Кости под моей кожей

      Они направлялись на восток.       Нейт спросил, куда они едут.       Арт ему ухмыльнулась:       — Понятия не имею. Разве это не захватывающе?       Нейт не стал допытываться.       Они держались просёлочных дорог. Алекс сказал, что выезд на основные магистрали под запретом настолько, насколько возможно. Им нельзя было рисковать.       Они не попали в новости. На всех радиостанциях, которые Нейт только смог найти, о них ничего не говорили. Ни в каких газетах, которые он покупал, когда они останавливались заправиться, ничего не упоминалось.       Алекс объяснил, что это не значит, что гражданские не помогали в их поисках.       В Монтане они натолкнулись на животных.       Арт потребовала, чтобы они остановились, вскочила на сиденье, протянулась через Нейта и прижалась лицом к окну.       — Алекс! — закричала она. — Алекс, посмотри на них! Алекс, тормози, тормози, тормози.       Нейт думал, что Алекс продолжит ехать. Ответит ей, что у них нет времени на остановку.       А ведь Арт говорила, что время изменчиво. Что оно может изгибаться.       Но Алекс остановил машину.       На ровном поле, раскинувшемся на фоне заснеженных гор, стояло стадо бизонов. Должно быть, их насчитывалось несколько десятков.       Арт перелезла через Нейта и вылетела за дверь ещё до того, как Алекс заглушил мотор. Воздух снаружи был холодным. Нейт какое-то время смотрел ей вслед, прежде чем повернулся, чтобы сообщить Алексу, что с его стороны было мило остановиться.       Но Алекса в кабине не оказалось.       Его дверь была распахнута, и он огибал перед пикапа.       Арт стояла на краю дорожной насыпи, глядя на бизонов внизу. Девочка дико размахивала руками, её лицо засветилось, когда она оглянулась через плечо на приближающегося к ней Алекса. Тот молчал, но это не имело значения. Арт достаточно говорила за них обоих.       Нейт подумал, что ему следует оставаться на месте.       Это его не касалось.       Этот момент был не для него.       Алекс оглянулся на пикап и, изогнув бровь, мотнул головой в сторону поля.       Нейт вылез из кабины ещё до того, как понял, что двигается.       — …и они намного больше, чем я думала, — восклицала Арт, её нос слегка покраснел. — Я имею в виду, можно увидеть их на фотографиях, но те совсем не передают реальности. Взгляни на них! Они огромные. О боже мой, у них есть малыши. Алекс! Нейт! Посмотрите на малышей.       Нейт встал рядом с Алексом. Их плечи случайно соприкоснулись. Алекс был тёплым. Нейт не отодвинулся.       Но потом у него перехватило дыхание, потому что Арт была права. Бизоны и впрямь были огромными, намного больше, чем он когда-либо представлял. И они находились так близко. Он слышал, как они фыркали и сопели, пасясь с низко опущенными головами.       — Вау, — выдохнул он. — Это… вау.       Арт залилась смехом.       — Правда же? Именно это я и сказала.       — Ты когда-нибудь видел их раньше? — спросил его Алекс.       — Нет. В Вашингтоне не так уж много бизонов.       Алекс закатил глаза.       — Представляю.       — А ты?       Алекс снова перевёл взгляд на животных.       — Однажды. Давным давно. Это было… да.       Нейт не стал до него докапываться. Он уже получил больше, чем ожидал.       Но потом Алекс вдруг продолжил:       — Я был всего лишь ребёнком. В походе. Переправлялись через ледник. В Йосемити. С тех пор я их не видел.       Арт запрокинула голову назад, глядя на них снизу вверх.       — Тогда они тоже были такими большими?       Алекс пожал плечами.       — Даже больше.       Её глаза округлились. Затем:       — Они на вкус как бекон? Можем ли мы поймать одного и проверить?       Нейт резко закашлялся.       Он задавал вопросы. Конечно же, задавал. Такова была его природа. Таким уж он был.       Проблема с задаванием вопросов заключалась в том, что иногда Нейт не хотел узнавать на них ответы. Не совсем.       — Серые, — внезапно выдал он, когда они ехали по ухабистой дороге.       Арт хмыкнула, но не оторвалась от книги.       — Инопланетяне. — Он тяжело втянул носом воздух. — С большими головами. И большими чёрными глазами.       — Что насчёт них? — поинтересовалась она.       — Они… они настоящие?       Девочка подняла на него взгляд.       — Ты правда хочешь знать?       Он медленно кивнул.       — Да. Они настоящие.       — О, — выдохнул Нейт, не зная, что делать с информацией теперь, когда она у него есть.       — Ага, но честно? Те ребята сволочи. Серьёзно. Если ты когда-нибудь встретишь одного из них, просто набей ему морду.       Нейт не представлял, что делать и с этими сведениями.       Алекс фыркнул, но ничего не сказал.       Лицо Арт сморщилось.       — У них странная одержимость зондированием. Типа, ладно, мы поняли, вы хотите увидеть, как выглядят внутренности человека, но, честное слово, есть же сканирование, с помощью которого можно это сделать. Вам не нужно засовывать что-то в анальный проход, чтобы это узнать. Я думаю, что у них просто фетиш на анус. Ты знаешь, что такое фетиши? Я знаю. Это когда ты…       — Арт, — пресёк её размышления Алекс.       Арт вздохнула и вернулась к своей книге.       Нейт опустил окно, пытаясь вдохнуть как можно больше свежего воздуха.       Остаток дня он больше не задавал вопросов.       Когда останавливались, они следовали определённому порядку.       