when the last star light up in the sky

«Знаю, что в душе ты прячешься за стенами, И я видел правду внутри настоящей тебя. Ведь я знаю, что ты потеряешься, если сбежишь, В тех же чёрных дырах и безнадёжных ошибках.»

Die for You by STARSET.

— Как думаешь, мамочка, Чи-Чи захочет поехать вместе с нами на море? — болтая ногами под столом, за которым они все сидели в этой поздний октябрьский вечер, интересуется она и смотрит на женщину лет сорока, сидящую на соседнем стуле. Однако, прежде, чем та успевает ей ответить, продолжает размышлять вслух о своём: — Но ведь Ко тоже очень сильно хотела поплавать в солёной воде и оседлать какую-нибудь большущую волну, — её выражение лица принимает крайне задумчивый и серьёзный вид. Такое чувство, в эту секунду решалась судьба всего мира. — Я не хочу никого из них обидеть... — опуская взгляд на гладкую поверхность стола, чуть тише бормочет с нотками грусти и замешательства она. Но, недолго находясь в таком состоянии, вскоре вскидывает голову и, глядя на присутствующих уже светящимися от собственной гениальности глазами радостно выдаёт решение данной проблемы: — Нужно взять их обоих! — Так ли тебе нужны плюшевые игрушки на пляже, Ари? — спрашивает у неё мама с сомнением в голосе. Конечно, они редко ограничивали дочь в чём-то, но будет ли у той время возиться с Чи-Чи и Ко, когда вокруг море, люди и золотистый тёплый песок? Да и стирать их потом придётся кому? Желание женщины переубедить Ари вполне оправдано. — Но они очень хотят увидеть море! Своими собственными глазами, понимаешь? Они же там ни разу не были, — пытается объяснить та, по-детски хмурясь. — Как и мы, они хотят понежиться на солнце, пособирать ракушки в песке и построить огромный песочный замок! — горячо доказывая свою позицию, она приподнимается со своего места и сопровождает все свои слова энергичной и забавной жестикуляцией. — Мы просто обязаны их взять с собой, — присаживаясь обратно, уже более спокойным тоном с лёгкой мольбой произносит Ари и глядит на маму жалобно. — Я им обещала. — В таком случае, выбора у нас нет. Обещания нужно держать, — вмешивается в их дискуссию папа — мужчина с короткими и немного взъерошенными тёмно-синими волосами, — и подмигивает ей. Да, он уж точно никак не мог отказать любимой дочери. Тем более, взять в поездку две плюшевые игрушки — не такая уж проблема, по его скромному мнению. Конец света же не случится из-за этого. — Ура! — громко — кажется, даже слишком громко, — восклицает она, взмахивая руками и откидываясь на спинку стула. Кажется, в последний раз такое чрезмерно сильное проявление радости закончилось её падением на пол. Но сейчас из-за счастья, вызванного одобрением с отцовской стороны, Ари об этом напрочь забывает. Хорошо, что обошлось по итогу. — Жду не дождусь завтрашнего дня. Так хочется поскорее увидеть море! Искупаться в нём в последний раз перед холодной зимой... Этот день должен запомниться нам надолго! — немного поумерив свой пыл, она подпирает лицо обеими руками, которые локтями поставлены на стол, и вслух начинает мечтать. И всё, с головой уходит в свои грёзы. Мысленно Ари уже резвится на море и показывает Чи-Чи настоящую медузу, плавающую возле берега. Такую прозрачную и безобидную на вид, а на ощупь мягкую, словно желе… — Ари, если хочешь, чтобы завтра пораньше наступило, тебе нужно идти ложиться спать, — возвращает её в реальность мамин заботливый голос. Как только взгляд дочери устремляется на неё, женщина мягко улыбается ей. — Нужно проснуться пораньше. Не забудь завести будильник. — Зна-а-а-аю, — тут же отвечает та, отодвигаясь на стуле слегка назад и вставая со своего места. Она всё помнит: это было обговорено уже несколько раз. — Я постараюсь. Только позвоню Каори-чи и лягу. Обещаю! Родители, уверенные, что это обещание непременно будет исполнено, с облегчением на лицах кивают. Они доверяют дочери: та их редко подводит. Пожелав им спокойной ночи, Ари