Неожиданный конец, который оказался лишь началом

Старку и его союзникам ничего не оставалось, как ожидать неизбежного. Танос забрал нужный ему Камень и, очевидно, отправился на Землю за последним. Время тянулось в ожидании приговора, словно прожжённая резина — то есть никак. Оно словно застыло на месте, сжалось в крохотный комочек и от такого давления самому невольно хотелось упасть на землю, закрыть лицо руками и заплакать. Вот только они все здесь давно уже взрослые люди и не могли позволить себе такой роскоши. — Что-то надвигается… — внезапно голос Мантис разрезал повисшую тишину, а потом Квилл испуганно дёрнулся, когда девушка по правую руку от него внезапно рассыпалась в прах. — Квилл? — окликнул своего товарища Дракс и его тело рассыпалось следом на те же мелкие частицы. — Ты чего, Квилл? — заметив промелькнувшее отчаяние напополам с пониманием, Тони словно до конца не хотел верить в происходящее. — О, Господи!.. — только и смог прошептать в ответ Звёздный Лорд, как его тело исчезло вслед за друзьями. — Тони… — окликнул Старка Стрэндж, который даже собственную смерть принимал с небывалым спокойствием. — По-другому не могло быть, — чуть качнул тот головой, поясняя лишь слегка ситуацию, в своей излюбленной манере. Спустя несколько секунд на его месте больше никого не было. — Мистер Старк, мне что-то нехорошо, — услышав голос паренька, сердце Тони чуть не пропустило удар. Он себе точно не простит, если потеряет здесь ещё и Питера. Никогда и ни за что не сможет простить себе, если в итоге вернётся один на Землю. Без мальчишки, Дока и этого чёртового Камня. Он ведь обещал. Обещал дочери. Мужчина боялся даже думать о том, как щелчок повлиял на всех остальных дорогих ему людей. — Всё нормально. — Со мной что-то творится. Что-то проис… Мнгх! Ноги Паркера подкосились, словно бы тот споткнулся о какую-то корягу, и парниша совершенно обессиленно повалился вниз, но Старк успел вовремя поймать его и подхватить под руки, прижимая к своей груди. — Ох, тих-тих-тихо. — Я ведь не умру. Правда не умру? Ну, пожалуйста. Пожалуйста, я не хочу. Я не хочу! — жалостливо и дрожащим голосом умолял Питер, совершенно наплевав на то, как из-за всех этих эмоций выглядит со стороны. Неловко скатившись ещё ниже, он практически упал на землю, поэтому Тони аккуратно помог ему лечь удобнее. Вот только это не очень помогло. — Простите… Тело мальчишки рассыпалось в пыль. Желудок скрутило неприятным спазмом, а горло словно перехватила невидимая рука, перекрыв доступ к кислороду. Сердце мужчины больно закололо от вины. Он не смог. Не сдержал обещание. Не смог. — Он это сделал, — только и вымолвила Небула спустя несколько минут тишины, присаживаясь тихо рядом с оставшимся человеком. *** Старк с Небулой некоторое время дрейфовали в космосе. Корабль получил повреждения и в итоге остался без горючего. Застрять в космосе с ограниченными запасами для дальнейшего существования не было в их планах, однако даже это не умалило желания Старка провести оставшиеся часы в более приятной атмосфере. Поэтому идея поиграть в игры пришла в голову сама собой, тем более что и противник для игр у него уже имелся. Умело сложив обёртку от сухпайка в небольшой треугольник, он удержал его в вертикальном положении одним пальцем левой руки, а щёлкающим движением пальцев правой отправил сложенный треугольник в полёт в сторону сложенных рук девушки напротив. Вот только рефлексы сыграли раньше, чем осознанность, поэтому Небула невольно попыталась перехватить треугольник в полёте. — Хыа! — Этого делать не надо, — осторожно, но настойчиво предупредил мужчина. — Ты просто… Как бы ждёшь на позиции, — пояснил он и сам поставил свои руки в положение, немного напоминающее футбольные ворота, чтобы теперь уже сама Небула могла попробовать закинуть в его сторону самодельный «мяч». — Ну-ка? — Хи, — девушка заметно нахмурилась, когда треугольник упаковки улетел куда-то совершенно в сторону. — О, уже что-то, — мягко поощрил её попытки Тони. — Хи. Внезапное попадание, пусть и не очень уверенное, заставило девушку даже приосаниться немного от неожиданности. — Вот и гол, — улыбнулся Старк, замечая, как сильно столь маленькая и даже в чём-то незначительная победа повлияла на новую знакомую. — А значит, счёт сравняли. — Хочу