Кости под моей кожей

      Лишь когда начало смеркаться, Нейт вновь обрёл голос.       Они гнали несколько часов, в основном молча. Проехали мимо Грин-Крик, не останавливаясь. Им попался поворот на ещё один город под названием Эбби, но тот находился в тридцати милях к востоку. Они давно не встречали другие машины.       В какой-то момент — и Нейт не мог точно сказать, когда именно, потому что время потеряло для него всякое значение, — Алекс потребовал, чтобы Нейт отдал ему мобильный телефон. Он подчинился, не став возражать. Да он даже не подумал возражать. Как только Алекс получил Нокию, он опустил окно и выбросил телефон наружу.       Нейт хотел поспорить с ним, потребовав объяснить, какого чёрта он это сделал. Потому что Нейту нужен был его телефон, верно? Как ещё Рут могла бы узнать, что он жив? Как ещё Здоровяк Эдди дозвонился бы до него, когда услышал бы о беспорядке на горе?       Но он даже не мог найти в себе на это силы, потому что его вдруг осенило, что это были единственные два человека в мире, которые знали бы, что он пропал. Никому больше не было до него дела. Это… ранило не так сильно, как должно было. Он решил, что это из-за того, что он оцепенел от шока.       Вероятно, повлияло и то, что Арт сидела между ними, уставившись на Нейта, почти не моргая.       Иногда он таращился на неё в ответ, пытаясь разглядеть что-то, что-нибудь, что могло бы показать ему, насколько гадкой она была. Насколько гадкими были они с Алексом оба. Но ему ничего не удавалось найти. Да и не то чтобы он сам знал, что ищет.       А порой он полностью её игнорировал и сидел, сжимая свои колени так, что белели костяшки пальцев, он понимал, что позже, вероятно, появятся синяки, но ничуть не заботился об этом. Ему нужно было за что-то держаться, чтобы не разлететься на куски.       Он пытался формировать мысли. Старался как-то их упорядочить. Но они все были разбиты на фрагменты — осколки целого, которые он не мог собрать воедино. Он знал, как устроен мир. Нейт видел его зубы и острые грани, но в нём существовал свой порядок. Имелся смысл. Может быть, он не всегда понимал этот самый смысл, но ему, по крайней мере, было комфортно знать, что он есть. Всё, что ему нужно было делать, — это копать. Задавать вопросы, которые необходимо было задать. Наседать на людей, на которых нужно было наседать.       А это.       Это было вне всякого порядка, известного Натаниэлю Картрайту.       Он попал в царство хаоса, и не мог найти из него выход.       Арт всё ещё пялилась на него.       Он не знал, читала ли она его мысли.       Не был уверен, может ли она читать его мысли.       Не представлял, на что вообще она способна.       Алекс смотрел прямо вперёд, привычная хмурая гримаса на его лице стала суровее.       И в этот момент Нейт понял, что ему на всё уже насрать.       Так что было удивительно, когда он, наконец, снова обрёл голос. Он сам того не ожидал. Нейт всё ещё блуждал в буре, которая свирепствовала у него в голове. Но потом открыл рот и выдал:       — Тормози.       Алекс выглядел потрясённым.       — У нас нет времени…       — Тормози.       — Нейт, я не могу…       — Тормози! — взревел он, ударяя ладонями по приборной панели, пальцы касались вмятин, оставленных девочкой, сидящей рядом с ним. — Тормози! Тормози! Тор…       — Сделай это, — произнесла Арт, глядя на Нейта со склонённой набок головой. — Пожалуйста.       Алекс рыкнул на неё, но сделал, как она просила. Впереди, с правой стороны, имелся карман — расширение дороги, предназначенное для более медленных транспортных средств, чтобы они притормозили и пропустили другие автомобили. Нейт выскочил из пикапа ещё до того, как тот окончательно остановился, слегка покачнувшись, когда его подошвы коснулись асфальта. Его ноги затекли — чёрт, все его тело затекло, — и он был уверен, что упадёт. Каким-то образом ему удалось остаться в вертикальном положении. Он с силой втянул воздух, стараясь как можно обильнее наполнить им свои лёгкие, грудь расширилась так неистово, что стало почти больно.       — Думаю, у него гипервентиляция, — слышал он из кабины голос Арт и изо всех сил старался сдержать истерический смех. Если бы он начал хохотать, то, вероятно, уже никогда бы не остановился. — Однажды я видела, как рядом со мной такое случилось с одним человеком. Это было до тебя.       Он не уловил ответ Алекса, потому что уже брёл вокруг хвоста пикапа, щурясь от яркого света задних фар. Нейт пересёк противоположную полосу шоссе и наткнулся на ограждение у обочины. Он положил на него руки. Металл холодил кожу. Ощущения были почти шокирующими, и они его заземлили.       Нейт вдыхал через нос и выдыхал через рот.       Он мог видеть, как на дне обрыва расстилался лес, сень которого закрывала от него землю. Солнце почти село, оранжевое небо медленно становилось тёмно-синим. Над головой начали появляться звёзды и…       «Итак, позже, когда мы сбежим от плохихи парней с оружием и вертолётами, мы, вероятно, должны рассказать тебе, что я не отсюда. И под "не отсюда" я подразумеваю, что не с этой планеты».       