быстро покидает кухню и спешит в свою комнату. До того, как лечь спать, ей нужно много чего сделать. Нельзя терять ни секунды драгоценного времени. Эта низкорослая и миниатюрная с детским личиком девчушка, которой на вид и 14 не дашь, на самом деле учится на первом году старшей школы. Её часто путают с младшеклассницей, но она привыкла. Тем более, детское у неё и поведение. Кто в любой дружеской компании первый начнёт танцевать и петь, если услышит знакомую песню? А кто в течение долгого времени может без умолку болтать про аниме и мультики? Кто не может усидеть на месте и вечно лезет обниматься? А кто выражает эмоции за десятерых? Кто же этот обладатель широкой и самой очаровательной улыбки и синих глаз, в которых частенько горят озорные и игривые огоньки? Знакомьтесь, Арика Кисараги — единственная дочь семьи Кисараги, которую растили в любви и заботе, баловали и называли «маленьким ангелочком» столько, сколько она себя помнит. Ари — само воплощение добра и оптимизма. Кто-нибудь вообще когда-то видел, как она долго унывает или грустит, по-настоящему злится или обижается? Кажется, нет. Да ей и не из-за чего испытывать подобные эмоции: её жизнь полна веселья, радости и чудес. Во всём плохом девушка вскоре увидит что-то хорошее, а практически каждого собеседника, находящегося не в лучшем расположении духа, заразит своей жизнерадостностью. Наверное, за это и не только её так ценили и любили окружающие. Да, Ари — настоящая дурочка, славящаяся крайней наивностью и легкомыслием, но вдобавок к этому всем известно, что она — искренний и добросердечный человек, который не только примет любого со всеми его достоинствами и недостатками, но и будет вызывать у всех вокруг неподдельную улыбку своим дурачеством и звонким смехом. Забежав в комнату, девушка нажимает на переключатель, висящий на стене близ дверного проёма; мгновенно загорается люстра, по своей форме напоминающая галактику, и освещает всё вокруг своим бледно-жёлтым светом. Взору предстаёт, наверное, одно из самых комфортных и уютных мест в доме. Заваленная мягкими игрушками кровать с пушистым пледом голубого цвета, практически полностью обклеенная плакатами с изображениями любимых персонажей стена и ещё не включённые гирлянды, растянутые вдоль всего потолка и свисающие вниз по углам, — лишь малая часть всей этой пленительной картины. Довольно улыбнувшись, она бросается к кровати, прыгает на неё с разбега, из-за чего всех её обитателей слегка подбрасывает в воздух, и крепко обнимает спящего на подушке фиолетового медведя, чья шерсть уже немного потускнела от времени. — Чи-Чи, тебе разрешили поехать со мной! — радостно сообщает ему Ари, приподнимая его на расстояние вытянутых рук к потолку и потом снова прижимая к груди. — Я та-а-а-к счастлива, — и отворачивается к стене, утыкаясь носом в плюшевую шёрстку своего друга. Та предательски щекочет её ноздри, из-за чего она сначала чихает, а после начинает беспечно смеяться. Папа подарил Чи-Чи ей на день рождение, когда она с полными решительности и азарта глазами пыталась задуть одновременно шесть свечей на шоколадном торте. Мишка тогда был с неё ростом, если не больше, и при себе имел огромную белую ленту, завязанную в восхитительный бант на шее. Для Ари он стал чуть ли не самым близким другом с того времени: она всегда обнимала его во сне, закидывая на него ногу, старалась вовсюда брать с собой и рассказывала ему каждый вечер о событиях, произошедших за день. Но и про всех остальных обитателей комнаты девушка никогда не забывала. Медленно высвобождая Чи-Чи из объятий, она присаживается на кровать и оглядывается. Её взгляд падает на синего осьминога с смешной мордашкой, который мирно отдыхает в компании круглого жёлтого цыплёнка и с виду важной белой альпаки с маленьким полосатым бантиком и шляпкой, съехавшей в бок. Это и есть Ко. Так как она осьминог, хоть и плюшевый, Ари обещала когда-нибудь показать ей настоящее