Кости под моей кожей

      Нейт не спал.       Во всяком случае, не много.       Когда не расхаживал туда-сюда по спальне, которая когда-то принадлежала его родителям, он лежал на затхлом одеяле, дремая урывками.       Его телефон не ловил сигнал, где бы в комнате он ни находился и на какую мебель бы ни забирался. Он не был этим удивлён.       Почти целый час Нейт стоял у двери, прижавшись к ней ухом и прислушиваясь. Иногда до него доносилось тихое неразборчивое бормотание, но не более.       Его дорожная сумка всё ещё лежала в пикапе.       Он не раздевался. Он должен был быть наготове. Для чего угодно. На всякий случай. Не хотелось бы, чтобы его застигли врасплох, когда на нём не было штанов.       В ванной комнате нашёлся тюбик зубной пасты, наполовину скрученный. Мать, должно быть, забыла его, когда отдыхала здесь в последний раз. Зубной щётки не оказалось. Нейт выдавил немного пасты прямо в рот и прополоскал ей зубы. Она обожгла ему язык и заставила горло саднить. Нейт сплюнул в раковину. Водопроводчик не явится до завтрашнего дня, так что он убрал за собой с помощью старого полотенца для рук. Его мама всегда ругалась, когда он или брат оставляли в раковине следы от зубной пасты.       Нейт поднял голову и уставился на своё отражение в зеркале.       Его глаза были широко распахнуты.       На подбородке осталась зубная паста.       Он её стёр.       Вышел из ванной.       И начал мерить комнату шагами.       Так продолжалось часами.       Нейт не был глуп. Он обладал острым умом, способным находить связующие нити, которые большинство людей не замечали. Вот почему он был хорош в своей работе. Он мог распутать историю, которую другие не могли. Он прибегал к очаровыванию, когда это было необходимо. Хитрил, когда того требовала ситуация. Он мог вести себя и безжалостно, если уж на то пошло. Ты не мог выжить в Вашингтоне и не быть безжалостным. Без этого Нейта давно бы пережевали и выплюнули.       Не помешало (помогло?) и то, что он был очень молод. Специальный корреспондент, рассказывающий о чепухе, граничащей с абсурдом (Агнес Ричардс восемьдесят семь лет, и она преодолела свой первый марафон! Мокси может быть и слепа, но она всё ещё лучший друг человека, и ох! Вы только гляньте-ка на это! Её забрали из приюта!), который каким-то образом сумел подняться по служебной лестнице, наступая на всех, на кого потребуется, перегрызая глотки тем, кто считал его другом. У Нейта не было друзей. Он не мог их себе позволить и просто строил карьеру.       Но сейчас это всё не имело значение.       Теперь он всего лишился.       Он ходил взад и вперёд по этой маленькой комнатушке.       В конце концов птицы начали петь среди деревьев, окружающих хижину.       Небо медленно светлело.       Нейт задавался вопросом, стоило ли ему просто сбежать через окно.       Или, может быть, вчерашний день был странным сном.       Он откроет дверь и окажется один одинёшенек. В доме не будет никакого мужчины с густыми бровями по имени Алекс Дельгадо и странной маленькой девочки, зовущей себя Артемидой Дарт Вейдер. Ему не придётся беспокоиться о пистолете и о том, что его поджарят, словно тост, или о том, как навесной замок на двери сарая с генератором можно отпереть без помощи ключа.       Он приготовит себе завтрак. Наверное, яйца. Без тостов. Омлет. Да, он сделает себе омлет и кофе, и поест на задней террасе, закутавшись в куртку и дыша холодным-холодным воздухом.       После завтрака Нейт разгрузит пикап, расставляя всё по своим местам именно туда, где оно и должно быть. Всё будет хорошо. Всё будет замечательно.       