Это воспоминание снова выбило его из колеи.       Нейт не был уверен, сколько времени провёл в согбенном положении, сотрясаясь в рвотных позывах, хотя наружу ничего не выходило, когда почувствовал ладонь на своей спине. Он вздрогнул от прикосновения, но оно было твёрдым и тёплым, его продолжали медленно поглаживать круговыми движениями.       Это была не ладонь маленькой девочки.       Он открыл глаза.       Алекс стоял рядом с ним с настороженным выражением на лице. Одна рука лежала на спине Нейта, другая держала бутылку с водой.       — Это для меня? — с хрипом спросил Нейт.       — Подумал, что тебе это нужно. Избавит от плохого привкуса во рту.       Нейт кивнул. Он взял бутылку с водой, но не открыл. Пока было рано.       — Арт?       — В пикапе. Она… Она не хотела сделать тебе ещё хуже.       Нейт это ценил.       — Ты привязан к пикапу?       Нейт не знал, что тот имел в виду.       — Что?       — Пикап. Ты сказал… твои родители. Они оставили его тебе. После того, как умерли.       — Ага. Верно. Я не…       — Нам нужно от него избавиться.       — Я не понимаю. — Теперь он дышал ровно, но мир для него всё ещё расплывался по краям, казалось, он застрял во сне.       — Они знают, что искать. Номера. Марка и модель. Им будет легко нас выследить. Они разошлют ориентировки местным копам.       Это… не помогло Нейту почувствовать себя лучше.       — Ты говоришь, что мы должны его бросить.       — Да.       — А потом… что?       — Найдём другую машину.       — Ты хочешь сказать, украдём.       — Да.       Нейт отстранился от него. Рука Алекса упала со спины Нейта.       — Но это незаконно.       Алекс уставился на него.       — Сейчас это не главное.       — Точно, — произнёс Нейт, чувствуя, как в нём вновь начинает расти паника. — Виноват. Забыл. Разве есть что-то примечательное в угоне автомобилей по сравнению с маленькой девочкой, поднимающей трёхсотфунтовые бронемашины и швыряющей их в вертолёты.       — Именно. Я рад, что мы на одной волне. Тебе надо попить водички.       На долю секунды Нейт подумал о том, чтобы швырнуть бутылку с водой в голову Алекса, просто чтобы изъявить непокорство. Он находился на волосок от того, чтобы именно так и сделать.       Но вместо этого он откупорил бутылку.       Он почувствовал себя лучше, когда попил.       Во рту всё ещё оставался горький привкус, но сейчас он мало что мог с ним поделать.       У него имелись вопросы. Конечно, имелись. Очень много. Нейт не знал, с какого начать. Он нуждался в ответах. Был рационален. Любил порядок. Если ему встречалась загадка, он должен был найти её решение, потому что всё можно было решить, если искать ответ достаточно усердно. А он был усердным. Как только у него под кожей возникал зуд, он готов был ковырять до крови, просто чтобы посмотреть, как далеко это заведёт.       Но хоть убей, сейчас ему не удавалось найти слов.       — Нет. Пикап. Он не… Он ничего не значит.       — Хорошо, — кивнул Алекс.       — Что, если бы я ответил «да»? Ну, то есть если сказал бы, что он для меня важен.       Алекс пожал плечами.       — Я бы ответил, что тебе придётся смириться с его потерей.       — Ты мудак.       — Знаю.       Нейт должен был спросить хоть что-нибудь.       — Что…       Алекс покачал головой.       — Не сейчас. Нам нужно двигаться дальше. Позже. Хорошо?       Нет. Совсем не хорошо. Ни в чём из происходящего не было ничего хорошего. Но Нейт кивнул.       Алекс вернулся к пикапу. Нейт видел, как Арт наблюдала за ним сквозь лобовое стекло.       Он мог бы сбежать. Прямо сейчас. Пока Алекс отвлёкся, он мог бы удрать. Сейчас Нейт пребывал не в лучшей своей форме, но мог быстро бегать, если требовалось. Вернулся бы туда, откуда они прибыли. Отправился бы обратно к солдатам. Потому что те были хорошими, верно? Они были добрыми людьми, которые совершали смелые поступки, и Нейт мог им доверять. Они его приняли бы, и всё снова обрело бы смысл.       Он уставился на дорогу, ведущую в ту сторону, откуда они приехали.       Ему стало интересно, что случилось с вертолётами. Разбились ли они.       Как тот вертолёт в Калифорнии. Во время учений, которые на самом деле не были учениями.       «Там творится нечто важное, — шептал голос Рут ему на ухо. — Что-то, о чём никто за пределами этой базы не должен знать».       Так много вопросов.       Загадка.       Зуд под кожей.       Нейт не побежал по дороге.       Он пошёл к пикапу.       Арт улыбалась ему, когда он открыл пассажирскую дверь.       — Ты сделал правильный выбор.       Он не знал, что на это сказать.       В этом месте отыскался бар — придорожная забегаловка посреди глуши. Нейт не знал, где они точно находились. Солнце давно скрылось за горизонтом.       Возле бара стояла группа мотоциклов. Несколько пикапов. На треснувшей деревянной панели висели старые неоновые вывески, которые с гудением ярко сияли в темноте. Изнутри доносилась громкая музыка, звуки барабанов и гитары.       — Как необычно, — заметила Арт. — Может быть, нам стоит войти внутрь. Мы много времени провели в пути. Мне определённо не помешала бы сарсапарилла.       — Мы не пойдём внутрь, — буркнул Алекс.       Девочка сложила руки на груди и надулась.       — Ты никогда не разрешаешь мне развлекаться.       Тот её проигнорировал.       — Вот этот, — сказал он. — Ближе к заднему ходу. «Шевроле С/К».       — Почему именно он? — спросил Нейт, вглядываясь в темноту. Автомобиль выглядел старым. Он имел чёрную окраску, которая знавала лучшие времена. Капот покрылся ржавчиной. Шины казались слегка приспущенными. На заднем окне красовался флаг Конфедерации. Нейт думал, что пикап представлял из себя сборище всех стереотипов, которые только можно найти в захолустном баре посреди гор.       — Пыль на лобовом стекле.       — И?       — Его не трогали несколько дней.       — Может быть, потому что он сломан.       — Мы это выясним.       — У нас даже нет от него ключей.       — Ты никогда раньше не угонял машину? — поинтересовалась Арт, скосив на него глаза.       — Нет, — ответил Нейт. — Никогда не было повода.       — О. Хорошо. Нам не понадобятся ключи. Я могу его завести. Алекс меня научил.       Нейт не знал, что ему делать с этим сведением. Так что он не сделал ничего.       Погасив фары, Алекс загнал их пикап на усыпанную гравием стоянку. Снаружи бара никого не было. Они проехали к заднему ходу и остановились, когда оказались рядом с «C/K». Алекс перевёл их пикап на ручник.       — Арт и я поедем на «Шевроле». Нейт, поведёшь пикап. Следуй за нами, мы остановимся дальше по дороге и перенесём все вещи.       — Не уезжай, — велела Арт, глядя на Нейта широко распахнутыми глазами. — Если уедешь, тебе некуда будет бежать, я найду тебя, где бы ты ни прятался.       Нейт вытаращился на неё.       — Прекрати, — произнёс Алекс, отвесив ей лёгкий подзатыльник.       — Я просто пошутила!       — Как думаешь, он выглядит так, будто это понял?       — Это не моя вина, что знание о мире у Нейта расширяется так, как он никогда не ожидал. То же самое случилось с тобой, когда…       — Пойдём.       Арт пробурчала что-то себе под нос, когда последовала за Алексом из кабины, заскользив вдоль сиденья. Алекс помог ей спуститься, и она направилась к «C/K». Прежде чем закрыть дверцу, Алекс оглянулся на Нейта.       — Она просто шутит.       Нейт молча кивнул.       — Но не уезжай. Потому что я тебя найду.       Нейт снова кивнул.       Алекс захлопнул дверь.       Нейт перебрался на водительское место. Положил руки на руль.       Он уже почти уехал.       Но вместо этого стал наблюдать за Алексом и Арт сквозь лобовое стекло. Они стояли с водительской стороны «C/K». Алекс дёрнул ручку. Дверь была заперта. Он что-то сказал Арт, но Нейт не мог расслышать. Алекс поднял её и поднёс к двери. Арт взялась за ручку. Мгновение девочка не шевелилась, а затем потянула.       Дверца отворилась.       Она улыбнулась Алексу.       Нейт снова чуть не уехал.       Арт забралась в пикап через водительскую дверь, неуклюже перебирая конечностями, пока перелезала с одного сиденья на другое. Алекс последовал за ней, закрыв за собой дверь «С/К». Он казался слишком большим для этой машины. И Арт, и Алекс склонились над передней консолью, двигая руками.       Через мгновение пикап ожил.       Арт снова села прямо и показал Нейту большой палец через окно.       Нейт не поднял большой палец в ответ. Он не знал, как вести себя с девочкой, которая могла останавливать пули в воздухе.       И всё же, когда те двое выехали с усыпанной гравием стоянки, Нейт последовал за светом задних фар, который мигал впереди.       Его кожа ужасно зудела.       — Должны ли мы что-то сказать? — задала вопрос Арт.       Она стояла рядом с Нейтом, который смотрел на пикап своего отца. Алекс перетаскивал вещи в «C/K». Бар остался далеко позади них. Они притормозили рядом с городком под названием Мейсонс-Корнер. У моста, перекинувшегося через реку. Её берега были крутыми.       Арт дёрнула его за руку.       Он посмотрел на девочку сверху вниз.       — Должны ли мы что-то сказать? — спросила она вновь.       — О чём?       — О твоём пикапе.       — Зачем?       Она нахмурила брови.       — Потому что мы должны оставить его позади. Так же, как оставили хижину.       — Я не понимаю.       — Эти вещи принадлежали тебе. Тебе их подарили. А теперь их у тебя отбирают.       Нейт изо всех сил пытался подобрать нужные слова. Он задавался вопросом, а должен ли он вообще с ней говорить.       — Они не… они не то, что… — Он вздохнул. — Они не имеют значения.       — Почему?       — Они просто… вещи. Не знаю, оставил бы я их вообще у себя.       — Те фотографии на стене. Ты по ним не скучаешь?       Нейт отрицательно покачал головой.       — То была… старая жизнь. Она не моя, уже нет. Она не… Я не уверен, что она вообще когда-либо мне принадлежала. Всё в ней было не по-настоящему.       — Поэтому это просто… вещи.       — Да.       Девочка медленно кивнула.       — Думаю, я поняла. — Она глянула на Алекса. — Он не просто вещь. Он не фотография. Он настоящий. Он мой. Вот почему я беру его с собой. — Она опять дёрнула Нейта за руку, её ладошка была такой маленькой в его ладони. — И именно поэтому мы взяли тебя с собой. Могу ли я поделиться с тобой секретом?       Нейт не знал, сможет ли он справиться с ещё одним секретом. Он до сих пор не примирился с предыдущим.       — Эм…       — Я украла несколько твоих книг.       — Хо… рошо?       — Я спрятала их в свою сумку.       — Ничего… страшного.       — Мне было из-за этого стыдно.       — Ты… можешь чувствовать стыд?       Она ему улыбнулась.       — О, конечно. Я могу чувствовать много всего. И сейчас сгораю от стыда. Но я очень хотела эти книжки и знала, что если нам придётся поспешно уезжать, у нас не будет времени, поэтому продолжала класть их в сумку, которую мне дал Алекс. Прости. Вау. Мне стало лучше. Спасибо.       — Пожалуйста?       Алекс закончил переносить всё, что у них осталось, в «С/К». Он велел им сесть в машину, но Арт покачала головой.       — Мы должны что-нибудь сказать.       — О чём? — Он снова нахмурился.       — О пикапе. Нейту грустно, потому что мы должны оставить его позади, а у него ничего больше нет, кроме нас.       На лице Алекса появилось странное выражение.       — Мне не грустно, — возразил Нейт, выдёргивая свою руку из руки Арт.       — Немного грустно, — настаивала Арт. — Если ты не хочешь, я могу. Дорогой Пикап, спасибо, что помог нам спастись от бандитов, пытающихся захватить нашу долину…       — И этого достаточно, — оборвал Алекс. — Нам нужно пошевеливаться. Нейт, поставь пикап на нейтралку.       — Зачем? — поинтересовался Нейт. — Разве мы не собираемся просто бросить его…       — Мы его разобьём, — радостно сообщила Арт.       Именно это они и сделали. Нейт, вопреки здравому смыслу, поставил автомобиль на нейтралку. Он толкал, держась за открытую дверь. Алекс напирал сзади, прижавшись руками к откидному борту кузова. Арт помогала, подталкивая ноги Алекса.       Машина поехала вперёд.       Это оказалось проще, чем Нейт ожидал. Вот пикап покатился, а в следующее мгновение уже вылетел с края. Они наблюдали, как тот мчался с крутого берега, сбивая молодые деревца. Каким-то образом автомобиль не перевернулся. Он остановился, угодив носом в реку.       — Думала, будет взрыв, — скорбно произнесла Арт. — Я возлагала слишком большие надежды.       — Ты в порядке? — спросил его Алекс.       — Понятия не имею, — ответил Нейт, глядя на отцовский пикап.       Они остановились лишь тогда, когда утром начало светлеть небо. И то только потому, что Арт сказала Алексу, что если тот заснёт за рулём и убьёт их всех, то совершённый ими побег от солдат и вертолётов окажется бессмысленным. Алекс выглядел так, будто собирался возразить, но вместо этого зевнул.       — Видишь? — убеждала Арт. — Нейт тоже не хочет умирать. Верно, Нейт?       — Верно, — согласился Нейт.       — Хорошо, — пробормотал Алекс. — Я что-нибудь найду.       Они отыскали старенький мотель, который знавал лучшие дни, но неоновая надпись «СВОБОДНЫЕ НОМЕРА» была включена, а глаза Нейта словно наполнились песком. Он не думал, что сможет заснуть, но ему нужно было ненадолго выбраться из пикапа, пока не раскололся надвое.       Алекс велел им подождать в машине.       — У тебя вообще деньги есть? — выпалил Нейт. — Ты можешь просто взять мою карточку и…       Алекс фыркнул.       — Ты больше не можешь пользоваться своими картами. Никогда. На самом деле, тебе нужно от них избавиться. С этого момента плати только наличкой.       Нейт моргнул.       — Почему?       — Потому что кредитную карту можно отследить, — медленно проговорил Алекс, будто считал Нейта идиотом. — А весь смысл нашего побега в том, чтобы нас не отследили. У меня есть деньги. Их хватит. Пока что.       Он закрыл за собой дверь, оставив Арт и Нейта в полумраке.       Что случится, когда всё это закончится? Он мог бы вернуться к… своей жизни, какой бы та ни была прежде, верно? Да, последние пару месяцев Нейт не жил по-нормальному. Но вся чертова цель приезда в Орегон заключалась в том, чтобы он снова мог найти собственный путь. Когда в последние дни в Вашингтоне ему не удавалось уснуть, он представлял, как всё могло бы сложиться. Он прибыл бы в хижину на озере Гершель и нашёл бы способ погоревать. По себе, по родителям, по остаткам некогда многообещающей карьеры. И когда он закончил бы, возможно, отправился бы обратно в Розленд. Нашёл бы работу в одном из магазинчиков. Стал бы там своим парнем. Или, может быть, он поехал бы в один из соседних городков и поработал бы в местной газете — еженедельнике, самые крупные статьи которого повествовали о том, что в Розленде появился новый светофор, или о том, как член местного клуба «4-H» вырастил козу, выигравшую голубую ленточку на Ярмарке округа Дуглас.       То были маленькие мечты. То были сновидения мужчины, который не мог заснуть и размышлял о наилучшей возможной для него концовке, что могла случиться после всего с ним произошедшего.       — Он в этом очень хорош, — заверила Арт Нейта после нескольких минут молчания. — Так что тебе не о чем беспокоиться.       — Я не беспокоюсь.       — Немного беспокоишься. Ты продолжаешь дёргаться.       — Я не… всё в порядке.       — Я люблю мотели.       — Прекрасно. Замечательно.       — Как считаешь, кто-нибудь когда-нибудь совершал здесь самоубийство?       Нейт закрыл глаза и подумал, есть ли для него ещё путь назад.       Номер был … что ж. Самое приятное, что Нейт мог о нём сказать, это то, что у него было четыре стены и потолок. В нём стояли две односпальные кровати, на одной из которых имелась металлическая прорезь для монет и табличка, которая обещала «ВОЛШЕБНЫЕ ПАЛЬЧИКИ» за четвертак. На стене висела невзрачная картина с изображением фруктов в вазе, экран телевизора покрывал слой пыли, а в дальнем углу лежал ярко-синий ковёр с большим пятном, которое Нейт решил игнорировать до самого конца их пребывания.       Арт выбрала кровать с «Волшебными Пальчиками». Она попросила у Алекса четвертак. Алекс ответил, что у него нет. Арт приложила руку к прорези для монет. Через мгновение кровать начала трястись.       — Ва-а-а-у-у-у-у, — протянула она. — Это было неожиданно.       Нейт стоял у двери, прижимая сумку к груди, словно она могла послужить ему щитом.       — Можешь занять другую кровать, — произнёс Алекс грубовато. — Тебе нужно немного поспать.       — Ага, — сказал Нейт. — Знаешь что? Удивительно, но я не особо устал. На самом деле, я не знаю точно, что сейчас чувствую, но это определённо не усталость.       — Можешь сесть ко мне на кровать, — предложила Арт. — Эти пальчики и впрямь волшебные. Они могут заставить тебя почувствовать… о-о-о, телевизор! Я люблю смотреть телевизор.       — Знаю, у тебя есть вопросы, — проронил Алекс, подталкивая Арт к краю кровати и тяжело опускаясь на постель. Девочка схватила пульт с тумбочки, что стояла меж кроватями, и принялась нажимать кнопки. — Но им придётся подождать. Мне нужно отдохнуть несколько часов, прежде чем мы опять отправимся в путь.       — Естественно, — брякнул Нейт слегка истеричным тоном. — Разумеется. Ничего страшного. На самом деле, у меня вообще нет никаких вопросов.       Алекс фыркнул:       — Конечно. — Он сбросил ботинки, прежде чем потянулся за спину и вытащил пистолет. Поднял подушку и положил оружие под неё. Провёл ладонью по лицу, когда улёгся. Он был слишком велик для кровати, его ступни свисали с края. Арт сидела у него между икр, всё её внимание было приковано к телевизору. Алекс закрыл глаза и выдохнул через нос.       Через мгновение он уснул.       Нейт уставился на него с неверием.       — Он всегда так, — объяснила Арт, даже не глянув на него. — Это часть его спецподготовки. Он может уснуть где угодно. У него это занимает всего несколько секунд. Как по мне, это весьма ловкий трюк.       Нейт лишь кивнул.       — Однако он дело говорит, — сообщила она, посмотрев на Нейта. — Тебе следует поспать.       Она была права. Ему нужно было поспать. Вместо этого он спросил:       — Что ты такое?       Та улыбнулась.       — Я твой друг. — Она снова повернулась к телевизору. — Что это за шоу? Я никогда не видела его раньше. Почему эта женщина сосёт пенис механика? За ремонт машины так не платят, правильно? Это определённо очень странный способ оплаты. Почему бы ей просто не дать ему денег? Разве не для этого существует валюта?       И кто бы сомневался, на экране большегрудая женщина давилась членом, принадлежавшим мужчине в замасленном комбинезоне. Это сломило решимость Нейта оставаться там, где он находился. Он сделал три шага вперёд, уронил сумку и выхватил пульт из рук Арт. Та сердито взвизгнула, но он не обратил на неё внимания, лихорадочно пытаясь найти нужную кнопку. Механик открыл было рот, намереваясь излить из него ещё больше ужаса, но затем экран погас.       Нейт вздохнул с облегчением.       Арт недовольно буравила его глазами.       — Я это смотрела.       — Это не для маленьких… девочек. Или чем бы ты ни являлась. Тебе придётся… подождать. Пока не станешь старше.       Она закатила глаза.       — Я старше тебя, — пробормотала она себе под нос.       Нейту показалось, что у него глаза на лоб вылезут.       — Что ты только что сказала?       Она одарила его милой улыбкой.       — Ничего. Боже, как же я устала. Я тоже собираюсь спать. Спокойной ночи!       Он наблюдал, как девочка свернулась калачиком между ног Алекса, положив голову ему на бедро. Она закрыла глаза и через мгновение тоже уснула.       — Что за хрень, — прошептал Нейт.       Нейт не собирался спать. Его мысли мелькали слишком быстро, чтобы он мог даже думать о сне.       Вот почему он удивился, когда из глубоких объятий Морфея его вырвала чья-то рука, лёгшая ему на плечо. Тяжело хватнув воздуха, он подскочил, отбиваясь от руки. Скатился с кровати и приземлился лицом на голубой ковёр.       Тот пах лекарствами.       Нейт застонал, переворачиваясь на спину.       