море. И этот момент совсем скоро настанет! — Ко-о-о-о, милая моя Ко, — бросается к ней она и в уже следующую секунду ласково обнимает, — твоя заветная мечта завтра сбудется,~ — крутясь с игрушкой, прижатой к груди обеими руками, воркует и восторгается она. Так, словно это её собственная мечта: искренне и воодушевлённо. В течение следующих пяти минут девушка продолжала от всего сердца поздравлять маленькую осьминожку Ко. К слову, ей её подарила лучшая подруга, когда они успешно сдали экзамены в средней школе и выпустились. Кажется, тогда Ари чуть не задушила ту в благодарственных объятиях и почти расплакалась от счастья. Точно, Каори! Вскакивая, точно парализованная током, девушка вспоминает, что собиралась позвонить подруге перед сном. Совсем из головы выскочило. Так-то Ари часто о чём-то забывает, случайно отвлекаясь на что-либо. Но главное, что она всё-таки вспомнила об этом сейчас: время ещё было. Она усаживает Ко обратно к её друзьям — Тори и Куши, — и обводит взглядом всю свою огромную плюшевую семью. С любовью и нежностью во взгляде растроганно им всем улыбается, говорит, что ей бы очень хотелось их всех взять с собой. И пухленькую свинку Буту, и весёлого лягушонка Хики, и непоседливого пингвинёнка Пино. Всех-всех! Но родители будут наверняка против… А если и согласятся, то скажут следить за ними всеми самостоятельно. Но разве сможет бедная Ари проследить за этими непоседами в одиночку? Нет, конечно же. Так она им всё объясняет слегка раздосадовано. Но, почти сразу же воодушевившись, обещает, что непременно каждого когда-нибудь свезёт на море. А после хватает со стола телефон и набирает номер подруги. Пара гудков — раздаётся сонный голос из динамика: — Да-да, слушаю. — Каори-чи-и-и, привет! — Ари широко улыбается, осознанно игнорируя тот факт, что собеседница не может увидеть этого приветственного жеста с её стороны. — Я уж подумала, ты не позвонишь мне сегодня, — с лёгким укором, но, тем не менее, в шутливой форме говорит подруга, а затем зевает. Чует девушка, та уже легла в кровать и нашла самую идеальную позу для сна, закрыла глаза и приготовилась отправиться в мир снов после трудного дня, но не тут-то было! Телефон зазвонил, на дисплее высветилось имя «Арика». А это означает, что её сон пока что откладывается. Представив эту картину, Ари даже тихонько хихикает. — Прости, я засиделась на кухне с папой и мамой, — спешит оправдаться она. — Мы обсуждали последние детали завтрашнего дня, — устроившись поудобнее, запрокидывает голову кверху, начиная вновь представлять грядущую поездку на море, но внезапно вскакивает, восклицая вслух: «А ещё!», и, свободной рукой обняв фиолетового мишку и маленькую осьминожку, продолжает свою мысль: — Не поверишь, мне разрешили взять Чи-чи и Ко с собой. Обоих, понимаешь? — девушка говорит даже громче, чем нужно. Эмоции просто переполняют её в данный момент. — Они увидят море! Нет, без всяких сомнений, эта радостная новость должна привести Каори в лютый восторг! Так думает Ари, пока ждёт от неё ответа. Но та всё молчит, да молчит, а из динамика доносятся шуршания, вызванные, скорее всего тем, что подруга ёрзает туда-сюда, пытаясь поудобнее сесть. Ожидание заставляет девушку слегка заскучать. Совсем чуть-чуть. — Ари, это же глупо, — наконец произносит Каори, а затем пытается пояснить свои слова: — Ведь это плюшевые игрушки… Что ж, кажется, Ари совсем за всеми своими радостями и мечтаниями забыла, какая её подруга рационалистка: на всё смотрит слишком серьёзно. В отличие от Ари, она — настоящая старшеклассница, взрослая и рассудительная. И стоило догадаться, что подобная новость придётся ей не по вкусу. Поэтому девушка, хмурясь, покрепче прижимает к себе Чи-Чи и Ко, будто их от неё собираются отобрать, и выдаёт обиженно: — В первую очередь они — мои друзья, а уже потом игрушки. Раздаётся тяжёлый вздох. В эту секунду Ари мысленно умоляет подругу, чтобы та не начала её