Взаимопроникновение

      Совместные попытки привести Элли в порядок не увенчались видимым успехом, но ее внешней вид значительно приукрашивала улыбка. Джоэл был рад избежать чувства вины за то, что бросает ее, и рад позлить Томми, который в последнее время вел себя особенно праведно и поэтому лицемерно.       – В чем дело? – вопрос Джоэла тяжелым грузом повис в воздухе, когда они вошли в переговорный пункт. Комната освещалась тусклой лампочкой, болтавшейся на проводе. Мебель была раздвинута по углам. Мария, Томми, отец Харди Сэм и Эмили, старший член совета, обернулись на вошедших, заслоняя собой то, что располагалось в глубине комнаты.       – Я не думаю, что ей следует присутствовать на созыве совета, – молниеносно выпалил Томми, указав на Элли.       Мария глубоко вздохнула и взяла мужа за плечо:       – Дорогой, она уже достаточно взрослая, чтобы учиться тому, как мы работаем.       – Этой девчонке только дай бразды правления, – усмехнулся Сэм. – Она всех тут построит.       Элли замечала, что Сэм чаще других отмечает ее сильные качества. Видимо, когда он хотел сына, он хотел такого сына.       Томми закатил глаза: – На этом созыве ей делать нечего…– он осёкся и махнул рукой, когда увидел, что Джоэл намерен спорить.       Джоэл и Элли поравнялись с присутствующими. У противоположной стены сидели трое: светловолосая девушка, парень с короткой стрижкой и женщина средних лет, – их глаза были завязаны тканью, а руки зафиксированы за спиной.       – Во время моей смены к западной стене пешком прибыли эти люди, – было заметно, как Сэм любит делать подробные отчеты. – По протоколу мы завязали иноземцам глаза и руки, чтобы провести переговоры без угрозы для жителей, и, само собой, проверили чужаков на зараженность.       Элли расплылась в улыбке от того, что Сэм пояснял некоторые детали для нее:       – При обыске были обнаружены охотничьи ножи, что едва ли можно назвать вооружением, – Сэм с видом профессионала сложил руки на груди. – Иноземцы добровольно сдались, заверив нас в своем истощении и намерении присоединиться к нашему поселению.       Элли вышла вперед остальных, села на корточки перед незнакомцами и с энтузиазмом спросила:       – Почему мы должны развязать вас, а не убить прямо сейчас? – члены совета переглянулись. Томми хотел прервать Элли, но Джоэл наклонился к брату:       – Она задает правильные вопросы, над формой только надо поработать.       Старшая женщина неуверенно начала: – У вас нет оснований нам доверять, но до вспышки я – меня зовут Сьюзан – я училась на педиатра и последние двадцать пять лет спасала людям жизни.       Она прочистила горло и продолжила: – Мой сын Майкл, – женщина кивнула куда-то в пустоту. – Учится этому у меня и уже умеет оказывать медицинскую помощь.       Парню на вид было не больше шестнадцати. Он кусал губы и ерзал на месте.       – Как вы выживали до этого? – спросила Мария.       – Последние пять лет мы жили с небольшой группой в Айдахо Сити, – женщина тяжело вздохнула и поменяла расположение ног. – Там мы познакомились с Милой, – женщина снова кивнула в пустоту.       – И почему вы оставили группу в Айдахо? – провокаторски спросил Сэм.       Женщина воспроизвела продуманный ответ: – На прошлой неделе один из новичков вернулся с рейда из города и побоялся сообщить о том, что его укусили. Люди стали… – она запнулась и нахмурилась, подбирая слова. – Мы успели сбежать и неделю двигались на восток, пока не увидели ваши стены.       Члены совета переглянулись. Элли понимала, что они были хорошими кандидатами на вступление: у них были врачебные навыки, подростки были работоспособно молоды, никто из них не выглядел как тот, кто собирается устроить в Джексоне переворот.       – Голосуем!       Все пятеро членов совета подняли руки.       – Элли, развяжи им глаза, – бросил Томми и, увидев взгляд брата, добавил: – Пожалуйста!       