Они старались, чтобы их не видели всех вместе. Двух мужчин, путешествующих с девочкой, легко запомнить. С мотелями сложностей не возникало. Они парковались далеко от ресепшена, и либо Алекс, либо Нейт заходил оплатить номер, оставляя двух других в пикапе.       То же самое с покупкой еды. Только один из них мог войти внутрь.       С заправками было сложнее. На некоторых станциях имелись камеры. Арт соскальзывала с сиденья и устраивалась у ног Нейта. Алекс шёл внутрь и платил. Возвращался и заполнял бак. Всё проходило быстро и просто. Никто никогда не обращал на них внимания.       До Гавра, штат Монтана.       Это был маленький городок, находящийся недалеко от канадской границы. Они повернули на юг, прежде чем снова направились на север. Они бесцельно кружили, ожидая, что что-то произойдёт, что Арт укажет им дорогу. Та говорила, что ещё не время, что она узнает, когда и куда ей нужно будет отправиться. Она попыталась объяснить это Нейту, описав ему, что это похоже на сигнал, который она слышит у себя в голове, потому что там, откуда она прибыла, им не нужно говорить. Впервые она обзавелась ртом, когда вселилась в Орена.       Из-за такого известия Нейт впал в ступор на несколько часов.       Арт над ним из-за этого потешалась.       Алекс её отругал.       Она извинилась.       Нейт не был уверен, что она просила прощение искренне.       — Нам нужно остановиться, — объявил Алекс примерно через неделю после того, как Арт уселась на стол для пикника и сообщила Нейту, что она инопланетянка, прибывшая с другой планеты. — Нужно заправиться. — Было уже далеко за полдень, и им, вероятно, скоро пришлось бы искать место для ночлега. В кузове пикапа лежали сверхпрочные спальные мешки, которые им удалось схватить перед тем, как сбежать из хижины. Арт не терпелось использовать их как можно скорее. Нейт сказал, что предпочёл бы спать на кровати, если имелась такая возможность.       Он никогда ещё не видел столь разочарованного от предательства выражения на лице космической принцессы.       Нейт почти почувствовал себя виноватым.       Арт кивнула, но не оторвалась от книги.       — Скажи, когда мне нужно спуститься на пол, напарник. Я с ковбоем собираюсь принять участие в перестрелке, чтобы спасти женщину моей мечты из когтей её злобного дядюшки-нефтяного магната.       Алекс глянул на Нейта.       — Я виню тебя за эти книжки.       Нейт закатил глаза.       — Только потому, что ты не умеешь читать.       — Он умеет читать, — вступилась за него Арт. — Он просто не любит. Это потому, что у него нет воображения.       — А у тебя есть? — спросил Нейт, прежде чем смог себя остановить.       Та оторвалась от книги.       — Конечно. Разве у большинства людей его нет?       Случались моменты, подобные этому, моменты, когда Арт казалась такой чертовски человечной, что Нейт практически забывал, что она рассказала ему, сидя на столике для пикника посреди глуши. Что она, по сути, являлась призраком, завладевшим телом маленькой девочки, находящейся в коме, из которой та никогда не выкарабкается. А когда Нейт вспоминал, пока Арт говорила что-то вроде того, что у неё есть воображение, это грозило отправить его в очередную паническую атаку. До этого он никогда особо о подобном не задумывался. Никогда не размышлял о последствиях, которые может принести открытие, что люди не одиноки во Вселенной. Для него это всегда являлось научной фантастикой. Инопланетяне спускались на своих космических кораблях, взрывали здания и пытались поработить человеческую расу. Они представали в виде маленьких зелёных человечков с лазерами или роботов с тонкими пальцами. Они были монстрами из глубокого космоса, и это всё, чем они являлись для Нейта. У него никогда не было повода думать иначе.       Но вот она, в теле десятилетней девочки. Она любила читать. И бекон. У неё на голове блестели солнцезащитные очки, и она смотрела на Нейта с таким пытливым выражением лица, словно ей не терпелось услышать его ответ. Это выходило так чертовски далеко за пределы всего, считаемого Нейтом возможным, что он даже не мог взять в толк значение происходящего.       Поэтому он ответил:       — Да. Наверное. У большинства людей есть.       Она кивнула, прежде чем вернулась к своему чтиву:       — Кроме Алекса.       — Кроме Алекса.       — У меня нет времени на воображение, — пробурчал Алекс, но продолжал поглядывать на Нейта так, будто точно знал, о чём тот думал.       Арт очень… расплывчато поведала про то, откуда прибыла. Она лишь сказала, это место находилось намного дальше, чем когда-либо забиралось человечество, что… хорошо. Вероятно, это являлось правдой. Поскольку Вселенная была ужасно огромна, и, судя по элементарным познаниям Нейта в астрономии и космических путешествиях, вряд ли люди вышли далёко за пределы своей Солнечной системы, не говоря уже о галактике. Он смутно помнил цитату, прочитанную в работе Карла Сагана, который заявлял, что на небе больше звёзд, чем песчинок на всей Земле. Тогда эта фраза не вызвала у Нейта большого интереса. На самом деле, он вообще не придал ей особого значения.       Но сейчас?       Мысль о верности этого высказывания была удивительно ужасна.       Нейт раздумывал о том, чтобы спросить Арт, есть ли где-то там и другие. Другие… инопланетяне. Кроме серых мудаков.       Он не мог найти в себе сил, чтобы суметь произнести подобные слова. Ему казалось, что он не захочет узнать ответ.       