Университет всех стихий

К сожалению, Курст не обманул и не приукрасил информацию о том, ЧТО именно едет до Ивеля. На рассвете к таверне подкатила самая дряхлая в мире телега и самый недовольный в городе кучер. Шекс развалился на дырявой подушке, скрывающей старое дерево, и шумно курил сигару, ожидая незваных пассажиров. В упряжке недовольно фырчали четыре гнедые лошади, явно желающие оказаться в пять утра где-угодно, но не здесь. Диссонанс, возникший у меня при виде этой картины, ужасал. В то время, когда в Моригании вовсю процветают У-леты, здесь, в Ратопии люди ездят в повозках с лошадьми. И это я еще жаловалась на то, что у нас для людей не все устроено… Да по сравнению с местными условиями, безработная я была просто в отпуске! - Че встали, мне за простой не платят, - грубо сказал мужчина, выдыхая клубы серого дыма. – Либо запрыгивайте, либо проваливайте, я и так отсидел зад! А ехать еще чертову кучу времени! Рассудив, что спорить смысла нет, мы с Вильгельмом скупо попрощались с недвусмысленно подмигнувшим нам хозяином таверны, и запрыгнули в пока еще пустой кузов этого чудо-транспорта. - ЙАААА, - громко заорал Шекс, умудрившись не выплюнуть сигару, после чего сильно дернул поводьями и лошади недовольно тронулись, заставив своих пассажиров подпрыгнуть на неустойчивой конструкции. Кучер постепенно увеличивал темп и уже через несколько минут мы выехали из города на пустую дорогу, которая проходила вдоль леса, из-за чего я инстинктивно пригнулась. Все-таки ассоциации у меня с этим лесом не очень... Однако где-то час спустя я расслабилась и устроилась поудобнее, теребя в руках недавно подаренный мне медальон. - Интересная вещица, - со знанием дела сказал момент, заметив украшение. – Я не видел у тебя его раньше. - Мне подарили. Помнишь я рассказывала тебе про лавочницу, которую встретила на рынке? Ну про ту, что плетет разного рода вещицы из кофра, - мои глаза пытались разглядеть понимание в лице момента. К счастью, мне это удалось, и парень кивнул. Мы немного поболтали и меня потянуло в сон. И хотя спать на спешащей повозке казалось неразумным, я решила воспользоваться тем фактом, что мне нельзя использовать магию разума и постаравшись устроиться поудобнее, закрыла глаза. *** - К черту все, - прошипела Ирвин, вскакивая с кровати и собирая рюкзак. – Я не могу больше ждать. Девушка носилась по комнате собирая самые необходимые, по ее мнению, вещи в дорогу. Так в сумку полетели: дезодорант, крем для лица, пилочка для ногтей, зарядка для сотового, масло для губ, небольшая походная косметичка и маленький перочинный ножик, доставшийся в наследство от деда. - Кажется, готово, - почесала затылок эфирка, рассудив, что одежду с собой брать смысла нет, а необходимое можно купить по дороге. Часы показывали три утра, а это значит, что осталось около двух часов на то, чтобы незаметно выскользнуть из замка. Бесшумно прошмыгнув по лестнице на первый этаж, Ирвин Лорн остановилась и огляделась. Никаких преград видно не было. Это и пугало. Гораздо спокойнее, когда у дверей стоит охрана, чем когда ее нет. Обычно такая ситуация возникала в двух случаях – либо все уже очень плохо, либо все еще хуже, потому что придумали какой-то новый способ следить за входной дверью и угощать незваных гостей порцией фирменных заклинаний без участия людей. Выдохнув и собрав всю свою силу в кулак, девушка двинулась к выходу. К ее величайшему удивлению, никаких хитростей припасено не было. Ночь стояла прохладная. Одна из лун уже была полной и сияла молочным цветом, усиливая яркость второй, только растущей луны, бледно-фиолетового оттенка. Разнолуние близилось, но до него было еще достаточно времени, чтобы подготовиться к этому магическому, во всех смыслах, событию. Ирвин шла по гравию, заставляя мелкие камушки хрустеть под ее пружинистыми шагами. Она пыталась быть тише, но, увы, не получалось. Не дойдя до главных ворот, ведущих непосредственно на площадь, несколько метров, девушку