ещё по новой, — заявила та безапелляционно, чему её собеседник совершенно не сопротивлялся, тоже немного увлёкшись игрой. Промах. Промах. «Мяч» перешёл в руки Небулы, но и та в очередной раз промахивается. — Пока ничья. Прочувствуй момент. Азарт, — аккуратно подначивает её Тони, но тоже в итоге не попал в ворота. — Сплоховал. У тебя реальный шанс выиграть. Именно в этот момент треугольник пролетел по идеальной дуге и Небула закинула красивый гол. — И… победа. Поздравляю, — заключил мужчина. — Всё честно, — он с улыбкой протянул ей руку для рукопожатия. — Спортивно. Небула с лёгкой опаской пожала руку в ответ, словно бы вот-вот Старк мог бы передумать. — Понравилось? — Понравилось. Вот только они оба прекрасно понимали, что это всё было наигранным и словно специально подстроенным, дабы не акцентировать внимание на действительно тревожащих их мыслях. Как ни пытайся, от собственных мыслей не убежишь. *** Спустя время, которое в этом месте словно просто застыло в моменте, Тони всё-таки решается оставить небольшое послание. Сил на активный, в его понимании, образ жизни уже совсем нет. Так что он записал прощальное сообщение для Пеппер с дочерью, надеясь, что они когда-нибудь его прослушают. Выставив шлем перед собой на полу, Старк включил режим записи окружения и устало присел рядом. — Что, пишешь? — поинтересовался он, пусть и понимал бессмысленность данного вопроса, ведь никто ему сейчас не ответит. Костюм работает без какой-либо помощи компьютерного ИИ. — Привет, мисс Поттс. И тебе привет, ведьмочка, — обращается он сразу к обеим своим любимым девочкам. — Слушайте, если найдёте эту запись, не выкладывайте только в соцсетях. Что из людей слезу давить. Не знаю, увидите ли вы это. Не знаю даже… Мужчина замолчал, всеми силами стараясь прогнать из своей головы самые жуткие картинки того, что его могло бы ждать по возвращении домой. Старк уже потерял Паучка и боялся, что сердце просто не выдержит потери ещё кого-то из близких ему людей. Хотя в такие моменты рациональная сторона мозга постоянно начинала твердить, что раз уж щелчок затронул их на Титане, то и на Земле это, наверняка, отразилось. Приходилось постоянно шикать на самого себя, лишь бы не думать о самом худшем. — Боже, только б вы были живы, — взмолился он шёпотом, потирая лицо руками и возвращая мысли в повседневное русло. — Пошёл день двадцать первый, — отрапортовал Старк, а потом притих, призадумавшись, и исправился. — Нет, двадцать второй. Знаете, если б не экзистенциальный ужас перед чёрной космической бездной, я бы чувствовал себя сносно. Инфекция сошла на «нет». Спасибо синей вреднючке, — хмыкнул он, а потом уголки его губ тронула улыбка. — О, Пеп, вы бы поладили. Сама практичность с лёгкой примесью садизма, — заявил мужчина, а потом снова воспоминания о текущем положении заняли все его мысли. — Топливные элементы попали под раздачу, мы реверсировали движки под ионный заряд. Выиграли сорок восемь часов лётного времени. И торчим с пустым баком в тысяче световых лет от ближайшей автозаправки. Кислорода до утра хватить должно. И тогда всё… — он качнул головой, а его голос осип то ли от усталости, то ли от безысходности. Замолчав на несколько мгновений, Старка одолели настырные воспоминания о том, как при вылазке на космический корабль ему удалось коротко поболтать с любимой женщиной. Возможно, ему всё же стоило попытаться извиниться за очередное несдержанное обещание. — Да, Пеп, я… Я обещал больше без фокусов, но надеялся этот последний провернуть сумею. Только, похоже… Ну, сама понимаешь, — тихо хмыкнул он, невольно вспоминая о том, как же много невыполненных обещаний скопилось за его душой за все эти годы. — По мне сильно не убивайтесь, — чуть энергичнее попросил он вдруг. — Погорюйте, конечно, пару недель и живите, — тяжкий вздох еле позволил закончить уже начавшуюся мысль, — с чувством непомерной вины. Я прилягу на минуту-другую. Надо поспать. Надо поспать… Просто знайте, что когда я усну, то в каждую из этих ночей буду счастлив. Совершенно счастлив. Ведь я буду с вами, мои любимые девочки. Всегда только с вами. Выключив запись, Тони накинул кофту на плечи и прилёг рядом. Небула аккуратно подняла его и усадила в капитанское кресло за руль. Старк начал засыпать, как вдруг