Recursion

Дорогая Прошлая Виктория, У меня ушло много времени на то, чтобы понять, что написать. Насколько я знаю, я первый человек в истории, отправляющий письмо себе из прошлого. По крайней мере, первый, кто и правда ожидает, что оно будет доставлено. Прежде всего, тебе нужно знать, что Макс 100% на уровне. Ты можешь доверять ей, потому что я доверяю ей. Она сделает что угодно ради людей, до которых ей есть дело, и, как оказывается, что одни из тех людей, о которых она заботится — это мы. Наверное, поэтому она моя лучшая подруга. Она, вообще-то, довольно крута. Пожалуйста, не психуй и не отвергай её. КАК ТЫ ВСЕГДА, МАТЬ ТВОЮ ДЕЛАЕШЬ, БОГОМ, БЛЯТЬ, КЛЯНУСЬ!

***

— Пожалуйста, тётя Джесс, — говорю я, слегка под впечатлением от собственной возможности звучать нормально. Мои руки так сильно дрожат, что мне пришлось поставить телефон на громкую связь. — я буду по гроб жизни тебе обязана. — Нужно получше постараться, Виктория. Если я скажу твоим родителям, что им нужно прямо сегодня поехать в Сиэтл, тебе имеет смысл знать, что они собираются спросить, почему. — Я не могу сейчас ничего рассказать тебе. Клянусь, я отвечу на все твои вопросы утром, — не думаю, что она на это купится. — Ты осознаёшь, насколько подозрительно это звучит, не так ли? — отвечает она тем же тоном, который использует, чтобы доминировать в корпоративном зале заседаний. — я не вчера родилась, Виктория, и я надеюсь, что ты не думаешь, что я не осведомлена о вечеринке клуба «Циклон», которая сегодня пройдёт. — Это никак не связано с вечеринкой. — Хм. — Это правда. Я прошу тебя поверить мне. — Я хочу, потому что, когда всё сказано и сделано, ты никогда не давала мне причин тебе не верить. Однако, ты также просишь меня предать веру твоих родителей мне. — Я это понимаю. И я знаю, как она тебе важна, — время идти до конца. — я применяю карту крёстной дочери, тётя Джесс. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста. Я люблю свою крёстную, но она не больно сентиментальная женщина. Просить её слепо поверить мне, просто потому что я её крёстная дочь — то, что я могу сделать лишь раз или два за всю жизнь. Но если для этого время и было, то оно пришло. — Ты в опасности? — остро спрашивает она. — или ввязалась во что-то незаконное? — Ничего такого, — лгу я, надеясь, что она простит меня, когда всё это кончится. На том конце провода висит кажущееся долгим молчание. — …я жду полного объяснения, первым же делом, завтра утром. Я мягко выдыхаю тот воздух, что задержала. — Спасибо тебе огром… — Завтра утром, Виктория, — повторяет она. — не позднее девяти утра. И объяснению лучше быть хорошим. — Оно будет, — говорю я, уверенная, что полное разрушение Аркадии Бэй выкроит мне больше убедительности. — даю слово. — И я ловлю тебя на нём, — она колеблется, её голос смягчается. — Виктория, если есть что-то, что ты хочешь мне рассказать, что-то, что, как ты думаешь, ты не можешь рассказать своим родителям, ты знаешь, что я всегда рядом, если понадоблюсь тебе, верно? — Я знаю. Спасибо. Правда, — я тяжело сглатываю. Я ненавижу так много ей лгать. — мне нужно идти. Я люблю тебя, тётя Джесс. — Я тоже люблю тебя, Виктория. Будь осторожна. — Всегда. Я кладу трубку, успокаиваясь от облегчения с того, что мама и папа будут в безопасности. Тётя Джесс может горы свернуть, если понадобится: я знаю, что она сможет уговорить моих родителей на поездку в Сиэтл в последнюю минуту. В подтверждение её настойчивости я получаю звонок от мамы всего десять минут спустя, она даёт мне знать, что именно это они с папой и сделают. Игнорируя примерно дюжину непрочитанных