Да, позже возникли бы некоторые вопросы, например, как он мог вообразить себе такие вещи, как Алекса Дельгадо, и Артемиду Дарт Вейдер, и пулевые ранения без зияющих дыр. Но теоретически он мог бы списать это на своё горе. В конце концов, он находился здесь, в этой хижине, впервые после насильственной гибели своих родителей. Это место хранило ужасные воспоминания о ксенофобии его отца и — что может быть даже хуже — о молчаливом согласии его матери, и все проблемы навалились на него разом. Да у любого на его месте слегка поехала бы крыша, верно? Было удивительно, что Нейт вообще так долго продержался.       Конечно, ничего из вчерашнего не было реальным.       Конечно, он всё выдумал у себя в голове.       Ему стало лучше.       Он хотел переодеться. На нем были одни и те же джинсы почти двадцать четыре часа. Более того, те же трусы.       Он возьмёт свою сумку и примет душ, а потом на террасе позавтракает с таким количеством кофе, какое только сможет осилить.       Нейт наклонил голову из стороны в сторону, чувствуя, как хрустнула шея.       Это было хорошо. Это и наличие плана.       Он двинулся к двери.       Открыл её.       И был встречен… тишиной.       Потому что, конечно, как же ещё. В доме же никого не было. Нейт был один в хижине посреди леса в Каскадных горах, как он и ожидал, когда впервые принял решение сюда приехать. На него не наставляли никакого пистолета. Его воображение всегда было слишком буйным. Все его учителя так говорили, когда приходило время выставлять оценки в табель успеваемости. Он даже подумывал написать роман — большинство журналистов об этом думают в тот или иной момент. Но каждый раз, когда Нейт сидел перед открытым документом Word с мигающим курсором, он застопоривался. Он умел оперировать фактами. Но не знал как писать вымысел.       Нейт слишком устал накануне. События последних нескольких месяцев, наконец, его доконали. Он добрался до хижины, отрубился внутри, и всё это ему приснилось.       Да. Да, звучало просто отлично.       Напротив него располагалась дверь второй спальни.       Она была закрыта.       Нейт попытался вспомнить, затворял ли её прошлой ночью.       Но не мог мыслить ясно.       Он слишком устал.       Было ещё очень рано. Вот почему он подумал о том, чтобы принять душ. Но он не мог. Вода всё ещё была отключена.       Нейту нужен был кофе. И его зубная щётка.       И нижнее белье.       Он подумывал о том, чтобы открыть эту дверь.       Он положил руку на дверную ручку, но затем тихий голосок в глубине его сознания прошептал: «Что, если?»       Что, если Нейт откроет дверь во вторую спальню с двумя раздельными кроватями, которую он в детстве делил с братом, и увидит маленькую девочку в одной кровати и крупного мужчину в другой? Конечно, кровать была бы слишком мала для плода его воображения таких габаритов, но что, если?       Нейт отступил от двери.       Ему нужны кофе, зубная щётка и нижнее белье.       С ними он почувствует себя лучше.       Он тихонько пошёл по коридору.       Складывалось ощущение, будто он крадётся, что было нелепо, учитывая, что он был один.       Деревянный пол скрипнул в одном определённом месте, как и всегда. Он уже и забыл об этой скрипучей половице.       Нейт вздрогнул и остановился. Прислушался.       В доме было тихо.       Конечно, тихо.       Нейт увидел пустой диван.       Плед был аккуратно сложен и накинут на спинку.       На обеденном столе не стояла посуда.       Супом или тостами даже не пахло.       Снаружи гудел генератор.       С восточной стороны сквозь окна просачивался солнечный свет.       Нейт оглядел гостиную.       Он был один.       Он вздохнул с облегчением.       — Что делаешь? — спросил грубый голос.       Он не завизжал.       Не завизжал.       