Бал-маскарад

      Роскошный зал особняка тускло мерцал золотом и алым бархатом, огни свеч дрожали от малейшего движения воздуха, грозя вот-вот угаснуть, но танец огня никак не прерывался. Прекрасные живые цветы на колоннах, к удивлению, не выбивались из богато убранного зала, кровавыми лепестками дополняя вечер.       Люди в костюмах, кружевных перчатках, венецианских масках, будто из прошлых веков, вели чинные беседы, время от времени поднимая бокалы изысканного вина за здоровье хозяина вечера или за какой-то иной повод, кажущийся значимым.       Началась музыка. Мелодия из ниоткуда и одновременно отовсюду сразу закружила пары по залу.       Полумрак поглощает гостей зала, накрывает мягким покрывалом обманчивого спокойствия, ведь за каждым движением гостей наблюдает пара холодных глаз, поблескивающих алым, будто хищник, лениво выбирающий свою жертву.       Таинственный лорд, чьего имени никто не знает, хозяин вечера и старинного особняка. Мужчина стоит в стороне и, несмотря на роскошный вид и гордую осанку, внимания не привлекает. Пепельные волосы убраны назад, и из-под маски колется цепкий взгляд, в котором читается удовлетворённая усталость и будто лёгкое высокомерие.       Очи хозяина вечера неотрывно следуют за самым ярким гостем, и на тонких губах время от времени появляется едва приметная усмешка.       Солнечным лучиком мелькая по мрачному залу, гость в белом приталенном пиджаке, расшитом золотыми нитями, выбивается из толпы.       Кавех, попав сюда случайно, не знает, что это за вечер, но и не считает это важным, ведь весь мир кружится вокруг него в неспешном танце. Алые тёплые глаза (не слишком ли много этого цвета здесь) пытаются сфокусироваться на одной точке, но ловят лишь рябь нарядов. Атмосфера может показаться давящей, но не ему. Голова светлого гостя легка, смех звонок, а весь образ и душа будто излучают блеск.. Или это лишь кажется из-за контраста?       Но все, к кому ни вздумает подойти Кавех, осыпают его комплиментами и восхищенно провожают взглядами фигурку в белом приталенном пиджаке. Кавех ярко смеётся с глупой шутки одной из дам, но в один миг осекается, вежливо кланяется, придержав кончиками пальцев золотую маску на лице, и поспешно уходит, будто улетающая встревоженная птица.       Почему вдруг возникло ощущение захлопнувшейся клетки?       Бежать, скрыться, избавиться от ощущения, что он попал в ловушку. Желание оказаться далеко отсюда с головой накрыло юношу, зрачки расширились так, что тёплой алой радужки стало почти не видно. Грудь тяжело и быстро вздымается, паника, ощущение близкой опасности давят, страх липко течёт по горлу тошнотой.       Не видя перед собой ничего, Кавех налетает на даму в иссиня-чёрном пышном платье и, извинившись, тут же чуть не врезается в мужчину с забавной бородкой. Кое-как избежав столкновения с ним, светлый гость спотыкается о подол чьего-то наряда и падает в холодные руки, что тут же ставят его на ноги, придерживая за плечи и легко встряхивая.       Удивительно, думается Кавеху, но страх отступил под холодным взглядом, будто буря утихла. Как жаль, что плен этих рук ничто иное, как эпицентр урагана.       — Вам стало мало сбивать всех с ног своим восхитительным видом, и вы решили заняться этим в буквальном смысле?       Бархатный голос волшебным образом прогнал напряжение из скованных мышц, исчезла и пелена ужаса с алых глаз.       — Вовсе нет, простите мне мою неуклюжесть, я слегка занервничал, всего-то! — рассмеялся Кави, с интересом вглядываясь в лицо незнакомца, скрытое маской кровавого цвета, с тонким серебристым узором. Завороженно проводя кончиками пальцев по светлым нитям на украшении чужого лица, юноша вдруг фыркает, поведя плечом.       — Вам бы больше пошёл другой цвет.       На губах хозяина вечера проскользнула тень улыбки на непрошеное замечание, и он притянул светлого гостя к себе за талию, знатно удивив этим юношу.       — Вот как? Пожалуй, я учту это во время организации следующего бала. А в качестве извинения за свою неловкость подарите мне танец и, возможно, компанию на сегодняшний вечер? — в глубине холодных глаз мелькнул недобрый огонёк, так беспечно проигнорированный светловолосым юношей.       — Ваше счастье, что я сегодня само великодушие! — вздёрнул нос Кавех, посмеиваясь. — И сперва представьтесь, Господин незнакомец, а то как-то невежливо...       Темп музыки переменился, и начался обещанный танец. Аль-Ахмар, или Алый Король, как представился сам хозяин особняка, вывел партнёра к центру зала, кружа в быстром темпе. Светлые волосы юноши красиво взлетали с плеч и вновь ложились на них.       Круг по залу, поворот в центре, новый круг... Красивое яркое перо выпало из причёски Кавеха на девятом.       Круг по залу, поворот в центре и по новой.. Светлый гость сбился со счету, сколько кругов его, будто марионетку, ведут под музыку. В этой карусели алого цвета Кавех мог сфокусировать взгляд только на невозмутимых зелёных глазах, с кровавым ободком-отблеском у самого зрачка.       