Иногда ему почти удавалось заставить себя поверить в то, что он путешествует с мужчиной и его дочерью.       Которые вломились в его хижину.       А затем заставили его отправиться в эту самую поездку, когда явились солдаты и вертолёты.       Он был довольно глубоко погружён в мысли, когда увидел указатель.       «Гавр, Монтана».       — Остановимся здесь, — решил Алекс. — Заедем и уедем. Долго не задержимся. Найдём место для ночлега где-нибудь дальше по дороге.       Нейт ничего не сказал.       Здесь оказалось прохладнее, чем на озере Гершель. На земле всё ещё лежали пятна снега, грязные и серые. Гавр не представлял из себя чего-то захватывающего. Он походил на любой другой маленький городок, через который им доводилось проезжать за последнюю неделю. Над головой слабо светило солнце, и проплывали облака, бледные и перистые.       Они остановились на первой попавшейся им заправке. Арт пряталась на полу пикапа, её голова лежала на колене Нейта, она всё ещё была сосредоточена на своей книжке. Нейт провёл рукой по её волосам. Она тихонько промурлыкала и подалась навстречу его прикосновению.       На станции имелось четыре колонки. Неэтилированный бензин стоил двадцать долларов, на что Алекс недовольно проворчал. Чем дальше на север они уезжали, тем дороже становилось топливо. За несколько дней до этого Нейт поинтересовался у него о деньгах, спросил, как финансируется их импровизированное путешествие. Алекс долго сверлили его взглядом, прежде чем показал содержимое потайного кармана своей сумки. Внутри лежали свёрнутые пачки налички, скреплённые толстыми резинками. Демонстрация вышла быстрой, в духе «вот ты видишь, а теперь уже нет», но этого было достаточно.       — Ты это спланировал, — произнёс ему Нейт, стараясь сохранять голос ровным. — Арт. Ты это спланировал.       Алекс покачал головой.       — Несознательно. Не сразу. Но как только начал, я должен был вести себя осторожно. Они бы заподозрили. В итоге это затянулось на год.       После Нейт почти ничего не говорил, зациклившись на мысли о том, что «они бы заподозрили». Вечно всемогущие они. Те, кто в Горе. Те, кто держал Арт в плену. Это они преследовали их и, скорее всего, стояли за водопроводчиком. Они хотели её вернуть.       Нейт понимал почему.       Они припарковались у колонки, бензобак находился с пассажирской стороны.       Алекс заглушил мотор.       — Я быстро.       Нейт натянуто ему улыбнулся. Такие остановки всегда скручивали его желудок. Немного трепали ему нервы. Во время них никогда ничего не происходило, но он вёл себя как параноик. После всего случившегося Нейт заслужил на это право.       Алекс открыл дверцу и выскользнул из кабины. Он замер на мгновение, подняв руки над головой и потягиваясь. Нейт совершенно не пялился на тонкую полоску кожи на спине мужчины, когда его фланелевая рубашка задралась над джинсами.       Алекс захлопнул за собой дверь.       Нейт наблюдал, как тот оглядывается, сканируя заправочную станцию. Всего одна машина была припаркована перед небольшим магазином. У колонок стоял лишь их пикап.       Быстро и просто.       Алекс обошёл передний капот их автомобиля и направился к магазинчику.       Двигатель пикапа тикал, охлаждаясь.       В кабине было душно. Нейт приоткрыл окно и глубоко вдохнул прохладный воздух.       Арт перевернула страницу. Затем сообщила:       — Ты нравишься Алексу.       — Ты это уже говорила, — ответил ей Нейт, всё ещё держа руку на её волосах.       — Знаю. Просто хотела напомнить тебе на случай, если ты забыл.       — Не забыл.       — Хорошо. Просто иногда он может вести себя так, будто ты ему не нравишься.       — Знаю.       — Он не умеет демонстрировать эмоции.       Нейт фыркнул:       — Это ещё мягко сказано.       Она на него покосилась.       — Только не бросай его.       — Я не… что ты имеешь в виду?       — Ему понадобится кто-то… после.       Нейту не понравилось, как это звучало.       — После чего?       Она прикусила нижнюю губу.       — После того, как я отправлюсь домой. Он… он думает, что может жить один. Но для него это нехорошо. Он… ему нужен кто-то. Вроде тебя.       Честно говоря, Нейт не особо задумывался так далеко наперёд, если не считать той ночи в мотеле. Его мучил вопрос, было ли это из-за того, что он по-прежнему не до конца во всё верил. О, конечно, он знал, что что-то происходило. В конце концов, он видел, как бронемашины запулились в вертолёты. Но идея существования «после» была в лучшем случае туманной. Они колесили почти бесцельно, Алекс время от времени спрашивал Арт, получила ли она какой-нибудь сигнал. Та отрицательно качала головой и говорила что-то о том, что ещё рано, что она узнает время и место, когда настанет нужный час. Что значило… хорошо. Нейт не был уверен, что готов выяснить значение этих слов.       Так что нет. Он не размышлял о том, что ждёт после. Он едва задумывался о завтрашнем дне. Его состояние можно было бы назвать диссоциативной фугой, если бы всё вокруг не казалось ему таким поразительно резким, словно он впервые увидел цвета.       — Не думаю, что ему будет нужно хоть что-нибудь, — медленно сказал Нейт.       Девочка покачала головой.       — Ты ошибаешься. Он не такой, как раньше. Всё изменилось. Ему понадобится кто-то вроде тебя. Нет. Знаешь что? Не кто-то вроде тебя. Только… ты.       