Это больше походило на всхлип, которым он поперхнулся, когда резко развернулся, почти потеряв равновесие. Нейт вытянул руку и опёрся о стену, чтобы устоять на ногах, сердце бешено колотилось, пока он изо всех сил пытался сделать ещё один вдох.       Там, на кухне, прислонившись к стойке с чашкой кофе в руке, стоял мужчина, назвавшийся Алексом Дельгадо. На нём были всё те же штаны, что и вчера. Фланелевая рубашка пропала. Вместо неё он надел белую футболку. Нейт не мог сказать, была ли снята повязка.       — Ты чего так ко мне подкрался? — требовательно спросил Нейт, и его голос дрожал сильнее, чем ему хотелось бы.       Алекс насмешливо фыркнул.       — Я даже не двигался.       Нейт не знал, что должен чувствовать. Смущение, наверное. Гнев, конечно. Ещё возникло желание найти на кухне самый большой нож и воткнуть мужчине прямо в лицо. Нейт по натуре не был жестоким, но он полагал, что каждому позволено проявлять жестокость в тот или иной момент жизни.       Просто наконец такой момент настал и для него.       — Что ты делаешь? — вместо этого задал он вопрос.       Алекс опустил глаза на свою дымящуюся кружку, потом снова поднял на Нейта.       — А на что это по-твоему похоже?       Для Нейта был ещё слишком ранний час, чтобы иметь дело со взломщиками, которые к тому же оказались мудаками.       — Я иду к своему пикапу, — торжественно объявил он.       Алекс ничего не сказал.       Нейт ждал.       Алекс отхлебнул кофе.       — Верно, — пробормотал Нейт. — Ты просто… оставайся там, где стоишь. И больше ничего не трогай. Это мой дом, и я не хочу, чтобы твои грязные руки прикасались к моим вещам.       Алекс фыркнул.       Нейт медленно попятился, не сводя глаз с Алекса.       Алекс буравил его взглядом в ответ.       Нейт врезался в обеденный стол. Деревянные ножки заскребли по полу.       Нейт покраснел.       Алекс оставался невозмутимым. С кофе.       Нейт отошёл подальше от кухни и повернулся, готовый броситься к входной двери, когда…       Он замер.       В гостиной лежало всё, что он с собой привёз.       Ладно. Не всё. Все продукты исчезли. Вода. Сумка-холодильник.       Но там была его дорожная сумка.       Коробки с книгами.       PowerBook.       Нокиа лежал на старом журнальном столике.       Кто-то разгрузил для него пикап.       Он медленно обернулся.       Алекс снова прихлебнул кофе.       — Где вся еда? — спросил Нейт, хотя это был не тот вопрос, который его интересовал.       Алекс ему не ответил. Вместо этого он мотнул головой в сторону кладовой.       Нейт ему не поверил.       Он пошёл в кладовку.       Всё было там. Банки консервов. Мука. Пищевая сода. «Hamburger Helper». Коробки и коробки «Hamburger Helper», потому что он был одиноким мужчиной за двадцать. Штабели упаковок бутилированной воды. Пустая сумка-холодильник.       Нейт подошёл к холодильнику. Яйца стояли на полке рядом с пачками бекона. Колбасой. Горчицей. Майонезом.       В морозилке лежало мясо для гамбургеров. Курица. Мешок горошка, потому что Нейт чувствовал себя виноватым из-за отсутствия овощей. Он не планировал его есть. Он считал горох отвратительным.       — Ты разгрузил мой пикап, — подытожил он, глядя в морозилку.       Удивительно, но Алекс не проронил ни слова.       Нейт закрыл дверцу морозилки. Он вздохнул. И сказал:       — Где маленькая девочка, и вы в бегах, потому что ты кого-то убил?       Алекс подавился кофе.       При этом Нейт почувствовал дикое удовлетворение. Он надеялся, что мужчина обжёгся.       Алекс поставил кружку на столешницу, из неё выплеснулась черная жидкость. Он что-то пробухтел себе под нос, открывая кран.       Ничего не потекло.       — Нет воды, — спокойно произнёс Нейт. — Её ещё не включили. Раньше воду таскали из колодца, но в конце восьмидесятых подключили водопровод.       