Сверху на него пялился Алекс. Его волосы были влажными, на нём были те же джинсы, что и вчера, но на этот раз с обтягивающей чёрной майкой.       Нейт не был готов к такому зрелищу в столь раннее утро.       Он закрыл глаза.       — Что.       — Ты упал с кровати.       — Я заметил. Который сейчас час?       — Два.       — Дня?       Голос Алекса звучал весело, когда тот произнёс:       — Да. Дня. Нам нужно двигаться дальше. Ты должен принять душ, прежде чем мы поедем. Не знаю, когда теперь в следующий раз ты в него попадёшь.       — Отлично, — пробормотал Нейт. — Фантастика. Артемида недавно смотрела порно.       — Она мне сказала. Она спросила меня, почему механик просто не взял деньги.       — Я заставил её выключить его.       — Это она мне тоже рассказала. Она была не особо рада из-за этого.       — Ей десять.       Алекс не ответил.       Нейт открыл глаза. Алекс всё ещё смотрел на него сверху вниз, но теперь на лице мужчины проступило настороженное выражение.       Нейт вздохнул:        — Ей не десять.       Алекс промолчал.       — Есть ли шанс, что мне всё это приснилось? Все эти вертолёты, автоматы и взрывы.       — Не приснилось.       — Чёрт возьми.       — Нам нужно поговорить.       — В прошлый раз, когда я слышал от тебя эту фразу, ты убеждал меня, что в бегах из-за того, что пытаешься вернуть маленькую девочку её родителям.       Алекс неловко переступил с ноги на ногу.       — Это не было… полностью ложью.       — О, круто. Лишь бы всё не было полностью ложью.       — Ты бы не поверил мне — нам — в тот момент.       — Мне не понравится то, что ты собираешься рассказать, не так ли?       — Не знаю. Это… тяжело принять. Поначалу.       — Где она?       — Заканчивает в ванной.       Нейт кивнул. Он подумывал о том, чтобы остаться там, где лежал, но каким-то образом ему удалось заставить себя сесть. Он удивился, когда Алекс протянул руку, чтобы помочь ему встать. Нейт мгновение смотрел на ладонь Алекса, прежде чем её схватил. Кожа Алекса была тёплой. Хватка твёрдой. Тот быстро поднял Нейта на ноги. Нейт оступился и потерял равновесие. Он повалился на Алекса. Сильная рука обвила спину Нейта. А его ладони легли на грудь Алекса. Нейт тяжело сглотнул, подняв взгляд на Алекса, и…       — Вы, парни, обнимаетесь? — спросила Арт. — Это так мило. Я тоже люблю обниматься. Хотя не уверена, что вы правильно это делаете.       Алекс нахмурился и отступил.       Арт стояла в дверях, косы девочки были влажными, а кожа слегка покраснела. На её не по размеру огромной красной футболке имелась белая надпись. Та гласила: «ЖИЗНЬ БЫЛА БЫ ТРАГИЧНА, ЕСЛИ БЫ НЕ БЫЛА ТАК КОМИЧНА».       — Думаю, нам стоит позавтракать блинчиками, — заявила Арт. — Это то, что ты ешь, когда находишься в бегах. Я где-то об этом читала.       Нейт схватил свою сумку и, не говоря ни слова, протиснулся мимо неё. Душ должен был являться его безопасным местом. Там он обдумывал все свои мысли. Там он разбирался со всем дерьмом, что творилось в его голове.       Вот только сейчас в одном из выложенных плиткой углов виднелись зачатки плесени, и вода была в лучшем случае чуть тёплой, а единственная грёбаная мысль, терзавшая его сознание, состояла из слов, которые он никогда не ожидал услышать в своей жизни.       «И под "не отсюда" я подразумеваю, что не с этой планеты».       Это был, без сомнения, один из самых разочаровывающих приёмов душа за всю его жизнь.       — Вау, — выдохнула Арт, уставившись на официантку. Девочка сидела в кабинке возле окна. Алекс рядом с ней. Нейт напротив них. — Вы официантка, верно?       Женщина ей улыбнулась. Она была молодой и красивой, её рука потянулась, чтобы заправить прядь золотистых волос за ухо. На бейджике у неё значилось имя Пегги, а улыбка, играющая на её лице, освещала комнату.       — Да, — подтвердила она, стоя к Алексу слишком близко, на взгляд Нейта. Не то чтобы это было важно, конечно. Потому что это не имело значение перед лицом многих других вещей. Например, перед фактом, что напротив него сидела маленькая девочка, которая явно обладала сверхспособностями.       Арт подалась вперёд.       — Вы типичная девушка из маленького городка, которая работает официанткой, но мечтает перебраться в большой город и подписать контракт со звукозаписывающей компанией или танцевать за деньги?       Улыбка Пегги дрогнула.       Нейт закашлялся.       Алекс натянуто улыбнулся.       — Она слишком много смотрит телевизор. Арт, о чём мы говорили насчёт официанток?       — Не задавать вопросов, — вздохнула Арт, теребя бумажную салфетку. — Потому что это не моё дело, если они хотят танцевать за деньги.       Нейт изо всех сил пытался восстановить дыхание.       Улыбка Пегги вновь засияла в полную силу. Её рука легла на плечо Алекса.       — Всё в порядке. Она просто нечто, такая любопытная, не правда ли?       Арт нахмурилась.       — Я не нечто. Я личность.       — Конечно, — согласилась Пегги. — Вам кофе?       — Два кофе, — отчеканил Нейт. — И апельсиновый сок.       Они на него уставились.       Он понял, что вышло слишком требовательно. Поэтому добавил:       — Пожалуйста.       