сообщений, требующих моего внимания, я кладу телефон на стол и подхожу к дивану, тяжело на него садясь. Я сейчас должна быть в здании бассейна. Солнце село некоторое время назад, и двери на вечеринку открыты меньше часа. Я должна перепроверять все детали в последнюю минуту, убедиться, что у ди-джея нужные плейлисты, заполнить бар VIP-зоны и удостовериться, что никто не станет задавать вопросов о том, чем он заполнен. Не то, чтобы последнее считается сильным вызовом. Все задаются вопросом, чья семья больше правит Блэквеллом: моя, или Нейтана, но в любом случае, Уэллс знает, что лучше лодку не раскачивать. Я должна делать всё это. Я должна вести себя так, будто ничего плохого нет, и будто жизнь нормальна. Разве что оказывается, что мой любимый учитель наяривает на отравление девушек-подростков наркотиками и их похищение, один из моих давнишних и ближайших друзей — убийца, и меньше чем через два часа я должна позволить одному или обоим меня похитить. Так что я не в здании бассейна. Я сижу в своей общажной комнате с запертой дверью и закрытыми занавесками, сжимая помятый конверт в руках и стараясь не заплакать. Какого хрена это происходит? Что я сделала, чтобы заслужить это? Это нечестно. Я выпускница, и я практически глава клуба «Циклон». Это должно быть моим временем, верно? Я должна провести год так, чтобы потом с любовью вспоминать его до конца своих дней, не так ли? Мой телефон жужжит, подползая к краю стола. Мне плевать, от кого там сообщение, но взгляд на мой телефон заставляет меня хотеть перезвонить маме. Они, наверное, ещё не отбыли. Я могла бы сказать им, как соврала тёте Джесс и попросить их остаться. Я могла бы просто дойти сейчас до своей машины и приехать, чтобы сказать им об этом лично. Они всего в пяти минутах езды. Я могла бы быть там до того, как мне подвернётся шанс себя отговорить. Я могла бы признаться во всём и обнять их обоих, затем убежать к себе в спальню и прятаться там, пока всё дерьмо не утихнет. Но я этого не делаю. Опустив взгляд, я ослабляю хватку на письме в руках и пытаюсь разгладить складки. Я бы засомневалась, не будь оно написано от руки, но оно так и написано. Оно от меня, я не могу этого отрицать. Оно написано мной, для меня, и я не могу придумать причины врать самой себе. Но в некоторые вещи, которые оно гласит, поверить трудно. Все семейные счета заблокированы? Работать днём, чтобы сводить концы с концами? Жить в доме в Монтлэйке с Макс Колфилд, соседкой и лучшей подругой? Грёбаная Макс Колфилд. В очередной раз она врывается в мою жизнь как королева драмы, коей и является. Она всегда была шлюшкой до внимания, и нет лучше способа для привлечения внимания всех, чем вернуться назад во времени, чтобы спасти весь гор… Нет. Прекрати. Я превращаюсь в ту же завистливую сучку, которой всегда становлюсь. Той, кто пугается и начинает уничтожать людей. Вот почему люди меня ненавидят. Не то, чтобы мне было дело до мнений кучки луз… Прекрати. Впервые мне жаль, что я умоляла родителей позволить мне остаться в общежитии Блэквелла. Чего хорошего в независимости, если это значит быть испуганной и одинокой? Я хочу поговорить с кем-нибудь, но в такое время единственные в Блэквелле люди, с которыми я бы поговорила, могут быть либо Нейтан, либо Тейлор. Нейтан или Тейлор. Нейтан убийца. Тейлор — девушка, которую я лю… Срань, блять, Господня, сейчас не время! Всё будет в порядке. Я буду в порядке. Мне просто нужно сохранять спокойствие, сфокусироваться на ситуации и не позволять своему сознанию продолжать вспоминать о том, как сильно будущая я настаивает на том, что мне нужно…