Вместо воды Алекс схватил бумажное полотенце и вытер им лицо. Его щёки и шею покрывала густая щетина, которая стала ещё гуще, чем накануне.       Алекс бросил скомканное бумажное полотенце на столешницу.       Нейт ждал.       Алекс пялился на него.       Нейт подождал ещё немного.       Затем:       — Я знаю, что воды нет. Чтобы сварить кофе, мне пришлось использовать бутылки, которые ты привёз. Это первый раз, когда я что-то сделал с тех пор, как мы здесь оказались.       — Угу. Ладно. Хорошо. Почему ты…       — Я не… Я не… Мы не в бегах из-за убийства.       Нейт покосился на него.       — Но вы в бегах.       Алекс ничего не сказал.       — А ты не особо разговорчивый, не так ли?       Алекс доказал правоту Нейта, не вымолвив ни слова. Вместо этого он взял свою кружку.       Именно тогда Нейт заметил это в первый раз. Чернила на правой руке Алекса.       Рукав футболки закрывал большую часть татуировки, но похоже, что на ней был кончик ножа. Когти какой-то птицы. А ниже кривые линии, которые выглядели как буквы. Когда Алекс снова поднял кофе, рукав чуть-чуть натянулся на его бицепсе, слегка съехав вверх. Две буквы стало видно чётче.       МП.       У Нейта ушла всего секунда на то, чтобы догадаться.       Когти, вероятно, принадлежали орлу.       Нож — это Ka-Bar.       МП являлось частью КМП США.       Корпус морской пехоты Соединенных Штатов Америки.       Морпех. Теперь стрижка имела смысл. Но он был старше, чем обычные рядовые, верно? Девочка сказала, что ему… сколько. Сорок? Значит, офицер. Безусловно, мужчина был создан для военной карьеры. Накачанные руки. Широкая грудь. Мускулистые бёдра, которые, вероятно, выглядели…       Нейт закашлялся.       — Яйца, — сумел выдавить он. — Мне нужно приготовить яйца.       Алекс не издал ни звука.       Нейт достал яйца. Он привёз только дюжину, рассчитывая, что их хватит до тех пор, пока он не отправится пополнять запасы в Розленд. Он не ожидал гостей. Конечно, они были не столько гостями, сколько скваттерами, и Нейт ни черта им не был должен. У него были планы — омлетные планы— на завтрак на террасе. Он редко завтракал, обычно не имея времени на такую роскошь. Вместо этого он глотал кофе в метро. Лишь иногда ему удавалось на ходу перекусить бананом. Или яблоком.       Ему не хватало времени на подобные вещи. Он был занятым мужчиной, заваленным по горло работой.       Точнее, он был им раньше.       Теперь он превратился в безработного, стоящего на кухне с огромным морским пехотинцем, который мог убить или не убить кого-то и украсть ребёнка.       Нейт пожарил все яйца.       Он этого не хотел.       Сначала он взял три, планируя приготовить свой омлет.       Но вместо этого принялся жарить яичницу.       И просто продолжил разбивать яйца на сковороду.       Целую дюжину.       Он достал три тарелки.       Сделал ещё тосты.       Он пожалел, что не додумался привезти сыр.       Но был бекон. Да. Бекон подойдёт.       Он закинул на сковороду и его.       — Что это такое?       Нейт слегка вздрогнул.       Рядом с ним, тихо зевая, стояла Артемида Дарт Вейдер. Она была одета в пижаму. Розовую и слегка ей маленькую, рукава не доходили до запястий. Волосы девочки были растрёпаны.       А ещё на ней красовались большие неоново-зелёные солнцезащитные очки, которые съехали на кончик её носа.       Она выглядела нелепо.       — Что? — спросил Нейт, не зная, что ещё сказать.       — Это, — ответила она, указывая на шипящий на сковороде бекон.       — Это… бекон.       — Бекон, — медленно повторила Арт. Она посмотрела на Алекса. — Он мне понравится?       Алекс молча пожал плечами.       — Откуда он?       — Из магазина, — сообщил Нейт.       Она хмыкнула, и это прозвучало настолько похоже на Алекса, что Нейт задумался, украл ли он её или она на самом деле его дочь.       — Нет, откуда он берётся?       — Я не…       — Свинья, — проворчал Алекс.       Арт склонила голову набок и уставилась на бекон.       — Я думала, что сосиски делаются из свиней. Я никогда их не ела, но читала про них.       Нейт не был уверен, что тут творилось.       — Да.       — И свиные отбивные.       Он кивнул.       — Они тоже.       — И хот-доги.       — Ну, я бы не был настолько в этом уверен…       — А теперь оказывается, что и бекон делают из свиней? — Она покачала головой. — Какие прекрасные создания. Интересно, кто впервые посмотрел на них и подумал про себя о том, сколько блюд он мог бы из них приготовить.       Алекс издал звук, который, возможно, был бы принят за смешок, если бы он исходил от любого другого человека. Но от него, это прозвучало как монотонный выпуск воздуха.       Внезапно и довольно яростно Нейта охватила необходимость найти способ разорвать этого мужчину надвое. Разодрать его прямо посередине и посмотреть, что выльется наружу. Любопытство всегда было его бедой. Он постоянно совал свой нос куда не следовало. И тот факт, что перед ним находилась эта… эта тайна, заставлял его кожу зудеть. Нейт был прагматиком, да. В мире должен был быть порядок. Если что-то не имело смысла, если что-то было ему непонятно, он продолжал рыться и копаться, пока не находил ниточку, ведущую к истине.       Сейчас же Нейт пребывал в замешательстве. А он не любил, когда его вводили в замешательство.       — Тебе хорошо спалось? — поинтересовалась у него Арт, сдвигая солнцезащитные очки обратно на переносицу.       — Я не… знаю?       — О. Почему ты не знаешь?       — Арт.       Она оглянулась на Алекса.       — Что?       — Оставь его в покое. Иди ко мне.       Она пошла.       Алекс положил руку ей на макушку, стоило только девчушке к нему прильнуть. Этот жест мог бы вызвать умиление, если бы Нейт не думал, что он предназначался для защиты. Алекс оборонял её от него. Как будто мужчина думал, что Нейт возьмёт раскалённую сковороду с беконом и размозжит ей голову Арт.       Что… ладно. Нейт думал не совсем об этом, но…       И вообще. Он бы не поступил так с маленькой девочкой.       С Алексом — да. Ещё как, да, чёрт возьми. Если бы Нейту показалось, что Алекс собирался причинить ему боль, он бы сжёг громиле чертову кожу и разбил бы лицо сковородкой с беконом, без вопросов.       Девочка прислонилась к Алексу, зевая.       Солнцезащитные очки снова сползли с её носа.       Нейт закончил возиться с беконом.       Он положил понемногу на каждую тарелку рядом с яичницей.       Выключил плиту.       Алекс и Арт не двигались, пока он ставил сковороду в раковину. Вместо этого они оба за ним наблюдали.       Он вернулся к тарелкам. Возможно, он немного рисовался, держа по одной в каждой руке, а третью на предплечье. Он зарабатывал себе на учёбу, накрывая столы и разнося тарелки в Тусоне в ресторане, где большинство персонала и посетителей не говорили по-английски. Зато он быстро выучил полезный испанский. Зарплата была дерьмовой, но он мог отрабатывать нужные часы, чтобы получать небольшие карманные деньги. Родители платили за занятия, общежитие и книги точно так же, как и для его брата, но на всё остальное ему приходилось зарабатывать самому.       Алекс не выглядел впечатлённым.       А Арт смотрела на него с упоением.       В чём-то выигрываешь, в чём-то проигрываешь.       Нейт поставил тарелки на обеденный стол. Вернулся к гарнитуру за вилками. Салфетками. Они тоже были переправлены на стол.       На столешнице гарнитура стоял наполовину полный кофейник.       