переубеждать. Знают они обе, чем это закончится: победит тот, у кого язык лучше подвешен. То есть Каори. Ари всегда в конце концов с ней соглашалась, не в силах выдать достойных аргументов в защиту своей точки зрения. Но ей так хочется взять своих плюшевых друзей на море… — Хорошо, — тихим голосом соглашается с ней подруга через минуту. — Постарайся их сильно не пачкать, — также просит она, явно желая облегчить жизнь бедной Кисараги-сан, которой после поездки придётся стирать эти игрушки. — Ладно, — рот у девушки вновь расплывается в улыбке. Только теперь в благодарственной. Она безумно рада, что сегодня Каори не стала с ней спорить и позволила ей идти на поводу у своих детских и глупых желаний. Неужели между ними существует некая телепатическая связь? Её мысли передались Каори, и та откликнулась на неозвученную мольбу? Это же чудо, без сомнений! Никакого другого объяснения этому сказочному совпадению Ари не может найти. Но, вырывая девушку из этих раздумий, подруга продолжает давать наставления, желая уберечь её от бед, которые та, видимо, притягивает к себе, как магнит: — Не плавай там, где слишком глубоко. — Не собиралась. — И не ныряй там, где не положено. — Я знаю. Это опасно. — Не разговаривай с незнакомцами. — Особенно с подозрительными. — И не отходи от своих родителей слишком далеко. Наверняка на пляже завтра будет много людей. — Если потеряюсь, обращусь к спасателю, следящему за порядком на своём высоком стуле. — Верно. А Ари, тем временем усаживая Чи-Чи и Ко по местам, слушает эти предостережения и со всем соглашается. Она позволяет проинструктировать себя ещё раз, хоть всё и так прекрасно знает. Просто понимает, что Каори таким образом о ней заботится. Девушка это очень ценит. Но вот они умолкают. С обоих сторон слышны лишь дыхание и непроизвольное шуршание, которые и не дают воцариться тишине. У Ари проскальзывает мысль, что их разговор подошёл к концу. — Привези мне ракушку, — прерывает недолгое молчание Каори. По тону сложно уловить её эмоции на данный момент: она намеренно их пытается скрыть, но этим и разрушает естественность сей просьбы. — Самую большую, которую только сумеешь там найти, — почти шёпотом добавляет подруга. Улыбка вмиг исчезает с лица девушки. — Каори-чи, ты точно не сможешь завтра поехать со мной? — Ари чувствует сильное желание подруги поехать на море вместе с ней. В интонации, в голосе, в словах, что та произносила. Во всём. Ведь, как никак, они планировали эту поездку ещё с начала лета. Но Каори упрямится и уверяет, что смирилась с не совсем справедливыми обстоятельствами, неожиданно обрушившимися на них. Боится дать слабину и сломаться? Так или иначе, девушка предпринимает последнюю попытку её уговорить: — Мои родители не против, да и твои тоже, — конечно же, она пыталась. Множество раз. Но вдруг сейчас сработает? — Может, ты передумаешь? — Завтра тренировка, Ари. Я не могу её пропустить, — доносится тихий голос из динамика. Каори продолжает стоять на своём. Упрямая, как и всегда. — Одну можно и пропустить! — не выдерживает Ари. — Я не хочу потом подвести остальных на выступлении, — пытаясь сохранять прежнее спокойствие, отвечает та. Да-да, девушка уже всё это слышала. Каждый раз их спор по данному вопросу заканчивается этой фразой. Подруга слишком ответственно относится к своим тренировкам. Ни одной не пропускает, если на то нет веских причин. Такая вот она — строгая к себе, организованная и непреклонная. Эти качества в ней Ари очень сильно восхищали. — Я привезу тебе самую красивую ракушку. Обещаю, — сдавшись, говорит в конце концов девушка, постепенно перекочёвывая из своего сидячего положения в полностью лежачее. От всего сердца собеседница благодарит её, и уже в следующую секунду Ари меняет тему их беседы, желая поговорить о чём-то другом: — Как там Ноя-сан и Фуми-сан? А Мэй-чан? Как они все там? — Отлично, — подхватывает Каори. — Устают только, — тут она случайно