Закончить игру может только победитель

По заведенному в европейских странах порядку, во Франции с шулерами в азартных играх поступали просто – их колотили, в лучшем случае, всей публикой, но чаще – теми, кого те оставляли в дураках своими махинациями. Вероятно, Атосу и Арамису следовало бы поступить примерно так же, чтобы поставить в известность всех собравшихся под этой гостеприимной крышей, чтобы больше никто не попался на удочку мошенника. Но, будучи дворянами, один из которых был, ни много, ни мало, графом, а другой – шевалье, так грубо и пошло поступить они не могли. Они собирались поймать его с поличным. Вернувшись в зал, они увидели игрока, самым откровенным образом заигрывающим с кухонной девицей – видимо, он твердо поставил себе цель затащить кого-нибудь в свою постель. Но при виде Арамиса его знаки внимания особе, надо сказать, весьма смазливой, резко сошли на нет - Арамис в его глазах явно представлял собой более лакомый кусочек. - Ну что, вы подумали над моим предложением? – подошел игрок к нему, смело касаясь руками его плеч. - Подумал, - ответил Арамис и краем глаза заметил странное выражение лица Атоса. Он приписал его оскорблению, который мошенник нанес Атосу, обманом отняв у него все их состояние. Но выбранную линию поведения Арамис не стал менять – приникнув к груди игрока, он сладко улыбнулся ему: - Если не возражаете, давайте сыграем в кости, а не в карты на этот раз. - Вы думаете, вам больше повезет в кости? – обратился тогда тот к Атосу, одной рукой обнимая свою будущую награду за талию. В это время Арамис незаметным движением вернул украденные им зары обратно в карман игроку и мягко отстранился, чтобы подойти к столу. - Я надеюсь. Что-то в тоне Атоса насторожило мужчину – мошенник всегда подозревает в другом мошенника, и он с подозрением спросил: - У вас, я так полагаю, есть зары? - Нет, мы возьмем их у хозяина, у него, конечно же, они где-нибудь да припасены. Игрок заметно расслабился: - Нет нужды, я всегда вожу с собой парочку. В конечном итоге они все сели за стол: Атос - по одну сторону стола, игрок – по другую, Арамис сидел сбоку, наблюдая за происходящим. Условились играть до трех побед – кости - очень быстрая игра, которая за секунды лишает азартного игрока всех его денег, драгоценностей и имущества. Игрок достал кости из какого-то своего внутреннего кармана камзола – два кубика, так же вырезанных из слоновой кости, что свидетельствовало о благосостоянии их владельца. Подержав их в руке и проверив пальцем грани, Атос убедился, что это другие – не те зары, что Арамис вернул на место минуту назад. Он слегка встревожился, но не подал виду. Если игрок будет играть честно, то козыря у Атоса нет. У мошенника были ловкие руки и наглые глаза, которые то и дело обращались к Арамису, внимательно следившим за их игрой. Это сбивало Атоса и добавляло раздражения – вдобавок к действию излишка вина, которое все еще не ослабило свое действие. В этот раз все было серьезно, и он не имел права пропустить момент, в который поддельные кости появятся на столе. Но раз за разом удача обходила его – каждый раз кости, которые он брал в руки оказывались самыми, что ни есть, настоящими. При этом Атос бессовестно проигрывал. - Не скажу, что я не рад тому, как развивается наша игра, но, все же, мне чуточку жаль, что для вас так все оборачивается, - с наглой насмешкой сказал игрок. Он уже предвкушал свою победу и глядел с нескрываемой жадностью на побледневшего Арамиса. Аппетит приходит во время еды, и, распробовав Арамиса на вкус, игрок хотел больше. - Жалеть меня не нужно, - мрачно отозвался Атос. Ему было не по себе, что даже сейчас, когда он знает, что мошенник его обманывает, он продолжал терпеть неудачу. Но, к счастью, момент, наконец, настал – его соперник потерял бдительность. Неожиданным для него резким движением Атос протянул руку и схватил его за запястье. - Что вы делаете? - возмутился игрок, заметно занервничав. Он попытался высвободится, но Атос держал крепко. - Разожмите кулак, - приказал он. Игрок потянул руку к себе, но безуспешно. - Даже не пытайтесь, - посоветовал Атос, - просто раскройте ладонь. Игрок зачем-то бросил взгляд на Арамиса, будто искал в нем поддержку. Красивое лицо мушкетера было спокойно, а взгляд его голубых глаз был величественным и снисходительным. Он не внял немой просьбе и только сказал: - Поступайте, как он говорит. Игрок усмехнулся, но последовал его совету. На стол упали две кости – Арамис поднял их и проверил пальцами – они были самыми обыкновенными. Он недоуменно посмотрел на Атоса. - И что теперь? – спросил тогда игрок и попытался высвободить руку, но ему это не удалось - Атос самолично раскрыл до конца его ладонь: между пальцами были ловко скрыты еще два кубика. - Вот теперь все, - тихо и торжественно сказал Атос и отпустил его руку. Игрок пожал плечами, и лицо его приобрело выражение высокомерного великодушия и наглости, ни в коем случае, не вины: - Ладно, попался, признаю, - после этого он бросил дерзкий взгляд на Атоса, - Сказать