Он налил себе чашку. В жестяной банке на полке над кофейником был сахар. Тот слегка затвердел, но Нейт отломил кусок и бросил его в кофе.       Он вернулся к столу, уселся перед одной из тарелок и вздохнул.       Это был не омлет на террасе в одиночестве.       Но это могло сработать.       Возможно.       Нейт перёвел взгляд на кухонную стойку.       Алекс стоял со слегка прищуренными глазами. Арт ёрзала.       — Ну? — спросил Нейт.       Алекс колебался. И когда Нейт уже было решил, что ему придётся самому опустошить все три тарелки, Алекс легонько подтолкнул Арт в затылок.       Девочка подбежала к столу и забралась на стул, раздувая ноздри и закусив нижнюю губу. Яйца, лежащие на её тарелке, отражались в линзах солнцезащитных очков.       Алекс тоже пришёл, хотя и не бежал с таким энтузиазмом, как Арт.       Он подошёл куда медленнее.       Арт не прикасалась к столовому прибору, пока мужчина не сел рядом с ней, стул застонал под его тяжестью.       Он произнёс:       — Тебе не нужно использовать вилку для бекона.       Она посмотрела на него, потом на тарелку, потом снова на него.       — Есть пальцами?       Алекс кивнул.       — Но не яйца.       — Да. Для них используй вилку.       — Я раньше ела яйца.       — Знаю.       — И пальцами ела тоже.       Челюсть Алекса напряглась, а губы сжались в тонкую линию.       — Знаю.       — Хорошо. Всего лишь уточняю.       Девочка посмотрела вниз на бекон. Затем движением, которое Нейт счёл изящным, она взяла ломтик бекона двумя пальчиками и поднесла его к лицу. Она внимательно изучила его, переворачивая из стороны в сторону. Понюхала. В конце концов, она высунула язык и лизнула его, мелькнула едва заметная вспышка розового цвета.       Брови девчушки взлетели над солнцезащитными очками.       Она мгновенно засунула весь ломоть в рот и громко зачавкала.       — Это свинья? — вопросила она с набитым ртом. — Боже, вау, какого чёрта!       Она потянулась за другим ломтиком, но Алекс мягко остановил девочку, накрыв её ладонь своей.       — Сначала прожуй это. Осторожнее. Проглоти. Потом можешь взять ещё.       Она кивнула с набитыми щеками.       Нейт таращился на неё.       — Она никогда раньше не ела бекон, — тихо объяснил Алекс.       Нейт кивнул, не зная, что на это ответить.       Едва он успел засунуть кусочек яичницы себе в рот, как Арт уже набросилась на следующий ломоть бекона, со стоном запихнув его целиком в рот.       Алекс тоже ел бекон, но немного в другой манере. Он был аккуратен и быстр, толком не успевал прожевать, прежде чем откусить ещё один небольшой кусочек.       Это была самая странная трапеза, в которой когда-либо принимал участие Нейт. Даже страннее, чем говяжий суп с овощами.       От яиц Арт была не в таком восторге, как от бекона, и выглядела почти несчастной, когда тот закончился. Она с завистью посмотрела на тарелку Нейта, на бекон, лежавший рядом с его едва тронутой яичницей. Нейт хотел было отдать его девочке, но тут к нему в голову закралась мысль, а не являлось ли это частью их коварного плана. Вдруг эти двое пытались сделать так, чтобы они ему понравились (ну, она ему понравилась, потому что Алекс был грёбаным мудаком), чтобы они могли расположить его к себе, прежде чем… сотворят с ним то, что планировали. Он не был уверен, что его удерживают в заложниках. Или грабят. Или вовлекают в их секту в качестве третьего участника.       Пистолет ещё не появлялся.       Он был за это благодарен.       Нейт демонстративно принялся жевать свой бекон. Он не собирался поддаваться на их уловки.       Арт не выглядела особо счастливой, глядя на него.       Он почувствовал себя дико довольным. И странно виноватым.       