***

…скажи Тейлор, что ты к ней чувствуешь. Возможно, чувства будут взаимны, лучше узнать об этом, чем гадать. Сейчас ты говоришь себе, что твои чувства пропадут, но это не так. И чем дольше ты держишь их в себе, тем хуже всё будет. У тебя есть возможность, которая была украдена у меня, и поверь мне, когда я говорю тебе, что раскаяние — ужасная вещь, с которой приходится жить. Ты сможешь. Просто не торопись и не нервничай, чем накручивать себя на этот счёт. Ты знаешь, что если начнёшь психовать, то и она начнёт, и я более чем уверена, что признания в любви не должны вызывать…

***

Десятое октября, 2013 — [19:47] …паническая атака. Вот что это. Просто паническая атака. Это случалось раньше, и бояться здесь нечего. Миру не конец. Я в безопасности. Всё под контролем. Дыши. Я в порядке. Все в порядке. Мамина операция прошла нормально. Кейт жива и в безопасности. Макс так сказала, а Макс не стала бы лгать… не так ли? Дыши. Под ногами твёрдая земля, а на коленях милый кролик. Её зовут Алиса, и она очень мягкая. Мы с Викторией были лучшими друзьями со средней школы. Ничего не изменится, если я скажу ей, что влюблена в неё. Дыши. Только вот она гетеро, так что, наверное, много что изменится. Ей будет комфортно рядом со мной? Что если она больше не захочет проводить время вместе? Что если на деле она крайне гомофобна, а это никогда не всплывало, потому что она думает, что я тоже гетеро? Дыши. Дыши! Я глупо себя веду! Виктория не такая, и не похоже, что у неё есть хоть одна причина чувствовать рядом со мной дискомфорт. Не то, чтобы я стала внезапно напрыгивать на неё и срывать с неё одежду! Только если она не захочет. Потому что если захочет, то я определённо это сделаю. Если она захочет, я встрясу её грёбаный мир. Я имею в виду, наверное. Не то, чтобы у меня было много опыта с девушками. Или вообще какой-то опыт с ними. Потому что мне за всё время нравилась лишь одна. Но я уверена, что смогу компенсировать энтузиазмом… только вот она гетеро, поэтому я, наверное, не стану. Ей, наверное, эта идея покажется мерзкой. Или мерзкой ей покажусь я. Дыши! Дыши, чтоб тебя! Почему всё должно быть так сложно?! Почему я не могу быть достаточно смелой, чтобы сказать ей о своих чувствах? Почему она недостаточно умна, чтобы понять? Не то, чтобы я не делала намёков. Я имею в виду, за одно только прошлое Рождество: я делала так много намёков, что с таким же успехом я могла бы станцевать у неё на коленях. Никого нет дома? Эй, давай потусуемся в пижамах и всю неделю будем обжиматься на диване за просмотром фильмов. Господи, с зажжённым камином здесь так тепло. Ты не против, если я буду в одной майке и этих милых пижамных шортах? У-у-у, такие вкусные печеньки. Позволь мне практически заползти тебе на колени, чтобы потянуться за ещё одной. О-оу. Похоже, что мы под омелой. Что же нам делать? И что я получаю? Ничего. Ноль реакции в том или ином случае. Либо Вики величайшая актриса, либо тупейшая девушка на всей грёбаной планете! Ладно, прекращай. Помни, что сказал твой психолог. Обвинение других людей в собственном раздражении от него не избавит. И не то, чтобы это было причиной, по которой я тогда была у неё. Если отвести в сторону мои другие чувства, она моя лучшая подруга. Как я могла оставить её одну на Рождество? Я послала всё к чёрту и была рядом с ней. …но я так сильно пыталась. Я повесила эту проклятую омелу так, чтобы не вызывать слишком много подозрений, просто выжидая идеальной возможности «случайно» столкнуться с ней. И когда я, наконец, смогла это сделать (с, наверное, двадцатой попытки), я поцеловала её прямо в уголок губ. Так близко к настоящему поцелую, как я могла, всё ещё держась за своё дражайшее отрицание. И, полагаю, в этом моя проблема, не так ли? Я никогда не хотела настолько сильно раскрываться. Рисковать всем. И пока я продолжаю играть с подстраховкой… Я не могу больше. Макс права. Мне нужно сказать Виктории, что я к ней чувствую, пока я не свела себя с ума. Это будет просто. Я просто буднично попрошу Викторию прийти и поговорить. Я даже могла бы слегка задать нужное настроение. Слегка приглушить свет, зажечь ту свечу с ароматом корицы, которая, как она мне сказала, ей нравилась, даже включить музыку. Может надеть ту футболку, которая села после первой стирки, и от которой моя грудь выглядит просто, блять, шикарно… …или, может, мне нужно пойти к ней в комнату, чтобы она чувствовала себя комфортнее. Да, это идея получше. Разговор должен пройти в формате друга с другом, а не гетеро девушки с голодной сучкой. Я более чем уверена, что она сидела там весь день, так что, наверное, она будет рада компании. Мягко посадив Алису обратно в клетку, я беру телефон со стола и начинаю печатать сообщение. Оно должно быть правильным.