зевнула. Им точно пора ложиться спать. — Но мы все устаём. Это нормально, — сделав паузу, вероятно, за которую и решалось, задавать этот вопрос или нет, подруга по итогу с особой осторожностью в голосе спрашивает: — Ари, ты скучаешь? Ну вот, проносится у неё в голове, не стоило заводить про это разговор. Так обычно и бывает: сначала она что-то делает, а потом уже думает. До Ари только сейчас доходит, что спрашивать об остальных членах клуба, хоть и в чисто дружелюбных целях, — ошибка, с какой стороны ни посмотри. Сто раз проклинает она себя за сей необдуманный и беспечный поступок. Но вслух с нотками фальши в голосе произносит: — Возможно, чуть-чуть. Слишком приуменьшено: девушка до безумия скучает по всем. Однако, Каори не стоит об этом знать, иначе у неё появится ещё один весомый повод, чтобы и дальше пытаться заставить Ари передумать. А ей бы не хотелось этого допустить. Она самой себе обещала. И для того, чтобы это обещание сдержать, Ари вынуждена врать лучшей подруге. Не в её стиле, конечно, но что поделать? Выбирать не приходится. Или она так оправдывается перед собой?.. — Всё ещё уверена в своём решении? — Да. — Хорошо, — на выдохе произносит та печально. Пожалуй, это — единственное, в чём Каори не может её переубедить. Естественно. пыталась, приводила кучу аргументов «за», но Ари лишь качала головой и говорила: «Нет, прости». Разговор на том и заканчивался всегда. Но, подсказывает ей интуиция, подруга всё ещё в глубине души надеется, что Ари сама скоро отступится от своих слов. Нет, этого не произойдёт. Никогда. — Удачи завтра тогда. Спокойной ночи, — возвращает её в реальность голос из динамика. — Доброй ночи, Каори-чи, — улыбается в трубку девушка, присаживаясь на край кровати и свешивая ноги вниз. — Пусть тебе приснится что-нибудь яркое, захватывающее, восхитительное! Что-нибудь такое, что запомнится надолго! Ари очень хотелось, чтобы подруга повеселела, поэтому она попыталась наколдовать ей замечательный сон. Может, как раз-таки море с полным самых очаровательных ракушек песка. А может, что-нибудь другое, но способное также захватить дух и осчастливить её. — Конечно, — по интонации Ари чувствует, что Каори улыбнулась в ответ. Значит, сработало! — И тебе тоже. До скорой встречи. Вновь гудки, но теперь оповещающие об окончании вызова. Девушка кладёт свой телефон обратно на стол и устало зевает, прикрывая рот рукой и потягиваясь. Да, действительно нужно ложиться спать. Однако, перед этим ей стоит заполнить дневник: это уже некая традиция для неё. В прыжке поднявшись с кровати, она садится за стол, включает лампу и берёт из выдвижного ящика сиреневую книжечку, на обложке которой изображены не имеющие возможности выплыть за её границы рыбки. Открывает ежедневник где-то на середине и, вооружившись разноцветными ручками, начинает быстро и ловко выводить буквы на белых разлинованных страницах. У неё уходит на это полчаса. Написанным Ари довольна: она в деталях рассказала бумажным листам весь сегодняшний день, представила, какой будет великолепной и наполненной событиями завтрашняя поездка и изрисовала все пустые места морскими звёздами, ракушками и чайками. Девушка любит вести свой дневник. Это помогает ей помнить всё-всё, что происходит в её жизни. Перечитывать и благодаря этому вспоминать шутки и всякие забавные ситуации вместе с друзьями всегда весело. Сон долго не шёл к ней. Она не могла перестать представлять завтрашнюю поездку. Будет же замечательно, правда? Без сомнений, лучше, чем когда-либо! Просто незабываемо! Жалко только, что Каори не сможет поехать… Ну ничего, они ещё съездят на море вместе! А пока у неё есть важная миссия: отыскать самую красивую и прекрасную ракушку для любимой подруги. С этим Ари точно должна справиться. Обязана, если быть точнее. Наконец свет от гирлянд, развешанных по комнате и включённых в качестве ночника, гаснет. Им на смену приходит тьма. Она проваливается в сон.