грубо схватили за локоть. Она завопила от неожиданности, размахивая руками и теряя равновесие от столь различных движений ее тела. К ее удивлению, как бы она не кричала, звуков слышно не было. Оглянувшись, Ирвин увидела высокую темную фигуру, неподвижно стоящую и молчаливо ожидающую окончания паники. Поняв, что на то, чтобы молчать, силы можно не тратить, она закрыла рот и прищурилась, пытаясь разглядеть того, кто помешал ее планам осуществиться. - Мисс Лорн, вынужден сообщить вам, что ваши навыки никчемны даже в таком легком, для эфира, деле, как побег, - о да, она знала этот голос. Преподаватель вышел из тени, открыв беглянке свою светлую, как мрамор, кожу. - Да чтоб вас, - выдохнула девушка. – Отпустите меня. - Я не намерен ловить вас еще раз. - А вас никто не просит. Я имею права бродить, где и во сколько захочу. - По уставу не имеете. В будние дни студенты должны находиться в пределах замка. Комендантский час переехал из Университета вместе с вами, - строго и безэмоционально сказал мужчина, не отпуская руки Ирвин. - Как жаль, что я никогда не жила в Университете и на меня это правило никогда не распространялось, но, если вы считаете, что мне стоит вернуться в комнату, то так и быть, - кокетливо закатила глазки девушка, и, покрывшись легким румянцем застыла, давая Реннерту прочувствовать ее обаяние. Все сработало, как и планировалось. Мужчина расслабился, а Ирвин резко выхватила руку и быстро создав заклинание, которое ни раз спасало ее в ситуациях с разъяренными ухажерами, дала деру. Преподаватель дернулся, но не сошел с места. Девушка сцепила воздух вокруг его ног кольцом, и этого должно было хватить на то, чтобы добежать до какого-нибудь переулка, где можно спрятаться. Но не успела она добраться до ворот, как ее ноги тоже перестали слушаться. Реннерт неспешно подошел к ней, и невозмутимо щелкнул пальцами, поднимая ее в воздух. - Мда, посредственное заклинание посредственной стихийницы. Мне казалось, что в Университете учат лучше… Ну что же, видимо мне стоит разочароваться в компетенции ваших преподавателей, - сказал мужчина, разворачиваясь на пятках и жестом заставляя плавающую в воздухе девушку следовать за ним. – Я сообщу о вашей внеплановой вылазке мистеру Зусту. Он обязательно придумает, как объяснить вам правила поведения в королевском замке. Ирвин молча плыла, пылая от ярости и безнадежности. Ей не хотелось ничего говорить, потому что в лучшем случае она проклянет эту ханжу на хронический понос. Доставив девушку до дверей ее покоев, Реннерт вновь безэмоционально посмотрел на нее и произнес: - Доброе утро, мисс Лорн, надеюсь вы не опоздаете на сегодняшнее занятие. И раз у вас такой нескончаемый запас энергии, чтобы разгуливать посреди ночи по городу, жду вас после обеда на индивидуальное занятие. Может быть, мне удастся сделать из ваших никчемных способностей хотя бы посредственного эфира. Приятного завтрака! Мужчина развернулся и легкой походкой двинулся в сторону лестницы. Ирвин сползла на пол, облокотившись о дверь. Сердце бешено колотилось, руки потели. Адреналин запоздало давал о себе знать. Ярость все также шептала девушке выскочить в коридор, догнать Реннерта и надрать ему зад. И плевать на последствия. Но здравый смысл кричал о том, что мертвой она уже не сможет ничем помочь Джесве. Собравшись с мыслями, она умылась, и поставила рюкзак на стол, не собираясь его разбирать. В конце концов, сегодня пятница, а значит, ей можно будет покинуть замок после комендантского часа. *** Я проснулась от того, что повозка резко остановилась. Почки услужливо сообщили, что им это не понравилось, а в животе забурчало. Понятия не имею сколько я спала, но открыв глаза, увидела, что мы никуда еще не доехали. Шекс что-то бурчал из-под телеги, а Вильгельма нигде видно не было. Я не на шутку испугалась, однако спрыгнув с повозки на затекшие, от неудобного сна ноги, увидела милейшую картину. Закатав рукава своей рубашки, момент, приподнимал