снаружи появился какой-то светящийся объект. Их нашла Кэрол и помогла вернуться им на Землю. *** Половина всей жизни во Вселенной уничтожена. Танос, с самодовольной ухмылкой собравший все шесть Камней Бесконечности, возвращается на Титан, чтобы сообщить поверженному человечишке новость о свершившейся судьбе. Он наслаждался болью и отчаянием Старка, когда сообщал ему и о том, что вместе с неугодной ему половиной человечества на его глазах также растворились и оставшиеся члены семьи Тони. Рассыпались в прах. Исчезли в небытие. Умерли… Мужчина проснулся в холодном поту, его сердце бешено колотилось. Сон был так реалистичен, что он почти не мог отделить его от реальности. Он всего лишь на несколько минут отключился в кресле, пока Капитан Марвел несла их к Земле, однако этого хватило, чтобы обеспокоенный тревогами мозг внезапно подкинул ему такую противную картинку во время сна. Паника охватила Старка, когда ему наконец-то удалось вспомнить, что именно ему приснилось. Это невольно подметила и его попутчица, но он лишь устало отмахнулся, не желая делиться своими кошмарами. Почему-то казалось, что если произнести это вслух, то однозначно случится нечто подобное. Очень хотелось верить, что в этом случае его сон не был вещим. Но мужчина не мог успокоиться. Чувство тревоги и утраты не покидало его. Когда он наконец-то ступил на родную Землю, то его практически сразу подхватил Стив Роджерс, за спиной которого стояли встревоженные Наташа и Брюс. Старк ещё не заметил бежавшую в их сторону Вирджинию, а из него уже полились несдержанные эмоции. — Я не смог, я!.. — Тони словно задыхался, не в силах протолкнуть застрявшие в глотке слова. — Как и я, — смиренно отвечал ему Стив, понимая, что в этот раз не справились они оба. — Я… пацана не сберёг, — практически неслышно, с надрывом рассказал он, хотя это и было очевидно, ведь Питер не вышел следом за ним из корабля. Стив понял, к чему вёл его товарищ и что хотел узнать, вот только даже спустя три недели мысль об этом легче не стала. А говорить об этом было и того невозможно. — Тони, мы проиграли, — только и смог ответить ему Кэп, немного отстраняясь, чтобы было проще наблюдать за реакцией. И без того разбитый в дребезги взгляд мужчины потух окончательно. Не было сомнений в том, что он понял смысл этих слов. Теперь это и правда словно кошмар наяву. — Я… Нет… Господи, нет. Не успел Стив и рта открыть, чтобы начать его успокаивать, как к ним подоспела сама Пеппер и крепко обняла Старка. Он даже не сразу осознал, что любимый и до боли знакомый аромат ему вовсе не чудится, а самый реальный. — Ох… — пелена застелила глаза и Тони уткнулся лицом в изгиб плеча Поттс, крепче обнимая и притягивая её к себе ближе. Ему нужно было прочувствовать, чтобы поверить, что хотя бы кто-то у него остался. Что ещё не всё было потеряно. — Боже мой, Тони! Боже мой… — словно в бреду повторяла Пеппер, а после слегка отстранилась, стараясь заглянуть ему в глаза. Ей из последних сил удавалось сдерживать свои слёзы, когда она убрала одну руку из-за спины мужчины и только сейчас он смог увидеть в её руках до боли в груди знакомую ему волшебную палочку. — Тони… Изи, она… — слов не находилось, но Старк всё понял и без них. — Я боялась, что и ты тоже… Он лишь ласково поцеловал её в щёку, обратно притягивая любимую в свои объятия и подрагивающими руками водя по её спине. Мужчина ощущал, что его мир рушится. В его висках билась пульсация, и он не мог поверить, что его любимой дочери больше нет. Воспоминания о ее счастливом детстве и веселых, пусть местами довольно безумных и слегка опасных, играх только усилили боль его потери. — Тш-ш… Всё хорошо. Хорошо… Когда они направились в сторону здания базы Мстителей, длинная волшебная палочка в пятнадцать дюймов из бузины в его руках была непривычно холодной. Конечно раньше он никогда не брал её в руки, но всегда словно бы ощущал в ней ту же кипящую жизнь, что он каждый день наблюдал в Изабелле. Он даже не заметил, как по его щеке скатилась одинокая слеза, пока Старк пытался принять ужасную реальность. Ничего не было «хорошо». *** — Двадцать три дня как Танос здесь побывал. — Государства, правительства — в руинах. Те, что хоть как-то работоспособны, проводят переписи. Выходит, что Танос… Сделал ровно