Элли подползла к чужакам на корточках и начала аккуратно снимать повязки. – У вас будет испытательный срок, – чинно сказал Томми. – Мы покажем вам, как существует наше поселение, Мила и Майкл попробуют себя на работах, где сейчас нужны руки. Сьюзан присоединиться к врачебному корпусу. Если вы нам подойдете, а вам здесь понравится, через неделю сможем официально принять вас в общину Джексона.       Томми в последний раз осмотрел чужаков:       – Эту неделю вас будут сопровождать жители общины, чтобы было спокойнее и вам, и нам.       Сьюзан наконец-то выдохнула: – Спасибо! Большое спасибо!       – По нашим правилам дети до совершеннолетия могут жить либо с родителями, либо со взрослыми своего пола.       Томми довольно ухмыльнулся: – Элли, раз уж ты хочешь учиться управлять общиной, то подселим барышню к тебе на первый этаж. Проведешь ей экскурсию и последишь за ней неделю. Сьюзан и Майкл – на Эмили и Сэме! – те кивнули. Элли закатила глаза.       Совет расходился, чужаки собирали досмотренные вещи обратно в рюкзаки и разминали запястья от стяжек. Элли проводила иноземцев на поздний ужин.       По пути домой Элли хорошенько рассмотрела новоприбывшую: пышные белокурые волосы, пухлые розоватые щеки и длинные ресницы. Может, и неплохо, что мы поживем вместе, она очень даже ничего…       – Если что, у меня всегда с собой нож, – сказала Элли игриво, Мила бросила на нее настороженный взгляд. – Пока я рядом, ты в безопасности. – Элли посмеялась над своей жутковатостью.       – Значит, ты Элли…       – Получается так, Мила! Твоя комната на первом этаже, там раньше жила Клэр, но она вышла замуж за Патрика и переехала к нему. Это была прекрасная недели жизни в одиночестве, но она, как и все хорошее, закончилась.       Девушки, посмеиваясь, зашли в дом и начали подготавливать комнату Милы.       – Ты всю неделю будешь за мной следить? – спросила Мила, одевая подушку в наволочку.       – Да, и не минуты меньше! – Элли вдохновленно улыбалась, вытирая пыль на полках в ванной.       – Я в Джексоне совсем недолго, но мне уже очень нравится, – пролепетала девушка. В сознании Элли возникали романтичные образы, которыми позднее она любила наслаждаться в одиночестве.       Мила нахмурилась: – Надеюсь, мой брат скоро будет здесь.       – Твой брат?       – Да, Джереми. Он старше на десять лет и всю жизнь был мне как отец, – Мила аккуратно раскладывала содержимое рюкзака по ящикам. – Позавчера он ушел на охоту и сказал, продолжать двигаться на восток, если он не вернется через сутки. Он не вернулся…       Элли медленно опустила тряпку и начала пристально смотреть на себя в зеркало.       – Он уже так делал и находил нас, – она нежно улыбнулась воспоминаниям. – А в этом месте он точно проверит.       Элли схватила края раковины, чтобы сдержать ком эмоций, который расширялся в груди. – Мила, – Элли попыталась выровнять голос. – Я… я забыла про одно дело, – девушка отвернулась от зеркала, чтобы скрыть лицо. – Думаю, ты с остальным справишься. Ложись спать!       Элли сделала несколько больших шагов к выходу из комнаты, захлопнула за собой дверь и выбежала на улицу. Она неосторожно закусила губу и почувствовала, что рана на ней снова вскрылась.       Ебать! Это просто совпадение, тот тип был мерзким и странным, а она такая милая.       Элли перебежками, в обход фонарей, пересекла площадь и направилась к строящейся части поселения. Не стоило привлекать внимание к тому, что она оставила подопечную без присмотра в ее первый вечер в Джексоне.       Тусклый свет был виден только в одном из недавно построенных домов. Ебаный отшельник. Она забежала на крыльцо и негромко постучала в дверь.       – Джоэл, ей! – криком прошептала она.       Он распахнул дверь с ухмылкой: – Не спится?       Элли украдкой проникла внутрь и дождалась, пока мужчина закроет дверь.       – Мне кажется, на вылазке… – она продолжала шептать и чувствовала, что объем ее легких стремительно сокращается, а в животе начинает крутить. – Девушка, Мила, рассказала, что у нее есть старший брат, что он воспитывал ее, они были вместе, они разделились, он не вернулся с охоты позавчера… Я думаю, я…       Глаза Джоэла округлились от осознания. Он взял девушку за плечи и повел в гостиную, которую составляли небольшой потрепанный диван, импровизированный столик из двух поддонов и камин как единственный источник освещения.       – Элли, не факт, что это был ее брат, – Джоэл усадил ее на диван. Девушка сконцентрировалась на огне и размеренно дышала. Ебанутый день.       – По округе бродят десятки кочевников, – Джоэл вернулся и поставил еще один стакан рядом с большой бутылкой, наполненной коричневой жидкостью. – Они умирают каждый день, если не от укусов, то от рук других отшельников. Ты точно несильно сократила жизнь тому бедняге.       Джоэл верил в это, потому что сомневаться каждый раз было бы слишком мучительным. Как только он наполнил стакан, Элли дернулась за ним и влила в себя половину содержимого. Она сморщилась и вопросительно подняла бровь:       – Это виски. Фермеры недавно вскрыли первую бочку, – Джоэл ответил на немой вопрос и, усевшись рядом, сам отхлебнул из стакана.       Элли сняла кеды и закинула ноги на поддоны, сосредоточившись на ощущении тепла камина на ее ступнях.       – Элли, кто бы тебе что ни говорил: ты не сделала ничего ужасного, ты оборонялась. Если даже это был брат этой девушки, то тогда это был просто бродяга, который напал на тебя.       Элли все еще сомневалась, что это можно было охарактеризовать как нападение, но предпочла не развивать эту мысль.       – Я подумала… – она сделала еще пару глотков. – Если бы кто-то убил тебя, я бы прикончила всех, кто к этому причастен.       Джоэл усмехнулся: – Будем надеяться, что вы с этой девушкой несильно похожи.       Элли закатила глаза.       Статистика печальной участи кочевников и пара стаканов виски смягчали волнение. Джоэл вспоминал времена их путешествия по Америке: охоту на оленей, где Элли показала себя отличным стрелком; необычные вещи, которые она находила в местах привалов; каламбуры из ее книги, которые он запомнил.       Спокойствие заглушило внутренний тревожный голос. Элли, смеясь, уронила голову на колени Джоэла. Он положил руку на место, где под украденной толстовкой должен был располагаться ее живот. Она чувствовала, как на месте его прикосновения группируются покалывания. Джоэл опустил голову и внимательно посмотрел на умиротворенное лицо девушки:       – Тебе следует вернуться домой и не оставлять чужачку надолго без присмотра, – Джоэл похлопал по толстовке.       – Ее спина неделю не видела матраса, – Элли слегка выгнулась под рукой Джоэла, прикрыв глаза. – Думаю, сейчас ничего не сможет оторвать ее от кровати.       Он нагнулся, чтобы поставить пустой стакан на поддон, и Элли почувствовала запах его тела: что-то от сосны и что-то исключительно мужское. Она набралась смелости и взяла обеими руками его тяжелую ладонь, засунув ее под толстовку.       – Элли… – промычал он, чувствуя, как ощущения, зародившиеся в ее комнате, завладевают его замутненным сознанием.       – Джоэл? – она повела его руку выше и тихо застонала, когда его пальцы коснулись сосков.       – Элли, ты пьяна… – он все еще старался минимизировать участие своей руки в процессе.       – Днем я была трезва, – парировала она, – и ты был трезв…       Джоэл откинул голову на спинку дивана и положил свободную руку на лоб, тяжело дыша.       – Не со мной должна ты в первый раз… – Элли распахнула глаза, отбросила его руку и вскочила с дивана.       – Иди на хуй! – закричала она и пошатнулась, Джоэл помог ей удержаться на ногах. – У меня было много девушек – я достаточно опытная! И вообще ты говоришь о ебаном первом сексе девушке, с которой ты убивал людей…       Он смотрел в ее блестящие глаза, видел ее взрослое сформировавшееся тело и пытался не визуализировать то, что она сказала.       – Много девушек?       – Несколько… – тихо отрезала она.       Если бы это был любой другой человек, то Элли бы уже давно еще крепче изругала его и хлопнула дверью. Но это был не любой другой человек. Это был тот, рядом с кем она чувствовала себя безопаснее всего, кто был образцом силы и преданности, и кто был для нее пугающе важен.       Элли остро ощущала желание выжать из этого момента все, потому что другого может не представиться – этому ее научила жизнь. Она покачнулась ближе к нему. Джоэл приподнял толстовку и прижался губами к ее животу.       Мужчина проклинал себя за то, что не отговаривает себя продолжать. Не спорит с собой, не отстраняется и не переводит свои мысли и их разговор на другую тему. Одновременно с этим его пьянило ощущение свободы, это временное снятие внутренних ограничений.       – Если ты захочешь остановиться в любой момент, – прошептал он ей в живот, ¬¬– в любой момент ты скажешь об этом, хорошо?       В взгляде Элли была потерянность, непонимание, что делать дальше. Предыдущие разы начинались с ее инициативы, потому что она интуитивно понимала, как доставить удовольствие другой девушке. Она знала, как быть нежной, грубой, страстной, но здесь…       Джоэл поднялся с дивана и перекинул девушку через плечо.       – Очень романтично, – язвила она, пока он поднимался на второй этаж.       Поставив ее посередине темной комнаты, он начал что-то менять вокруг.       – Что ты делаешь?       – Укладываю тебя спать, – безапелляционно ответил он.       Элли упала спиной на кровать. – Джоэл-Джоэл-Джоэл, – медленно проговорила она, положив руку на разбитую губу, – ты же все понимаешь и все чувствуешь. Ты обманываешь и меня, и себя, чтобы казаться хорошим в своей голове.       – Я не хочу быть хорошим, – он сел на угол кровати. – Я не хочу быть плохим, Элли. В отношении тебя.       – В мире так много вещей, которые могут причинить мне вред, Джоэл, – Элли стянула толстовку через голову. – Но близость с тобой никогда не была одной из них. Она сделала пару шагов коленями и обняла Джоэла сзади. Мужчина понимал, как чудовищно она заблуждается, но сейчас это не имело такого значения, как тепло ее обнаженного тела. Элли потянула его на себя, он развернулся и навис над ней на локтях. Она скрестила ноги за спиной Джоэла, притягивая его бедра ближе – он окинул ее тело взглядом и оставил на ее губах сначала легкий поцелуй, а затем еще один и еще – все интенсивнее и глубже.       Элли чувствовала, как ее сознание затуманивает возбуждение, какими излишне обтягивающими кажутся ее свободные джинсы и насколько будоражащей ощущается жёсткая борода Джоэла на ее нежной коже. И тут она услышала металлический звук бляшки ремня. Ах…       Джоэл остановился и прижал губы к ее лбу:       – Элли… – прошептал он.       – Продолжай.       Она почувствовала что-то очень теплое у себя между согнутых ног. Она услышала глухой стон и поняла, насколько она была мокрая.       – Блядь… – сорвалось с ее губ стоном, – ах…       Каждая клеточка ее организма среагировала на него внутри, и каждая клеточка распознала этот момент как ту самую степень близости, которую она искала. Джоэл двигался медленно, Элли пыталась ускорить темп бедрами, но он продолжал быть аккуратным, несмотря на то, как она извивалась под ним. Мужчина оставлял поцелуи на шее и груди, в то время как рука Элли в его волосах крепче прижимала его к влажному телу. Еще ближе.       – Укуси меня, – простонала она.       Он перевел взгляд на место, где был ее шрам: в слабом ночном свете различались вспухшие вены и затянувшиеся полумесяцы. Его губы спустились до мягкой кожи предплечья, он вошел внутрь нее максимально глубоко и резко вышел, заглушив свой последний стон в укусе.       Джоэл медленно опустился рядом с ней, его дыхание успокаивалось.       – Ты единственный человек в мире, который укусил зараженного.       Джоэл усмехнулся и положил руку на мокрый живот девушки.