Затем он сменил тему самым худшим из возможных способов.       Нейт ляпнул:       — Спасибо за службу.       Вилка Алекса с остатками яичницы замерзла на полпути ко рту. Она даже не дрожала.       Арт уставилась на мужчину.       Нейт прочистил горло, размышляя, как ему удалось прожить такую долгую жизнь и не быть убитым.       Алекс опустил вилку на тарелку.       Возможно, он мог бы использовать её как оружие, если бы захотел.       — Что ты сказал? — задал вопрос Алекс грубым голосом.       — Твоя татуировка, — как можно спокойнее произнёс Нейт. — Морские пехотинцы, верно? «Semper Fi» и всё такое?       Алекс крепче сжал вилку.       Нейту не хотелось умирать. Лучше бы он держал рот на замке.       — Как ты узнал? — потребовал Алекс.       — Эм. Я жил в округе Колумбия. Живя там, нельзя не знать, как выглядят пехотинцы. В смысле, да ладно. На твоей татуировке написано КМП США. Такое не увидишь на том, кто не служил. — Верно же? Нейт не мог ошибаться.       Алекс медленно кивнул, хотя его хватка на вилке не ослабла.       Завтрак шёл так хорошо.       По большей части.       — О нет, — прошептала Арт, переводя взгляд между ними двумя.       Нейт не знал, что ещё сказать.       Удивительно, но Алекс подтвердил:       — Да.       Нейт моргнул.       — Да?       — Да.       — Хорошо. Это… спасибо. За это. Что уточнил.       Алекс кивнул. Он поднял вилку и доел последний кусочек своей яичницы.       Арт словно ждала, когда он закончит. Она взяла у него тарелку с вилкой и поставила их поверх своих. Девочка посмотрела на Нейта, на его тарелку, потом снова на него.       Он опустил взгляд.       У него всё ещё оставались яйца.       Нейт с ними расправился.       Она не сводила с него взгляд.       Алекс тоже.       Это было не так уж и пугающе.       Как только его тарелка оказалась пуста, Арт откашлялась.       — Могу я унести ваши приборы, сэр? — вежливо спросила она.       Нейт кивнул, недоумевая, откуда вдруг взялся сэр.       Девочка снова посмотрела на Алекса.       — Правильно ли я это сделала?       — Да.       — Круто. — Она повернулась и схватила тарелку Нейта. — Надеюсь, еда пришлась вам по вкусу.       — Она… пришлась? — отозвался Нейт, потому что что ещё он мог сказать.       Она поставила его тарелку на остальные, а вилки положила сверху. Сначала Арт слезла со стула, а затем взяла тарелки. Она отнесла их на столешницу и поставила рядом с раковиной.       Нейт пялился на её спину.       — Она впервые встретила официантку пару дней назад, — пояснил Алекс, а Нейт глянул на него, не веря, что тот добровольно разглашает какую-то информацию. — Она ей понравилась.       Нейт не знал, как это прокомментировать.       Потому что как девочка за всю свою жизнь могла ни разу не встретить официантку? Ей должно было быть десять или около того.       Нейт промолчал, потому что теперь думал, что этот мужчина, этот сумасшедший гребаный мужик, похитил эту девочку, когда она была младенцем, и держал бедняжку взаперти всю её жизнь, и только сейчас выпустил её на свободу, и…       Арт вернулась к столу и забралась на стул.       — Спасибо, — поблагодарила она его. — За бекон и яйца. Но в основном за бекон.       — Ага. Пожалуйста?       Она ему улыбнулась.       Посмотрела на Алекса.       Тот глотнул кофе.       Она кашлянула.       Он её проигнорировал.       Она кашлянула громче.       Мужчина на неё покосился.       Она ткнула его пальцем в щёку.       Как ни странно, палец он ей не оторвал.       — Что? — спросил Алекс.       — Ты знаешь что.       — Ты уже это сказала.       — Будь вежлив, Алекс, — пожурила девчушка. — Ты сказал мне, что надо быть милым, когда можешь, потому что не знаешь, когда твоя доброта может значить для кого-то всё.       