кузов, а Шекс пытался прикрутить колесо. - Что случилось? – зевнула я, укутываясь в легкий палантин, который Курст выдал мне накануне поездки. - Коли слепая, сиди и не отсверкивай. Бабы на корабле к одним бедам, никогда еще колеса не слетали у моей повозки! - ругнулся кучер, не отвлекаясь от своего дела. Вильгельм усмехнулся, но ничего не сказал. Я решила тоже промолчать, потому как остаться посреди глухой дороги без средства передвижения не хотелось. - Иди собери чего в прилеске, авось ягоды какие найдешь или что-то типа того, мы тут задержимся, - буркнул мужчина, нервно отвязывая лошадей от телеги, отпуская их найти себе пропитание, пока он занимается ремонтом. Я, как крайне заинтересованное в еде лицо, отправилась на ее поиски и остановилась около кустарника с интересными на вид ягодами. Дедушка учил меня определять ядовитые плоды по капельке крови, которую нужно было смешать с соком ягоды, дождавшись реакции. Все что можно есть никак себя не проявит, а то, что нельзя, либо изменит цвет крови, либо зашипит, либо проявит себя каким-либо другим способом. К сожалению или к счастью, мало кто знал о такой интересной проверке диких растений. Подводным камнем было то, что существуют долгосрочные яды, которые проявляют себя через время, и их проверить уже сложнее. Но и в этом дедушка дал пару подсказок, рассказав на что обращать внимание. Я огляделась вокруг в поисках того, чем можно порезать палец, и, к сожалению, не нашла ничего, что не грозило бы мне инфекцией. Поэтому сначала я решила проверить внешний вид растения. Красно-розовые ягоды приятно играли в лучах солнца. Листья были зеленовато-серыми, что наталкивало на мысль о том, что либо это очень полезное лакомство, либо ядовитое. Я спустилась ниже, к корням куста. Обычно, если растение ядовитое, то около корней бывают белые точки – скопления паразитов, питающихся ядом. Этих существ используют для выведения яда из организма. Вот только глотать их и ждать, когда они выйдут, испытание не из легких. Белых точек обнаружено не было, из чего я сделала вывод, что тест на кровь все-таки необходим. Я осмотрелась вокруг и мой взгляд пал на медальон. Одна из граней была заостренной, чего в целом должно было хватить для неглубокой царапинки. Полоснув по предплечью, я с радостью отметила покраснение и выступающую каплю крови из середины царапинки, куда пришлось наибольшее давление медальона. Аккуратно собрав кровь на листок кустарника, мои пальцы раздавили одну из пружинистых ягодок, смешивая жидкости друг с другом. Я села на холодную землю, поджав под себя ноги и принялась пристально наблюдать за реакцией. Примерно минуту спустя кровь зашипела и стала черной. Смертельная ягодка, а значит надо искать дальше. Долго оглядываясь в поисках других растений, я с удивлением обнаружила, что вокруг были только ядовитые кусты. Казалось, что кто-то специально высадил их здесь. Решив, что перестраховка лишней не будет, я сняла с плеч шарф и повязала его так, чтобы можно было набрать ягод. Закончив со сбором и обернув палантин вокруг шеи, чтобы не было заметно узелка с ягодами, я вернулась к работающим мужчинам и сообщила о том, что ничего съедобного в радиусе километра нет. Заходить же глубже не позволил здравый смысл. - К черту все, поехали, авось эта колымага додребезжит до ближайшего поселка, нихера мы не сделаем с ней здесь, - снова пробурчал Шекс, подзывая к себе лошадей. Те, послушно пошли в сторону хозяина и смиренно ожидали, когда их привяжут. Видимо им повезло больше, и они нашли чем поживится, так как у одной из гнедых все еще шевелились челюсти, пережевывая какую-то вкуснятину. - ЙААА, - крикнул кучер и мы потихоньку двинулись в путь. Ехать быстро Шекс не решался, надеясь, что при медленном темпе, колесо отвалится с меньшей вероятностью. Так и случилось. Примерно час спустя мы добрались до поселка, в котором решили остановиться и переночевать, так как уже темнело и лошадям, как и кучеру, был