Тейлор: Привет, Виктория. Как ты поживаешь этим веч…

Серьёзно? Я что, ебучий телемаркетёр? Стереть.

Тейлор: Хей хей Ви! Чё как, под…

Воу. Слишком. Сбавь обороты. Стереть.

Тейлор: Я могу прийти к тебе, Виктория? Думаю, нам нужно кое о чём погов…

Мать вашу, звучит так, будто я её бросаю. Стереть.

Тейлор: Вики, я так сильно люблю тебя, что я едва могу дум…

Срань Господня. Угомонись нахер. Стереть.

Тейлор: Есть безумная идея. Что скажешь, если мы с тобой пропустим сегодняшнюю вечеринку?

Ладно, это подаёт надежды.

Тейлор: Есть безумная идея. Что скажешь, если мы с тобой пропустим сегодняшнюю вечеринку? Я подумала, что мы можем посмотреть мультики, или просто потусить и поговорить, как обычно.

Неплохо. Совсем неплохо.

Тейлор: Есть безумная идея. Что скажешь, если мы с тобой пропустим сегодняшнюю вечеринку? Я подумала, что мы можем посмотреть мультики, или просто потусить и поговорить, как обычно. Или, наверное, мы могли бы просто сорвать друг с друга одежду и заняться страстным, диким сек…

Стереть. Стереть. Стереть. Стереть. Стереть. Проклятье! Это НЕ должно быть так заманчиво для отправки. В пизду всё это. Я просто пойду и увижусь с ней прямо сейчас, и спрошу, не хочет ли она сегодня оттянуться. Открыто и честно. Лучший способ сделать это. …подстраховаться не помешает, к слову. Куда я положила ту футболку?