Алекс вздохнул. И что-то промямлил себе под нос.       Арт нахмурилась.       — Никто из нас этого не слышал. Постарайся лучше.       — Спасибо за яйца, — пробурчал он.       — И? — подсказала Арт.       Он нахмурился.       — И бекон.       — Особенно за бекон.       — Я не собираюсь этого произносить.       — Мы поработаем над этим, — пообещала она, похлопав мужчину по волосатому предплечью. Она выжидающе посмотрела на Нейта.       — По… жалуйста.       Девочка просияла.       В дверь раздался стук.       Пистолет появился ещё до того, как Нейт успел моргнуть. Он не знал, откуда тот взялся. В одну секунду не было пистолета, а в следующую он видел только его, эту массивную штуку, которая выглядела прямо как в фильме «Грязный Гарри», на который он и его брат пробрались без ведома матери.       Алекс вскочил и подхватил Арт на руки. Она вела себя тихо, обвив его шею и уткнувшись лицом ему в горло.       — Кто это? — яростно прошептал Алекс. — Кто ещё знает, что ты здесь?       Пистолет был направлен не на него, а на дверь.       — Никто, — удалось выдавить Нейту. — Никто не знает, что я… хорошо. Это не правда.       Теперь пистолет был направлен на него.       Нейт почувствовал, как его глаза округлились.       — Нет, нет, не в том смысле. Это не… то, что бы ты там ни подумали. Мой брат знает. Или, по крайней мере, мне так кажется. Здоровяк Эдди с заправки. Адвокат, который дал мне ключи. Я говорил тебе это прошлой ночью. Но клянусь, это всё. Больше никого.       — Тогда кто, блять, стоит у двери? — прошипел Алекс. Он медленно пятился от стола, защитно обхватив рукой спину Арт, прижимая её к себе. Пистолет снова был направлен на дверь.       — Не знаю, — отрезал Нейт. — Какого чёрта ты думаешь, что это явились ко мне? Чёрт возьми, может быть, этот кто-то здесь из-за вас.       И он мгновенно почувствовал себя виноватым, когда Арт захныкала на руках Алекса.       Нейт встал из-за стола. Он поднял руки, пытаясь их успокоить.       — Просто… стойте там. Я посмотрю, кто это. Хорошо? Всё в порядке. Клянусь, всё в порядке.       Всё было абсолютно не в порядке, если угроза на лице Алекса что-то значила. Пару минут назад он неохотно благодарил Нейта за яйца и бекон, выглядя довольно расстроенным даже тем, что ему пришлось произнести эти простые слова.       Теперь он ужасно походил на убийцу.       Нейт вспомнил вопрос, который задал почти первым делом этим утром.       «Вы в бегах, потому что ты кого-то убил?»       Нейт двинулся к двери. Он слышал, как Алекс идёт за ним по пятам.       Он не оглядывался.       Стук повторился.       — Иду, — смог выговорить Нейт.       Он подошёл к двери.       Вдохнул.       Выдохнул.       Положил руку на дверную ручку.       Позади него раздалось рычание.       Нейт бросил взгляд через плечо.       Алекс отрицательно помотал головой и, продолжая держать пушку наготове, приподнял один палец.       Нейт выжидал.       Алекс посмотрел в окно рядом с дверью. Жалюзи были закрыты, и он чуть-чуть сдвинул деревянную пластинку. Это длилось всего секунду.       — Пикап, — пробормотал он. — Белый. Твой его загораживает. Я не могу разглядеть, кто это.       — Что мы будем делать? — спросил Нейт.       Алекс посмотрел на него.       — Что?       Мужчина покачал головой.       — Просто… открой дверь. Если я подумаю, что есть хоть малейший шанс, что что-то не так, я пущу пулю в голову тому, кто там стоит. Помни это, прежде чем говорить.       Нейт почувствовал, как у него трясутся руки.       Алекс прижался спиной к стене, Арт всё ещё была у него на руках. Он поднял пистолет и кивнул Нейту.       Стук повторился.       Нейт открыл дверь.