Нейт глянул из окна на магазинчик. Он мог видеть, что происходило внутри. Алекс стоял у холодильника с напитками, вероятно, беря для Арт её сок, а для Нейта его «Гэторэйд». Нейт попросил этот напиток один раз, когда они впервые остановились на заправке, и с тех пор Алекс обязательно покупал его на каждой станции. Это не… это был пустяк. Вероятно, Алекс делал это просто потому, что хотел заткнуть Нейта, чтобы потом не приходилось слушать его нытьё и жалобы на жажду. Это было нормально. Всё было нормально.       — Не знаю, так ли это, — наконец проронил Нейт. — Он и сам по себе будет в порядке.       Арт не обрадовалась подобному ответу.       — Почему ты мне не веришь?       — Дело не в том, что я тебе не верю. Просто… вот дерьмо.       — Что?       Он проигнорировал её, сосредоточившись на коричневой машине, которая только что остановилась перед магазином.       На её боку красовалось три слова.       «ШЕРИФ ОКРУГА ХИЛЛ»       — Пригнись, — прошипел ей Нейт. — Не высовывайся.       — Это он? Водопроводчик?       Тот факт, что она назвала Силовика так же, как обычно называл Нейт, был бы уморителен, если бы он вдруг не почувствовал себя так, будто ему на голову вылили ведро ледяной воды.       — Нет. Коп.       — Алекс?       — Всё ещё внутри. — И тот не видел новоприбывшего. Он двигался к прилавку, держа пластиковые бутылки в руке. Нейт мысленно ему закричал, надеясь заставить его оглянуться, просто повернуть чёртову голову, чтобы тот смог…       И именно так Алекс и сделал. В одно мгновение его внимание было приковано к кассиру. В следующее — его голова дёрнулась к окну, а глаза прищурились как раз тогда, когда помощник шерифа вылезал из седана.       Офицером оказался коренастый мужчина с редеющими светлыми волосами. Его щёки слегка раскраснелись, а зеркальные солнцезащитные очки закрывали глаза. Коп не смотрел на магазинчик. Нет, его внимание сосредоточилось на их пикапе. Какое-то время он разглядывал его, склонив голову набок. Он кивнул Нейту, заметив его в кабине, и, казалось, уже собирался к нему подойти.       Но вместо этого повернул в сторону магазина, закрыв за собой дверь седана.       Нейт почувствовал, как рука Арт сжала его колено.       Он опустил глаза.       Лоб девочки упирался ему в бедро, а пальцы впивались в его джинсы. Она учащённо дышала, испуская быстрые, отрывистые вздохи, словно находилась на грани приступа паники.       — Арт, — прошептал он. — Арт.       Она ему не ответила.       — Дерьмо, — пробормотал Нейт, возвращая взгляд на магазин. Офицер зашёл внутрь. Алекс стоял у прилавка. Кассир брал с него оплату. Коп двинулся к холодильнику с напитками, но тут же остановился. Его плечи слегка напряглись. Он оглянулся через плечо на Алекса. Затем посмотрел в окно на пикап.       — Ну же, — сказал Нейт. — Давай, быстрее, быстрее.       Арт продолжала часто дышать.       Нейт придерживал её голову рукой.       Его мысли мелькали со стремительной скоростью. Среди них проскакивало: «Выходи уже», и «Почему так долго», и «Всё в порядке, всё в порядке, всё замечательно». А затем в его голове раздался голос, который ему не принадлежал, и тот ощущался как нечто вторгшееся, и скребущееся, и яркое, пока скандировал: «Алекс, Алекс, Алекс, пожалуйста, не оставляй меня, пожалуйста, не пострадай».       Нейт знал этот голос.       Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на маленькую девочку, сидящую на полу пикапа.       Её глаза были закрыты. Грудь вздымалась и опускалась.       А потом он услышал в голове третий голос, грубый и глубокий, и тот говорил: «Приготовься, приготовься на случай, если нам придётся сматываться. Если понадобится, ты уедешь с ним. Он тебя убережёт. Нейт, он…»       В разуме Нейта возник сложный поток образов. Хижина. Озеро. Поле с цветами. Женщина с чёрными волосами. Маленький мальчик с яркими голубыми глазами. И Нейт, Нейт, Нейт. Сонный Нейт на кухне утром потягивает кофе из кружки. Нейт стоит у озера. Нейт спит, прислонившись к окну пикапа. Нейт зол, Нейт напуган, Нейт смеётся, и он никогда не видел себя таким. Он казался таким невероятным, и неистовым, и полным жизни. На Нейта накатило слишком много всего разом, и он тонул под натиском. Видения сопровождались меняющимися эмоциями, от гнева и горя до неуверенного доверия и душевной боли, которых Нейту никогда раньше не доводилось испытывать. Из всех этих чувств больше всего его ошеломило острое одиночество, как будто он был совсем один и уже очень долго.       Нейт моргнул, комок застрял у него в горле.       — Что происходит? — сумел он прохрипеть.       Затем: ясная, чёткая мысль.       «Нейт?»       Он ответил: «Да».       Дверь магазинчика распахнулась.       Алекс, чей голос он слышал у себя голове, шёл к ним с ожесточённым выражением на лице.       У Нейта по коже табуном носились мурашки.       Арт вздохнула рядом с его ногой.       Она промолвила:       — Ты это почувствовал, не так ли?       Прежде чем Нейт успел ответить, снаружи вскрикнул другой голос:       — Эй, Вы там. Обождите-ка минутку.       Помощник шерифа вышел из магазинчика вслед за Алексом. Алекс успел пройти только половину парковки. Он остановился, пластиковый пакет, который был у него в руке, ударился о его бедро. Он расправил плечи и повернулся к офицеру.       — Да?       Коп не улыбался, но и не держал руку на пистолете.       — Это Ваш пикап?       — Да.       — Хорошая тачка.       — Спасибо.       — Подумываю о том, чтобы купить себе такую же.       — Хорошая мысль.       — Точно. Сейчас у меня «Форд», но мой папа ездил на «Шевроле», когда я был ребёнком. Мне нравился этот пикап.       Алекс пожал плечами.       — У меня тоже никаких к нему претензий.       — Вашингтон, да?       Алекс не ответил.       Офицер стоял всего в нескольких футах от него.       — Номерной знак. Вашингтон.       — Ага.       — В путешествии?       — Вместе с приятелем.       — Куда путь держите?       — В Северную Дакоту.       Коп кивнул.       — Странный маршрут из Вашингтона. Притащились в такую даль.       — У нас был поход по леднику.       — Красиво там, не правда ли?       — Конечно, — ответил Алекс, и Нейт тут же решил, что если они выберутся из этой заварушки, если им удастся сбежать, не угодив в тюремную камеру, он заставит Алекса поработать над его умением вести светские беседы.       — А что интересного в Южной Дакоте?       — Какого чёрта, — пробормотала Арт. — Все люди такие любопытные?       Нейту хотелось закричать.       — Бесплодные земли, — произнёс Алекс.       — Ах, да! — воскликнул помощник. — Если никогда там не бывали, то скажу, что это отличное место.       — Едем туда впервые.       — На кемпинг?       Алекс кивнул.       — Похоже, хорошо проводите время. — Полицейский бросил взгляд через плечо Алекса на пикап. Нейт уже собирался ему помахать, но в последний момент передумал.       — Значит, Вы и приятель. И всё?       — И всё. — Голос Алекса звучал так, будто он был сыт по горло их разговором. Нейт точно это знал. За последние пару недель ему много раз приходилось слышать этот тон.       — Ну, безопасной вам поездки, ладно?       — Спасибо.       Помощник шерифа повернул к магазину.       Алекс развернулся к пикапу.       Желудок Нейта сделал кульбит.       Затем:       — Ещё кое что.       Челюсти Алекса сжались, прежде чем он оглянулся на офицера.       — Вы служите? — поинтересовался тот.       Нейт задался вопросом, не мучило ли копа желание помереть. Пистолет лежал в бардачке. Всё, что Нейту нужно было сделать, — это его схватить. Конечно, он ни хрена не умел обращаться с оружием, но ведь это не могло быть слишком сложно, верно? Снять предохранитель, положить палец на спусковой крючок. Навести и стрелять. Ему не нужно было никого убивать. Просто сделать предупреждающий выстрел. Это всё, что требовалось.       — Просто Вы ведёте себя как солдат, — заметил полицейский. — Мой отец воевал в Корее. У него была почти такая же стрижка и повадки тоже.       И Нейт почувствовал, какое сильное раздражение это вызвало у Алекса. Каким-то образом он понял, что Алекс хотел поправить копа, сказав, что он не солдат, а морпех, а в этом есть разница, чёрт побери.       Но вместо этого тот произнёс:       — Давным-давно. Старые привычки трудно побороть.       Офицер кивнул.       — Спасибо за службу. Сам никогда не служил, но знаю, каким должен быть мужчина, чтобы зачислиться в военные ряды. Отец меня этому научил.       — Благодарю.       — Конечно. Ну, тогда ладно. Лучше позволю Вам ехать своим путём. Хорошего дня, сэр. — Помощник шерифа бойко отсалютовал и повернул к своей машине.       Алекс тоже направился к их пикапу. Он подошёл к колонке и начал заправлять бак.       Автомобиль копа не двигался с места.       Бак пикапа заполнился примерно за две минуты.       Но казалось, что на это ушли долгие часы.       В конце концов, Нейт услышал контрольный щелчок заправочного пистолета.       Вынув сопло, Алекс снова завинтил крышку бензобака.       Обошёл вокруг переднего капота и открыл дверь. Бросил пакет внутрь, прежде чем сел. Он не смотрел ни на одного из них.       Алекс наклонился, схватил оголённые провода и потер их друг о друга.       Никакой реакции.       Пикап не завёлся.       Он снова соединил провода.       Нет зажигания.       Алекс рыкнул и попытался в третий раз.       Безрезультатно.       — Блять, — выдохнул Нейт.       — Арт, — огрызнулся Алекс. — Прекрати.       Арт посмотрела на него снизу вверх. Её глаза были широко распахнуты.       — Прекрати, — повторил Алекс, и Нейт точно понял, когда она прекратила, хотя и не знал, что именно она делала. В одно мгновение его голова была забита чужими голосами, а в следующее остались лишь его собственные мысли. Казалось, будто он прорвался на поверхность после слишком долгого пребывания под толщей воды. Он глубоко вздохнул, а Алекс снова соединил провода. Зажигание заработало. Пикап ожил.       Алекс завёл двигатель и отъехал от заправки, направляясь к шоссе.       — Что это, блять, было? — потребовал Нейт. — Какого чёрта…       — Почему? — рявкнул Алекс, и Нейту потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос был адресован не ему, а Арт. — Зачем ты…       — Потому что он подходит, — заявила Арт. — Как ты. С ним не совсем то же самое, но тебе это известно не хуже меня.       — Он этого не хотел. Он не желал ничего из этого.       — А ты его спрашивал?       — Мне и не нужно. Он рассказал нам обоим достаточно, чтобы… дерьмо.       — Что? — задал Нейт вопрос, не уверенный, что хочет знать на него ответ.       — Он нас преследует.       Нейт глянул в заднее окно.       Помощник шерифа ехал за ними.       — Он часть этого, — продолжала настаивать Арт, всё ещё сидя у ног Нейта. — Ты знаешь, что я права. Он здесь. С нами. Он не ушёл. Он не бросит нас. Он не бросит тебя.       — Не надо, — произнёс Алекс с явным предупреждением в голосе. — Не знаю, что ты задумала сделать, но тебе нужно остановиться. Слышишь меня?       — То, что ты ещё этого не видишь, не означает…       Сигнальные огни на машине копа замигали красными и синими вспышками.       — Чёрт, — прорычал Алекс, ударяя рукой по рулю. — Арт, вернись на сиденье. И не произноси ни одного чёртового слова, слышишь? Нейт, возьми пистолет. Спрячь его у себя.       Арт начала выполнять веленное.       Нейт — нет.       — Сейчас же, Нейт.       Нейт зашевелился. Он открыл бардачок. Пистолет Алекса лежал на куче бумажек.       — Если он пробьёт номера, мы…       — Знаю.       — Ты не можешь просто его убить.       Алекс не удостоил его и взглядом. Он остановил пикап на обочине. Расцепил оголённые провода и сунул их обратно под приборную панель, когда двигатель замолк. Затем вернул панель на место, ударив по ней кулаком.       Нейт взял пистолет и положил его себе на колени. Арт протянула ему свою куртку, и он накрыл ей ствол.       — С нами всё будет в порядке, — заверила она его. — Вот увидишь.       Нейт старался не дрожать.       — Мне казалось, ты говорила, что не умеешь читать мысли.       — Я и не могу.       — Я слышал…       — Это не чтение мыслей, Нейт. Боже. Прояви ко мне хоть немного доверия. Даже если бы я могла читать мысли, то не стала бы этого делать без твоего согласия. Я всего лишь установила с тобой связь, чтобы ты мог слышать то, о чём мы с Алексом говорим в наших головах. Я хотела держать тебя в курсе, чтобы ты… почему ты так на меня уставился?       — А ты сама не слышишь то, что говоришь? — вопросил Нейт. — Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду под связью?       Она нахмурилась.       — Я не знаю, как мне выразиться ещё яснее. Я и так всё максимально упростила, чтобы твой маленький — но, тем не менее, увлекательный — человеческий мозг смог получить базовое представление о…       — Вы оба заткнитесь, чёрт возьми, — гаркнул Алекс. — Ни слова, слышите меня? Он идёт.       Алекс опустил окно.       И действительно, офицер подошёл к борту пикапа.       — Ещё раз привет, — обратился он с улыбкой на лице. — Надеюсь, я вас не напугал. Я просто… ну, ну, ну, кто это у нас тут? — Его улыбка стала шире при виде Арт. — Здравствуй. Я не заметил тебя на заправке.       — Я лежала, — ответила ему Арт приторно-сладким голоском. — Я очень устала. Однако я всё ещё оставалась пристёгнута ремнём безопасности, потому что таков закон.       — Ну разве ты не прелесть, — проворковал мужчина. — Хорошая девочка. Всегда пристёгивайся ремнем безопасности.       — Я хочу стать офицером полиции, когда вырасту, поэтому я очень хорошо знаю закон, — заявила Арт. — Мой папа сказал, что для этого нужно быть очень смелой, поэтому Вы тоже, наверное, очень смелый.       — Ну, — проронил коп, слегка покраснев. — Насчёт этого не уверен. Но очень приятно такое от тебя услышать. Этот здоровяк твой папа?       Она кивнула.       — Он просто потрясающий.       — Ну, ты должна сообщить своему папе, что у него не работает задняя фара.       Она драматично вздохнула.       — Папочка! Это нарушение закона. — Её глаза наполнились слезами. — Вы отправите его в тюрьму?       Помощник шерифа выглядел ошеломлённым.       — Нет-нет, — поспешно успокоил он. — Конечно, нет. Насколько я понимаю, твой папа герой. Я просто ограничусь предупреждением. Никто не сядет в тюрьму. Никто даже не получит штраф.       Одинокая слезинка скатилась по щеке Арт.       — О, спасибо, сэр. Мы собираемся в путешествие, и я знаю, что моему папе будет очень грустно, если Вы нас с ним разлучите.       — Никому не придётся грустить, — заверил её полицейский, и Нейт не мог сделать ничего, кроме как с благоговением наблюдать за тем, как Арт водит его за нос. Им повезло, что он не пробил их номера. Те даже не совпали бы с пикапом, что они угнали. — Просто хотел, чтобы вы все знали, что вам нужно починить фару, прежде чем вы уедете слишком далеко. Вы же не хотите, чтобы вас снова остановили, не так ли?       — Нет, сэр, — отчеканила Арт, фыркая. — Я прослежу, чтобы папочка немедленно об этом позаботился. Папин особый друг тоже за этим проследит.       Улыбка копа слегка дрогнула.       — Верно. Это… это просто великолепно. Всем вам доброго дня, ладно?       Слёзы Арт пропали так же быстро, как и появились.       — Спасибо, офицер! — прощебетала она.       Помощник кивнул и пошёл к своей машине, припаркованной позади них. Он вырулил с обочины и развернулся, направляясь обратно в сторону заправочной станции.       — Вау, — выдохнула Арт, соскальзывая на сиденье. — Чуть не попались. Повезло, что я довольно рано научилась контролировать слёзные протоки, верно?       Нейт не представлял, что на это сказать. Может, и к лучшему.       Они не задержались в Гавре. На самом деле Алекс поставил перед собой задачу увести их как можно дальше от Гавра. Они остановились в соседнем городке в какой-то местной автомастерской и купили лампочку для фары по дешёвке. Алекс молча её заменил, и они снова двинулись вперёд.       Солнце уже давно зашло, но они всё ещё были в пути. Нейт не спрашивал, куда они ехали, потому что не думал, что даже сам Алекс знал ответ.       