***

Девушка открывает глаза — её мгновенно заставляют зажмуриться яркие слепящие лучи полуденного солнца. Погодите, а сколько сейчас времени? Обычно ей хочется подольше понежиться в пригретой уютной постели, потянуться и протереть руками глаза, чтобы поскорее прогнать остатки сна прочь. Но не сегодня. Резко принимая сидячее положение и откидывая в сторону мягкое одеяло, она хватает со стола телефон, серенький чехол которого был обклеен милыми наклейками с забавными надписями и животными, и глядит на время. 2:06 p.m. Несколько секунд Ари смотрит в экран с ошарашенным видом, не веря, что уже так поздно. Почему её никто не разбудил? Где папа и мама? Не может быть, чтобы они уехали без неё! Сон как рукой сняло: она выпрыгивает из кровати, роняя на пол любимого Чи-Чи, и несётся в соседнюю комнату — в родительскую спальню. Нет, возможно, папа и мама тоже ещё спят. Потому что не могли, ну не могли же они так подло с ней поступить! Совсем скоро пред ней предстала пустая, заправленная золотистым покрывалом кровать. Никого. И не только в этой комнате. Вся квартира, которую девушка впопыхах оббежала за следующие пять минут, пустовала. Она одна. Но почему? Почему родители оставили её? Не верит Ари, что те ни с того, ни с сего просто взяли и поехали на море вдвоём. Или таким способом её решили проучить? А разве виновата она, что будильник не сработал? Нет, погодите… Проверив телефон, девушка осознаёт, что забыла его завести вчера перед сном. Да быть такого не может, всё ещё не веря в происходящее, твердит она себе, просто не может! Этому должно быть какое-то логическое объяснение! Может, они отлучились ненадолго по делам? Ведь папу всегда могут вызвать неожиданно на работу. А её просто решили не будить. Да, Ари старается мылить позитивно даже сейчас: такой вот она человек. Девушка находит в контактах телефона номер папы, нажимает на кнопку совершения вызова, ждёт. Ей нужно убедиться в верности своей теории. И тогда она успокоится. Первый гудок, второй, третий… никто не отвечает. Эта процедура проводится ещё раз, но трубку папа так и не берёт. Не теряя надежды, Ари звонит маме. К сожалению, та тоже молчит. Телефон падает из её рук и приземляется на ковёр экраном вниз. Однако она не спешит его поднять, как бы опасаясь, что тот мог разбиться. До него ей уже нет дела. Прикрывая ладонью рот, девушка пятится назад, пока не упирается спиной в дверной косяк. Дышать почему-то становится очень трудно. Внезапно возникшая нехватка свежего воздуха заставляет её покинуть квартиру. Ари, практически не отдавая отчёта своим действиям в этот короткий промежуток времени, забывает не только переодеться из пижамы в свою повседневную одежду, но и запереть дверь. Сейчас её это мало волнует. Ей удалось прийти в себя только после того, когда она увидела чистое голубое небо над головой. Бескрайнее, широкое и такое далёкое, недосягаемое. Но и оно вскоре, такое чувство, начало падать на неё и медленно прижимать к земле. Потому что… где все люди? Не может же быть, что в два часа дня вокруг не было ни души. Девушка спешно мотает головой и смотрит во все стороны; отчаянно жмурится и вглядывается в каждую тень, по своей форме хотя бы отдалённо напоминающую человека; носится туда-сюда по каменным дорожкам, желая случайно столкнуться, как это обычно бывает, с кем-нибудь; срывая голос, кричит: «Есть тут кто? Хоть кто-то! Ответьте!». Всё ещё никого. Никто ей не отвечает; лишь собственные вопли эхом раздаются то тут, то там. Улицы пустуют. Волнение постепенно усиливается, а сердцебиение учащается. С каждой минутой, если не секундой, воздуха в лёгких становится всё меньше, точно кто-то специально выкачивает его оттуда. Но, игнорируя вызванный этой ситуацией страх и не сдаваясь, она бегает по домам всех своих друзей и знакомых. Беспокойно стучится к Каори и тут же обнаруживает, что дверь не заперта; заходит внутрь и никого там не находит. Посещает каждый знакомый магазин и раз за разом видит пустые кассы и отделы; всё, что лежало на полках, больше никем не охранялось. В местном парке — ни души. Лишь птицы тревожно щебечут в кронах деревьев. Во всём районе, в котором Ари жила столько лет, — никого. Все