***

Десятое октября, 2013 — [20:07] Даже несмотря на то, что я умудряюсь не закричать, стук в дверь всё равно до усрачки пугает. На секунду я уверена, что это мистер Джефферсон. Что он во всём разобрался и пришёл, чтобы меня усыпить, раз и на… — Виктория? Ты там? — спрашивает Тейлор, от её приглушённого голоса я чувствую себя параноидальной идиоткой. — мне нужно кое-что у тебя спросить. И теперь я возвращаюсь к страху. Ей нужно кое-что у меня спросить. Что, чёрт возьми, это должно означать? Почему она вообще здесь? Она должна помогать с вечеринкой! Что-то не так? Кто-то налажал, потому что меня не было там, когда нужно? Я серьёзно только что проебала своё будущее, прячась в своей комнате?! Блять. Мне нужно успокоиться. Кто-то на вечеринке, наверное, задал тупой вопрос для меня, и они подумали, что я не стану орать на Тейлор за то, что она его задала. — Эм… секунду! Сделав быстрый, успокаивающий вздох, я открываю дверь и… ох, блять. Она одета в ту супер-тесную футболку с карнавала прошлого лета. Нечестно, что она так сексуально выглядит в ней. Мне правда нужно прекратить пялиться на неё. Глаза вверх, Виктория! — Эй, Милашка Ти, — я слегка горда тем, как спокойно я звучу, учитывая, как близко «Милашка Ти» звучит к «Милашка Ты». С этим прозвищем я с огнём играю. — что да как? — Не особо, — она слегка склоняется вперёд, бросая взгляд в комнату. — я думала, что ты сейчас по уши в последних приготовлениях к вечеринке. — Я… эм… — мать твою, скажи что-нибудь! — у меня есть люди, которые с этим разбираются. — Круто, круто, — говорит она, кивая. — безумная была неделька, да? Утверждение ебучего века. — Эм… да. — Да, — эхом повторяет она. — честно говоря, у меня особо нет желания тусить. — Оу, — серьёзно? Это лучший ответ, на который я способна? — Так что у меня безумная идея, — продолжает она, звуча слегка нервно. Она, наверное, думает, что я на неё разозлюсь. — что думаешь, если мы пропустим всю вечеринку и вместо этого просто оторвёмся вместе? Что? — Я подумала, мы могли бы посмотреть мультики в пижамах, как раньше, только вдвоём, — предлагает она, после чего добавляет. — мы даже могли бы умыкнуть немного закусок с бассейна до того, как начнётся вечеринка. Чего? — Ты хочешь просто… всё пропустить? — бормочу я. Почему сейчас? Почему этим вечером? Почему? В любом другом случае я бы тут же согласилась. Я бы без задней мысли отмахнулась от буквально любой вечеринки. Почему она решила выбрать этот вечер?! — Да, типа того, — она отводит взгляд. — есть… эм… кое-что, о чём я хотела бы с тобой поговорить. Что-то важное для меня. Какого хуя это должно значить? Она что-то знает? Я имею в виду, откуда она… только если Макс сказала ей. Уверена, она это и сделала. Маленькой мисс Девочка из Будущего прямо нужно лезть в чужие дела. Блять! Что если она меня ей выдала? Что если она рассказала Тейлор обо мне, и о том, что я чувствую? Мелкая сучка! Она поклялась, что не станет! Как она посмела… Нет. Прекрати. Успокойся. Макс бы этого не сделала. Она, может, и ищет внимания, святоша в отличие от тебя, и, в общем-то, раздражающий хипстер, но никто в здравом уме не назвал бы Максин Колфилд жестокой. Что, чёрт возьми, со мной не так! Обычно я всю свою херню держу под контролем. Почему я сейчас разваливаюсь? Я имею в виду, помимо того факта, что я могу помереть и быть закопанной в неглубокой могиле до рассвета. Я знаю, что должна что-то сказать, но я боюсь, что если позволю себе говорить, то скажу «да», потому что я так сильно хочу сказать «да». Я хочу послать к хуям план, затем пойти провести ночь с девушкой, в которую по уши