Арт уснула между ними, положив голову на плечо Нейта, и тихонько похрапывала возле его уха. Он был почти уверен, что она пускала на него слюни, но сердце ему не позволяло её оттолкнуть, несмотря на то, что она каким-то образом залезла к нему в разум.       Алекс снова вёл себя замкнуто, выражение его лица ясно давало понять, что тот не в настроении для каких-либо разговоров.       Нейт его не беспокоил. Целых пару часов.       Но потом не выдержал.       Он вообще не представлял, как так долго продержался. Он даже почти в себе разочаровался.       — Я тебя слышал, — произнёс Нейт, вздрогнув от того, как громко в кабине пикапа прозвучал его голос после долгой тишины. — У себя в голове. И её тоже слышал.       Алекс хмыкнул.       — Это не достаточно хороший ответ. Не после такого. Ты не можешь вести себя как ни в чем не бывало. Не после всего. Я слышал тебя, Алекс.       Руки Алекса сжались на руле.       — Знаю.       — Я видел что-то. Просто… картинки. Я не…       — Это… Самое близкое слово, которое Арт может использовать, чтобы это описать, — связи. Они… семейные.       — Семейные.       — Так она… У них нет такой социальной структуры, как у нас. Они не рождаются так, как мы. Но у них есть… семьи. Или что-то к ним близкое. Она… сначала у неё был только я. А теперь ты. Она связала себя с тобой. Как со мной.       — И теперь она может читать мои мысли, — выпалил Нейт, звуча довольно истерично. — И ты тоже можешь. — Нейт попытался отогнать все мысли, в которых Алекс представал обнажённым, потому что это было не тем, чем следует с кем-то делиться. Но чем больше он старался об этом не думать, тем больше представлял Алекса с испариной на голой коже, с тяжело вздымающейся грудью, когда тот наклонялся, чтобы… — О боже. Нет. Абсолютно нет. Держись подальше от моих…       — Я не могу читать твои мысли, — вздохнул Алекс. — И Арт тоже не может. Это связь. Типа рации или телефона. Просто… без рации и телефона. Я не вижу и не слышу ничего, что ты не хочешь мне показывать. То же самое для тебя. Для Арт. И связь не подключена всё время. Её обеспечивает Арт. Я не могу этого сейчас сделать. И ты тоже не можешь.       Это… не заставило Нейта почувствовать себя лучше.       — Вы когда-нибудь что-нибудь говорили обо мне до сегодняшнего дня с помощью вашего мысленного вуду-заклинания?       Алекс фыркнул. Нейт подумал, что, возможно, это его версия смеха.       — Серьёзно. Именно этот вопрос приходит тебе на ум.       — Да. И ты должен на него ответить.       — Да.       — Ага! Так и знал. Когда? И что вы обо мне говорили?       Алекс глянул на Нейта.       — В ту первую ночь, когда ты появился. Арт тобой заинтересовалась. А я хотел всадить пулю тебе в голову и закопать в лесу.       — Вау, — выдал Нейт. — Я в шоке. Серьёзно. Так удивительно слышать подобное из твоих уст.       — Я этого не сделал.       — Спасибо. Я так благодарен, что ты не пустили пулю мне в голову. Серьёзно.       — Пожалуйста.       — Это был сарказм.       — Знаю.       Нейт не мог потянуться и влепить Алексу подзатыльник, потому что у него на плече дрыхла инопланетянка в теле маленькой девочки.       — Ты бесишь.       — Ты раздражаешь.       — Не хами.       — Не веди себя как надоедливый комар, пищащий над ухом.       — Ты всё ещё не смешной.       И чудо из всех чудес, Алекс хохотнул. Нейту не должен был нравиться этот звук так сильно. Это было небезопасно. Ничего из этого не было безопасно.       — Я её слышал, — медленно проговорил он. — И тебя.       — Мы это только что обсудили. Ты повторяешься.       — И ты сказал, что это связь. Семья.       — Верно.       — Значит, она считает меня… кем?       — Я на самом деле не знаю, — признался Алекс. — С этим… всё сложно. В Горе этого никто так и не понял. Не до конца. Не было… они думали, что подобное относится к разряду метафизики. Не имелось никаких реальных существенных доказательств. Такого не случалось до… до того, как меня к ней приставили. Это стало просто ещё одной вещью, которую они не понимали. Ничего не изменилось, по крайней мере, физически. Она связала себя со мной, и они думали, что найдут подтверждения в сканах моего мозга. Что обнаружат физиологические изменения. Но там ничего не оказалось.       — Я не удивлён, что в твоей черепной коробке пусто.       — Ха-ха.       Нейт тщательно всё обдумал.       — Но теперь она видит во мне часть… семьи?       Кажется, Алекс не очень этому радовался.       — Видимо так.       Нейт понятия не имел, что с этим делать.       — Это глупо. Это самая дурацкая вещь, которая когда-либо со мной случалась. Я даже не могу выразить, насколько всё это абсурдно. Ты же должен это осознавать, верно? Как нелепо это звучит?       — Ты через это пройдёшь, — заверил Алекс. — Я уже побывал на твоём месте. И думал точно о том же, о чём сейчас думаешь ты. Даже больше, наверное.       — Ага, ладно. Но у тебя было десять лет. А у меня всего две недели.       — Справедливо, — согласился Алекс, хоть и неохотно. — Она… сложная.       — Ты тоже.       — Не особо.       Нейт подумывал закрыть эту тему. Позволить Алексу сорваться с крючка, по крайней мере, на данный момент. Но вместо этого спросил:       — А что насчёт тебя?       — Что насчёт меня?       — Так ведь считает не только Арт.       Язык тела Алекса почти кричал, чтобы Нейт от него отвалил.       — Не понимаю, о чём ты говоришь.       И поскольку у Нейта явно отсутствовало чувство самосохранения, он произнёс:       — Ты лжёшь. Я тебя слышал. И видел… то, что видишь ты. — «Во мне» осталось недосказанным.       Алекс снова нахмурился. Нейт задался вопросом, когда это угрюмое выражение начало казаться ему таким успокаивающим.       — Это не…       — Значит ли это, что я тебе нравлюсь? — размышлял Нейт вслух, словно Алекс не был в состоянии дотянуться до него и задушить одной рукой. — Потому что мне кажется, что это означает, что я тебе нравлюсь. По крайней мере, чуть-чуть.       — Абсолютно не нравишься, — возразил Алекс. — Мне в тебе совершенно ничего не нравится.       — Ну, это точно неправда. Ты, кажется, в восторге от того, как я выгляжу по утрам, когда пью кофе. Видел этот образ пару раз.       — Заткнись, — процедил Алекс сквозь стиснутые зубы. — Это не… Я не знал, что ты это увидишь. И это ничего не значит. Я всего лишь говорил Арт, что с тобой она будет в безопасности, если со мной вдруг что-нибудь случится.       — Вау, — удивился Нейт. — Да я, должно быть, тебе действительно нравлюсь, если ты так считаешь.       — Я тебя ненавижу, — сказал Алекс.       Нейт ухмыльнулся в темноте.       — Я так не думаю, приятель. Что такого в сонном мне, что тебя так…       — Я вышвырну тебя из этого пикапа и брошу здесь без задней мысли.       — Да, да, да. Я понял. С тебя уже хватит чувств на сегодня. Расслабься. Выглядит так, будто ты вот-вот сломаешь руль. Нам не нужно обсуждать, как много ты думаешь о смеющемся мне или о любых других образах меня, которые, по-видимому, откладываешь у себя голове… о боже, я пошутил. Не смей останавливаться, Алекс.       Алекс вернул пикап обратно на дорогу, вырулив с обочины, на которой притормозил.       — Ты закончил?       — Закончил. — Вообще-то нет, но Нейт полагал, что прочее может подождать. В том числе и женщина, которую он видел. И мальчик. Их образы были перемешаны со всем остальным. Но на сегодня он достаточно докапывался до Алекса. Нейт догадывался, кем те могли являться, но не был готов заставлять Алекса о них говорить. — Это просто… перебор. Понимаешь?       — Понимаю. — Голос Алекса по-прежнему звучал настороженно. — У меня имелось время на то, чтобы всё осмыслить. Осознать. У тебя — нет. Ты пройдёшь через это. Но не получится принять всё за раз. Полагаю, об этом я позабыл.       — Было больно?       — Что?       — Признать, что ты ошибался.       — Я ничего не признавал.       Нейт тихо рассмеялся.       — Конечно, Алекс. Хорошо. — Он опустил взгляд на Арт. Да, она определённо пускала на него слюни. — Ты любишь её, не так ли?       Нейт думал, что не получит ответа. Арт сказала ему, что Алексу трудно выражать какие-либо эмоции, но Нейт считал, что это не так. Алекс на самом деле проявлял эмоции, но большинство людей просто не могли их разглядеть. Так что всё было в порядке. Потому что Нейт помнил, как руки Алекса ловко заплетали Арт волосы. Этого было достаточно, чтобы всё понять.       Но Алекс его удивил.       Он промолвил:       — Она — всё, что у меня осталось.       Слышать эти слова оказалось больнее, чем Нейт ожидал. Он ощутил одиночество Алекса. Почувствовал, как оно окружало его, словно щит. И как Арт переплеталась с Алексом, будто являлась частью него. Нейт понимал это чувство сильнее, чем хотел признавать. Но не было ли в том чего-то большего, чем…       «Всё изменилось. Ему понадобится кто-то вроде тебя. Нет. Знаешь что? Не кто-то вроде тебя. Только… ты».       Нейт собственными глазами видел, как разбиваются сердца.       По выражению на лице его матери, когда та молча стояла, пока отец кричал, что ему не нужен педик в качестве сына.       По выражению на своём собственном лице в зеркале, когда он вернулся домой после того, как его уволили за то, что, как ему казалось, он никогда в жизни не способен сделать.       Нейту не хотелось видеть это выражение и на лице Алекса. Не снова. Темноволосая женщина. Мальчик. Возможно, у него имелось более чем хорошее предположение о том, кто они такие. Кем они были для Алекса. И о том, что имел в виду водопроводчик, когда говорил про эксперимент, который заключался в том, чтобы выяснить что сделает Арт перед лицом горя Алекса.       Но это произойдёт в любом случае. Если Артемида Дарт Вейдер уйдёт, если она… вернётся туда, откуда прибыла, это случится вновь.       Нейт опять будет наблюдать за разбитым сердцем вблизи, как бы Алекс ни старался держать свои чувства под замком. В том случае, если они застрянут друг с другом.       Если останутся в живых.       Теперь он понял, о чём его просила Арт.       И ему казалось, что Алекс тоже всё это осознавал. Что тот уже готовился прощаться.       — Ещё у тебя есть я, — заявил Нейт, не сумев себя остановить. — Я… хорошо? Ты просто… у тебя есть и я.       Алекс не ответил.       Но в тот момент Нейт этого и не ожидал. Он смотрел на ночное небо и звёзды на нём. В этой глуши они мерцали так ярко.       Одна выглядела ярче остальных.       И казалось, что за ней тянулся след.       — Ха, — сказал он. — Взгляни-ка на это. Это… Как это там называлось? Маркхэм что-то там. Комета. Думаю, это комета.       Алекс лишь хмыкнул, но для Нейта это уже стало нормой. И даже как-то успокаивало.       Он наблюдал за кометой очень долго.       Но в конце концов закрыл глаза и уснул.