Когда уже закончится музыка? Силы стремительно покидают тело Кави, а Алый Король всё крепче сжимает хрупкую ладонь и тонкую талию, начиная очередной виток танца по залу.       Юноша открывает рот в попытке попросить передышку, но из пересохшего горла вылетает лишь жалкий хрип. Ноги становятся ватными, и перед глазами плывёт, Кави буквально несут тряпичной куклой в такт музыке, не оставляя даже крохотного призрачного шанса выбраться из круговорота холодных крепких рук, ряби алых тёмных цветов и гулом отдающей в висках музыки.       На грани сознания светлый гость ощущает, как его отрывают от земли, изо всех сил хватается пальцами за нить реальности, больно режа кожу о неё. Тело, как сквозь сон, опускается будто в облако, и юноша дрожит, не то от ужаса, не то от холода.       Пересохших губ касается стекло бокала, в рот течёт сильно пахнущая алкоголем и чем-то пряным жидкость, и Кавех закашливается, отталкивая уже знакомую крепкую руку. Он лежит на мягкой кровати, заправленной чёрным покрывалом, музыки из зала не слышно, и вновь появилось ощущение захлопнувшейся клетки.       — Ты.. Что ты сделал? — Хрипит Каве, мёртвой хваткой вцепившись в рукав тёмного пиджака. — Аль-Ахмар, где.. Что ты, черт возьми, сделал со мной?! Что ты-       Из слабого хрипа голос переходит в крик и срывается на полуслове в кашель.       Пальцы хозяина особняка разжимают челюсть юноши, вливая в рот ещё вина, но тот отплёвывается, глядя из-под упавших на маску и глаза волос диким зверьком, загнанным в клетку. Капли, упавшие на белый костюм Кави быстро впитываются в ткань, оставаясь уродливыми грязными пятнами на расшитой золотыми нитями материи.       Долгий взгляд глаза в глаза, тяжёлое дыхание Кави нарушает гробовую тишину комнаты. Резкий взмах руки сбивает маску с Алого Короля, и юноша замирает. Смотрит, будто пытаясь запомнить каждую деталь, каждую мелочь, но хозяин особняка никуда не уходит, вновь прислоняя к губам юноши бокал. Впрочем, сосуд тут же оказался на полу, а разлитое вино мигом впиталось в ковёр.       — Кавех. — Строгий голос с лёгким раздражением мигом охладил пылкое возмущение светлого гостя. — Я лишь принёс тебя.. Вас в более тихое место, Вам стало дурно во время танца. Отдохните здесь, пока я принесу Вам воды, раз уж вино не пришлось по вкусу.       Кави медленно прикрыл глаза, падая на подушки и стараясь успокоить дыхание. Едва дверь закрылась, он вскочил, беспокойно оглядываясь в незнакомой комнате. От покрывала едва уловимо пахло теми же цветами, которые украшали зал. Комната почти без мебели, помимо кровати всего-то огромный платяной шкаф с резным узором, кресло у окна и огромная стопка книг на полу у него.       Парень поморщился от лёгкой головной боли и снял маску с лица, глядя на золотые завитки. На полу так и лежит маска Аль-Ахмара, поблёскивая узором серебра. Взяв её в руки, Кавех осторожно провёл пальцами по внутренней стороне и, неожиданно для самого себя, приложил к своему лицу.       — Гляжу, Вы уже в порядке, господин Кавех? — Каве резко обернулся. Он и не заметил, как в комнату вошёл хозяин особняка со стаканом воды в руке. Неловко шаркнув ногой, юноша опустил маску, будто его поймали на чём-то постыдном, и одернул полу пиджака. — Бал уже окончен, но Вы можете остаться и отдохнуть до утра.       Тон походит более на приказной, чем вопросительный, и в груди светлого гостя заворачивается неприятный узел. Вновь ощущение, что захлопнулась клетка.       — Я откажусь, пожалуй... Ещё не так поздно, думаю, я успею поймать такси... — нервный смешок, Кавех медленно, по стенке идёт к выходу из комнаты. Пулей выскочив в коридор, юноша несётся вниз по какой-то лестнице. Повезло. Бальный зал. Огонь на свечах по прежнему пляшет в такт органной музыке, что идёт одновременно отовсюду и из ниоткуда. И цветы. Тёмные, как кровь, цветы на колоннах, источающие аромат, от котрого темнеет в глазах. Боковая дверь, узкий коридор... И свежий воздух. Кавех стоит у чёрного хода, тяжело дыша. Вновь кружится голова, но беглец перескакивает клумбу с небольшим ручьём вокруг и несётся к воротам, что ещё не успели закрыть.       Выпорхнув за них, Кави падает на колени. Бросив взгляд на одно из окон, юноша ощутимо вздрагивает, завидев в нём фигуру Алого Короля. Садясь в пойманную попутку, Кавех сжимает в пальцах маску Аль-Ахмара. Уже через час-другой он будет в своей квартире отдыхать от тяжёлого бала.       Но почему его не покидает ощущение захлопнувшейся клетки и пристального взгляда холодных глаз, с алым ободком вокруг зрачка?       ...Тихий дрожащий выдох. Юноша медленно расслабляется, ощущая навалившуюся усталость в полной мере, но, будто от удара электричеством, подскакивает на месте: его собственная маска осталась на мягкой кровати.       Возвращаться сейчас? Ни за что, он только сбежал оттуда. Впрочем, Кавех и пленником не был...