необходим отдых. В поселке также как и в Вальцисте была таверна, в которой нам выделили комнаты. Вильгельм умудрился заработать, пока мы гостили у Курста, и мог позволить снять нам комнату. Все еще только одну на двоих. Ужин был скудным, но жаловаться не приходилось, так как ни я, ни принц уже давно ничего не ели. Комната оказалась клоповником. Во всех смыслах этого слова. Предыдущая таверна на фоне этой казалась пятизвездочным отелем. В помойке, которую по ошибке назвали комнатой, стояла односпальная кровать с торчащей из матраса пружиной, полы были грязными и заляпанными непонятными жидкостями, о природе которых не хотелось даже думать. Душа здесь не было, но признаться, я бы и не рискнула мыться в месте похожем на это. Здоровье дороже. - Красота, - скептично изрек Вильгельм, широкими шагами преодолевая комнату. Проверив кровать на прочность, он огляделся и заметил шкаф, стоящий у противоположной от входа стены. Попытав удачу, он распахнул дверцы и победно улыбнулся. На полке лежало несколько шерстяных одеял, которые момент вытащил и принялся стелить на дырявый матрас. Я удивленно дернула бровь. - Так будет мягче спать, - объяснил он свои действия. – И не смотри на меня так. Я принц, а не тепличное растение. Смекалка - это первое, чему учат будущих королей. - Тогда тебе королем быть не суждено, потому что смекалка хромает, - вздохнула я и подошла к кровати, убирая одеяла прочь. По постельному белью можно было сделать вывод, что оно относительно свежее, по крайней мере, никаких признаков того, что на нем уже кто-то спал не было. Я сняла простынь и оглядела матрас. Перевернув его на другую сторону, я улыбнулась. Пружин не торчало. Постелив одеяла и заправив простыню я посмотрела на Вильгельма. - Вот это – смекалка, а то что продемонстрировал ты – топорное выживание, - пальцем указала я на шкаф. - Туше, - с ухмылкой согласился принц, усаживаясь на край кровати. – Идеи увеличить площадь этой люльки есть? - Есть. Можешь спать под кроватью. Если будет жестко, периодически выгибай спину в сторону матраса и представляй, что ты на нем, а не под ним, - высказала неплохую мысль я, в ответ на что получила хмурый взгляд. - Ты меньше меня, под кровать точно влезешь… Я по доброте душевной даже отдам тебе одеяло, чтобы было не так жестко разочаровываться в жизни, как на голом полу, ну что, по рукам? – приподняв бровь поинтересовался парень. - Вместе так вместе… В тесноте да не в обиде… - пробурчала я, снимая, полный ядовитых ягод шарф и укладываясь на узкую кровать. В таверне было холодно и грязно, поэтому раздеваться ни у кого желания не было. Я прижалась спиной к животу принца и почувствовала вибрацию, исходящую от его грудной клетки. - Чего смеешься? – спросила я, зевая. - Да прикидываю, каким стежком можно сшить шторы из трусиков, - припомнил мне, некогда сказанные ему слова, Вильгельм. - Петелькой. Желательно вокруг шеи, - прошипела я, подавляя смешок. – Представь, как эпично бы звучало «Наследник Мориганского трона повесился на веревке из женских трусиков, видимо не выдержав того, что один экспонат из его коллекции оказался мужскими трусами». У него вновь завибрировала грудь, и я улыбнулась. - Над твоим чувством юмора нужно будет еще поработать, но в целом не плохо. Спокойной ночи, Джес, - пробормотал он, улетая в мир сновидений. А я, из-за того, что поспала днем в повозке, полночи проворочалась, так и не сумев уснуть. Глаза слипались, но навязчивые мысли в голове не давали расслабиться и отдохнуть. Тревога не покидала меня ни на секунду. *** Ранним утром меня уже вовсю расталкивал Вильгельм, видимо мои бесплодные попытки уснуть в конце концов увенчались успехом. Перехватив на завтрак пару бутербродов, я в полудреме добралась до повозки и, развалившись на самых удобных, по мнению моего тела досках, вновь уснула, заранее пригрозив принцу, что будить меня стоит только если его убивают или он внезапно захочет умереть от моих рук. Однако качка