влюблена. Но я не могу. Если Джефферсон не сможет меня взять, он может решить взять другую невинную девушку. Я не могу позволить этому случиться. Я бы никогда, ни за что не смогла бы с этим жить. — Я… — начинаю я, с трудом произнося слова. — я не могу. Сегодня мне нужно быть там. — Нужно? — Они объявят победителя конкурса, и у меня есть ощущение, что им буду я, — по крайней мере эта часть правдива. — Оу, верно, — она выглядит разочарованной. — ну, ты не против, если я зайду и слегка отдохну? Пока ты не ушла? Почему это происходит со мной? Меня наказывают? Меня, наверное, наказывают. У меня такое чувство, что я схожу с ума, и я боюсь, что, если она сделает хоть один шаг в эту комнату, я не смогу остановить себя от того, чтобы поцеловать её. — Прости, Тей. У меня сейчас нет времени. Она слегка грустнеет. Она, очевидно, расстроена, но почему? Просто потому что я не зависну с ней? — Я имею в виду, что мне нужно идти, — добавляю я, надеясь всё сгладить. — Куда? — она слегка дёргается, не думаю, что она хотела, чтобы это вырвалось так остро. Она тянется и мягко сжимает мою руку. — прости. — Всё нормально, — её прикосновение оставляет мою кожу покалывать, и я вытягиваю свою ладонь из её до того, как скажу или сделаю что-то глупое. Она на секунду держит её чуть крепче, после чего отпускает. — я пойду… — я понятия не имею, куда пойду. Я просто не могу быть здесь. Борясь с собой, я говорю первое, что приходит в голову. — …проверю приготовления к вечеринке. — Я думала, ты сказала, что у тебя есть люди, занимающиеся этим, — напоминает она мне, мимолётно опуская взгляд на свою руку. — Верно. И мне нужно убедиться, что никто из них не налажает, — слепо схватив свою сумочку, я улыбаюсь ей тем, что, я очень надеюсь, выглядит как искренняя улыбка. — если хочешь сделать что-то правильно — сделай это сам, понимаешь? — Конечно, — бормочет она. Внезапная смена её настроения слегка резка. — полагаю, тогда я увижусь с тобой позже. — Ты уверена, что не хочешь сегодня пойти? Ты сможешь повеселиться, — пока психопат накачает меня наркотой и увезёт в свой секретный бункер, но об этой части я сейчас думать не хочу. — Всё в порядке. — Я знаю, ты не сможешь удержаться от танцев. — Не сегодня. — Ну же, — давлю я, желая вновь увидеть её улыбку, прежде чем я убегу и спрячусь. — там будет куча милых парней, с кем можно пофлиртовать. — Я сказала нет, Виктория! — резко вскрикивает она, оборачиваясь и одаривая меня тяжёлым взглядом. — я не заинтересована в вечеринке, не заинтересована в танцах, и меня, блять, не интересуют парни! — Я… ты… — не думаю, что она хотела, чтобы это прозвучало так, как прозвучало, сколько бы я этого ни хотела. — Блять, — она опускает взгляд, её голос хриплый, она начинает отступать. Она выглядит так, будто пытается не заплакать. — неважно. Я просто хочу уйти к себе в комнату. Я мягко беру её за запястье. — Тейлор, подожди. Что происходит? Что-то с твоей мамой? — Мама в норме, — коротко отвечает она, не поднимая взгляда. — тебе нужно идти… делай то, что ты там хотела делать. Я в порядке. — Ты не в порядке, Тей, — настаиваю я. — я сказала что-то не то? — Да. Я имею в виду нет, но… — она всё ещё не смотрит на меня, утирая глаза ладонью. — я просто веду себя глупо. Забудь. Она, очевидно, плачет, но почему? Она улыбалась, когда стояла у двери. Она выглядела счастливой, даже радостной от того, чтобы провести время вместе вместо того, чтобы идти на вечеринку. Может, слегка нервной от того, о чём она хотела со мной поговорить, но… Но затем я сказала ей, что у меня нет на неё времени. И я не держала её за руку. И я знаю, как