то, что грозился. Он уничтожил… Испепелил половину живых существ. Пусть им всё это уже и удалось обсудить несколько недель назад, но всё равно сейчас к ним присоединился человек, который мало того, что вёл открытое сопротивление титану, так ещё и считается одним из самых умных жителей Земли. Им очень хотелось поверить, что возвращение Старка сможет им чем-то помочь, пусть он сейчас и был не в лучшем душевном и физическом состоянии. — Где он сейчас? Где? — требовательно, но с неприкрытым равнодушием спросил Тони. — Мы не знаем, — качнул головой Стив. — Он просто открыл портал и ушёл. — М-м-м… Что это с ним? — Старк кивнул головой в сторону Тора, который мало того, что молча сидел угрюмо один сам с собой, так ещё и заперся в отдельной комнатке. — Хандрит, — лаконично ответил ему Ракета. — Мол, «всех подвёл», — на вытянувшееся в удивлении лицо, он решил пояснить немного свои слова, не догадываясь, что причина такой реакции была в другом. — Ну, подвёл… Но, опять же, покажи мне, кто не подвёл? — О, прости, до этого момента я думал, что ты плюшевый, — с некоторой иронией в голосе ответил ему Тони, но тот лишь равнодушно пожал на это плечами. — Может и так. — Мы ловим Таноса недели три, и что? Сканируем космос. Наши спутники молчат, — Стив решил всё же вернулся к обсуждению главной темы. — Тони, вы с ним боролись… — Кто сказал? — внезапно перебил его Старк, взбрыкнувшись. — Нет. Он вломил мне планетой, а колдун с Бликер-стрит запорол нам торг. Вот как всё это было, — рассказал он, не в силах контролировать резкость в своём голосе. Воспоминания о прошедшем заставляли его невольно раз за разом осознавать масштабы собственного проигрыша. — Это не борьба. Его не побороть. — Понятно. Но хоть намёк. Координаты. Хоть что-то. — Пф… — по-детски фыркнул лишь тот в ответ. — А ведь я это предвидел когда-то. Списал то видение на сон. Не поверил. — Тони, сосредоточься. Нужно… — Ты был мне нужен, — в очередной раз перебил он Стива, делая акцент на первом слове и не давая ему даже закончить свою мысль. — Только там, не здесь. Всё, поздно. Твои нужды запоздали. Увы. Что нужно мне — побриться… А, чёрт! — он попытался подняться на ноги с кресла, но невольно опрокинул стоящую рядом тарелку с едой. — Помнится, я говорил живым… — Тони! — Роуди попытался перехватить друга и усадить того обратно, но Старк был слишком упрям, особенно на эмоциях. — Тони, Тони… — И тем, кто не с нами. Что необходимо окружить планету бронёй, щитом. Было такое? И не важно сколько будет побрано свобод. Это нам нужно, — в очередной раз припомнил он. — С той идеей ничего не вышло, — с непонятной интонацией ответил ему Стив, стараясь сохранять спокойствие. Он прекрасно видел, что нервы у Тони были не железные и уже жалел, что вообще начал этот разговор сейчас. — Я сказал, продуем. А ты мне что сказал? «Зато плечом к плечу». И что? Продули мы. Тебя там не было, — рыкнул на Роджерса Старк, на что тот лишь сильнее стиснул зубы. Он прав, они все облажались. — Но нам не привыкать геройствовать постфактум, вершить возмездие! — Ну, всё, Тони, хватит, — пытался успокоить его Джеймс, вот только он его словно и не слышал, продолжая настаивать на своём. — Мы ведь Мстители, не Предотвратители, да? Да? — Да. Все всё поняли. Сядь, хорошо? — Ладно, — чуть сбавил обороты мужчина, но лишь для того, чтобы добить окончательно эту тему. — Я это к чему. Вот посмотри на неё, — указал рукой на Кэрол, которая будто только сейчас включилась в разговор, нахмурившись от звенящего в воздухе напряжения. — Тони, сядь. Сядь в кресло. — Вот кто нам нужен. Свежая кровь, — отодвинув наконец-то в сторону Роуди, он подошёл почти вплотную к Стиву и прошипел ему прямо в лицо. — Стадо дряхлых ослов, вот мы кто. Понимаешь, Кэп, нет у меня координат. Намёток, стратегий, вообще ничего. Понимаешь? Доверия тоже, — голос его неприятно сорвался на последних словах. Сорвав рывком со своей груди хранилище наночастиц, Старк положил своё детище в руку Кэпа. — Вот, возьми. Найдёшь его, надень. Но прячься. Его взгляд метал молнии, однако в ту же секунду тело словно бы не выдержало всей этой нагрузки и пережитого стресса, отчего мужчина без сил повалился на пол. — Тони! — Я… — только и успел произнести Старк, прежде чем потерять сознание окончательно.