его пальцев, десятков маленьких игл, отчего тот не смог сдержать крика и открыл глаза.       Пред глазами мужчины предстала его собственная гостиная, что была наполнена слабым и тусклым светом, от всё так же залитого тучами неба. Тяжёлое дыхание и липкая от холодного пота одежда помогали прийти ему в чувство, дав понять, что всё произошедшее являлось просто страшным сном, который чуть было не заставил Джейкоба отойти в мир иной, чьё тело нашли бы только к тому моменту, когда уже весь дом почувствовал его неприятный запашок. Постепенно обводя взглядом комнату и окончательно приходя в себя, он зацепил свой взгляд на старенькой шахматной доске, что стояла в углу комнаты и годами ждала, что ей кто-нибудь наконец воспользуется. Увидев её, детектив покачал головой, нервно усмехаясь и поднимаясь с кровати, чтобы наконец начать новый и такой же скучный день.

***