эти вещи расстроили бы меня, но с чего они так сильно беспокоят её? Это я здесь безнадёжно по уши влюблённая девушка, не она. Верно? Нет ни единого шанса, что она чувствует то же. Я бы заметила, не так ли? Но что, если она… нет, это безумие. Она не может. Она гетеро. Верно? Пока я сама хожу кругами, Тейлор высвобождает своё запястье и начинает снова идти к своей комнате, вынуждая меня поспешить за ней. — Тейлор, подожди! — она не отвечает, лишь ускоряет шаг. — пожалуйста, просто подожди секунду. Когда я догоняю её, она у своей двери, её рука лежит на дверной ручке, будто она пытается решить, игнорировать меня, или нет. Наконец, она вздыхает и поворачивается. — Что? — Я… — моё сознание пустеет. И что, дери меня черти, я должна сказать? Эй, я люблю тебя, и если я не слишком сильно вдаюсь в некоторые вещи, мне кажется, что ты чувствуешь то же? Что если я неправа? Что если я просто проецирую, потому что я влюблённая идиотка, которая просто видит то, что хочет видеть? Для разговора вроде этого сейчас нет столько времени, сколько нужно. Вечеринка начнётся через полчаса, и мне нужно быть там. Я не была бы очень хорошей наживкой, если бы не была там. Но я не оставлю её так просто. Неважно, чувствует она ко мне то же, или нет: я не позволю ей хоть на одну секунду задуматься о том, что я о ней не забочусь. Она нетерпеливо скрещивает руки на груди. — Викт… — Ты права, — прерываю я её, не совсем уверенная насчёт того, куда это меня приведёт. — Я права? — Обычно, — я пожимаю плечами, и уголок её губ дёргается в маленькой улыбке. Она, наверное, единственный человек на Земле, которому я сказала бы что-то такое, и она это знает. — И в чём же я права? — Что… что мы… — неспособная собрать слова вместе, я просто сокращаю расстояние между нами и запечатлеваю мягкий поцелуй на её щеке. Всё её тело, кажется, твердеет, и пусть я не слышу её испуганного вздоха из-за хаотично колотящегося сердца, я чувствую её тёплое дыхание, щекочущее моё ухо. Моя рука слегка дрожит, когда я беру её ладонь, позволяя поцелую продлиться ещё дольше, чем позволено «дружескому» поцелую. Это не тот поцелуй, который я хочу ей подарить. Отнюдь нет. Но пока что мне хватает духу только на этот. Несколько удивительно медленных секунд спустя я, наконец, отхожу. Она, ошеломлённая, молча пялится на меня. Пожалуйста, только бы это не было ошибкой. Пожалуйста только бы это не было началом нашего конца. — Ты права, — вновь говорю я, пока мои нервы не сдали. — нам нужно кое о чём поговорить. Её глаза широко раскрыты, будто она ими что-то ищет. — Н-нужно? — Да. Очень нужно, — я замечаю, как её глаза на мгновение опускаются ниже. Думаю, она думает о том, чтобы поцеловать меня. — но сейчас мы не можем. — Что? Почему нет? Я нервно облизываю губы, и она вновь опускает глаза. Она определённо думает о том, чтобы поцеловать меня. Это… вау. Заставив себя сфокусироваться, я спрашиваю: — Ты мне доверяешь? — Конечно, — она даже не колеблется с ответом, и я чувствую, как моё сердце набухает. — Тогда мне нужно, чтобы ты сейчас доверилась мне, без вопросов. Только на этот вечер. Сможешь? Она кивает, слегка поворачивая руку так, чтобы сцепить наши пальцы вместе, и я чувствую лёгкий трепет в животе. Друзья так за руки не держатся. — Если тебе это нужно. Мне плевать, что Макс там говорит насчёт того, чтобы не делать того, чего я не сделала бы раньше. Мне нужно сказать что-нибудь Тейлор. Мне нужно её уберечь. — Этот вечер будет безумным, и не в хорошем смысле. Есть вещи, которые мне нужно сделать, и которые я не могу игнорировать. Люди рассчитывают на меня. Я хочу… — я качаю