разогнавшейся телеги, колеса которой были больше вне опасности, сумели убедить меня, что я выспалась примерно часа через полтора от начала пути. Говорить не хотелось. Дорога изматывала также сильно, как занятия Эрен, и все на что хватало сил – это просто смотреть на Ратопийский пейзаж и ждать, когда это все закончится. Видя мое состояние, Вильгельм не приставал, скорее всего понимая, что над его ментальным здоровьем нависла угроза в виде моей возможной истерики. Я никогда не думала, что «приключения» так выматывают. На самом деле, когда я читала книжки, уютно устроившись в своей квартирке в Морзанге, я всегда представляла себя на месте героев, и думала, как бы я повела себя в тех или иных ситуациях. Теперь я точно знала ответ на этот вопрос. В лучшем случае, также как герои, в худшем – как потомственная истеричка, которая всю жизнь копила силу голосовых связок на вой. Эрен пыталась научить меня выносливости, но, к сожалению, у нас было слишком мало времени на это. Однако благодаря ей я сижу в этой повозке живая и здоровая и еду в сторону своего дома. Кстати о пейзаже. Ратопия всегда славилась своими лесами, полями и удивительными растениями. Здесь также водились редкие виды животных, которых сложно было встретить в Моригании. Пока я следила глазами за линией горизонта и наблюдала за плавно сменяющими друг друга деревьями, мое внимание привлекло движение где-то вдалеке. - Смотри! – я восхищенно ткнула момента в бок, приглашая проследить за моим взглядом. - Ратопийские огненные олени. Потрясающее зрелище, особенно для охотников, - услышал мой возглас Шекс и обратил внимание на животных. - Но они ведь защищены КОРВОЖ*? – удивилась я, не отводя взгляда от мирно гуляющих зверей. - Да насрать всем с высокой колокольни на ваш КОРВОЖ. Жрать захочешь, соседа прикончишь, не говоря о каких-то особенных зверях, - пробухтел мужчина и у меня по спине пошел холодок. Огненные олени – редкий вид животных, их рога способны вызывать огонь, и считаются сильным артефактом для стихийников огня. Зажигалки из рога такого оленя стоили баснословных денег, но одна такая вещица могла передаваться из поколения в поколения и не потерять своих свойств. Кожа этих существ была огнеупорной и использовалась для пошива мантий и тубусов для важных документов. Но такая роскошь тоже мало кому была доступна. Из костей делали обереги, чаши, украшения и многое другое. А вот мясо огненных оленей было ужасным на вкус. Поэтому его редко куда-то девали. Так что никто не убивал этих животных ради пропитания. Только для прибыли. Один из оленей опасливо поднял голову и повернул ее в сторону леса. Видимо какой-то шум его насторожил, потому что в следующую секунду из его рогов посыпались искры, привлекая внимание сородичей. Из леса вышло существо, похожее на человека, однако что-то с ним было не так. Животные, увидев опасность бросились бежать, но существо не обратило на них никакого внимания. Вместо этого оно неспешно направилось в сторону нашей повозки, которая при всем желании ехать быстро, делала это гораздо медленнее чем У-лет. По спине пробежал холодок. Подсознание забилось в конвульсиях, что это существо пришло по нашу душу. Вильгельм тоже увидел нечто, движущееся прямо на нас и не отводившее голову от телеги. - Шекс, - сдавленно сказал принц. – Гони так, будто сзади несутся адские гончие. Потому что так и есть. - Черт, бабы на корабле всегда к проблемам! – вновь изрек кучер и начал поводьями подгонять лошадей, которые не сопротивляясь ускорили галоп, видимо тоже почуяв опасность. Нечто из леса также ускорилось и продолжало двигаться в нашу сторону. Ни у Вильгельма, ни у меня ни на секунду не возникло сомнений по поводу того, кто это и чем его так привлекла одинокая повозка в поле. Ищейки черт их побери. Кажется, один из них сумел нас найти. И проблема в том, что ищейки не возвращаются сообщить о находке. Они продолжают преследовать добычу до тех пор, пока не поймают. Охота началась.