Пегги кивнула.       — Скоро вернусь с вашими напитками. Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится. Всё, что угодно.       Она ушла прочь, покачивая бёдрами из стороны в сторону.       — Что с ней не так? — задала вопрос Арт, глядя вслед Пегги нахмурив брови.       — Она как женщина с механиком, — брякнул Нейт. Затем: — Эм, то есть, что?       Алекс вперился в него взглядом.       — С ней всё в порядке. Она просто вежливая.       — Ха, — произнесла Арт. — Другая официантка вела себя вежливо, но не настолько. Я думала, что все официантки должны мечтать переехать в большой город. А она хочет сосать твой…       — А что насчёт официанток, которые уже в больших городах? — поинтересовался Нейт, пытаясь сменить направление разговора.       Арт покосилась на него.       — Не знаю. Я никогда не бывала в большом городе. Понятия не имела, что у них там тоже есть официантки. Мне придётся переосмыслить всё, что я когда-либо знала. Нейт, возможно, ты только что обрёк свою планету на гибель.       Нейт почти мгновенно почувствовал, как бледнеет.       — Она шутит, — проворчал Алекс.       — Что это за выражение у тебя на лице? — спросила Арт. — Так выглядит чистый ужас? Я имею в виду, вчера ты выглядел напуганным из-за пушек и вертолётов, но это точно не то же самое выражение. Не уверена, что когда-либо видела кого-то таким же бледным.       — Ответы, — потребовал Нейт. — Быстро. Прямо сейчас. На каждый вопрос. Немедленно.       — А вот и я, — проворковала Пегги, появившись из ниоткуда. В одной руке она держала небольшой стакан сока. В другой — кофейник. Нейт хотел спросить женщину, знала ли она, что выбрала неподходящее время, но ему удалось сдержать рот на замке. Она поставила сок перед Арт, и та глянула на него с подозрением. Сначала официантка налила кофе Алексу, слегка склонившись над столом.       Алекс не заглотил наживку. Он неотрывно смотрел на Нейта.       Пегги это не отпугнуло.       Она наполнила и кружку Нейта, демонстрируя ему куда меньше декольте.       — Вы уже решили, что хотите заказать?       — Блинчики, — сказала Арт, засовывая палец в сок. — И бекон. Честно говоря, пожалуйста, просто завалите мои блины беконом. Я даже не хочу их видеть под всей этой кучей бекона.       — Яичницу, — пробурчал Алекс. — Глазунью. Тосты. Сосиски. Драники.       Рука Пегги снова нашла его плечо. Нейт был рад, что тот надел клетчатую рубашку поверх майки. А иначе он, вероятно, схватил бы и сломал ей пальцы, если бы те коснулись голой кожи Алекса.       Она повернулась к нему и выгнула бровь.       — Только кофе, — произнёс он как можно вежливее.       — Ему то же, что и мне, — сообщил ей Алекс.       Нейт метнул в него взгляд.       — Я не голоден.       — Тебе нужно поесть, — процедил Алекс, стиснув зубы.       — Только кофе, — повторил Нейт.       — То же, что и мне, — вновь заявил Алекс.       Нейт крепче сжал свою кружку с кофе.       Пегги переводила взгляд туда-сюда между ними.       — Ладно. Я… передам заказ повару. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь ещё.       На этот раз никто не смотрел на неё, пока она уходила.       — Думаете, с этим соком всё впорядке? — задала вопрос Арт, наблюдая, как тот капает с её пальца. — Не знаю, могу ли я теперь доверять официанткам.       — С ним всё в порядке, — уверил Алекс, потянувшись за маленькой керамической мисочкой, в которой лежали порционные пакетики с сухими сливками и сахаром. — Можешь его пить.       — Так точно, сэр, — пробормотала Арт, но лишь продолжала и дальше смотреть, как ещё одна капля стекает с её пальца обратно в стакан с соком.       Нейт вздрогнул, когда Алекс вырвал у него из рук кружку. Тот взял два пакетика сахара и высыпал их в кофе. Он поднял ложку и перемешал напиток, прежде чем вернул его Нейту.       — Ты поешь.       Нейт не знал, как ему быть.       — Ты не вправе приказывать мне, что делать.       — Он старший сержант, — сказала ему Арт. — Он выше нас по званию. Мы должны делать то, что он велит, иначе нас посадят на гауптвахту. — Девочка нахмурилась. — Или убьют. Я не совсем уверена, какой из этих вариантов хуже.       — Что, чёрт возьми, творится? — требовательно спросил Нейт резким шёпотом. Он заговорщически наклонился вперёд. Вероятно, Нейт выглядел немного сумасшедшим, но после всего, через что он прошёл, ему это было позволительно. — Что же всё-таки происходит? Иисус, блять, Христос, ты знаешь, как всё это чертовски безумно?       — Знаю, — медленно проговорил Алекс. — Но это не…       — Всё, что я хотел сделать, — это отправиться в свою грёбаную хижину, а теперь я похищен. Скваттерами. Почему ты меня похитил?       Глаза Алекса сузились.       — Я тебя не похищал. Ты мог бы там остаться, если бы действительно хотел.       — Ага. А потом был бы арестован водопроводчиком!       — Он не водопроводчик, — вмешалась Арт. — Он лгал. Разве ты этого не понял? — Она перевела взгляд на Алекса. — Почему Нейт до сих пор думает, что тот был водопроводчиком?       — Я дал тебе выбор, — тихо произнёс Алекс. — Я не… ты позволил нам остаться. Ты сказал, что мы можем остаться.       — О, конечно, — бросил Нейт, мурашки бегали по его коже. — Возложение вины на жертву. Естественно. Просто замечательно. Из всех хижин в чёртовом мире вы случайно выбрали мою. Конечно, так устроена моя жизнь.       — Он не верит в судьбу, — изложила Арт Алексу. — Не думаю, что он вообще во что-то верит.       Алекс выглядел так, словно не знал, можно ли ему злиться или нет.       — Я… это не… Мне жаль, понятно? Всё не так, как ты…       — Тебе жаль? Как это должно всё улучшить…       — Я то, что ваш вид называет инопланетянином, — изрекла Арт. Она где-то раздобыла трубочку, но вместо того, чтобы постучать ею по столу с целью вытащить из обёртки, она медленно разрывала фантик с краю. — Типа не с этой Земли. И я была узницей в Горе тридцать лет до тех пор, пока Алекс не освободил меня за неделю до нашей с тобой встречи. — Она закончила свою речь, тряся «джазовыми ладошками».       Нейт слышал слова. Он был в курсе, что каждое из них означало по отдельности. Понимал предложения. Знал, где те начинаются и где заканчиваются. Но хоть убей, не мог их осознать, не мог собрать их вместе в форме чего-то, что он мог бы понять.       Его рот открылся раз, другой, но не издал ни звука.       — О чём мы говорили? — спросил её Алекс.       — Мы говорили о многом, Алекс.       — Арт.       Она вздохнула.       — Ты сказал мне, что я не могу с бухты барахты говорить такие вещи, потому что могу сломать Нейту мозг.       — И что ты только что сделала?       — Сломала Нейту мозг. Но! Справедливости ради замечу, что ты мне это лишь сказал. Я никогда с тобой не соглашалась.       — Арт.       — Я сделала это в научных целях, Алекс. Чтобы просто проверить, сколько могут усвоить люди. Скажем так, у нас появился ответ на этот вопрос после того, как мы провели тест и определили, сколько информации сможет выдержать Нейт. И ответ: совсем немного. Какое разочарование.       Нейт сделал большой глоток кофе.Тот был огненным. Он обжёг ему язык. Нейт вздрогнул.       — Просто… не сейчас, — сказал Алекс. — Пока рано. Подожди, пока мы не вернёмся в путь.       — Ты серьёзно думаешь, что если мы все окажемся в замкнутом пространстве, таком как кабина пикапа, и будем вести этот разговор, всё пройдёт хорошо? — поинтересовалась у него Арт. Она склонила голову набок. — Хотя, полагаю, Нейта один раз уже вытошнило из окна. Поэтому ему было бы привычно, если бы пришлось сделать это снова.       Нейт опять попытался заговорить. Но с треском провалился.       Арт наконец закончила снимать с трубочки обёртку. Она вставила её в стакан с соком, мгновение изучала взглядом, а затем медленно наклонилась вперёд. Обхватила соломинку губами, втянула щёки и отпила. Опять села прямо, сглотнув.       — Хорошо. Ничего не болит. Он не отравлен.       Пегги выбрала именно этот момент, чтобы появиться вновь. Женщина выглядела так, словно за время своего отсутствия освежила макияж. Нейт не представлял, как сказать ей, что всё его мировоззрение перевернулось с ног на голову за те короткие минуты, что её не было рядом. Сначала она поставила тарелку перед Арт, а потом перед Нейтом. Алекс был последним, конечно.       — Вот, — объявила официантка. — Разве не прекрасно выглядит, если даже я сама готова это подтвердить.       — Бекон, — выдохнула Арт. — Так много бекона.       — Спасибо, — грубым голосом поблагодарил Алекс. — Мы дадим знать, если нам понадобится что-то ещё.       — Буду ждать, сладкий, — скокетничала Пегги, подмигивая ему. — Я к вашим услугам       — Вы действительно любите помаду, да? — спросила её Арт.       — Прошу прощения?       Арт пожал плечами.       — Помада. Вам должно быть она сильно нравится. Я имею в виду, на Вас её очень много. Вы её и есть пробовали? Потому что все Ваши зубы в ней. Я никогда раньше не пользовалась помадой, но не думаю, что её нужно есть.       Пегги побледнела.       — Я… нет. Приятного аппетита. — Она поспешила прочь.       — Это было грубо, — отчитал девочку Алекс, но даже Нейт заметил, как приподнялись уголки его губ.       — Я лишь указала ей на то, что у неё на зубах помада, — оправдывалась Арт. — Это был вежливый поступок. Если ты не умеешь быть вежливым, это не значит, что я не умею. Мне понравятся сосиски? — Она с интересом рассматривала тарелку Алекса.       — У тебя есть бекон, — напомнил ей тот. — Ешь его.       — Но я думаю, что мне хотелось бы попробовать сосиски.       — Дай мне кусок твоего бекона. Мы можем обменяться.       — Ты в своём уме? Это не… напарник, тебе повезло, что мы с тобой не разлей вода. А иначе я бы вызвала тебя на ковбойскую дуэль на рассвете.       Нейт попытался заговорить. Но не смог выдавить ни слова.       Алекс настороженно на него посмотрел.       — Ешь свою еду. Тебе это понадобится.       Арт ухмыльнулась ему с набитым беконом ртом.       Каким-то образом Нейту удалось съесть свою еду.       Конечно, он не почувствовал вкуса ни у единого кусочка.