головой. — нет, мне нужно, чтобы ты держалась от вечеринки подальше. Иди к себе в комнату и собери сумку. Небольшую. Что-то, что сможешь запросто нести. Только то, что тебе очень нужно, и то, что ты не сможешь оставить здесь. Убедись, что у тебя будет при себе дождевик и фонарик. Фонарик тебе определённо понадобится. — Виктория, о чём т… — Никаких вопросов, Милашка Ти, — напоминаю ей я, быстро сжимая её руку. — держи телефон рядом, и не уходи из комнаты, пока время не будет по крайней мере без десяти десять. Береги себя и разыщи меня утром. Тогда я всё расскажу тебе, обещаю. Она полна вопросов — наверное, утопает в них — но она держит их в себе. — Этому лучше иметь, блин, хорошее объяснение. — Оно будет. Теперь иди, — я постепенно позволяю её руке выскользнуть из моей. Она ступает в свою комнату и начинает неохотно закрывать дверь. — о, и последнее. — Да. Мне стоит это говорить? Если я скажу, это сотрёт любую оставшуюся двусмысленность. Есть вещи, к которым довольно сложно вернуться, но я так давно хотела это сказать, что у меня ощущение, что я сейчас взорвусь. — Я просто хотела сказать, — я замолкаю. — эта футболка безумно сексуально смотрится на тебе. Она удивлённо моргает. — Серьёзно? — Я всегда так считала. — Правда? — спрашивает она, её щёки покрывает до нелепого милый румянец. — О да, — киваю я. — мне нужно идти. Береги себя, увидимся завтра. — Ты тоже береги себя. Я жду, пока её дверь не закроется, после чего заставляю себя уйти. Вечеринка начинается в полдевятого, у меня есть двадцать минут. Тридцать, если хочу по-стильному опоздать, чего я не хочу. Я хочу быть рядом с людьми. Я хочу, чтобы меня видели, не ради внимания, а чтобы знать, что никто меня не схватит. Что, думаю, не имеет смысла, учитывая, что именно этого быть не должно. Я медленно спускаюсь по ступенькам, не смотря вперёд по пути между общежитием и бассейном. Насколько бы ни была коротка прогулка — лишь пару минут — рядом со мной никто не идёт. Здание общаги уже пустое. Интересно, так ли чувствовала себя Кейт? Одинокой и раскрытой, с угрозами, прячущимися за каждым углом? В ужасе от чего-то, что она едва понимала? Неудивительно, что она оказалась на той крыше, и я даже не думала о том, как спустить её обратно вниз. Я была слишком занята съёмкой всего этого пиздеца на свой телефон. Я не совсем помню, почему. Что я планировала делать с тем видео? Залить его в сеть, как и другое? Чем я думала? Боже, я такая тварь. Но если и есть причина, по которой я через это прохожу, так она в том, что я, может, могу немного искупить свою… — Виктория? Ох, блять. — Вик? Ты в порядке? Этого не может быть. Этого просто не может быть. — Эй, выглядишь не очень. Тебе, может, присесть? Мне нужно бежать. Мне нужно быть где-нибудь ещё. С кем-нибудь ещё. Почему я не осталась с Тейлор? Я могла бы сейчас быть там, наверху, в целости и сохранности, и признаваться, что я до мозга костей влюблена в неё. Даже это было бы куда менее пугающе, чем стоять здесь, с ним. Письмо от будущей меня было раздражительно размытым относительно некоторых вещей, но если там была одна вещь, которую оно пугающе ясно дало знать, то это…

***

…с Нейтаном что-то не так. Что-то, чего ты не можешь изменить. Я знаю, как сильно ты о нём заботишься, но милый мальчишка, которого ты знала, исчез. Всё, что осталось — это что-то искажённое и больное. Пожалуйста, держись подальше от него, пока не поговоришь с Макс, и, если ты не сможешь этого сделать, тогда всегда следи за тем, что рядом кто-то есть. Я крайне серьёзна насчёт этого, Виктория. Несмотря ни на что, никогда не будь с ним наедине.