исчезли. То, о чём когда-то мечтал каждый ребёнок, стало для неё реальностью. Весьма пугающей и ужасающей. Неукротимое желание отыскать хоть кого-нибудь придаёт ей сил, чтобы стремительно мчаться вперёд на максимальной скорости. Поэтому, несмотря на усталость в ногах и давно сбившееся от громких криков дыхание, она несётся по городу, в котором до этого дня всегда кипела жизнь, и чувствует, как пустота вокруг медленно проникает в неё, наполняет изнутри и делает с собой одним целым. Раньше по этой дороге бесконечными колоннами ездили машины, шумели и сигналили друг другу, создавая тем самым атмосферу настоящего живого мегаполиса. Сейчас Ари бежит сломя голову и осознаёт, что никто не мчит на высокой скорости ей навстречу, никто резко не нажимает на педаль тормоза, увидев её, и никто не делает выговор ей — нарушителю, вздумавшему выйти на проезжую часть. Раньше вокруг сновали толпы людей, среди которых были и туристы, приехавшие поглядеть на местные достопримечательности, и обычные трудяги, которые спешили на работу в свой офис, и весёлые компании школьников и студентов, размышляющих над тем, куда бы сходить после учёбы, чтобы ненадолго отвлечься от нудной зубрёжки. Сейчас на пути она встречает лишь маленький одинокий пакет, который ветер подгонял в неизвестном никому направлении. Раньше отовсюду слышались людские голоса, в больших экранах, расположенных на многоэтажных зданиях, крутили последние новости и играла отовсюду музыка, под которую хотелось танцевать и петь. Сейчас её единственным звуковым сопровождением служит сломавшийся светофор. Тот часто мигает красным светом и тем самым сигнализирует о своей поломке. А девушка, наконец застывая на месте, глядит на него с округлёнными от ужаса глазами и тяжело дышит. Она словно осталась одна во всём мире. И даже на огромном — кажется, считающимся самым большим из всех ныне существующих, — перекрёстке, до которого ей удалось добраться, никого нет. Невольно сжав зубы, Ари оглядывается по сторонам, продолжает искать хоть кого-нибудь. Ей видятся созданные подсознанием многочисленные тени людей, которые хаотично переходят дорогу, толпятся, обгоняют друг друга и спешат куда-то. Но они — неосязаемы; они — ненастоящие; они — лишь игра её воображения. Что происходит? И всё-таки из-за невозможности отыскать ответ на этот вопрос страх овладевает ею уже полностью, а разум окончательно затуманивается. Развеивая ужасающую иллюзию, она срывается со своего места и мчится в неизвестном направлении. Кого-нибудь. Ей хочется найти кого-нибудь. Не желая сдаваться, девушка продолжает искать, бегает по опустевшему городу и вопит во весь голос. В ушах раздаётся навязчивый звон мигающего светофора. Снова. Снова. И снова. Всё ещё никого. Она боится остаться в полном одиночестве. Потому что её извечный досуг — общение с кем-либо. Потому что ей нравилось веселиться с друзьями и проводить вместе с ними время. Потому что Ари не предполагала, что все люди могут попросту взять и исчезнуть. И, по правде говоря, она привыкла всегда и во всём полагаться на других. Что же ей теперь делать? На этот вопрос у неё тоже не находится достойного ответа. Наконец это происходит: девушка лишается остатка сил и, спотыкаясь о собственные ноги, падает на сухой асфальт. Ладони и колени раздираются в кровь, раны жутко и невыносимо щиплет. Однако, куда больнее ей в душе. Она чувствует, как мутная пелена слёз начинает застилать глаза. Сквозь неё невозможно что-либо разглядеть. Эти ощущения для девушки — нечто чужое, не принадлежащее ей. Ведь слёзы, вызванные отчаянием и горечью, в её прошлой жизни — явление крайне редкое. Когда-то она плакала только от счастья. И в один миг всё изменилось. Но почему? Заходя к себе домой, Ари запирает входную дверь. Даже если в мире не осталось никого, она предчувствует что-то нехорошее, и оттого ей не по себе. В маленькой прихожей свет не горел. В этой естественной полутьме девушка прислоняется спиной к стене и плавно съезжает вниз, усаживаясь на холодный пол и притягивая к себе колени. Пустота, внезапно образовавшаяся в груди, становится всё невыносимей с каждой секундой. Ощущать её внутри крайне сложно. Стоит просто представить, что