честно, вас было слишком просто дурачить. - Просто отдайте ему деньги и лошадей, - посоветовал Арамис, успокаивающе похлопав его по плечу. - Не беспокойтесь насчет этого, - ответил игрок и, достав кошелек из-за пазухи, с пренебрежением швырнул на стол перед Атосом, - все равно ваша мелочь меня не интересовала. Атос молча наблюдал, как тот обращал унижение уличенного и страх в агрессию и не мешал ему, хотя в его груди уже бурлил гнев. - Вам я тоже хотел бы вернуть, что задолжал, - обратился тем временем игрок к Арамису и, подтянув к себе его руку, попытался поцеловать внутреннюю сторону его ладони – жест более фривольный, чем галантный. - Не стоит, - предупредил Арамис, останавливая другой рукой его голову. - Будешь играть в недотрогу после того, как так бесстыдно терся об меня? – раздраженно спросил игрок, резко переходя на грубое «ты». Вспыхнув, Арамис обнажил было шпагу, но Атос выхватил свою раньше его и направил острие на наглеца: - Сейчас же извинитесь, - ничего хорошего не предвещающим тоном приказал он. Игрок закатил глаза: - Господи, вы целый день угрожаете мне своей шпагой, как же вы предсказуемы! Но удар, который последовал за этой репликой, оказался для него, однако, непредсказуемым – Атос перекинул шпагу в другую руку и со всей силы ударил его кулаком в лицо, от чего тот резко откинулся на стуле и чуть не упал. Придя в себя, игрок, с разбитой губой и пылающими гневом глазами, вскочил со стула и обнажил собственную шпагу. Завязалась драка – самая обычное дело на постоялом дворе, тем более - после игры в кости, хоть и происходила преимущественно не на кулаках, а на шпагах. Игрок оказался неплохим фехтовальщиком, но, в отличие от Атоса, он не умел обуздать свой гнев: пыл, с которым он дрался в итоге его и подвел, когда он резким выпадом встретил животом острие шпаги. На этом, собственно, и завершилась их не слишком продолжительная дуэль. Девица, за которой ухаживал игрок в отсутствие Арамиса, оказалась отходчива и, тут же позабыв о том, как ловелас оставил ее ради более соблазнительного варианта, охая, увела мужчину в свою комнату, чтобы обработать его рану. К Атосу же подскочил Арамис. С озабоченным лицом он до конца распахнул на груди Атоса пострадавший в драке камзол и высвободил сорочку, случайно задевая оголенной кожи нежными пальцами. Атоса это застало врасплох, он вздрогнул и покраснел. - Будет вам, - шепнул ему Арамис, словно зная, какие чувства вызвало его прикосновение. Невозмутимо, он оторвал полоску ткани от уже испорченной сорочки и стал перевязывать рану Атоса. - И почему меня всегда ранят в плечо? – риторически произнес тот, глядя, как изящные пальцы ловко справляются с импровизированным и уже пропитанным кровью бинтом. Атоса охватило страстное желание поцеловать кончики этих пальцев – «точь-в-точь влюбленный юнец», подумал он. - Судьба щадит вас, - сказал ему Арамис. Он задержал руку на его плече и вгляделся своими красивыми глазами в его, тем самым предоставляя свое лицо восхищенному взору Атоса. Атос и раньше часто ловил себя на том, что любуется красотой своего друга, но теперь он больше не стыдился хода своих мыслей. Он позволял себе вглядываться в лазурь его будто лукавых глаз, любовно разглядывать его мягкие черты, очаровательный румянец на милых щеках, аккуратную форму носа, пленительный изгиб губ, к которым так хотелось прикоснуться... - Вы вступились за мою честь, - сказал Арамис с благодарной улыбкой, - хоть я и в состоянии за нее постоять, это все равно приятно. Потерянный в своих мыслях, Атос неожиданно для себя произнес невпопад: - Вы изумительно красивы, - он пораженно замолк, услышав собственные слова, произнесенные с удивительной нежностью, и, сильно смутившись, поспешно добавил - Простите. На лице Арамиса отразилась растерянность, а румянец на щеках стал намного ярче. Но, прежде чем Арамис хоть как-то отреагировал, его оттеснили Портос и д’Артаньян, которые были свидетелями драки и во время нее даже кричали что-то Атосу, хоть он ничего и не слышал. - Из-за чего вы дрались? – спросил Портос. - Мой соперник оказался шулером, - ответил Атос, - и мне пришлось преподать ему урок. - Вот как! – возмутился д’Артаньян, - В Гаскони за такие дела ломают пальцы. Тогда мушкетеры согласились, что наглецу повезло, что он не в Гаскони, потом обсудили, как доберутся до Парижа – хотя это обсуждалось за сегодня уже дважды, потом расплатились с трактирщиком и вышли под уже прояснившееся небо и посмотрели на безоблачный горизонт. Атосу удалось скрыть от друзей смятение своих чувств, и он внутренне себя с этим поздравил. Но вот Арамис… Когда они отправились в путь, Арамис вел себя с ним так же, как всегда, ничем не выдавая ни волнения, ни неудовольствия, ни своего расположения. Может быть, Атос просто переоценивал значение комплимента, тем более такого незамысловатого, как его. И к тому же, наверное, Арамис давно привык к словам восхищения в свой адрес, и уже не обращал на них особого внимания. Возможно, это и к лучшему, пессимистично заключил Атос.