для того, чтобы просто вздохнуть, нужно прикладывать всё больше и больше усилий; а невидимые шипы царапают горло, принося нестерпимую боль. И это люди называют отчаянием? Чем же оно вызвано? В первую очередь, тем, что она не знает, что ей дальше делать. Социум — то, без чего Ари не может представить свою жизнь. Никогда не могла. Она сама по себе вся состояла из дружественных и случайных связей с другими людьми. Кто она без них? Кто она? Размышляя о произошедшем, девушка смирно сидит, уткнувшись носом в колени. Но, стоило этому вопросу промелькнуть у неё в мыслях, как она вскидывает голову и устремляет взор на своё отражение в зеркале, висевшем на дверце шкафа. Слегка покрасневшие от недавних слёз глаза округляются от шока; до дрожи её пробирает холодный пот. Наверное, потому что Ари не может ответить на данный вопрос. Назвать своё имя и возраст; выдать общеизвестный факт: она — человек; рассказать о родителях — это легко. Но считается ли подобный ответ исчерпывающим? Вряд ли. А большей ей о себе нечего сказать. Та самая пустота, которая с момента её пробуждения окутала эту квартиру, этот город, весь этот мир, как оказалось, всё это время таилась в ней. Не всё вокруг неожиданно опустело, нет. На самом деле, пустой всё это время была она сама. Была никем. Положив руку на холодное стекло, девушка кривится из-за жжения поставленных на ладонях царапин. Она внимательно рассматривает всю себя с ног до головы, повторяет один и тот же вопрос в мыслях, упорно пытается отыскать на него ответ. Однако, все усилия оказываются бесполезными. Совершенно внезапно за своим отражением в зеркале Ари удаётся разглядеть нечёткий человеческий силуэт. Неужели ей удалось найти хоть кого-то?! Но маленький лучик надежды, едва поселившись в ней, в ту же секунду гаснет, когда она слышит из его уст суровое: — Это ты во всём виновата. И до чего же, если присмотреться, этот человек похож на неё внешне… Это сбивает её с толку окончательно. Стекло вмиг трескается напополам.

***

Девушка открывает глаза — её мгновенно заставляют зажмуриться яркие слепящие лучи полуденного солнца. Стоп, это был всего лишь сон? Привыкая к дневному свету, она устремляет взор в потолок и думает о произошедшем. С кровати вставать не торопится: приснившееся производит на неё уж слишком сильное впечатление. Всё там ощущалось таким реальным и настоящим, будто бы действительно происходило на самом деле. И что это вообще такое было? Если бы Ари любила разгадывать загадки и ребусы, то наверняка бы поразмышляла над этим дольше трёх минут. Но, к счастью, толкование снов не входило в список её увлечений. Да, можно будет рассказать об этом Каори при их следующей встрече. Вот уж она удивится! А сейчас ей стоило отогнать неприятные воспоминания о кошмарном сне прочь и подумать о чём-то более приятном и важном. Например, о поездке на море. Погодите, а сколько сейчас времени? Резко принимая сидячее положение и откидывая в сторону мягкое одеяло, она хватает со стола телефон, серенький чехол которого был обклеен милыми наклейками с забавными надписями и животными, и глядит на время. 2:06 p.m. Ужасающее и наполняющее тем же опустошающим отчаянием чувство дежа-вю подкралось незаметно и заставило вздрогнуть. Опять два часа дня. Но это же не значит, что родители, как и во сне, просто взяли и исчезли? Нет, ничего подобного в реальности произойти точно не может! Тем не менее, ей необходимо проверить это. Как можно скорее. Сон как рукой сняло: она выпрыгивает из кровати, роняя на пол любимого Чи-Чи, и несётся в соседнюю комнату — в родительскую спальню. И по всей квартире тотчас же проносится пронзительный и наполненный страхом вопль. Зажимая рот рукой, девушка чувствует, как к горлу подбирается тошнота из-за наполнившего эту комнату едкого запаха. Она падает на пол, не в силах выдержать свалившийся на плечи лютый испуг от увиденного, но не отводит немигающего взгляда от этой жуткой картины. На двуспальной широкой кровати, на которой Ари так любила время от времени прыгать, лежали её родители. Они не дышали. А простынь под ними уже впитала в себя огромное количество крови. Лучше бы в этой спальне, как и в том странном сне, никого не было.